Quán rượu của anh trai Lý Nhị Nương nằm ngay bên bờ sông Tần Hoài, được xây dựng gần dòng sông, tọa lạc ở một vị trí cực kỳ thuận lợi. Quán có ba tầng, với những đường gỗ được chạm khắc tinh xảo và những mái hiên cong vút độc đáo; biển hiệu của quán thật là oai phong, mang tên “Thiên Trên Cư”.

Chết tiệt, biển hiệu như thế này mà lại không bị “đổi mới” đi…

Lý Nhị Nương dẫn Diệp Gia Diệu đến gặp anh trai mình – chủ nhân của quán rượu này.

Chủ nhân đang xem thực đơn và ra lệnh cho nhân viên: “Nguyên liệu phải tươi mới, phải được lựa chọn kỹ lưỡng; những ông hoàng tử, công tử kia đều rất kén ăn đấy.”

“Vâng.” Nhân viên nhận lấy thực đơn và đi làm việc.

Lý Nhị Nương gọi: “Anh trai ơi.”

“Ồ, em gái đến rồi à?” Thấy sau lưng em gái còn có một chàng trai trẻ, anh ta hỏi: “Hôm nay chồng em không đi cùng sao?”

Lý Nhị Nương cười và nói: “Tôi đã mang một đầu bếp đến đây; hôm nay anh ấy sẽ giúp tôi làm việc và nấu vài món ăn. Nếu anh thấy hài lòng, thì cứ dùng thử nhé.”

Diệp Gia Diệu bước lên và chào: “Chủ nhân Lý, tôi tên là Lý Yáo.”

Nhìn thấy Diệp Gia Diệu còn trẻ, chủ nhân Lý hơi nhíu mày; làm sao lại có đầu bếp trẻ tuổi như vậy? Nhưng vì là do em gái mình giới thiệu, ông cũng quyết định cho em gái một cơ hội. Dù sao thì cũng chỉ thử xem thôi, không nhất thiết phải giữ lại. Ông nói: “Được thôi, cứ thử xem! Nhưng tôi phải nói trước rằng, dù Thiên Trên Cư không phải là quán rượu hàng đầu ở Kim Lăng, nhưng danh tiếng của chúng tôi cũng không hề tồi; chúng tôi đặt ra yêu cầu rất cao đối với các đầu bếp.”

Diệp Gia Diệu hiểu rằng để một quán rượu thành công, có nhiều yếu tố cần được xem xét: vị trí, môi trường, dịch vụ, chiến lược tiếp thị… Nhưng yếu tố then chốt nhất vẫn là món ăn. Món ăn có ngon không? Có thể giữ chân khách hàng không? Có đặc sắc không? Có thể nổi bật trong thế giới ẩm thực đầy cạnh tranh ở Kim Lăng hay không? Đó mới là điều quan trọng nhất.

Vì vậy, bất kỳ quán rượu nào cũng đều rất coi trọng đầu bếp; họ sẵn sàng chi tiền lớn để thuê những đầu bếp nổi tiếng, bởi vì họ chính là “biển hiệu thứ hai” của quán rượu đó.

Diệp Gia Diệu không dám nói rằng mình là người giỏi nhất; trên đời này luôn có người giỏi hơn mình, huống chi cô mới đến Kim Lăng và vẫn chưa hiểu rõ lắm về ngành ẩm thực nơi đây. Cô chỉ có thể nói: “Cảm ơn chủ nhân Lý đã cho tôi cơ hội này; tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết s

Một chiếc bàn làm việc dài hơn mười mét, có hơn mười người phụ tá đang xử lý các loại nguyên liệu khác nhau; tiếng cắt rau vang lên liên hồi, tạo nên một giai điệu đặc biệt. Phía trong là nhiều bếp lò, từ lớn đến nhỏ, lửa đỏ rực; nồi hấp trên bếp lớn phun ra hơi nước trắng, còn các nồi nhỏ thì đang ninh các loại nước dùng khác nhau, toàn bộ khu bếp tràn ngập mùi thơm hấp dẫn.

Quy mô như thế này vào thời cổ đại chắc hẳn đã được coi là rất lớn, quả thật xứng đáng gọi là một nhà hàng lớn.

Khi Lý Nhị Nương đến, mọi người đều chào hỏi cô ấy.

Lý Nhị Nương gật đầu để đáp lại lời chào, sau đó vội vàng cuốn tay áo lên, buộc chiếc khăn quàng lưng vào người, và cũng đưa cho Diệp Gia Diệu một chiếc khăn quàng lưng; Diệp Gia Diệu vội vàng buộc nó vào người.

