Đội thuyền rồng đã tập hợp đầy đủ, chỉ còn chờ tiếng trống bắt đầu cuộc thi. Có những người tổ chức cá cược đang hô hào bên dưới.

Để làm tăng không khí sôi nổi, mọi người đều đặt cược ít nhiều, và Hoàng đế cũng không ngoại lệ.

“Chị Yao Yao, chúng ta nên đặt cược cho ai nhỉ?” A Ruan hỏi.

Ye Jia Yao mỉm cười, nhìn về phía người đó và nói: “Còn phải suy nghĩ gì nữa?”

Ban đầu, cô ấy định đặt cược cho hai đội khác, nhưng giờ tình hình đã thay đổi – chồng mình đang tham gia cuộc thi, vậy thì dù thế nào cũng phải ủng hộ anh ấy. Dù thắng hay thua, cô ấy cũng sẽ vui mừng.

“Tống Thất, em hãy đặt cược một nghìn lượng bạc cho đội của Thái tử đi.”

Tống Thất cười ha hả: “Được thôi, em sẽ đi ngay bây giờ.”

“Khoan đã, em sẽ đặt cược năm trăm lượng,” A Ruan cũng lấy ra tờ tiền bạc và đưa cho Tống Thất.

Sự tham gia của Chún Vũ đã làm cho cuộc thi thuyền rồng này trở nên thú vị hơn rất nhiều.

Khi tiếng trống vang lên, hơn mười chiếc thuyền rồng lao vút như những mũi tên, khiến mọi người hết sức hào hứng; người dân hai bên bờ cũng reo hò không ngớt, nhất là những người đã đặt cược, họ hô hào hết sức, như thể muốn bản thân mình cũng lên đó chèo thuyền vậy.

A Ruan lo lắng nắm chặt tay Ye Jia Yao: “Chị Yao Yao, anh Chún Vũ ở đâu vậy? Em không thấy anh ấy đâu cả!”

Ye Jia Yao còn lo lắng hơn cô ấy nữa; lòng bàn tay cô ấy đều đang đổ mồ hôi!

“Em đừng nhìn vào phía trước quá kỹ, họ đang ở vị trí thứ năm…”

“À? Chỉ thứ năm à!” A Ruan có vẻ thất vọng.

“Đừng vội vàng, cuộc thi mới chỉ bắt đầu thôi. Quan trọng là xem họ sẽ phát huy sức mạnh như thế nào sau này,” Ye Jia Yao nói vậy, nhưng trong lòng cô ấy cũng không chắc lắm; đối thủ đều rất mạnh mẽ, cuộc cạnh tranh sẽ rất gay gắt!

“Thứ tư rồi… thứ tư rồi…” A Ruan hào hứng lẩm bẩm.

Phía sau, Tống Thất nhìn chằm chằm vào đội thuyền của mình đến nỗi mắt gần như muốn chảy máu; ở đây toàn là những người quyền quý, anh không dám nói to, nếu không anh đã nhảy dậy từ lâu rồi.

Nửa chặng đường trôi qua, thuyền rồng của Chún Vũ vẫn đứng ở vị trí thứ tư, kém người đứng đầu hơn một chiếc thuyền. Tuy nhiên, Ye Jia Yao nhận thấy rằng các vận động viên trong đội thuyền của Chún Vũ không chèo nhanh lắm, nhưng mỗi cú đẩy đều rất mạnh mẽ, động tác đồng bộ và nhịp độ được kiểm soát rất tốt; có lẽ họ vẫn còn sức để bứt phá.

Quả nhi

Ừm… thời đại này chưa có những thiết bị đo thời gian chính xác, cũng không có ống kính hiển vi để quay lại và phân tích lại; chỉ có thể nhìn trực tiếp bằng mắt thường, thật sự rất khó để biết ai đến nơi đầu tiên. Có lẽ, người làm trọng tài đứng ở điểm cuối mới biết được, nhưng đội đua thuyền rồng của Hạ Thuần Dư đại diện cho hoàng gia; ai dám đánh giá sai và khiến đội đại diện hoàng gia thua cuộc chứ? Vì vậy, trong lịch sử các cuộc đua thuyền rồng ở Kim Lăng Thành, lần đầu tiên xuất hiện trường hợp hai đội đồng hạng nhất. Đây quả là một kết quả bất ngờ.

  Kết quả này khiến mọi người vô cùng vui mừng; Hạ Thuần Dư về ngay lập tức lên tầng năm để nhận giải thưởng.

  Tuy nhiên, việc này khiến những người cá cược phải chịu thiệt hại, họ đã mất một khoản tiền lớn một cách vô lý.

  Hạ Thuần Dư nhận giải xong xuống lầu, khuôn mặt đầy nụ cười; trên đường đi, nhiều người vỗ tay khen ngợi anh. Cuối cùng, anh cũng đến bên cạnh Ye Jia Yao.

