Khi tảng đá “Đoạn Long Thạch” được mở ra, băng đảng Hắc Phong Cương bắt đầu cuộc cướp bóc quy mô lớn. Ngày đầu tiên, họ điều hai đội người xuống núi nhưng thu hoạch được rất ít, vì lúc này không phải là mùa thu hoạch cây trồng. Ngày thứ hai, họ chia thành bảy đội đi đến các làng xã xa hơn để cướp bóc lương thực và của cải. Tuy nhiên, đến buổi tối, chỉ có bốn đội trở về; không những không mang được gì mà mỗi người trong số họ còn bị thương nặng, nghe nói là đã xảy sự đụng độ với quân lính và những kẻ theo phe mới. Ba đội còn lại vẫn chưa có tin tức gì.

Các lãnh đạo cao cấp của băng đảng lập tức tổ chức cuộc họp khẩn cấp, ngay cả người giữ vai trò thứ hai đang trong thời gian dưỡng thương cũng tham gia.

Dì Giang đến giúp giặt quần áo, vẻ mặt của bà trông rất lo lắng.

“Chồng của Dì Ngô đã mất rồi, bà ấy khóc thật thảm thiết… Nếu không phải chúng tôi kéo bà ấy lại, bà ấy đã lao đầu vào đá mà chết mất rồi,” Dì Giang thở dài. Mặc dù bà và Dì Ngô không hợp nhau lắm, nhưng hiện tại tình hình của Dì Ngô thật sự rất bi thảm; những mâu thuẫn nhỏ nhặt trước đây thì không cần phải nhắc đến nữa.

“Ừm… Đội của chồng Dì Ngô không trở về sao? Làm sao biết được ông ấy đã mất?” Diệp Gia Diệu biết rằng có nhiều người đã chết trong lần này, nhưng danh sách chi tiết vẫn chưa được công bố.

“Lúc nãy, các anh em từ Phục Long Lĩnh đã mang về hơn hai mươi xác chết; họ nói rằng những kẻ từ thị trấn Tân Nghĩa đã vứt xác chết xuống dưới núi rồi bỏ đi. Chồng của Dì Ngô bị đánh đến nỗi cơ thể gần như bị chặt đôi…” Nghĩ đến cảnh tượng kinh hoàng đó, Dì Giang không khỏi muốn ói.

Diệp Gia Diệu run rẩy; kể từ khi cô lên núi, mặc dù cũng có những lúc khó khăn, nhưng tổng thể cuộc sống của cô vẫn khá tốt. Cô không vội vàng muốn bỏ trốn, cảm thấy vẫn còn nhiều thời gian để suy nghĩ và tìm kiếm cơ hội. Tuy nhiên, sự biến động này khiến cô cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn.

Cô không chắc liệu sau khi quân lính đánh bại băng đảng, họ có nghe lời giải thích của mình hay không; ngay cả khi cô giải thích, có lẽ cũng sẽ không ai tin. Như Chun Yu đã phân tích, nếu thông tin về việc cô bị băng đảng Hắc Phong Cương bắt cóc lan ra ngoài, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của hai gia đình Diệp và Vũ. Vì vậy, hai gia đình này chắc chắn sẽ che giấu thông tin đó và tìm cách khắc phục hậu quả. Vì vậy, khi cô nói mình là cô gái nhà Diệp, con dâu nhà Vũ, sẽ không ai

Diệp Gia Diệu không thể nở nụ cười đắng cay được nữa; ngay cả khi cô sống sót, có lẽ cô cũng sẽ trở thành một người phụ nữ của bọn cướp! Thà rằng cô ở lại với Hạ Thuần Dư còn hơn… Ít nhất anh ta cực kỳ đẹp trai, đẹp đến mức không thể chối từ được; đồng thời, đôi khi anh ta cũng rất âu yếm và quan tâm đến cô. Như hai đêm vừa qua, anh ta đã giúp cô che bụng suốt đêm, dù cô thay đổi tư thế nằm như thế nào, bàn tay anh ta vẫn luôn đặt trên bụng cô.

Nếu đặt mình vào vị trí của cô, có lẽ cô cũng không thể làm như vậy được…

“Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa… Tôi tin rằng người đứng đầu sẽ tìm ra cách giải quyết; nếu không thì còn có người đứng thứ ba nữa… Anh ấy sẽ bảo vệ chúng ta.” Diệp Gia Diệu nói, nhưng giọng cô không mấy tự tin.

Đúng lúc đó, Hạ Thuần Dư và những người khác trở về.

“Người đứng thứ ba ơi, tôi sẽ chuẩn bị xong rồi xuất phát ngay đây.” Bình Ngũ nói.

