Ye Jinrong quỳ gối và khóc lóc trước cổng nhà hầu tước; tin tức này nhanh chóng đến tai Lý Liú.

“Người họ Ye thật sự rất cứng đầu, tôi đã bảo là cô ta có trái tim lạnh lùng mà,” Lý Liú nói trong khi vuốt ve con chim vàng trong lồng, giọng điệu trêu chọc.

“Đúng vậy, cô Hai họ Ye đang mang thai, trông có vẻ sắp sinh rồi,” Tiểu Yạ nói.

“Cô Hai họ Ye phải đến xin sự giúp đỡ của Ye Jinxuan, có vẻ như cô ấy thực sự đã không còn lối thoát nữa. Hiện nay triều đình đang tiến hành thanh tra kỷ luật quan lại, Mục Thị Lang và Ngụy Lưu Giang đang gặp rất nhiều rắc rối,” Lý Liú nói với giọng chế giễu.

“Nếu Hoàng tử ra tay, có lẽ họ vẫn có thể được cứu chữa, phải không?”

“Ha, đó thì khó nói lắm. Lần trước, chuyện của Ye Tongzhi đã được ông ấy giải quyết; các nhân chứng đã thay đổi lời khai, thừa nhận rằng mình đã vu oan, và Văn phòng Điều tra Cung đình cũng không thể làm gì được vì không có bằng chứng chắc chắn. Nhưng lần này, việc đê sông đổ sập là rõ ràng; ngay cả nếu không có tội tham nhũng, thì ít nhất cũng là tội làm trái nhiệm vụ,” Lý Liú nói từ từ.

“Gia đình của Phu nhân thứ hai thật sự rất phiền phức,” Tiểu Yạ chế giễu.

“Phiền phức ư? Chuyện phiền phức còn ở phía sau đây!” Lý Liú nghĩ một chút, rồi ra hiệu cho Tiểu Yạ nghiêng đầu lại gần và chỉ thị vài điều. Tiểu Yạ liên tục gật đầu.

Ye Jiayao thực sự rất phiền phức… Cô ấy đã quyết tâm không bao giờ liên lạc với loại người như vậy nữa, nhưng lại không thể thoát khỏi họ.

Một lúc sau, Jin Yao trở về và báo cáo:

“Chị gái, chị Hai đã được đưa trở về rồi.”

“Ừm…” Ye Jiayao lẩm bẩm một cách vô tâm.

“Khi về đến nhà, bà Kỷ của gia đình Mục có mặt; khi thấy chị Hai, bà ấy đã mắng chửi chị ấy dữ dội, gọi chị ấy là ‘kẻ đem xui xẻo’, nói rằng chị ấy đã làm hại chồng mình và cả gia đình bà ấy nữa… Những lời mắng chửi thật là tồi tệ,” Jin Yao thở dài.

Ye Jiayao biết rằng gia đình Mục không ưa Jinrong, nhưng sai lầm này là do Ngụy Lưu Giang gây ra; nếu bà Kỷ muốn mắng ai, thì hãy mắng chính cháu trai mình đi, sao lại đổ lỗi cho Jinrong?

“Mẹ em không có ở đó à?” Ye Jiayao thấy lạ; Ninh thị quá mạnh mẽ, nếu bà Kỷ dám mắng Jinrong trước mặt bà ấy, chắc chắn Ninh thị sẽ đánh nhau với bà ấy ngay.

Jin Yao lắp bắp trả lời: “Mẹ em đã trở về Yangzhou vào tối hôm trước; theo lời chị Hai, mẹ em biết cha em định tái hôn nên mới vội vàng trở về.”

Không lạ gì… Quả nhiên, Ninh thị sẽ không để yên chuyện này đ

Yếp Gia Diệu cảm thấy đầu óc mình quay cuồng; ban trưa đã uống chút rượu nên đã hơi choáng váng, giờ thì càng thêm buồn nôn. Cô vẫy tay yếu ớt và nói: “Họ muốn cãi vã thì cứ cãi đi, tôi không muốn can thiệp nhưng cũng không thể làm gì được. Cậu về trước đi, tôi cần nghỉ ngơi một lát.”

  Khi thấy khuôn mặt chị gái mình có vẻ không khỏe, Kỳnh Diệu lo lắng và nói: “Tôi sẽ gọi Tiêu Tích vào để phục vụ.”

  Nghỉ một lát nhưng Yếp Gia Diệu lại không thể ngủ được. Mỗi khi nhắm mắt lại, trong đầu cô chỉ toàn những suy nghĩ hỗn loạn. Thế là cô quyết định đứng dậy và bắt đầu thêu hoa bằng sợi lụa màu xanh đen.

