Sau khi bữa tiệc kết thúc, Triệu Khải Hiên lại mời mọi người cùng đi dạo đêm trên sông Tần Hoài. Hạ Liên Cảnh lắc đầu: “Tôi đã đi chơi cả buổi chiều rồi, nếu đi tiếp thì sẽ nôn thốc ra đây, các bạn cứ đi đi, tôi về nhà thôi.”

Triệu Khải Hiên thấy anh ta thực sự không hứng thú gì với việc đi dạo trên hồ, liền không ép buộc nữa và nói: “Chuyện anh nhờ tôi, yên tâm đi, miễn là người đó còn ở Giang Tây, anh rể tôi chắc chắn sẽ tìm ra cho anh.”

Nói đến đây, Hạ Liên Cảnh bỗng nghĩ lại và nói: “Tôi vừa nghĩ kỹ rồi, thôi không tìm nữa đi.”

Triệu Khải Hiên ngạc nhiên: “Tại sao lại không tìm nữa?”

Hạ Liên Cảnh trong lòng nghĩ: Vì đã tìm thấy rồi mà! Nhưng không thể nói ra như vậy, liền đáp: “Có lẽ anh ta chỉ đùa tôi thôi, không hề đi đến Giang Tây đâu, thôi thì bỏ qua đi.”

Triệu Khải Hiên hiểu ý anh ta và vỗ vai Hạ Liên Cảnh: “Nhỏ Cảnh à, chúng ta đều là những người có chung hoàn cảnh khó khăn mà! Nhưng anh thật sự là người tỉnh táo; còn anh trai tôi thì thật là ngốc… Dù biết rõ rằng Tiểu Tô chỉ đang lừa mình, tôi vẫn cứ tiếp tục tìm kiếm. Sao tôi lại không thể suy nghĩ thông suốt được nhỉ?”

Hạ Liên Cảnh nghe xong cứ ngẩn ngơ; cái gì mà chung hoàn cảnh khó khăn chứ? Anh ta chẳng hề có vấn đề gì như vậy cả.

“Dù sao đi nữa, tôi cũng sẵn lòng cố gắng đến cùng… Nhỏ Cảnh à, nếu quyết tâm thực sự, thì không gì là không thể vượt qua được. Tôi tin rằng, nếu kiên trì, rồi sẽ đến lúc mọi chuyện ổn thỏa… Tôi sẽ không từ bỏ, và anh cũng đừng dễ dàng từ bỏ nhé.”

Nói xong, Triệu Khải Hiên lại vỗ vai anh ta, nhìn lên mặt trăng một lát rồi lặng lẽ đi xa.

Hạ Liên Cảnh càng suy nghĩ càng thấy không ổn; thật là những người có suy nghĩ lệch lạc luôn nghĩ những điều lệch lạc thôi…

Ye Jia Yao uống hết sáu ly rượu Zhuan Yuan Hong, lúc đó không cảm thấy gì bất thường, nhưng khi trở về nhà bếp thì bắt đầu cảm thấy say. Thực ra, cô ấy khá chịu uống rượu; một cân rượu trắng, bảy tám chai bia thì không thành vấn đề, còn rượu vàng thì uống ít hơn, nhưng uống khoảng nửa cân cũng không sao cả. Vấn đề là cô ấy vẫn chưa ăn tối, và việc uống liên tục sáu ly khi bụng đói khiến cô ấy cảm thấy khó chịu.

Lý Chưởng Cái rất hài lòng với người giúp việc mới này; thấy Ye Jia Yao có vẻ mặt không tốt, ông liền nói: “Con gái út, con cùng Lý Yáo về trước đi. Lý Yáo, ngày mai con không cần

“Bảo Lão Quan đưa các người về nhà.” Lý Chưởng Cái bảo Tiểu Lục đi gọi Lão Quan chuẩn bị xe ngựa.

Ye Jiaoyao mệt mỏi và choáng váng, nên cũng không giả vờ nữa, đưa cho Lý Chưởng Cái một trăm lượng bạc: “Chưởng Cái, xin hãy chia số tiền này cho mọi người.”

