Sau bữa trưa, Hạ Thuần Dư muốn vào phòng đọc sách, còn Thanh Liễu muốn đi theo để phục vụ ông, nhưng Hạ Thuần Dư lạnh lùng nói: “Cô không cần đi theo.”

Thanh Liễu dừng bước lại, lòng cảm thấy buồn bã. Sau hơn nửa năm không gặp, chàng hoàng tử dường như đã thay đổi hoàn toàn, đối xử với cô lạnh lùng và không cho phép cô tiếp cận mình. Chẳng lẽ, chàng ấy đã có người mình yêu rồi sao? Có phải đó là cô Nga mà Tống Thất đã nhắc đến?

“Chàng hoàng tử có ghét bỏ thiếp không?” Thanh Liễu hỏi trong nỗi buồn.

Hạ Thuần Dư nhẹ nhàng đáp: “Cô nghĩ quá nhiều rồi.”

Nói xong, ông liền bỏ đi mà không quay đầu lại.

Thanh Liễu từ nhỏ đã phục vụ ông. Khi ông còn trẻ non và đầy tò mò về giới tính khác, cũng không thể nói rằng chính cô đã quyến rũ ông… Dù sao đi nữa, một số chuyện cũng đã xảy ra. Sau đó, cô càng chăm chỉ phục vụ ông hơn, và ông cũng đối xử với cô khác biệt so với những cung nữ khác. Ông từng nghĩ sẽ lo liệu cho cô một cuộc sống ổn định sau này… Bên cạnh ông, ai chẳng có ba vợ bốn thiếp, thậm chí còn có những người tình… Ông luôn cho rằng những chuyện như vậy không có gì to tát cả.

Nhưng bây giờ, ông mới nhận ra rằng khi một người luôn nghĩ về người khác trong lòng, thì sẽ rất khó để đối mặt với những chuyện như vậy một cách thoải mái được.

Vừa đến phòng đọc sách, có người đến báo: “Hoàng tử Kinh đã đến.”

Hạ Thuần Dư cảm thấy đầu óc mình như muốn nứt ra… Đứa nhóc này có muốn kết thúc không vậy? Ông đang rất rảnh rỗi mà, sao nó lại không để ông yên thân được?

“Anh Hạ Thuần Dư ơi…” Chưa kịp cho ông trả lời, Hạ Lian Kinh đã lao vào phòng và đứng ngay trước mặt ông.

“Anh Hạ Thuần Dư ơi, anh phải giúp em tìm cách khác đi… Những người em cử đi gần như đã kiểm tra hết tất cả các nơi ở Trấn Giang rồi, nhưng vẫn không tìm thấy người đó.” Hạ Lian Kinh nói, rồi ngồi xuống, tỏ vẻ như nếu anh không giúp mình, thì em sẽ không đi đâu nữa.

Hạ Thuần Dư liếc nhìn cậu ta một cái, rồi từ tốn nói: “Có vẻ như người đó cố tình tránh xa anh đấy… Làm sao có thể tìm thấy được chứ? Trừ khi chúng ta treo thông báo tìm người với hình ảnh của người đó và treo thưởng… Nhưng anh lại sợ rằng việc này sẽ gây ra nhiều chuyện phiền phức… Anh thật sự không thể giúp được.”

Hạ Lian Kinh cảm thấy vô cùng thất vọng… Không tìm thấy Đại Dao Dao, cậu ta cảm thấy mình như mất hết hy vọng.

“Thật sự chỉ có thể làm như vậy sao?” Hạ Lian Kinh buồn bã hỏi.

Hạ

“Cậu nói gì vậy chứ? Tôi không phải là người như vậy đâu… Tôi chỉ cảm thấy áy náy vì mình nợ người khác mà thôi.” Hạ Thuần Dư lẩm bẩm, giọng điệu hùng hồn nhưng khuôn mặt lại đỏ bừng lên; không biết là do xấu hổ hay vì hào hứng.

Hạ Thuần Dư nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ sâu sắc, rồi gật đầu: “Tốt nhất là không phải vậy… Nếu không, anh trai cậu sẽ còn tàn nhẫn hơn cả cha của Triệu Khởi Hiên đấy.”

Hạ Thuần trong lòng cũng rất bối rối; anh trai mình rất ghét những chuyện này, còn bản thân anh ta cũng không chắc chắn về suy nghĩ của mình, nên mới càng thêm lúng túng.

“Tất nhiên là không phải rồi.” Hạ Thuần không dám nhìn thẳng vào mắt anh trai mình, mà lẩm bẩm đi.

Thấy anh ta tự ti như vậy, Hạ Thuần Dư không nỡ lòng và hỏi: “Lúc đầu khi cậu gặp anh Kim Dao ấy, anh ấy quả thực đã nói sẽ đến Kim Lăng phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy anh ấy có nói rõ mục đích đến Kim Lăng là gì không?”

