Vào buổi trưa, mọi người đều ăn qua loa một số món rau củ đơn giản, sau đó đều nhanh chóng nghỉ ngơi. Công chúa Đại Đức đã đến gặp Hoàng hậu, còn A Ruân cũng không có mặt ở đó; vì vậy, Diệp Gia Diệu liền ngồi nói chuyện cùng Kiều thị.

Chủ đề cuộc trò chuyện xoay quanh Tô Dật.

“Lần trước, chú ba đã có công lao lớn, và cha tôi lại bắt đầu nghĩ đến việc cho chú ba đi theo con đường sự nghiệp, thậm chí còn lo lắng tìm người phù hợp để chú ba kết hôn, khiến chú ba cảm thấy vô cùng phiền lòng… Giờ thì tốt rồi, chú ba không cần phải lo nữa.” Kiều thị nói với vẻ mặt buồn bã.

Diệp Gia Diệu hiểu rõ rằng trong thời gian tang lễ quốc gia này, Thái tử phụ không thể không suy nghĩ đến chuyện tìm vợ cho Tô Dật.

“Thực ra, tôi còn rất ngưỡng mộ chú ba đấy… Làm quan không phải là con đường duy nhất để thành công trong đời. Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm thôi; việc được làm những điều mình yêu thích, sống theo cách mình muốn mới thực sự là sống trọn vẹn.” Kiều thị nói.

Diệp Gia Diệu hoàn toàn đồng ý với quan điểm sống thoáng đãng và rộng lượng của Kiều thị; nếu không, họ cũng khó có thể trở nên bạn bè được.

Khi hai người đang trò chuyện, một cung nữ bước đến và chào Diệp Gia Diệu: “Phu nhân Hạ, Hoàng hậu mời ngài.”

Diệp Gia Diệu nhận thấy cung nữ này trông lạ lẫm, nhưng vì có quá nhiều cung nữ nên cô cũng không nhớ hết tên họ của họ. Nghĩ rằng Công chúa Đại Đức cũng đang ở cùng Hoàng hậu, có lẽ họ muốn nói chuyện với cô, nên cô không nghi ngờ gì và theo cung nữ đi.

Cung nữ dẫn cô đi qua nhiều lối rẽ; Diệp Gia Diệu nhận thấy đây không phải là con đường dẫn đến cung của Hoàng hậu, nên bắt đầu nghi ngờ. Cô hỏi: “Hoàng hậu không ở trong Điện Triệu Dương sao?”

Cung nữ đáp: “Không ở đó đâu, ngay phía trước đây thôi.”

Diệp Gia Diệu cố tình nói: “Có lẽ sẽ mất quá lâu đấy… Công chúa Đại Đức đang chờ tôi trở lại mà!”

Cung nữ trả lời: “Công chúa Đại Đức đang ở cùng Hoàng hậu.”

À… Nghe cung nữ nói vậy, Diệp Gia Diệu bỗng cảm thấy yên tâm hơn và tiếp tục theo cung nữ đi. Khi họ đến một căn phòng ấm áp, cô nhận thấy bên trong không có ai. Cung nữ nói: “Phu nhân Hạ, xin chờ một lát, Hoàng hậu và Công chúa Đại Đức sẽ đến ngay thôi.”

Nói xong, cung nữ rời đi.

Diệp Gia Diệu tự hỏi liệu Hoàng hậu và Công chúa Đại Đức có chuyện gì quan trọng không mà không thể nói trước mặt mọi người ở Điện Triệu Dương, nên mới chọn nơi này để gặp nhau. Nhưng có điề

Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng bước chân, và ngay sau đó, có người đẩy cửa bước vào.

Diệp Gia Diệu nhìn thấy người đến và ngạc nhiên hỏi: “Hoàng tử điện hạ ư?”

Hoàng tử ngẩng đầu lên và cũng rất ngạc nhiên: “Sao em lại ở đây?”

“Có cung nữ dẫn em đến đây, nói rằng Hoàng hậu muốn gặp em.”

Ánh mắt hoàng tử trở nên lo lắng: “Đây là nơi riêng tư của ta, sao Hoàng hậu lại muốn triệu kiến em ở đây?”

Nghe xong, cả hai đều cảm thấy nguy hiểm, biết chắc là có vấn đề rồi.

Diệp Gia Diệu vội vàng nói: “Vậy thì em sẽ ra đi ngay bây giờ.”

Tuy nhiên, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân, và tiếng đó rất ồn ào, có vẻ như có khá nhiều người đang đến.

