Trong phòng riêng tại nhà hàng Hương Dịch Lâu, Hạ Liên Hiển và Hạ Thuần Dư cùng nhau nhâm nhi rượu nhẹ.

“Sau khi Tiểu Cảnh trở về, anh ta cứ ngày nào cũng đi đây đi đó, không biết đang bận việc gì. Nhìn thấy anh ta lười biếng suốt ngày, tôi thực sự rất lo lắng. Tôi muốn sắp xếp cho anh ta một công việc, nhưng lại sợ anh ta làm hỏng mọi chuyện và làm mất mặt cho gia đình Hạ Liên,” Hạ Liên Hiển tựa trán và than phiền.

Hạ Thuần Dư trong lòng nghĩ: Tiểu Cảnh đang bận việc gì nhỉ? Chắc cũng chỉ là đi tìm người thôi… Giờ đã tìm được người rồi, có lẽ anh ta nên tập trung vào công việc mới đúng.

“Theo tôi nghĩ, thật tốt nếu cho anh ta một công việc để làm. Khi có việc để làm, tâm trí sẽ yên tĩnh hơn và anh ta cũng sẽ cảm thấy có trách nhiệm hơn. Dù làm tốt hay không tốt thì cũng không sao cả… Ai mà không trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống chứ? Ngay cả bạn cũng từng gặp phải thất bại mà. Khi tôi mới bắt đầu làm việc, tôi cũng từng gặp phải nhiều rắc rối… Tiểu Cảnh là người khá thông minh; chỉ cần cho anh ta cơ hội, chắc chắn anh ta sẽ thành công,” Hạ Thuần Dư an ủi.

Hạ Liên Hiển suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ xem xét sau, xem có công việc nào phù hợp không… Bạn cũng hãy để ý xem nhé.”

Hạ Thuần Dư cười và đáp: “Được thôi, tôi sẽ để ý.”

“À, đúng rồi… Chuyện với bà ba phu nhân ở Hắc Phong Cương kia thì sao vậy? Tôi luôn muốn hỏi bạn nhưng chưa có dịp,” Hạ Liên Hiển tò mò hỏi.

Hạ Thuần Dư rót đầy rượu vào ly của mình và uống cạn. Loại rượu nóng bỏng ấy xâm nhập vào dạ dày, nhưng không thể xua tan nỗi buồn ẩn chứa trong lòng anh ta.

Nỗi buồn này nặng nề đè lên tim anh ta; ban ngày thì còn đỡ hơn, vì có việc để làm… Nhưng đến ban đêm, khi màn đêm yên tĩnh, mỗi khi nghĩ đến người đó, trái tim anh ta lại đau nhói. Đôi khi, giữa đêm, anh ta tỉnh dậy và vô thức sờ vào bên cạnh gối… Nhưng chỉ thấy trống rỗng, và anh ta không thể ngay lập tức tỉnh táo lại được.

Anh ta đã từng suy nghĩ kỹ lưỡng về những cảm xúc của mình, nhưng vẫn không hiểu rõ… Liệu mình nhớ mãi về Yáo Yáo chỉ vì cảm thấy tội lỗi, hay thực sự là đã yêu cô ấy… Có lẽ, cả hai lý do đều tồn tại.

“Cô ấy vốn là con gái của một gia đình tốt… Bị bắt cóc lên núi, và người đứng đầu gia đình đã giao cô ấy cho tôi… Tôi luôn nghĩ rằng cô ấy chỉ là người được sắp đặt để theo dõi tôi thôi… Sau này tôi mới biết không phải vậy… Thành thật mà nói, trong đời này tô

Hạ Thuần Dư vẫy tay, giọng nói trở nên đắng cay hơn: “Cậu không biết tình hình đâu. Tôi đã hứa với cô ấy rằng sẽ bảo vệ cô ấy một cách an toàn, nhưng cuối cùng tôi vẫn không làm được.”

Hạ Thuần Dư im lặng. Anh và Hạ Thuần từ nhỏ đã chơi với nhau, có mối quan hệ thân thiết đến mức sinh tử. Trong ấn tượng của anh, Hạ Thuần luôn là người thông minh, khéo léo và kiêu ngạo; chưa bao giờ thấy anh buồn bã đến thế vì một người phụ nữ. Có lẽ người phụ nữ đó thực sự có điều gì đó đặc biệt.

“Thôi, đừng nghĩ nữa. Mọi chuyện đã qua rồi. Nếu cậu thực sự cảm thấy có lỗi với gia đình cô ấy, hãy bù đắp cho họ thật tốt. Chắc cậu cũng biết nhà họ ở đâu chứ?”

