Tống Thất đứng bên cạnh hỏi đủ thứ này đến thứ kia, Bình Ngũ vừa ăn vừa trả lời, còn Diệp Gia Diệu thì lặng lẽ nghe, cuối cùng cũng hiểu được tổng quan sự việc.

Người do Hắc Phong Cương cử đi làm gián điệp tại thị trấn Tân Nghĩa đã nghe lén được cuộc trò chuyện bí mật giữa sứ giả của triều đình và Phùng Triều Lâm; hai bên dự định liên kết với nhau để tấn công Hắc Phong Cương, và sứ giả đó nói rằng người của họ đã được đưa vào Hắc Phong Cương, khi đó sẽ phối hợp từ trong ra ngoài để tiêu diệt hoàn toàn…

Người gián điệp không kịp nghe thêm được thông tin bí mật nào thì đã bị phát hiện; nhờ vào khả năng di chuyển nhanh nhẹn, hắn đã may mắn thoát ra khỏi Tân Nghĩa, nhưng lại bị thương nặng và ẩn náu tại một căn cứ dưới chân núi Hắc Phong Cương. Khi người thứ hai trong băng đảng và Hạ Thuần Dư đến đó, người của Tân Nghĩa cũng tìm đến; hai bên xảy ra đụng độ, người gián điệp bị bắn chết, người thứ hai trong băng đảng bị thương, và cuối cùng là Hạ Thuần Dư đã xuất sắc chiến đấu, dùng một con dao bay đánh trúng mũi tên “Vô Ảnh” của đối phương, sau đó cùng người thứ hai trong băng đảng thoát ra khỏi hiểm nguy.

“Trên núi có người của triều đình à? Không thể nào…” Tống Thất ngạc nhiên nói.

Bình Ngũ liếc nhìn người thứ ba trong băng đảng đang im lặng ăn cơm và nói: “Đầu băng đảng đã nói rằng bất kỳ ai lên núi sau này đều có nghi ngờ.”

Diệp Gia Diệu lòng bỗng nổi loạn; cô biết rằng Hạ Thuần Dư đã lên núi cách đây nửa năm… Liệu anh ấy có phải là người gián điệp do triều đình cử đến không?

“Nhưng sau đó có rất nhiều người lên núi; trong suốt nửa năm qua, bao nhiêu anh em mới đến gia nhập băng đảng này… Làm sao có thể kiểm tra hết được?” Tống Thất hỏi.

“Tôi làm sao biết được.” Bình Ngũ nuốt nhanh miếng cơm và đáp.

Hạ Thuần Dư đặt đĩa cơm xuống, đứng dậy và quay về phòng. Diệp Gia Diệu ngập ngừng một chút rồi theo sau.

Hạ Thuần Dục ngồi trước bàn sách, cau mày và mơ màng.

Diệp Gia Diệu bước vào và nhẹ nhàng hỏi: “Hạ Thuần Dục, muốn uống trà không?”

Ánh mắt Hạ Thuần Dục nhìn chằm chằm vào cô, im lặng quan sát một lúc, khiến Diệp Gia Diệu cảm thấy bất an… Đúng rồi! Cô phải thừa nhận rằng mình đang cảm thấy lo lắng, vì vậy mới quá nhiệt tình với anh ấy.

“Đầu băng đảng đang nghi ngờ tôi.” Anh ấy bất ngờ nói.

Diệp Gia Diệu ngạc nhiên và lắp bắp: “Không… Không thể nào! Nếu không có anh, người thứ hai trong băng đảng đã không còn sống nữa; nếu anh là người của triều đình, tại sao lại cứu an

Hạ Thuần Dư im lặng, vẻ tự giễu trên khuôn mặt càng lúc càng rõ ràng. Diệp Gia Diệu liếm nhẹ đôi môi hơi khô, an ủi anh ta: “Đừng nghĩ quá nhiều, trong tình huống này, việc người đứng đầu nghi ngờ là điều bình thường. Người trong sáng sẽ tự minh oan được, sự thật luôn mạnh mẽ hơn lời nói.”

“Người đứng đầu biết tại sao tôi lại lên núi. Anh ấy có thể nghi ngờ năng lực của tôi, nhưng không thể nghi ngờ ý định của tôi. Trong đời này, điều tôi ghét nhất chính là triều đình. Gia đình tôi gồm hơn một trăm ba mươi người, chỉ vì những cáo buộc vô căn cứ mà cả nhà bị xử tử. Tôi may mắn thoát ra được, nhưng vẫn bị truy đuổi suốt từ miền Nam đến miền Bắc, cuối cùng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lên núi sống cướp bóc. Dù người đứng đầu nói gì, tôi cũng có thể chấp nhận, chỉ có điều này thôi… tôi không thể chấp nhận được.” Ánh mắt Hạ Thuần Dư trở nên lạnh lùng, đầy hận thù và đau khổ.

