Liễu Y Y lo lắng hỏi: “Vậy, ngoài bác sĩ ra, còn ai khác vào phòng tôi không?”

Giang Nguyệt đáp: “Chỉ có mẹ tôi và tôi thôi. Mẹ tôi thấy bạn như vậy mà rất lo lắng; khi tôi ốm, cũng chưa bao giờ thấy bà ấy căng thẳng đến thế – ngồi bên cạnh giường, vừa lau nước mắt vừa lẩm bẩm mãi.”

À… hóa ra là dì Giang.

“Đúng rồi, chị Y Y, chắc chị đói rồi phải không? Mẹ tôi đang nấu cháo gạo mầm cho chị đây, để tôi đi lấy ngay.”

Liễu Y Y gật đầu, xoa bụng: “Đúng là đói rồi… Ăn no xong, sau này tôi còn phải làm kem nữa đấy!”

Giang Nguyệt cười nói: “Kem à? Anh trai tôi và em đã làm xong rồi; em làm theo công thức của chị đấy.”

“Thật sao?” Liễu Y Y hơi ngạc nhiên; thực ra cô đã từng chỉ dẫn Giang Nguyệt cách làm rồi, chỉ không ngờ cô ấy lại tự giác đến thế.

“Nhưng em không chắc lắm liệu món kem này có ngon không… Lượng nguyên liệu thì giống như những ngày trước.” Giang Nguyệt có vẻ thiếu tự tin, bởi đây là lần đầu tiên cô tự mình làm mà không có sự giám sát của chị Y Y.

Liễu Y Y an ủi: “Hãy tin tưởng vào bản thân nhé… Chắc chắn em sẽ làm được đấy! Sau này, khi tôi rảnh hơn một chút, tôi sẽ dạy em nấu ăn… Khi tôi mở nhà hàng, em sẽ đảm nhận việc quản lý nhà hàng cho tôi.”

Cô đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi; nếu muốn mở nhà hàng, thì cần phải có người mà cô tin tưởng, và Giang Nguyệt chính là ứng viên lý tưởng – cô ấy rất có năng khiếu trong việc nấu ăn.

Cô luôn tin rằng, dù làm công việc gì đi nữa, thành công cũng đòi hỏi sự may mắn và sự chăm chỉ kết hợp với năng khiếu bẩm sinh.

“Thật sao ạ?” Giang Nguyệt vui mừng không ngớt.

“Tất nhiên là thật rồi… Tôi bao giờ nói dối đâu?” Liễu Y Y cười nói.

Giang Nguyệt vui vẻ đáp: “Vậy thì em đi lấy cháo gạo mầm, và thêm hai quả trứng vào nữa nhé.”

“Ôi… đừng vậy… Người bị cảm lạnh không nên ăn trứng đâu.”

“Ah? Tại sao vậy?”

Câu hỏi này khá khó để giải thích… Khi bị cảm lạnh, tốt nhất là nên hạn chế tiêu thụ các thực phẩm giàu protein.

“Em cũng không biết đâu… Chỉ là nghe một vị bác sĩ nói vậy thôi.” Liễu Y Y trả lời.

Ăn no xong, cô tiếp tục ngủ… Ngủ đến khi trời sáng. Khi thức dậy, cô lấy bộ áo đẹp nhất của mình – bộ áo lụa màu trắng bạc. Hôm nay cô sẽ gặp Liễu Y Y, người được mệnh danh là “hoa khôi của các hoa khôi”… Cô cần phải trang điểm thật đẹp mới được.

Chưa kịp ra khỏi nhà, Tiểu Cảnh đã đến báo tin:

“Cảm giác như đã ba ngày không ngủ vậy.”

Xiao Jing che mắt lại và nói với vẻ áy náy: “Tất cả đều là tại vì em mà anh mới bị ốm đấy.”

