Vào mùa hè năm thứ mười của triều đại Thiên Bảo, Hoàng đế Tuyên Vũ đã lên ngôi được mười năm. Chính trị ổn định, quân sự thắng lợi, biển cả yên bình, dân chúng sống trong an nhàn và hạnh phúc. Hạ Thuần Phong được thăng chức lên vị trí Tam phẩm phải, giữ chức vụ Thường thị Kỵ binh, rồi cùng gia đình trở về Kim Lăng.

Hạ Thuần Dư và Hạ Thuần Lý đã ra khỏi thành từ sáng sớm để đón tiếp ông, còn Diệp Gia Diệu cũng bận rộn không ngừng, gọi tất cả người hầu lại và sắp xếp mọi việc cần thiết.

“Ba khuôn viên nhà đã được chuẩn bị xong chưa?”

“Báo cáo với phu nhân, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Các phòng của ba cậu con trai cũng đã được dọn dẹp gọn gàng,” người hầu nhà Lin Khánh trả lời.

“Còn nhân viên phục vụ ở ba khuôn viên nhà thì sao?”

“Theo lệnh của phu nhân, mọi người đã được sắp xếp đúng chỗ rồi.”

“Còn khu vực bếp thì sao?”

“Báo cáo với phu nhân, nguyên liệu đã được chuẩn bị đầy đủ, tất cả đều là những thứ tươi mới nhất…”

Diệp Gia Diệu gật đầu, tự hỏi liệu còn điều gì bị bỏ sót không?

Sau nhiều năm xa cách gia đình, cuối cùng Thanh Phong và Tiểu Nhã cũng trở về. Dư thị vô cùng vui mừng và liên tục nhắc nhở cô phải sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Hiện tại, Hương Đào cũng đang đảm nhận vai trò người quản lý nhà cửa. Thấy phu nhân vẫn còn lo lắng, cô cười nói: “Phu nhân yên tâm đi, mọi thứ đã sẵn sàng rồi, chỉ còn chờ các cậu con trai trở về nhà thôi.”

Diệp Gia Diệu mới thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Được rồi, mọi người hãy cố gắng hết sức để đón tiếp các cậu con trai trở về nhà.”

Người hầu nhận lệnh và rời đi.

Diệp Gia Diệu hỏi Nghị Tuyết: “Cậu con trai Thiên Thị đã dậy chưa?”

Nghị Tuyết trả lời: “Cậu ấy đã dậy từ sáng sớm và đang đọc sách. Cậu ấy nói rằng hôm nay dù không đến trường học, nhưng việc học vẫn không được bỏ qua; cậu ấy muốn hoàn thành bài học trước để có thể chơi vui vẻ cùng các bạn như Tài Dương.”

Diệp Gia Diệu bật cười: “Lời nói của cậu ấy nghe hay thật… Nhưng bình thường thì cậu ấy không hề chăm chỉ đến thế đâu. Chắc là cậu ấy đang mong chờ các bạn trở về để có thể nghịch ngợm thoải mái mà thôi, mới cố tình tỏ ra nghiêm túc như vậy, để tránh bị tôi trách móc.”

Hương Đào cười nói: “Phu nhân nói như vậy thì không công bằng đâu. Thiên Thị thông minh lắm, bất cứ thứ gì cậu ấy học cũng hiểu ngay. Không giống như những đứa trẻ khác, cứ cầm sách mãi mà vẫn không học

Diệp Gia Diệu lắc đầu cười nói, thôi đi, con cái mà, dù sao chúng vẫn còn nhỏ, mấy anh em họ cũng lâu lắm không gặp nhau rồi, để chúng vui vẻ chơi đùa thoải mái đi!

Chưa đến giờ Sử, Tống Thất đã đến báo tin, nói rằng hoàng tử đã đón được thiếu gia thứ ba về nhà, chỉ còn vài phút nữa là họ sẽ đến nơi.

Diệp Gia Diệu vội vàng sai người thông báo cho quý tộc và phu nhân, mọi người cùng ra ngoài đón tiếp.

Cảnh tái ngộ sau bao năm xa cách luôn rất cảm động. Diệp Gia Diệu còn ổn thôi, bởi vì năm ngoái tại thành phố buôn bán biên giới, họ đã gặp nhau rồi; nhưng Dư thị thì đã bảy, tám năm không gặp con trai và cháu trai mình, bà khóc nức nở, vẻ oai nghiêm quý phái hàng ngày hoàn toàn biến mất, lúc này, bà chỉ là một người mẹ đã xa cách con cái nhiều năm mà thôi.

