Vào buổi sáng sớm, khi những người hầu dọn dẹp đi qua con đường bằng đá xanh với những cái chổi lớn, Hạ Thuần Dư đã thức dậy.

Ánh sáng trong căn phòng lạnh lẽo và mờ ảo; Hạ Thuần Dư nhìn Diệp Gia Diệu – người đang cuộn mình như một con mèo bên cạnh anh – và suy nghĩ của anh dừng lại một chút. Rồi, anh nhớ lại ánh mắt e thẹn và đầy gợi cảm của cô vào tối hôm trước, những cử chỉ ngượng ngùng nhưng lại ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc… Và anh tự trách mình vì đã ngủ quên, ngủ suốt đến sáng, thật là đã phụ lòng cô.

Anh nhẹ nhàng nghiêng người để nhìn người đang ngủ bên cạnh mình. Dưới ánh bình minh, làn da trắng muốt của cô tỏa ra ánh sáng như những hạt ngọc trai, mịn màng như sứ trắng; đôi lông mày hơi nhíu lại, hàng mi dài phía dưới hiện lên một vệt màu xanh nhạt; chiếc cằm nhỏ nhắn khiến khuôn mặt cô trở nên càng thêm thanh tú.

Trong lòng anh không khỏi nảy sinh cảm giác thương xót. Những ngày gần đây, anh rất bận rộn, đến mức gần như không có thời gian dành cho cô, điều này khiến anh cảm thấy xấu hổ. Anh từng mong muốn chăm sóc cô một cách chu đáo, nhưng chỉ có thể thông qua những câu hỏi đơn giản như: “Phu nhân đã uống thuốc chưa? Phu nhân có cảm thấy thế nào? Hôm nay phu nhân đã làm gì?”…

Nhưng đây chính là lúc cô cần sự quan tâm của anh nhất. Mặc dù hai người đều không còn nhắc đến chuyện đó nữa, cô vẫn tiếp tục chăm chỉ lo liệu mọi việc trong nhà và trang trại, gánh vác công việc gia đình một cách xuất sắc. Dù cô cố gắng che giấu cảm xúc của mình, cố tỏ ra bình thường, nhưng đôi khi, khi cô mải mê suy nghĩ hay nhíu mày, ánh mắt mơ hồ của cô vẫn lộ ra sự bất an và do dự trong lòng.

Anh nên an ủi cô thật tốt… Chỉ là cái công việc chết tiệt kia! Hóa ra việc hoàng đế thăng chức cho anh chỉ là để anh phải cam lòng làm việc vất vả như một con ngựa, một con bò mà thôi.

Suy nghĩ của anh lại quay trở về hình ảnh của tối hôm trước: người phụ nữ nhỏ bé ấy e thẹn chạy ra lấy canh ginseng, má cô đỏ bừng đến tận tai… Kết quả là anh lại ngủ quên; liệu cô có cảm thấy thất vọng không? Làm thế nào anh mới có thể bù đắp cho cô?

Hạ Thuần Dư nghĩ như vậy và lại tiến lại gần cô hơn một chút. Trong giấc ngủ, Diệp Gia Diệu vô thức trượt vào lòng anh. Làn da mịn màng của cô như nhung Hàng tốt nhất. Sao cô vẫn không thức dậy nhỉ? Anh tưởng tượng mình sẽ thức dậy trong trạng thái say đắm, và trong lúc nửa tỉnh nửa mê, sẽ hôn cô một cách đầy đam mê và lãng mạn… Nhưng cô vẫn không

Đã quên mất rồi.

Thật là, ngày nghĩ đêm mơ… Chuyện cô suy nghĩ cả đêm nhưng không thể thực hiện được, lại khiến cô mơ về điều đó.

Trong giấc mơ, đôi mắt đen tối của Hạ Thuần Dư sâu thẳm như biển, nhìn cô với nụ cười dịu dàng nhưng lại ẩn chứa sự khôn ngoan; anh ôm lấy cô vào lòng và hôn cô nhẹ nhàng, nhưng điều đó khiến trái tim cô đập loạn xạ. Những cái vuốt ve của anh cũng rất nhẹ nhàng, như chiếc lông vũ lướt qua da, khiến cô run rẩy mãnh liệt hơn; khát khao trong lòng cô cũng bùng nổ như những cây dây leo mùa xuân.