  Hạ Thuần Dư tự hào nháy mắt với cô: “Thế nào? Em có đặt cược sai chỗ nào chứ?”

  Ye Jia Yao vung lên hai nghìn lượng bạc trong tay: “Nhờ có anh mà em kiếm được một nghìn lượng.”

  A Ruan cười nói: “Em cũng kiếm được năm trăm lượng đấy!”

  Ye Jia Yao trừng mắt anh ta: “Em không hề biết gì cả, anh giấu kín một cách tốt quá!”

  Hạ Thuần Dư vuốt mép mũi, nhẹ nhàng nói: “Em muốn tạo bất ngờ cho em gái mình mà!”

  Đây là nơi công cộng, còn có nhiều quan lại và phụ nữ quý tộc khác ở đây; Ye Jia Yao cũng không thể trêu chọc anh ta được, đành phải nhịn lại.

  Hoàng đế đã bắt đầu lên đường trở về cung điện.

  “Anh không mau đi sao? Hoàng đế đã bắt đầu lên đường rồi!” Ye Jia Yao thúc giục anh.

  Hạ Thuần Dư cười nói: “Hoàng đế nói rằng, vì thành tích xuất sắc của em, ông sẽ cho em nghỉ một ngày; thế nào, em muốn đi đâu chơi cùng anh?”

  Ye Jia Yao nhìn A Ruan: “A Ruan, con muốn đi đâu chơi?”

  A Ruan cười e thẹn: “Các bạn đi đi! Con không muốn phiền đường các bạn đâu!”

  “Phù, phiền đường cái gì chứ… Thôi, chúng ta đi tham quan Chùa Thành Hoàng đi; nơi đó rất nhộn nhịp.” Ye Jia Yao đề xuất.

  “A Ruan đã từng đến Chùa Thành Hoàng rồi; người đông lắm, không thú vị lắm đâu… Các bạn cứ đi đi! Ngày mai con sẽ phải chuyển vào cung điện sống, còn phải chuẩn bị một số đồ đạc nữa…” A Ruan tìm cớ từ chối; ở Kim Lăng Thành này, mọi nơi cô đều đã đi cùng A Ruan rồi; đi đâu cũ

Hạ Thuần Dư nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô ấy, liền an ủi: “Đây là điều không thể tránh khỏi; mỗi người đều có những khó khăn riêng của mình. Những người bạn chân thành sẽ không bao giờ để việc gặp gỡ ít đi mà làm phai nhạt tình cảm.”

“Em biết mà… Em chỉ cảm thương cho cô ấy và tự trách mình không thể giúp đỡ được cô ấy.” Ye Jia Yao lẩm bẩm nói.

“Không ai có thể giúp đỡ được cả… Có lẽ, đó chính là số phận,” Hạ Thuần Dư thở dài.

Hai người im lặng bước đi. Ye Jia Yao không phải là người thích chìm đắm trong nỗi buồn; thay vì suy sụp, cô quyết định đối mặt tích cực hơn và nhanh chóng lấy lại tinh thần.

“À đúng rồi, Thuần Dư… Hôm nay, Hoàng hậu và Thúc Quý phi đều ban thưởng cho em đấy.” Ye Jia Yao cho xem chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay và chiếc nhẫn màu xanh lá cây được bọc trong lụa.

Hạ Thuần Dư thông minh lắm, ngay lập tức hiểu ra ý định của Hoàng hậu và Thúc Quý phi. Kể từ khi Thái tử thứ ba được phong làm Vương Dũ, đã có rất nhiều người bắt đầu đứng về phía Vương Dũ; cả hai phe đều đang âm thầm tăng cường lực lượng của mình. Và bây giờ, Hạ Thuần Dư đã trở thành mục tiêu của họ, đến nỗi một số người bắt đầu nhắm đến Ye Jia Yao.

“Thuần Dư, em cũng đã gặp Hoàng hậu vài lần rồi, nhưng bà ấy chưa bao giờ ban thưởng cho em cả. Còn Thúc Quý phi thì lần đầu tiên gặp em đã ban thưởng cho em chỉ vì vài chiếc bánh hoa… Trong khi Hoàng đế đã ban thưởng cho em rồi, điều này khiến em cảm thấy rất lo lắng, nhưng em cũng không thể từ chối được…” Ye Jia Yao lo lắng nói.

Hạ Thuần Dư cười nhẹ: “Nếu biết rằng không thể từ chối được, thì hãy yên tâm nhận lấy thôi. Nếu em không nhận, thì sẽ làm mất lòng người khác đấy. Chỉ cần nhớ một điều: trên ngai vàng chỉ có thể có một người duy nhất… Chúng ta chỉ cần trung thành với người ngồi trên ngai ấy là được.”

