Sau khi được chứng kiến căn phòng bí mật đó, trái tim của Dư thị hoàn toàn yên tâm lại, thậm chí cô còn nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu có thể mời Chún Lý và Chún Phong đến đây trú ẩn nữa.

Với quan chức của hầu gia và Chún Thất thì điều đó là bổn phận, nhưng liên quan gì đến Chún Lý và Chún Phong chứ? Thật đáng mừng khi Chún Lý nói rằng anh ta sẽ ở nhà cùng cha mình; với tư cách là con trai cả của hầu gia, sau bao năm lơ là, cuối cùng anh ta cũng đã đưa ra một quyết định có trách nhiệm.

Còn Chún Phong thì chỉ đơn giản nói rằng anh ta vẫn phải đi làm việc tại Đại Lý Sự. Hiện tại, Đại Lý Sự đang trong tình trạng hỗn loạn, rõ ràng là cậu bé này chỉ muốn đến thành phố để xem xét tình hình thôi. Kẻ thù sắp tiến vào thành phố rồi, mà cậu ta vẫn nghĩ đến chuyện vui chơi. Dư thị thực sự tức giận.

Diệp Gia Diệu ngồi trên chiếc ghế đung đưa bên cửa sổ, nhìn những bóng tre lấp lánh ngoài kia, và hương thơm dịu nhẹ lan tỏa trong làn gió đêm.

Kiều Tịch định đóng cửa sổ lại để không cho mùi hoa bên ngoài làm phiền bà hai.

“Không cần đâu, cứ để mở ra đi, để thông thoáng một chút.” Diệp Gia Diệu ngăn cản.

“Nhưng…”

Diệp Gia Diệu mỉm cười: “Không sao đâu.”

Kỳ lạ thay, kể từ khi Hoàng đế bị đột quỵ, tình hình trở nên căng thẳng, những triệu chứng bất thường của cô ấy cũng biến mất hẳn; có vẻ như cậu bé này cũng hiểu rằng đây là thời khắc quan trọng, nên đã trở nên ngoan ngoãn hơn.

Diệp Gia Diệu vuốt ve cái bụng nhỏ đang dần phình ra, ánh mắt cô ấy tràn ngập niềm vui.

“Thưa phu nhân, đã nghỉ ngơi chưa?”

“Tôi vừa mới đi kiểm tra, thưa phu nhân đã nghỉ ngơi rồi.”

Diệp Gia Diệu gật đầu, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ; Tống Thất chắc hẳn đã sắp đến rồi! Nghĩ đến đó, Xiang Tao liền dẫn Tống Thất đến gặp cô.

“Mọi thứ đã được sắp xếp ổn chưa?” Diệp Gia Diệu hỏi ngay khi gặp họ.

Tống Thất trả lời: “Đã được sắp xếp ổn cả rồi. Nhà của Chung Hưởng nằm ở một thung lũng hẻo lánh, ngay cả khi có chiến tranh xảy ra, nó cũng không bị ảnh hưởng nhiều. Hơn nữa, cha của Chung Hưởng nói rằng họ còn có một hang động để cất khoai lang ở núi; nếu tình hình trở nên nguy cấp, họ có thể trú ẩn trong hang đó, và ông bác Jiang cùng bà Jiang chắc chắn sẽ an toàn ở đó.”

Diệp Gia Diệu thở phào nhẹ nhõm; ban đầu cô muốn mời gia đình ông Jiang đến đây, nhưng họ đã từ chối và quyết định đến nhà vợ chồng con trai mình, nên cô cũng không

Mỗi ngày, trong thành phố đều có tin tức lan truyền rằng mối quan hệ giữa Vương Yù và Thái tử đã căng thẳng đến mức chỉ còn cách đối đầu trực tiếp, nhưng cả hai bên đều cố gắng duy trì ranh giới cuối cùng của mình. Mọi người đều muốn hành động, nhưng Vương Yù muốn giữ vẻ ngoài của kẻ bị hại, trong khi Thái tử lại cố gắng thuyết phục người khác bằng lý lẽ. Vì vậy, trừ khi thật sự không còn lựa chọn nào khác, cả hai bên đều không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Đến ngày thứ tư, cuộc chiến cuối cùng cũng bắt đầu. Hơn hai trăm nghìn binh sĩ từ các đạo quân khác nhau đối đầu với một trăm nghìn binh lính tinh nhuệ của doanh trại Tây Bắc. Trận chiến kéo dài hai ngày hai đêm, và ngay cả ở những làng mạc xa xôi, người ta vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa bùng cháy trời cao.