À... hóa ra anh ta cũng là một người đang phải chịu đựng nỗi khổ lớn. Quả thật, đằng sau mỗi tên cướp đều ẩn chứa một câu chuyện đáng thương.

Diệp Gia Diệu không biết nên nói gì, chỉ lặng lẽ rót cho anh ta một tách trà. Rồi lại nghe anh ta thở dài: “Thôi đi, bây giờ tôi chỉ mong người đứng thứ hai không sao cả. Rồi mọi chuyện sẽ sáng tỏ thôi.”

Diệp Gia Diệu gật đầu, thấy dưới mí mắt anh ta xuất hiện vòng đen. Hai ngày hai đêm qua, anh ta đã vất vả đi lại và trải qua những trận chiến ác liệt, chắc chắn đã rất mệt mỏi. Cô nói: “Tối nay hãy nghỉ ngơi sớm đi!”

Khi Diệp Gia Diệu ra ngoài, khuôn mặt Hạ Thuần Dư lại trở nên lạnh lùng. Anh ta nhìn vào bình bút trên bàn và những cuốn sách trên kệ sách; niềm ấm áp vừa mới nảy sinh đã biến mất hoàn toàn. Mọi thứ trong căn phòng đọc sách này đều được sắp xếp một cách cẩn thận, bất kỳ sự thay đổi nhỏ nào cũng không thể qua mắt anh ta. Nhưng cái bình bút này...

Hạ Thuần Dư cầm lấy bình bút, mở cơ chế bên trong, đáy bình mở ra, tờ giấy nhỏ vẫn còn đó. Anh ta lập tức đóng nó lại. Có lẽ anh ta đang quá lo lắng; căn phòng này sạch sẽ không một hạt bụi, có lẽ cô ấy đã di chuyển nó khi lau dọn.

Bây giờ tình hình của anh ta rất khó khăn, mọi hành động đều có thể gây ra rắc rối, vì vậy anh ta phải càng thêm cẩn thận. Việc liên lạc với Hạ Lian Xuan cũng tạm thời không thể thực hiện được. Hạ Thuần Dư nhức nhối nhắm mắt lại, anh ta phải tìm cách giành được sự tin tưởng của người đứng đầu.

“Diệp Gia Diệu nói nhẹ nhàng: ‘Người đứng thứ hai trong gia tộc không phải đã bị thương sao? Khi ăn uống cũng cần phải chú ý đến điều đó.’”

“Cô có lòng tốt đến thế à?” Hạ Thuần Dư khinh miệt, nghi ngờ ý đồ của cô.

“Giọng nói của anh thật là gì vậy? Tôi làm như vậy cũng chỉ vì anh mà thôi.” Diệp Gia Diệu tức giận nói.

Hạ Thuần Dư bật cười: “Vì tôi?”

“Vì anh cũng chính là vì bản thân tôi mà thôi. Dù người đứng đầu gia tộc có nghi ngờ anh hay không, chúng ta hãy cố gắng làm điều gì đó có thể giúp đỡ họ; chỉ cần lòng mình được thể hiện ra là đủ rồi.” Diệp Gia Diệu nói.

Hạ Thuần Dư suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tùy cô thôi.” Sau đó, anh tắt đèn.

Chớp… Trong bóng tối, Diệp Gia Diệu nhướng mày và bắt đầu suy nghĩ xem ngày mai nên chuẩn bị món gì cho người đứng thứ hai trong gia tộc. Thực ra, việc cô muốn chiều lòng người này còn có một mục đích khác nữa: vụ bị bắt cóc của cô vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ, và cô hy vọng có thể tìm hiểu được thông tin hữu ích từ người đó.

Sau khi lên núi, Diệp Gia Diệu lần đầu tiên thức dậy cùng Hạ Thuần Dư.

“Hạ Thuần Dư, hàng ngày anh dậy sớm như vậy để làm gì vậy?” Diệp Gia Diệu mơ màng, ngáp ngủ, cô thực sự không thể hiểu nổi tại sao lại có người có thể từ chối sự quen thuộc với giường ngủ.

“Tôi đi dạo trên núi một chút.” Hạ Thuần Dư đã mặc đồ xong, cầm lấy cây cung và mũi tên treo trên tường rồi ra ngoài.

Là đi săn à? Diệp Gia Diệu nhếch môi, sau đó thu dọn đồ đạc và đi vào bếp.

