Sau khi rời khỏi nhà họ Ngụy, Ye Jiaoyao đã tìm hiểu về địa điểm của hồ Đại Minh. Hồ này nằm ở phía đông thành phố Tế Nam, nhưng không được gọi là hồ Đại Minh mà là hồ Liên Tử – cái tên bắt nguồn từ việc trên hồ trồng đầy hoa sen; nó cũng được gọi là Lịch Hạ Bô vì nằm dưới chân núi Lịch Sơn. Dù có được gọi là gì đi nữa, hồ vẫn giữ nguyên vẻ đẹp tuyệt vời của mình, đúng như câu ngạn ngữ: “Bốn mặt hoa sen, ba mặt liễu xanh, cả thành phố đều trong sắc xuân, nửa thành phố là hồ nước.”

Hôm nay trời quang đãng, nước hồ trong xanh, bóng liễu um tùm; đi dạo bên hồ dưới làn gió ấm áp thật là thú vị và đẹp mắt. Chỉ tiếc là lúc này hoa sen trên hồ vẫn chưa nở rộ, nên không thể chiêm ngưỡng được cảnh tượng hùng vĩ của những đồng sen trải dài hàng dặm.

Trên hồ có rất nhiều du khách đang thuyền đáy nhỏ đi dạo, trông thật là thư thái. Ye Jiaoyao đi đến bến du thuyền, nhưng chỉ còn lại một chiếc thuyền nhỏ duy nhất. Khi hỏi giá, cô mới biết rằng thuê một chiếc thuyền như vậy phải trả đến hai trăm đồng đồng.

Ye Jiaoyao vội vàng siết chặt túi tiền của mình; số tiền cô có không nhiều lắm, chỉ đủ để đi đến Kim Lăng mà thôi, làm sao có đủ tiền để đi chơi trên hồ được?

Nhưng dù sao thì cũng đã đến đây một lần rồi, chỉ đi dạo bên bờ mà không vào đến lầu giữa hồ thì thật là nuối tiếc.

“Chủ thuyền ơi, có thể giảm giá cho tôi một chút được không? Tôi không đi lâu đâu.” Ye Jiaoyao cố gắng thương lượng với chủ thuyền.

Chủ thuyền nhìn cô một cách thiếu thiện cảm rồi nói một cách bực bội: “Muốn thuê thì thuê thôi, không thuê thì đi xa một chút đi, đừng cản trở tôi kinh doanh.”

Ye Jiaoyao vẫn không quyết định được, cuối cùng cô vẫn lấy ra hai trăm đồng đồng và mạo muội hỏi: “Chủ thuyền ơi, tôi có thể tìm người khác cùng thuê một chiếc thuyền được không?”

Chủ thuyền không even nhìn cô mà nói: “Giá khởi điểm là hai trăm đồng đồng, không thể thương lượng được đâu. Mỗi người thêm vào sẽ tăng thêm một trăm đồng.”

“Thật là đáng ghét… Chỉ là một chiếc thuyền rách rưới thôi mà, biết không rằng hai trăm đồng đồng có thể mua được bao nhiêu bánh bao thịt không? Cả trăm cái đấy, đủ để làm bạn no chết mất… Thật là keo kiệt và tàn nhẫn hơn cả bọn cướp ở Hoàng Phong Cảnh nữa.”

“Chủ thuyền ơi, đưa tôi đến đảo giữa hồ…” Một chàng trai mặc áo lụa đẹp đẽ đi đến, không hỏi giá mà ngay lập tức muốn lên thuyền.

Chủ thuyền lập tức mỉm cười chào đón: “Quý khách cẩn thận kẻo trượt chân nh

“Ai bảo tôi không đủ tiền thuê thuyền chứ? Hãy nhìn kỹ vào đi.” Ye Jiaoyao lấy ra một nắm bạc vụn và lắc trước mặt người lái thuyền.

Người lái thuyền chẳng coi trọng những đồng bạc vụn đó chút nào; thuê thuyền của ông ta cũng chỉ tốn khoảng hai trăm đồng đồng thôi, còn nếu thuê cho vị công tử kia, có khi còn được thưởng nữa.