Tống Thất đề xuất rằng mọi người nên trú ẩn trong một căn phòng bí mật.

Diệp Gia Diệu hoàn toàn đồng ý với ý kiến này. Quân tiếp viện vẫn chưa đến, phe nổi loạn có ưu thế vượt trội về số lượng binh sĩ. Dù doanh trại Tây Bắc mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ có thể cầm cự trong tình trạng nguy hiểm, và tuyến phòng thủ có thể bị xâm phạm bất cứ lúc nào.

Vì vậy, mọi người vội vàng chuyển đồ đạc vào căn phòng bí mật và ẩn náu bên trong.

Tống Thất còn điều chỉnh môi trường bên ngoài sao cho trông như thể nơi đây đã bỏ hoang nhiều ngày rồi.

Họ ẩn náu trong căn phòng đó suốt nhiều ngày liền.

Trong khi ở trong căn phòng bí mật, Diệp Gia Diệu luôn nghĩ đến tình hình bên ngoài thành phố và tự hỏi không biết Hạ Thuần Dư cùng những người khác đang ra sao. Cô cảm thấy ghen tị với Na Ya – người có võ nghệ giỏi và có thể chiến đấu cùng mọi người, trong khi cô chỉ có thể ẩn náu như một con rùa.

Lúc này, Hạ Thuần Dư đang tuần tra trong cung điện. Ba nghìn vệ sĩ được phân công canh gác các cổng cung điện, và cung điện Tử Thần càng được bảo vệ chặt chẽ hơn. Nơi này vốn đã là một địa điểm trang nghiêm, và bây giờ không khí ở đây càng trở nên nặng nề và căng thẳng hơn. Nếu thành phố bị xâm lược, thì đây sẽ là tuyến phòng thủ cuối cùng. Hy vọng rằng họ có thể chống đỡ đến khi Hạ Liên Hiên trở về và quân tiếp viện đến.

“Anh hai…”

Hạ Thuần Phong vội vàng bước đi và gọi từ xa.

Hạ Thuần Dư dừng bước lại.

“Anh hai, anh bảo em theo dõi Đại Thông Hợp, và hôm nay thực sự có chuyện gì đó xảy ra.”

Ánh mắt Hạ Thuần Dư trở nên nghiêm túc: “Nói đi.”

“Những ngày gần đây, hàng ngày đều có vài người đến Đại Thông Hợp, trông giống như họ chỉ đi

Hạ Thuần Dư nói một cách quyết đoán: “Chúng ta đã theo dõi được rồi. Những người của Chín Hoàng tử lần này đã đóng vai trò rất quan trọng. Theo báo cáo của họ, có những người làm thợ rèn, thợ làm nan, người bán đậu phụ, chủ cửa hàng trà, thậm chí cả những người bói toán… Nhưng hôm nay, không ngoại lệ, tất cả họ đều đóng cửa hàng và khóa chặt cửa ra vào.”

Hạ Thuần Dư trong lòng liền nghĩ: Chắc chắn sẽ có hành động gì đó lớn lao xảy ra!

“Tiếp tục theo dõi kỹ lưỡng. Một khi có tin tức gì, ngay lập tức báo lại,” Hạ Thuần Dư nói một cách nghiêm túc.

“Vâng.” Hạ Thuần Phong nhận lệnh và đi xa. Trời ạ, công việc kiểu này mới là thứ anh ta thích làm! Tham vọng của anh ta từ lâu đã là được chiến đấu trên chiến trường cùng cha và anh trai thứ hai… Nhưng chỉ vì một sắc lệnh hoàng gia, anh ta đã trở thành con rể và phải đến Tòa án Đại Lý để làm những công việc vô nghĩa ấy… Thật là lãng phí tài năng và lãng phí thời gian… Anh ta đã sớm cảm thấy bực bội… Sau cuộc khủng hoảng này, dù thế nào anh ta cũng sẽ yêu cầu Thái tử thay đổi công việc cho mình… Tốt nhất là được đi chiến đấu ở tiền tuyến.

Nhìn Hạ Thuần Phong rời đi, Hạ Thuần Dư suy nghĩ: Chỉ dựa vào sức mạnh của Liên minh Giang Tây thì không thể làm nên chuyện lớn được… Chắc chắn phải có sự hỗ trợ từ bên ngoài… Trong lực lượng vệ binh, cũng có những người đáng ngờ… Những người đó đã được sai người theo dõi… Nhưng không thể chắc chắn rằng tất cả những kẻ gián điệp đó đều đã nằm trong tầm kiểm soát… Còn phía Cục Tuần tra Năm Thành phố nữa… Nếu họ hành động cùng lúc, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hạ Thuần Dư liền đến Đông cung và thảo luận với Thái tử trong khoảng nửa giờ, sau đó mới rời đi.

