Chiếc thuyền hoa từ từ tiến lại gần hơn; tiếng đàn vẫn còn vang vọng trong không khí. Tấm lụa xanh mở ra từ từ, và người con gái ấy xuất hiện trong bộ áo lụa trắng óng ánh, váy dài mềm mại cũng màu trắng; ở tay áo và viền váy đều được thêu những bông hoa đào nở rực rỡ bằng chỉ vàng. Cô ấy đeo một sợi lụa mỏng màu vàng ngà quanh cánh tay; vóc dáng thon gọn, bước đi nhẹ nhàng như gió lay động những cành liễu non, đầy duyên dáng.

Vị trí chiếc thuyền của Tiểu Cảnh rất thuận lợi, ngay phía trước bục nước. Khi cô ấy bước lên bục nước và để họ có thể nhìn rõ khuôn mặt, Diệp Gia Dao không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Quả thật là một người đẹp tuyệt vời! Mái tóc đen dài được buộc thành kiểu tóc uốn sóng, bước đi uyển chuyển; lông mày như được vẽ bằng mực đen, đôi mắt long lanh như nước mùa xuân; mỗi cái nhìn của cô ấy đều toát lên vẻ đẹp đầy quyến rũ, nhưng không hề mang chút phù phiếm hay sự gợi cảm thường thấy, mà thay vào đó là một vẻ thanh cao, không hề liên quan đến thế tục.

“Dù đẹp thì cũng không bằng người nào đó,” Triệu Khải Hiên thốt lên.

“Đẹp là đẹp, nhưng vẫn không bằng người nào đó,” Tiểu Cảnh cũng nói một cách đầy ý nghĩa.

Hạ Thuần Phong liếc nhìn anh ta một cái: “Lão Triệu này, mắt người yêu thì luôn thấy người này đẹp nhất; còn anh thì đang nói về chuyện gì vậy?”

Tiểu Cảnh nhướng mày, tỏ vẻ như muốn để anh ta tự suy nghĩ xem.

Hạ Thuần Phong cười nhẹ: “Kẻ mê hoa.”

Diệp Gia Dao cảm thấy thất vọng, cảm thấy mình bị so sánh và lép vế hơn người khác. Người ta vừa chơi đàn giỏi, vừa xinh đẹp; quả thật là xứng đáng với danh hiệu “vạn vàng”. Chết tiệt, mình đã kiếm được vạn vàng bằng chính sức lao động của mình; mình mới thực sự là người giàu có và xinh đẹp! Sau này, khi mình trở thành chủ nhân của một nhà hàng lớn, mình sẽ mời cô ấy đến và xem ai mới là người thực sự quyến rũ.

Nghĩ đến đây, Diệp Gia Dao không khỏi bật cười.

Ba người đều nhìn cô ấy với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Biết mình đã mất bình tĩnh, Diệp Gia Dao nhanh chóng ngừng cười và lườm lại: “Nhìn cái gì vậy?”

“Hạ Thuần Phong, sau này anh hãy ra mặt và mời cô Liễu lên thuyền để trò chuyện,” Tiểu Cảnh nói.

Hạ Thuần Phong không hiểu lý do: “Tại sao phải tôi? Tôi và cô ấy cũng chẳng quen biết gì cả.”

Triệu Khải Hiên nói một cách điềm đạm: “Anh đi rồi sẽ biết tại sao phải là

Cô ấy cúi chào một cách duyên dáng, giọng nói như tiếng chim én hót vang.

Phải nói rằng, người phụ nữ này sinh ra đã đủ tài sắc để thích hợp với bữa tối này, Ye Jia Yao nghĩ một cách độc ác.

Nhưng Liễu Y Y lại quay đầu lại, đôi mắt sáng lấp lánh, nở nụ cười nhẹ nhàng: “Xin hỏi ngài là…?”