Ôi, Hạ Thuần Dư… Thật là đáng thương, cô chỉ có thể âu yếm anh trong giấc mơ mà thôi.

Vì đó chỉ là một giấc mơ, nên cô không cần phải e ngại hay lo lắng gì cả. Cô đưa tay lên cổ anh và đáp lại sự dịu dàng của anh.

Hạ Thuần Dư nhìn người phụ nữ vẫn đang nhắm mắt nhưng lại phối hợp với mình một cách hoàn hảo; nụ cười trên môi anh càng lúc càng sâu đậm.

Diệp Gia Diệu bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn… Giấc mơ này quá thực tế… Phải chăng cô thực sự quá khao khát?

Bỗng nhiên, cô mở mắt ra và đối mặt với đôi mắt sâu thẳm đầy nụ cười kia.

Diệp Gia Diệu cảm thấy vô cùng ngượng ngùng… Hóa ra đó không phải là giấc mơ… Mà là sự thật.

“Anh… anh…” Cô không biết phải nói gì.

Anh đã hôn cô, cười nhẹ, giọng nói của anh ấm áp và quyến rũ như tiếng của người vừa thức dậy vào buổi sáng.

“Đừng nói gì cả… Tập trung vào việc đó… như lần trước…”

Diệp Gia Diệu bỗng nhiên đỏ bừng từ đầu đến cổ… Trong giấc mơ mà còn tập trung đến thế… Ôi, thật là xấu hổ…

Khi cô tỉnh dậy, Hạ Thuần Dư bắt đầu trở nên táo bạo hơn.

Anh đã quyết tâm hôm nay sẽ bù đắp cho cô một cách thích đáng.

Việc tập thể dục vào buổi sáng thực sự rất tốt cho sức khỏe… Tâm trạng của Diệp Gia Diệu giống như sau hàng tháng u ám, cuối cùng cũng được ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu rọi… Cô cảm thấy tràn đầy sinh khí.

Hạ Thuần Dư có nửa ngày rảnh rỗi; buổi chiều anh mới đến cung điện, cùng cô đi thăm mẹ, sau đó lại cùng cô đến “Thiên Thiên Cư”.

Khi Diệp Gia Diệu bận rộn với công việc, Hạ Thuần Dư thì ngồi trong phòng xem sổ sách… Triệu Quản Sự cười ha hả bên cạnh: “Hoàng tử, thu nhập của ‘Thiên Thiên Cư’ trong hai tháng này tuy không bằng năm ngoái, nhưng thời gian này vốn dĩ là mùa off-season; việc đạt được mức thu nhập này đã là một điều kỳ diệu rồi… Chỉ có cô dâu thứ hai mới có thể nghĩ ra nhiều biện pháp như vậy… Nghe nói r

Hạ Thuần Dư cười nhẹ; Diệp Gia Diệu từng tuyên bố một cách hào phóng rằng cô sẽ đào tạo ra những đầu bếp giỏi trong nhóm người này, xây dựng một đội ngũ chuyên nghiệp. Những người thợ khác đều giấu giếm tài năng của mình, chỉ có cô ấy là không ngại công sức để thực hiện mục tiêu đó; không lạ gì mọi người lại tin tưởng cô ấy đến vậy.

“Thế tử gia, về việc vận chuyển bằng đường biển ấy… Người quản sự của Hoàng tử Hạ Liên đã tìm đến tôi rồi; họ muốn chuẩn bị xuất hàng và hỏi liệu chúng ta có tham gia cùng không,” Triệu Quản Sự hỏi.

Hạ Thuần Dư suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần này chúng ta sẽ không tham gia. Nếu họ cần thuyền, thì cứ cho họ mượn thuyền đi. Còn anh hãy tiếp tục giúp đỡ Phu nhân thứ hai ở đây; bây giờ cô ấy vẫn phải lo việc trang trại, tôi không muốn cô ấy quá vất vả.”

Triệu Quản Sự cười và nói: “Nói thật lòng, tôi cũng không muốn đi biển nữa. Ra ngoài biển thì không thoải mái bằng ở đây đâu. Vì thế, nếu Thế tử gia đã quyết định như vậy, tôi sẽ từ chối việc đó.”