“Ừm, sau này em sẽ cẩn thận hơn đấy.” Ye Jia Yao cẩn thận cất những thứ đó vào túi.

“Thôi nào, hãy vui lên đi… Em hiếm khi có dịp đi chơi cùng em đâu.” Hạ Thuần Dư cười nói, và thói quen muốn vuốt đầu cô ấy lại xuất hiện… Ye Jia Yao vội vàng né tránh và nhỏ giọng trách móc: “Trên đường phố này mà, hãy cẩn thận một chút đi!”

Hạ Thuần Dư cười ngượng ngùng, rồi đành đặt hai tay sau lưng để không bị cám dỗ nữa.

Ye Jia Yao nghĩ một chút rồi nói: “Sao chúng ta không đến Đền Thành Hoàng đi? Anh đi cùng em thăm các cửa hàng dệt may, cửa hàng lụa v.v. nhé?”

“Em muốn may quần áo à? Được thôi…” Hạ Thuần Dư đồng ý ngay.

“Không phải đâu… Em chỉ muốn giúp chị dâu của mình trong công việc của xưởng may, nên

Hạ Thuần Dư nhìn vào đôi mắt lấp lánh của mình và cười nói: “Vậy thì vừa công việc vừa chuyện riêng tư đều không bị trở ngại.”

Khi trở về phủ, Cao Tích và Tống Thất đều mang theo rất nhiều đồ đạc. Ban đầu họ chỉ đi điều tra thị trường thôi, nhưng sau khi Hạ Thuần Dư thấy chiếc này mặc lên đẹp và chiếc kia cũng không tồi, liền quyết định mua hết tất cả. Cuối cùng, họ đã mua quà cho cả gia đình, bởi vì số phần thưởng hôm nay thực sự rất nhiều.

Người gác cửa thấy hoàng tử và phu nhân thứ hai trở về, vội vàng báo cáo rằng các phần thưởng từ cung đã được đưa đến, và phu nhân yêu cầu hoàng tử cùng phu nhân thứ hai về phòng chính ngay lập tức.

Diệp Gia Diệu dặn Cao Tích và Cao Tích mang đồ về trước, còn bản thân cô sẽ cùng Hạ Thuần Dư đến gặp phu nhân.

Dư thị và lão hầu tước Hạ Trọng Phong đang ngắm nhìn những thỏi vàng lấp lánh và những hạt ngọc trai óng ánh trên bàn.

“Con dâu thứ hai chỉ làm một số món ăn ngon thôi mà lại nhận được nhiều phần thưởng hơn cả Hạ Thuần Dư,” giọng nói của Dư thị rõ ràng là không hài lòng.

“Hạ Thuần Dư thì thực sự đã dùng sức lực và khả năng thật để giành chiến thắng trong cuộc thi đua thuyền rồng, giúp triều đình gây được tiếng tốt,” lão hầu tước nói.

Nhưng kết quả là anh ta chỉ nhận được ba trăm lượng vàng, trong khi con dâu thứ hai chỉ cần làm một số món ăn nhẹ mà đã nhận được một hũ ngọc trai, năm trăm lượng vàng… Thật không công bằng.

Lão hầu tước cười ha hả và nói: “Nhìn cách bạn phàn nàn kìa, phần thưởng của hoàng đế mà còn tùy theo tâm trạng ông ấy nữa chứ? Bao giờ có quy tắc cố định đâu? Hơn nữa, việc ban thưởng cho con dâu thứ hai là dành cho một người, còn Hạ Thuần Dư thì là cho cả đội đua thuyền rồng. Hạ Thuần Dư là người dẫn đầu đội, nhưng cũng không thể quá chênh lệch so với những người khác; ba trăm lượng vàng đã là một phần thưởng rất hậu hĩnh rồi đấy.”

“Hơn nữa, họ là vợ chồng với nhau mà, sao có thể so sánh được chứ?”

Dư thị không kiên nhẫn và nhìn lão hầu tước một cách bực bội: “Chính các ông đàn ông mới là những người thiếu suy nghĩ, làm sao có thể so sánh được như nhau chứ? Hạ Thuần Dư vốn đã chiều chuộng Kim Xuân rồi, nếu để Kim Xuân giành ưu thế hơn nữa, chẳng phải cô ta sẽ trở nên kiêu ngạo lắm sao?”

Lão hầu tước nhìn cô và cười: “Tôi cũng luôn để bạn giành ưu thế mà, nhưng tôi chưa bao giờ thấy bạn mọc ra cái ‘đuôi’ gì đâu!”

Bên cạnh, bà Sơn không nhịn được mà bật cười.

Điều này khiến Dư thị đỏ mặt và lại nhìn l