Nhìn thấy Triệu Ngọc Lý lên xe ngựa, chiếc xe từ từ bắt đầu lăn bánh, hướng về phía cung điện hoàng gia.

  Kiều Tị không hiểu nổi: “Cô ấy chỉ đi như vậy thôi sao?”

  Diệp Gia Diệu lặng lẽ thở dài; còn có thể làm gì được nữa chứ? Có thể nào cô ấy lại quỳ gối khóc lóc trên mặt đất sao? Ngọc Lý cuối cùng vẫn là người kiêu hãnh như xưa; dù thất bại thảm hại đến mức nào, dù rơi xuống bụi đất, cô ấy vẫn sẽ giữ nguyên cái đầu cao quý của mình.

  Hôm nay, việc cô ấy đến đây và đứng ở đây đã là một thành tựu không hề nhỏ rồi.

  Người phụ nữ điên rồ, kỳ quặc này cuối cùng cũng đã đẩy bản thân vào tình thế không còn lối thoát nào khác.

  Thương hại không? Đáng thương không?

  Nói rằng cô ấy xứng đáng nhận hậu quả của những hành động mình đã làm cũng không quá đâu!

  Nhưng nếu cha mẹ cô ấy vẫn còn sống, nếu không phải vì sự nuông chiều quá mức của Thái hậu, nếu cô ấy không phải đến thế giới này… có lẽ số phận của Ngọc Lý sẽ khác đi. Nhưng trên đời này, không có “nếu” nào cả; mọi chuyện đã xảy ra như vậy, và đó là một cái kết bi thảm.

  Thôi, đừng nghĩ nữa; mỗi người đều phải trả giá cho những hành động của mình, chỉ đơn giản là vậy thôi.

  Ngày hôm sau, Quản gia Triệu trở về, trông vẻ mệt mỏi nhưng lại rạng rỡ mừng rỡ.

  “Thứ hai phu nhân, nhà hàng mà ông Kiều Đại thiếu gia đã tìm được thực sự nằm ở vị trí rất tốt; về giá cả, tôi đã mất vài ngày để thương lượng với họ và cuối cùng đã giảm được mười phần trăm giá, tiền đặt cọc đã được thanh toán, phần còn lại sẽ được trả trong nửa tháng tới.”

  Nói xong, Quản gia Triệu lấy ra một bản đồ và bản vẽ mặt bằng của nhà hàng, chỉ cho Diệp Gia Diệu xem.

  Diệp Gia Diệu cũng rất hài lòng; vị trí này tương đương với vị trí của nhà hàng Phúc Ký ở Kim Lăng Thành – đó là khu vực sầm uất nhất, diện tích tầng trên cũng rất rộng rãi; tầng hai và tầng ba có tổng cộng 22 phòng riêng, nhiều hơn cả nhà hàng Thiên Trên Cư.

  “Được, quyết định như vậy đi. Bạn sẽ phải vất vả một chút nữa; ngày mai, bạn cùng Đặng Hải Xuyên đến Tô Châu, bạn sẽ phụ trách việc tu sửa nhà hàng, theo phong cách của nhà hàng Thiên Trên Cư; Đặng Hải Xuyên sẽ lo việc tuyển dụng nhân viên, đầu bếp chính sẽ do nhà hàng Thiên Trên Cư cử, còn các đầu bếp phụ sẽ được tuyển dụng tại địa phương; mọi quyền lợi và phúc lợi đều sẽ được áp dụng theo quy đị

Vừa mới bắt đầu chuẩn bị những món ăn ngon, Ye Jiaoyao đã thấy Zhao Qixuan và Su Yi đến.

“Các bạn đến sớm quá, mọi thứ vẫn chưa chuẩn bị xong đâu!”

Ye Jiaoyao ngại ngùng nói, họ đã hẹn nhau đến sau giờ Thân, còn bây giờ mới chỉ đến giờ Vị thôi.

“Không sao đâu, chúng tôi hai người không có việc gì để làm, nên đến sớm một chút, uống trà cũng được mà.” Zhao Qixuan vung chiếc quạt giấy, nói một cách điềm đạm.

Su Yi liếc anh ta một cái, trong lòng nghĩ: Ai mà không có việc gì để làm chứ? Chính anh ta mới là người không có việc đấy!

“Vậy thì các bạn ngồi xuống trước đi.” Ye Jiaoyao bảo Jo Xi dẫn họ vào phòng khách để uống trà.

Jiang Yue cười hiền: “Thưa tiểu thư, bà cứ nghỉ ngơi đi, để con làm thay là được. Dù con không giỏi làm bánh như bà, nhưng cũng tương đối rồi.”

Ye Jiaoyao mỉm cười: “Được thôi, để con lo liệu nhé.”

