Sáu năm sau, tại thành phố thương mại biên giới Nam Tạng.

Đúng vào mùa xuân ấm áp và hoa nở rộ, hai bên đường trong thành phố được trồng rất nhiều cây anh đào. Những bông hoa anh đào màu hồng nhạt nở rộ thành từng cụm, tựa như đám mây hay sắc mây, làm cho thành phố thương mại biên giới này trở nên đầy sức sống của mùa xuân.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa quán rượu lớn nhất trong thành phố – Quán Trời Xanh. Một cậu bé nhỏ mặc chiếc áo xanh lá mát, thắt lưng bằng một sợi dây lụa màu xanh đen, trên đó treo một viên ngọc trắng như mỡ cừu, nhảy xuống khỏi xe ngựa, khiến người đi đường không khỏi liếc nhìn và thầm khen: “Thật là một đứa trẻ xinh đẹp.”

Cậu bé mới chỉ khoảng năm sáu tuổi, khuôn mặt tròn trịa, đôi mày và đôi mắt rất đẹp, ánh mắt đen óng ánh và đầy sinh khí. Dù trông rất xinh đẹp, nhưng cậu lại cố tình tỏ ra trưởng thành, đưa tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn vào biển hiệu của quán Trời Xanh, cau mày và nói như người lớn: “Không ngờ rằng chi nhánh này còn lộng lẫy hơn cả ở Kim Lăng Thành.”

“Bạch…”, đầu cậu bị ai đó vỗ một cái.

“Trẻ con thì nên giữ vẻ trẻ con, sao lại cố tình giả vờ như vậy?” Người phụ nữ đi cùng xe ngựa không nhịn được mà mắng cậu.

Cậu bé lườm mắt và nghĩ trong lòng: Chỉ có các người lớn mới được giả vờ thôi, tại sao tôi lại không được? Biểu cảm này, tôi đã luyện trước gương rất lâu rồi đấy.

Tuy nhiên, dù trong lòng có than phiền, trên mặt cậu vẫn nhanh chóng nở nụ cười ngọt ngào, nháy mắt đôi mắt to tròn và nói một cách ngây thơ: “Mẹ ơi, con nghĩ hai người cha nuôi của con có ở bên trong không nhỉ? Nếu chúng ta bước vào như vậy, liệu họ có sợ hãi quá mức không?”

“Không đến nỗi sợ hãi đâu, nhưng con hãy chuẩn bị sẵn khăn lau mặt nhé.” Một người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai và phong độ, cũng bước xuống xe ngựa và nói.

Nghe vậy, cậu bé run rẩy một cái, vội vàng che khuôn mặt tròn trịa của mình lại và tỏ vẻ lo lắng.

Hai người cha nuôi của cậu, mỗi năm khi trở về Kim Lăng Thành, đều ôm cậu và hôn lên má cậu liên tục, khiến khuôn mặt cậu đẫm nước bọt. Việc bị người cha nuôi lớn hôn thì cậu không sao cả, bởi vì người cha nuôi lớn thực sự rất đẹp trai, đẹp đến mức không thể so sánh được, còn đẹp hơn cả cha ruột của cậu nữa, và cũng không bao giờ hôn mãi không ngừng, luôn dừng lại sau ba cái hôn. Nhưng người cha nuôi nhỏ thì lại quá nhiệt tình, đặc biệt là từ năm ngoái trở đi,

Người đàn ông nhướng mày nói: “Những gì tôi nói là sự thật đấy, con trai à!”

Cậu bé liên tục gật đầu, rồi lại an ủi: “Nhưng năm nay có em gái rồi, chắc chắn em ấy sẽ giúp con tránh khỏi chuyện này.”

“Con nghĩ quá đơn giản rồi… Da của em gái con mềm mại lắm, làm sao chịu nổi được họ ‘gặm nhấm’ đâu? Con vẫn phải chịu đựng mà thôi!” Người đàn ông nhẹ nhàng bóp nhẹ mũi cô bé nhỏ, ánh mắt tràn ngập sự yêu thương không thể che giấu, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt oán giận của con trai mình.

“Bố ơi, bố thiên vị quá rồi…” Cậu bé cau mày, phẫn nộ nói.

Ai mà chưa từng trải qua điều đó chứ? Con mới nhỏ như vậy mà đã bị mọi người “gặm nhấm”, sao bố lại không thấy buồn lòng chứ? Còn dường như bố còn rất thích điều đó nữa… Hừ! Bố luôn thiếu công bằng mà.

Người vợ chỉ biết nhìn trời mà thở dài; cô đã hoàn toàn bất lực trước hai người “đặc biệt” này rồi.