Hạ Thuần Dư gật đầu nghiêm túc: “Hãy cẩn thận nhé.”

Diệp Gia Diệu đi theo Hạ Thuần Dư vào nhà.

“Bình Ngũ đi đâu vậy?”

“Xuống núi.” Hạ Thuần Dư trả lời ngắn gọn, sau đó đi thẳng vào phòng đọc sách, lấy bản đồ ra để nghiên cứu.

“Muộn thế này mà vẫn xuống núi à? Dưới núi chẳng phải còn có nơi ẩn náu của kẻ thù sao?” Diệp Gia Diệu lo lắng hỏi.

Hạ Thuần Dư nhìn cô một cái bực bội: “Em có thể đừng làm phiền anh được không?”

Diệp Gia Diệu tức giận lẩm bẩm một tiếng, rồi quay đi tìm Tống Thất.

Lúc đó, Tống Thất đang tiễn Bình Ngũ ra cửa và đưa cho anh ta con dao ngắn: “Con dao này là gia truyền của nhà tôi… Rất sắc bén, chỉ cần đâm vào là máu chảy không thể cứu vãn được… Em cầm lấy đi, sau này trở về thì trả lại cho tôi.”

Bình Ngũ cài con dao vào thắt lưng, vỗ vai Tống Thất: “Cảm ơn anh, bạn tốt!”

Diệp Gia Diệu cũng tiến lên nhắc nhở: “Bình Ngũ, hãy cẩn thận nhé… Nếu không thể chiến thắng thì hãy chạy trốn.”

Bình Ngũ cười: “Chị dâu ơi, không sao đâu… Tôi chỉ mang theo vài người bạn xuống núi để tìm hiểu tình hình thôi… Cố gắng sẽ không đánh nhau với ai đâu.”

Sau khi tiễn Bình Ngũ đi, Diệp Gia Diệu hỏi Tống Thất: “Tình hình có thực sự tồi tệ không?”

Tống Thất gãi đầu: “Cũng khá phiền phức… Có vẻ như quân đội và những người thuộc phe mới đã đóng quân dưới núi rồi… Những người dân trong vùng thấy chúng ta là lập tức chạy đi báo tin… Nếu không thể lấy được lương thực, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trên núi mất.”

Diệp Gia

Hôm nay lượng thực phẩm phân phát ít hơn hôm qua rất nhiều: chỉ có hai cân gạo, một cân bột mì, một đoạn sen, hai quả dưa chuột, ba quả trứng. Diệp Gia Diệu biết rằng hiện tại nguyên vật liệu đang khan hiếm, nhưng chắc không đến mức phải ăn cháo mới được chứ? Chắc là Lão Dư đã nhầm lẫn rồi; trong nhà cô ấy còn có vài người nữa mà!

Lão Dư nói: “Hai quả trứng này dành cho người giữ vai trò thứ hai trong gia đình. Ông chủ đã ra lệnh từ hôm nay trở đi, ngoại trừ người giữ vai trò thứ hai đang điều trị thương tích, tất cả mọi người, kể cả bản thân ông ấy, đều phải giảm một nửa lượng thức ăn. Mọi người phải tiết kiệm để sống sót.”

Nhưng việc tiết kiệm đến mức này thì thật sự quá khắc nghiệt rồi. Diệp Gia Diệu đành lấy lượng thực phẩm được phân phát về sân nhỏ và bắt đầu nấu cháo. Với lượng gạo ít ỏi này, chỉ có thể ăn cháo thôi. Cô dùng bột mì cùng bột mì lâu ngày để làm vài chiếc bánh bao; việc mua thêm thức ăn khác thì đã không còn khả thi nữa. May mắn thay, Chú Giang đã mang đến đậu phụ mốc do Dì Giang làm; Tống Thất và Hạ Thuần mỗi người được một bát cháo loãng và hai chiếc bánh bao, bữa sáng cũng coi như ổn thôi.

Cô tưởng rằng Hạ Thuần sẽ không quen với khẩu vị này, nhưng không ngờ anh ấy hoàn toàn không có phản ứng gì cả. Khi thấy Diệp Gia Diệu chỉ uống cháo mà không ăn bánh bao, anh ấy hỏi: “Tổng cộng làm bao nhiêu chiếc bánh bao vậy? Sao em không ăn?”

Diệp Gia Diệu cười và nói: “Bây giờ em chưa muốn ăn đâu. Các anh cứ ăn đi, trong nồi vẫn còn đấy; em sẽ ăn sau.”

Cuối cùng, Hạ Thuần mới ăn thêm chiếc bánh bao thứ hai.

