“Tôi đã đến nhà bảo mẫu của cô Ye – bà Su – người đã rời dinh và trở về quê hương. Quả thực, khi ở nhà, cô Ye sống khá khó khăn,” Tống Thất nói tiếp.

Hạ Thuần Dư đặt chiếc chén trà xuống, đứng tựa vào cửa sổ, nhìn ra xa. Từ đây có thể thấy những con thuyền buồm trắng trên dòng kênh, làm nổi bật sự phồn thịnh của thành phố này… “Dòng sông mùa xuân chảy về phía đông, hàng ngàn con thuyền buồm trắng theo sóng lướt tới.”

Nhưng cảnh vật phồn hoa trước mắt không thể che giấu được nỗi buồn và cô đơn trong lòng anh.

Khi tất cả thông tin được tổng hợp lại với nhau, sự thật đã hiện ra: Ye Jinxuan đã lên núi Heifeng, còn cô Ye thứ hai – Lý Đại – đã trở thành thiếu phu nhân của gia đình Ngụy.

Yao Yao không hề lừa dối anh.

Anh không dám nghĩ xem lúc cô ấy rời đi, trong lòng cô ấy đã cảm thấy thế nào. Cô ấy từng nói rằng dù anh coi cô ấy chỉ là một vật chơi, thì cô ấy vẫn là vợ của anh… “Chunyu, em sẽ đối xử tốt với anh.” Vì vậy, cô ấy không hề oán trách gì, hàng ngày vẫn chuẩn bị bữa ăn, giặt giũ cho anh, như một người phụ nữ hạnh phúc và bận rộn.

Cô ấy cũng từng nói… “Chunyu, anh không được bỏ rơi em.” Nhận được lời hứa của anh, trên khuôn mặt cô ấy vẫn có vẻ u sầu, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa nụ cười ranh mãnh của kẻ đã đạt được mục đích.

Thật đáng tiếc, lúc đó anh không hiểu rằng cô ấy coi anh như là lời cứu rỗi cho cuộc đời đầy gian truân và bất đắc dĩ của mình; còn anh, chỉ vì nghi ngờ cô ấy và do địa vị cao quý của mình, đã liên tục phản bội cô ấy. Cuối cùng, cô ấy biến mất không dấu vết, chỉ để lại sự hối tiếc và ân hận, như hai ngọn núi lớn đè nặng lên vai anh, như một cây kim đâm vào tim anh, không thể rút ra được… Mỗi khi nghĩ về điều đó, anh lại cảm thấy đau đớn như muốn chết.

Tống Thất nhìn theo bóng lưng cô đơn của thế tử với lòng thương cảm. Chị dâu anh là một người phụ nữ tốt; chắc chắn mọi người từng tiếp xúc với cô ấy đều khó có thể quên được cô ấy. Cho đến bây giờ, anh vẫn nhớ mãi món heo bụng gà mà chị dâu từng hứa sẽ nấu cho anh, nhưng giờ đây anh sẽ không bao giờ có cơ hội thưởng thức nó nữa.

“Anh không hề nói với bà Su về tình hình thực sự của Yao Yao, phải không?” Hạ Thuần Dư hỏi.

Tống Thất đáp: “Tôi không dám nói sự thật. Tôi chỉ nói rằng cô Ye đang sống rất tốt ở Jinan và rất nhớ cô ấy, nên nhờ tôi đến thăm cô ấy. Bà Su rất vui mừng và nói rằng cuối cùng cô Ye cũng đã tho

Tuy nhiên, Hạ Liên Cảnh và Diệp Gia Dao đều có cùng suy nghĩ: Có thể thưởng thức từ từ, trước hết phải no bụng đã.

Bên cạnh kênh đào là con phố ẩm thực sôi động. Thời xưa không giống như ngày nay, khi xe hơi, tàu hỏa và máy bay chưa xuất hiện; vận tải bằng thuyền là phương tiện giao thông chính ở Dương Châu thời cổ đại. Những người đi lại từ khắp nơi đều dừng chân ở đây để thưởng thức những món ăn đặc sản hoặc ngắm cảnh đẹp của vùng này, vì vậy ngành ẩm thực dọc theo kênh đào rất phát triển.

Hai người vào một quán trà bình dân, Hạ Liên Cảnh tự tin gọi ba món: tam đinh bao, ngọc bích shao mai và thiên lớp dầu bánh. Anh giới thiệu: “Đây được gọi là ‘ba kiệt tác’ trong ẩm thực, là những món không thể thiếu khi uống trà. Tuy nhiên, tôi không biết liệu những món này ở đây có ngon không… Món ăn ở Phúc Mãn Lâu thì thực sự rất ngon, nhưng giá quá đắt, bọn ta hiện tại không đủ khả năng chi trả. Sau này tôi sẽ đưa em đi ăn.”

