Nỗi buồn trong lòng Hạ Liên Cảnh đã tan biến hết, cậu cảm thấy thoải mái và vui vẻ hơn nhiều. Cậu ngân nga bài hát nhỏ mà mình đã học được khi đi dạo trên hồ vào hôm qua, rồi bước đi nhẹ nhàng đến chào mẹ và bà ngoại.

“Dừng lại!” Một tiếng quát lạnh lùng, uy nghiêm vang lên phía sau.

Trái tim Hạ Liên Cảng bỗng se lại; niềm vui vừa có bị giá lạnh hoàn toàn. Cậu cúi đầu và từ từ quay người lại.

“Anh trai.”

Thấy em trai mình, Hạ Liên Huynh không khỏi cau mày. Những người anh chị của cậu đều đã hy sinh trong chiến tranh từ sớm; chỉ còn lại mình cậu và em trai này trong gia tộc Hạ Liên. Đến thế hệ này, chỉ còn hai người họ thôi. Hoàng đế đã ban cho gia tộc Hạ Liên hai tước vị. Trước khi qua đời, cha cậu đã dặn dò cậu phải chăm sóc em trai mình thật tốt. Gia tộc Hạ Liên từ xưa đến nay luôn là những người trung thành và có công lao; không ai trong gia đình này là kẻ vô dụng…

Cậu luôn ghi nhớ lời dặn của cha mình và không bao giờ lơ là trách nhiệm của mình. Nhưng em trai mình thì vì yếu ớt và hay ốm đau từ nhỏ, nên mọi người đều chiều chuộng và nuông chiều cậu ta. Dù đã mười sáu tuổi rồi, cậu ta vẫn cứ như một đứa trẻ không lớn lên được.

“Cả ngày hôm nay đi đâu mất rồi?”

“Không… không đi đâu cả. Chỉ là đi ăn uống với Triệu Khởi Hiên, sau đó uống trà thôi.” Hạ Liên Cảng trả lời một cách e dè khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh trai mình.

Nếu không nhắc đến Triệu Khởi Hiên thì còn tạm được, nhưng mỗi khi nhắc đến người đó, Hạ Liên Huynh lại càng tức giận hơn.

“Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi? Đừng qua lại với loại người như vậy.” Hạ Liên Huynh nói với giọng nóng giận.

“Anh trai, thực ra Triệu Khởi Hiên là người tốt đấy… chỉ là có một cái tính xấu thôi.” Hạ Liên Cảng thì thầm bào chữa cho Triệu Khởi Hiên.

“Ngay cả em cũng biết anh ta có cái tính đó mà vẫn đi chơi với anh ta à? Em không sợ anh ta làm ảnh hưởng đến em, khiến em trở thành “ông chàng thứ ba” như Sư Tam sao?” Hạ Liên Huynh tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Hạ Liên Cảng im lặng không dám phản bác.

“Tôi thấy em chỉ là không có việc gì để làm thôi.” Hạ Liên Huynh mắng.

“Em cũng không muốn rảnh rỗi đâu… Em đã nói bao nhiêu lần rồi, xin anh và mẹ sắp xếp cho em một công việc, nhưng các người đều không đồng ý.” Hạ Liên Cảng lẩm bẩm.

“Với cái bộ dạng lười biếng như thế này của em, ai dám giao việc cho em làm chứ?” Hạ Liên Huynh nhìn cậu ta chằm chằm.

Hạ Liên Cảng trong lòng nghĩ: Nếu không có việc gì để làm, thì tất nhiên sẽ rảnh rỗi mà.

Hạ Liên Huynh thở dài u sầu

Hắc Liên Cảnh lật mắt lên, không hài lòng nói: “Anh trai, đừng coi thường em đây, biết đâu em làm tốt hơn anh còn đấy.”

“Đúng rồi, về chuyện nghĩ ra những ý tưởng kỳ quặc thì ai bằng được em.” Hắc Liên Hiển khinh miệt nói.