“Tống Thất, đi thôi.” Sau khi ăn no, Hạ Thuần cầm thanh kiếm ra khỏi nhà; Tống Thất vội vàng uống hết cháo rồi vẫy tay chào Diệp Gia Diệu và theo sau anh ấy.

Diệp Gia Diệu từ từ ăn xong bữa sáng, đếm lại số bánh bao trong nồi: vẫn còn tám chiếc, tổng cộng chỉ làm được mười hai chiếc thôi. Nếu cô không ăn, Tống Thất và Hạ Thuần mỗi người sẽ được sáu chiếc; còn nếu Bình Ngũ trở về, mỗi người chỉ còn được bốn chiếc thôi. Họ là đàn ông, cần phải làm việc vất vả; dù không ăn được ngon miệng, nhưng cũng phải cố gắng ăn no.

Sau khi dọn dẹp bát đĩa xong, Diệp Gia Diệu hái một cây lan quân tử ở sân sau và cho vào túi, rồi cầm giỏ đi tìm Dì Giang. Trong thời gian khó khăn này, cô cũng cần phải tìm cách giúp đỡ mọi người; không thể trở thành gánh nặng cho ai được. Dù không thể làm những việc lớn lao khác, nhưng việc tìm th

“Thực ra tất cả đều có dấu hiệu đánh dấu rồi, chỉ cần mọi người chú ý là biết thôi.” Bà Triệu chỉ vào một khoảng đất phủ đầy cỏ khô, rồi lại chỉ vào cây gậy được cắm bên cạnh và nói.

“Hơn nữa, mỗi cái bẫy do ai đào cũng có dấu hiệu riêng, như vậy sẽ không xảy ra tình trạng mọi người tranh giành thức ăn.” Bà Giang thì thầm nói với Diệp Gia Diệu.

Diệp Gia Diệu bỗng cảm thấy hoảng sợ; lúc nãy cô suýt nữa đã bước lên đó. Cô tưởng rằng đi lên núi sẽ gặp phải rắn là nguy hiểm nhất, nhưng hóa ra còn phải coi chừng các bẫy nữa. May mắn thay, cô đã đi cùng bà Giang, nếu không thì chết trên núi cũng chẳng ai biết đâu.

Về các loại rau dại, Diệp Gia Diệu chỉ nhận biết được hành lá dại, cải xoong, bồ công anh, mã đề và dương xỉ. Nhờ sự hướng dẫn của bà Giang, cô còn biết thêm về loài rau bạch cải – những chồi non của nó khi được xào với trứng thì rất ngon; còn cỏ ngải có thể dùng để nấu canh; cây đại khổ có tác dụng thanh nhiệt và giải độc; và còn có rau đỏ, dùng để làm salad thì rất ngon…

“Đừng hái hết cả đi, hãy để lại gốc, vài ngày sau nó sẽ mọc lại đấy.” Bà Giang nói.

“Ừm!” Diệp Gia Diệu hào hứng bắt đầu hái rau dại. Những ngọn núi này đầy rau dại và động vật nhỏ, Black Wind Ridge quả thực giống như một “chiếc bát chứa đầy báu vật” vậy! Lúc đầu, Diệp Gia Diệu còn lo lắng rằng mình sẽ hết thức ăn và chết đói, nhưng bây giờ cô không còn lo nữa.

Không lâu sau, mọi người đều vui vẻ trở về với đầy rau dại.

Diệp Gia Diệu cẩn thận chọn lấy rau bạch cải, cỏ ngải và rau đỏ; một loại dùng để xào với trứng, một loại làm salad, còn cỏ ngải thì dùng kèm với thịt để nấu canh. Như vậy, họ đã có thêm ba món ăn mới. Diệp Gia Diệu rất vui mừng và quyết định từ nay trở đi sẽ hàng ngày đi hái rau dại.

Sau khi chuẩn bị bữa trưa xong, Diệp Gia Diệu đã đợi khá lâu mới thấy Hạ Thuần Dư và Tống Thất trở về.

“Tại sao hôm nay các bạn trở về muộn thế này? Rau đã nguội hết rồi, hay để tôi đi hâm nóng lại?” Diệp Gia Diệu hỏi.

Hạ Thuần Dư lắc đầu: “Không cần đâu, ăn qua loa là được, lát nữa chúng ta còn phải ra ngoài nữa.”

Hai người ngồi xuống, và Diệp Gia Diệu bắt đầu múc cháo và bánh bao.

Hạ Thuần Dư nhìn vào các món ăn trên bàn và không khỏi cau mày: Đây không phải là rau dại sao? Hôm qua, người đứng đầu gia đình vừa ra lệnh phải tiết kiệm chi tiêu, vậy mà hôm nay lại ăn rau dại được?

“Những rau dại này do ai mang đến vậ