Năm người vội vàng đứng dậy và trở về thành phố; chỉ khi vào trong mới biết rằng Thái hậu đã qua đời.

Mọi người đều hoảng sợ, điều này quá bất ngờ – chẳng phải tình trạng sức khỏe của bà ấy đã có tiến triển sao? Tại sao lại qua đời đột ngột như vậy?

Sư Sư quyết đoán nói: “Chúng ta hãy trở về phủ của mình trước đã, chắc hẳn đã có sắc lệnh từ cung điện.”

Mọi người đều đồng ý và trở về nhà mình.

Khi Ye Jia Yao về đến Phủ Quận An Hầu, cô thấy quản gia Trương đang chỉ huy những người hầu tháo bỏ những chiếc đèn lồng màu đỏ và thay chúng bằng những chiếc đèn lồng màu trắng; mọi người đều buộc dải vải trắng quanh eo.

Thấy Ye Jia Yao trở về, quản gia Trương vội vàng đến gặp cô, với vẻ mặt lo lắng: “Thưa phu nhân, Tiểu Đào đã cùng người đi tìm bà, cung điện đã ban ra sắc lệnh yêu cầu Phủ Quận An Hầu của chúng ta phải đến cung để viếng tang.”

Ye Jia Yao nói: “Hãy nhanh chóng sai người thông báo cho lão gia và phu nhân, Thái hậu đã qua đời, phủ chúng ta cần làm những gì và tuân theo những nghi thức nào… Nếu anh không rõ, hãy đến Vương phủ Hạ Liên hỏi rõ, đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Trong tình huống như thế này, Ye Jia Yao chưa từng trải qua trước đây, nên cô hoàn toàn không biết phải làm thế nào; nhưng lúc này, cô không thể để người khác có cơ hội chỉ trích mình, vì vậy chỉ còn cách nhờ sự giúp đỡ của Vương phủ Hạ Liên.

Quản gia Trương nói: “Khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, tôi đã phục vụ tại phủ từ đó; các nghi thức liên quan, tôi đều rất rõ.”

Ye Jia Yao cảm thấy yên tâm: “Được rồi, việc này tôi giao cho anh lo.”

Lão gia và Dư thị đều không có mặt ở nhà, Chún Ngư cũng vắng mặt, còn chị dâu thì đang mang thai… Vì vậy, việc cô phải đến cung để viếng tang là điều không thể tránh khỏi.

Phòng may đã kịp thời gửi đến những bộ quần áo tang; Ye Jia Yao thay đổi trang phục rồi lập tức đi thẳng đến cung điện.

Bên ngoài cổng cung điện, có rất nhiều xe ngựa và những người hầu từ các phủ khác đang chờ đợi. Bất ngờ thay, Ye Jia Yao nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc trong số những người hầu đó…

Đó là Tiểu Nhã.

Ồ… Tiểu Nhã không phải đã bị bán đi sao? Cô đã từng tìm kiếm Tiểu Nhã nhưng không tìm thấy.

Tiểu Nhã cũng nhìn thấy cô và bước đến gần, cúi đầu chào:

“Thưa phu nhân.”

“Tiểu Nhã, em đang ở đây…” Ye Jia Yao nghĩ rằng Tiểu Nhã có lẽ đã quay trở lại phục vụ Lý Liú.

Tiểu Nhã nói: “Tôi hiện vẫn đang phục vụ thưa phu nhân thứ ba.”

À, Ye Jia Yao hiểu ra và gật đầu; không lạ gì cô không t

Khi đến nơi, nơi đó đã chật kín người, một màu đen kịt. Ye Jia Yao nhìn thấy gia tộc Trư thị trong đám đông và bước đến gần họ.

“Tại sao lại đột ngột như vậy?” Ye Jia Yao hỏi nhỏ.

Gia tộc Trư thị lắc đầu: “Tôi cũng không rõ, lát nữa đến lượt chúng ta vào.”

Ye Jia Yao đành phải đứng cùng Châu thị chờ đợi.

Không lâu sau, tên của họ được gọi, và Ye Jia Yao cùng gia tộc Trư thị bước vào đình tang.

Nhìn quanh, Thái tử, Vương Dục cùng các hoàng tử khác đều đang quỳ trước linh cỗ; Tổ tiên, Công chúa Y Đức, Phu nhân Hầu tước Vĩnh Ninh, Phi tần của Thái tử, A Ruǎn, Lý Liú… tất cả đều có ánh mắt đỏ hoe, vẻ mặt buồn bã. Ye Jia Yao không mấy ưa Thái hậu, nên cũng không thể cảm thấy buồn thực sự, nhưng vẫn phải giả vờ đau buồn để đi viếng.