“Nói đến đây, em phải nói cho rõ ràng với anh đấy. Em tự xưng là một con vịt khô mà dám nhảy xuống nước để cứu người à? Nếu không phải vì anh bơi giỏi, thì chính anh cũng sẽ bị em kéo xuống nước mà chết mất.” Ye Jia Yao nói một cách nghiêm túc. Tối hôm trước, cô thực sự rất sợ hãi; nếu anh ấy gặp chuyện gì không may, liệu cô có thể sống sót được không? Chắc chắn chỉ có thể chờ người ta đến “chém đầu” mình mà thôi…

Xiao Jing lắc đầu: “Em cũng chỉ vì hoảng loạn trong lúc đó thôi.”

“Hoảng loạn cái gì! Lần sau trước khi làm gì cũng phải nghĩ kỹ xem mình có đủ khả năng không.”

“Biết rồi, đừng nổi giận như vậy nữa!” Xiao Jing nhìn Ye Jia Yao với ánh mắt đầy oán trách. Người phụ nữ nào mà dữ dội như vậy, chỉ có anh ấy mới chịu đựng nổi thôi…

“Thôi đi, quá mệt mỏi để nói với em nữa. Anh phải đi rồi, em cũng nên đến Bộ Quân sự thôi.” Ye Jia Yao gọi Jiang Li và chuẩn bị ra khỏi nhà.

“Yao Yao, tối nay em có muốn đi xem Liễu Y Y không? Lần này em đã thuê một chiếc thuyền hoa, em sẽ đưa em đi xem đấy.” Xiao Jing năn nỉ.

“Ehm… vấn đề này…”

Ye Jia Yao kéo Xiao Jing sang một bên và nói nhỏ: “Vậy em sẽ không nói những lời kỳ lạ nữa chứ?”

Xiao Jing vội vàng lắc đầu: “Không đâu, lần này em sẽ không nói nữa đâu. Tối hôm qua, những lời đó đã khiến em suýt phải nhảy xuống sông rồi; lần sau có cơ hội, em sẽ nói tiếp.”

“Được thôi, đợi đến khi anh xong việc rồi nói.” Ye Jia Yao vỗ vai anh ấy.

Buổi tối hôm đó còn sôi động hơn cả tối hôm trước; đó thực sự là một bữa tiệc hoan lạc đầy sức hấp dẫn, gần như tất cả các thiếu gia quý tộc và những người giàu có của Kim Lăng Thành đều có mặt.

Vì Ye Jia Yao làm việc đến khá muộn, khi cô đến nơi, chiếc thuyền hoa chỉ có thể đi vòng ngoài mà thôi.

“Vậy là không thể vào được rồi phải không?” Ye Jia Yao ngước cổ nhìn ra xa.

Xiao Jing nói: “Không sao đâu, em sẽ bảo những chiếc thuyền phía trước nhường đường cho chúng ta.”

“Ai kia, hãy treo đèn lên trên thuyền của Hoàng gia Hạ Liên và bảo những chiếc thuyền phía trước nhường đường cho chúng ta!” Xiao Jing hét lớn.

Yao Yao rất muốn xem cảnh tượng náo nhiệt này; dù thế nào cũng phải cho cô ấy được thưởng thức hết mức. Hôm nay, anh sẽ thể hiện sự phóng khoáng của mình một lần…

Quả nhiên, khi thấy đèn lửa của Hoàng gia Hạ Liên

Nhưng Tiểu Cảnh lại giả vờ như không nghe thấy gì cả, và còn trốn đi nữa.

“Này, em đang làm gì vậy? Hạ Thuần Phong đang gọi em kìa!” Ye Jia Yao nhìn Tiểu Cảnh đang ẩn sau rèm mà không hiểu lý do.

“Em cũng nhanh vào đây đi, đừng để họ nhìn thấy.” Tiểu Cảnh kéo cô vào.

“Tại sao vậy? Em nợ tiền Hạ Thuần Phong à? Sợ anh ấy đến đòi nợ chứ?”

“Không phải đâu, sau này tôi sẽ giải thích cho em nghe.”

“Trốn đi có ích gì chứ? Chiếc đèn lớn kia vẫn đang treo đó mà!” Ye Jia Yao chỉ vào chiếc đèn lớn đang được treo phía trước thuyền.

“Nhanh tháo nó xuống đi!” Tiểu Cảnh hét lên.

Thật không may, tiếng ồn ào xung quanh khiến các công nhân lái thuyền không thể nghe thấy gì cả.