Diệp Gia Diệu an ủi: “Mẹ ơi, ngoài này nắng gắt lắm, em trai thứ ba và em dâu của anh ấy cũng mệt mỏi từ chuyến đi, chúng ta vào trong nhà nói chuyện nhé!”

Dư thị mới nhớ ra và lau nước mắt cười nói: “Nhìn tôi vui mừng quá mà suýt quên mất mọi thứ rồi, các bạn cứ đi chuẩn bị đi, khi mọi thứ đã xong xuôi, chúng ta sẽ nói chuyện.”

Quý tộc cũng cảm thấy an lòng và cười nói: “Đúng vậy, hãy chuẩn bị trước đã, lát nữa đến giờ ăn cơm rồi.”

Vì sự trở về của gia đình Hạ Thuần, Phủ Quận An Hầu trở nên náo nhiệt hơn cả dịp Tết. Mọi người vui vẻ ăn trưa xong, tất cả các nam giới nhà Hạ đều đến đền thờ tổ tiên.

Sau bao năm, lần đầu tiên, cả gia đình Hạ lại tụ họp đầy đủ.

Buổi tối, Hạ Thuần Dư và Hạ Thuần Phong ngồi trong phòng đọc sách uống trà.

Hạ Thuần Dư lấy ra một chiếc hộp và đưa cho Hạ Thuần Phong.

Hạ Thuần Phong ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Cậu mở ra xem đi.”

Hạ Thuần Phong đùa cợt: “Không lẽ đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất gì đó à? Nếu vậy thì tôi sẽ ở nhà mãi không đi đâu đâu.”

Hạ Thuần Dư cười nói: “Nếu cậu dám rời nhà, tôi sẽ đập gãy chân cậu.”

Khi mở hộp ra, nụ cười trên mặt Hạ Thuần Phong biến mất. Những thứ bên trong hộp, anh đều nhận ra, đó là những món quà anh đã từng tặng Lý Liêu: vòng tay ngọc, kẹp tóc ngọc, chuỗi lắc...

Những kỷ niệm đã nghĩ là đã quên, bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh như những hình ảnh lướt qua nhanh chóng.

Chiếc vòng tay bằng ngọc đỏ này, là món quà anh tặng Lý Liêu sau lần đầu tiên anh làm tổn thương cô ấy; chiếc kẹp tóc bằng ngọc lan trắng

Anh ấy vốn không muốn đồng ý với việc này, nhưng Lý Thủy đã cử người đưa những thứ này đến và nhờ anh giao cho Thanh Phong. Xét cho cùng, Lý Thủy cũng là một người đáng thương; Hoàng thái hậu đã dành cho cô rất nhiều sự yêu thương, nhưng lại không dạy cô cách yêu một người, khiến cô dần xa cách người mình yêu thương và cuối cùng không thể nào quay trở lại được nữa.

“Mùa đông năm ngoái, cô ấy đã xuất gia tại chùa Từ Vân An. Những thứ này được người ta đưa đến trước khi cô ấy chính thức xuất gia. Tôi nghĩ, có lẽ cô ấy muốn kết thúc mọi ràng buộc của thế tục… Danh pháp của cô ấy là Bất Hối,” Hạ Thuần Dư thở dài nói.

Thanh Phong bỗng cảm thấy hoang mang trong lòng, không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình… Chỉ biết là rất rối bời.

“Ban đầu, Hoàng hậu muốn thuyết phục cô ấy trở về cung và tìm một người chồng mới cho cô ấy, nhưng cô ấy đã từ chối. Nghe nói, cô ấy chỉ hỏi về tình hình của anh, và khi biết rằng anh hiện đang sống tốt, thì… cô ấy đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng, phải không? Có lẽ suốt những năm qua, cô ấy vẫn luôn nghĩ về anh?”

Kể từ khi rời khỏi Cung điện Thất Hiền Vương, anh chưa bao giờ gặp lại Lý Thủy nữa. Anh không muốn nhớ đến cô ấy—người phụ nữ đã mang đến cho anh quá nhiều đau khổ… Nhưng khi nghe tin cô ấy tự nguyện xuất gia tại chùa Từ Vân An, anh cũng đã cảm thấy buồn bã một thời gian, sau đó dần dần quên đi mọi chuyện.

Những năm qua, ở Tây Sichuan, anh sống hòa thuận bên Tiểu Y, cùng với Tài Dương và những người khác trong gia đình… Anh hoàn toàn không nghĩ đến Lý Thủy nữa.

