Bà Quế mới nói: “Thật không phải làm từ canh gà đâu, tôi nghe quản lý Hồ nói rằng, đầu bếp Lý dùng một số loại rau củ để tạo ra hương vị này, thơm ngon và không hề béo ngấy chút nào. Còn những loại rau củ cụ thể được sử dụng thì tôi cũng không biết đâu, đó là bí quyết riêng của họ.”

Mọi người đều trầm trồ khen ngợi.

Hạ Du thị suy nghĩ một hồi rồi nói: “Trước đây, đầu bếp Lục Nhất Minh cũng đã từng làm món canh gà chay, nhưng hương vị không thơm ngon và đậm đà như thế này.”

Phu nhân hầu tước Vĩnh An, người đã từng thưởng thức kem và bánh trung thu, cười nói: “Nếu biết trước, năm ngoái khi tổ tiên nhà tôi tổ chức sinh nhật, tôi cũng đã mời đầu bếp Lý đến. Món ăn anh ấy làm thực sự rất ngon, điều quan trọng nhất là sự tận tâm và khéo léo trong cách chuẩn bị món ăn, thật sự rất đáng yêu.”

“Đúng vậy, từ trà thơm cho đến các món tráng miệng cuối cùng, tất cả đều do anh ấy tự tay chuẩn bị. Lúc đầu tôi nghĩ anh ấy còn trẻ, không đủ khả năng đảm nhận trách nhiệm lớn như vậy, nhưng nhờ sự giới thiệu nhiệt tình của Tiểu Cảnh, tôi mới cho phép anh ấy thử sức. Ai ngờ anh ấy lại làm việc một cách tỉ mỉ và chu đáo đến thế.” Ý Đức cảm thán thành thật.

Tổ tiên cười nói: “Nếu nhà bạn muốn mời, thì chỉ có thể đợi đến sinh nhật lần thứ tám mươi của chị gái tôi thôi.”

“Vậy thì phải đợi thêm chín năm nữa à?” Phu nhân hầu tước Vĩnh An giả vờ thất vọng.

Ý Đức đùa cợt: “Nếu bạn có khả năng mời được, thì hãy mời đầu bếp Lý về nhà làm đầu bếp đi.”

“Được thôi, miễn là hoàng gia họ Hạ Liên không đến tranh giành người ta, tôi sẽ mời ngay.” Phu nhân hầu tước Vĩnh An cười nói.

Không biết từ lúc nào, chủ đề trò chuyện của mọi người đều xoay quanh vị đầu bếp trẻ tuổi này, người trước đây chưa từng được ai biết đến.

Yè Jīnróng dần dần buông bỏ sự cảnh giác, có lẽ công chúa đã quên đi sự bất mãn ban nãy.

“Chị gái, món súp mực này có hương vị rất đặc biệt, thơm ngon lắm, chị thử xem nhé.” Yè Jīnróng nịnh nọt bên cạnh bà Trư thị.

Bà Trư thị vốn dĩ đã muốn thử món này, nhưng sau khi Yè Jīnróng nói vậy, bà liền lạnh lùng đáp: “Tôi không thích ăn mực.”

Khi xem kịch, bà đã suy nghĩ về những lời nói của người hầu gái kia và đưa ra một kết luận khiến người ta cảm thấy ghê tởm. Không chỉ vì cô gái giả danh này đã làm tổn thương đến công chúa, mà ngay cả nếu không có chuyện đó, biết rõ tính cách của cô ta như vậy

Trư thị lạnh lùng nói: “Thưa phu nhân Ngụy, tôi biết tự mình làm gì để ăn, không cần phiền các người đâu. Các người cứ thoải mái đi.”

Những bà phu nhân trẻ ngồi cùng bàn đều cười chế giễu.

“Thưa phu nhân Ngụy, quả thực bà chính là cô chủ nhỏ của gia đình Diệp phải không?” có người đặt câu hỏi.

