Bà Diệp Ninh thừa biết rằng một khi rời khỏi ngôi nhà này, bà sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại nữa. Bà vẫn còn ba đứa con nên dù phải chết, bà cũng sẽ không đi.

“Diệp Bính Hoài, tôi nói cho anh biết, những gì anh đã làm trong những năm qua, tôi đều biết rõ cả. Đừng ép buộc tôi.”

Diệp Bính Hoài cảm thấy đầu đau nhức; người phụ nữ này khi đã điên lên thì thực sự có thể làm bất cứ điều gì.

“Anh nghĩ tôi muốn như vậy sao? Chính họ mới không chịu từ bỏ mà thôi. Nếu không, thì anh hãy quay về nhà mẹ mình ở một thời gian đi?” Diệp Bính Hoài đề xuất một giải pháp thay thế.

Bà Diệp Ninh lạnh lùng nói: “Tôi sẽ không đi đâu. Diệp Bính Hoài, tốt nhất anh nên từ bỏ ý định đó.”

Ngày hôm sau, Hạ Thuần Dư đến đón Diệp Gia Dao như đã hẹn.

Trên đường đi, Diệp Gia Dao im lặng không nói gì; sự im lặng và đôi bàn tay lạnh lẽo của cô ta phản ánh rõ nỗi bất an trong lòng cô.

Hạ Thuần Dư cũng im lặng, chỉ là siết chặt tay cô để mang lại cho cô sự can đảm và an ủi.

Đây đã là lần thứ ba cô vào cung; nếu có thể, lần sau cô sẽ không bao giờ quay lại nữa. Diệp Gia Dao nhìn những bức tường cung điện cao vút mà thầm nghĩ như vậy.

Khi đến Cung Tử Thần, bên ngoài cung có một nhóm người đang chờ đợi. Diệp Gia Dao nhìn qua và thấy tất cả đều là những người cô quen biết: hai anh em nhà Hạ Liên, Triệu Khai Hiên và Tô Tô; bên cạnh Hạ Thuần Phong còn có một người đàn ông lớn tuổi, vẻ mặt của ông ta rất giống với Hạ Thuần Dư.

“Tại sao họ đều đến đây?” Diệp Gia Dao thì thầm hỏi.

Hạ Thuần Dư mỉm cười nhẹ: “Tất nhiên là vì em mà thôi.”

Nhiều người thì sẽ mạnh mẽ hơn phải không? Mũi Diệp Gia Dao cảm thấy cay cay; trong hoạn nạn mới biết được tình bạn thật sự, những người bạn này không phải là không có lý do gì mà kết bạn với cô đâu.

Triệu Khai Hiên nhìn Diệp Gia Dao từ đầu đến chân, có vẻ ngạc nhiên: “Sao tôi lại không nhận ra điều này?”

Tô Tô lắc đầu: “Tôi cũng không ngờ được đâu… Em có thể nghĩ ra à?”

Hạ Liên Cảnh thực sự không muốn chứng kiến cảnh tượng hôm nay, nhưng ông vẫn đến đây; ông lo rằng Diệp Gia Dao sẽ không vượt qua được khó khăn, vì vậy sáng sớm hôm đó, ông đã gọi Triệu Khai Hiên và Tô Dật đến cùng. Càng có nhiều người nói chuyện thì càng tốt.

Hạ Trọng Phong cũng đang quan sát chàng trai trẻ tuổi này; đây chính là cô Diệp mà Hạ Thuần Dư đã nói đến phải không? Người mà đã ẩn mình làm đầu bếp trên trời, và tài nấu ăn của cô ấy

Ye Jia Yao theo sau Hạ Thuần Dư bước vào cung điện Tử Thần Điện.

Khi Quan Vũ dẫn họ vào trong, ông nói: “Hôm nay hoàng thượng không mấy vui vẻ; tướng Hoắc đã gặp thất bại trong chiến dịch.”

Hạ Thuần Dư liền nhìn về phía Hạ Liên Hiển.

“Chuyện quân sự mà ngươi không biết rõ sao? Sao không báo trước cho ta?”

Hạ Liên Hiển đành lắc đầu bất lực; thông báo khẩn cấp từ 800 dặm vào đêm qua, ông cũng không thể lường trước được chuyện này.

Ye Jia Yao kéo nhẹ tay áo Hạ Thuần Dư: “Thôi, chúng ta có thể quay lại vào ngày khác được không?”

Hạ Thuần Dư nghĩ thầm: Đã đến đây rồi, hoàng thượng cũng đã triệu kiến, làm sao có thể rời đi được?

Thôi kệ, cứ tiến lên thôi; dù là may hay rủi, nếu là rủi ro thì cũng không thể tránh khỏi được… Hoàng thượng không phải là người thiếu công bằng đâu.