Trong lòng Hắc Liên Cảnh nghĩ: Chỉ có người thông minh mới nghĩ ra những ý tưởng kỳ quặc như vậy, bảo kẻ ngốc đi nghĩ xem sao?

“Được rồi, việc này em phải làm cho thật tốt, nhất định phải khiến bà nội vui vẻ. Nếu có gì không hiểu thì hỏi mẹ, nếu có việc nào không thể giải quyết được thì quay lại báo anh. Nếu em làm thành công, anh sẽ giao cho em một nhiệm vụ.”

Hắc Liên Cảnh vui mừng đáp: “Vâng, anh yên tâm đi, em chắc chắn sẽ làm tốt, để bà nội vui vẻ.”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của em trai, Hắc Liên Hiển không khỏi mỉm cười và gật đầu: “Làm tốt lên.”

Có lẽ Hạ Thuần Dư nói đúng, trước đây họ quá thận trọng, quá lo lắng, không dám tin tưởng vào người khác, vì vậy những con chim đó không thể bay được. Đã đến lúc phải cho Hắc Liên Cảnh cơ hội để cậu ấy rèn luyện bản thân.

Sau khi anh trai đi, Hắc Liên Cảnh cũng quay người đi về phía cổng dinh, cậu muốn tìm Đại Yaoyao để nhờ cậu ấy giúp đỡ.

Ai ngờ Hắc Liên Hiển bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: “Em lại đi đâu đây?”

Hắc Liên Cảnh gãi đầu cười ngượng ngùng: “Vì quá vui mà quên mất hướng đi rồi, em đang đi chào mẹ và bà nội đây.”

Hắc Liên Hiển lại lắc đầu và thở dài, bắt đầu nghi ngờ liệu việc giao việc này cho Hắc Liên Cảnh có đúng không… Không biết sau này nếu làm hỏng thì sao đây.

Ài, đứa em trai này, đến khi nào mới khiến người ta yên tâm được đây…

Trong dinh Hoàng gia Tĩnh An, Hạ Thuần Dư trở về sau khi chào hỏi mọi người, Thanh Liễu đã chuẩn bị sẵn quần áo tắm và đồ thay cho anh.

Kiều Tịch tiến lên giúp anh cởi quần áo.

“Đại Bảo và Nhị Bảo có khỏe không?” Hạ Thuần Dư mỗi ngày đều hỏi câu này.

“Bẩm thiếp tử gia, hai đứa đều khỏe mạnh, nô đùa vui vẻ lắm. Hôm nay Tiểu Nhược đi cho chúng ăn, không may làm cho Nhị Bảo chạy mất, mọi người đuổi theo nó khắp sân, tràn ngập tiếng cười đấy.” Kiều Tịch cười nói.

Hạ Thuần Dư cũng không khỏi mỉm cười; nếu Yáo Yao ở đây, Đại Bảo và Nhị Bảo sẽ không bao giờ chạy mất đâu, chúng luôn ngoan ngoãn ở bên Yáo Yao mà.

Sau khi cởi bỏ áo khoác, Hạ Thuần Dư ra hiệu cho họ dừng lại, rồi mặc quần áo lót và đi vào phía sau bức bình phong.

Thanh Liễu liếc mắt với Kiều Tịch,

Mỗi lần bơi về, Yao Yao đều lấy một chiếc khăn khô để lau đầu cho anh, rồi nghe cô ấy nói không ngừng nghỉ.

Lúc đó, anh cảm thấy cô ấy quá nhiều lời nói, không biết có bao nhiêu chuyện để kể, khiến tai anh không được yên tĩnh chút nào. Nhưng bây giờ nhớ lại, những khoảnh khắc đó thật ấm áp.

Hạ Thuần Dư múc một ít nước rửa mặt, sau đó tựa vào thành hồ và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, Hạ Thuần Dư nói bằng giọng trầm ấm, mang tính quyến rũ: “Tôi đã nói rồi, không cần phải phục vụ tôi đâu.”

Người đó vẫn tiếp tục tiến lại gần, và liền sau đó, những gợn sóng nhẹ nhàng lan ra xung quanh.