Đêm đó, quân địch bên ngoài thành phố đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt nhất, cuối cùng đã xé toạc tuyến phòng thủ của doanh trại phía tây bắc và tiến sâu vào trong thành phố, thực sự đặt thành phố vào tình thế nguy cấp.

Thái tử tự mình lên tường thành, nhìn xuống đám quân địch đen kịt dưới chân, những ngọn đuốc sáng lấp lánh như dải ngân hà, tâm trạng anh ta trở nên nặng nề đến cực điểm.

Phía địch dù đã có tổn thất, nhưng vẫn còn hơn một trăm nghìn binh sĩ… Trong khi đó, bên trong thành chỉ có hai mươi ba nghìn binh sĩ, cộng thêm lực lượng được tự nguyện tổ chức bởi người dân, tính tổng cộng cũng chỉ có hai mươi lăm nghìn người… Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên giống như việc kiến đối đầu với voi vậy…

Có thể chống đỡ được bao lâ

“Mọi người đều biết rằng, sự sống hay cái chết, thành công hay thất bại đều phụ thuộc vào hôm nay. Nếu thành công, tất cả các vị ở đây sẽ trở thành những anh hùng được ghi danh trong sử sách; còn nếu thất bại, các vị sẽ bị coi là kẻ phản bội, mất mạng. Việc trở thành anh hùng hay kẻ phản bội, tùy thuộc vào quyết định của các vị.” Vua Dục nói với giọng quả quyết.

Mọi người đồng thanh đáp lại: “Sẵn lòng chiến đấu vì chủ nhân, dù phải hy sinh mạng sống.”

Vua Dục gật đầu nhẹ: “Tốt lắm. Các vị hãy nghe lệnh này: Ngươi, U Hải, hãy dẫn 600 binh sĩ mai phục ở hầm ngầm; Lỗ Khắc Vũ, Trương Kiều, Triệu Tường, Quách Lý Nhĩ… mỗi người dẫn 300 binh sĩ giả vờ tấn công bốn cổng thành phía bắc, nam, tây, đông. Lỗ Khắc Vũ còn có thêm một đội 300 người sẽ hợp sức với ngươi. Lúc đó, đối phương sẽ nghĩ rằng cổng bắc mới là mục tiêu tấn công chính. Trong đội vệ sĩ hoàng gia, có người sẽ hỗ trợ các ngươi. Nếu các ngươi có thể đột phá được, hãy tiến thẳng vào cung Zǐ Chén, bảo vệ Hoàng đế và bắt sống Thái tử cùng Hoàng hậu. Nếu không thể đánh bại được, hãy cố gắng tạo ra tiếng ồn để thu hút quân địch, trì hoãn thời gian…”

Vua Dục đã suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch này và đã thử nghiệm nó trong đầu mình hàng ngàn lần. Đội vệ sĩ hoàng gia chỉ có 3000 người; theo thông tin ông biết, mỗi cổng thành có 500 binh sĩ canh giữ, và thêm 1000 người nữa được điều động đến cung Zǐ Chén, do Hạ Thuần Dư trực tiếp chỉ huy. Hạ Thuần Dư là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, dũng cảm và khôn ngoan, không thể xem thường được.

Phía ông ta chỉ có 2000 người; lực lượng có sự chênh lệch lớn, nhưng nếu có sự phối hợp nội ngoại ăn ý, cuộc chiến này vẫn rất có khả năng thắng lợi. Hơn nữa, còn có vài cao thủ từ Liên minh Giang Tây, mỗi người đều có thể đối đầu với hàng trăm người; việc họ giết chết Hạ Thuần Dư chắc chắn không phải là điều khó khăn. Một khi Hạ Thuần Dư chết, đội quân tinh nhuệ nhất của Hoài Song sẽ tan rã, không còn là một lực lượng đáng sợ nữa.

Đây chỉ là cuộc chiến tại cung điện mà thôi; những người thuộc Sở tuần tra năm thành phố cũng sẽ tận dụng cơ hội để mở cổng thành và cho quân của Ngũ Hoàng thúc vào thành. Việc phá thành và chiếm cung sẽ diễn ra ngay hôm nay.

Sau đêm nay, Hoài Song sẽ chứng kiến một bình minh mới, và ông ta chính là tia nắng mặt trời đó. Khi đó, ông ta sẽ khôi phục uy quyền của đất nước, thống nhất thiên hạ và tạo