Ye Jia Yao nhô đầu ra nhìn: “Thôi đi, đừng trốn nữa, họ đang đến đây rồi.”

Các chiếc thuyền dần tiến lại gần nhau, họ ghép một tấm ván gỗ lại với nhau, và Hạ Thuần Phong cùng với Zhao Qixuan và những người khác bắt đầu đi về phía này một cách thoải mái.

Tiểu Cảnh thở dài buồn bã, trong khi Ye Jia Yao nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ: “Chắc chắn em đã làm gì đó xấu rồi đây.”

“Tiểu Cảnh, em thật là không tử tế chút nào, lừa tôi bằng việc nói rằng không có thuyền, này là cái gì vậy?” Hạ Thuần Phong vừa lên thuyền đã bắt đầu trách móc.

“May mà Lão Triệu đã chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền, nếu không thì tôi chỉ có thể đứng trên bờ nhìn thôi.”

Tiểu Cảnh lúng túng trả lời: “Ban đầu thực sự không có thuyền đâu, chỉ là đến phút cuối cùng mới tìm được một chiếc.”

Hừ, tôi muốn có một khoảng thời gian riêng tư với hai người bạn này cũng không được sao?

Ye Jia Yao bỗng hiểu ra, hóa ra đứa nhỏ này cũng có nhiều kế hoạch khác lạ đấy.

Vết bầm tím trên mặt Zhao Qixuan đã tan biến, anh ta trở lại với vẻ ngoài phong độ như mọi khi, và cúi chào Ye Jia Yao: “Lý Yaoyao, tôi định đi cùng bạn, nhưng Tiểu Cảnh nói rằng bạn bị ốm… Bạn đã khỏe hơn chưa?”

“Theo tôi thấy thì Yaoyao chẳng hề bị ốm đâu, Tiểu Cảnh, em thật là không công bằng!” Hạ Thuần Phong cười nói.

Mặt Tiểu Cảnh hơi đỏ lên, anh ta cố tình nói lớn: “Cô ấy thực sự bị ốm đấy, không tin thì hỏi cô ấy xem.”

Điểm này thì Tiểu Cảnh không hề nói dối, Ye Jia Yao nói: “Chỉ là bị cảm lạnh thôi, tối qua đổ mồ hôi hết ra ngoài, bây giờ đã không sao nữa.”

Hạ Thuần Phong tiếp tục trêu chọc Tiểu Cảnh một hồi lâu mới chịu dừng lại. Hai người ngồi xuống uống trà.

Cuộc trò chuyện lại quay trở lại về chủ đề cuộc thi Hoa Khôi.

“Qixuan, em nghĩ n

“Tôi cũng nghĩ vậy. Vừa rồi tôi đã nhìn kỹ mọi người rồi; năm nay, cái gọi là ‘hoa hậu’ chắc cũng chỉ là một bông hoa loa thôi… Còn Liễu Y Y mới thực sự là đóa mẫu đơn tuyệt đẹp, khiến người ta phải say lòng.” Hạ Thuần Phong nói.

Tiểu Cảnh rất muốn lên tiếng, nhưng anh cảm thấy trước mặt Yao Yao, việc tỏ ra thiếu hiểu biết trong chuyện này có lẽ sẽ tốt hơn, nên anh không nói gì cả, mà chỉ ngồi im lặng, lắng nghe mọi người nói.

“Đúng vậy… Bao nhiêu năm nay rồi, chưa từng thấy cô gái nào có vẻ đẹp và tài năng xuất chúng như Liễu Y Y.” Châu Khai Hiên đánh giá rất cao.

Tiểu Cảnh cảm thấy khinh thường… Đúng là Liễu Y Y xinh đẹp, nhưng Yao Yao của mình khi trang điểm cũng không hề kém cạnh đâu. Tch tch tch… Làm sao Liễu Y Y có thể so sánh được với Yao Yao của mình chứ? Yao Yao của mình mới là người có tài nấu ăn tuyệt vời, sức hút của cô ấy thật sự là không ai sánh kịp.

