Năm nay, tất cả các cửa hàng đều mở cửa muộn hơn bình thường; gần như chỉ sau ngày 15 tháng Giêng mới bắt đầu kinh doanh. Dù doanh thu không mấy cao, nhưng ít ra vẫn kiếm được chút tiền.

Cửa hàng “Thiên Trí Cư” cũng đã mở cửa, đón nhận những khách lẻ rải rác. Những thiếu gia quý tộc, vì bị gia đình kiểm soát chặt chẽ, đều không dám đến nhà hàng; nếu có đi, họ cũng chọn những nhà hàng nhỏ, kín đáo, gọi vài món ăn và một bình rượu. Vì vậy, các nhà hàng lớn hầu như không có khách hàng, trừ cửa hàng chuyên phục vụ món chay.

Lý Gia Diệu ban đầu có ý định phát triển món chay, nhưng nghĩ lại thấy việc này giống như đang cạnh tranh trực tiếp với cửa hàng chay của gia đình Lục. Thôi thì đợi thêm một tháng nữa, cho đến khi lễ tang của Thái hậu kết thúc, mọi chuyện sẽ qua đi.

Sư Dã Hòa và Triệu Khai Hiên cũng không vội vàng trở về phương nam; họ quyết định đợi sau khi lễ tang Thái hậu kết thúc mới trở về.

Nhóm người này vẫn thỉnh thoảng tụ tập tại quán tráng miệng, và vào một ngày nắng đẹp, họ đã đến biệt thự nông thôn của Lý Gia Diệu. Cuộc sống của họ khá thanh thản.

Tuy nhiên, những ngày yên bình ấy không kéo dài lâu. Bỗng nhiên, trong thành phố Kim Lăng Thành, những tin đồn xấu bắt đầu lan truyền.

Người ta đồn rằng trong thời gian Lý Gia Diệu mất tích, cô ấy đã bị quản sự của công ty “Đại Thông Hội” làm nhục; để bảo vệ danh dự, Phủ Quận An Hầu không dám lên tiếng.

Những tin đồn này càng ngày càng trở nên phổ biến hơn. Có người nói rằng lý do Bạch Quản Sự tự tử trong tù là do Quận An Hầu ép buộc, sợ anh ta tiết lộ sự thật.

Tất nhiên, mọi người chỉ bàn tán sau lưng, không ai dám nói trước mặt người của Phủ Quận An Hầu, nhưng tin đồn vẫn nhanh chóng đến tai Hạ Thuần Dư.

Hạ Thuần Dư tức giận đến mức không biết phải làm sao, nhưng lại không thể nói ra, sợ cha mẹ và Lý Gia Diệu nghe thấy sẽ tức giận. Anh nghĩ rằng những tin đồn này sẽ dần tan biến sau một thời gian, không cần phải quan tâm đến chúng; càng quan tâm, người ta càng nghĩ rằng bạn đang có tội.

Lý Gia Diệu hoàn toàn không hề hay biết về những tin đồn này, Dư thị cũng vậy.

Vào ngày này, là kỷ niệm 77 ngày sau khi Thái hậu qua đời, mọi người đều vào cung để tưởng niệm bà.

Vì có Dư thị ở đó, Lý Gia Diệu không cần phải đi; cô ở trong bếp nhà, nghiên cứu và phát triển các món ăn mới.

Sau lễ tưởng niệm, Dư thị và Công chúa Y Đức chuẩn bị đến thăm Hoàng hậu. Chưa kịp ra khỏi cung Ninh Hòa, họ đã thấy một số phụ nữ đang bàn tán phía trước.

Dư thị không quan tâm đến

“Là người trong Phủ Quận An Hầu truyền ra chứ?”

“Tất nhiên rồi, nếu không thì làm sao người bên ngoài biết được? Ồ, cái Bạch Quản Sự kia thật là dám làm những việc liều lĩnh, dám đụng vào phụ nữ của Phủ Quận An Hầu nữa.”

“Hehe, kiểu vợ có thể kiếm tiền như vậy thì tìm đâu ra được chứ… Dù không chung thủy cũng được, miễn là có tiền là đủ.” Người ta chế giễu.

Dư thị và Ý Đức đều dừng bước lại. Dư thị nhìn Ý Đức, Ý Đức nói: “Đừng để ý đến họ, chỉ là những lời nói không có căn cứ mà thôi.”

Thực ra, Ý Đức đã nghe nói về những lời đồn này từ lâu rồi. Cô đã hỏi Tiểu Cảnh, và Tiểu Cảnh nói rằng không có chuyện gì như vậy, nên Ý Đức tin Tiểu Cảnh và tin Yêu Tấn Xuân, cũng không quá coi trọng chúng.