Lý Chưởng Cái nói: “Đây là phần thưởng mà hoàng tử ban tặng bạn, bạn hãy giữ lại đi.”

Ye Jiaoyao cười: “Mình một mình không thể xoay sở được, đây là công lao của mọi người.”

Lý Chưởng Cái do dự một lúc rồi nói: “Thôi được, tôi sẽ chia ba mươi phần trăm cho mọi người.”

Ngay cả với con số này, đã khá đáng kể rồi. Trong nhà hàng, ngoài Lý Yáo ra còn có bảy đầu bếp và ba người làm việc vặt; cộng lại có hơn hai mươi người, mỗi người có thể nhận được từ một đến hai lượng bạc. Cần biết rằng, mức lương hàng tháng của những người làm việc vặt chỉ khoảng một đến hai lượng bạc mà thôi, nhưng số tiền này đã đủ rồi.

Ye Jiaoyao rất hào phóng, nhưng việc chia hết một trăm lượng bạc cũng khiến cô cảm thấy hơi tiếc nuối. Hiện tại, cô vẫn thuộc diện gia đình nghèo khó; mặc dù chưa đến mức phải nhờ vào sự giúp đỡ của người khác, nhưng cuộc sống vẫn rất khó khăn. Việc Lý Chưởng Cái chia tiền như vậy quả thực phù hợp với ý muốn của cô, nên cô liền nói: “Chỉ cần Chưởng Cái sắp xếp thì được.”

Việc Lý Chưởng Cái quan tâm và thông cảm đối với Lý Yáo khiến mọi người đều ghen tị; họ không còn lo lắng gì nữa, vì Lý Yáo sớm muộn gì cũng sẽ giành được vị trí đầu bếp chính. Hầu hết mọi người đều ủng hộ việc Lý Yáo trở thành đầu bếp chính; Lý Yáo thân thiện và hào phóng, không giống như đầu bếp Niu trước đây – khi làm không tốt thì mọi người phải chịu trách nhiệm, còn khi làm tốt thì công lao lại đều thuộc về anh ta; anh ta thường xuyên mắng nhiếc và đánh đập mọi người… Nhưng Lý Yáo luôn coi đó là công lao chung của mọi người và còn chia thưởng bạc cho họ; chỉ riêng điểm này thôi, so với đầu bếp Niu, Lý Yáo còn vượt trội hơn nhiều.

Tuy nhiên, Zhong Xiang lại không nghĩ như vậy. Theo ông, Lý Yáo chỉ được vào đây nhờ vào mối quan hệ; việc Lý Yáo chia thưởng bạc cho mọi người chỉ là để chiếm lòng họ mà thôi. Nếu không có Lý Yáo, có lẽ hôm nay người được ca ngợi sẽ là ông. Vì vậy, trong mắt Zhong Xiang, Lý Yáo chính là rào cản trên con đường tiến thăng của mình, là hạt cát trong mắt, là cái gai trong thịt, cần phải loại bỏ càng sớm càng tốt.

Khi bước ra khỏi nhà trên trời, Ye Jiaoyao không thấy Hé Lián Jǐng mà

Lý Nhị Nương nói: “Cậu có thể ngồi cùng Lão Quan được đấy.”

“Không cần đâu, tôi muốn đi bộ một chút để hít không khí trong lành, xua tan hơi rượu; dù sao cũng không xa lắm mà.” Diệp Gia Dao từ chối một cách nhẹ nhàng.

Chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu lăn bánh trên con đường lát đá xanh, phát ra tiếng kêu “kè kè” vang vọng trên con phố vắng vẻ.

Từ xa, tiếng nhạc dây du dương vang lên; trên sông Tần Hoài, ánh đèn lấp lánh như sao trời; những chiếc thuyền hoa lộng lẫy lặng lẽ trôi trên dòng sông đầy ánh đèn rực rỡ… Cảnh tượng huy hoàng mà sách sử đã mô tả giờ đây đang hiện ra trước mắt họ.

Chết tiệt, khi nào ta giàu có rồi, ta cũng sẽ thuê một chiếc thuyền hoa, mời những cô gái xinh đẹp nhất ở Kim Lăng đi dạo một chút, tận hưởng cuộc sống thoải mái…

Diệp Gia Dao đang ấp ủ những ý định lớn lao trong đầu, bỗng nhiên cô nhớ đến một việc và cảm thấy rất bối rối.

Tiểu Cảnh Cảnh đã biết rằng cô đang ở trên trời… Liệu nó có kéo cái “con lừa ngốc nghếch” kia xuống đây không? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Cô trốn tránh chỉ vì muốn tránh xa cái “con lừa ngốc nghếch” đó mà thôi.

Nhưng cô đã ký kết hợp đồng rồi; không thể phá vỡ hợp đồng được chứ?

Cô vẫn còn nhiều kế hoạch khác cần thực hiện; không thể vì cái “con lừa ngốc nghếch” mà bỏ qua việc trả thù được đâu.

Sợ cái gì chứ? Diệp Gia Dao ngẩng cao ngực, tự tin hơn một chút… Chẳng lẽ cái “con lừa ngốc nghếch” kia lại cưỡng bức cô quay trở lại sao? Nó đã nói rõ rằng không cần phải giả vờ nữa; có lẽ khi nhìn thấy cô, nó cũng sẽ coi như không quen biết.

Ê! Nếu nó thực sự reaksi như vậy, e là cô sẽ càng tức giận hơn nữa… Chết tiệt, lần đầu tiên trong cả hai kiếp này của mình, cô lại bị phá hỏng như vậy… Không hề nhận được bất kỳ sự bù đắp nào cả…

Diệp Gia Dao buồn bã suy nghĩ về những chuyện phiền lòng này, mà không hề hay biết rằng có một người đang theo dõi cô từ xa.

Lần này, Hạ Lian Cảnh đã học được bài học: không vội vàng đi tìm cô ngay, mà muốn tìm hiểu rõ tình hình của cô trước, sau đó mới chuẩn bị kỹ lưỡng để ngăn chặn khả năng cô lại biến mất một cách bí ẩn.

Anh theo dõi cô đến tận khách sạn Lai Phúc, đứng ngoài chờ một lúc lâu mà không thấy Đại Dương Dương xuất hiện… Có vẻ như đây chính là nơi cô đang ở.

Người phục vụ ra ngoài đóng cửa khách sạn, Hạ Lian Cảnh vội vàng vẫy tay gọi anh ta

Người phục vụ nghe nói Hạ Liên Cảnh là họ hàng của anh Lý Tiểu Ca, liền bớt giữ cảnh giác lại: “Anh Lý Tiểu Ca rất tốt bụng, vừa đến đã giúp chúng tôi, ông chủ chúng tôi rất thích anh ấy; lúc này bà chủ đang chuẩn bị mì cho anh ấy đây!”

Hạ Liên Cảnh cảm thấy áy náy; Đại Ngao Ngao đã làm việc suốt đêm, bây giờ mới được ăn mì, chắc chắn đã đói lắm rồi. Anh lập tức lấy ra vài đồng bạc nhét vào tay người phục vụ: “Anh ấy ở một mình bên ngoài, tôi thực sự lo lắng. Anh bạn, xin hãy chăm sóc anh ấy kín đáo một chút, nhưng nhất định không được để anh ấy biết, nếu không anh ấy sẽ cảm thấy mình nợ tôi ơn đấy.”

Người phục vụ ngượng ngùng muốn trả lại tiền bạc cho Hạ Liên Cảnh: “Dù ông không nói, tôi cũng sẽ chăm sóc anh ấy thôi; anh ấy là khách của chúng tôi mà.”