“Hai trăm đồng đồng ư… Phải mất cả buổi mới đếm hết được. Nếu không muốn chi tiền, thì đứng bên bờ xem thôi cũng được mà. Còn vị công tử này… xin mời lên thuyền.” Người lái thuyền cúi đầu, nói một cách nịnh hót.

Ye Jiaoyao đứng ngăn trước, chống tay lên hông, nói một cách quyết đoán: “Làm ăn kiểu gì thế này nhỉ? Mọi việc phải dựa vào thứ tự đến trước sau mà. Tôi đâu có nói là không muốn thuê thuyền đâu. Chẳng lẽ trên thuyền của anh có ghi rõ là không được thương lượng hay không được suy nghĩ kỹ sao? Hay là vì tôi mặc đồ không đẹp bằng anh, trông có vẻ giàu có hơn anh nên anh không muốn cho tôi thuê thuyền à? Đó gọi là biết nhìn người à? Tham lam quá! Nếu hôm nay anh không cho tôi thuê thuyền, tin không, tôi sẽ lật cái thuyền này luôn.”

Người lái thuyền sững sờ, không ngờ cậu bé nghèo khó này lại hung hăng đến thế. Thời buổi này, kẻ lỗ mãn thường hung hăng, còn người hung hăng thì thường không sợ gì cả. Làm ăn mà không hòa thuận thì thật phiền phức… Nếu cậu bé này cứ khăng khăng không chịu nhường nhịn, thì thật là rắc rối.

“Thôi thì thôi, các bạn cùng nhau lên thuyền đi.”

Vị công tử khinh thường nói: “Tôi thích đi một mình hơn. Như vậy cũng tốt… Ai trả giá cao hơn thì sẽ thuê được thuyền.”

Người lái thuyền mừng rỡ: “Đúng là tốt quá!”

Cuối cùng Ye Jiaoyao cũng đã ép được người lái thuyền đồng ý cho thuê thuyền, nhưng thằng nhóc này lại gây rắc rối nữa… Chết tiệt, chỉ là một đứa con nhà giàu thôi mà… Có tiền thì sao? Nếu không phải vì hoàn cảnh khó khăn, tôi cũng không kém gì nó đâu. Ye Jiaoyao tiến lại gần vị công tử và ngửi một cái: “Sao mùi hôi thối thế?”

Vị công tử tức giận: “Cô nói cái gì vậy?”

Ye Jiaoyao lườm một cái: “Tôi nói là cậu có mùi hôi đồng thối khắp người… Dáng vẻ thì cũng khá đẹp trai, nhưng lời nói của cậu lại giống hệt những kẻ no nê, chỉ biết ăn uống mà không biết gì cả.”

“Cậu nhỏ này, biết tôi là ai không hả? Dám chê bai tôi à? Dám làm gì tôi đây?” Vị công tử mặt đỏ bừng.

Ye Jiaoyao không để ý đến anh ta, bước lên thuyền một cách ung dung: “Tôi không quan tâm anh là ai… Dù sao thuyền này c

“Chàng trai quý tộc nhảy lên thuyền và đặt chân vững vàng bên cạnh Ye Jia Yao.

Thuyền bắt đầu rung chuyển; Ye Jia Yao chưa kịp ngồi xuống đã mất thăng bằng và trong hoảng loạn, cô túm lấy tay áo của chàng trai quý tộc.

“Rách…”

Chỉ nghe thấy tiếng vải rách, vai chàng trai quý tộc bị xé ra một vết.

“Thả tay ra đi, đồ nhóc ngốc nghếch! Quần áo anh bị em làm hỏng rồi đây.” Chàng trai quý tộc tức giận và mạnh mẽ đẩy Ye Jia Yao ra.

“Ai bảo em nhảy lên thuyền đột ngột thế? Em tưởng đây là đất liền à!” Ye Jia Yao vẫn không buông tay áo anh ta, và hai người vật lộn với nhau khiến thuyền càng rung chuyển dữ dội hơn.

