Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ nhưng không dám lên tiếng của Kiều thị, Diệp Gia Diệu chỉ muốn cười thôi.

Kiều thị cố tình nói rằng thứ đó có giá trị lớn, chỉ để buộc Hạ Du thị phải chi tiền; kết quả là bây giờ Kiều thị lại phải chịu thiệt thòi.

“Thưa phu nhân, ba ngài đã đến rồi.” Người nhà Lâm Khôn báo tin.

Hạ Du thị định đứng dậy nhưng lại ngồi xuống, hỏi một cách nhẹ nhàng: “Đã báo cho các ngài biết chưa?”

“Chúng tôi đã sai người gọi các ngài và cả hoàng tử nữa.” Người nhà Lâm Khôn trả lời.

Cuối cùng, Hạ Du thị mới từ từ đứng dậy: “Các người đi theo tôi ra đón họ.”

Diệp Gia Diệu và Kiều thị theo sau Hạ Du thị ra cửa hai để đón khách.

Cuối cùng, họ cũng gặp được gia đình của chú ba.

Chú ba trông rất thanh lịch; nếu không có ai giới thiệu, thật khó tin rằng ông ấy và lão hầu gia là anh em ruột thịt – có lẽ một người giống cha, một người giống mẹ.

Dì ba trông mập mạp, việc mô tả bà ấy là “tròn trịa như viên ngọc” quả thực rất phù hợp; nụ cười của bà ấy khiến vẻ mặt lạnh lùng của Hạ Du thị càng trở nên khó đối phó hơn.

Chun Văn là con trai cả, dưới đó còn có hai người con trai nữa: một lớn một nhỏ; người lớn tên Chun Chính, người nhỏ tên Chun Tư; cùng với ba cô con gái: Hạ Kim Liên, Hạ Ngọc Liên, Hạ Bạc Liên.

“Trời ơi, ba ‘đóa sen’ à! Còn có Kim, Ngọc, Bạc nữa… Mỗi cái càng ngày càng không đáng giá hơn!”

Nghe nói chú ba cũng là người đỗ cử nhân; sao lại đặt tên cho con cái một cách nhạt nhẽo như vậy nhỉ?

Kiều thị thì thầm vào tai Diệp Gia Diệu: “Chun Văn, Ngọc Liên và Chun Tư là con của dì ba; còn những người khác thì là con riêng.”

Diệp Gia Diệu bỗng hiểu ra; cô tưởng dì ba béo phì là do sinh quá nhiều con đấy!

“Chú ba, chú gái, mọi người đã vất vả trên đường đến đây rồi.” Hạ Du thị thực sự không thích gia đình này, nhưng vẫn phải giữ thái độ lịch sự, nên cô cố gắng nở một nụ cười nhẹ nhàng để chào hỏi.

Dì ba Hạ Châu thị cười, đôi mắt nhỏ lại thành một đường hẹp.

“Ôi trời, chúng tôi nhận được thiệp mời, vội vàng lên đường, sợ rằng sẽ bỏ lỡ đám cưới của Chun Phong. Dù vất vả một chút, nhưng cuối cùng cũng kịp thời rồi, ha ha ha…”

“Chị dâu, lâu lắm không gặp, chị vẫn giữ được vẻ đẹp thanh lịch như xưa, không giống tôi, tôi đã thay đổi rồi.”

“À, hai người này, ai là vợ của Chun Vũ vậy?” Hạ Châu thị nói linh hoạt, hoàn toàn kiểm soát được cuộc trò chuyện.

Diệp Gia Diệu bước lên một bước, cúi chào: “Kỳ Xuân xin chào chú ba, chú dì.”

“

“Nếu một ngày nào đó con trai chúng ta cũng tìm được cho tôi một cô dâu xinh đẹp như thế này, tôi mơ giữa giấc cũng phải cười vui sướng mất.” Châu thị tự nhiên và thân thiện, nắm lấy tay Diệp Gia Diệu và vỗ vỗ liên hồi.

Diệp Gia Diệu cảm thấy rất ngượng ngùng và khó chịu.