“À, đây chính là người gần đây nổi tiếng khắp Kim Lăng, người sáng tạo ra bánh trung thu da băng – đầu bếp vĩ đại của thiên đường, được ban tặng quyền phục vụ trong cung điện, đó là LiYao, đầu bếp Li.” Tiểu Cảnh liệt kê hết các danh hiệu của LiYao.

“Hè Liên Cảnh, cậu nói nhiều quá rồi đấy,” Ye Jia Yao nói một cách thờ ơ.

Ánh mắt Liễu Y Y lóe lên một tia kỳ lạ, rồi cô nói nhẹ nhàng: “Vậy ra bánh trung thu da băng chính là do ngài tạo ra.”

Cô đã từng nghe nói về vị đầu bếp này, nhưng không ngờ lại là một người phụ nữ… Không biết các vị công tử kia có biết không nhỉ?

Ye Jia Yao không ngờ rằng chỉ sau vài lời đối thoại, người ta đã nhận ra bản chất thật của mình, cô cười một cách khó hiểu: “Nếu cô thích, tôi sẽ giảm giá cho cô 80% nhé.”

Liễu Y Y cười nói: “Cảm ơn ngài rất nhiều, nhưng trong nhà tôi vẫn còn đầy bánh trung thu da băng – tất cả đều là quà tặng, e là một thời gian nữa mới ăn hết được.”

Góc mắt Ye Jia Yao co lại; trời ạ, một bàn đầy bánh trung thu da băng… Đây chẳng phải là cách để khoe khoang rằng mình được nhiều người yêu mến, rằng những người tặng quà cho mình rất hào phóng sao?

“Thật vậy à? Liễu cô quả thực xứng đáng là nữ hoàng của muôn loài hoa; có rất nhiều người sẵn lòng chiều chuộng cô, còn chúng tôi thì chỉ là những người nhỏ bé mà thôi…” Ye Jia Yao nói một cách mỉa mai.

“Cũng có rất nhiều người ủng hộ đầu bếp Li mà, nếu không thì ở một nơi đầy tài năng như Kim Lăng, việc nổi tiếng cũng không hề dễ dàng đâu!” Liễu Y Y vẫn giữ nụ cười dịu dàng.

“Không thể tránh khỏi được… Ai cũng cần ăn uống và sắc đẹp để sống; tôi kiếm sống bằng nghệ thuật nấu ăn, còn cô thì dựa vào vẻ đẹp… À, hoa nào cũng không tươi mãi được đâu!” Ye Jia Yao đáp trả một cách bình thản.

Ánh mắt Liễu Y Y cuối cùng cũng có chút thay đổi; cô mỉm cười nói: “Ngài nói đúng lắm… Chỉ là số phận của tôi thật sự không may mắn mà thôi!”

Ba người cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao LiYao lại tranh luận với Liễu cô như vậy nhỉ?

“Kỹ năng chơi đàn của Liễu cô ngày càng xuất sắc h

Liễu Y Y quay sang nói với Hạ Thuần Phong: “Không biết thế tử của hầu tước Jingan gần đây có khỏe không ạ?”

Hạ Thuần Phong đáp: “Anh trai tôi đang bận rộn lắm! Anh ấy đã đi cùng Hoàng Thái Hậu đến chùa Pujie.”

Ánh mắt tiếc nuối hiện rõ trên khuôn mặt Liễu Y Y không thoát khỏi ánh mắt của Diệp Gia Dao; ha, vẫn còn nhớ đến ông chủ giàu có kia à!

“Tôi còn phải lo các việc khác, xin phép cáo từ trước. Khi nào rảnh, tôi sẽ chuẩn bị chút rượu mời các ngài đến chơi.” Liễu Y Y cung kính cúi đầu chào tạm biệt.

Trước khi ra đi, cô còn liếc nhìn Diệp Gia Dao một cách khó hiểu; Diệp Gia Dao nhướng mày và cười toe toét.

Khi Liễu Y Y đi rồi, Diệp Gia Dao thấy ba người hầu nhìn theo dáng vẻ uyển chuyển của cô mà không thể rời mắt, trong lòng lại cảm thấy khinh thường; đàn ông toàn là những kẻ ham muốn dục vọng.

