Sau khi bánh bao và món đậu xanh được cho vào nồi hấp, Chung Hưởng bắt đầu nhào bột. Trong khối bột, anh trộn thêm nước cốt của nhiều loại rau củ, tạo ra ba màu sắc khác nhau: hồng nhạt, xanh nhạt và vàng tươi. Khi xoay tay cầm máy nhào, từng đoạn bánh tròn có độ dày đều nhau và mang các màu sắc đặc biệt hiện ra trước mắt mọi người.

Những đầu bếp vẫn đang dùng tay để nhào và tạo hình bánh thấy thứ mới lạ này đều cảm thấy không hài lòng. Bây giờ, việc so tài trong nghệ thuật nấu ăn cũng đã phát triển đến mức này rồi sao? Thì còn thi cái gì nữa chứ!

Tuy nhiên, trong vòng đấu bán kết, kỹ năng nhào bột của Chung Hưởng quả thực rất xuất sắc. Những người không có óc sáng tạo chỉ biết tập trung vào việc xử lý khối bột mà không quan tâm đến công cụ nấu ăn thì chỉ có thể thán phục mà thôi.

Nước dùng đã được ninh sẵn từ sáng sớm, được đựng trong những bình rượu Shaoxing cổ. Khi mở nắp bình, mùi thơm nồng nàn lan tỏa, khiến những người xem không khỏi nuốt nước bọt.

“Nước dùng này thật là thơm quá! Làm từ cái gì vậy?” mọi người hỏi.

“Nghe nói là do vị đầu bếp giỏi nhất hiện nay tại Phủ Quận An Hầu – cô dâu thứ hai của gia đình này – sáng tạo ra, và Hoàng đế đã đặt tên cho món này là ‘Phật nhảy tường’. Nước dùng cũng được ninh trong những bình rượu Shaoxing cổ này,” một người am hiểu chuyện trả lời.

“Mùi thì giống, nhưng lại có chút khác biệt…” ai đó nhíu mày suy ngẫm.

“Đừng nói khoác đâu! Món ‘Phật nhảy tường’ kia không bán cho người ngoài đâu, làm sao bạn có thể ngửi thấy được?” người khác phản bác.

“Ở tiệm Thực phẩm Chay mà… Tôi thấy chủ nhân của chúng tôi đã từng làm món này,” người đó nói để chứng minh mình không đang nói dối.

“Aha… Vậy bạn là nhân viên của tiệm Thực phẩm Chay à.” mọi người hiểu ra.

Nước dùng đã được hâm nóng lại, và trong lúc đó, Chung Hưởng lấy ra chiếc bánh đã được chuẩn bị từ sáng sớm. Anh cắt chiếc bánh ngang ra, phết lên mặt cắt một loại chất giống như kẹo dẻo, màu vàng trong veo, trông rất đẹp mắt. Sau đó, anh gấp chiếc bánh lại, bọc kín bằng giấy bạc và bắt đầu trang trí bằng kem.

“Yao Yao, đây không phải là chiếc bánh mà bạn đã tặng mẹ tôi lần trước sao?” Tiểu Cảnh nhận ra ngay.

“Đúng vậy, nhưng đó là phiên bản ban đầu. Bây giờ Chung Hưởng đang làm phiên bản cải tiến,” Diệp Gia Diệu giải thích.

“Nếu chỉ dùng kem thông thường, ăn nhiều quá sẽ bị ngấy. Và hiện tại cũng không có loại trái cây ngon nào cả, nên tôi đã tự làm loại kẹo dẻo từ cam,” cô nói.

Diệp Gia Diệu liếc nhìn anh ấy một cái rồi thì thầm: “Ăn nhiều đồ ngọt quá sẽ bị bụng phình đấy, nếu anh bị bụng phình lên thì tôi sẽ không để ý đến anh nữa đâu.”

Hạ Thuần Dư lập tức co người lại và ngực ra, nghĩ trong lòng: Mình hàng ngày đều tập luyện mà, làm sao có thể bị bụng phình được chứ?

“Dù không ăn đồ ngọt thì anh cũng vẫn sẽ bị bụng phình mà,” Hạ Thuần Dư cãi lại.

Diệp Gia Diệu không biết là mình ngày càng thông minh hơn, hay là ngày càng không trong sáng hơn nữa… Cô lập tức hiểu ý của anh ấy và đỏ mặt lên, trừng mắt nhìn anh ta.

Hạ Thuần Dư giả vờ không quan tâm, chỉ vào sân thi đấu và nói: “Nhìn cuộc thi đi!”

Trong suốt một tiếng đồng hồ thi đấu, Chung Hưởng đã hoàn thành công việc của mình trong nửa tiếng đầu tiên. Thấy có người đã xong, các thí sinh khác cũng bắt đầu tăng tốc. Mọi người đều biết rằng, khi mọi điều kiện đều gần như giống nhau thì thời gian chính là yếu tố quyết định kết quả.

Dần dần, tất cả mọi người đều hoàn thành công việc của mình, nhưng hương liệu vẫn chưa được đốt hết.

Mọi người đều căng thẳng nhìn về phía ban giám khảo.

Theo quy tắc của cuộc thi, ban đầu họ sẽ đánh giá những món ăn làm từ bột mì trước, nhưng ánh mắt của năm vị giám khảo đều bị thu hút bởi món bánh có tên là “Bánh kem sốt trái cây”. Trên bánh, những bông mai đỏ như tuyết nở rộ trên cành, trông rất sống động và đẹp đẽ. Nói rằng đó là một món bánh thì có lẽ không chính xác lắm; thực ra, đó giống như một bức tranh tuyệt đẹp hơn. Điều này thật sự là điều chưa từng có, khiến mọi người phải ngạc nhiên và mở rộng tầm mắt.

Năm vị giám khảo này đều là những bậc thầy trong lĩnh vực làm bánh, đặc biệt là ba người làm bánh trong cung đình. Họ hàng ngày đều nghiên cứu về các loại bánh ngon tuyệt, và sự tinh xảo, hương vị ngon là yếu tố then chốt để đánh giá một món bánh có thành công hay không. Họ tự cho rằng mình đã đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực này, nhưng không ngờ rằng, trong cuộc thi nấu ăn này, lại xuất hiện một tài năng đáng kinh ngạc như vậy.

Các vị giám khảo đồng ý nhau quyết định thử món bánh này trước.

Tuy nhiên, khi cầm dao vào tay, họ lại không nỡ cắt nó… Không nỡ phá hủy một bức tranh đẹp đẽ như vậy.

Cuối cùng, họ vẫn cắt nó.

Vị kem mềm mại, ngọt ngào và tan chảy ngay trong miệng; lớp bánh bên trong mềm mại, và bên trong bánh còn được phủ sốt trái cây – vừa chua vừa ngọt, cùng với một chút hương vị mát lạnh.

Năm

Những vị giám khảo không nỡ rời bỏ chiếc bánh kếp trước mắt; vẫn còn rất nhiều món mì và bánh ngọt khác đang chờ họ thử nghiệm, vì vậy họ phải dành lại chút lòng trống để thưởng thức chúng sau này.

  Tiếp theo là món đậu Hà Lan vàng do Chung Hưởng chế biến. Đây là một món bánh ngọt thông thường, nhưng các đầu bếp trong bếp hoàng gia vẫn có thể tạo ra những điểm mới lạ trong cách chế biến nó. Tuy nhiên, món đậu Hà Lan vàng trước mắt họ khiến tất cả đều phải thốt lên kinh ngạc: hình dáng giống như những bông hoa, bề mặt mịn màng và trong suốt; xen kẽ bên trong là những hạt đậu đỏ, trông thật đẹp mắt.

  Họ đã từng làm rất nhiều món đậu Hà Lan vàng, nhưng chưa bao giờ đạt được màu sắc trong trẻo như thế này. Họ không hiểu liệu người đầu bếp trẻ tuổi này đã sử dụng những nguyên liệu gì.

  Sau khi thử nghiệm, họ càng thấy không thể tin nổi: làm sao món đậu Hà Lan vàng lại có độ đàn hồi như vậy? Vừa ngọt mà không ngấy, lại có hương vị của đậu đỏ, quả thực là một món ngon tuyệt vời.

  Một lần nữa, năm vị giám khảo đều không do dự mà cho điểm tối đa.

  Lúc này, mọi người đều không thể bình tĩnh nổi; thật là không thể tin được! Hai món bánh ngọt đều nhận được điểm tối đa… Trời ơi, đây là một thiên tài thực sự! Trước đây chưa bao giờ ai nghe nói đến việc có người giỏi đến thế ở “Thiên Đường Cư”…

  Món mì rỗng ba màu với sự kết hợp độc đáo về màu sắc, độ mềm dẻo, và đặc biệt là nước dùng thơm ngon, khiến người ta ăn vào muốn rơi nước mắt… Món này cũng nhận được điểm tối đa.