“Này này, đừng làm thế nữa! Thuyền sắp lật đấy!” Người lái thuyền vội vàng nói.

“Rách…”

Lại một tiếng vải rách nữa; Ye Jia Yao bị kéo mạnh và ngã xuống thuyền.

Chàng trai quý tộc nhìn vào bộ quần áo bị hỏng của mình, mặt tái mét.

Ye Jia Yao cũng ngớ ngác; ôi trời, chất liệu vải này trông tốt thế mà sao lại yếu đến thế này? Vừa kéo đã rách, thật là xấu xí mà không hữu ích chút nào.

“Em… em trả lại cho anh.” Ye Jia Yao đứng dậy, vỗ về quần áo và trả lại cho chàng trai quý tộc.

Chàng trai quý tộc nhận lấy chiếc tay áo rồi ném thẳng xuống nước, nhìn Ye Jia Yao với ánh mắt giận dữ: “Cô tự nghĩ xem phải làm gì bây giờ? Đây là loại lụa Hàng tốt nhất, một tấm phải mua đến một trăm lượng mới có được đấy.”

Ye Jia Yao nhăn mặt và nói: “Anh còn dám hỏi em phải làm gì nữa à? Nếu không phải vì anh nhảy lên thuyền một cách vội vàng như vậy, em có cần phải túm lấy anh không? Nếu không túm lấy anh, em rơi xuống nước thì sao? Chết đuối thì sao? Anh có đủ khả năng bồi thường không? Em còn chưa tính tiền thiệt hại về mặt tinh thần đâu!”

Người lái thuyền sợ hai người cãi nhau nữa, vội vàng chèo thuyền ra xa bờ sông.

Chàng trai quý tộc nhìn thấy cái bộ dáng kiêu ngạo của cô bé này, cảm thấy tức giận đến mức muốn nổ tung; hôm nay ra ngoài không xem lịch, đúng là gặp phải “thần họa” rồi.

“Này, đã thỏa thuận rõ là mỗi người trả một nửa tiền thuê thuyền mà!” Ye Jia Yao không quan tâm đến việc anh ta có tức giận hay không; dù anh ta tức giận thì cũng là do chính mình gây ra. Việc ổn định số tiền thuê thuyền trước mới là điều quan trọng.

Chàng trai quý tộc tức giận gầm lên một tiếng, lại nhìn Ye Jia Yao một cái rồi ngồi xuống, không quan tâm đến cô nữa.

Sự cố này không hề ảnh hưởng đến niềm vui của Ye Jia Yao khi ngắm cảnh đẹp; dù sao thì bị hỏng cũng không phải là quần áo của cô, thậm ch

Ye Jiaoyao hào hứng không ngừng thốt lên.

Người lái thuyền lắc đầu một cách lơ đãng và nói: “Đó là những con thiên nga trắng.”

“Một đàn thiên nga trắng bay lên bầu trời xanh… Thật đẹp quá…” Ye Jiaoyao thốt lên, cuối cùng cô cũng được chứng kiến những con thiên nga trong những câu thơ mà mình từng đọc.

Chàng công tử kia nhìn Ye Jiaoyao với ánh mắt khinh thường; anh ta nghĩ rằng cô chỉ là một kẻ vô dụng, lại còn giả vờ đọc thơ của người hiểu biết, thật là giỏi giả vờ.

“Ai, người lái thuyền ơi, tôi nghe nói hồ này có bốn điều kỳ lạ: ếch không kêu, dấu vết rắn khó tìm thấy, khi hạn hán lâu ngày thì mực nước không giảm, còn khi mưa lớn kéo dài thì mực nước cũng không tăng. Tôi biết lý do cho ba điều sau, nhưng tại sao ếch lại không kêu nhỉ?” Ye Jiaoyao hỏi.

