“Chị Yêu Yêu ơi, nhìn kìa, đó là anh Hạ Thuần Dư đấy… Trông anh ấy mặc trang phục của vệ sĩ thật là oai phong lắm…” A Ruan vừa nói vừa kéo tay áo của Ye Jia Yao.

Phụ nữ ai cũng có chút ít lòng tự hào; người đàn ông đẹp trai như vậy lại là chồng mình, thật là vui mừng, và không khỏi cảm thấy hài lòng một chút.

Không lâu sau, Ye Jia Yao cũng nhìn thấy Thái tử, bên cạnh Thái tử còn có vài người mặc áo rồng, chắc hẳn là các hoàng tử khác.

A Ruan thì thầm vào tai cô: “Nhìn kia, người mặc áo rồng màu tím vàng, khuôn mặt lạnh lùng như băng đó chính là Hoàng tử Duy Vương đấy… Mỗi lần tôi thấy anh ta giữ thái độ nghiêm túc như vậy là thấy ghét quá.”

Hoàng tử Duy Vương chính là Hoàng tử thứ ba; danh hiệu này được ban ra cùng với sắc lệnh hôn nhân.

Nghe nói là Hoàng tử Duy Vương, Ye Jia Yao không khỏi nhìn anh ta kỹ hơn một chút. Hoàng tử Duy Vương hoàn toàn không giống Thái tử; Thái tử hiền lành như ngọc, toát lên vẻ dịu nhẹ và gần gũi, trong khi Hoàng tử Duy Vương dù có vẻ đẹp trai, nhưng lại ít cười nói, toát lên vẻ uy nghi của gia đình hoàng gia, thậm chí còn giống Thái tử hơn nữa.

Theo lời Hạ Thuần Dư kể, Hoàng tử Duy Vương đã tích lũy được nhiều công lao quân sự, nên có được sự tín nhiệm từ các quan võ; đồng thời, trong lĩnh vực chính trị, ông cũng rất giỏi, có một số quan văn ủng hộ mình, và thế lực của ông ngày càng gần ngang với Thái tử.

À, đó chính là chiến thuật cân bằng quyền lực của các vị hoàng đế… Các hoàng tử luôn phải tranh đấu lẫn nhau để kiểm soát quyền lực; khi một bên yếu đi, họ sẽ được hỗ trợ; khi một bên mạnh lên, họ sẽ bị kìm hãm… Chỉ có các quan lại là phải chịu khổ, phải suy nghĩ mãi không ngừng để đoán xem ý muốn của hoàng đế là gì, và hy vọng rằng người mình ủng hộ cuối cùng sẽ chiến thắng trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng.

Nghĩ như vậy, việc Phủ Quận An Hầu giữ thái độ trung lập thật sự rất đơn giản… Dù sau này ai lên ngôi, họ cũng sẽ không bị thiệt thòi nếu không nhận được sự sủng ái của hoàng đế… Nhưng… việc trở thành một người trung thành thực sự không hề dễ dàng chút nào. Đặc biệt là vì Hạ Thuần Dư và Hạ Lian Xuan có mối quan hệ thân thiết, còn cô ấy lại là con nuôi của gia đình Hạ Lian… Nếu Thái tử yếu đi và ảnh hưởng đến gia đình Hạ Lian, liệu Hạ Thuần Dư có thể đứng yên không? Cô ấy thì chắc chắn không thể làm được.

Hạ Thuần Dư dường như nhận ra ánh mắt đặc biệt kia từ trên lầu, liền ngẩng đầu cười một cái, coi nh

A Ruan đã được đính hôn rồi; cô ấy phải tránh để người khác nghi ngờ. Không chỉ là chào hỏi, ngay cả việc nhìn thêm một cái cũng có thể bị coi là tội lỗi trong mắt những người có ý đồ xấu.

Nhìn thấy vẻ mặt u sầu của A Ruan, Ye Jiaoyao đành phải tìm cách giúp cô ấy quên đi những suy nghĩ ấy.

“A Ruan, lát nữa sẽ có cuộc cá cược đấy. Bạn có thể đặt cược xem đội nào sẽ thắng.”

“À? Nhưng tôi không hiểu gì về chuyện này cả…” A Ruan phản ứng hơi chậm trễ.

“Lát nữa bạn cứ theo tôi đặt cược là được mà.” Ye Jiaoyao cười nói. Đã có người như Đặng Hải Xuyên đi thu thập thông tin trước rồi; họ biết rõ những đội nào mạnh nhất.

Ye Jiaoyao lại nghĩ đến Triệu Khai Xuân và Tô Y, những người chắc chắn sẽ rất thích những hoạt động vui vẻ như thế này. Cô tự hỏi liệu họ ở biên giới Nam Việt có tổ chức cuộc thi đua thuyền rồng hay không.

