Thảm họa của Diệp Kinh Nhung mới chỉ bắt đầu. Ngày hôm sau, chính quyền đã đến tịch thu tài sản nhà cửa, đuổi cả gia đình Kỷ Thị và Diệp Kinh Nhung ra đường phố. Tất cả những người hầu gái, người lính canh, ngựa kéo xe… ai có giấy tờ chứng minh là tài sản của gia đình đều bị tịch thu hết.

Lúc đó, Diệp Kinh Nhung vẫn đang ôm một đứa trẻ trên tay; hai mẹ con không còn một xu dính túi nào và cũng không biết nơi nào để nương tựa. Kỷ Thị muốn đi tìm sự giúp đỡ từ em gái mình, liền lấy đôi khuyên tai vàng mà họ đã cất giấu kín đáo đi gửi vào tiệm cầm cố để lấy vài đồng bạc, rồi thuê hai chiếc xe ngựa để đi về nông thôn.

Khi thấy chị gái mình sa sút đến xin ở nhờ, Mục Kỷ thị cười đến nỗi không thể ngồi thẳng được:

“Chị gái ơi, quả là số phận luân phiên thật đấy!”

Kỷ Thị tức giận đáp lại:

“Em gái, sao em lại nói như vậy? Khi em gặp khó khăn, chị đã luôn giúp đỡ em mà.”

Mục Kỷ thị cười nhạo:

“Đúng rồi, chị đã giúp đỡ em… Nhưng chính các chị mới là người khiến em rơi vào tình cảnh này. Bây giờ em còn dám nói rằng chị đã giúp đỡ em à?”

“Chuyện của anh rể em làm sao có thể trách chúng ta được? Chính anh ấy là người tham nhũng, nhận hối lộ… Làm sao chúng ta có thể bắt anh ấy làm những việc đó?” Kỷ Thị phản bác.

Mục Kỷ thị cười lạnh:

“Được thôi, coi như chúng ta đã nhìn nhầm người rồi… Bây giờ các chị cũng đã nhận được hậu quả của những gì mình đã làm. Cái nợ này đã được thanh toán hết rồi… Sau này, chúng ta đừng bao giờ liên lạc với nhau nữa!”

Kỷ Thị hoảng sợ; bây giờ cô ấy không còn chỗ nào để đi nữa. Nếu em gái mình không chịu nhận cô ở nhờ, cô ấy sẽ phải sống lang thang trên đường phố. Trong lúc này, không phải lúc để tranh cãi… Cô ấy đành phải nhượng bộ và nói một cách đáng thương:

“Em gái ơi, chúng ta đều là những người đang gặp khó khăn… Tại sao lại phải làm khó lẫn nhau chứ? Thành thật mà nói, nếu bây giờ chị còn chỗ nào khác để đi, chị cũng sẽ không đến làm phiền em đâu…”

Mục Kỷ thị giơ tay lên, ngắt lời cô ấy:

“Chị gái ơi, chị cũng biết rằng em đang gặp khó khăn… Em có khá hơn chị được bao nhiêu đâu? Chính em cũng nên đi xin ăn trên đường phố mới đúng… Làm sao em có thể lo cho chị được? Xin lỗi, chị nên đi tìm nơi khác ở đi! Anh rể chị ở Kim Lăng Thành có rất nhiều bạn bè… Chị hãy đi tìm họ xem!”

Kỷ Thị tức giận đến nỗi suýt nữa ói máu. “Người giàu có thì có nhiều người thân xa, còn

“Đó quả là chúng tôi gặp khó khăn thật…” Vợ của Ngụy Kỷ Thị nói một cách e ngại.

Mục Kỷ thị quay đầu ra lệnh với Mục Thanh Sở: “Thanh Sở, đi lấy hai mươi lượng bạc kia đưa trả cho dì của em.”

Mục Thanh Sở nhìn dì mình một cái lạnh lùng rồi bước vào nhà, không lâu sau đó mang hai mươi lượng bạc ra: “Được rồi, không thiếu một xu nào, hai mươi lượng, trả lại cho dì?”

Vợ của Ngụy Kỷ Thị vội vàng nói: “Tôi lấy hai mươi lượng này để làm gì?”

Mục Kỷ thị cười lạnh: “Chị gái, bây giờ chị hỏi tôi hai mươi lượng bạc này có ích gì, câu hỏi đó tôi cũng muốn hỏi chị từ lâu rồi! Dù sao thì chị muốn lấy hay không tùy chị thôi… Nếu lúc đó chị sẵn lòng hào phóng một chút, bây giờ tôi cũng có thể trả thêm cho chị, nhưng bây giờ, tôi không còn cách nào khác nữa.”