Trà được pha từ loại trà Qimen hảo hạng, khi cho nước sôi vào, hương trà ngay lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

“Jiaoyao, trà ở đây thật là thơm phức!” Zhao Qixuan cầm chiếc cốc ngửi hương, hít một hơi thật sâu, rồi nhắm mắt thưởng thức hương vị của trà.

“Lần trước con đã đưa cho anh một gói trà phải không? Nếu anh thích, con sẽ bảo người chuẩn bị thêm cho anh, để anh mang về phía Nam.” Ye Jiaoyao nói với nụ cười.

Su Yi nói: “Đừng để ý đến anh ấy, anh ấy có rất nhiều loại trà ngon đấy, như Lushan Yunwu, Junshan Yinzhen, hay cả Meiyu Longjing mới ra mắt… Sau này để anh ấy chuẩn bị cho em cũng được.”

Zhao Qixuan buồn bã nói: “Susu, em không hiểu đâu. Hương vị của trà ở đây là do môi trường xung quanh và người pha trà; việc thưởng thức trà còn là một cách để cảm nhận tâm trạng nữa đấy… Em có hiểu không?”

Su Yi cười nhạo: “Anh à? Người không thể phân biệt được trà Longjing cũ hay trà mới, thì thực sự chỉ có thể cảm nhận tâm trạng mà thôi… Còn nói đến “ly biệt”, anh lại không muốn rời đi à? Thì cứ ở lại đây đi.”

“Ai bảo tôi phải ở lại chứ? Phía Nam mới là thế giới rộng lớn của tôi… Tối qua cũng không biết ai đã than thở rằng, một khi rời đi, không biết đến bao giờ mới có thể trở lại nữa… Thật là chỉ cho quan lại đốt lửa, không cho dân chúng thắp đèn…” Zhao Qixuan tức giận nói.

“Jiaoyao, em thấy đấy, anh ấy luôn như vậy, luôn bắt nạt tôi…” Zhao Qixuan oán than với Ye Jiaoyao.

Ye Jiaoyao nhếch môi: “Một người muốn đánh, một người muốn chịu… Anh đến kêu nài tôi làm gì chứ!”

Ánh mắt Su Yi lấp lánh một nụ cười nhẹ.

Zhao Qixuan tiếp tục vung quạt, lườm hai người: “Các bạn đều không phải là người tốt đâu…”

Ye Jiaoyao không nhịn được cười và cố tình nói: “Sư Y, anh ấy bảo anh không phải người tốt đâu, thôi để anh ấy tự mình đi phía nam và thể hiện khả năng của mình đi.”

Sư Y thản nhiên đáp: “Đúng là tôi cũng đang nghĩ vậy.”

Triệu Khai Xuân suýt nữa thì phun máu ra ngoài, chỉ vào Ye Jiaoyao và run rẩy nói: “Thật sự không nhận ra à, Jiaoyao, em quá thiếu lòng đấy.”

Ye Jiaoyao nhướng mày và nói: “Gọi tôi là chị dâu đi.”

Triệu Khai Xuân muốn khóc nhưng không có nước mắt, trời ạ, hai người lại bắt nạt một người, sống sao tiếp được nữa…

Thôi kệ, đấu với họ thì sức mạnh chênh lệch quá lớn, chỉ có thể tự mình chịu thiệt thôi. Triệu Khai Xuân nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và đổi chủ đề: “Chị dâu, nghe nói chị đang chuẩn bị mở chi nhánh mới, vậy… liệu chị có nghĩ đến việc mở một chi nhánh ở phía nam không? Nơi đó là giao điểm của ba vùng đất, cái tên ‘Thiên Nhân Cư’ chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp nước ngoài đấy.”

Thật không ngờ, Ye Jiaoyao cũng có ý định này, nhưng trước mắt, trọng tâm vẫn là Hàng Châu và Tô Châu; các thị trấn biên giới thì cô dự định sẽ xem xét vào năm sau.

“Chị dâu, tôi nói với chị này, bên đó hiện tại chưa có nhà hàng nào đáng tin cậy cả, ăn uống còn không có chỗ nào để đi nữa. Bạn nghĩ xem, bên đó có rất nhiều thương nhân, túi tiền của họ đều rất dày, không lo không có tiền mà lo không tìm được nhà hàng ưng ý. Nếu chi nhánh ‘Thiên Nhân Cư’ của chị mở ra ở đó, tôi cam đoan rằng lợi nhuận sẽ rất lớn, chắc chắn không kém gì ở Kim Lăng đâu!” Triệu Khai Xuân nhiệt tình thuyết phục.