“Thánh thượng, xin hãy đi chậm một chút…” Đó là giọng của Thái tử thứ tư.

Hoàng tử nói với vẻ nghiêm túc: “Không kịp rồi.”

Họ bị mắc kẹt bên trong, và người đến lại chính là Hoàng đế.

Chỉ có hai người nam nữ một mình, lại đang trong thời gian tang lễ… Nghĩ đến đây, họ đều đổ mồ hôi lạnh.

Quả thực, cung điện này thật là nơi đầy rủi ro và nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với sinh tử.

Diệp Gia Diệu hoảng loạn nhìn quanh, nhưng không tìm thấy chỗ nào để ẩn náu. Liệu có nên nhảy ra ngoài qua cửa sổ không? Nếu đây chỉ là một cái bẫy, và việc nhảy ra ngoài bị người ta phát hiện, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Diệp Gia Diệu tự nhủ mình phải bình tĩnh, hít một hơi thật sâu rồi nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch và nói: “Nếu không làm điều gì sai trái, thì không sợ ma quỷ đến gõ cửa. Hoàng tử điện hạ, lát nữa chúng ta có thể nói rằng ngài gọi em đến là vì lo lắng cho bữa ăn của Thánh thượng và Hoàng hậu, biết rằng em có mối quan hệ thân thiết với bà Rong – người được mệnh danh là bậc thầy về ẩm thực thuần khiết – và muốn mời bà ấy đến giúp đỡ.”

Hoàng tử gật đầu đồng ý. Thực ra, họ không thể trốn thoát được, cũng không có chỗ nào để ẩn náu; nếu Hoàng đế hiểu lầm, cả hai đều sẽ gặp rắc rối lớn. Vì vậy, hoàng tử quyết định áp dụng kế hoạch của Diệp Gia Diệu.

Hai người nhanh chóng tạo ra khoảng cách giữa nhau; hoàng tử ngồi xuống ghế, còn Diệp Gia Diệu đứng ở một khoảng cách vừa phải.

Tiếng bước chân bên ngoài dừng lại ngay trước cửa.

Hoàng tử từ từ nói: “Mẫu hậu đã qua đời, Thánh thượng và Hoàng hậu đều rất buồn bã, không thể ăn uống hay ngủ được… Làm sao bây giờ đây? Ta thấy tình hình này rất lo lắng, không còn cách nào kh

“Ôi… Nếu trong bếp hoàng gia có người như cô, thì bản cung cũng không phải lo lắng nhiều như vậy.”

“Hoàng tử cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt.”

“Bản cung không sao đâu… Thái hậu luôn yêu thương bản cung; bản cung chỉ tiếc rằng mình chưa thể hiến dâng được nhiều hơn…” Nói đến đây, giọng nói của Hoàng tử trở nên nghẹn ngào, đôi mắt đầy nước mắt, tình cảm chân thành hiện rõ trên khuôn mặt.

“Xin Hoàng tử hãy kiên nhẫn!”

Hoàng tử vẫy tay: “Vụ việc này, xin giao cho cô. Hãy cố gắng làm một cách kín đáo, đừng để Hoàng đế biết; nếu không, Ngài chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

“Thần thiếp hiểu rồi… Hoàng đế là tấm gương về lòng nhân từ và hiếu thảo của cả thiên hạ; vào lúc này, Ngài chắc chắn đang rất đau buồn, không thể nào nghĩ đến chuyện ăn uống thoải mái hay mặc quần áo ấm áp được… Nhưng Ngài lại là vua của một đất nước; trong lúc đau buồn, Ngài vẫn phải bận rộn với công việc triều chính… Làm sao có thể không chăm sóc sức khỏe được?” Diệp Gia Diệu nói một cách chân thành.

Trong ánh mắt Hoàng tử, ánh mắt ngưỡng mộ hiện rõ: “Diệp Cẩn Huynh quả thực là người thông minh và chu đáo.”

“Đúng vậy… Dù không thể giúp đỡ được gì nhiều, nhưng chúng ta, những người con cái hay thuộc hạ, cũng chỉ có thể chú tâm đến những việc nhỏ nhặt như thế này mà thôi.” Hoàng tử nói.

Hai người phối hợp với nhau một cách rất ăn ý.

“Hôm nay tôi gọi cô đến, chính là để nhờ cô giúp đỡ về việc này… Xin hãy nhất định hoàn thành nó.” Hoàng tử nói một cách nghiêm túc.

“Thần thiếp tuân lệnh.”