“A Ruan, ở quê hương bạn, ngày Tết Đoan Ngọ được tổ chức như thế nào?”

“Chúng tôi ở quê cũng tổ chức Tết Đoan Ngọ, nhưng không long trọng như ở đây…” A Ruan bắt đầu kể về phong tục ở quê nhà, và vẻ u sầu trên khuôn mặt cô dần tan biến.

“Công chúa A Ruan, phu nhân Hạ…” Bỗng nhiên, một giọng nói hơi lạnh lùng vang lên, ngăn cắt cuộc trò chuyện của hai người.

Ye Jiaoyao và A Ruan quay đầu nhìn lại, và người đến lại chính là Vương gia Dụ. Ye Jiaoyao vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Thần thiếp xin chào Vương gia Dụ.”

Vương gia Dụ mỉm cười: “Phu nhân Hạ không cần phải quá lễ phép. Thần ta được sắc lệnh mời công chúa A Ruan và phu nhân Hạ lên lầu.”

“Được sắc lệnh?” Ye Jiaoyao ngạc nhiên.

Vương gia Dụ nói: “Hoàng hậu đã thưởng thức những món bánh mà phu nhân Hạ gửi đến và rất hài lòng. Biết rằng công chúa A Ruan cũng đã góp sức vào đó, nên bà đã mời hai người lên lầu để trò chuyện.”

Khi Hoàng hậu mời, tất nhiên là phải đi.

Hai người lập tức theo Vương gia Dụ lên tầng năm.

Trước tiên, họ chào hỏi Hoàng đế và Hoàng hậu, sau đó là Thái phi Shu ở bên cạnh.

Hoàng đế cũng quan tâm đến A Ruan trước, rồi cười nói với Ye Jiaoyao: “Jin Xuan, lâu rồi không gặp em, lại tạo ra thêm nhiều món ngon như thế này.”

Ye Jiaoyao mỉm cười đáp: “Bệ hạ biết mà… Thần thiếp chỉ có khả năng này thôi.”

Hoàng đế cười nói: “Nếu có thể phát huy hết khả năng đó, thì thật là tuyệt vời.”

Hoàng hậu cũng cười nói: “Những chiếc bánh hoa này thật độc đáo – giòn ngon, hương hoa thơm ngát, rất dễ chịu. Thần thiếp chưa từng biết rằng lá hoa cũng có thể

Phụ nữ quan tâm nhất chính là làm đẹp và giữ gìn nhan sắc. Nghe Lệ Gia Diệu nói vậy, mọi người càng trở nên quan tâm hơn đến những chiếc bánh hoa nhỏ xinh này.

“Không ngờ Nam Việt lại có những món ăn vặt ngon thế này,” Hoàng hậu nói.

A Nhãn cười nói: “Hoàng hậu bệ hạ, ở nơi chúng tôi còn rất nhiều món ngon nữa đấy. Tuy nhiên, so với Kim Lăng thì vẫn kém hơn một chút. Nếu vậy, con xin viết thư cho cha để cha cử một đầu bếp đến đây, được không? Nhưng có lẽ chị Gia Tân đã biết làm tất cả mọi thứ rồi; chỉ cần báo với chị ấy, chị ấy sẽ làm được ngay, và còn làm ngon hơn cả những món ở Nam Việt nữa.”

“Con đâu có giỏi đến thế đâu,” Lệ Gia Diệu cười nhẹ, khiêm tốn đáp lại.

Bên cạnh, Thú Quý phi liếc nhìn Lệ Gia Diệu một cái, ánh mắt bà ta thoáng qua một vẻ ý nghĩa khó hiểu.

Có lẽ bà ta nghe nói A Nhãn và vợ của Hạ Thuần Dư, Lệ Gia Tân, có mối quan hệ thân thiện với nhau, và không ngờ mối quan hệ đó đã đến mức họ gọi nhau là chị em. Gia tộc Hạ Liên luôn có thái độ rõ ràng, nhưng Phủ Quận An Hầu thì chưa bao giờ bày tỏ quan điểm của mình. Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng Hạ Thuần Dư và Hạ Liên Hiển là anh em ruột thịt, còn Lệ Gia Tân thì được Hoàng phi già coi như cháu gái nuôi; vì vậy, rất khó có thể đảm bảo rằng Hạ Thuần Dư sẽ không nghiêng về phía Thái tử.

Nhưng bây giờ, Vương Yù đang rất cần những người tài năng như Hạ Thuần Dư; nếu có thể tranh giành được người này, thì chắc chắn sẽ rất có lợi. A Nhãn sắp trở thành phu nhân của Vương Yù, việc bà ấy có mối quan hệ thân thiện với Lệ Gia Tân cũng không phải là điều xấu. Ngay cả khi không thể tranh giành được Hạ Thuần Dư, việc giữ cho ông ta giữ thái độ trung lập cũng là điều tốt.

