Hạ Du thị nghe Chun Si mắng mỏ mà không thể chịu đựng nổi; cái gì mà gọi là “chị dâu sinh ra”, trong nhà hầu tước của họ không bao giờ có cách nói như vậy, bà không khỏi nhíu mày.

Châu thị thấy con trai mình bị người khác mắng, liền tức giận hỏi: “Hai đứa đang cãi nhau về chuyện gì vậy?”

Chun Si kiêu ngạo và bất khuôn nói: “Mẹ ơi, anh ta có đồ ngon mà không cho con ăn, lại còn mắng con nữa.”

Chun Quả cúi đầu nói: “Chiếc bánh kem đó là con đã dành ba ngày để học thuộc lòng “Luận Ngữ” mới có được; con còn không nỡ ăn nó, vậy mà vẫn chia cho anh ta một nửa, thế mà anh ta ăn ngấu nghiến chỉ trong vài miếng rồi lại đến giành lấy của con.”

“Con chỉ được một nửa của nửa số bánh đó thôi, còn anh ta đã ăn hết nửa kia rồi, thật là keo kiệt quá.” Chun Si nói.

Châu thị mắng: “Chỉ là một chiếc bánh kem thôi mà? Sau này mẹ sẽ mua cho con, cần gì phải giành giật nhau đến thế? Điều đó khiến mặt mũi của con, một đứa con chính thức trong gia đình, bị mất đi.”

Hạ Du thị cười khổ: Không lạ gì Chun Si lại nói lời không lịch sự; hóa ra chính cha mẹ nó mới là người dạy con những điều đó, luôn nhắc đến việc phân biệt giữa con chính thức và con thứ.

“Dì Ba ơi, chiếc bánh kem đó ngoài kia không có bán đâu; đó là em dâu thứ hai của chúng ta làm đấy, nghe nói mỗi chiếc phải bán với giá vài chục lượng bạc đấy, con còn chưa từng thử nó bao giờ.” Kiều thị nói với giọng chua chát.

Châu thị nhẹ nhàng đáp: “Nghe thấy chưa? Em dâu thứ hai của con biết làm, sau này bảo cô ấy làm cho con vài chiếc đi, có gì phải cãi nhau đâu.”

Diệp Gia Diệu mỉm cười nói: “Chiếc bánh kem đó không hề dễ làm đâu; Chun Quả đã học thuộc lòng “Luận Ngữ” rồi, con mới thưởng cho cậu ấy đấy. Nếu Chun Si muốn ăn, cậu ấy cũng phải học thuộc lòng “Luận Ngữ” mới được!”

“Chết tiệt… Thật là không biết nuôi dạy con cái gì cả.”

Ai ngờ Chun Si lại lườm lên và nói: “Nếu mẹ con muốn ăn món ăn do bạn làm, bạn còn đòi tiền nữa; còn con muốn ăn một chiếc bánh kem, bạn lại cố tình đặt ra những điều kiện khó khăn để gây rắc rối cho con, bạn thật là một người phụ nữ xấu xa.”

“Ê… Đồ nhóc con, sao lại nói như vậy được?”

Kiều thị đứng bên cạnh và thích thú trước cảnh này.

Chun Quả tự tin nói: “Bạn mới là đồ nhóc con xấu xa; bạn muốn có được mọi thứ mà không cần phải lao động, các bạn còn lừa mẹ con để sửa nhà nữa; tiền sửa nhà còn chưa trả, giờ lại muốn lừa đảo để có được thức ăn và đồ uống.”

“Chun Quả, đừng nói những lời vớ vẩn như

Châu thị tức giận đến nỗi lớp mỡ trên mặt cô run rẩy; dù sao thì các con của cô cũng đang ở đây mà, tại nhà cô là người có quyền lực tuyệt đối, bao giờ cô lại từng bị xúc phạm như vậy chứ?

Hạ Du thị nói: “Em gái út đừng lo lắng quá, chắc hẳn là có người hầu trong nhà nói xấu sau lưng chúng ta mà các con nghe được thôi. Em còn để tâm đến những lời đó sao?”

Châu thị không chịu nhượng bộ: “Nếu không phải các người là chủ nhân đã nói ra những lời đó, làm sao người hầu dám nói xấu được? Tôi đã phạm phải tội ác gì vậy chứ? Vui vẻ đến đây, vừa mới ngồi xuống thì chị dâu đã đến đòi nợ, nói về tình anh em thắt chặt, nói về gia đình… Tất cả chỉ là lời nói dối mà thôi! Có gia đình nào như vậy không?” Châu thị bắt đầu khóc lóc và la mắng.