Hạ Thuần Dư nghĩ rằng, nếu Kim Dao có một mục đích cụ thể khi đến Kim Lăng, thì không thể nào sau khi đi xa hàng ngàn dặm lại từ bỏ ý định đó được. Có lẽ anh ta không hề đến Giang Tây, mà đã lén lút đến Kim Lăng thay.

Hạ Thuần suy nghĩ mãi, rồi thất vọng nói: “Anh ấy không nói gì cả.”

Trong lòng anh ta rất hối tiếc; tại sao lúc đó mình không hỏi thêm vài câu nữa, để bây giờ không phải rơi vào tình trạng bối rối như vậy?

Hạ Thuần Dư lại hỏi: “Nếu anh ta muốn sinh sống ở một nơi nào đó, công việc nào sẽ phù hợp nhất với anh ta?”

Câu hỏi này, Hạ Thuần đã nghĩ đến từ lâu rồi. Kim Dao có tài nấu ăn xuất sắc; nếu anh ta muốn kiếm sống, chắc chắn sẽ chọn con đường làm đầu bếp. Vì vậy, khi họ cử người đến Trấn Giang để tìm kiếm thông tin về anh ta, họ đã tập trung vào các nhà hàng lớn nhỏ, nhưng không tìm thấy gì cả.

“Chắc chắn là làm đầu bếp thôi… Anh ấy rất giỏi nấu ăn. Lần này chúng ta có thể lên được con tàu buôn của gia đình Lý, cũng chính là nhờ anh ấy đã chuẩn bị bữa tiệc cưới cho họ.”

Ánh mắt Hạ Thuần Dư bỗng sáng lên; giỏi nấu ăn à? Kim Dao… Kim Xuân… Yao Yao…

Anh không thể không liên tưởng đến hai người này.

Trái tim anh đập thình thịch, như thể có một cái trống được giấu bên trong lồng ngực… Có thể chăng? Thật sự có thể chăng?

“Cậu chắc chắn rằng Kim Dao là nam giới phải không?” Hạ Thuần Dư hỏi một cách lo lắng.

Hạ Thuần cười: “Dĩ nhiên là nam giới rồi… Chúng ta ăn uống, ngủ nghỉ cùng nhau suốt chuyến đi này; nếu anh ấy là nữ, làm sao tôi có thể không nhận ra được chứ? Trừ khi

Mặc dù anh ta rất không muốn chấp nhận sự thật này, nhưng sự thật vẫn là sự thật… Diệp Gia Diệu đã không còn nữa.

“Tôi có hai lời khuyên cho bạn. Thứ nhất, giả sửCẩm Yao không đi Giang Tây mà đến Kim Lăng Thành, bạn có thể lén lút tìm kiếm anh ta ở các nhà hàng lớn trong thành phố. Bạn phải hành động một cách kín đáo; nếu anh ta cố tình tránh bạn và bị bạn làm phiền, không chắc liệu anh ta có lại trốn đi không. Thứ hai, nếuCẩm Yao thực sự đã đi Giang Tây, bạn có thể nhờ Triệu Khởi Hiên giúp đỡ; anh rể của anh ấy là một quan chỉ huy ở Gàn Châu,” Hạ Thuần Dư nói.

Hạ Liên Cảnh suy nghĩ kỹ về những lời này, ánh mắt dần trở nên sáng lên và anh ta vui mừng nói: “Tôi sẽ đi tìm Triệu Khởi Hiên ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta vội vàng đứng dậy và ra đi.

Hạ Thuần Dư lắc đầu cười; anh chưa bao giờ thấy Hạ Liên Cảnh quan tâm đến một việc đến thế. Hy vọng rằng anh ta sẽ tìm thấyCẩm Yao…

Nhưng trong lòng, anh ta lại cảm thấy buồn bã; ít nhất Hạ Liên Cảnh vẫn còn hy vọng, còn anh thì đã không còn gì nữa.

Trong nhà hàng “Thiên Trên Cư”, ông chủ Lý thử qua ba món ăn trước mặt và gật đầu nói: “Rất ngon, không tồi chút nào.”

Bà Lý nói: “Tôi nghĩ bạn nên giữ anh ta lại. Kỹ năng nấu ăn của anh ta thực sự rất xuất sắc; tôi chắc chắn rằng trên toàn bộ Kim Lăng Thành, không có nhiều người có thể sánh kịp anh ta. Anh ta cũng kiểm soát được độ chín của thức ăn một cách rất tốt. Điều quan trọng nhất là anh ta luôn có những ý tưởng mới lạ khi nấu ăn. Ví dụ, anh ta đã thay sen bằng khoai môn tươi và bột sen thay cho bột ngô, khiến món ‘sư tử đầu’ trở nên giòn tan và thơm ngon hơn nhiều. Trong ngành ẩm thực Kim Lăng Thành, nơi mà có rất nhiều đầu bếp giỏi, điều quan trọng là ai biết cách đổi mới và sáng tạo. Tôi tin rằng anh ta sẽ làm rất tốt.”