Diệp Kinh Nhung thấy Mục Kỷ thị kiên quyết không chịu tiếp nhận họ, trong lòng cảm thấy buồn bã. Cô ấy tự mình chịu khổ còn đỡ, nhưng đứa con nhỏ của mình thì sao? Phải sống trong hoàn cảnh khổ sở như thế này, làm sao cô ấy có thể chịu đựng được?

“Dì ơi, xin dì một lần nữa, xin hãy vì đứa bé mà…” Diệp Kinh Nhung van nài.

Mục Kỷ thị nhìn đứa bé vẫn còn trong tã lót, ánh mắt bà lóe lên một tia thương hại… Đứa bé này, thật là đáng thương! Phải gặp phải một người mẹ không biết suy nghĩ như thế này, mọi tai họa hôm nay đều do chính nó tự gây ra.

Mục Kỷ thị do dự một lát, rồi quyết đoán nói: “Xin lỗi, tôi không thể làm gì được… Thanh Sở, mời họ đi.”

Nếu phải giữ lại đứa nhỏ thì cũng phải giữ lại cả đứa lớn… Bà đã nhìn thấu bản chất thực sự của họ rồi, tuyệt đối không muốn liên quan đến họ nữa.

Mục Thanh Sở bước lên một bước, nói với vẻ lạnh lùng: “Các người cứ đi đi… Mẹ tôi vẫn đang ốm đấy!”

Đã đi xa xôi đến đây, lại bị từ chối ngay tại cửa, Vợ của Ngụy Kỷ Thị cảm thấy thất vọng và bắt đầu khóc, vừa khóc vừa mắng… Rồi bỗng nhiên bà nhớ ra: “Bây giờ chỉ còn cách đi đến Dương Châu thôi… Chuyện nhà họ Ngụy, cha em không thể không quan tâm được.”

Diệp Kinh Nhung nghĩ trong lòng, bây giờ cha mình vẫn phải phụ thuộc vào anh rể, phải làm theo ý kiến của chị gái mình… Làm sao cha có thể quan tâm đến chuyện nhà họ Ngụy được? Ngay cả khi cha nhận nuôi cô ấy, cuộc sống của cô ấy ở nhà cũng sẽ không dễ dàng chút nào… Nhưng nếu mẹ chồng cũng đi theo thì sao? Không được… Cô ấy phải loại bỏ gánh nặng này.

“Mẹ ơi

Khi nghe những lời đó, bà Vũ Kỷ Thị như được khai sáng. Bà đã hoảng sợ đến mức quên mất rằng ở Jinan vẫn còn có cả một gia đình lớn và tài sản khổng lồ. Nếu có thể giữ lại một phần, ít ra họ cũng không phải chịu đói rét nữa.

“Đúng là vậy, thì chúng ta nhanh chóng trở về Jinan đi.”

Diệp Kinh Nhung nói: “Mẹ ơi, nhưng ở đây cũng cần có người ở lại để thu thập tin tức chứ! Mẹ trở về Jinan, con gái ở lại đây. Mẹ hãy mang theo tất cả số bạc này, tiền đi đường chắc chắn đủ rồi.”

Bà Vũ Kỷ Thị lo lắng. Bà chưa bao giờ tự mình đi quãng đường xa như vậy; mỗi lần đi đâu, ông chồng hay người hầu luôn lo liệu mọi thứ cho bà. Bà chỉ cần ngồi xe ngựa hoặc thuyền là được. Bây giờ, bà phải tự mình đi đến Jinan, quãng đường xa xôi và hiểm trở như vậy, bà thực sự không biết phải làm thế nào.

Diệp Kinh Nhung biết rằng mẹ chồng mình yếu đuối, nên an ủi bà: “Con gái sẽ thuê thuyền cho mẹ, sau đó đến trạm kiện tố để gửi thư cho em trai thứ hai, bảo anh ấy đến Jining đón mẹ. Như vậy thì không thành vấn đề đâu. Mẹ ơi, phải nhanh chóng hành động nhé. Nếu trễ quá, chúng ta sẽ thật sự không còn gì cả. Con sẽ ngay lập tức thông báo tin tức cho nhà. Biết đâu cha và Lưu Giang vẫn ổn thôi.”

Bà Vũ Kỷ Thị cảm thấy xúc động. Nghĩ đến việc có thể mất hết tất cả, bà bỗng nhiên tràn đầy can đảm.

“Được thôi, vậy thì mẹ sẽ trở về Jinan, con ở lại đây.”

Diệp Kinh Nhung đưa bà Vũ Kỷ Thị đến bến cảng. Đúng lúc đó, có một con thuyền buôn sắp khởi hành đến Jining. Diệp Kinh Nhung thương lượng với người chủ thuyền và giúp bà Vũ Kỷ Thị lên thuyền.