Con trai cô thực sự là một “quái vật” – mới nhỏ đã giả vờ là người lớn, cách cư xử và giọng nói đều già dặn đến mức khiến người ta không thể chịu đựng nổi.

Còn người cha kia… Sau khi cuối cùng cũng sửa được thói quen không ổn đó, thì khi hai cô con gái ra đời, ông lại tiếp tục quay lại với thói cũ.

Điều mà cô sợ nhất chính là phải nghe cuộc trò chuyện giữa bố con họ… Và hai người này thường xuyên trò chuyện rất sâu sắc, về những chủ đề khiến người ta phải ngạc nhiên.

Chẳng hạn, trước đây trong xe ngựa, họ đã bàn luận xem việc lấy con gái của chú trai cả hay chú trai thứ hai làm vợ thì tốt hơn…

Thằng nhóc đó thậm chí còn nói: “Cả hai đều rất thích hợp, khó mà chọn được… Thôi thì lấy cả hai đi!”

Và người đó lại không hề giáo dục hay ngăn cản những suy nghĩ phi thường đó, thậm chí còn nói: “Con trai à, việc đó cũng khá khó đấy… Con có đủ khả năng không nhỉ?”

May mà Hạ Thuần Dư và Hạ Thuần không nghe thấy câu nói đó; nếu không, chắc chắn họ sẽ bắt người đó lại và đánh cho một trận đấy.

Đúng vậy, gia đình này thực sự rất nổi bật – đó chính là vợ chồng Diệp Gia Diệu và Hạ Thuần Dư, cùng với ba đứa con của họ.

Diệp Gia Diệu thở dài không cam lòng: “Thôi vào đi, đừng để mọi người nhìn thấy mà xấu hổ nữa.”

Cô đi thẳng vào cửa hàng. Chỉ trong khoảnh thời gian ngắn ngủi, họ đã thu hút được rất nhiều người qua đường dừng lại nhìn; ba đứa con của họ thực sự quá nổi bật.

Hạ Thuần Dư khinh thường nhếch môi nói với con trai: “Con trai ơi, mẹ con chỉ là ghen tị với chúng ta

Hạ Thuần Dư sững sờ một lúc mới reo lên: “Đồ nhóc ngốc nghếch, dám đối đầu với bố của mày à? Đợi xem bố sẽ trừng phạt mày thế nào…”

Quản lý chi nhánh Thiên Trên Cư ở Thành phố Thương mại Biên giới là Giang Có Lễ. Sau khi hoàn thành khóa đào tạo, anh ta được Diệp Gia Diệu cử đến đây và đã làm việc rất chăm chỉ, cũng rất quan tâm đến công việc, khiến cho chi nhánh này luôn nằm trong top năm các chi nhánh có hiệu suất kinh doanh tốt nhất.

Lúc này đúng là giờ ăn trưa, Giang Có Lễ tự mình giám sát quá trình nấu ăn trong bếp – chất lượng món ăn luôn là điều mà Thiên Trên Cư coi trọng nhất. Ngay cả khi khách hàng chỉ gọi một món rau, họ cũng sẽ chuẩn bị một cách tỉ mỉ nhất.

Một nhân viên phục vụ đến báo: “Quản lý Giang, có vài vị khách từ Phủ Diêu Các đến và yêu cầu gặp ông.”

Ồ? Giang Có Lễ hơi ngạc nhiên. Tình huống này không phải không từng xảy ra, nhưng khá hiếm thấy. Thông thường, khách hàng chỉ muốn gặp chủ quán khi họ có vấn đề cần phàn nàn.

“Có phải món ăn không hợp khẩu vị của họ? Hay là có sai sót gì trong việc phục vụ?” Giang Có Lễ hỏi một cách thận trọng.

Nhân viên trả lời: “Xem ra họ ăn uống rất vui vẻ, nên có lẽ không phải vì những lý do đó.”

Giang Có Lễ thở phào nhẹ nhõm rồi lên lầu đến Phủ Diêu Các.

Phong cách trang trí và tên gọi của căn phòng ở đây giống hệt như ở Thiên Trên Cư ở Kim Lăng. Hệ thống món ăn chính cũng giống nhau, chỉ có điều được điều chỉnh một chút để phù hợp với khẩu vị địa phương.

Giang Có Lễ gõ cửa bước vào và chưa kịp nhìn kỹ mặt khách, đã cúi đầu chào: “Tôi là quản lý nơi đây. Xin hỏi quý khách có điều gì cần yêu cầu không?”