Một đợt người này qua đợt người kia vào viếng xong, những người có địa vị thấp hơn thì bị dẫn ra ngoài; những người còn lại thì theo lệnh của các eunuch, quỳ… lạy… khóc…

Vì vậy, bên trong đình tang trở nên ầm ĩ tiếng khóc, âm thanh ấy gần như có thể làm bay tung mái nhà.

Ye Jia Yao nhìn những người xung quanh mình và thấy họ đều diễn xuất một cách rất thành thạo; nước mắt của họ tuôn ra như vòi nước, khóc lóc thảm thiết đến nỗi làm cho người ta phải ngạc nhiên.

Nghĩ rằng mình cũng không thể kém cạnh họ, Ye Jia Yao cũng bắt đầu khóc, nghĩ rằng khóc một lúc là đủ, nhưng kết quả là cô khóc suốt nửa giờ đồng hồ; có vài người khóc quá sức đến mức ngất đi và được các eunuch đỡ ra ngoài.

Ye Jia Yao cảm thấy nếu tiếp tục khóc như vậy, não bộ mình sẽ bị thiếu oxy; cô thực sự không ngờ rằng việc viếng tang cũng đòi hỏi sức lực lớn như vậy. Cuối cùng, cô chỉ biết cố gắng khóc một cách giả vờ, thỉnh thoảng mới thực sự khóc lên một tiếng; có vài lần, cô làm cho gia tộc Trư thị bên cạnh mình sợ hãi, khiến cô cảm thấy rất xấu hổ.

Cuối cùng, một chu kỳ viếng tang kết thúc, và các eunuch dẫn mọi người đến phòng nghỉ bên cạnh.

Ye Jia Yao nhìn thấy mặt mọi người đều tái nhợt, đi đứng lảo đảo; họ đã tiêu hao rất nhiều sức lực. Khi đến phòng nghỉ, mọi người đều ngồi xuống ghế, không muốn nói chuyện gì nữa.

Gia tộc Trư thị lo lắng cho mẹ chồng mình, nên đi chăm sóc bà ấy.

Ye Jia Yao cũng lo lắng cho Tổ tiên, nên đi thăm ông ấy.

Tổ tiên có vẻ buồn bã; khi nhìn thấy Ye Jia Yao, ông chỉ gật đầu và thỉnh thoảng thở dài.

Ye Jia Yao hiểu được tâm trạng của Tổ tiên; khi thấy người cùng tuổi mình qua đời,

Nhưng người đã mất rồi, lo lắng cũng chẳng ích gì nữa. Khi xe đến trước núi thì chắc chắn sẽ tìm được đường; khi thuyền đến bên cạnh cây cầu thì tự nhiên sẽ đi thẳng. Cứ từng bước một mà tiến thôi!

  Ye Jiaoyao đi xin hai tách trà từ người hầu, và khi đi qua bên cạnh A Ruan cùng Thái tử phi, mọi người chỉ có thể gật đầu chào hỏi mà thôi. Lý Liuli ngồi yên lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; có vẻ như cô ấy không nhìn thấy Ye Jiaoyao, nên Ye Jiaoyao cũng chẳng buồn để ý đến cô ấy.

  Trà được mang đến, Tổ tiên nhận lấy nhưng lại không uống.

  Yide uống vài ngụm để làm ẩm cổ họng, nhưng vì đã khóc quá nhiều, giọng cổ vẫn còn đau rát: “Con đã thông báo tin này cho mẹ vợ con chưa?”

  “Đã thông báo rồi, chỉ là con đường từ Hàng Châu xa xôi, e là phải mất vài ngày mới đến được,” Ye Jiaoyao trả lời.

  “Có lẽ chính quyền sẽ thông báo nhanh hơn thôi,” Yide thở dài.

  Ye Jiaoyao hiểu rõ điều này. Sự ra đi của Hoàng thái hậu coi như là một tai họa quốc gia; cả nước đều phải tuân thủ nghi lễ tang. Năm nay, chắc chắn sẽ trở nên vô cùng u ám.

  Yide nói thêm: “Khi mẹ vợ con không ở đây, việc tổ chức lễ tang chỉ có thể do con đảm nhận. Nếu có điều gì không hiểu, hãy hỏi ta nhé, đừng để xảy ra sai sót.”

  Ye Jiaoyao gật đầu đồng ý. Điều này thực sự là điều cô mong muốn; bây giờ, mọi hành động của cô đều đại diện cho Phủ Quận An Hầu. Có hàng chục đôi mắt đang theo dõi cô; nếu xảy ra bất kỳ sai sót nào, cô chắc chắn sẽ bị buộc tội bất hiếu và không thể chịu đựng nổi.

  Sau khi mọi người nghỉ ngơi đủ, người hầu lại triệu tập mọi người đến tham gia lễ tang.