Diệp Gia Dao cười và đáp một cách không mấy quan tâm: “Được thôi!”

Món ăn ở Phúc Mãn Lâu quả thực là những món đặc sản và đắt tiền nhất ở thành phố Dương Châu. Công chúa Kỳnh Ngôn rất thích ăn những món này, thường xuyên nhờ người mua về và khoe trước mặt mọi người… Còn bản thân cô ấy chỉ được ông ngoại đưa đến đó ăn một lần duy nhất khi mới mười tuổi.

Diệp Gia Dao không giỏi làm bánh mì và các món ăn làm từ bột mì; bố cô ở thời hiện đại cũng không giỏi lĩnh vực này. Vì vậy, cô ấy rất muốn học cách làm những món đó, nhưng việc tìm thầy học nghề thật sự rất khó khăn. Các đầu bếp là những người coi nghề nghiệp của mình như công cụ sinh nhai; khi có quá nhiều người biết cách làm một nghề nào đó, việc họ kiếm sống sẽ trở nên không chắc chắn. Vì vậy, những đầu bếp lớn thường không cho người khác xem cách họ làm món ăn, giấu kín bí quyết… Việc truyền đạt kỹ năng này cũng rất cứng nhắc, người ngoài rất khó có thể tìm hiểu được. Khác với thời hiện đại, nơi có những trường học hay lớp đào tạo chuyên nghiệp dành cho đầu bếp.

Những món ăn được mang lên nhanh chóng. Hạ Liên Cảnh háo hức vuốt tay, cầm đũa và bắt đầu thử món tam đinh bao đầu tiên, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ hài lòng tuyệt vời.

Diệp Gia Dao cũng thử một miếng. Vỏ bánh khá mềm và dai, nhân thực sự gồm thịt gà, thịt heo và măng tươi… Nhưng thịt gà không đủ thơm ngon, có vẻ như được luộc trong nước dùng quá lâu nên hương vị đã bị mất hết; thịt heo thì quá béo, không

Còn về món bánh bao ngọc bích thì thật sự rất đáng ngạc nhiên – lớp vỏ mỏng như giấy, phản chiếu rõ màu xanh lá của hành lá bên trong; về hình thức thì quả thực xứng đáng với cái tên “ngọc bích”. Những con tôm bên trong cũng rất tươi ngon; Ye Jiaoyao đã đánh giá món này ở mức bốn sao.

“Ngon lắm, thật là ngon! Tôi nhớ mãi hương vị ẩm thực của Yangzhou quá.” Hé Lian Jing ăn no nê và rất hài lòng.

Ye Jiaoyao nhìn anh ta với ánh mắt thông cảm… Thật đáng thương cho cậu bé Hé Lian Jing này; sau vài ngày sống khó khăn, khẩu vị ẩm thực của anh ta đã giảm sút đáng kể. Nếu là trước đây, có lẽ anh ta sẽ coi thường món này và vứt đi để nuôi chó.

Thôi thì đừng chỉ trích anh ta nữa… Hồi bà Từ Hy phải chạy trốn, có người đã đưa cho bà một chiếc bánh bao nhỏ, và bà cũng cảm thấy nó ngon không thể tả được; khi trở về cung, bà vẫn còn nhớ mãi về nó… Khi người ta đói, tự nhiên mọi thứ đều trở nên ngon miệng.

“Nếu thích thì ăn nhiều vào nhé.” Ye Jiaoyao đẩy những món ăn vặt ra gần Hé Lian Jing.

Hé Lian Jing cảm thấy vô cùng biết ơn… Ye Jiaoyao luôn nghĩ đến anh trước khi ăn những thứ ngon.

“Cô cũng ăn đi! Một mình tôi không ăn hết được nhiều thế này đâu.” Hé Lian Jing kiềm chế bản thân, không thể quá ích kỷ khi Ye Jiaoyao tốt với mình như vậy.

Ye Jiaoyao cười: “Tổng cộng có ba cái bánh ba nhân, bốn cái bánh dầu nhiều tầng và sáu cái bánh bao ngọc bích… Bình thường thì còn không đủ để nhét khe răng đâu… Đừng nói với tôi nữa; tôi không đói lắm, không muốn ăn.”

Để không ảnh hưởng đến khẩu vị của Hé Lian Jing, và cũng vì nguyên tắc không được lãng phí thực phẩm, Ye Jiaoyao không nói rằng mình không thích món đó.

