Lý Gia Diệu nói một cách trang trọng: “Mọi thứ đất đai dưới trời này đều là đất vàng; những người sống bên bờ sông hồ đều là thần tử của hoàng đế. Những ngọn núi, con sông, từng cọng cỏ, từng tảng đá… tất cả đều thuộc về hoàng đế. Ngay cả những người dân thường cũng là con cháu của hoàng đế. Làm sao có thể không yêu quý hoàng đế được? Nếu người dân hiến dâng cho hoàng đế mà lại không được coi trọng, đó mới thực sự là nỗi buồn lớn nhất của họ.”

Hạ Liên Cảnh đã không biết phải nói gì nữa. Sự nịnh hót này quá mức rồi; ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Thái tử cũng mỉm cười trong bụng, thấy Lý Gia Diệu đã làm cho hoàng đế vui vẻ như vậy. Gần đây, hoàng đế luôn lo lắng về chuyện Tây Môn và đã lâu lắm rồi không còn vui vẻ như thế này.

Hoàng đế cười nói: “Lý Gia Diệu, những lời ngươi nói thật sự phản ánh ý muốn của ta. Sao ta không triệu ngươi vào phòng bếp hoàng gia xem sao?”

Lý Gia Diệu trong lòng bỗng thấy lo lắng; cô nghĩ rằng mình đã nịnh hót quá mức rồi. Dù việc được vào phòng bếp hoàng gia là mục tiêu cuối cùng của mọi đầu bếp trên đời này, nhưng đó không phải là mục tiêu của cô. Cô chỉ muốn kiếm tiền và sống một cuộc sống tự do. Nếu vào cung, cô sẽ không còn tự do nữa; những quy tắc nghiêm ngặt trong cung giống như những lời nguyền vô hình, huống chi cô còn đang ăn mặc giả nam nữa. Nếu bị phát hiện, cô sẽ phải đối mặt với tội danh lớn lao và có thể mất mạng.

Cô e lệ nói: “Cảm ơn hoàng đế vì ân huệ, nhưng… người dân thường như tôi đã quen với cuộc sống tự do bên ngoài xã hội. Đôi khi, tôi cũng không giỏi giao tiếp lắm và có thể làm phiền người khác. Trong cung có quá nhiều người; không phải ai cũng hiền lành và dễ mến như hoàng đế và hoàng hậu. Tôi sợ rằng nếu vào cung, tôi sẽ luôn lo lắng về tính mạng của mình và không thể vui vẻ làm việc nấu ăn được.”

Hoàng hậu ban đầu có vẻ không hài lòng; từ chối ân huệ của hoàng đế là một tội lớn. Nhưng thấy hoàng đế đang cười và không có vẻ tức giận, lại thêm Lý Gia Diệu miêu tả hoàng hậu là người hiền lành và dễ mến, bà liền nuốt lời lại.

Dù đó là lời từ chối, nhưng cách cô nói lại thật thú vị. Kết hợp với vẻ mặt lo lắng của cô, thật sự rất hài hước. Hoàng đế nói: “Nếu ngươi không vào phòng bếp hoàng gia, khi ta muốn ăn món ăn do ngươi nấu, thì ta sẽ không thể ăn được phải không?”

Lý Gia Diệu vội vàng đáp: “Nếu hoàng đế muốn ăn món ăn do tôi nấu, chỉ cần ra lệnh, tôi sẽ lập tức đến và nấu cho hoàng đế, cam

Ye Jiaoyao biết rằng những người làm công việc nấu ăn cho hoàng đế và các quý tộc trong cung không hề có chức vụ chính thức; họ chỉ là những người hầu phục vụ trong bếp của cung mà thôi. Vị trí “người điều hành bếp cung” còn thấp kém hơn nữa, nhưng danh hiệu này lại mang lại nhiều lợi ích lớn – hơn xa so với những đầu bếp lớn ở bên ngoài. Nói ra thì, mình cũng coi như là người có đủ tư cách để nấu ăn cho hoàng đế rồi… Thật là tự hào!