  Lần đi đi lại lại này kéo dài đến ba lần; Ye Jiaoyao gần như kiệt sức. Nghe nói rằng lễ tang này sẽ kéo dài đến ba ngày, cô cảm thấy mình như muốn ngã quỵ xuống vậy.

  Khi đến lúc rời cung, trời đã gần tối. Ye Jiaoyao đưa Tổ tiên trở về trước; công chúa Yide sẽ ở lại trong cung để canh gác linh cửu. Tại cửa cung, cô gặp Xiao Jing, Su Yi và những người khác.

  Tổ tiên nói: “Con cũng mệt rồi, hãy về đi. Ngày mai vào buổi sáng, con vẫn phải quay lại cung!”

  Nghĩ đến những nhiệm vụ khó khăn phía trước, Ye Jiaoyao không dám từ chối và nhắc nhở Xiao Jing phải chăm sóc Tổ tiên cẩn thận.

  Xiao Jing nói: “Con yên tâm đi. Con cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình và nghỉ ngơi nhiều hơn nhé.”

  N

Xiao Jing vội vàng rút lại ánh mắt, cúi đầu rồi quay đi.

Thái tử phi và A Ruan thấy Ye Jia Yao liền cùng nhau tiến lại gần.

Ye Jia Yao chào hỏi hai người, thái tử phi nói: “Đúng lúc này tôi cũng muốn trở về, chúng ta cùng đi nhé!”

Ye Jia Yao ngập ngừng một chút; phủ của Thái tử và phủ Quận An Hầu không hướng về cùng một nơi cả!

Nhưng vì thái tử phi đã nói vậy, Ye Jia Yao không dám từ chối. Nhìn sang A Ruan, cô thấy bạn mình gật đầu nhẹ một cái.

A Ruan nhìn theo bóng dáng hai người cho đến khi họ khuất xa, ánh mắt cô vẫn không thể rời khỏi hướng đó… Bởi vì ở phía đó không chỉ có chị Ye Jia Yao, mà còn có một người khiến cô luôn nhớ mãi.

Cô đã sớm nhìn thấy Xiao Jing, và cũng thấy anh ta đang nhìn mình… Nhưng bây giờ, ngay cả việc nhìn nhau một cái cũng trở thành điều xa xỉ. Cô chỉ có thể nhân cơ hội này để nhìn từ xa bóng dáng của anh ta.

“Vương phi, chúng ta cũng nên trở về rồi,” A Man nói nhỏ.

A Ruan thở dài trong im lặng, sau đó lên xe ngựa của mình.

Ye Jia Yao và thái tử phi ngồi chung một chiếc xe, còn xe của gia đình cô thì đi theo phía sau một cách từ từ.

Tâm trạng của cô rất phức tạp; cô tự hỏi tại sao thái tử phi lại mời mình đi cùng. Chẳng phải là để tránh hiểu lầm sao? Tại sao lại làm những hành động thân thiện trước mặt nhiều người như vậy?

Dường như thái tử phi đã đọc được suy nghĩ của Ye Jia Yao, cô cười nói: “Không sao đâu… Làm gì phải tránh né nhau đến mức không bao giờ gặp nhau nữa chứ?”

Ye Jia Yao ngượng ngùng đáp: “Thái tử phi đùa rồi.”

Thái tử phi mỉm cười: “Dù có tránh hay không cũng vậy thôi… Sao phải tự làm khó mình chứ? Chúng ta đã lâu không trò chuyện thật lòng với nhau rồi… Cửa hàng bánh ngọt của em tôi cũng chưa bao giờ đến thăm đâu… Thật là lãng phí một tấm thẻ vàng rồi!”

“Không hề lãng phí đâu… Vì có thái tử phi ghé thăm, em tôi đã nhận được rất nhiều lợi ích,” Ye Jia Yao nói một cách lịch sự.

“Tôi thực sự mong muốn mang lại cho em nhiều lợi ích hơn nữa… Nhưng tình hình hiện tại vẫn chưa cho phép… Để đến lúc sau thôi!” thái tử phi nói.

Ye Jia Yao suy nghĩ… Liệu thái tử phi đang hứa hẹn với mình sao? Nếu cô, hay toàn bộ phủ Quận An Hầu, đứng về phía cô, thì khi Thái tử lên ngai vàng và cô trở thành hoàng hậu, chắc chắn họ sẽ không bị bỏ rơi… Phải chăng đó là ý của thái tử phi?

Thực ra, thái tử phi hẳn biết rõ rằng Chun Yu đã đứng về phía Thái tử rồi… Người sẽ kế vị chức vụ của Quận An Hầu cũng đã chọn phe phái của mình… Vì vậy, thá