Kiều thị không hài lòng; dù sao bà ấy cũng là con dâu cả của gia đình quý tộc, nhưng dì ba hoàn toàn bỏ qua bà ấy.

“Cha cô là ai vậy? Trên thiệp mời cũng không ghi rõ, dì ba còn không biết đó là tiểu thư nhà nào nữa… Sau này dì ba sẽ chuẩn bị một món quà chúc mừng cho cô.” Châu thị nói.

Mặc dù Diệp Gia Diệu không muốn thừa nhận mình là con gái của gia đình Diệp, nhưng đó là sự thật; cô buộc phải mỉm cười và nói: “Cha tôi là Diệp Bình Hoài, một quan chức ở Yangzhou.”

Nụ cười trên khuôn mặt Châu thị bỗng ngưng lại, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn, và bà buông tay Diệp Gia Diệu ra, cười nói: “Hóa ra là tiểu thư của ông Diệp Bình Hoài à!”

Rõ ràng là bà ấy không hề coi trọng cô.

Kiều thị cũng tiến lên chào hỏi: “Mingxiu xin chào chú ba và dì ba.”

Châu thị do dự hỏi: “Cô là con dâu của Chunli phải không?”

“Đúng vậy,” Kiều thị nói với nụ cười dịu dàng.

Hạ Du thị bổ sung: “Gia đình ngoại của cô thuộc dòng họ Kiều ở miền Nam.”

Ánh mắt lạnh lùng của Châu thị lập tức trở nên nồng nhiệt trở lại, bà ngạc nhiên nói: “Là gia đình Kiều nổi tiếng với nghệ thuật thêu dệt ư? Là gia đình kiểm soát ngành dệt may ở miền Nam ư?”

Kiều thị lại cúi chào: “Đúng vậy.”

“Ôi trời, thật không ngờ Chunli lại có phúc lớn như vậy, được cưới con gái của gia đình Kiều.” Châu thị lại nắm lấy tay Kiều thị và vỗ vỗ.

Dù chức vụ của gia đình Kiều không cao lắm, nhưng đó là một công việc rất quan trọng; hơn nữa, nghệ thuật thêu dệt của họ thực sự xuất sắc, mỗi chiếc khăn lụa đều có giá trị lớn. Vì luôn thích những điều rẻ tiền, Châu thị bắt đầu tỏ ra nồng nhiệt hơn với Kiều thị.

Diệp Gia Diệu cảm thấy nhẹ nhõm; dù họ có coi thường cô hay không, cô cũng không hề có cảm tình gì với gia đình chú ba cả.

Sau đó, các thành viên trong gia đình chú ba lần lượt tiến lên chào hỏi.

Không lâu sau, lão hầu tước, Hạ Thuần Dư và Chunli đều trở về.

Hạ Du thị dẫn các phụ nữ vào trong để nghỉ ngơi, còn các nam giới tiếp tục trò chuyện.

“Nhà đã được sắp xếp sẵn rồi, các bạn có thể ở tại dinh thự của gia đình quý tộc trước, sau khi Chunfeng kết hôn thì mới chuyển vào nhà mới nhé?” Hạ Du thị nói sau khi mọ

“Biết các người sắp trở về nên tôi đã bảo thợ thủ công làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ,” Hạ Du thị nói.

“À? Làm việc ngày đêm như vậy, làm sao công việc có thể hoàn thành một cách tỉ mỉ được chứ?” Châu thị lập luận.

Hạ Du thị suýt nữa phát điên, nhưng vẫn cố gắng giữ nụ cười và nói: “Tất cả đều được tu sửa theo yêu cầu của các người, tiêu tốn tới bảy tám vạn lượng bạc đấy. Chún Văn nói rằng chúng ta hãy trả trước số tiền này, sau khi các người đến thì sẽ thanh toán lại. Tường đã được sơn lại, cửa sổ và cột đều được quét sơn mới, đồ nội thất cũng được làm mới hoàn toàn. Chúng tôi đã mời những thợ thủ công giỏi nhất; liệu công việc có được thực hiện tỉ mỉ hay không, các em gái hãy tự mình đi xem rồi sẽ biết.”