Ngay lập tức, cô cúi đầu cảm ơn và vui vẻ nhận lời.

Trong cung Lý Thủy Ngọc, Châu Lý Thủy Ngọc bất ngờ đứng dậy, vừa hốt hoảng vừa phấn khích:

“Gì cơ? Lý Yáo vào cung rồi à? Hoàng đế triệu cậu ấy đến nấu ăn cho hoàng gia?”

“Đúng vậy! Ngay trong Điện Tử Thần đấy; hoàng hậu và thái tử cũng đã đến rồi,” cung nữ Tiểu Nhã nói.

Lý Thủy Ngọc tức giận đến nỗi răng đau nhức. Lý Yáo luôn chống đối mình; hoàng đế không những không trừng phạt cậu ta mà còn triệu cậu ta đến nấu ăn cho hoàng gia… Ý hoàng đế là gì vậy?

“Đi thôi, ta đi xem sao.”

Tiểu Nhã vội vàng can ngăn: “Công chúa muốn làm gì vậy? Đừng quên lời dặn của Thái hậu nhé; ngày mai chúng ta sẽ đến chùa Phổ Cứu… Đây là cơ hội tốt để công chúa và ông Hạ hòa giải mâu thuẫn… Đừng để xảy ra rắc rối gì thêm vì cái tên Lý Yáo đó.”

Ánh mắt Lý Thủy Ngọc lạnh lùng: “Cô ngốc gì vậy? Tôi đâu ngu đến mức để mắc sai lầm cùng một lần là đủ… Tôi sẽ không bao giờ để bản thân mình vấp ngã hai lần ở cùng một chỗ đâu.”

Nói xong, Lý Thủy Ngọc liền bước ra ngoài điện. Tiểu Nhã nghe xong thì hoàn toàn không hiểu: Công chúa định đi tính sổ với Lý Yáo hay sao?

Ye Jiaoyao và Hạ Liên Kinh cười ha hả rời khỏi Điện Tử Thần.

Ye Jiaoyao cầm chiếc thẻ “người làm công việc nấu ăn cho hoàng gia” trong tay, thở dài: “Thật không ngờ… mình cũng trở thành một người làm công việc nấu ăn cho hoàng gia rồi… Tưởng rằng suốt đời mình sẽ không bao giờ liên quan đến công việc này đâu.”

“Tay nghề nấu ăn của em tốt như vậy… Rồi sẽ đến lúc được cung ban tặng danh hiệu và sự công nhận thôi… Những người làm công việc nấu ăn cho hoàng gia thông thường đều do quản lý bếp cung chọn lựa… Chỉ có em là được hoàng đế trực tiếp triệu cử… Thật là may mắn đấy!”

Hạ Liên Kinh cũng mừng cho cô: “Lần này coi như là may mắn trong khi gặp rắc rối đấy.”

Ye Jiaoyao nhún mũi: “Đừng nói vậy… Dù là người làm công việc nấu ăn cho hoàng gia thì cũng chỉ được hưởng vinh quang bên

“Nhưng điều khiến tôi vui nhất không phải là tấm biển này, mà là việc lá bánh trung thu làm từ vỏ bạch dương đã được đưa vào số lễ vật cống nạp; chắc chắn sau này sẽ không ai dám nghĩ đến chuyện chiếm đoạt công thức bí mật đó nữa.” Ye Jiaoyao nghĩ đến người phụ nữ không biết xấu hổ kia – Nữ hoàng Mai – và cảm thấy rất tức giận.

“Nữ hoàng Mai quả thực có ý định chiếm đoạt công thức bí mật của em à? Hóa ra Tiểu Xuyên đã đoán đúng… Tiểu Xuyên nói rằng chủ tiệm Cử Bảo Tự là người thân của gia đình Thượng thư Mai.” Hé Liên Kinh cau mày nói.

Ye Jiaoyao ngơ ngác: “Tiệm Cử Bảo Tự không phải là nơi bán đồ cổ sao? Chúng có liên quan gì đến nhau vậy?”

