Yêu cầu của Hạ Trọng Cần cũng hoàn toàn hợp lý. Những chuyện giữa người lớn tuổi, người trẻ tuổi không có quyền can thiệp, huống chi còn ép buộc người lớn phải xin lỗi hay viết bản cam kết nữa. Nếu điều đó được lan truyền ra ngoài, thật sự là rất bất hiểu luân lý. Nhưng Jin Xuân làm như vậy cũng chỉ vì lợi ích của Dư thị mà thôi. Phải chăng Dư thị lại phải cúi đầu xin lỗi người khác? Lúc đó, Dư thị còn mặt mũi nào để sống nữa?

Trong lòng lão hầu gia, sự cân nhắc đã nghiêng về phía Jin Xuân. Jin Xuân đã tự nguyện đến đình thờ để quỳ gối tạ lỗi.

“Vợ của Hạ Thuần Dư làm như vậy thực sự là sai, nhưng ý định của cô ấy là tốt, muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp. Bây giờ cô ấy đã tự nguyện đến đình thờ để quỳ gối, tôi nghĩ nên để cô ấy quỳ hai tiếng đồng hồ như một hình thức trừng phạt.”

“Hai tiếng đồng hồ ư? Thưa cha, Jin Xuân thân hình yếu ớt lắm, làm sao cô ấy chịu đựng nổi?” Hạ Du thị vội vàng nói.

Sau tối nay, cô ấy đã coi Jin Xuân như người thân thiết trong gia đình mình. Ngay cả con gái ruột của mình cũng có thể không dám làm như vậy vì cô ấy. Jin Xuân không có lỗi gì cả; chỉ vì muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp mà cô ấy đã tự nguyện chịu đựng khổ sở. Cha chỉ cần cho thấy sự quan tâm là đủ rồi, nhưng lại muốn cô ấy quỳ hai tiếng đồng hồ, cô ấy nhất quyết không đồng ý.

“Anh trai, anh đang bảo vệ cô ấy rõ ràng rồi đấy.” Hạ Trọng Cần vẫn không hài lòng.

Khi Hạ Thuần Dư bước vào phòng, anh ta không nói gì cả, chỉ lắng nghe mà thôi. Vì không biết rõ tình hình, anh ta không có quyền phát biểu. Anh ta biết rằng việc trừng phạt là không thể tránh khỏi, nhưng hai tiếng đồng hồ thì quá nặng rồi. Anh ta đã từng trải qua cảm giác đó khi phải quỳ ở đình thờ; làm sao Yao Yao có thể chịu đựng nổi được? Kể từ khi họ bước vào đây đến bây giờ cũng đã hai mươi phút rồi, nghĩ đến điều đó, anh ta thực sự rất lo lắng.

“Khụ… khụ…” Hạ Thuần Dư ho khan hai tiếng, rồi từ từ nói: “Vị phó thượng thư bộ Hành chính sẽ nghỉ hưu vào năm tới; vị trí này… có rất nhiều người đang theo dõi. Tuy nhiên, nếu Hoàng gia Hạ Liên can thiệp, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Nhưng công chúa Yide và phu nhân cũ cũng nổi tiếng là hay bảo vệ người thân. Nếu họ biết rằng Jin Xuân bị trừng phạt chỉ vì chuyện của dì ba… khụ… e rằng mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”

Lão hầu gia hiểu ý của anh ta, liền nói một cách oai nghiêm: “Bảo vệ

Vợ của Hạ Thuần Dư không hiểu chuyện gì cả; tôi là người lớn tuổi hơn, làm sao người lớn tuổi lại có thể so đo với người trẻ hơn được chứ? Chỉ cần trừng phạt nhẹ một chút để cô ấy rút kinh nghiệm thôi.”

Lão Hầu gia lắc đầu liên hồi: “Không được, không được… Những quy tắc tổ tiên và gia đình này là không thể vi phạm được.”

Hạ Du thị đã hiểu rõ rằng hai cha con này đang đóng kịch với nhau, và không nhịn được mà bước vào cuộc: “Lúc nãy, em dâu của anh trai tôi không phải đã lên án mạnh mẽ vợ của người con thứ hai vì bất hiếu và phản bội lệnh của ông chủ sao? Không phải cô ấy đã ép anh trai tôi ký giấy cam kết sao? Cô ấy còn luôn nói rằng ông chủ phải công bằng, phải xử lý sự việc này một cách công bằng chứ?”

“Chị dâu lớn, những lời tôi nói lúc đó chỉ là do tức giận mà thôi… Chị cũng biết tính cách của tôi mà… Tôi nhanh giận nhưng cũng nhanh quên, bây giờ các bạn vẫn cứ không buông tha cho tôi, thật không tốt chút nào…” Châu thị nói với vẻ mặt nụ cười, mặc dù trong lòng rất khó chịu.