Diệp Gia Diệu nhịn cười, cố tình nói với giọng điệu duyên dáng: “Tôi cũng đã từng gọi món Cá Nhảy Vượt Rồng ở Thiên Trên Cư ở Kim Lăng. Có vẻ như món này ở đây hơi khác so với ở Kim Lăng… Chắc chắn đây là chi nhánh của Thiên Trên Cư phải không?”

Giang Có Lễ mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, đây thực sự là chi nhánh của Thiên Trên Cư ở Kim Lăng, không hề giả mạo chút nào. Về sự khác biệt về hương vị, có lẽ quý khách chưa biết… Chúng tôi đã điều chỉnh một chút để phù hợp với khẩu vị của người dân địa phương. Người dân Hoài Dương thích vị ngọt, nhưng người ở đây lại không thích vị quá ngọt… Vì vậy…”

Trong lúc nói, Giang Có Lễ bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Giọng nói này sao mà quen thuộc thế nhỉ? Anh ta ngước đầu lên và lập tức sững sờ.

Ủm… Anh ta không l

**“**

  Tràn đầy nước mắt, Jiang Youli cảm thấy vô cùng xúc động! Anh đã ở đây được bốn năm rưỡi mà chưa bao giờ trở về Kim Lăng. Mặc dù cuộc sống ở đây khá thuận lợi, nhưng anh vẫn rất nhớ nhà, nhớ những người anh em ở quê hương. Việc hai phu nhân đột nhiên xuất hiện ở đây khiến anh vô cùng vui mừng.

  Mọi người ngồi lại và kể cho nhau nghe những chuyện xưa. Dần dần, tâm trạng của Jiang Youli cũng bình tĩnh trở lại. Lúc này, anh mới nhớ ra: “Các công tử Tô và Triệu đã nói rằng các bạn sẽ trở về trong năm nay, nhưng không biết các bạn sẽ đến vào lúc nào. Hai vị công tử còn nói rằng nếu các bạn đến, chắc chắn sẽ ghé qua đây trước tiên, vì vậy tôi phải báo tin cho họ ngay.”

  Hạ Thuần Dư cười nói: “Không cần đâu, sau này anh chỉ cần dẫn chúng tôi đến đó là được.”

  Đã đi xa như vậy, chúng ta nhất định phải mang đến cho họ một bất ngờ lớn.

  Diệp Gia Diệu hỏi: “Vương gia Hè Liên, Vương gia Cảnh và công tử Hạ Tam đã đến chưa?”

  Hè Liên Xuân đã cùng Naya đi đến Tây Môn từ trước Tết, Hè Liên Cảnh thì trở về Nam Việt cùng A Ruân, còn Hạ Thuần hiện đang ở Tây Sichuan để gác giữ biên giới, còn cô và Hạ Thuần Dư thì đi du lịch khắp nơi, thử nghiệm các món ăn ngon trên đời để hoàn thiện cuốn sách dạy nấu ăn của mình. Mọi người đã hẹn nhau sẽ gặp nhau tại Thành Phố Buôn Bán Biên Giới vào khoảng thời gian này.

  Jiang Youli trả lời: “Chưa nghe nói gì về họ cả. Nếu họ đã đến, chắc chắn họ sẽ đến ăn uống tại đây.”

  Hạ Thuần Dư nói: “Có vẻ như chúng ta là những người đến sớm nhất.”

  Thế là, cả gia đình lại lên xe ngựa, dưới sự dẫn đường của Jiang Youli, họ tiến thẳng đến biệt thự của Triệu Khởi Hiên ở đây.

  Trên đường đi, Jiang Youli giải thích: “Trong thành phố này, có hai con đường lớn chính, một ở phía nam và một ở phía bắc. Gần nửa số cửa hàng trên những con đường này đều thuộc về công tử Triệu, còn khoảng hai mươi phần trăm thuộc về thế tử, công tử Hạ Tam và Vương gia Cảnh. Công tử Triệu và Tô thực sự là những người nắm quyền lực lớn ở đây.”

  Bọn Hạ Thuần Dư đang đi trên con đường chạy theo hướng nam-bắc. Ước tính sơ bộ, chỉ riêng con đường này đã có khoảng hai ba trăm cửa hàng, còn hai con đường cộng lại thì ít nhất cũng có năm trăm cửa hàng. Chỉ riêng ông Triệu và Tô Tô đã chiếm hơn một nửa số đó… Thật là đáng ngưỡng mộ! Họ không khỏi thốt lên: “Những người này thật sự giàu có! Thật là giàu có đến mức không thể tưởng tượng được!”