“Cô ấy mời các bạn đi, các bạn có muốn đi không?” Diệp Gia Dao hỏi.

Triệu Khởi Hiên đáp: “Đương nhiên phải đi! Các bạn biết đấy, Liễu Y Y không phải là người dễ gặp đâu; cho dù mang theo năm trăm lượng bạc, cô ấy cũng chưa chắc đã gặp gỡ các bạn đâu.”

Hạ Thuần Phong cười ha hả: “Nhớ đưa tôi đi nữa nhé.”

“Tôi không đi đâu.” Tiểu Cảnh kiên quyết lắc đầu: “Có gì đáng để đi chứ, lại không có gì để nói nữa.”

Diệp Gia Dao gật đầu: “Tiểu Cảnh thật là có suy nghĩ đúng đắn.”

Tiểu Cảnh cười vui vẻ: “Việc tiêu tiền vô ích như vậy, thà đem tiền đó đi ủng hộ những người xứng đáng còn hơn.”

Triệu Khởi Hiên và Hạ Thuần Phong đều khinh thường: “Thật là không hiểu chuyện.”

Diệp Gia Dao nhướng mày, cười méo miệng và nói với Triệu Khởi Hiên: “Sao không đưa Su Su đi cùng nhỉ!”

Triệu Khởi Hiên lập tức mất hứng; Su Su chính là điểm yếu của anh ta.

Anh ta lập tức thay đổi ý định: “Ừm, tôi nghĩ Tiểu Cảnh nói đúng đấy; việc tiêu tiền vô ích như vậy thì thà không nên làm. Thà rằng chúng ta cùng nhau tổ chức một buổi tiệc tại nhà, uống thật say sưa mới đúng điệu.”

Hạ Thuần Phong vẫn chưa biết mối quan hệ giữa Triệu Khởi Hiên và Su Su đã thay đổi đáng kể, liền khinh thường: “Mỗi khi Su Su về Kim Lăng, anh lại giả vờ nghiêm túc như vậy.”

“Tôi luôn giữ gìn phẩm giá, không hề nhìn người khác lệch mắt, cũng không có tâm tư gì khác cả, được chứ?” Triệu Khởi Hiên nói một cách thành thật.

“Chà, tôi nghe nói gần đây có người thường xuyên đến ủng hộ nhóm kịch Hợp Xuân và vị quan nhỏ bé kia đấy…” Hạ Thuần Phong chế nhạo.

Triệu Khởi Hiên đổi sắc mặ

Sau khi gặp Liễu Y Y, Ye Jia Yao cũng không còn hứng thú xem những cuộc đấu giá nào nữa. Nhìn thấy những người phụ nữ kia khoe khoang, làm cho đám đàn ông dâm đãng ấy liếc mắt tăm tối, cô chỉ cảm thấy buồn nôn. Bây giờ, Xiao Jing làm theo mọi lời của Yaoyao, vì vậy mọi người đều quay trở về nhà.

Còn vào lúc này, tại chùa Phổ Chí, Hạ Thuần Dư đang ngồi một mình dưới gốc cây thông già trước sân chùa, nhìn về phía Kim Lăng Thành và nhớ về một người nào đó.

Đã bảy ngày rồi anh không gặp được Yaoyao. Nghe Tống Thất nói, hôm trước Yaoyao và Xiao Jing đã đi dạo quanh hồ. Việc cô ấy tham gia cuộc bầu chọn hoa hậu hàng năm cũng không có gì sai trái, nhưng tại sao lại phải đi cùng Xiao Jing chứ? Anh đã cảnh báo cô ấy nhiều lần rồi, nhưng cô ấy vẫn không tin.

Anh cũng nghe nói rằng tối hôm đó, Yaoyao trở về sân với người ướt sũng, và ngày hôm sau đã bị ốm, khiến anh vô cùng lo lắng. Sao lại có chuyện như vậy trong lúc đi dạo quanh hồ chứ?