Nhưng Dư thị thì khác. Tấn Xuân là con dâu của cô, nếu Tấn Xuân bị bôi nhọ, danh tiếng của Phủ Quận An Hầu sẽ bị tổn hại, điều này cô tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Ngay lập tức, cô cau mặt và bước tới.

“Các ngươi đang nói gì vậy? Dám nói lại lần nữa xem.” Dư thị nói với giọng nghiêm khắc.

Cô không quan tâm các người phụ nữ này là vợ của các quan đại thần cấp bao nhiêu; ai muốn phá hoại danh tiếng của Phủ Quận An Hầu, danh dự của Tấn Xuân, cô sẽ không bao giờ dung thứ.

Những người phụ nữ kia thấy là Dư thị, mặt liền hoảng sợ và ngượng ngùng.

“Không, chúng tôi không nói gì cả… Phu nhân Hạ, chúng tôi xin đi trước.”

“Đứng yên đó!” Dư thị quát lớn.

“Hôm nay, nếu các ngươi không giải thích rõ ràng, thì không ai được phép rời khỏi đây.” Dư thị tức giận.

Ý Đức thấy Dư thị nổi giận, cũng không nhịn được nữa, bước lên và mắng: “Phu nhân Lưu, phu nhân Vương, phu nhân Đặng… Các ngươi cũng là những người có địa vị, có danh tiếng, sao lại học theo những người phụ nữ lang thang ở chợ, bịa đặt và lan truyền những lời đồn vu khống như vậy? Còn chút liêm sỉ nào không? Đi thôi, chúng ta sẽ đến gặp Hoàng hậu để giải quyết vấn đề này.”

Chỉ có một mình Dư thị thì mọi người còn không sợ, nhưng khi Công chúa Ý Đức tham gia vào, mọi thứ lại khác hẳn. Mọi người đều biết Ý Đức rất thân thiết với Hoàng hậu, ngay cả Hoàng đế cũng rất tôn trọng người chị cả này. Nếu họ đến gặp Hoàng hậu để tranh luận, liệu họ có thể giành được lợi ích gì không?

Mọi người đều bắt đầu hoảng loạn.

“Công chúa Ý Đức, phu nhân Hạ, chúng tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi, chúng tôi cũng không tin đâu!” Phu nhân Lưu vội vàng n

“Chuyện này, mọi người đều đang bàn tán, không phải chỉ có chúng ta thôi,” bà Đặng nói với giọng e ngại.

Hôm nay, Dư thị quyết tâm phải tìm ra nguồn gốc của những lời đồn đại này. Vì đã lan truyền khắp nơi rồi, thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, vậy thì cô ấy cũng không cần phải e ngại gì nữa. Ngay lập tức, bà kéo vài bà lãnh chúa đến trước mặt Hoàng hậu.

“Hoàng hậu, Ngài biết rõ Jin Xuan là người như thế nào, và ngài cũng biết lý do tại sao cô ấy phải chịu khổ. Cô ấy bị giam cầm trong bóng tối, phải chịu đựng bao điều khổ sở, cuối cùng mới được giải cứu ra nhưng lại phải đối mặt với những lời vu khống như thế này… Thật là đau lòng khi nghĩ đến điều đó,” Dư thị nói trong nước mắt.

Yi De cũng nói: “Thần thiếp từng nghĩ rằng những lời đồn đại sẽ dừng lại ở những người hiểu chuyện, nhưng bây giờ thì thấy rằng không thể không xử lý những kẻ hay buôn chuyện này được nữa. Hoàng hậu, Ngài phải minh oan cho Jin Xuan.”

Hoàng hậu hoàn toàn biết lý do tại sao Ye Jia Yao lại bị bắt cóc; có bóng dáng của Vương Yu trong chuyện này, nhưng tiếc là không có bằng chứng để công khai. Bản thân Ye Jia Yao đã giúp đỡ rất nhiều cho Thái tử và cả bà nữa, việc bị ghét bỏ là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của Phủ Quận An Hầu và Hoàng gia Hè Liên, cô ấy trở thành người hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho Thái tử. Vì những lý do này, Hoàng hậu không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Bà nhìn xuống những bà lãnh chúa đang run sợ dưới chân mình và nói với giọng lạnh lùng: “Tốt lắm! Một phu nhân của Thượng thư Bộ Lễ, một phu nhân của Đại học sĩ Long Uyên Các, một phu nhân của Cục Sử… Các ngươi thật sự rất tốt đấy! Thái hậu vẫn chưa an nghỉ, các ngươi không hề biểu thị sự tiếc thương, mà lại đi buôn chuyện?”