Hôm nay, chúng ta chỉ có thể chấp nhận thiệt thòi này mà thôi… Phải nuốt giận vào trong, tuyệt đối không được để điều này ảnh hưởng đến tương lai của ông chủ, nếu không sẽ bị ông chủ trách móc suốt đời đâu.

“Điều đó còn tùy thuộc vào ý định của người con thứ ba… Lời nói của người khác không có tác dụng, nhưng ông chủ rất coi trọng tình cảm anh em.” Hạ Du thị nói một cách mang tính châm biếm; thực ra, trong lời nói của cô ấy cũng ẩn chứa một số sự oán giận đối với ông chủ. Nếu không phải vì ông chủ luôn chiều chuộng họ, thì tình hình cũng sẽ không đến nỗi này.

Hạ Trọng Cần cân nhắc lợi ích và rủi ro, rồi không muốn nói thêm nữa: “Xét đến việc vợ của Hạ Thuần Dư mới vào nhà không lâu và chưa hiểu rõ các quy tắc, lần này thì thôi… Nhưng nếu còn lần sau, tôi sẽ không dễ dàng như thế này đâu.”

Lão Hầu gia liên tục lắc đầu: “Không được đâu… Chính vì cô ấy mới vào nhà, chúng ta mới cần phải thiết lập các quy tắc cho cô ấy… Làm sao có thể để qua đây được?”

Hạ Trọng Cần cảm thấy rất bối rối… Anh trai mình đang làm gì vậy? Đây không phải là việc giúp mình giải tỏa cơn giận, mà là đang gây hại cho mình đấy!

Anh ta đành phải nói một cách nhẹ nhàng hơn: “Anh trai, Chunfeng sắp kết hôn rồi… Nếu lúc này gia đình chúng ta xảy ra bất hòa, khi tin đó lan ra ngoài, Hoàng Thái hậu sẽ nghĩ gì đây? Hơn nữa, Châu thị cũng có lỗi… Khi cô ấy nóng vội, cô ấy đã mất kiểm soát bản

Diệp Gia Diệu quỳ gối trong ngôi đền lạnh lẽo này đã hơn nửa giờ rồi. Ban đầu còn ổn thôi, nhưng sau khi quỳ lâu, đầu gối bắt đầu đau như bị kim chích vậy. Lần trước, Chún Lý bị phạt quỳ suốt đêm; cái đau đó thật sự không thể tưởng tượng được. Hơn nữa, nơi này thực sự rất u ám và đáng sợ. Những bức chân dung tổ tiên kia, đôi mắt được vẽ trông thẳng vào cô, nhìn chằm chằm không hề nhấp mí, thật là đáng sợ.

Cô biết Hạ Thuần Dư chắc chắn sẽ tìm cách cứu cô, nhưng cô không chắc ông chủ nhà có thái độ như thế nào. Ông ấy luôn coi tình thân gia đình là quan trọng nhất.

Chắc không lẽ ông ấy cũng sẽ bắt cô quỳ suốt đêm chứ? Nếu vậy, chân cô chắc chắn sẽ bị tàn tật đấy… Chún Lý còn phải đi khập khiễng nhiều ngày liền đấy!

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã; Diệp Gia Diệu nhận ra đó là bước chân của Hạ Thuần Dư. Chỉ có anh ấy mới vội vàng đến thế này mà thôi! Nhưng liệu anh ấy mang đến tin tốt hay tin xấu?

“Yao Yao…” Khi bước vào đền, Hạ Thuần Dư thấy thân hình gầy yếu của Diệp Gia Diệu đang quỳ đó, lòng anh ta đau như bị dao cắt vậy.

“Yao Yao, nhanh đứng dậy đi.” Hạ Thuần Dư vội vàng tiến lại để giúp cô đứng dậy.

Diệp Gia Diệu kiên nhẫn hỏi: “Ai bảo anh đến đây?”

“Đứng dậy rồi hãy nói.” Hạ Thuần Dư không muốn cô phải quỳ thêm một giây nào nữa.

Diệp Gia Diệu cứ khăng khăng: “Anh hãy nói rõ trước đã. Nếu chỉ là anh tự ý đến đây, thì anh hãy quay về đi… Không thể để cả hai chúng ta đều gặp rắc rối được.”

“Là cha bảo anh đến đây, hay là chú ba và dì ba tự xin cha tha thứ cho em?” Hạ Thuần Dư nhanh chóng giúp cô đứng dậy.

“Ôi đau quá…” Diệp Gia Diệu rên rỉ, cảm thấy hai chân như đang bị hàng ngàn cây kim nhỏ chích vào, vừa tê vừa đau.