Trên trán Hoàng hậu cũng hơi nhướng lên một chút, trong lòng bà cũng đang suy nghĩ nhiều điều.

Bà không hềPhản đối việc Lệ Gia Tân và A Nhãn có mối quan hệ thân thiện với nhau. Lệ Gia Tân cũng có mối quan hệ tốt với Phu nhân Thái tử, và lại còn là cháu gái nuôi của Hoàng phi già; vì vậy, Lệ Gia Tân chắc chắn sẽ không thể nghiêng về phía Vương Yù. Có lẽ, mối quan hệ giữa bà và A Nhãn sau này còn có thể được tận dụng.

Hai người phụ nữ quý tộc này lúc này đều đang có những suy nghĩ riêng, và người khác không hề hay biết điều đó. Lệ Gia Diệu cũng không ngờ rằng, chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, tầm quan trọng của mình trong mắt Hoàng hậu và Thú Quý phi đã thay đổi.

Hoàng đế cười vui vẻ: “Hôm

“Wei Zhong, hãy ghi nhớ đi: sau khi trở về cung, hãy ban cho phu nhân thứ hai của Phủ Quận An Hầu, bà Minh Châu, một hũ ngọc trai và ba trăm lượng vàng.”

Ye Jia Yao nói đùa: “Hoàng thượng, nếu Ngài thực sự muốn ban thưởng cho thần thiếp, chỉ cần làm vậy một cách tượng trưng là được rồi. Món quà hậu hĩnh như vậy, thần thiếp thật không xứng đáng nhận, chắc chắn sẽ phải làm thêm nhiều món ngon để báo đáp ân huệ của Hoàng thượng.”

Hoàng đế cười ha hả: “Đúng là ý của ta.”

Hoàng hậu nói: “Những món quà mà Hoàng thượng ban tặng chính là ân huệ của Ngài. Thần phi rất thích những chiếc bánh hoa mà các ngươi làm, và còn trân trọng hơn cả tấm lòng của các ngươi.”

Nói xong, Hoàng hậu cởi đôi vòng ngọc bích trên cổ tay và ban tặng cho A Ruan cùng Ye Jia Yao, mỗi người một chiếc.

Đôi vòng ngọc bích óng ánh, mát lạnh khi chạm vào, rõ ràng là những viên ngọc quý giá. Với ân huệ lớn lao như vậy, Ye Jia Yao thực sự cảm thấy lo lắng, nhưng cũng không dám từ chối, chỉ có thể cùng A Ruan quỳ xuống cảm ơn.

Thúc Quý Phi cười nhẹ: “Vì Hoàng hậu đã ban thưởng rồi, thần phi cũng không thể keo kiệt được.”

Nói xong, Thúc Quý Phi cũng cởi hai chiếc nhẫn trên tay, một chiếc đá hồng bàn dành cho A Ruan, một chiếc đá mã não cho Ye Jia Yao.

Với hai món quà quý giá này trong tay, Ye Jia Yao lại không cảm thấy vui mừng chút nào, cảm thấy như đang mang trên tay những thứ nặng nề. Cái cách ban thưởng này, cô cảm thấy có những yếu tố kỳ lạ ẩn sau đó, những dòng chảy ngầm đang cuộn trào.

Có một người hầu đến hỏi liệu cuộc đua thuyền rồng có thể bắt đầu được không?

Hoàng đế gật đầu nhẹ: “Cho Thái tử đánh trống.”

Rồi ông nói với Ye Jia Yao và A Ruan: “Các ngươi cũng quay về xem cuộc đua thuyền rồng đi! Sau này sẽ có những màn kịch hay đấy.”

Hai người cúi đầu chào tạm biệt, và khi đi qua chỗ ngồi của Công chúa Duy Đức, Ye Jia Yao cố tình kéo A Ruan lại để chào hỏi.

Lúc nãy, Hoàng hậu và Thúc Quý Phi tranh nhau ban thưởng, Công chúa Duy Đức đều nhìn thấy hết, trong lòng cô cười lạnh. Khi Tam hoàng tử được phong làm Vương Yù, nhiều người bắt đầu không yên tâm nữa; các quan lại không yên tâm, Thúc Quý Phi cũng trở nên bất an. Kim Lăng Thành đã yên bình quá lâu rồi, giờ đây lại sắp có những biến động mới.

Vì Ye Jia Yao là người nhà, nên Công chúa Duy Đức cũng tỏ ra lịch sự hơn với A Ruan: “A Ruan, Tổ tiên thường xuyên nhớ đến con, hãy rảnh rỗi ghé thăm Phủ Quận An Hầu nhé.”

A Ruan cười một cách không tự nhiên; cô rất thích Công chúa Duy Đức và Tổ tiên, sự tốt bụng của h