Ye Jia Yao đã chuẩn bị xong món ăn thì cáo từ. Cô không dám ở lại lâu ở đây; nếu Jin Rong biết cô vẫn còn sống và tìm đến tận đây, chắc chắn cô sẽ bị giết chết mất.

Khi ra khỏi con hẻm phía sau, một đoàn người đi xe ngựa qua trước mặt, suýt nữa là va vào cô. Ye Jia Yao vội vàng lùi vào bên cạnh tường.

Chết tiệt, quan lại đi đâu cũng oai phong thật là.

Sau khi đoàn người đi qua, con phố lại trở nên nhộn nhịp như bình thường, và Ye Jia Yao nhanh chóng khuất mất trong đám đông.

Xe ngựa dừng lại trước cổng nhà họ Ngụy. Người hầu tiến lên và nói: “Thưa ngài, chúng ta đã đến nhà họ Ngụy.”

Hạ Thuần Dư mở rèm xe xuống và ngước nhìn tấm biển đen được phủ vàng treo trên cửa, hai chữ “Nhà họ Ngụy” lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Ban đầu, sau khi hoàn thành việc ở đây, ông định trở về kinh đô, nhưng ông cảm thấy cần phải đến nhà họ Ngụy một lần.

Lý Thiết, người luôn bên cạnh ông chủ nhà họ Ngụy là Sheng Wu, đã thú nhận rằng việc Yao Yao bị bắt cóc lên núi là do có người trả ba nghìn lượng bạc để Black Wind Gang thực hiện giao dịch này. Không khó để đoán ra ai là người đó… Ai có thể thu lợi từ một giao dịch bí mật như vậy? Nếu nhà họ Ngụy không tìm ra manh mối, ông sẽ quay về Dương Châu để tiếp tục điều tra. Vì Yao Yao đã không còn nữa, điều duy nhất ông có thể làm cho cô ấy là việc này.

Nghe tin này, Tư phiên Ngụy rất ngạc nhiên, nhưng ông không dám xem thường và vội vàng ra ngoài đón tiếp.

“Thật không ngờ ngài, vị quan cao cấp của triều đình, lại ghé thăm chúng tôi. Xin lỗi vì sự thiếu sót trong việc đón tiếp.” Tư phiên Ngụy nói với thái độ nồng nhiệt và khiêm tốn. Mặc dù cả hai đều có chức vụ bậc tư phẩm, nhưng một người là quan ở kinh đô, phục vụ ngay bên cạnh Hoàng đế, còn người kia là quan ở địa phương, quản lý công việc chính trị của một vùng. Sự khác biệt về địa vị là rõ ràng, và vì vị quan này còn là con trai của Tướng quân Jing An, danh tính của ông ta càng cao quý hơn nữa, nên Tư phiên Ngụy tự nhiên không dám coi thường ông ta.

Hạ Thuần Dư mỉm cười nhẹ và nói: “Tôi chỉ đi ngang qua đây thôi, muốn ghé thăm một chút, xin lỗi nếu làm phiền các bạn.”

“Làm sao có chuyện làm phiền được! Sự có mặt của ngài thực sự là niềm vui lớn đối với chúng tôi.” Tư phiên Ngụy cười ha hả.

Hai người trò chuyện và tiếp tục bước vào nhà. Sau khi mời Hạ Thuần Dư ngồi xuống, Tư phiên Ngụy nhỏ giọng ra lệnh cho người hầu chuẩn bị rượu và thức ăn: “Hãy chuẩn bị loại rượu và thức ăn nào

Vì vậy, khả năng thành công của chiến lược đầu tiên là khá cao.

Nhưng ông ta không ngờ rằng người đứng ra gánh vác trách nhiệm này cũng lại là người phương Nam; nếu không, Tổng đốc Ngụy sẽ không để bà chủ nhà này quyết định mọi việc.

Tổng đốc Ngụy ra lệnh cho người hầu, sau đó quay lại hỏi: “Quý ông đến Tế Nam có việc công hay không?”

Hạ Thuần Dư trong lòng nghĩ: Tất nhiên là có việc công rồi; tôi đã ở Hắc Phong Cảng suốt nửa năm trời đấy! Nhưng việc này thuộc loại bí mật cấp cao, ngay cả gia đình tôi cũng không biết tôi đã đến Sơn Đông. Bây giờ khi nhiệm vụ đã hoàn thành, cũng không cần phải giấu diếm nữa; thêm vào đó, tôi cũng muốn thử xem Tổng đốc Ngụy nghĩ gì, liền nói: “Lần này tôi đến đây vì Hắc Phong Cảng.”