“Hạ Thuần Dư, ngươi nói rằng đã tìm thấy cô Ye rồi, vậy người đó ở đâu?” Hoàng thượng thực sự không vui vẻ chút nào; khuôn mặt ông trở nên u ám, giọng nói lạnh lùng và uy nghiêm hơn bao giờ hết… Không chỉ vì tin tức quân sự không mấy tốt đẹp, mà còn vì có người không nên xuất hiện lại xuất hiện.

Chỉ mới vài ngày trôi qua trong vòng ba tháng, mà người đó đã được tìm thấy rồi à? Hoàng thượng cảm thấy mình bị lừa dối.

Hạ Thuần Dư quỳ xuống và cúi đầu: “Bẩm báo hoàng thượng, người đó… thần đã đưa đến rồi… đó chính là Lý Yáo, người phụ trách công việc chuẩn bị bữa ăn cho hoàng gia.”

“Nữ tử Ye Jin Xuan xin kính bái hoàng thượng, mong hoàng thượng luôn an khang.” Ye Jia Yao cố gắng nói ra tên thật của mình.

Hoàng thượng tức giận: “Dám! Các ngươi dám lừa dối hoàng thượng sao? Người đây, mang Ye Jin Xuan xuống và chém đầu cô ta!”

Trong đầu Ye Jia Yao, suy nghĩ bay vèo: Không thể nào được… Chỉ vì vậy mà muốn chém người sao? Điều này có đúng không?

Hạ Thuần Dư nói một cách nghiêm túc: “Hoàng thượng, nếu hoàng thượng muốn trừng phạt Ye Jin Xuan vì tội lừa dối, thần không đồng ý.”

Hoàng thượng nổi giận: “Ye Jin Xuan đã giả danh nam giới, xâm nhập vào cung điện, lừa dối hoàng thượng, chiếm đoạt chức vụ phụ trách công việc chuẩn bị bữa ăn cho hoàng gia… Tội ác này không thể tha thứ được!”

“Hoàng thượng, Ye Jin Xuan giả danh nam giới chỉ để sinh sống thôi… Hỏi xem, một người phụ nữ yếu đuối như cô ấy, nếu không giả danh nam giới, làm sao có thể đi xa hàng ngàn dặm từ Tế Nam đến Kim Lăng được? Cô ấy rơi từ vách đá, mất trí nhớ… Đến Kim Lăng cũng chỉ vì muốn đưa Hạ Liên Kinh đến… Có lẽ đó là ý trời, khiến cô ấy trở về bên cạnh thần.”

“Còn việc xâm nhập vào cung điện… thì còn phải nói gì nữa? Ban đầu, cô ấy vào cung vì lý

“Hoàng thượng, Yếp Cẩn Xuân đã có công trong việc chuẩn bị món ăn cho triều đình, vì thương tiếc tài năng của cô ấy, hoàng thượng đã ban cho cô ấy chức vụ quản lý phòng ăn triều đình. Người dân đều coi đây là một câu chuyện tốt đẹp được truyền tụng. Dù Yếp Cẩn Xuân có lỗi đi nữa, thì cũng là do hoàn cảnh buộc phải, không hề cố ý. Xin hoàng thượng ân xá cho cô ấy.” Hạ Lian Hiên quỳ gối van nài.

Hoàng thượng tự suy nghĩ lại, thực sự thì việc này nếu đổ lỗi cho Yếp Cẩn Xuân thì cũng có phần không hợp lý, nhưng cũng không thể để mặc cô ấy như vậy được.

“Hoàng thượng, Yếp Cẩn Xuân chỉ là một người phụ nữ bình thường, hiểu biết hạn chế… Xin hoàng thượng xem xét đến mặt của thần thần, tha thứ cho cô ấy lần này.” Hạ Trọng Phong nói với nụ cười toe toét.

Không thể không xem xét đến mặt của vị lão hầu gia này, hoàng thượng nói: “Về việc này, xét đến mặt của ngươi, ta sẽ không truy cứu nữa. Nhưng về thời hạn ba tháng mà ta đã đặt ra, Hạ Thuần Dư, ngươi sẽ giải thích thế nào?” Hoàng thượng hỏi.

“Bẩm hoàng thượng, thần có những lý do khó khăn không thể từ chối… Yếp Cẩn Xuân đã mất trí nhớ, thần luôn cố gắng tìm cách giúp cô ấy lấy lại ký ức… Thần không muốn làm phiền cô ấy… Nếu cô ấy không nhớ được quá khứ, thì cô ấy mãi mãi chỉ là Lý Diệu, chứ không phải Yếp Cẩn Xuân… Dù cô ấy ở bên cạnh thần, cũng giống như người xa lạ… Vì vậy, khi thần nói rằng cô ấy mất tích, đó không phải là lời nói dối… Khi hoàng thượng đặt ra thời hạn ba tháng, thần cũng không chắc liệu có thể giúp cô ấy lấy lại ký ức trong khoảng thời gian đó hay không… Không còn cách nào khác, thần mới phải mời anh trai cả của cô ấy từ Chấn Giang đến… Cô ấy đã sống ở nhà ông ngoại của mình trong tám năm… Đó là khoảng thời gian hạnh phúc và vui vẻ nhất của cô ấy… May mắn thay, cuối cùng cô ấy cũng nhớ lại được quá khứ…” Hạ Thuần Dư nói với giọng đầy cảm xúc, đến những đoạn cảm động, mắt cô ấy còn ửng lên nước mắt.