Cánh cửa phòng được mở ra, Hoàng đế bước vào từ từ, theo sau là Hoàng tử thứ tư, với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Hoàng tử và Diệp Gia Diệu ngạc nhiên, rồi lập tức quỳ xuống chào hỏi.

“Con xin chào Cha…”

“Thần thiếp xin chào Hoàng đế…”

Hoàng đế liếc nhìn hai người một cái, rồi ngồi xuống ghế cao, nói chậm rãi: “Nếu các ngươi đã biết rằng Ta sẽ không đồng ý, thì đừng bận rộn nữa.”

Hoàng tử nói: “Xin Cha hãy chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt.”

Hoàng đế nhìn Hoàng tử với vẻ mặt phức tạp… Trước đó, ông đã nghe được một số tin đồn xấu; ông đến đây với tâm trạng tức giận, nhưng lại nghe được cuộc trò chuyện đầy cảm động này… Liệu mình có lẽ đã oan Hoàng tử không?

“Hoàng tử cũng thật là… Chỉ là một việc nhỏ nhặt như thế này mà lại làm ra vẻ như là điều gì đó đáng xấu hổ vậy.” Hoàng tử thứ tư nói một cách thờ

**“**

  Hoàng tử thứ tư sững người trong giây lát, nhưng rất nhanh sau đó ông ta đã phản ứng lại: “Anh trai Thái tử quả thật rất hiếu thảo, nhưng việc này để Thái tử phi lo liệu là được rồi, cần gì bệ hạ phải tự mình xuất hiện? Việc hai người nam nữ ở chung một phòng thực sự không phù hợp.”

  Diệp Gia Diệu không nhịn được nữa, lạnh lùng nói: “Người quân tử thì thoải mái, kẻ tiểu nhân thì luôn lo lắng; hoàng tử lo lắng cho sức khỏe của Hoàng đế, việc tự mình quan tâm có gì sai cả? Những người chỉ biết nói hay mà bỏ mặc mọi việc cho người khác, họ có chút thành tâm nào không? Nếu bản thân không nghĩ ra, không làm được, lại còn không cho phép người khác nghĩ và làm sao?”

  Dù sao mọi người cũng biết cô ấy tính tình nóng vội; nếu cô ấy nhịn lại, người ta sẽ nghĩ rằng cô ấy đang giấu điều gì đó.

  Thái tử trong lòng thầm khen ngợi; cô ấy nói rất đúng, đó quả là một cái tát mạnh vào mặt Hoàng tử thứ tư.

 ‹Hoàng đế ban đầu còn hơi nghi ngờ, nhưng sau khi nghe Diệp Gia Diệu nói như vậy, ông ta cũng hiểu ra rồi. Diệp Cẩn Huynh và Chún Vũ yêu nhau sâu đậm, làm sao họ có thể có chuyện gì với Thái tử chứ? Rõ ràng, họ ở bên nhau thực sự là vì lo lắng cho sức khỏe của Hoàng đế. Khi nhìn Thái tử, ánh mắt của Hoàng đế cũng trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.››

  “Hoàng tử thứ tư, không phải bệ hạ muốn trách móc con, nhưng nếu con có một nửa lòng hiếu thảo của Thái tử, bệ hạ sẽ thấy yên lòng.” Giọng nói của Hoàng đế nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sự thất vọng và trách móc sâu sắc.

  Hoàng tử thứ tư sợ hãi đến mức không dám nói gì thêm, đứng im một bên.

  Hoàng đế tiếp tục nói: “Thái tử rất hiếu thảo, bệ hạ thực sự rất an tâm. Những lo lắng của Thái tử, bệ hạ hoàn toàn đồng ý. Bệ hạ rất rõ tình trạng sức khỏe của mình, những khó khăn này bệ hạ vẫn có thể chịu đựng được. Tuy nhiên, Hoàng hậu gần đây sức khỏe không tốt, lại phải lo lắng và vất vả như vậy, thực sự cần phải chăm sóc cẩn thận. Như vậy đi, Cẩn Huynh, con hãy mời Phu nhân Vinh đến; nếu bà ấy không đến, thì con hãy tự mình chăm sóc bữa ăn của Hoàng hậu, như vậy có được không?”

  Thái tử và Diệp Gia Diệu đều thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Hoàng đế đã tin tưởng họ rồi. Khủng hoảng đã được giải quyết, và thậm chí Hoàng đế còn có ấn tượng tốt hơn về Thái tử nữa. Người đứng sau tất cả những điều này nếu biết, chắc ch