Khi nhắc đến gia đình, ánh mắt sâu thẳm của Hạ Thuần Dư lại lộ ra vẻ lạnh lùng. Những người đó có phải là người thân của Diệp Gia Diệu không? Họ lạnh lùng, đầy âm mưu và kế hoạch xấu xa… Vậy mà vẫn muốn bù đắp sao? Anh sẽ tìm từng người trong số họ để tính sổ.

Nhưng những suy nghĩ này, anh không muốn nói với Hạ Thuần Xuyên, nên chỉ cười một cách thờ ơ.

“Đừng nói nữa, chúng ta cứ uống rượu thôi.”

Hạ Thuần Xuyên vốn muốn nói với Hạ Thuần Dư về chuyện của Công chúa Ngọc Liêm – công chúa được Hoàng thái hậu yêu quý nhất. Hoàng thái hậu luôn muốn tìm một người bạn đời tốt cho Công chúa Ngọc Liêm. Hôm qua, khi mẹ anh vào cung, nghe Hoàng thái hậu nói, có vẻ như bà rất ấn tượng với Hạ Thuần Dư.

Đây là chuyện tốt… Nhưng xem tâm trạng hiện tại của Hạ Thuần Dư thì có lẽ không thích hợp để nói về chuyện này. Anh quyết định không đề cập nữa; nếu Hoàng thái hậu quyết định, chắc chắn sẽ sớm có tin tức.

Cuối cùng, Diệp Gia Diệu cũng thành công trong việc đuổi cậu bé kia đi và trở lại bếp. Mọi người xung quanh đều nhìn cô với ánh mắt ghen tị.

Diệp Gia Diệu thực sự cảm thấy bực bội… Có cái gì đáng để ghen tị chứ? Cô chỉ muốn thoát khỏi tình huống này thôi.

“Ôi… Bây giờ này, làm gì cũng phải dựa vào vẻ ngoài. Người có khuôn mặt đẹp thì sẽ được mọi người ủng hộ; còn chúng ta thì to lớn, thô ráp, dù làm việc chăm chỉ đến đâu thì cũng vô ích…” Ai đó chế giễu một cách chua cay.

Diệp Gia Diệu nhìn lại và thấy đó là Lưu Kỳ Thắng – kẻ luôn theo sát Zhong Hưởng.

“Mày định chế giễu tao là loại người dựa vào vẻ ngoài à? Mày nghĩ ai cũng có thể trở thành loại người đó sao? Mày thì to lớn, thô ráp… Hãy quay lại trách mẹ mày đi! Dù mày có chua

Món gà lang thang đó trông có vẻ hơi kỳ lạ nhỉ… Bọc bằng bùn vàng, liệu công tử nhỏ có chịu được không nhỉ? Ngày nay, món gà lang thang đã được làm bằng cách bao bột mì với hỗn hợp hoa văn tinh xảo rồi đấy.”

Diệp Gia Diệu cười nói: “Công tử Kính đến đây để nhớ lại những ngày khổ sở của mình. Trên đường đến Kim Lăng Thành, tôi tình cờ gặp công tử Kính; lúc đó ông ấy đang đói bụng, còn tôi thì vừa mới đào một cái hố trong đất để làm món gà lang thang này. Mùi thơm của nó khiến công tử Kính bị thu hút, và từ đó ông ấy luôn nhớ mãi hương vị đó. Vì vậy, tối qua khi biết tôi đang làm việc ở đây, hôm nay ông ấy đã đặc biệt yêu cầu tôi làm cho ông ấy món này.”

Diệp Gia Diệu cố tình kể ra mối quan hệ giữa mình và công tử Kính, che giấu đi những khoảng thời gian khó khăn mà công tử Kính đã trải qua. Mục đích của cô là muốn cho những kẻ có ý đồ xấu biết rằng mình và công tử nhỏ có mối quan hệ thân thiện… Và quan hệ đó cũng khá sâu đậm đấy! Cô tự tin rằng mình cũng khá xinh đẹp, nhưng không đến mức tự phụ đến nỗi nghĩ rằng chỉ cần gặp mặt là có thể chiếm trọn trái tim các chàng trai.

“Hóa ra anh Dương và công tử nhỏ có mối quan hệ như vậy à… Không lạ gì công tử nhỏ lại yêu cầu anh Dương đến cùng, hóa ra là để nhớ lại quá khứ.” Jiang Youli nói, anh cảm thấy áy náy vì trước đó không thể giúp anh Dương làm bánh.

Mọi người đều hiểu ra lý do tại sao hôm qua Diệp Gia Diệu lại nhận được nhiều tiền thưởng đến vậy… Hóa ra cô ấy quen biết với họ.

Sau khi hiểu ra điều đó, mọi người càng trở nên thân thiện hơn với Diệp Gia Diệu. Với sự hậu thuẫn của công tử nhỏ, cô ấy chắc chắn sẽ dễ dàng thành công tại Kim Lăng Thành.