Diệp Kim Nhung nhớ lời dặn của dì mình, kiên quyết trả lời: “Tất nhiên rồi, người hầu đó nhận nhầm người thôi.”

“Nhưng cô ấy biết rõ trên cổ cô có một nốt ruồi mà.” có người nghi ngờ.

“Ba chị em gái trong nhà tôi đều có nốt ruồi trên cổ; tôi và chị gái thứ hai giống nhau, có lẽ người hầu đó đã nhận nhầm.”

“Dù giống nhau đến đâu, vì đã từng phục vụ, không thể nào nhận nhầm được.”

“Nói thật lòng, tôi cũng không nhớ nhà mình có người hầu như vậy; có lẽ họ chỉ làm việc ở trang trại. Chị gái tôi thường đi cùng mẹ đến trang trại, có thể là lúc đó họ mới gặp nhau một lần, nên không nhớ rõ cũng đành. Tôi không cần phải nói dối về chuyện này đâu! Nếu mọi người không tin, cứ đến Yangzhou hỏi thăm xem sao.” Sau khi bình tĩnh lại, Diệp Kim Nhung đã suy nghĩ kỹ lưỡng và trả lời một cách rõ ràng, không hề thiếu sót.

“Vậy… người hầu đó nói rằng sau khi cô chủ nhỏ Diệp kết hôn, chị gái thứ hai của cô cũng mất tích, chuyện đó là thế nào?” Trư thị vẫn còn hoài nghi.

Diệp Kim Nhung có vẻ khó nói ra, buồn bã trả lời: “Chuyện này tôi không muốn công khai, nhưng vì liên quan đến danh dự cá nhân, tôi không thể không nói.”

“Chị gái tôi không phải mất tích, mà là bị ốm. Mẹ tôi muốn cô ấy yên tâm nghỉ ngơi, nên đã đưa cô ấy đến nhà người khác. Khi cô ấy khỏe lại, sẽ đưa cô ấy trở về Yangzhou.”

Mọi người bắt đầu tin vào lời giải thích của cô, nghĩ rằng có lẽ người hầu đó thực sự đã nhận nhầm người.

Bầu không khí trong bữa tiệc cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn, Diệp Kim Nhung cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đến lúc then chốt của bữa tiệc, các cô hầu bước vào, mang theo những chiếc hộp đồng.

“Hôm nay dù không phải là Tết Trung Thu, nhưng lại là ngày sinh nhật lần thứ bảy mươi của Tổ tiên, vì vậy chúng ta sẽ thưởng thức một món tráng miệng đặc biệt – bánh tráng miệng kem đá, để mọi người có thể thử một lần, cũng coi như là lời chúc mừng sớm cho mọi người được sum họp, hạnh phúc và viên mãn,” Công chúa Y Đức phát biểu lời chúc mừng.

Khi những chiếc bánh được mở ra, một đống bánh tráng miệng trong suốt, tinh xảo và đáng yêu hiện ra trước mắt mọi người.

Phu nhân Hầu tướ

“Thật sao? Ngon đến thế à?” Mặc dù hỏi như vậy, nhưng sau bữa yến này, Hạ Du thị đã hoàn toàn tin tưởng vào khả năng nấu ăn của Lý Yáo.

“Bạn thử xem rồi sẽ biết thôi.” Phu nhân Vương gia Vĩnh An cười nói.

Mẹ Quế giúp gắp chiếc bánh trung thu ở phía trên nhất cho Tổ tiên.

“Tổ tiên, Lý chủ bếp nói rằng đây là món được làm riêng cho ngài, không giống những chiếc bánh khác đâu.”

Ý kiến của Ye Jia Yao quả thực có lý. Tổ tiên tuổi già rồi, không thể ăn những món lạnh như thế này; nếu bị đau bụng thì rất nguy hiểm. Vì vậy, họ đã cẩn thận chuẩn bị loại bánh nhân mơ mà Tổ tiên thích.

“Trông cái vẻ ngoài của nó thật là hấp dẫn, nhìn thấy là muốn ăn liền.” Tổ tiên khen ngợi.