Hạ Thuần Dư ôm cô lên và nói: “Chúng ta về nhà, dùng rượu thuốc xoa cho em. Nơi này lạnh lẽo quá… Đừng để em bị ốm vì việc quỳ này.”

Khi Hạ Thuần Dư quay người lại, anh ta thấy Chún Quả đang đứng phía sau.

“Chún Quả, sao con lại đến đây?”

Chún Quả nhăn mặt, mũi nức nở, đôi mắt long lanh nhìn người vợ của anh trai mình đang nằm trong vòng tay anh trai.

“Chún Quả, con có sao không? Cha có mắng con không?” Diệp Gia Diệu lo lắng hỏi.

Chún Quả bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Diệp Gia Diệu và Hạ Thuần Dư nhìn nhau, đều ngạc nhiên… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Thả con xuống đi.” Diệp Gia Diệu nói nhỏ.

Cô với khó khăn đi đến chỗ Chún Quả,

“Ừm, hóa ra đứa nhỏ này đang cảm thấy tội lỗi đây.”

Diệp Gia Diệu an ủi và vỗ vai nó: “Chún Quả, đừng khóc nữa nhé, con trai mà khóc là không đáng đâu. Con là con trai của gia đình Hạ mà, không được phép khóc đâu.”

Chún Quả vẫn còn run rẩy, nhưng tiếng khóc đã dịu lại.

“Thực ra hôm nay con nói đúng đấy, nhưng có những chuyện chỉ cần chúng ta biết trong lòng là đủ rồi. Có những chuyện thì nên giữ kín trong lòng, hoặc nói với người mà chúng ta tin tưởng, hiểu không?”

Chún Quả gật đầu mạnh mẽ: “Sau này con sẽ chỉ nói với dì hai thôi.”

Diệp Gia Diệu cười và lấy khăn lau nước mắt cho nó: “Được thôi, sau này Chún Quả muốn nói điều gì cũng có thể nói với dì hai nhé. Chỉ có hai chúng ta biết thôi, không ai khác được biết đâu. Đừng khóc nữa, Chún Quả là một đứa bé đẹp trai mà, nếu khóc mà mặt bị nhợt nhạt thì sẽ không đẹp đâu.”

“Dì hai ơi, ‘đẹp trai’ là cái gì vậy?” Chún Quả hỏi một cách ngây thơ.

Diệp Gia Diệu chỉ vào Hạ Thuần Dư và nói: “‘Đẹp trai’ là như anh hai của con đấy, suốt ngày cau mày, trông như thể viết trên mặt rằng ‘không được lại gần’ vậy.”

Chún Quả nhìn anh hai mình với vẻ khinh thường và nói: “Con không muốn trở thành như anh hai đâu.”

Hạ Thuần Dư buồn bã nói: “Chún Quả, đừng nghe dì hai nói lung tung đấy. Đó gọi là uy nghiêm, gọi là oai phong mà.”

Diệp Gia Diệu không nhịn được cười: “Chún Quả, chúng ta đừng để ý đến anh ấy nữa. Con giúp dì hai về nhà nhé?”

Chún Quả đồng ý ngay: “Được!”

Nó cẩn thận nắm tay Diệp Gia Diệu và nói với Hạ Thuần Dư: “Anh hai, anh cũng giúp đi nhé. Một mình con sợ không giữ vững được đâu.”

Hạ Thuần Dư vội vàng đến giúp nó nắm tay bên kia: “Yao Yao, con có thể đi được không? Hay là anh bế con về nhà?”

“Con tự đi được mà!” Diệp Gia Diệu lê bước đi. Lần trước khi cô ngủ thiếp đi, Hạ Thuần Dự bế cô về phòng đã bị Hạ Du thị mắng nhiếc.

Hạ Thuần Dự đành để cô tự đi. Khi trở về phòng mình, Hạ Thuần Dự bảo Tống Thất lấy rượu thuốc ra, Kiều Tịch đi đun nước nóng, và Giang Nguyệt giúp cô cuộn lên ống quần.

Mặc dù mới quỳ được nửa giờ đồng hồ, nhưng da của Diệp Gia Diệu vốn đã trắng nõn, giờ đã đỏ bừng lên, trông thật đáng sợ.

Hạ Thuần Dự nhíu mày và nói với Chún Quae đang đứng bên cạnh: “Để Tống Thất đưa con về trước đi. Đã khuya rồi, ngày mai con còn phải đi học nữa.”

Chún Quả kiên quyết muốn chờ đến khi Diệp Gia Diệu được bôi thuốc xong mới đi.

Hạ Thuần Dự đành để nó như vậy. Anh đổ một ít rượ