Hạ Du thị giỏi quản lý gia đình nhưng lại kém trong việc chửi bới người khác; khi Châu thị cư xử như vậy, cô hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Cô không thể nào xin lỗi được, hơn nữa cô rất hiểu tính cách của Châu thị – chỉ cần cô nhượng bộ một chút thôi, Châu thị sẽ lập tức lấy đó làm cơ hội để tiến xa hơn nữa.

“Đúng vậy, cha chúng ta thật là vô dụng… Suốt bao năm nay, ông ấy chỉ đạt được chức vụ tri phủ mà thôi; anh em ruột thịt của chúng ta coi thường chúng ta, không ngần ngại nói thẳng ra mặt, không cần phải nói lời hay mà sau lưng lại làm điều xấu…” Châu thị khóc càng lúc càng dữ dội.

Ba người chị em gái đều cảm thấy rất ngượng ngùng, không biết phải nói gì.

“Em gái út…” Hạ Du thị cố gắng mở miệng nói.

Châu thị la lên: “Đừng giả vờ tử tế với tôi nữa… Tôi biết ý đồ của cô… Cô chỉ muốn cả gia đình chúng tôi chết hết ở Kinh Châu, không bao giờ được trở về nữa, để cô có thể chiếm đoạt tài sản tổ tiên… Thật là bất công quá! Bà cụ ơi, xin hãy mở mắt ra mà nhìn xem… Gia đình chúng tôi thực sự không thể sống tiếp được nữa…”

Chun Guo hoảng sợ, biết mình đã gây ra rắc rối lớn, vội vàng quỳ xuống trước mặt Châu thị: “Dì ba ơi, Chun Guo không hiểu chuyện, đã nói những lời vô nghĩa… Nếu dì ba muốn trừng phạt ai thì hãy trừng phạt Chun Guo, đừng oan ức mẹ con tôi.”

Châu thị không chịu nhượng bộ: “Lần này tôi đã thấy rõ thủ đoạn của chị dâu rồi… Thật là giết người mà không cần máu… Dùng một đứa trẻ để xúc phạm tôi, lại còn vu cáo tôi oan ức người khác… Gia đình này, chúng tôi không muốn ở nữa… Sẽ thuê nhà trọ ở… Kim Liên, Ngọc

Bà Sun không hề do dự mà ngay lập tức thi hành lệnh của Diệp Gia Diệu. Sau bao năm ở bên cạnh phu nhân, bà rất rõ ràng thấy điểm yếu của bà ấy chính là sự nhút nhát; mỗi lần đối đầu với Châu thị, bà ấy đều thua cuộc. Hôm nay, hãy xem liệu cô dâu thứ hai có thể làm gì được.

Châu thị bị thái độ uy nghiêm của Diệp Gia Diệu làm cho sững sờ: “Cái gì vậy? Cô muốn giết người để che đậy tội ác à?”

Diệp Gia Diệu mỉm cười và nói: “Xin cô dâu thứ ba hãy xin lỗi mẹ vì những lời vừa rồi.”

Nếu Châu thị dám đánh trả, thì cô ấy cũng sẵn lòng bất tuân lệnh trên.

“Xin lỗi?” Châu thị cười khinh: “Tôi nghe nhầm chứ? Hay là đầu cô có vấn đề gì đó?”

Diệp Gia Diệu nói một cách bình tĩnh: “Mọi việc đều cần phải dựa trên lý lẽ. Nếu hôm nay cô dâu thứ ba xin lỗi, thì chuyện này coi như chưa từng xảy ra. Mẹ tôi không phải là người keo kiệt, sẽ không để tâm đến những lời nói vô nghĩa của cô. Nhưng nếu cô không xin lỗi… thì chúng ta sẽ phải tính toán kỹ lưỡng.”

Châu thị tức giận nói: “Cô là cái gì vậy? Khi nào nhà hầu tước lại đến lượt cô quản lý?”

“Nhà hầu tước chắc chắn không đến lượt cô quản lý, nhưng với tư cách là con dâu của gia đình này, tôi phải bảo vệ danh tiếng của họ. Ngay cả khi phải trở thành kẻ xấu, tôi cũng sẵn lòng làm.” Diệp Gia Diệu nói một cách bình thản.

“Người cần xin lỗi là các bạn! Nếu hôm nay các bạn không đưa ra lời giải thích, tôi sẽ tiếp tục đối đầu với các bạn. Thế nào? Các bạn muốn cắn tôi sao?” Châu thị hét lên như một người phụ nữ hung hăng.