Hạ Thuần Dư mở mắt, chỉ thấy Qing Liu từ từ bước xuống hồ, tiến về phía anh.

“Thưa công tử, để thiếp phục vụ ngài.” Khuôn mặt Qing Liu đỏ bừng, không biết là do e thẹn hay do hơi nước trong hồ làm cho.

Những gợn sóng nhẹ nhàng vuốt ve thân hình trẻ trung và duyên dáng của cô, những đường cong đẹp đẽ hiện rõ dưới ánh nước, quyến rũ và hấp dẫn.

Tuy nhiên, anh hoàn toàn không hề có bất kỳ phản ứng nào, chỉ lạnh lùng nói: “Ra ngoài.”

Khuôn mặt Qing Liu hiện lên vẻ ngượng ngùng, nhưng cô chỉ do dự một chút rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Cô đã hỏi Tống Thất rồi, công tử trước đây từng có một người phụ nữ, nhưng người đó đã qua đời.

Một người phụ nữ không rõ lai lịch như vậy, dù công tử có thực sự từng yêu cô ấy, nhưng bây giờ cô ấy đã không còn nữa. Cô tin rằng, chỉ cần mình quan tâm đến công tử nhiều hơn, tìm cơ hội tiếp cận anh, thì ánh mắt của công tử sẽ lại hướng về mình.

“Qing Liu, ngài đã nói rồi, sẽ không nói lại lần thứ hai đâu.” Hạ Thuần Dư nói một cách lạnh lùng và vô tình.

Qing Liu sững sờ, cảm thấy vô cùng xấu hổ. Cô không phải là người không biết xấu hổ; nếu không phải vì cô đã từng phục vụ công tử, cô cũng không dám làm như vậy.

“Thưa công tử, ngài đã thay đổi rồi…” Qing Liu nói trong nước mắt. Những sự âu yếm và lời nói nhẹ nhàng ngày xưa, bây giờ đã biến thành sự lạnh lùng như băng giá; không chỉ không muốn tiếp cận, mà ngay cả nhìn thẳng vào mặt công tử cũng không dám.

Hạ Thuần Dư không muốn mắng người khác, càng không muốn đánh đập ai cả. Dù sao thì Qing Liu cũng đã từng phục vụ anh; nếu cô không chịu đi, thì anh sẽ đi.

Hạ Thuần Dư quay người lại, dùng một tay chống vào thành hồ, nhảy ra khỏi mặt nước, vớ lấy chiếc áo trên giá và nhanh chóng mặc vào. Anh đi được vài bước rồi dừng lại và nói: “Cô cũ

“Thế tử gia…” Tiêu Liễu khóc lóc gọi.

Hạ Thuần Dư không do dự nữa, quay lưng bước ra khỏi phòng tắm. Phía sau vang lên tiếng khóc thảm thiết của Tiêu Liễu.

Bị Tiêu Liễu làm phiền như vậy, Hạ Thuần cảm thấy rất bực bội, liền thay đồ và rời khỏi phủ để đi dạo giải tỏa tâm trạng.

“Thế tử gia, ngài định đi đâu vậy?” Tống Thất theo sát bên cạnh, nhưng thế tử gia chẳng nói một lời nào, chỉ đi lang thang một cách mơ hồ. Giống như ngày hôm đó khi trở về từ bên hồ Yên Hà, thế tử gia cũng im lặng và đi khắp khu vực Hắc Phong Cương.

Hạ Thuần Dư dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn, phía trước chính là sông Tần Hoài.

“Đi dạo bên bờ sông đi.”

Tối nay, quán ăn trên phố không có nhiều khách hàng, vì vậy họ đóng cửa sớm. Đặng Hải Xuyên nghe theo lời chỉ dẫn của Diệp Gia Diệu, đã mời mọi người đi uống rượu. Sau khi giúp dọn dẹp quán trọ xong, Diệp Gia Diệu trở về phòng nhưng không thể ngủ được. Trong thời hiện đại, lúc này chính là thời gian bắt đầu cuộc sống về đêm, nhưng người xưa không có nhiều hoạt động giải trí, nên cô đành đứng dậy đi dạo.