Yếp Gia Dao biết rằng Hạ Thuần Dư là một người giỏi diễn xuất, cô ấy đã từng chứng kiến điều đó rồi… Nhưng lúc này, cô ấy vẫn không khỏi phải khen ngợi anh ta… Anh ta diễn xuất thật giỏi.

“Hoàng thượng, những lời Hạ Thuần Dư nói đều là sự thật, thần có thể chứng minh điều đó.” Hạ Lian Hiên nói.

“Các ngươi hai người vốn dĩ cùng một phe, làm sao có chuyện mất trí nhớ được? Lần trước ở cung của Thái hậu, các ngươi đã nói gì? Lời nói trước không đúng với lời nói sau…” Hoàng thượng lạnh lùng chất vấn

“Ngay cả bệ hạ cũng dám tính toán.”

Hạ Trọng Phong đẫm mồ hôi trên người, vừa định nói lời bào chữa cho con trai thì ánh mắt sắc bén của hoàng đế nhìn về phía ông, khiến ông vội vàng cúi đầu xuống.

“Trò hề này đủ rồi. Bệ hạ có thể không truy cứu tội lỗi của Diệp Cẩn Xuân, nhưng tội lỗi của ngươi thì không thể tha thứ được. Bệ hạ sẽ giáng ngươi ba cấp, biến ngươi thành lính canh cấp ba để xem kết quả sau này. Ba tháng sau, ngươi phải cưới công chúa Lý Li Ngọc. Còn về Diệp Cẩn Xuân, bệ hạ cho phép ngươi lấy nàng làm thiếp.” Hoàng đế nói một cách uy nghiêm.

Hạ Thuần Dư cúi đầu sâu: “Xin bệ hạ hãy thu hồi lệnh này. Thần đã kết hôn với Diệp Cẩn Xuân rồi, không thể bỏ vợ để cưới người khác được.”

“Hạ Thuần Dư, ngươi dám chống lại mệnh lệnh của bệ hạ sao?” Hoàng đế nhìn ông với ánh mắt nặng nề.

Diệp Gia Dao không thể chịu đựng được nữa. Rốt cuộc thì hoàng đế vẫn muốn ép Hạ Thuần Dư phải cưới Lý Li Ngọc mà thôi.

“Bẩm báo hoàng đế, thần gái đã nói rồi, tất cả những người dân trong này đều thuộc về hoàng đế. Nếu hoàng đế ra lệnh buộc thần phải bỏ vợ để cưới người khác, khiến vợ chính phải trở thành thiếp, chúng tôi không dám không tuân theo. Nhưng con người thà phá hủy mười ngôi đền còn hơn là phá hỏng một mối quan hệ gia đình. Ân đức và phúc báo sẽ tự có lời giải đáp, đúng sai cũng sẽ có người đánh giá. Hôm nay, thần gái xin từ bỏ vị trí của mình và nhường chồng cho công chúa Lý Li Ngọc. Ai bảo thần gái không có chú là hoàng đế chứ? Không thể cạnh tranh được với người ta! Mặc dù thần gái chỉ là người hèn mọn, nhưng vẫn còn lòng tự trọng. Làm thiếp là điều không thể chấp nhận được, vậy nên xin hoàng đế đừng bận tâm sắp xếp nữa. Nếu hoàng đế thực sự là một vị vua minh triết, xin hãy ban cho thần gái một cái cổng vinh danh sự trung tiết! Suốt đời này, thần gái sẽ không lập gia đình nữa. Đổi lấy việc nhường chồng cho người khác và nhận được một cái cổng vinh danh sự trung tiết, cũng coi như là một sự công bằng rồi.” Diệp Gia Dao nói một cách bình tĩnh.

Mọi người đều thở dài, Diệp Cẩn Xuân thật sự dám nói như vậy.

Khuôn mặt hoàng đế trở nên u ám; những lời nói của Diệp Cẩn Xuân thực sự là những lời sỉ nhục.

“Hoàng đế, xin hãy cho thần chết đi!” Hạ Thuần Dư quyết đoán nói.

Gia Dao đã làm lu mờ tất cả kế hoạch của anh ta.

“Ngươi chết cái gì? Hoàng đế muốn ban công chúa Lý Li Ngọc cho ngươi, đó là sự tôn trọng dành cho ngươi. Ngươi không cần lo lắng về việc