Mặc dù Hạ Thuần Dư đưa ra rất nhiều điều kiện khiến anh ta phải đau đầu, nhưng chỉ cần có thể khôi phục lại mối quan hệ, anh ta sẽ đồng ý với bất kỳ điều kiện nào. Vẫn là câu nói đó: “Ngày sau còn dài.”

Tại Phủ Quận An Hầu, mặc dù Ye Jia Yao đã giao trọng trách chuẩn bị bữa tối Tết cho Jiang Yue, và Jiang Yue cũng rất tự tin vào khả năng của mình, nhưng Ye Jia Yao vẫn không yên tâm lắm, nên cô tự mình giám sát quá trình nấu ăn. Ngay từ hôm qua, cô đã bắt đầu chuẩn bị các món ăn muối như thịt bò ngâm sốt, cá hun khói, sườn heo ngâm sốt – những món mà chủ nhân và phu nhân đều thích. Sáng nay, cô còn mổ gà, mổ cừu, khiến căn bếp trở thành nơi bận rộn nhất trong toàn bộ phủ.

Tuy nhiên, Ye Jia Yao rất vui vẻ khi được bận rộn như vậy; cô rất thích không khí Tết đầy ắp này. Dù là gia đình giàu có hay nghèo khó, mọi người đều coi việc tổ chức Tết là việc quan trọng nhất, được tiến hành một cách long trọng: dán thần bảo vệ cửa, dán đôi liên, treo đèn đỏ, cắt bánh gạo, mặc quần áo mới, ăn bữa tối Tết, thức suốt đêm… Những phong tục truyền thống này, dần dần bị con người hiện đại lãng quên, nhưng chúng thể hiện sự quan tâm của dân tộc Trung Hoa đối với văn hóa gia đình trong hàng nghìn năm, thể hiện sức mạnh gắn kết của gia đình. Khi cả nhà cùng nhau tận hưởng những khoảnh khắc bên nhau, đó thực sự là niềm hạnh phúc lớn lao. Việc có thể chuẩn bị một bữa ăn ngon cho gia đình và nhìn thấy mọi người thưởng thức một cách ngon lành khiến lòng cô cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Vì vậy, Ye Jia Yao không thể kiềm chế được mình và quyết định tự tay làm việc. Người khác có thể không kiềm được khi thấy đồ ăn ngon, nhưng cô thì không thể kiềm được khi thấy những món mình vừa làm xong.

Jiang Yue than phiền: “Thứ hai phu nhân, chúng tôi đã thỏa thuận rằng tất cả công việc này sẽ do tôi làm mà, sao bà lại đến tranh công việc với tôi nữa?”

Ye Jia Yao cười và nói: “Tôi chỉ làm vài món thôi, vai trò chính vẫn thuộc về bạn mà.”

“À... Món sen tẩm đường chua đã chín chưa?” Ye Jia Yao hỏi.

Một người phụ nữ trong bếp trả lời: “Gần xong rồi, có thể lấy ra khỏi nồi được rồi.”

“Đúng rồi, để nguội bớt rồi cho vào tủ lạnh, sau đó rưới thêm mật hoa ngọc lan lên trên,” Ye Jia Yao chỉ đạo, trong lúc đó cô vẫn đang nhào bột gạo nếp và nhét chúng vào những quả đào đã bỏ hạt.

Chu Xingjia nhìn thấy và cười nói: “Thứ hai phu nhân thật là thông minh, ngay cả đào cũng có thể được chế biến thành nhiều món ngon như vậy.”

Ye Jia

**“**

  Yếp Gia Diệu cảm thấy bối rối, chuyện gì đã xảy ra vậy? Đúng vào dịp Tết như thế này, ai lại thiếu hiểu biết đến thế chứ?

  Theo Hạ Thuần Dư ra khỏi bếp, anh nói: “Lúc nãy có người từ cung điện đến.”

  “Tìm tôi à?” Yếp Gia Diệu đùa cợt.

  Ai ngờ Hạ Thuần Dư gật đầu: “Bữa tối giao thừa hôm nay, Thái hậu muốn ăn món Phật nhảy tường do em nấu… Gia Diệu… em nghĩ sao?”

  Nụ cười trên mặt Yếp Gia Diệu bỗng gián đoạn; trong lòng cô không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình. Hôm nay là đêm giao thừa mà, Thái hậu lại triệu cô vào cung để nấu ăn, chỉ vì muốn thưởng thức món ăn của cô sao?

  “Lệnh triệu của Thái hậu mà có thể không đi được sao? Tôi sẽ quay về thay đồ trước.” Yếp Gia Diệu cười một cách bất đắc dĩ, cô có linh cảm rằng mình sẽ không thể tham gia bữa tối sum họp gia đình tối nay.

  Hạ Thuần Dư nói: “Anh sẽ đi cùng em vào cung.”

  Trong lòng anh cũng rất không hài lòng. Kể từ khi Gia Diệu kết hôn vào nhà hầu tước, Hoàng đế đã nhiều lần nói muốn thưởng thức món ăn do cô nấu, nhưng chưa bao giờ triệu cô đến cung. Dù sao thì hiện tại, Gia Diệu đã là phu nhân của nhà hầu tước, không thể bị triệu gọi một cách tùy tiện được. Nhưng hôm nay, Thái hậu lại làm điều này… Thời điểm này thật sự không hợp lý chút nào; bữa tối đầu tiên của năm mới mà không thể thưởng thức một cách thoải mái, thật khó để không nghi ngờ rằng Thái hậu có ý đồ gì đó khác.

  Nhưng lệnh triệu của Thái hậu không thể từ chối được; điều duy nhất anh có thể làm là đi cùng cô.

  Yếp Gia Diệu cười trêu: “Anh đi làm gì vậy? Giúp em việc sao? Anh cũng không biết làm gì cả… Thà ở nhà đi; nếu em không kịp trở về, mẹ sẽ phát bao lì xì cho mọi người, anh phải giúp em giữ chúng đấy.”

  Hạ Thuần Dư vẫn kiên quyết, không muốn Gia Diệu phải đơn độc chịu khó: “Lì xì mà thiếu chúng ta thì sao được? Nếu anh không ở đây, bữa tối sum họp này sẽ mất đi niềm vui đấy.”

  “Đừng nói lung tung nữa… Nếu anh không ở đây thì cũng không sao đâu… Nhưng nếu anh không có mặt, tâm trạng của mọi người sẽ bị ảnh hưởng đấy… Nếu anh thực sự lo lắng cho em, muốn tốt cho em, thì hãy ở nhà và ở bên cha mẹ em đi.” Yếp Gia Diệu nói một cách nhẹ nhàng.

  Cô hiểu rõ suy nghĩ của Hạ Thuần Dư… Nhưng nếu anh vì cô mà không tham gia bữa tối sum họp gia đình, Dư thị chắc chắn sẽ không hài lòng đâu. Con tr

“Diệp Gia Diệu mỉm cười nói.”

Bà Sơn đi trả lời, Dư thị nghe xong im lặng. Vợ của con trai thứ hai quả là người hiểu chuyện, nhưng hành động của Thái hậu thật sự không công bằng chút nào… Cô ấy tưởng rằng mình là vợ của thiếu gia thứ hai trong phủ hầu này chỉ là một người giúp việc trong bếp sao? Bất kỳ khi nào được gọi cũng phải lập tức đến sao?

Lý Lý đang chuẩn bị trang phục một cách cẩn thận; cô mặc chiếc áo choàng màu hồng phấn với họa tiết hoa và bướm được thêu vàng, cổ áo và tay áo đều được trang trí bằng lông cáo màu trắng, phía dưới là một chiếc váy ren màu ngọc bích có họa tiết hoa, khiến cô trở nên đẹp rực rỡ, đôi mắt long lanh, làn da trắng muốt, dáng vóc thanh tú và duyên dáng.

Tiểu Nhã bước vào và thấy trang phục của công chúa, liền khen ngợi: “Công chúa mặc như vậy trông giống như một nữ thần từ chín tầng mây vậy!”

Lý Lý cười ha hả: “Chẳng lẽ nếu tôi không trang điểm thì sẽ xấu xí sao?”

Tiểu Nhã vội vàng nói: “Công chúa vốn đã xinh đẹp tự nhiên, dù không trang điểm cũng vẫn rất đẹp mà. Chẳng thấy thiếu gia thứ ba luôn nhìn công chúa không rời mắt sao?”

Lý Lý đỏ mặt và trêu cợt cô: “Xem ra gan của em càng ngày càng lớn rồi đấy.”

Tiểu Nhã cười toe toét và thì thầm: “Vợ của thiếu gia thứ hai đã vào cung rồi.”

Lý Lý lấy một cây kẹp tóc ra từ hộp trang điểm và đưa cho Tiểu Nhã: “Hãy giúp tôi kẹp nó vào tóc.”

Tiểu Nhã so sánh một chút trên búi tóc của công chúa, chọn một vị trí phù hợp rồi cẩn thận kẹp nó vào.

Lý Lý hài lòng nhìn hình ảnh của mình trong gương và nói: “Cuối cùng cũng loại bỏ được người khó chịu đó rồi… Giờ có thể yên tâm thưởng thức bữa tối cuối năm rồi.”