Châu thị mỉm cười: “Thật là vất vả cho dì rồi.” Rồi cô ta nghiến răng nói: “Chún Văn này thật là kén chọn quá… Tôi bao giờ yêu cầu phải tu sửa công phu đến thế chứ? Thật là phiền phức, vì các người mà tôi phải gặp rất nhiều rắc rối… Sau này tôi nhất định sẽ dạy dỗ hắn một trận.”

Diệp Gia Diệu ngẩn ngơ; không lạ gì Hạ Du thị lại không ưa gia đình này chút nào… Thật là kỳ lạ quá; tiền đã chi, công việc cũng đã hoàn thành, vậy mà họ lại không thừa nhận, đổ lỗi hết cho con trai mình… Phải chăng Hạ Du thị sẽ phải đi đòi tiền từ Chún Văn?

Hạ Du thị kiềm chế cơn muốn nhổ nước bọt vào mặt họ; cô đã biết từ trước rằng Châu thị sẽ không trả tiền đâu… Không ngờ sau bao năm, lớp mặt dày của Châu thị đã trở nên đáng sợ đến thế.

May mà vợ của anh thứ hai đã nghĩ ra cách, chỉ tiêu tốn hơn mười tám nghìn lượng bạc thôi… Nếu không, cô chắc chắn đã phát điên ngay tại chỗ.

“Ôi, nghe bạn nói vậy, tôi cứ thấy nóng lòng muốn đi xem ngôi nhà rồi! Dì ơi, chúng ta hãy đi xem ngôi nhà ngay đi! Chún Tư vẫn chưa từng thấy ngôi nhà tổ tiên đâu!” Châu thị cười nói.

Hạ Du thị đáp: “Lát nữa sẽ có người từ cung đến, thôi để Chún Vũ và Cẩm Xuân đi cùng bạn xem đi.”

Hạ Du thị rất hiểu tính cách của Châu thị; dù ngôi nhà được tu sửa đến đâu, Châu thị cũng sẽ tìm ra lỗi để lấy cớ muốn mua thêm thứ gì đó… Nếu cô từ chối ngay trước mặt, ông chồng mình chắc chắn sẽ không vui… Những ngày gần đây, cô quan sát thấy Cẩm Xuân là một người thông minh và có ý tưởng… Để Cẩm Xuân đi đối phó với tình huống này thì tốt nhất.

“Dì ba ơi, con cũng muốn đi cùng dì nữa… Nghe nói ngôi nhà được tu sửa rất đẹp, con vẫn chưa được xem đâu!” Kiều thị tự nguyện đề ngh

Vì vậy, Hạ Thuần Dư cùng Diệp Gia Diệu và mọi người khác đã đồng hành cùng gia đình chú ba đến căn nhà bên cạnh.

Việc sửa sang căn nhà này chủ yếu do Hạ Thuần Dư đảm nhiệm, còn Diệp Gia Diệu thì lần đầu tiên đến đây.

Mặc dù căn nhà không có vẻ hoành tráng như của một gia tộc quý tộc, nhưng quy mô của nó cũng không hề nhỏ – vẫn là một sân vườn rộng 5 gian 5 hành lang, kèm theo một sân phụ và khu vườn cây.

Tường được sơn màu hồng, mái lợp ngói xanh, các chi tiết kiến trúc được điêu khắc tinh xảo, tạo nên vẻ đẹp sang trọng. Sự chú ý của Diệp Gia Diệu đặc biệt được thu hút bởi những đồ nội thất trong nhà – đó là ý tưởng của cô, việc tái sử dụng nguyên liệu cũ để tạo ra những sản phẩm mới thực sự rất xuất sắc; tay nghề của chú Giang thật sự tài tình, những đồ nội thất được cải tạo bởi ông trông hoàn toàn mới mẻ.

Hạ Thuần Dư nói: “Tất cả những thứ này đều được làm từ gỗ hương, gỗ đàn hương và gỗ hoàng đàn; thiết kế cũng rất hiện đại, phù hợp với xu hướng hiện nay ở Kim Lăng Thành.”