Tiểu Cảnh liếc nhìn Ye Jia Yao đang lắng nghe chăm chú, và miệng anh không khỏi nhếch lên thành nụ cười, trái tim anh tràn ngập niềm vui.

Cảm nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của Tiểu Cảnh, Ye Jia Yao liền quét nhìn anh một cách lạnh lùng; Tiểu Cảnh vội vàng cúi đầu uống trà. Càng làm vậy, Ye Jia Yao càng cảm thấy không thoải mái.

“Thật sự xinh đẹp đến thế sao?” Ye Jia Yao hỏi một cách chua chát.

Châu Khai Hiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Làm thế nào để diễn tả đây nhỉ… Không chỉ là xinh đẹp, mà còn là vẻ đẹp nội tâm ấy… Câu ‘nổi bật giữa bùn lầy mà vẫn trong sáng’ quả thực rất phù hợp với cô ấy.”

Không phải Ye Jia Yao coi thường những người phụ nữ phải kiếm sống bằng nghề múa rối hay cười đùa… Những người phụ nữ như vậy thường có hoàn cảnh đáng thương, và họ buộc phải làm vậy vì những lý do khác nhau… Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc kẻ ngốc nghếch kia sẵn sàng chi tiền mạnh tay để mua lại cô ấy, Ye Jia Yao lại cảm thấy không thích Liễu Y Y chút nào.

“Đúng vậy… Người phụ nữ có thể khiến Hạ Thuần Dư để mắt đến, chắc chắn không phải là người tầm thường đâu.” Giọng nói của Ye Jia Yao càng trở nên chua chát hơn.

Nhưng bản thân cô ấy thì không nghĩ vậy.

Hạ Thuần Phong ngượng ngùng: “Em cũng nghe nói về chuyện này à?”

Ye Jia Yao cười lạnh: “Một câu chuyện tuyệt vời của Kim Lăng Thành… Làm sao có thể không biết được chứ!”

Châu Khai Hiên cười ha hả: “Từ xưa đến nay, các anh hùng luôn gặp khó khăn khi đối mặt với những người phụ nữ xinh đẹp… Anh

“Hạ Thuần Phong nói.”

Lại một lần nữa, Diệp Gia Dao không nhịn được mà cảm thấy chán ghét – đàn ông thật là vô tình và ích kỷ. Khi họ quấn quýt bên bạn, họ sẽ nói ra những lời ngon ngọt nhất; nhưng chỉ cần quay lưng đi, tất cả những lời đó đều bị quên lãng. Dù phụ nữ có yêu thích họ đến đâu, điều đó cũng không quan trọng bằng danh dự và tương lai của họ.

Với Liễu Y Y cũng vậy, chắc hẳn với cô ấy cũng giống thế này phải không?

Ngày hôm đó, anh ta còn nói rằng sẽ cưới cô ấy… Lúc đó, cô ấy đã tin thật vào điều đó. Nhưng bây giờ nghĩ lại, những lời đó còn đáng tin được bao nhiêu nữa chứ?

Bỗng nhiên, đám đông xôn xao lên; ai đó hét lớn: “Cô Liễu ơi, cô Liễu ơi…”

Ngay cả Hạ Thuần Phong và Triệu Khai Xuân cũng đứng dậy, hào hứng nói: “Liễu Y Y đang đến rồi!”

Diệp Gia Dao nhìn ra xa, thấy một chiếc thuyền hoa đang từ từ tiến lại gần. Tiếng đàn du dương vang lên theo làn gió đêm, khiến mọi tiếng ồn ào xung quanh đều biến mất, và ánh mắt của mọi người đều hướng về chiếc thuyền hoa đó, tràn đầy khao khát.

Diệp Gia Dao ngạc nhiên – tiếng đàn thật là hay, thật là tuyệt vời. Khi lắng nghe kỹ hơn, cô cảm thấy như trong đó ẩn chứa một nỗi buồn nhẹ nhàng… Cô cũng trở nên tò mò và háo hức muốn biết người phụ nữ mà Triệu Khai Xuân đã miêu tả là người có vẻ đẹp như đóa mẫu đơn, có khí chất thanh cao như đóa sen, rốt cuộc sẽ trông như thế nào.