Quả nhiên, ánh mắt Tổng đốc Ngụy lóe lên một tia kinh ngạc, rồi ngay lập tức nói: “Hoàng tử Hạ Liên đã thể hiện sức mạnh phi thường, chỉ trong một cái chớp mắt đã loại bỏ được Hắc Phong Cảng, mang lại sự bình yên cho đất Đại Lục Kỳ Lỗ; công lao của ngài thực sự rất lớn, đáng được mọi người ngưỡng mộ.”

“Điều đó là dĩ nhiên. Hoàng đế ở xa tận Kim Lăng, nhưng luôn lo lắng về tình hình bọn cướp hoành hành ở đất Kỳ Lỗ; đã nhiều lần sai quân đi truy quét nhưng đều không thành công. Lần này, Hoàng tử Hạ Liên tự mình xuất hiện, cuối cùng cũng giúp Hoàng đế giải quyết được nỗi lo này.” Hạ Thuần Dư nói về Hoàng đế với vẻ rất kính trọng.

“Đúng vậy, đúng vậy… Không biết Hoàng tử Hạ Liên sẽ đến Tế Nam vào lúc nào? Tôi chắc chắn sẽ thay mặt người dân Sơn Đông cảm ơn Hoàng tử một cách nồng nhiệt.” Tổng đốc Ngụy nói với vẻ nịnh hót; Hoàng tử Hạ Liên là một nhân vật quan trọng, nếu có thể tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ với ngài, thì thật là may mắn lớn. Vì vậy, ông ta càng trở nên khiêm tốn hơn và tự xưng là “thần dân”.

Hạ Thuần Dư cười nhẹ: “Hoàng tử đã dẫn những tên cướp từ Hắc Phong Cảng về kinh thành để báo cáo công việc. Tôi sẽ truyền đạt lời cảm ơn của quý ông đến Hoàng tử.”

Tổng đốc Ngụy tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông ta nhận ra rằng nếu có thể thiết lập mối quan hệ tốt với người này thì cũng rất tốt; điều đó đồng nghĩa với việc mình đã kết bạn được với Phủ Quận An Hầu. Chưa kể đến Quận An Hầu, chính người này cũng là một nhân vật đáng kể; mặc dù ông ta đang ở Tế Nam, nhưng ông ta biết rằng người này là một trong những người con của các quý tộc kinh thành, tương lai của anh ta rất rộng lớn. L

“Ha ha, ngài quá lịch sự rồi.”

“Đương nhiên thôi, chỉ là khi ra ngoài, tôi cũng không có gì đáng kể để mang theo; khi trở về kinh thành, tôi sẽ bổ sung sau.” Hạ Thuần Dư cười nói, rồi hỏi tiếp: “Không biết cô dâu này là con gái nhà ai vậy?”

“Cô ấy là con gái của ông Ye, một người bạn thân của tôi và hiện đang giữ chức Tham tri Châu Giang Tô; chúng tôi đã hứa hôn từ trước.”

Hạ Thuần Dư nhẹ nhàng hỏi: “Vậy đó là cô chủ nhỏ nhà Ye phải không?”

Ông Wei trong lòng hoảng sợ: “Làm sao ngài lại biết được điều đó?”

Hạ Thuần Dư cười nhẹ: “Thật ra, hôm nay tôi được mời đến đây để kiểm tra một việc.”

Ông Wei cảm thấy lo lắng và bất an, có một linh cảm xấu xa.

“Xin hỏi là chuyện gì vậy?”

Hạ Thuần Dư nhấp một ngụm trà, rồi từ từ nói: “Khi chúng tôi đánh bại bọn cướp ở Hắc Phong Cảnh, chúng tôi đã gặp một người phụ nữ tự xưng là cô chủ nhỏ nhà Ye, là con dâu tương lai của gia đình chúng tôi.”

Ông Wei cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; ông đã phiền lòng với chuyện này từ lâu rồi. Đến đêm cưới, ông mới phát hiện ra rằng người được gả vào nhà mình không phải là cô chủ nhỏ nhà Ye, mà là cô chủ thứ hai nhà Ye. Con dâu chính thức của gia đình ông đã bị bọn cướp bắt cóc trên đường đưa dâu; nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, danh tiếng của gia đình ông sẽ bị hủy hoại. May mắn thay, cô chủ thứ hai nhà Ye đã đến thay em gái mình đi lấy chồng, giúp hai gia đình thoát khỏi khó khăn… Cũng đáng trách cô ấy thôi.

Ông đã nghĩ rằng chuyện này có thể bị che giấu mãi mãi, nhưng không ngờ Hắc Phong Cảnh lại bị đánh bại nhanh đến thế, và ngay cả Vân Kỳ Sứ cũng đã gặp cô chủ nhỏ nhà Ye… Bây giờ, Hạ Thuần Dư lại đến đây để kiểm tra sự thật.