Quán trọ Lai Phúc cách sông Tần Hoài không xa, chỉ cần đi qua hai con phố là đến. Nhìn những chiếc thuyền hoa lướt trên mặt sông, Diệp Gia Diệu tự an ủi mình theo kiểu A Q: “Các người đi dạo trên sông Tần Hoài vào ban đêm, còn tôi cũng coi như đang đi dạo trên sông Tần Hoài vậy… Hơn nữa, mỗi ngày tôi cũng ‘đi dạo’ trên sông Tần Hoài sau giờ làm việc mà! Khác biệt chỉ là các người trôi trên mặt nước, còn tôi thì đi bộ bên bờ… Nhưng cũng thật thoải mái thôi!”

“Bán bánh đậu thơm lừng đây, hai đồng xu một cái bánh đậu…” Tiếng rao bán vang lên từ không xa. Diệp Gia Diệu theo tiếng đó đi, thấy một ông lão đang ngồi bán bánh đậu bên bến.

Diệp Gia Diệu thầm nghĩ, cuộc sống của ông lão thật vất vả… Lúc này đã muộn như vậy mà vẫn phải bán bánh đậu, cô liền tiến lại gần và nói: “Ông lão ơi, cho tôi một cái bánh đậu nhé.”

Ông lão cười hiền lành: “Chàng trai nhỏ đợi một chút, tôi sẽ làm cho bạn một cái mới ngon đây.”

Diệp Gia Diệu liền bắt đầu trò chuyện với ông lão.

“Ông lão ơi, lúc này đã muộn như vậy mà vẫn còn khách hàng à?”

Ông lão cười đáp: “Dù chỉ bán được một cái thì cũng kiếm được chút tiền mà.”

Diệp Gia Diệu chỉ vào những chiếc thuyền hoa và hỏi: “Những chàng trai giàu có kia có đến mua không?”

“Họ đâu quan tâm đến thứ rẻ tiền như thế này đâ

Diệp Gia Diệu cười nói: “Ông chú ơi, ông thật là một người chân thực.”

Đúng lúc Diệp Gia Diệu đang mua bánh đậu, Hạ Thuần Dư và Tống Thất đi qua bên cạnh cô. Ngửi thấy mùi thơm của bánh đậu, Tống Thất cười hỏi: “Hoàng tử, muốn thử một miếng bánh đậu không?”

Hạ Thuần Dư lờ đi và nói: “Nếu muốn ăn thì tự đi mua đi.”

Tống Thất cười khúc khích: “Vậy… Hoàng tử, xin đợi một chút nhé.”

Sau khi thanh toán xong, Diệp Gia Diệu vừa ăn một miếng bánh đậu vừa cầm thêm ba miếng nữa rồi tiếp tục đi về phía trước. Khi Tống Thất đến nơi, Diệp Gia Diệu đã đi xa được khoảng mười mét rồi.

“Ông chú ơi, cho tôi một miếng bánh đậu nhé.”

Ông chú đáp: “Không ngờ hôm nay buôn bán lại tốt như vậy…”

Hạ Thuần Dư bắt đầu sốt ruột, quay đầu nhìn về phía Tống Thất và thấy có một người đang đứng đó, lảo đảo không yên. Anh cười gượng: “Tống Thất, đã xong chưa?”

“Rồi rồi! Tống Thất vừa lấy bánh đậu xong và chạy về, cắn một miếng rồi khen: ‘Hoàng tử, bánh đậu này thật ngon!’”

Hạ Thuần Dư không biểu hiện gì cả, chỉ tiếp tục đi về phía trước. Anh không ngờ rằng, vào đêm hôm đó, ngay lúc vừa rồi, anh và Diệp Gia Diệu đã đi ngang qua nhau, khoảng cách giữa hai người chỉ là 1,73 mét mà thôi.