Sư Y hiếm khi đồng tình với Triệu Khai Xuân: “Đúng vậy, thị trường ở đó chắc chắn không kém gì Kim Lăng đâu.”

Triệu Khai Xuân cười ha hả và nói: “Quan trọng nhất là, khi chị mở chi nhánh, sau này sẽ có lý do chính đáng để đến phía nam thăm dò công việc! Mang theo Thanh Vũ, hai vợ chồng cùng nhau du lịch, thật tuyệt vời đấy!”

Ye Jiaoyao cười thầm trong lòng, có lẽ hai người bạn này ở đó quá buồn chán rồi… Nhưng thị trường kinh doanh mà họ đề xuất thực sự là một “chiếc bánh lớn” đấy! Ý tưởng này hoàn toàn khả thi.

“Được thôi, vậy các bạn hãy tìm cho tôi một địa điểm phù hợp, sau đó tôi sẽ cử người đến đó.” Ye Jiaoyao quyết định một cách nhanh chóng.

Triệu Khai Xuân cười ha hả và nói: “Nếu chị bận rộn không kịp, tôi và Sư Sư có thể góp vốn cùng chị, chúng tôi sẽ giúp chị quản lý, chị chỉ cần cung cấp nhân sự là được.”

Ủm… Hóa ra hai người bạn này đang nghĩ đến điều

“”

Ye Jia Yao nói một cách nghiêm túc: “Cái gọi là ‘dùng đôi tay trắng để bắt con sói trắng’ là thế nào? Bạn có biết hiệu quả kinh doanh của nhà hàng Thiên Trên Cư hiện nay đang ở mức nào không? Bạn có biết giá trị thương mại của các món ăn do tôi, Ye Jin Xuan, phát triển ra là bao nhiêu không? Bạn nghĩ rằng chỉ cần mở một nhà hàng và thuê vài đầu bếp là mọi chuyện sẽ ổn thôi sao? Thực ra, việc này đòi hỏi rất nhiều kiến thức và kỹ năng. Nếu không, làm sao nhà hàng Thiên Trên Cư có thể tồn tại được trong số vô số nhà hàng ở Kim Lăng Thành, và lại có thể trở thành nhà hàng số một trong vòng một năm? Việc chia lợi nhuận 4/6… Đó cũng chỉ là vì chúng ta là bạn bè mà thôi. Bạn phải biết rằng, ngay cả khi bạn chỉ nhận được 30% lợi nhuận, tôi đảm bảo bạn sẽ thu hồi vốn trong vòng chưa đầy một năm. Có công việc kinh doanh nào lại có thể mang lại lợi nhuận nhanh đến thế chứ? Kinh doanh mỏ thì có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng cũng có rủi ro phải đối mặt với việc mỏ bị bỏ hoang. Nhưng nếu điều hành nhà hàng theo mô hình của tôi, chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ.”

Ye Jia Yao thực sự có đủ tự tin để nói những lời này một cách mạnh mẽ như vậy. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không dám. Nhưng đối với cô ấy, việc mở nhà hàng chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Nếu không phải vì Zhao Qi Xuan và Su Yi đều là những người bạn đáng tin cậy, có mối quan hệ thân thiết đến mức sinh tử, cô ấy sẽ không bao giờ xem xét đến việc hợp tác này đâu. Danh tiếng của nhà hàng Thiên Trên Cư không thể bị hủy hoại, dù nó được mở ở đâu đi nữa. Ngay cả khi Tiểu Châu, người anh cả của cô ấy, đề nghị chia lợi nhuận 2/8, cô ấy cũng không đồng ý! Việc chia lợi nhuận 4/6… Quả thực là một mức giá ưu đãi dành cho bạn bè mà thôi.

Zhao Qi Xuan thầm nghĩ: Người ta nói rằng cô gái này rất giỏi kiếm tiền… Quả thật là vậy. À, không thể làm gì được… Dù sao thì cô ấy cũng có khả năng đó mà!

Hai người nhìn nhau một cái, sau đó Zhao Qi Xuan quyết định: “Được thôi, chúng ta sẽ chia lợi nhuận 4/6 như vậy. Khi chúng ta đến nơi đó, chúng ta sẽ bắt đầu ngay lập tức. Bạn cũng phải nhanh lên nhé!”

Việc hợp tác đã được quyết định một cách suôn sẻ như vậy.

Zhao Qi Xuan nhìn đồng hồ và mới nhớ đến Xiao Jing cùng những người khác.

“Ồ? Kỳ lạ thật… Tại sao những người này vẫn chưa đến? Đã muộn rồi mà.”

Ye Jia Yao nói: “Có lẽ họ gặp phải chuyện gì đó nên bị trì hoãn.”

“À… Những người thích ăn uống