Gạo đã được ngâm qua đêm, cô cho thêm nước và baking soda vào nồi, sau đó ninh trên lửa nhỏ. Cách này sẽ giúp cháo trở nên sánh mịn và thơm ngon hơn, rất dễ tiêu hóa; đây chính là lựa chọn lý tưởng cho người bệnh. Đáng tiếc là không có đào, nếu có thêm vài quả vào, cháo sẽ càng tốt hơn nữa vì chúng có tác dụng hoạt huyết và bổ khí.

Bột mì cũng đã được nhào sẵn từ tối hôm trước; may mắn thay, Tống Thất cũng đã thức dậy, nên Diệp Gia Diệu giao nhiệm vụ nhào bột cho anh ta, còn bản thân cô thì sẽ tự đi tìm nguyên liệu.

Tống Thất nói: “Dì, dì nên để Bình Ngũ đi cùng mới đúng, nếu không thì Lão Dư kia rất keo kiệt đấy.”

Mỗi lần anh ta đến đó, luôn là lấy đồ tốt nhất mà không ai can thiệp được; Lão Dư cũng không thể làm gì được anh ta. Nhưng dì có vẻ như ngại làm những việc như vậy…

Nghe vậy, Bình Ngũ liền nói: “Dì, để em đi cùng dì nhé.”

Hiện tại, Lão Dư ghét nhất chính là Tống Thất; mỗi lần Tống Thất

Diệp Gia Diệu cười nói: “Tôi làm đồ ăn này để phục vụ cho người giữ chức vụ thứ hai mà.”

Lão Ngư Đầu không hài lòng: “Ăn uống của người giữ chức vụ thứ hai luôn do tôi chuẩn bị, từ khi nào lại trở thành việc của bạn rồi?”

Diệp Gia Diệu không quan tâm lắm: “Bây giờ là thời kỳ khó khăn, người giữ chức vụ thứ hai cần phải ăn uống tốt hơn mới được. Món canh nấu trong cái nồi lớn của bạn có thể ngon được gì chứ?”

“Thưa phu nhân thứ ba, đừng nghĩ rằng chỉ biết nấu vài món nhỏ là đã giỏi lắm đâu. Lão Ngư Đầu từng là đầu bếp chuyên nghiệp mà, bạn so sánh được sao?” Một bà lão khác chế giễu.

Chính là người bà lão đã cố ý dập tắt lửa lúc trước đó.

Cô Giang bên cạnh nói: “Món ăn do phu nhân thứ ba nấu không hề kém gì các đầu bếp ở nhà hàng đâu.”

“Cô Giang, đừng nghĩ rằng tôi không biết gia đình các bạn đang muốn nịnh bợ người giữ chức vụ thứ ba đấy. Dù người ta đi ngoài phân ra thơm ngát, cũng không thể so sánh được với các đầu bếp ở nhà hàng đâu. Cả đời này, cô có bao giờ vào nhà hàng bao giờ chưa? Cô có số phận đó sao?” Bà lão kia cãi lại.

Cô Giang tức giận đến mức mặt đỏ bừng, đặt tay lên hông và nói với giọng lớn: “Bà Ngô, hãy cẩn thận với lời nói của mình đi, đừng nghĩ rằng tôi không dám đánh bà đâu.”

“Được thôi, được thôi, nếu dám thì cứ đánh đi xem, tôi sợ gì bà chứ?” Bà Ngô cũng không hề nhượng bộ.

Hai bà lão đều sẵn sàng đánh nhau.

Nhưng Diệp Gia Diệu không muốn cô Giang vì mình mà đánh nhau với người khác, liền la lên: “Thôi đi thôi, sao lại cãi vã nhau vậy? Tất cả mọi người đều vì người giữ chức vụ thứ hai mà, chúng ta đều là anh em ruột thịt với nhau, có gì đáng để cãi vã chứ?”

Cô Giang và bà Ngô nhìn nhau, rồi sau một tiếng cười lạnh, cuối cùng cũng miễn cưỡng chia tay.

Lão Ngư Đầu nói: “Thưa phu nhân thứ ba, không phải tôi keo kiệt đâu. Việc phân phát thực phẩm hàng ngày ở núi này đã được quy định rõ ràng rồi. Với hàng ngàn người anh em, nếu phần này dư thừa thì phần kia sẽ thiếu hụt. Trước đây, các bạn muốn lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, tôi cũng không có gì để phản đối. Nhưng bây giờ, theo lệnh của người giữ chức vụ thứ nhất, chúng ta phải giữ nguyên tảng đá Đoạn Long. Nếu không có lệnh của ông ấy, không ai được phép xuống núi cả. Không xuống núi thì sẽ không có thực phẩm cung cấp, mọi người đều phải tiết kiệm chi tiêu sinh hoạt. Sau này, nếu các bạn muốn lấy thêm thức ăn, chỉ có thể lấy phần của mình thôi, không được phép lấy thêm n