  Hoa văn đơn giản, chỉ là vài cây tre thanh mảnh được thêu lên tấm lụa; màu sắc cũng không quá phức tạp. Là một người không giỏi việc may vá, cô chỉ có thể chọn những kiểu đơn giản như thế này để thêu. Ban đầu, cô dự định sẽ làm thành túi quạt để tặng cho Hạ Thuần Dư vào dịp Tết Đoan Ngọ, nhưng vì tốc độ thêu quá chậm, cô đã mất gần nửa tháng mà vẫn chưa hoàn thành. Tuy nhiên, Tiêu Tích nhận xét rằng, dù chậm một chút, nhưng công việc được thực hiện tỉ mỉ và cẩn thận, và kiểu thêu này không hề kém cạnh những người thêu chuyên nghiệp.

  Dĩ nhiên rồi… Người như cô, với khả năng tiếp thu cao, bất cứ việc gì cũng có thể làm tốt nếu cô chăm chỉ thực hiện. Chỉ là trước đây, cô chưa bao giờ quan tâm đến việc may vá mà thôi.

  Dần dần, khi cô tập trung vào việc thêu, tâm trạng của mình cũng bắt đầu yên bình trở lại.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, và buổi chiều cũng đã kết thúc.

  “Hoàng tử đã trở về rồi à?” Tiếng Hương Đào vang lên từ bên ngoài.

  Yếp Gia Diệu vội vàng dừng việc thêu và bảo Tiêu Tích nhanh chóng cất gói những thứ đó đi.

  Ngay khi Tiêu Tích vừa cất xong, Hạ Thuần Dư đã bước vào.

  Tiêu Tích đi lấy nước.

  Nhìn thấy Yếp Gia Diệu ngồi co ro trên ghế, Hạ Thuần Dư tiến lại gần, vuốt ve má cô và hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

  Yếp Gia Diệu lười biếng đáp: “Đang nghĩ về những chuyện không vui.”

  “Nghĩ về những chuyện không vui thì cũng chẳng ích gì…” Hạ Thuần Dư ngồi xuống và nói.

  “Tôi không muốn nghĩ đến chúng đâu, nhưng những rắc rối ấy lại đến tìm tôi…” Yếp Gia Diệu kể về chuyện Yếp Kỳnh Nhung đến tìm mình vào buổi chiều hôm đó.

  Hạ Thuần Dư nhíu m

Hơn nữa, bây giờ Jin Rong đang dựa vào tôi rồi; nếu tôi không đồng ý, cô ấy sẽ đến quấy rối tôi thôi. Phải gánh chịu một người họ hàng như vậy, thật là xui xẻo không biết đến đâu.”

Hạ Thuần Dư an ủi cô ấy bằng cách vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Tôi sẽ tìm hiểu rõ tình hình trước đã, nếu có thể giúp được thì sẽ giúp, còn nếu không thì cô ấy cũng không thể trách tôi được. Nhưng lần này, Mục Thị Lang chắc chắn không thể thoát khỏi rồi; hôm nay tại triều đình, Bộ Công vụ đã liệt kê ra một loạt tội danh, thậm chí cả Tổng thư ký Bộ Công vụ và Phó Thị lang phải chịu trách nhiệm nữa. Hoàng đế rất tức giận và ra lệnh điều tra nghiêm túc.”

“Ồ, vậy thì Ngụy Lưu Giang cũng coi như xong rồi à?”

Hạ Thuần Dư nhướng mày nói: “Còn phức tạp hơn đấy.”

“Vậy thì bạn cứ suy nghĩ cách giải quyết đi; nếu không thể giúp được thì đừng can thiệp. Dù sao cũng phải giữ vững một nguyên tắc: không được để bản thân mình gặp rắc rối,” Ye Jia Yao nói.

Hạ Thuần Dư ăn tối xong rồi mới ra ngoài, mãi đến gần giờ Dậu mới trở về, mang theo tin xấu: viện công lý vừa kết thúc phiên điều trần, người nhận thầu khẳng định rằng tất cả đều do Ngụy Lưu Giang chỉ thị. Triều đình đã phân bổ hai trăm nghìn lượng bạc để sửa chữa con đê này, nhưng khi đến tay Ngụy Lưu Giang thì chỉ còn lại mười lăm nghìn lượng, và khi đến tay người nhận thầu thì chỉ còn lại tám nghìn lượng thôi. Với số tiền tám nghìn lượng đó, có thể mua được ít cát là may mắn lắm rồi.

Bây giờ, không ai biết Mục Thị Lang đã tham nhũng bao nhiêu, nhưng việc Ngụy Lưu Giang thu lợi bẩn thỉu bảy nghìn lượng là sự thật không thể chối cãi được. Điều tồi tệ nhất là Ngụy Lưu Giang là một kẻ yếu đuối; chưa even bị tra tấn thì đã thú nhận hết tội ác của mình.