“Cứ giữ đi, sau này nếu anh ấy gặp bất cứ chuyện gì, dù lớn hay nhỏ, xin hãy thông báo cho tôi biết. Tôi sẽ cử người đến hỏi thăm hàng ngày. Nếu anh ấy muốn rời đi, hãy báo cho tôi ngay lập tức. Tôi đang làm việc tại Cung điện Hoàng gia Hạ Liên, bạn chỉ cần đến cung điện và nói là tìm Hạ Liên Cảnh là được; tôi sẽ không làm thiệt bạn đâu.”

Người phục vụ trong lòng rất ngưỡng mộ khi biết người họ hàng của anh Lý Tiểu Ca đang làm việc tại Cung điện Hoàng gia Hạ Liên, liền nói: “Được thôi, tôi sẽ nhận lời.”

Hạ Liên Cảnh nói một cách nghiêm túc: “Nhất định không được để anh ấy biết đâu.”

Người phục vụ cười và nói: “Không sao đâu, tôi sẽ làm việc một cách cẩn thận, ông yên tâm.”

“A, đúng rồi, tôi nghe nói anh ấy đã xin được công việc ở trên trời đấy.”

“Đúng vậy! Nấu ăn của anh Lý Tiểu Ca rất giỏi, anh ấy đã được thuê làm đầu bếp cấp một ngay khi đến.”

“À, vậy bạn có biết anh ấy sẽ làm việc trong bao nhiêu năm không?”

“Khi anh Lý Tiểu Ca kể chuyện này với ông chủ chúng tôi, tôi nghe thấy là ba năm.”

Người phục vụ tự nguyện nói thêm: “Anh ấy đã đặt phòng riêng tại nhà trọ chúng tôi trong ba tháng, loại phòng có số hiệu ‘địa’, và ông chủ chúng tôi còn giảm giá cho anh ấy 30% nữa.”

Hạ Liên Cảnh nghe nói Đại Ngao Ngao ở phòng có số hiệu ‘địa’ lại càng thấy áy náy; loại phòng đó là loại tệ nhất, phải tìm cách để Đại Ngao Ngao được ở một chỗ tốt hơn mới được.

Ye Jia Yao đi một quãng đường dài, men rượu cũng tan hết, cảm giác khó chịu cũng giảm bớt đi rất nhiều. Ăn mì do Bà Hai nấu, cô cảm thấy rất hài lòng.

Tay nghề nấu ăn của Bà Hai thật sự không tồ

Ye Jiaoyao ngạc nhiên; không lạ gì mà cô hai dường như gầy yếu đến thế.

“Anh trai, con của anh đâu rồi? Sao tôi không thấy nó đâu?”

Ông chủ quán Du tỏ vẻ buồn bã và thở dài: “Con đã mất rồi… Nó bị ốm nặng khi mới mười tuổi và không qua khỏi.”

Ye Jiaoyao suýt nữa bị sặc khi nuốt phải miếng bánh; cô thực sự muốn đấm vào mình vì đã vô tình chạm vào nỗi đau của ông ta.

“Không… xin lỗi nhé, tôi…”

Ông chủ quán Du vẫy tay: “Đừng để chị dâu em biết… Cô ấy không chịu đựng được đâu; nghe thấy là lại đau lòng và bệnh tật tái phát ngay.”

Ye Jiaoyao gật đầu mạnh mẽ; dù có chết đi cô cũng sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.

Người phục vụ bước vào từ bên ngoài; ông chủ quán Du cau mày: “Tôi bảo cậu đóng cửa quán mà, cậu đi đâu vậy?”

Người phục vụ lúng túng trả lời: “Lúc nãy có một vị khách muốn ở lại, hỏi giá rồi bảo đắt quá nên đi mất.”

Ông chủ quán Du than phiền: “Chỉ vậy mà còn cho đắt à? Cậu không thử hỏi thăm xem sao? Trong cả Kim Lăng Thành này, chỉ có quán Lai Phú Khách Điếm của tôi mới công bằng về giá cả thôi… À, thời buổi này, kinh doanh thật sự rất khó khăn.”