Hé Liên Kinh cười lạnh: “Em thật sự không biết gì cả… Tiệm Cử Bảo Tự và tiệm bánh Cử Hương Viên do cùng một người quản lý; chỉ là tiệm Cử Bảo Tự có danh tiếng lớn hơn ở Kim Lăng Thành mà thôi. Chủ tiệm, ông Mai, trước đây từng làm bánh cho cung đình; nhiều năm trước, ông ấy bị vấp ngã và gãy chân, sau đó phải rời khỏi cung đình. Vì rất yêu thích đồ cổ, ông ấy mới mở tiệm Cử Bảo Tự và Cử Hương Viên.”

“Bánh trung thu làm từ vỏ bạch dương của em bán rất chạy, có rất nhiều người ghen tị đấy.”

Ye Jiaoyao cuối cùng cũng hiểu ra… Hóa ra, để thành công ở Kim Lăng Thành, thật sự cần phải có những mối quan hệ quan trọng làm hậu thuẫn.

“À, làm sao anh biết em được triệu vào cung vậy?” Ye Jiaoyao hỏi một cách ngạc nhiên; bà ấy đã nhờ Đặng Hải Xuyên thông báo cho Trần Ngọc.

Hé Liên Kinh trả lời: “Đặng Hải Xuyên đến tìm tôi, nói rằng không tìm thấy anh Trần Ngọc; anh ấy đã đi làm việc ở chùa Phổ Khánh, còn anh tôi thì ở trong doanh trại. Tôi đành tự mình vào cung để nhờ Hoàng tử giúp đỡ.”

“Nhưng Nữ hoàng Mai thật là quá đáng ghét… Khi Hoàng tử sai Tiểu Xuyên đến đòi người, bà ta còn nói dối rằng em đã rời cung từ lâu rồi… Nếu không phải vì tôi đã bảo Bình An canh gác bên ngoài, bà ta sẽ lừa được tôi… Tôi thực sự tức giận đến mức suýt nữa la ó bên ngoài, và chính điều đó đã khiến Hoàng đế chú ý đến chuyện này.”

Ye Jiaoyao ngập ngừng: “Lại làm phiền anh rồi…”

Hé Liên Kinh cau mày: “Nói cái gì là phiền hay không phiền chứ… Chuyện của em cũng chính là chuyện của tôi mà.”

Ye Jiaoyao đẩy anh ta một cái bằng khuỷu tay, cười nói: “Tiểu Kinh, thật là chu đáo!”

“Ai da, hai người đứng lại đó!” Một giọng nói kiêu ngạo vang lên phía sau.

Ye Jiaoyao và Hé Liên Kinh đều cau mày… Thật là gặp phải kẻ thù trên con đường hẹp…

Triệu Lý Thủy b

“Ừm… thì cũng nên báo cho cô ấy biết chứ!”

Ye Jiaoyao cười ngượng ngùng và đáp một cách qua loa: “Con tưởng công chúa vẫn đang giận con đây! Con không dám đi đưa đâu.”

Lý Liuli phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Cậu không phải là người gan dạ sao? Sao lại sợ hãi như vậy?”

“Sợ hãi, sợ hãi thật đấy… Con đã suy nghĩ kỹ rồi, biết mình sai rồi. Mong công chúa khoan dung, tha thứ cho con lần này.” Lần này, Ye Jiaoyao thực sự muốn xin lỗi, không muốn tiếp tục gây rắc rối, khiến mọi người phải lo lắng và liều lĩnh vì cô ấy nữa.

“Lý Liuli, chỉ cần công chúa buông tay thì mọi chuyện cũng sẽ qua thôi…” Hé Lian Jing muốn giúp Ye Jiaoyao nói lời.

Lý Liuli giơ tay ngăn anh ta lại: “Chuyện này đã kết thúc từ lâu rồi… Tôi không có thời gian để giận dữ cả ngày đâu.”