Diệp Gia Diệu cười lạnh: “Cắn tôi?” Rồi cô lắc đầu: “Tôi không ăn phân đâu.”

Mọi người đều ngớ người; nếu suy nghĩ kỹ, Hạ Du thị suýt nữa phun cười ra. Lời nói của cô dâu thứ hai thật sự rất gay gắt và độc địa! Đó không phải là đang nói rằng Châu thị giống như một đống phân sao?

Châu thị tức giận đến mức mặt đỏ bừng, lao về phía Diệp Gia Diệu và giơ tay lên định đánh.

Diệp Gia Diệu nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô ta. Mặc dù cô ta có vẻ gầy yếu, nhưng cơ bắp rất chắc khỏe; hàng ngày cô ta đều luyện tập võ nghệ, vì vậy sức mạnh của cô ta còn mạnh hơn nhiều so với những người phụ nữ bình thường.

Châu thị bị cô ta nắm chặt cổ tay không thể cử động được, đôi mắt nhỏ của cô ta tròn xoe, tức giận nói: “Đây chính là phong cách giáo dục của nhà hầu tước sao? Người trẻ tuổi cũng dám đán

Các người cứ đi đi xem! Nếu các người nghĩ dùng chiêu này để ép mẹ tôi phải nhượng bộ, thì tôi nói cho các người biết, không có cách đâu. Ngày mai, tin tức về việc các người trốn nợ sẽ lan khắp khắp Kim Lăng. Khi mọi chuyện đã rõ ràng, ai sợ ai chứ? Hãy xem mọi người sẽ tin lời các người hay tin lời chúng tôi.”

Diệp Gia Diệu nói một cách quả quyết: “Thứ ba, dì ba luôn khóc lóc trước mặt chúng tôi, nói rằng gia đình ta nghèo đến mức không thể mua được đồ trang trí, vậy mà lại muốn lấy đồ trong kho của chúng tôi. Sao không đi mở kho nhà mới xem sao? Có đến mười lăm xe hàng đầy hòm đồ, nặng đến mức bốn người đàn ông mạnh mẽ cũng phải vất vả khi mang. Nếu chuyện này lan ra ngoài, các người nghĩ xem, người của Viện Censor sẽ không hào hứng chứ? Họ sẽ không đến Giang Châu để điều tra chứ? Những thứ này là do dân chúng đóng góp mà thành, phát hiện ra điều đó, họ sẽ coi đó là thành tích của mình và hy vọng được thăng chức, phải không?”

Châu thị hoảng sợ, người con dâu thứ hai của anh cả lại biết hết những chuyện này.

Hạ Du thị ngạc nhiên, bà không hề biết chuyện này, vậy mà người con dâu thứ hai lại nghĩ đến trước bà. Bà càng tức giận hơn, biết rằng chú ba chỉ đang giả vờ nghèo để lừa tiền mà thôi.

“Dì ba đừng nhìn tôi như vậy, sự thật ra sao thì dì biết rõ hơn ai hết. Gia đình hòa thuận thì mọi việc sẽ tốt đẹp, ai cũng hiểu điều này. Nhưng nếu trong nhà có kẻ xấu xa, thì phải loại bỏ họ ra khỏi gia đình. Tổ tiên đã không còn nữa, chúng tôi, với tư cách là anh cả và chị dâu, có quyền giữ gìn danh dự của gia đình. Dì ba hãy tự suy nghĩ xem liệu mình muốn tiếp tục làm người của nhà Hạ hay muốn lập gia đình riêng. Phủ Hou không bao giờ tìm kiếm rắc rối, nhưng cũng không sợ hãi trước bất cứ điều gì. So với tiền bạc, quyền lực, mối quan hệ hay danh dự, chúng tôi sẽ đứng về phía công bằng.”

Diệp Gia Diệu buông tay Châu thị và nói một cách rõ ràng, mạnh mẽ.

Dư thị sửng sốt, không ngờ người con dâu thứ hai lại dám mạnh mẽ đến thế. Trước đây, bá tước từng nói rằng người con dâu thứ hai dám mắng cả Hoàng đế, bà không tin, nhưng bây giờ bà thực sự tin rồi.

Kiều thị hoảng sợ, không ngờ em dâu thứ hai lại gan dạ đến thế. Trời ơi, bà không thể đối đầu được với cô ta!

Châu thị không còn dám khóc nữa, bà không dám khóc, khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Diệp Gia Diệu, trán bà đổ mồ hôi lạnh. Nhớ lại những lời Chun Wen đã nói trước đây, bà không khỏi sợ hãi. Thật không ngờ