  Diệp Gia Diệu bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong cô lại rất xúc động. Phải chăng hôm nay các vị giám khảo đều đang mất kiểm soát? Sao họ lại dễ dàng cho điểm tối đa như vậy? Chẳng phải điểm tối đa là điều rất khó đạt được sao? Liệu đây có phải là dấu hiệu của việc cô sẽ giành vị trí số một không?

  Triệu Khởi Hiên nghe thấy những điểm tối đa liên tiếp này mà nước miếng đều muốn trào ra ngoài. Anh thầm nghĩ: “Thật sự muốn lên thử một cái xem…”

  Cả Tiểu Cảnh cũng im lặng nuốt nước bọt. Anh ấy biết rõ tình hình tại “Thiên Đường Cư”; trước đây, Chung Hưởng chỉ là một đầu bếp cấp một, tay nghề nấu ăn của anh ấy được coi là ở mức trung bình khá… So với Diệp Gia Diệu thì còn kém xa. Nhưng không ngờ, dưới sự hướng dẫn của cô ấy, Chung Hưởng lại tỏa sáng rực rỡ trong lĩnh vực là

Khi người dẫn chương trình công bố rằng Chung Hưởng đã giành được vị trí thứ nhất, cả sân khấu bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò cuồng nhiệt.

Mặc dù mọi người chưa từng thử qua tài nghệ nấu ăn của Chung Hưởng, nhưng khi nhìn thấy những chiếc bánh ngon đến không thể tin được, ngửi thấy mùi nước dùng thơm phức, và nghe thấy những điểm số hoàn hảo ấy… với ưu thế áp đảo, không ai có thể nghi ngờ rằng vị trí thứ nhất này không xứng đáng, hay có gì uẩn khuất đằng sau nó.

Các đầu bếp tại Kim Lăng Thành nhìn người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng đang ngồi gần bục giám khảo với nụ cười trên môi một cách phức tạp. Người phụ nữ ấy – từ những món đồ uống lạnh cho đến bánh trung thu da lạnh, từ món “Phật nhảy tường” cho đến việc thách thức các đầu bếp Sichuan – đã lặp đi lặp lại tạo nên những điều kỳ diệu.

Có người thốt lên rằng cô ấy quả là bất khả chiến bại.

Có người tiếc nuối rằng nếu cô ấy tham gia các cuộc thi nấu ăn, có lẽ cả hai danh hiệu vô địch đều sẽ thuộc về cô ấy.

Cũng có người mong đợi xem sau cuộc thi này, cô ấy sẽ tạo ra những điều kỳ diệu gì nữa.

Chung Hưởng nhận giấy chứng nhận và huy chương vàng từ ban giám khảo, trong suốt quá trình đó anh hoàn toàn bàng hoàng. Hạnh phúc đến quá đột ngột, khiến anh không kịp chuẩn bị tâm lý. Trước đây, mục tiêu của anh chỉ là cố gắng hết sức để vào vòng chung kết; ngay cả trong giấc mơ ban đêm, anh cũng chỉ mơ đến việc giành được vị trí thứ ba… Nhưng bây giờ là vị trí thứ nhất? Làm sao có thể?

Nhìn thấy người vợ thứ hai của mình mỉm cười đầy ngưỡng mộ, Chung Hưởng cảm thấy lòng mình tràn ngập biết bao cảm xúc.

Ngày xưa, khi bà ấy còn là Lý Yáo, bà ấy đã nói rằng mình muốn cùng mọi người giàu lên, đào tạo tất cả họ thành những đầu bếp giỏi. Lúc đó, anh cứ nghĩ bà ấy đang nói khoác.

Sau đó, bà ấy dẫn họ đi tổ chức các bữa tiệc riêng tư; mỗi bữa tiệc như vậy giá trị ngang với nửa năm lương lao động. Trong thời gian rảnh rỗi, bà ấy luôn dạy mọi người nấu ăn một cách không giấu giếm, hướng dẫn mỗi người phát huy thế mạnh của mình. Đối với cuộc thi này, mọi kế hoạch đều do bà ấy lên ý tưởng và hướng dẫn anh từng bước một, cùng cả nhóm hỗ trợ anh hết sức mình.

Bây giờ, khi đứng trên đỉnh cao này và nhìn lại con đường đã trải qua, anh mới nhận ra rằng bà ấy chưa bao giờ nói dối; bà ấy thực sự đã thực hiện những lời hứa của mình một cách nghiêm túc.

Thật may mắn biết bao khi lúc đó anh không cứng đầu đ