Ye Jia Yao ngạc nhiên, không biết phải làm thế nào nữa.

“Người này thật là ngốc; vì đã thú nhận rồi thì tốt nhất là chịu hết mọi tội danh, ít nhất cũng có thể bảo vệ được Mục Thị Lang. Nhưng thay vì vậy, anh ta lại tiết lộ hết những tội ác mà mình biết về Mục Thị Lang… Jia Yao ơi, những người như vậy, thực sự không đáng để giúp đỡ,” Hạ Thuần Dư thở dài.

“Nhưng lần này, viện công lý kinh thành hành động thật nhanh chóng!”

Ye Jia Yao cảm thấy vô cùng bất lực, im lặng một lúc rồi nói: “Thì thôi, ngày mai tôi sẽ cho Jin Yao đến thăm Jin Rong.”

Hạ Thuần Dư nói: “Tốt hơn hết là bạn tự mình đến, nói rõ mọi chuyện; Jin Yao e là không thể giải thích rõ được đâu.”

Sáng hôm

Hai cô hầu gái bước ra khỏi phòng với khuôn mặt đầy bụi bặm và nỗi buồn.

Jin Yao gọi một trong số họ lại: “A Lian, chuyện gì đã xảy ra với cô dâu chính vậy?”

A Lian đáp với giọng đầy oán trách: “Tối qua, chị Xia He cùng người quản lý đã lấy trộm hết tiền bạc và đồ đạc của cô dâu chính rồi bỏ trốn. Cô ấy tức giận đến mức không ai có thể an ủi được.”

Jin Yao tức giận nói: “Xia He thật là quá đáng! Cô ta từ nhỏ đã phục vụ bên cạnh cô dâu chính, sao lại có thể làm ra chuyện phản bội như vậy?”

Ye Jia Yao trong lòng cười lạnh; cái con Xia He kia từ đầu đã không phải là người tốt, làm sao có thể mong đợi cô ta sẽ trung thành?

“Có báo cảnh sát chưa? Số tiền thiệt hại đã được kiểm kê rõ chưa?” Ye Jia Yao hỏi.

A Lian trả lời: “Cô dâu chính không cho báo cảnh sát, chúng tôi cũng không biết chính xác thiệt hại là bao nhiêu.”

Ye Jia Yao suy nghĩ, nếu cả Jin Rong còn không dám báo cảnh sát, thì chắc hẳn thiệt hại rất lớn.

Hai người bước vào phòng, chỉ thấy Jin Rong với mái tóc rối bù, đi chân trần, ngồi co ro trên giường khóc lóc.

“Bảo các người đi xa đi, nghe thấy chưa…” Khi nghe thấy có người bước vào, Jin Rong ngẩng đầu lên mắng, nhưng khi thấy đó là chị gái và em gái mình, cô vội vàng bước xuống giường.

“Chị gái, có tin tức gì mới không?” Jin Rong nắm lấy tay Ye Jia Yao và hỏi một cách sốt ruột.

Nhìn thấy tình trạng tàn tạ của cô ấy, Ye Jia Yao không biết nói gì. Ban đầu, cô ấy đã cố gắng hết sức để kết hôn với Ngụy Lưu Giang, nhưng liệu cô ấy có bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ rơi vào tình cảnh này không?

“Em gái, đi lấy một chậu nước đến đây, để chị hai rửa mặt trước.”

Ye Jia Yao dẫn cô ấy ngồi xuống bàn trang điểm.

“Tất cả đồ đạc đều bị lấy trộm hết rồi à?”

Nước mắt của Jin Rong lại tuôn rơi: “Những vật trang sức trong túi trang điểm đều bị lấy mất, còn có chiếc hộp đựng tiền bạc trong tủ quần áo… Chị gái, em không còn gì nữa, hoàn toàn trắng tay.”

Ye Jia Yao muốn nói rằng đó là lẽ đáng đời, nhưng nhìn thấy cô ấy đã đau khổ đến mức không thể tệ hơn nữa, cô không nỡ nói thêm gì nữa.

“Còn nhà mẹ thì sao? Đồ đạc vẫn còn ở đó chứ?”

Jin Rong ngập ngừng một lát: “Em chỉ lo cho mình mà thôi, chưa kịp đi xem nhà mẹ.”

Ngay lập tức, Jin Rong gọi A Lian đi kiểm tra nhà của mẹ mình.

Không lâu sau, A Lian trở lại và báo rằng cửa nhà mẹ được khóa chặt, không có dấu hiệu ai đã vào bên trong.

Jin Rong nói: “Chìa khóa nhà mẹ luôn mang theo bên mình, người hầu không ai có.”

Chìa khóa