Cuối cùng, Hé Lian Jing ăn hết những thứ còn lại.

Sau khi ăn xong các món ăn vặt, hai người tiếp tục đi tìm những thứ ngon khác. Trên đường, họ thấy có người đang làm kẹo đường; Ye Jia đưa ra ba đồng xu và chọn một con phượng hoàng, trong khi Hé Lian Jing thì chọn một con chó mà anh ta ghét cay đắng và từ chối nhận, cuối cùng họ đổi lấy một con thỏ.

Người làm kẹo đường điêu luyện như đang vẽ tranh, tạo ra hình ảnh con phượng hoàng đang bay lượn và con thỏ nhỏ xinh trên thớt.

Ye Jiaoyao tự hào cầm con phượng hoàng to lớn của mình so sánh với con thỏ nhỏ của Hé Lian Jing và cười ha hả.

Hé Lian Jing cảm thấy rất buồn bã… Cũng chỉ với ba đồng xu thôi, cô ấy lại chọn được con phượng hoàng to như vậy, trong khi anh chỉ được con thỏ nhỏ… Thật là thiệt thòi… Nhưng nghĩ lại, vì đâu phải anh là người trả tiền, nên anh cũng

Ye Jia Yao ngẩng cằm về phía khác và nói: “Tôi muốn đi làm một con người bằng bột nhão đấy.”

  Hè Liên Cảnh không hứng thú với việc làm người bằng bột nhão, và nghĩ rằng Đại Niêu Niêu có lẽ sẽ yêu cầu người thợ làm theo hình dáng của mình, nên anh ấy nói: “Vậy sau này em qua tìm anh nhé.”

  Ye Jia Yao đến quầy bán người bằng bột nhão và hỏi: “Thầy ơi, làm một con người bằng bột nhão giá bao nhiêu?”

  Người thợ làm người bằng bột nhão trả lời: “Mỗi con giá hai đồng tiền đồng, có thể làm theo hình dáng của cậu bé đây.”

  Ye Jia Yao vui mừng nói: “Vậy thì làm một con theo hình dáng của tôi đi.”

  Sau đó, cô ấy vẽ tay thành hình kéo móc và hỏi: “Như vậy là có thể làm được không ạ?”

  Người thợ làm người bằng bột nhão nhíu mày, nhìn vào tư thế tay của Ye Jia Yao và nói: “Cử chỉ đó cũng cần à?”

  Ye Jia Yao gật đầu liên tục: “Cần chứ!”

  Người thợ làm người bằng bột nhão lại nhíu mày thêm lần nữa, nhìn cô ấy một lúc rồi bắt đầu làm người bằng bột nhão.

  Bên kia, Hè Liên Cảnh xô đẩy mọi người để đến phía trước, thấy những người trước mình đã ném ra năm cái vòng nhưng không bắt được gì cả, anh ta không khỏi cười nhạo.

  “Một đồng tiền đồng cho một cái vòng, muốn bắt cái gì thì bắt cái đó đi, nếu bắt được thì thuộc về bạn rồi, nào, bắt vòng nào…” Người bán hàng hô to.

  “Cho tôi năm cái vòng.” Hè Liên Cảnh vui vẻ lấy năm đồng tiền đồng và nhận được năm cái vòng tre, anh ta nhắm vào một con búp bê sành sứ mập mạp – Đại Niêu Niêu có một cái bình gốm đen thui để đựng tiền đồng, cái đó trông thật xấu xí; vì vậy, anh ta muốn tặng cô ấy một cái đẹp đẽ hơn để cô ấy đựng tiền.

  “Xoong…”, cái vòng tre đã vào đúng vị trí trên con búp bê sành sứ, mọi người xung quanh reo hò, Hè Liên Cảnh cũng cảm thấy rất tự hào; suốt chuyến đi này, anh ta đã luyện tập kỹ năng ném đá để bắt chim, và khả năng nhắm bắn của mình đã được cải thiện đáng kể.

  Tiếp theo, Hè Liên Cảnh lại bắt được vài thứ khác, tất cả đều thành công; người bán hàng trở nên không vui và miễn cưỡng đưa những thứ đó cho Hè Liên Cảnh, nói: “Cậu bé nhắm bắn giỏi thật, tôi cũng chỉ kinh doanh nhỏ thôi, cậu thấy hay thì cứ lấy đi nhé!”

  Hè Liên Cảnh đã lấy được tất cả những thứ mình muốn, những thứ còn lại thì không hứng thú; Đại Niêu Niêu luôn dạy anh ta rằng khi làm việc cần ph