Nhưng mọi chuyện đã rõ ràng rồi, không thể thay đổi được nữa… Dù có sai lầm thì cũng phải tiếp tục chịu đựng thôi.

Ông Wei cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, cười nói: “Ngài đùa rồi… Cô chủ nhỏ nhà Ye đã kết hôn với con trai tôi từ tháng trước rồi; làm sao chúng tôi có thể nhận nhầm người được? Chắc chắn là người phụ nữ kia đã bịa ra lý do đó để lừa dối ngài thôi.”

“Thực sự không phải vậy à?” Hạ Thuần Dư mỉm cười lạnh lùng.

Ông Wei khẳng định: “Chuyện đó hoàn toàn không thể xảy ra được.”

Hạ Thuần Dư cười nói: “Nếu không phải vậy thì tốt rồi… Tôi cũng không tin lắm… Nếu con dâu tương lai của gia đình chúng tôi thực sự bị bắt cóc, làm sao ngài có thể không làm gì cả?”

Ông Wei đổ mồ hôi lạnh trên lưng

„

Ngụy Lưu Giang nghĩ rằng trước hết phải đưa cô gái đó về nhà mình đã, không thể để cô ta đi khắp nơi và nói những lời vô nghĩa được.

Hạ Thuần Dư trong lòng tức giận; anh đã đoán trước rằng gia đình Ngụy sẽ không chấp nhận yêu cầu này, chỉ là không ngờ họ lại quyết tâm đến thế. Dù bây giờ Yao Yao không còn nữa, nhưng ngay cả khi có mặt, họ cũng sẽ không giao nộp cô ấy để các người tiêu diệt bằng mọi giá phải không? Trong mắt các người, danh dự quan trọng hơn mạng sống con người, nhưng Yao Yao đã làm gì sai?

“Thưa ngài, xin lỗi, tôi không thể đáp ứng yêu cầu của ngài.” Hạ Thuần Dư kiềm chế cơn giận mà nói.

Ngụy Lưu Giang cảm thấy bối rối, không hiểu nổi ý định thực sự của Hạ Thuần Dư.

“Thưa ngài, việc này liên quan đến danh dự của gia đình Ngụy…”

Hạ Thuần Dư giơ tay lên và nói: “Thưa ngài, ngài lo lắng quá mức rồi. Thực ra cô gái đó đã chết trong cuộc chiến loạn, và tôi đến đây chỉ là để tìm hiểu rõ hơn mà thôi.”

Ngụy Lưu Giang thở phào nhẹ nhõm; mặc dù trong lòng vẫn cảm thấy tiếc nuối, nhưng so với tình huống hiện tại, anh cũng phải thừa nhận rằng việc này thật tốt nhất. Một người phụ nữ từng ở trong hang ổ của bọn cướp, danh dự đã mất hết, cô ấy còn có mặt mũi nào để sống trên đời này nữa chứ? Chỉ có thể trách cô ấy không may mắn mà thôi.

Người hầu đến báo rằng bữa trưa đã chuẩn bị xong.

“Chúng tôi chỉ chuẩn bị một chút rượu nhẹ để bày tỏ sự kính trọng, xin mời ngài vào dùng bữa…” Ngụy Lưu Giang nói một cách lịch sự.

Hạ Thuần Dư cúi chào và nói: “Thưa ngài, không cần phải như vậy. Tôi vẫn còn công việc cần giải quyết, không thể ở lại lâu được. Vì mọi chuyện đã được làm rõ ràng, tôi xin phép cáo từ.”

Anh không muốn ăn uống cùng những kẻ giả dối như thế này; điều đó sẽ khiến anh cảm thấy khó chịu, buồn nôn và thậm chí nôn mửa.

“Nếu ngài muốn đi, cũng không cần phải vội vàng đâu…” Ngụy Lưu Giang nói, cố gắng giữ chân Hạ Thuần Dư.

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.” Hạ Thuần Dư vội vàng cáo từ; không cần thiết phải ở lại nữa. Anh sẽ tìm cách làm rõ xem cô gái được gọi là Tiểu thư Diệp ở nhà Ngụy thực sự là ai, và khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, anh chắc chắn sẽ minh oan cho Yao Yao.

Sau khi Hạ Thuần Dư rời đi, Ngụy Lưu Giang liền gọi con trai cả của mình là Ngụy Lưu Giang đến phòng đọc sách.

“Lúc nãy, vị quan Yun Hui đã đến thăm và nhắc đến Tiểu thư Diệp của nhà Diệp, nói rằng ông ta đã gặp cô ấy ở Black Wind