Diệp Gia Diệu nhìn thấy khuôn mặt đen tối của Chung Hưởng và Lưu Kỳ Thắng, rồi mỉm cười lạnh lùng. Cô thích sự đoàn kết và tình bạn… Những kẻ địch có thể được “chiêu mộ” thì cô sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó… Hy vọng hai người này đừng cứ đi theo con đường cực đoan nữa… Xã hội hòa bình luôn coi trọng sự hòa thuận… Nếu ai cố tình đối đầu với cô, thì cô cũng không phải là người dễ dàng để đối phó đâu…

Sau khi tan giờ ăn trưa, mọi người có một khoảng thời gian nghỉ ngơi. Chủ quán Lý nói rằng nếu Diệp Gia Diệu muốn nghỉ ngơi, cô có thể đến Phòng Hoa Sen – nơi có chiếc ghế đung đưa và phòng riêng hướng ra sông Tần Hoài, từ đó có thể ngắm nhìn cảnh đẹp trên sông. Nhưng Diệp Gia Diệu không muốn được đặc biệt đối xử… Cô muốn nhanh ch

Diệp Gia Diệu nói mãi mà miếng nước bọt cứ đọng ở khóe miệng, cô nhìn lên xà nhà với đôi mắt long lanh: “Thịt bò Kobe ơi, thiếu gì tôi rồi này…”

“Yáo ca, anh đùa chúng ta đấy chứ? Làm bò mà được đối xử như thế này, thoải mái hơn cả làm người luôn… Còn không bằng đi đầu thai thành con bò còn đâu!” Thái Đông Bình cười nói.

“Đúng vậy, thà đi đầu thai thành bò còn hơn.” Mọi người đều đồng ý.

Diệp Gia Diệu cười ha hả: “Cái đó thì phải xem các bạn có may mắn không… Có lẽ nếu trong đời này cố gắng kiếm thật nhiều tiền để dùng làm hối lộ Quỷ Yểm, biết đâu lại thành hiện thực đấy.”

Mọi người cùng bật cười.

“Tôi không đùa đâu! Những món sashimi hàu so với thịt bò này thì quá tầm thường rồi… Các bạn có biết chín loại thức ăn quý giá nhất trên đời này là gì không? Thịt bò mà tôi vừa nói chỉ đứng thứ sáu thôi…”

Mọi người đều tò mò và lắng nghe.

Đặng Hải Xuyên sốt ruột: “Yáo ca, đừng kéo dài nữa, hãy kể cho chúng tôi ngay đi.”

Diệp Gia Diệu ngồi xuống sau khi đứng lâu, khoanh chân: “Được thôi, hôm nay tôi sẽ mở mang kiến thức cho mọi người. Loại thức ăn đứng đầu danh sách này là cá môi vàng… Chắc mọi người đã từng nghe đến cái này; ở khu vực Quảng Đông gọi là ‘tiền tài’, ở Vũ Hán gọi là ‘hoàng cam’… Khi chúng ta làm món sashimi hàu, chỉ có bong bóng của cá môi vàng mới là ngon và chuẩn nhất… Những loại khác đều không bằng…”

Ai đó gật đầu: “Tôi cũng từng nghe nói về cái này, nhưng chưa bao giờ được thử.”

“Bởi vì cá môi vàng rất hiếm, nên nó mới quý giá như vậy,” Diệp Gia Diệu giải thích.

“Yáo ca, hãy nhanh kể về loại thứ hai đi.” Giang Có Lễ thúc giục.

Diệp Gia Diệu suy nghĩ một chút, rồi nói: “Loại thứ hai là vàng lá… Nhưng việc giải thích công nghệ sản xuất loại này cho một nhóm người ít hiểu biết thì hơi phiền phức… Vì công nghệ đó không thể thực hiện được trong thời đại này, nên tôi sẽ bỏ qua và chuyển sang nói về nấm thông trắng.”

“Loại thức ăn quý giá thứ hai này là nấm thông trắng… Loại nấm này chỉ mọc ở một quốc gia có hình dạng giống chiếc giày ủng, cách đây hàng vạn dặm… Nó rất hiếm, và phải ăn sống, không được nấu; vì nấu lên sẽ mất hương vị. Nấm này có vị ngọt và mùi thơm đậm đà, không thể bảo quản được… Phải ăn ngay sau khi hái xuống, vì vậy, không phải người dân địa phương thì rất khó có cơ hội thưởng thức món ngon này.”

“Yáo ca, anh lấy thông tin này từ đâu vậy? Chắc chắn không phải anh tự mình đi thử đâu?” Ai đó nghi ngờ.