Nhìn con thuyền dần khuất xa, Diệp Kinh Nhung thở phào nhẹ nhõm khi nghĩ rằng mình đã loại bỏ được một mối phiền toái lớn. Nhưng khi nhìn đến đứa bé Bảo Er trong lòng mình – đứa bé đang im lặng, mặt đỏ bừng – lòng cô lại đau xót. Thật đáng thương, Bảo Er… Tất cả đều là lỗi của mẹ, khiến con phải chịu khổ cùng mẹ…

Diệp Kinh Nhung âu yếm vuốt ve khuôn mặt mềm mại của đứa bé, nhưng bỗng nhiên giật mình: da đứa bé nóng bỏng quá! Chắc là đứa bé bị sốt rồi… Không lạ gì nó lại im lặng như vậy.

Tràn đầy lo lắng, Diệp Kinh Nhung vội vàng ôm đứa bé đi gặp bác sĩ.

Bác sĩ nói rằng đứa bé bị lạnh, uống vài liều thuốc là sẽ khỏi.

Diệp Kinh Nhung hỏi giá thuốc là bao nhiêu.

Bác sĩ nói rằng không đắt lắm, hai lượng bạc là đủ.

Di

Cô ấy van nài bác sĩ cho một ít thuốc để cứu đứa bé, nhưng thấy quần áo trên người cô không phải loại mà người dân bình thường có khả năng mua được, bác sĩ liền nghĩ rằng lời nói của cô không đáng tin cậy và cho rằng cô là kẻ keo kiệt, không chịu chi tiêu tiền để chữa bệnh cho con mình, rồi khinh thường nói: “Thì cũng không còn cách nào khác nữa… Nếu không điều trị sớm, bệnh của đứa bé sẽ trở nên nghiêm trọng hơn và có thể gây tử vong đấy… Dù sao thì đứa bé vẫn còn quá nhỏ, nó không thể chịu đựng được lâu đâu.”

Diệp Cẩn Huynh bị đuổi ra khỏi phòng khám, ôm lấy đứa bé với khuôn mặt đỏ bừng vì sốt, cô lặng lẽ bước trên đường phố. Những con phố của Kim Lăng Thành vẫn tấp nập như mọi khi, nhưng bóng dáng cô đơn và bi thảm của cô lại càng trở nên thảm thiết hơn trong dòng người ồn ào ấy. Trái tim cô đau nhói không thể chịu đựng nổi… Sao lại khổ như vậy?

Chỉ hai ngày trước, cô và Liú Giang vẫn đang lên kế hoạch sau khi trở về Tế Nam sẽ làm gì để kiếm sống. Liú Giang rất tự tin, nói rằng chỉ cần bán đi ngôi nhà, với số tiền đó, dù không cần sự hỗ trợ từ cha mẹ, họ cũng đủ khả năng bắt đầu một công việc kinh doanh nhỏ… Hơn nữa, cha mẹ họ cũng không nỡ nhìn thấy con cái mình phải chịu khổ…

Nhưng người mua nhà đã không xuất hiện như đã hẹn.

Và vào sáng hôm sau, Liú Giang đã bị bắt đi.

Cuộc đời này còn có thể trớ trêu hơn nữa không?

Cô chưa bao giờ biết rằng thiên đường và địa ngục chỉ cách nhau một bước chân mà thôi.

Cô ngồi gục bên lề đường, ôm chặt lấy Bảo Nhi, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Người qua đường nhìn cô với ánh mắt tò mò; một số người tốt bụng thậm chí còn ném hai đồng xu xuống chân cô. Cô phản ứng chậm chạp, bỗng nhiên nhận ra rằng mình rất cần tiền… Đang định nhặt lên thì một đôi tay đen xìa lại, nhanh hơn cô một bước, nhặt lấy những đồng xu đó.

Đó là một người đàn ông trung niên với mái tóc rối bù, thân thể hôi thối và mất một cánh tay; anh ta nhìn cô một cách hung dữ và nói: “Đây là lãnh địa của tao… Nhìn cô mặc đẹp đẽ thế mà dám đến tranh giành miếng ăn của tao à? Cút đi!”

Diệp Kinh Nhung sợ hãi đến mức vội vàng tránh xa.

Trái tim cô đầy buồn bã… Cô thậm chí không xứng đáng được xin ăn!

Tiếp tục lạc lõng đi mãi, cuối cùng cô đến bên bờ sông Tần Hoài. Nhìn những con sóng lấp lánh dưới ánh nắng hoàng hôn, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô:

“Nhảy xuống đi… Nh