Chú ba và dì ba đều rất hài lòng và gật đầu liên tục: “Thật là tài tình!”

Hạ Trọng Cần nói: “Ban đầu chúng tôi muốn xây một ao trong khu vườn, nhưng người xem phong thủy nói rằng bố cục hiện tại của ngôi nhà này đã rất tốt cho việc tích tụ tài sản và mang lại may mắn trong học vấn; nếu xây ao, thì tài sản sẽ càng được tích tụ nhiều hơn, nhưng điều kiện thuận lợi cho học vấn sẽ bị mất đi.”

Chú ba Hạ Trọng Cần là một người có học thức, vì vậy ông rất coi trọng yếu tố này và lập tức nói: “Điều đó tuyệt đối không thể thay đổi được.”

Châu thị đi dạo xung quanh và nói: “Mọi thứ đều rất tốt, chỉ là căn nhà này còn trống trải quá; cần phải trang trí thêm một số đồ đạc đẹp mắt mới được. Tôi nhớ nhà các bạn có rất nhiều đồ đẹp, sao không mượn một số đồ đến trang trí thử?”

Diệp Gia Diệu biết tại sao Hạ Du thị không đến cùng họ; dì ba này thật là không biết xấu hổ khi đề nghị như vậy! Nói là mượn, nhưng sau này liệu có thể trả lại được không?

Lo sợ Hạ Thuần Dư sẽ gặp rắc rối, Diệp Gia Diệu liền nói một cách khéo léo: “Hạ Phong sắp kết hôn với công chúa Lý Liễu; cuộc hôn nhân này được Hoàng thái hậu quan tâm trực tiếp. Mẹ tôi đã đưa hết những đồ đẹp trong kho nhà ra trang trí cho nhà mới của Hạ Phong, bây giờ kho nhà đã trống rỗng hết rồi… Sao không để anh trai tôi đi cùng các bạn xem xét những cửa hàng đồ cổ ở Kim Lăng Thành xem sao? Anh ấy rất thích đồ cổ và biết rõ những cửa hàng nào có đồ đẹp.”

Hạ Thuần Dư nhìn Di

Ba chú ba dì nhìn nhau, kế hoạch của họ đã thất bại rồi.

Trong phủ hầu gia, Hạ Du thị than phiền với lão hầu gia: “Tôi nói gì mà đều trúng hết? Cậu đúng là không nghe thấy lời nói của Châu thị à? Tôi suýt nữa thì tức đến mức ói máu đấy… Chúng ta đã bỏ ra tận bảy, tám vạn lượng bạc mà vẫn không thu được chút ít lợi ích nào cả.”

Hạ Trọng Phong không biết rõ Hạ Du thị đã thực hiện kế hoạch đó như thế nào; thực ra chỉ tiêu tốn chưa đầy hai vạn lượng bạc mà thôi. Nghĩ đến số tiền đó, anh cũng thấy đau lòng—ai lại không quý trọng tiền bạc chứ! Nhưng đây là anh em ruột thịt của mình, anh có thể nói gì được đây?

“Thôi đi, đều là anh em trong nhà mà, cần thiết gì phải tính toán nhiều vậy?”

Hạ Du thị tức giận: “Tính toán ư? Cậu hãy tự mình tính xem sau khi bà cụ qua đời, gia đình họ đã chiếm đoạt bao nhiêu bạc từ chúng ta? Nếu không phải vì tôi vất vả gây dựng gia đình này, chỉ còn lại số của bà cụ và lương của cậu, thì cũng chẳng đủ để họ nhét vào miệng đâu… Dù họ có tính toán thì cũng nói những lời khó nghe như vậy… Việc này không mang lại lợi ích gì cho chúng ta cả. Tôi cảnh báo cậu: đây là lần cuối cùng rồi. Nếu cậu dám tiếp tục đồng ý những việc vô nghĩa như vậy, cậu hãy tự tìm cách giải quyết đi… Đừng mong nhận được thêm một đồng xu nào từ tôi nữa!”