Ông chủ Lý rất hài lòng với kỹ năng nấu ăn của Diệp Gia Diệu, nhưng ông vẫn lo lắng rằng cô ấy còn quá trẻ; liệu cô ấy có đủ khả năng đảm nhận trách nhiệm của một đầu bếp chính hay không?

Bà Lý hiểu được lo lắng của anh trai mình và nói: “Lý Yáo là một tài năng hiếm có. Việc còn trẻ vừa là điểm yếu vừa là lợi thế của anh ấy. Nếu được đào tạo tốt, sau một thời gian, chắc chắn anh ấy sẽ trở thành một đầu bếp nổi tiếng ở Kim Lăng Thành. Hoặc bạn có thể để anh ấy thử việc trong một thời gian; nhà trọ của tôi cũng rất bận rộn, không thể đến đây mỗi ngày được.”

Ông chủ Lý nhìn lại ba món ăn đó, suy ngh

“Tối nay em vẫn phải ở lại đây, có khách quý đã đặt hai bàn tiệc, muốn Lý Yáo thể hiện tài năng của mình, em hãy giúp theo dõi mọi việc nhé,” ông chủ Lý nói.

Diệp Gia Diệu đang lo lắng chờ đợi ở tầng dưới. Mặc dù cô tự tin rằng mình đã làm tốt trong ngày hôm nay, nhưng cô không biết đầu bếp trước đây có tài năng đến mức nào để so sánh được. Liễu Nhị Nương đã lên lầu từ lâu rồi, điều này khiến cô càng thiếu tự tin hơn.

Cuối cùng, Liễu Nhị Nương cũng xuống tầng dưới.

Diệp Gia Diệu vội vàng tiến lên hỏi: “Chị gái, kết quả thế nào ạ?”

Liễu Nhị Nương mỉm cười và nói: “Chúc mừng em, ông chủ Lý quyết định giữ em lại làm phụ bếp.”

Diệp Gia Diệu vô cùng vui mừng. Dù chỉ là phụ bếp, nhưng được làm việc tại một nhà hàng lớn như thế này cũng là một cơ hội hiếm có.

“Lát nữa Tiền Quản Sự sẽ gọi em đến ký hợp đồng, nếu em có bất kỳ yêu cầu gì cũng có thể đưa ra nhé,” Liễu Nhị Nương nói.

“Vâng, em sẽ làm việc chăm chỉ, cảm ơn chị gái.” Diệp Gia Diệu vui vẻ gật đầu.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Tiền Quản Sự gọi Diệp Gia Diệu đến.

“Mức lương hàng tháng cho phụ bếp hạng nhất là tám lượng bạc, hạng hai là năm lượng, hạng ba là ba lượng, công việc lao động thông thường là một lượng. Hiện tại, nhà hàng chỉ có một phụ bếp hạng nhất, và em là người thứ hai…” Tiền Quản Sự giải thích.

Diệp Gia Diệu vô cùng hài lòng. Cô không ngờ mình lại được làm phụ bếp hạng nhất.

“Hợp đồng sẽ được ký hàng năm, nhà hàng sẽ cung cấp ăn ở miễn phí. Chỗ ở là mỗi phòng cho bốn người. Nếu em không có ý kiến gì, hãy ký vào và đặt dấu vân tay nhé!”

Nghe nói hợp đồng kéo dài năm năm, Diệp Gia Diệu bắt đầu do dự. Thời gian quá dài đối với cô; cô không muốn phải làm nghề bếp suốt đời. Mục tiêu của cô là mở một nhà hàng và trở thành chủ nhân của nó.

“Có thể không cần ký năm năm không? Em không thể xa nhà quá lâu được,” Diệp Gia Diệu nhỏ nhẹ hỏi.

Tiền Quản Sự trả lời: “Ít nhất là ba năm. Nếu ít hơn ba năm, không nhà hàng nào sẵn lòng ký hợp đồng đâu.”

Ba năm… Có vẻ dài, nhưng cũng không quá dài. Với khả năng của mình, ba năm là thời gian đủ để cô xây dựng được danh tiếng trong ngành ẩm thực ở Kim Lăng và tạo nền tảng cho sự phát triển sau này.

“Được thôi, ba năm thì ba năm. Em ký.” Diệp Gia Diệu gật đầu.

“Vậy… Tiền Quản Sự, nếu em không ở nhà hàng, liệu có thể được hưởng trợ cấp ăn ở không? Bao nhiêu cũng được…” Diệp Gia Diệu mỉm cười hỏi. Phúc lợi thì c