Hạ Thuần Dư đợi mãi mà Diệp Gia Diệu vẫn chưa lên, liền hỏi: “Phu nhân thứ hai mỗi ngày đều bận rộn như vậy sao?”

Triệu Quản Sự trả lời: “Hôm qua, Vương Minh Đức lại nghĩ ra một món mới; có lẽ bây giờ Phu nhân thứ hai đang hướng dẫn các đầu bếp. Bình thường thì cô ấy không bận rộn đến thế đâu.”

Buổi trưa, Hạ Thuần Dư ăn cơm tại nhà riêng; ông cũng mang theo bộ quan phục để sau đó thay vào và vào cung ngay.

Diệp Gia Diệu tự tay nấu một số món yêu thích của ông và ngồi đối diện, nhìn ông ăn với nụ cười.

“Cô không ăn à?” Hạ Thuần Dục nhận thấy đôi đũa của cô gần như chẳng hề di chuyển.

Gần đây, Diệp Gia Diệu phải uống thuốc hàng ngày, nên khẩu vị của cô không tốt lắm; nhưng không muốn làm ông lo lắng, cô liền nói: “Tôi vẫn chưa đói, tôi đang xem ông ăn thôi.”

Cô chưa bao giờ nói rằng việc nhìn ông ăn thực sự là một niềm thú vị đối với cô.

Khi ông ăn, ông luôn làm một cách từ tốn, thanh lịch, giống như một người sành ẩm thực đang thưởng thức món ăn, chứ không đơn thuần là ăn uống. Những ngón tay thon dài, trắng muốt, các đốt rõ ràng; ông cầm đũa ở vị trí ba phần tư chiều dài đũa, vị trí lý tưởng nhất; khi đặt đũa xuống, ông làm điều đó một cách chậm rãi nhưng chính xác, không bao giờ lựa chọn lung tung hay thiếu tập trung, toàn bộ hành động đều toát lên vẻ điềm tĩnh và ung dung.

Người đàn ô

“Tối nay anh sẽ trở về chứ?” Diệp Gia Diệu hỏi.

“Không chắc đâu. Sáng nay Thái tử sẽ trình kế hoạch lên Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng đồng ý, có thể tôi sẽ được nghỉ hai ngày. Nhưng nếu còn điểm gì chưa ổn, thì thật là rắc rối rồi.” Hạ Thuần Dư nói với vẻ buồn bã.

Kế hoạch đã được sửa đổi đi sửa đổi lại nhiều lần rồi. Chính Hoàng thượng cũng không chắc liệu nó sẽ được thông qua ở mức độ nào. Có quá nhiều yếu tố phải xem xét… Nói ra thì, Tam hoàng tử lại khá dám quyết đoán hơn. Mục tiêu của ông ấy rất rõ ràng: đạt được lợi ích lớn nhất. Nếu cần, ông ấy cũng sẵn lòng nhượng bộ một chút để phù hợp với ý định của mình. Điều này giống như kinh doanh vậy – dù bạn đặt giá bao nhiêu, người ta cũng luôn muốn thương lượng. Nếu xuất phát điểm quá thấp, lợi nhuận sẽ ít hơn; tuy nhiên, bạn cũng không thể đặt giá quá cao, vì điều đó sẽ khiến người ta cảm thấy bạn thiếu thành thật, quá tham lam. Vì vậy, việc tìm đúng mức độ thích hợp thực sự rất khó.

Nghe những lời này, Diệp Gia Diệu cảm thấy buồn bã. Tại sao cuộc sống lại phải phiền phức đến thế nhỉ?

Hạ Thuần Dư nhìn thấu suy nghĩ của cô và nói nhẹ nhàng: “Tôi sẽ cố gắng trở về.”

Trái tim Diệp Gia Diệu ấm lên. Cô nói một cách hiểu chuyện: “Công việc quan trọng hơn. Nếu không thể trở về thì đừng cưỡng bức bản thân. Mọi người đều đang làm thêm giờ, chỉ có anh trở về thì không công bằng đâu.”

“Ừm, khi nào họ nghỉ, tôi sẽ trở về ngay. Dù muộn đến mấy tôi cũng sẽ về.” Hạ Thuần Dư cười nói. Những người già kia đã mệt mỏi lắm rồi; không cần anh phải vội vàng, chắc chắn sẽ có người đề xuất việc nghỉ ngơi cho họ thôi.