“Công thức nấu món nào của em giỏi nhất?” Lý Nhị Nương đưa cho cô ấy một cuốn thực đơn của nhà hàng.

Diệp Gia Diệu xem qua thực đơn, cô biết cách làm tất cả các món trong đó, nhưng vẫn còn một số món chưa từng thử nấu. Hôm nay là buổi kiểm tra, việc Lý Nhị Nương cho cô tự chọn món đã là sự ưu ái đặc biệt rồi; cô quyết tâm phải thể hiện hết khả năng của mình để vượt qua buổi kiểm tra này.

“Văn Tư Đậu Phụ, Cái Đầu Sư Tử Với Trứng Cá Chép Và Món Hải Sản Xào,” Diệp Gia Diệu đáp.

Việc cô chọn ba món này có lý do riêng: Thứ nhất, hôm nay chỉ là buổi kiểm tra, không thể yêu cầu cô nấu quá nhiều món; ba món vừa đủ, không ít cũng không nhiều. Thứ hai, ba món này đều là những món đặc sản của ẩm thực Huai Dương; Văn Tư Đậu Phụ có thể thể hiện kỹ năng cắt gọt của cô, Cái Đầu Sư Tử Với Trứng Cá Chép thể hiện tài năng nêm nếm, còn Món Hải Sản Xào đòi hỏi sự kiểm soát tốt độ lửa; ba món này đủ để đánh giá trình độ nấu ăn của cô.

Lý Nhị Nương nhìn cô một cách bình thường và nói: “Vậy thì ba món này sẽ do em đảm nhận, bắt đầu ngay bây giờ.”

Trước đó, khi Diệp Gia Diệu đi qua bàn làm việc, cô đã quan sát thấy kỹ năng cắt gọt của các phụ tá ở đây rất cao, chắc hẳn họ đã học nghề ít nhất năm năm trở lên; nhưng cô tin rằng bản thân mình cũng không kém cạnh.

Diệp Gia Diệu rửa tay sạch, lấy một miếng đậu phụ mềm; khi cầm lên tay, cô nhận thấy đậu phụ ở đây mềm mại và dai hơn so với những nơi khác, giống như đậu phụ trộn trứng, rất thích hợp để làm món Văn Tư Đậu Phụ Canh.

Các phụ tá nhìn thấy cô làm vậy liền biết rằng hôm nay cô đến để thử sức; đ

**Tách tách tách… Tiếng lưỡi dao chạm vào thớ rau phát ra những âm thanh vang dội, liên tục không ngừng.**

Mọi người đều thấy cô ấy cắt rất nhanh, nhưng kết quả cuối cùng sẽ ra sao thì còn phải xem sau khi đậu hũ được cho vào nước và cắt nhỏ, những sợi đậu có được hoàn chỉnh không, và có mịn đến mức nào – đó mới là tiêu chuẩn để đánh giá tay nghề cắt của cô ấy.

Khi tiếng “tách tách” tạm dừng, Lý Nhị Nương liền bày một bát canh lạnh trước mặt Diệp Gia Diệu.

Diệp Gia Diệu cẩn thận dùng lưỡi dao lau qua những miếng đậu hũ đã được cắt sẵn rồi cho chúng vào bát canh lạnh. Sau đó, cô dùng đũa nhẹ nhàng trộn đều.

Xung quanh, mọi người đều thốt lên “Ôi trời!”. Thật không ngờ, việc mô tả những sợi đậu hũ mịn như tóc chỉ là cách nói cho đẹp nghe thôi; nhưng lúc này, trước mắt mọi người, những sợi đậu hũ đều có độ dài và độ dày đều nhau, thực sự giống như tóc vậy.

Mọi người không khỏi thầm khen “Thật tuyệt vời!” Bởi vì chỉ cần sai lệch một chút trong quá trình cắt, thì không thể có được kết quả như vậy đâu.

Trong ánh mắt Lý Nhị Nương hiện lên vẻ ngạc nhiên; tay nghề cắt của Liêu Tiểu Ca đã vượt xa sự mong đợi của cô, và cô buộc phải thừa nhận rằng cậu ta giỏi hơn mình.

Diệp Gia Diệu vẫn giữ tinh thần căng thẳng; công việc vẫn chưa xong, bước tiếp theo là cắt sợi măng.

Đậu hũ mềm và dễ vỡ, còn măng lại giòn và dễ gãy hơn; việc cắt chúng thành những sợi có độ dày giống như đậu hũ thực sự rất khó. Chính cô ấy đã tăng độ khó lên rất nhiều, vì vậy những bước tiếp theo cũng sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Sau khi tất cả các nguyên liệu đều được cắt thành sợi, lưng Diệp Gia Diệu đã đẫm mồ hôi, nhưng cuối cùng cô cũng vượt qua được giai đoạn này.