Ngay khi bước vào cung, Diệp Gia Diệu đã được dẫn đến phòng bếp hoàng gia.

Lục Nhất Minh nhìn thấy cô, e ngại đưa cho cô một danh sách các món ăn: “Tất cả những món này đều là do Thái hậu yêu cầu vợ của thiếu gia thứ hai phải chuẩn bị.”

Diệp Gia Diệu nhìn vào danh sách và thốt lên: “Trời ạ… Có tới ba mươi sáu món ăn, và mỗi món đều rất phức tạp… Chẳng phải chỉ yêu cầu làm món ‘Phật nhảy tường’ sao? Có vẻ như Thái hậu quyết tâm sẽ giữ cô ở đây tối nay…”

Con già khốn nạn kia… Luôn làm những việc đáng ghét.

Dù buồn bã đến đâu, nhưng đây là bữa tiệc hoàng gia… Diệp Gia Diệu vẫn phải tập trung hết sức để nấu ăn. Nếu làm tốt thì không sao, nhưng nếu làm sai thì coi như tội lỗi… Cô không thể để Thái hậu tìm ra lỗi của mình được.

L

Bữa tiệc gần kết thúc, một món “Phật nhảy tường” được dọn lên. Hoàng đế nếm thử và không khỏi hỏi: “Đây là ai làm vậy?”

Quan Vũ nhẹ nhàng trả lời: “Đó là do Đại hoàng thái hạ lệnh cho phu nhân thứ hai của Phủ Quận An Hầu đến chuẩn bị.”

Hoàng đế cau mày. Hôm nay là Tết Nguyên đán, tại sao Đại hoàng thái lại gọi Yè Jīn Xuān đến nấu ăn? Có phải cô ta có ý định gây rắc rối không? Người dân trong Phủ Quận An Hầu sẽ nghĩ gì chứ?

Nhưng người đã đến rồi, và bữa tiệc cũng sắp kết thúc, nên hoàng đế chỉ đạo Quan Vũ: “Chuẩn bị phần thưởng hậu hĩnh, sau này ngươi phải tự mình đi đưa cô ấy về.”

Yè Jiā Yáo mang theo đống quà thưởng ra khỏi cung, thì thấy Tống Thất đang đợi ở cổng cung.

“Phu nhân thứ hai, công tử đã sai tôi đến đón phu nhân. Ban đầu công tử muốn tự mình đến, nhưng bị gia chủ kéo đi chơi bài.” Tống Thất nhận lấy những thứ từ tay thái giám nhỏ.

Yè Jiā Yáo bật cười: “Gia chủ cũng chơi bài à?”

“Vâng, là công tử lớn đề xuất, gia chủ học rất nhanh và đang chơi rất vui đấy.”

Yè Jiā Yáo hỏi tiếp: “Còn các bà khác thì sao?”

“Các bà cũng muốn chơi bài, nhưng phu nhân thứ ba không biết chơi, nên mọi người đành chơi bài Mã Tiểu. Bà ba chơi rất giỏi, đã thắng được rất nhiều bạc.”

Trước mắt Yè Jiā Yáo, dường như những đôi mắt nhỏ của Châu thị đang lấp lánh ánh sáng xanh, và cô ấy tưởng tượng ra cảnh mình ôm đầy bạc về nhà… Cảm giác muốn về nhà bỗng trở nên mãnh liệt; đã lâu lắm rồi cô ấy không chơi những trò chơi này nữa. Ở thời hiện đại, sau bữa tối Tết Nguyên đán, mọi người trong nhà cũng ngồi lại với nhau chơi bài, xem chương trình Gala Tết trên truyền hình; bố cô thì không chơi, chỉ lo pha trà, mang đồ ăn cho mọi người, và cả nhà sống rất vui vẻ.

Trong phòng của Dư thị, bốn người phụ nữ ngồi lại chơi bài Mã Tiểu. Dư thị đã nhận được lá bài “Sáu Chín”, nhưng Châu thị ngồi đối diện luôn chơi “Mười Nhìn”, còn Giáo thị thì cứ chơi “Năm Tám” mà không chịu chơi “Sáu Chín”. Dư thị tức giận đến mức đá Giáo thị dưới bàn; Giáo thị suy nghĩ một lát, nghĩ rằng có lẽ mẹ chồng mình muốn chơi “Sáu Chín”, vì cô ấy đang giữ ba lá bài “Sáu”, nhưng vì mẹ chồng muốn, cô ấy đành phải chơi. Tối nay, mẹ chồng mình đã thua rất nặng nên cô ấy quyết định chơi “Sáu Chín”.

Dư thị mừng rỡ, đang định nói rằng mình đã thắng, thì bất ngờ Châu thị cười ha hả: “Hôm nay may mắn th