Mọi người đều hoảng sợ và cùng nhau nói: “Thần thiếp xin lỗi, xin Hoàng hậu tha thứ.”

“Nếu các ngươi nói rằng mình chỉ nghe người khác nói, vậy thì hãy nói ra sự thật xem các ngươi nghe những lời đồn đại đó từ đâu,” Hoàng hậu tra hỏi.

Mọi người đều không dám giấu giếm và lần lượt khai ra người đã truyền bá những lời đồn đại đó. Hoàng hậu hành động mạnh mẽ, lập tức triệu tập những người này vào cung để thẩm vấn. Sau một hồi điều tra, cuối cùng cả Châu thị cũng bị vạch trần, và không chỉ một số người khai rằng cô ấy là người truyền bá những lời đồn đại đó.

Dư thị tức giận đến mức run rẩy, muốn siết cổ Châu thị lên. Trong khi đó, ánh

Các bà phu nhân được Hoàng hậu triệu tập để thẩm vấn; những vị đại thần không thể ngồi yên được, không biết người thân của mình đã phạm phải tội gì, nên đều vô cùng lo lắng. Họ đang chuẩn bị rời cung điện thì lại quay trở lại và chờ đợi bên ngoài để tìm hiểu tin tức.

Việc này khiến Hoàng đế cũng hoảng sợ.

Hoàng đế vội vàng đến Điện Triệu Dương; vừa bước vào điện, ông đã thấy một đám người đông đúc đang quỳ gối dưới đó. Hoàng hậu tiến lên đón tiếp, còn Y Đức và Dư thị theo sau, với vẻ mặt đầy giận dữ và buồn bã.

“Hoàng hậu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Hoàng đế hỏi.

“Xin Hoàng đế đi theo phía trong, để thần thiếp báo cáo.” Hoàng hậu đáp.

Hoàng đế và Hoàng hậu vào phòng sau để nói chuyện; sau một lúc, người hầu thông báo rằng Y Đức và Dư thị được mời vào.

Vẻ mặt của Hoàng đế cũng trở nên nghiêm túc; ông thở dài và nói: “Chuyện này, ta đã biết rồi. Nó liên quan đến sự trong sạch của Diệp Kim Xuân và danh dự của Phủ Quận An Hầu. Ta chắc chắn sẽ công bằng cho các ngươi.”

Dư thị vội vàng quỳ xuống, cảm ơn Hoàng đế hết lời.

Đúng lúc đó, một người hầu đến báo rằng kẻ gây ra chuyện đã thú nhận tội lỗi; hắn ta là do Lâm thị, phi tần của Vương Yu, và Công chúa Ngọc Liêu chỉ đạo. Chúng còn cố tình kéo các bà phu nhân trong phủ vào cuộc để tăng thêm tính tin cậy cho lời khai của mình.

Nghe vậy, Hoàng đế tức giận: “Lại là Ngọc Liêu… Sao mọi chuyện đều có dính líu đến cô ta? Cô ta không thể yên ổn một chút sao?”

Hoàng hậu bình tĩnh trả lời: “Ngọc Liêu là người cứng đầu; có lẽ cô ấy chỉ đang bị người khác lợi dụng mà thôi.”

Y Đức ngay lập tức hiểu ý của Hoàng hậu và nói: “Thần thiếp từng nghe nói rằng sau khi Ngọc Liêu rời khỏi phủ, Lâm thị thường xuyên đến tìm cô ấy.”

Dư thị cũng không ngốc; cô nói với giọng nức nở: “Ngọc Liêu không hề có nhiều bạn bè như vậy… Làm sao cô ấy có thể thu hút được nhiều người để bôi nhọ Kim Xuân như vậy? Nhưng thần thiếp không hiểu tại sao Lâm thị lại muốn đối đầu với Kim Xuân… Kim Xuân không hề có oán thù gì với cô ấy cả…”

Tại sao lại muốn đối đầu với Kim Xuân? Câu hỏi này liên tục ám ảnh Hoàng đế. Ông không biết rõ mối quan hệ giữa Lâm thị và Diệp Gia Dao; ông thường suy nghĩ về tình hình chính trị trong triều đình. Nói là cuộc đấu tranh giữa phụ nữ, nhưng thực ra bên trong đó ẩn chứa nhiều bí mật.

Diệp Kim Xuân là con dâu của Phủ Quận An Hầu; Lâm thị là phi tần của Vương Yu. Mặc dù chỉ là phi tần, nhưng địa vị của cô ấy trong phủ Vương Yu cao h