Tại Phủ Quận An Hầu, cô hầu gái lớn tên Thanh Liễu đến hỏi xem hôm nay trưa nên ăn gì.

Ăn gì? Trước đây, Hạ Thuần Dư rất coi trọng vấn đề này, nhưng bây giờ anh ta dường như chẳng hề quan tâm đến việc ăn uống nữa. Anh ta lười biếng đáp: “Tùy ý.”

Nhận được câu trả lời này, Thanh Liễu không hề ngạc nhiên; từ khi thế tử trở về phủ đã được bảy tám ngày rồi, mỗi lần cô hỏi anh ta muốn ăn gì, anh ta luôn trả lời “Tùy ý”.

Nếu thế tử muốn ăn tùy ý, thì các người hầu cũng không dám làm gì khác; vì vậy, Thanh Liễu vẫn yêu cầu bếp chuẩn bị theo khẩu vị cũ của thế tử, nhưng thế

Hạ Thuần Dư nhìn những món ăn tinh xảo kia, đặc biệt là món “đầu sư tử”, lại nhớ đến những món ăn do Yao Yao nấu.

Không hiểu có phải do tâm lý hay không, anh luôn cảm thấy rằng không ai nấu ngon bằng Yao Yao. Có phải vì cô ấy đã khiến cái dạ dày của anh trở nên quen với hương vị của cô ấy, hay chỉ vì anh mãi mãi khao khát hương vị đó?

Thấy hoàng tử cầm đũa mà không chịu ăn, Thanh Liễu và Kiều Tịch nhìn nhau, ánh mắt hai người đều đầy lo lắng.

Lần này hoàng tử trở về, trông gầy đi rất nhiều, ít nói, có vẻ như đang mang trong lòng nhiều suy nghĩ.

“Hoàng tử…” Tống Thất cầm một chiếc bát, cười hân hoan bước vào.

Hạ Thuần Dư ngửi thử, cau mày nói: “Cậu mang cái gì về đây? Sao thơm thế?”

Tống Thất cười ha hả, đặt chiếc bát trước mặt hoàng tử: “Hoàng tử, đây là trứng muối được mang từ núi về, do cô Ye chế biến. Cô ấy nói rằng sau bốn mươi lăm ngày là có thể ăn được, tôi suýt quên mất rồi.”

Hạ Thuần Dư nhướng mày, ngạc nhiên: “Cô ấy làm à? Thơm thế này, cậu chắc chắn là có thể ăn được sao?”

Trứng muối này không chỉ thơm thối mà còn trông rất xấu xí: đen kịt, vàng óng, nửa trong suốt, trên bề mặt còn có những vết trắng giống như tuyết rơi. Anh chưa bao giờ thấy loại trứng kỳ lạ như vậy.

Tống Thất nói: “Tôi cũng chưa từng thử, nhưng theo lời cô Ye, trứng muối này rất tốt cho sức khỏe, có thể thanh nhiệt, giảm viêm, bổ dưỡng tim gan, và còn rất ngon nữa.”

Hạ Thuần Dư nhìn size của quả trứng và hỏi: “Đây là trứng vịt à?”

“Vâng, đó là trứng vịt mà cô Jiang tặng. Cô Ye biết hoàng tử không thích ăn trứng vịt, nên mới chế biến chúng thành trứng muối.”

“Biết tôi không thích ăn trứng vịt mà vẫn mang đến?” Hạ Thuần Dư lạnh lùng nói.

Tống Thất nhăn mặt, kể từ khi cô Ye không còn nữa, hoàng tử chẳng bao giờ ăn no được, mọi thứ đều không ngon. Hôm nay, anh bỗng nhiên nhớ đến trứng muối này, vội vàng mang đến để hoàng tử thử, ai ngờ lại bị từ chối.

“Tôi sẽ mang đi ngay.” Tống Thất buồn bã nói.

“Cứ để đó đi!” Hạ Thuần Dư nói một cách vô cảm.

Anh tưởng rằng mình sẽ không bao giờ được ăn những món do Yao Yao nấu nữa, không ngờ cô ấy vẫn để lại cho anh trứng muối này. Là do Yao Yao làm, dù có khó ăn đến đâu cũng phải thử!

Hạ Thuần Dư dùng đũa gắp một miếng trứng, nhúng vào nước chấm, rồi nhấp một ngụm nhỏ… Anh không khỏi ngạc nhiên.

Thứ này thơm thối, trông xấu xí, nhưng khi ăn vào lại thấy rất tươi ngon, mềm m