Mẹ Quế cắt nó thành từng miếng nhỏ cho Tổ tiên.

Tổ tiên thử một miếng: vỏ bánh mát lạnh và mềm mại, không dính vào lưỡi; nhân mơ thì ngọt thanh và mịn màng, ngọt nhưng không gây cảm giác ngấy.

“Nghe nói loại bánh trung thu vỏ mát này chứa ít đường và chất béo, rất tốt cho sức khỏe. Tổ tiên, ngài nghĩ sao?” Ý Đức hỏi.

Tổ tiên cười ha hả và nói: “Chỉ có một chiếc thôi sao? Một chiếc thì không đủ đâu!”

Mẹ Quế cười và nói: “Tổ tiên, còn nữa đấy! Lý chủ bếp đã làm một hộp cho ngài, để ngài thưởng thức thoải mái.”

“Ý tưởng này thật là tinh tế. Ý Đức, bữa tiệc sinh nhật hôm nay thật là tuyệt vời! Dàn kịch được mời rất tốt, và đầu bếp cũng vậy. Hãy gửi cho anh ta một túi tiền lớn nhé, anh ta đã làm việc rất vất vả.” Hôm nay, Tổ tiên rất hài lòng.

“Không, hãy mời anh ta đến đây, tôi muốn tự mình thưởng anh ta.”

Ye Jia Yao và những người khác đã hoàn thành công việc với món cuối cùng, và đều cảm thấy mệt mỏi, nhưng vẫn không thể nghỉ ngơi được, vì họ đang chờ đợi phần đánh giá cuối cùng.

Quản gia Lưu vội vàng chạy đến: “Anh Lý Tiểu, anh Lý Tiểu, nhanh lên đi, Tổ tiên muốn gặp anh để thưởng anh đấy!”

Đặng Hải Xuyên và những người khác rất vui mừng. Sau bữa tiệc sinh nhật hôm nay, họ đã nhận được tiền thưởng ba lần rồi; mỗi người đều nhận được túi tiền, và thành quả đạt được cũng không hề nhỏ. Nhưng điều quan trọng nhất là nỗ lực của họ đã được ghi nhận. Bây giờ, vị cao niên trong gia đình sẽ tự mình thưởng cho anh Lý Yáo – đó thực sự là một vinh dự lớn lao!

“Anh Lý Yáo, nhanh lên, tháo chiếc áo khoác ra đi!” Đặng Hải Xuyên vội vàng kêu.

Ye Jia Yao quá mệt mỏi nên phản ứng hơi chậm; chỉ khi được anh ấy nhắc nhở mới tỉnh táo lại. Cô vội vàng

“Thật sao?” Hạ Thuần Dư thậm chí còn hơi xúc động; hôm nay, biểu hiện của Yêu Yêu thực sự quá tuyệt vời, tốt đến mức ngoài dự đoán của anh, có thể chỉ dùng từ “đẹp đến choáng ngợp” để mô tả.

Hạ Liên Hiển vỗ vai Hạ Thuần Dư và nói: “Mày thật là may mắn.”

Hạ Liên Cảnh ngẩn ngơ: “Anh trai, điều này có liên quan gì đến anh Hạ Thuần Dư vậy?”

Tại sao lại nói rằng anh Hạ Thuần Dư may mắn nhỉ? Thật là khó hiểu.

Hạ Thuần Dư liếc nhìn Hạ Liên Hiển và suýt nữa thì lỡ miệng nói ra điều gì đó.

Hạ Liên Hiển nhận ra mình đã nói sai, liền ho khan hai tiếng để che giấu sự ngượng ngùng, rồi nói với Hạ Liên Cảnh: “Cảnh, em cũng đi đi. Lần này, công lao của em lớn nhất, để Tổ tiên cũng ban thưởng cho em.”

Hạ Liên Cảnh cười toe toét: “Em cũng đang nghĩ vậy đấy.”

“Đi đi, để lại đây cho anh.” Hạ Liên Hiển nói.