Người lái thuyền không tin và nói: “Tôi sống trên hồ này đã hơn hai mươi năm rồi, nhưng vẫn không hiểu tại sao lại như vậy. Còn bạn thì giải thích xem tại sao dấu vết rắn khó tìm thấy, tại sao khi hạn hán lâu ngày mực nước không giảm, và tại sao khi mưa lớn kéo dài mực nước cũng không tăng?”

Ye Jiaoyao tự hào đáp: “Nếu tôi giải thích cho bạn biết, bạn sẽ trả ít tiền hơn cho tôi năm mươi đồng bạc, được không?”

Người lái thuyền hiểu ý của cô và im lặng; lòng tò mò của mình không thể so sánh được với việc kiếm được tiền thật đâu.

Nhưng chàng công tử kia, người đang tức giận bên cạnh, thì lại bị thu hút bởi sự tò mò này.

“Nói đi, nếu bạn giải thích được, tiền thuê thuyền tôi sẽ trả.” Chàng công tử nói.

Ye Jiaoyao lập tức cảm thấy rằng chàng trai này cũng có vài điểm đáng yêu; nếu là kẻ ngu ngốc kia, chắc chắn sẽ không dễ dàng bị lừa đâu.

“Khi đến đảo rồi, bạn hãy mời tôi ăn một bữa, tôi sẽ giải thích cho bạn.” Ye Jiaoyao rất giỏi trong việc tận dụng mọi cơ hội; nếu không lợi dụng thì thật là ngu ngốc. Nghe nói trên đảo này còn có nhiều món ăn đặc sản nữa; những thứ ở các khu du lịch luôn rất đắt đỏ, vì vậy cô phải tiết kiệm chi phí một chút.

Chàng công tử tức giận nói: “Hãy nói trước đi.”

Ye Jiaoyao cười ha hả và nói: “Bạn nhìn xem, trên hồ này có rất nhiều chim phải không?”

Chàng công tử nhướng mày và hỏi: “Điều đó có liên quan gì đến vấn đề này chứ?”

Ye Jiaoyao giải thích: “Làm sao không liên quan được? Bạn không biết rằng nhiều loài chim không chỉ ăn cá dưới nước mà còn bắt cả côn trùng và rắn nữa sao? Vì có quá nhiều chim ở đây, nên rắn và côn trùng naturally khó có thể sinh tồn được

“Cậu ta đang nói dối phải không?” chàng trai quý tộc khinh thường nói.

Ye Jiaoyao nhăn mũi và giải thích: “Nếu mưa lâu mà mực nước không dâng cao, đó là vì hồ này có rất nhiều lỗ thoát nước; ngay cả khi có nhiều nước, chúng cũng sẽ được thoát ra kịp thời. Còn nếu hạn hán kéo dài mà mực nước vẫn không giảm, thì đó là bởi vì đáy hồ được tạo thành từ loại đá núi lửa có cấu trúc rắn chắc; nước rất khó thể thấm xuống đáy hồ được. Cậu hiểu chứ?”

Chàng trai quý tộc lắc đầu: “Ai biết liệu cô ấy có đang nói dối không.”

Ye Jiaoyao tức giận: “Muốn tin hay không tùy cậu… Những người bình thường thì sẽ không hiểu những điều này đâu.”

“Người lái thuyền ơi, những gì cô ấy nói có đúng không?” chàng trai quý tộc hỏi người lái thuyền.

Người lái thuyền ngập ngừng: “Có vẻ như cũng hợp lý đấy.”

Anh ta cũng không biết rõ đá núi lửa là cái gì, nhưng nhìn cách cậu bé nghèo khó đó giải thích, có vẻ như nói rất hợp lý… Thế là anh ta quyết định tin lời cậu bé đó.

“Thế nào rồi? Nếu cậu tin lời cô ấy, hãy trả tiền thuê thuyền và mời tôi ăn uống ngon nhé!” Ye Jiaoyao cười tươi nói.

Chàng trai quý tộc nhún mày… Bây giờ anh ta đang lo lắng: Làm sao mình có thể mặc đồ rách rưới như thế này mà dám lên đảo chơi được chứ?