Hử? Cả Ye Jiaoyao lẫn Hé Lian Jing đều cảm thấy ngạc nhiên… Thật sự mọi chuyện đã qua rồi à?

Lý Liuli tức giận nói: “Các bạn nhìn tôi như vậy là sao? Việc tôi không giận nữa mà các bạn lại thất vọng à?”

“Không phải đâu, con rất vui mừng đấy! Sau này con sẽ mang bánh trung thu đến cho công chúa ngay… Công chúa thích hương vị nào, cứ bảo con, con sẽ làm riêng cho công chúa.” Ye Jiaoyao vội vàng nói.

Lý Liuli nhướng môi: “Được rồi, cũng tạm ổn.”

Tiểu Yaya bên cạnh nói: “Công chúa thích ăn vừa chua vừa ngọt.”

Lý Liuli đáp: “Đủ rồi, Tiểu Yaya, chúng ta đi thôi.”

Nói xong, Lý Liuli liền rời đi, để lại sau lưng hai người bóng dáng kiêu ngạo của mình. Ye Jiaoyao vẫn còn hoang mang… Chỉ với một câu nói nhẹ nhàng như vậy mà mọi chuyện đã được giải quyết sao? Người kiêu ngạo như Lý Liuli, đã phải chịu thiệt thòi lớn trong tay cô ấy; lẽ ra họ phải oán giận mãi mãi mới đúng… Nhưng sao mọi chuyện lại dễ dàng như vậy? Chắc chắn phải có điều gì đó không ổn chứ?

Hé Lian Jing cười nói: “Tốt quá rồi… Lý Liuli không giận nữa, sau này em cũng không cần phải lo lắng về việc cô ấy làm khó em nữa đâu.”

Ye Jiaoyao cười một cách gượng ép… Sao cô ấy lại cảm thấy lo lắng hơn trước cơ chứ?

“Đi thôi, chúng ta đến dinh hầu gia của Vương gia Yong'an để thăm Zhao Qixuan.” Hé Lian Jing nói.

“Nhưng con vẫn phải trở về Thiên Đường Cư… Ra ngoài đã nửa ngày rồi, mọi người chắc hẳn đang lo lắng cho con đấy.” Ye Jiaoyao nói… Mặc dù cô ấy rất muốn biết liệu Zhao Qixuan và Su Su có tiến triển gì vào đêm hôm đó hay không, nhưng cô vẫn phải trở về báo tin cho mọi người biết mình an toàn trước.

“Không cần đâu… Con đã cử Bình An đến

Ye Jiaoyao nhìn thấy vẻ ngoài của Zhao Qixuan mà giật mình.

“Zhao Qixuan, sao anh lại trở thành thế này vậy?” Hé Lián Jing vội vàng la lên.

Zhao Qixuan cười đau đớn; vết thương ở khóe miệng khiến anh phải rùng mình liên hồi, rồi nói một cách không rõ ràng: “Đừng nói đến nữa… Su Su đã đánh tôi một trận dữ dội.”

Ye Jiaoyao nhìn thấy vẻ ngoài tàn tạ của anh mà thốt lên: “Cô ấy thực sự dũng cảm quá… Thật là tàn bạo; trông anh lại hiền lành như vậy mà.”

Hé Lián Jing an ủi anh: “Đừng buồn nhé… Đánh đòn là biểu hiện của tình yêu… Việc cô ấy đánh anh dữ dội như vậy chứng tỏ cô ấy yêu anh rất sâu đậm.”

Zhao Qixuan cười gượng: “Thử xem có ai muốn bị đánh như vậy không nhỉ?”

Hé Lián Jing liếc nhìn Ye Jiaoyao, mặt đỏ bừng lên vì ngại ngùng, rồi thì thầm: “Nếu người mà tôi thích đánh tôi, tôi cũng chẳng sao cả!”

Cảm ơn hai người – bạn và những người đã ủng hộ Ye Jiaoyao – vì sự động viên của các bạn, Ye Jiaoyao sẽ cố gắng hơn nữa.