Hạ Liên Cảnh vui vẻ chạy vào phòng tiệc. Khi đến cửa, đúng lúc đó, Quản gia Lưu dẫn theo Tiểu Yáo đến.

“Tiểu Yáo, em thật là tuyệt vời! Hôm nay, em đã chiếm được lòng tất cả mọi người.”

Hạ Liên Cảnh vội vàng bước tới và muốn ôm lấy Tiểu Yáo một cái thật chặt.

Yêu Yêu cười hiền: “Đó là vì Tiểu Vương gia có con mắt tinh tường trong việc nhận ra tài năng người khác.”

Hạ Liên Cảnh cười ha hả, và cả hai cùng nhau bước vào phòng tiệc.

“Tổ tiên, Đầu bếp Lý đã đến.” Quản gia Lưu tiến lên và chào hỏi.

Mọi người đều liếc nhìn chàng trai trẻ bên cạnh Hạ Liên Cảnh và không khỏi thầm khen: Thật là một chàng trai tuấn tú. Liệu anh ta có thể là đầu bếp chính cho buổi tiệc sinh nhật này không? Không thể nào… Những đầu bếp thông thường đều là những người bụng phệ, mặt mũi nhăn nheo chứ… Làm sao có thể là một chàng trai trẻ đẹp trai như vậy?

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, Yêu Kim Vinh lại bất ngờ nhận ra: Người này… sao lại giống chị gái mình, Kim Xuân đến thế?

Nhưng rồi cô nghĩ lại: Mặc dù chị gái mình cũng biết nấu ăn và nấu khá ngon, nhưng chắc chắn không thể tạo ra những món ngon như hôm nay được. Nếu không phải chị gái mình, thì chắc chắn không ai có thể làm được.

Hơn nữa, lần trước khi ông Hạ đến nhà, ông ấy đã nói rằng chị gái mình đã qua đời rồi…

Không thể nào…

Chắc chắn là do cô tự áy náy, thấy người nào giống chị gái mình là lại lo lắng.

Nghĩ như vậy, Yêu Kim Vinh lại bình tĩnh trở lại.

“Bà ngoại, cháu đến chúc mừng bà ngoại sinh nhật, mong bà ngoại sống lâu trăm tuổi, hạnh phúc mãi mãi.” Hạ Liên Cảnh bước tới, kéo lên ống quần

“Tổ tiên vui mừng nói: ‘Tốt lắm, mọi người đều dậy đi.’”

Hạ Liên Cảnh luôn là người được Tổ tiên yêu thích nhất; nếu không có quá nhiều khách mời ở đây, cậu bé đã ôm chặt lấy Tổ tiên để nũng nịu rồi.

“Cảnh nhỏ, lần này buổi tiệc mừng sinh nhật do con tổ chức thật tuyệt vời, bà rất hài lòng.” Tổ tiên trước tiên khen ngợi cháu trai mình.

Hạ Liên Cảnh ngượng ngùng gãi đầu: “Tổ tiên ơi, thực ra nhiều ý tưởng đều do Lý Yáo đưa ra.”

Ý Đức thì thầm vào tai Tổ tiên: “Lần trước khi Cảnh đi đến Sơn Đông, chính nhờ Lý Yáo mà cậu ấy mới có thể trở về được.”

Tổ tiên ngạc nhiên, và ánh mắt nhìn về phía Diệp Gia Dao cũng thay đổi hoàn toàn.

Bà chưa từng biết chuyện này trước đây. Hóa ra chàng trai trẻ này lại là người đã giúp đỡ Cảnh, vậy thì càng nên được thưởng thêm.

“Anh Lý Tiểu Ca, đến đây một chút.” Tổ tiên vẫy tay gọi anh ta.

Diệp Gia Dao đứng dậy và bước tới một cách thoải mái; tuy nhiên, ánh mắt cô bỗng dưng nhìn thấy một người mà cô không bao giờ ngờ sẽ gặp ở đây.