Hạ Thuần Dư cảm thấy rất bất an, thực sự muốn cưỡi ngựa về thành phố ngay lập tức, nhưng vì trách nhiệm mà anh không thể rời đi, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. May mắn thay, ngày mai anh sẽ được trở về.

“Anh Hạ Thuần Dư…” Giọng nói như tiếng chuông bạc vang lên.

Hạ Thuần Dư nhăn mày. Tại sao cô ấy lại đến đây nữa? Dù cô ấy cố gắng tránh mặt, nhưng vẫn không thoát khỏi sự theo đuổi của cô ấy.

Những ngày gần đây, Lý Liễu luôn tìm mọi cách để tiếp cận anh, khiến anh cảm thấy phiền lòng vô cùng.

“Anh Hạ Thuần Dư, sao anh lại đến đây vậy? Em tìm anh khó lắm đấy.” Lý Liễu bước đến với vẻ vui vẻ.

“À, nơi đây yên tĩnh thật.” Hạ Thuần Dư nói.

“Yên tĩnh?” Ánh mắt Lý Liễu lấp lánh với nụ cười ranh mãnh: “Phật dạy rằng, Bồ Đề vốn không phải là cây, gương sáng cũng không phải là bục, vốn dĩ không có vật gì cả, làm sao có thể bị bụi bặm bám vào được? Khi bạn đã ở trong nơi yên tĩnh như chùa Phật này mà vẫn cảm thấy cần sự yên tĩnh, thì chứng tỏ tâm trí bạn vẫn không yên ổn. Nhanh nói xem, có chuyện gì khiến anh phiền lòng vậy?”

Hạ Thuần Dư không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, trong lòng nghĩ: Chẳng lẽ vì phải tránh xa cô ấy sao?

“Đừng đùa nữa, đã muộn thế này rồi, em còn không đi ngủ à?”

Lý Liễu nhặt những quả thông trên đất lên và ném chơi: “Em không ngủ được.”

“Cẩn thận đấy, ngày mai em sẽ không thể dậy được đâu. Anh phải đi nghỉ ngơi rồi.” Hạ Thu

Chẳng hạn, khi cô ấy vui vẻ, cô ấy nhất định sẽ muốn anh ấy hỏi tại sao mình lại vui đến thế, và rồi cô ấy sẽ nói: “Bởi vì có anh ở bên cạnh mà!”

Hoặc khi cô ấy buồn bã, cô ấy cũng sẽ nói: “Bởi vì anh ấy chẳng quan tâm đến em chút nào cả!”

Thật là không thể chịu đựng được…

“Nhanh lên mà hỏi em đi!” Lý Thủy vội vàng thúc giục.

“Công chúa, đừng nũng nịu nữa, thực sự tôi còn có việc phải làm.” Hạ Thuần Dư đầu đã đau nhức vì phiền lòng.

“Hạ Thuần Dư, liệu em có thực sự tồi tệ đến thế không? Anh không thích khi em trêu chọc người khác, em đã thay đổi rồi mà, đã lâu lắm rồi em không trêu chọc ai nữa… Như vậy vẫn chưa đủ sao?” Lý Thủy nói với vẻ oán trách. “Vậy anh muốn em phải như thế nào mới đúng ý? Những điều mà anh không thích, em đã thay đổi rồi mà, có đủ không?”

Hạ Thuần Dư bất lực đáp: “Công chúa, em không cần phải thay đổi gì vì tôi đâu. Việc thay đổi ấy chỉ tốt cho chính em mà thôi.”

“Anh Hạ Thuần Dư… Đừng luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng với em như vậy được không? Em thực sự không thích cách anh đối xử với em, xa cách và lạnh lùng như vậy…” Lý Thủy nói với giọng đầy buồn bã.

“Hãy dành chút thời gian nói chuyện với em đi… Trong cung này, em chẳng có bạn bè nào cả, thật là cô đơn…” Lý Thủy nói một cách đáng thương.