Tuy nhiên, vào lúc này, khi nhìn thấy những thứ này, lòng anh lại tràn ngập nỗi đau không lý giải được… Cô ấy đã xuất gia, không còn là người của thế tục nữa… “Bất Hối…” Liệu cô ấy muốn nói rằng trong đời này cô ấy không hối tiếc, hay là mong rằng kiếp sau sẽ không còn phải hối tiếc nữa?

“Những thứ này, anh tự quyết định đi!” Hạ Thuần Dư nói với vẻ tiếc nuối.

Anh thường tự hỏi, nếu không phải vì mối quan hệ giữa anh và Dao Dao, có lẽ Lý Thủy sẽ sống hạnh phúc bên Thanh Phong…

Đêm đó, Thanh Phong trằn trọc không ngủ được.

Tiểu Y nhạy bén nhận ra sự bất thường của anh và hỏi: “Anh có chuyện gì buồn lòng không?”

Thanh Phong dang tay ra để cô tựa vào, rồi lắc đầu nói: “Không phải có chuyện gì đặc biệt đâu… Chỉ là sau bao năm xa cách gia đình, giờ đây trở về, tâm trạng tôi có chút phức tạp mà thôi.”

Tiểu Y dịu dàng nói: “Tôi cũng vậy… Ban đầu, mẹ tôi không đồng ý chúng tôi ở bên nhau… Trước khi trở

Hạ Thuần nhẹ nhàng xoa lên vai cô ấy, rồi ôm chặt lấy cô từ phía bên.

Thực ra, người nên cảm ơn mới đúng là anh ta. Tiểu Y là ánh sáng trong bóng tối của cuộc đời anh, là sự cứu rỗi cho anh. Mọi người đều nói rằng cô ấy không xứng đáng với anh, chỉ có anh ta mới hiểu được những điều tốt đẹp ở cô ấy. Cô ấy là một người phụ nữ thông minh; dù đã từng làm một số việc không tốt, nhưng vào thời điểm đó, cô ấy không thể kiểm soát bản thân được, và anh ta không hề trách cô ấy.

Suốt bao năm qua, cô ấy đã chăm sóc anh ta một cách tỉ mỉ, sinh con nuôi dạy cho anh, và chưa bao giờ để anh phải lo lắng về những việc gia đình. Chính cô ấy đã mang lại cho anh cuộc sống bình yên và hạnh phúc, một mái nhà ấm áp.

Vì vậy, trong đời này, anh ta chắc chắn sẽ không phụ lòng cô ấy.

Nghĩ như vậy, tâm trạng buồn bã của Hạ Thuần dần trở nên bình yên hơn.

Tuy nhiên, anh vẫn tìm một khoảng thời gian rảnh rỗi để đến chùa Từ Vân Am.

Cô ấy đã giải thoát khỏi mọi ràng buộc trần thế; vậy thì, anh cũng nên chia tay quá khứ đi!

Hạ Thuần mặc bộ áo xanh lam; dù đã bước vào tuổi ba mươi, nhưng anh vẫn giữ được phong thái thanh lịch, ít đi vẻ non nớt của tuổi trẻ, và trở nên điềm tĩnh, ổn định hơn.

Anh đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn về phía chùa Từ Vân Am, nhưng mãi không dám bước vào. Anh cảm thấy e ngại khi đến nơi mà mình từng có những kỷ niệm đẹp… Anh muốn gặp Lý Thủy, nhưng lại sợ rằng cô ấy sẽ thấy anh. Nếu gặp nhau, họ sẽ nói gì đây?

Anh thực sự không biết phải nói gì. Có lẽ, Lý Thủy cũng không muốn anh đến làm phiền sự yên bình của cô ấy.

Hạ Thuần do dự một lúc lâu, rồi bắt đầu bước vào chùa.

Bước vào chùa, anh thắp ba que hương và thêm dầu hương.

Ánh mắt anh tìm kiếm khắp nơi, nhưng không thấy bóng dáng của Lý Thủy ở bất cứ đâu.

Hạ Thuần cảm thấy hơi thất vọng, nhưng dù sao thì anh cũng đã đến đây rồi, điều đó đã đủ rồi.

Khi bước ra khỏi chùa, Hạ Thuần lên ngựa và chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên anh cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ. Anh quay đầu nhìn lại, và mơ hồ thấy có một người đang đứng trên cao nguyên ở sâu bên trong chùa.

Người đó ở quá xa, anh không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng anh chắc chắn rằng đó chính là Lý Thủy.

Hai người chỉ đứng nhìn nhau từ xa, không ai chịu bước tới.

Một lúc sau, người đó quay lưng đi và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa