Suốt buổi sáng hôm đó, Hạ Thuần Dư cũng không rảnh rỗi chút nào. Đầu tiên, anh ta tìm hiểu thời gian Deng Chủ tịch và Lý Nhị Nương lên đường, rồi vội vàng đến bến cảng để tiễn họ. Sau đó, anh ta lại đến phủ quận Kinh Triệu. Không ngạc nhiên khi Xiao Jing đã thông báo trước, ám chỉ rằng Thái tử rất coi trọng vụ án này. Hiện nay, triều đình đang tích cực thanh trừng kỷ luật quan liêu; nếu có thể tìm ra thêm một số quan tham, đó cũng được xem là một công lao lớn. Vì vậy, viên quan quản lý phủ Kinh Triệu cũng không từ chối.

Tuy nhiên, Hạ Thuần Dư hiểu rõ những mâu thuẫn trong giới quan lại. Việc Mục Thị Lang chỉ muốn kéo theo ông Weizhou vào vòng xoáy này không phải là điều duy nhất; có lẽ lần này, Bộ Hộ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Phần lớn các quan trong Bộ Hộ đều là người ủng hộ Vương Yu, đặc biệt là Tổng thư ký Bộ Hộ – người có mối quan hệ họ hàng với gia đình Hoàng phi Shu.

Hạ Thuần Dư cảm thấy đau đầu. Về mặt tình cảm, anh ta thiên vị Thái tử hơn; dù Thái tử không sánh kịp Vương Yu về tài năng và quyết đoán, nhưng anh ta lại có lòng nhân từ và hiếu thảo hơn. Nhờ có mối quan hệ với Hạ Liên Hiển, anh ta hy vọng Thái tử sẽ chiến thắng trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng này.

Nhưng ý định của Hoàng đế thì khó đoán được. Theo những gì anh ta biết, khi Bộ Hình xét xử vụ án của Mục Thị Lang, Hoàng đế đã nhiều lần triệu tập Tổng thư ký Bộ Hình; sau đó, Mục Thị Lang cũng không tiết lộ bất kỳ đồng bọn nào, và Bộ Hình cũng đưa ra một bản án vừa phải, buộc Mục Thị Lang phải lưu đày đến phía Bắc sa mạc – điều này giúp Mục Thị Lang thoát khỏi cái chết. Liệu đây có phải là ý chỉ của Hoàng đế hay không? Rất khó nói.

Nếu Bộ Hộ bị tổn thất nặng nề, và việc này do Xiao Jing thúc đẩy, thì rất khó đảm bảo rằng Vương Yu sẽ không phản công mạnh mẽ. Như vậy, tình hình hiện tại tương đối ổn định sẽ bị phá vỡ.

Nếu hành động này có thể đánh bại hoàn toàn Vương Yu thì còn tạm ổn; vấn đề là nếu Vương Yu phản công mà Hạ Liên Hiển – người hỗ trợ lớn nhất cho Thái tử – vẫn chưa trở về, thì kết quả cuối cùng sẽ rất khó lường.

Hạ Thuần Dư cảm thấy cần phải nói chuyện kỹ lưỡng với Xiao Jing.

May mắn thay, Hạ Thuần Dư hành động nhanh chóng và đã tìm gặp Xiao Jing trước khi Mục Thanh Sở nộp đơn kiện.

Lúc đó, Xiao Jing vừa mới gặp Ye Jia Yao.

Nghe Hạ Thuần Dư phân tích như vậy, Xiao Jing như bừng tỉnh; anh ta nhận ra mình đã suy nghĩ quá đơn giản về vấn đề này.

Theo ý kiến của Hạ Thuần Dư, nếu tì

Tuy nhiên, vừa trở về phủ, anh mới biết đã xảy ra chuyện lớn.

Không hiểu sao, Hoàng thái hậu lại biết được chuyện Lý Li ngược đãi và đã nổi giận dữ, triệu cha mẹ anh vào cung để tra hỏi tội lỗi. Cùng bị triệu tập với họ còn có anh và Yao Yao. Người hầu đã đến trường đào tạo để tìm Yao Yao, chắc lúc này cô ấy cũng đã vào cung rồi.

Hạ Thuần Dư tháo dây buộc con ngựa Đại Hắc xuống, đồng thời ra lệnh cho Tống Thất đi ngay báo tin cho Vương phủ Hạ Liên. Bà lão hay bảo vệ kẻ yếu kia của Hoàng thái hậu đôi khi hoàn toàn không biết suy nghĩ hợp lý; lần này, có lẽ sẽ phải nhờ đến Công chúa Y Đức mới được.

Bên trong cung Ninh Hòa, Hoàng thái hậu tức giận đến mức toàn thân run rẩy, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào vợ chồng Quận An Hầu cùng Ye Jia Yao, gần như muốn phun lửa ra từ miệng.

Khi nghe được tin, bà vẫn không tin nổi; làm sao Phủ Quận An Hầu dám cho Lý Li phải quỳ gối tại đền thờ? Nhưng khi thấy khuôn mặt nhợt nhạt, đầu gối tím bầm của Lý Li, không thể đứng dậy được, bà cảm thấy đau lòng vô cùng. Khi hỏi Lý Li, cô bé chỉ khóc lóc mà không chịu nói, còn van xin bà đừng tiếp tục truy cứu nữa… Làm sao bà có thể không làm vậy được? Khi hỏi Xiao Ya, cô ta cũng chỉ lấp lửi nói rằng mình đã cãi vã với vợ hai của gia chủ và đã phải quỳ gối liên tục suốt hai ngày… Lúc đó, cơn giận của bà bùng cháy mãnh liệt.

Bà yêu thương Lý Li như đang nuôi một viên ngọc quý; không chỉ không bao giờ để cô bé phải chịu sự hành hạ nào, mà ngay cả việc nói to một chút cũng không cho phép. Bà đã giao cô bé này cho Phủ Quận An Hầu, nhưng họ lại đối xử với cô ấy một cách tàn nhẫn như vậy… Làm sao bà không thể tức giận được? Giận đến nỗi gần như muốn ói máu.

Ngay cả khi Lý Li phạm phải sai lầm lớn, cũng không đến nỗi phải chịu hình phạt nghiêm khắc như vậy… Chẳng phải là tội giết người hay đốt nhà đâu.

Ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao của Hoàng thái hậu quét qua ba người vài lần, bà lạnh lùng đe dọa: “Lý Li là cháu gái yêu quý nhất của ta; giao cô bé cho các ngươi là mong các ngươi chăm sóc cô ấy tốt, chứ không phải để các ngươi ngược đãi cô ấy. Hôm nay, các ngươi phải giải thích rõ ràng cho ta.”

Khi Hoàng thái hậu nổi giận, tim Dư thị đập thình thịch; nhưng nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của chồng mình và Jin Xuan bên cạnh, bà lại bình tĩnh trở lại. Có gì đáng sợ chứ? Lần này, công lý đứng về phía họ… Quyền lực hoàng gia mạnh mẽ như vậy, chắc chắn không thể không công bằng được!

Dư thị bình tĩnh lại và nói:

Sắc mặt của Dư thị bỗng thay đổi: “Thần thiếp vô cùng lo lắng… Thần thiếp luôn đối xử tử tế với Lý Liễu, âm thầm bảo vệ cô ấy; vì điều này, hai con dâu lớn nhỏ của thần thiếp đã phải chịu nhiều khó khăn. Nếu Hoàng thái hậu không tin, hoàn toàn có thể hỏi người trong Phủ Quận An Hầu, hoặc chính Lý Liễu xem sao.”

  “Hoàng thái hậu hiểu rõ tính cách của Lý Liễu hơn thần thiếp; nếu cô ấy thực sự bị ức chế, thay vì chấp nhận hình phạt, cô ấy đã sớm kể lể với Hoàng thái hậu từ lâu rồi,” Hoàng gia trưởng nói một cách bình thản.

  Yêu Gia Diệu trong lòng nghĩ: Lời nói của Hoàng gia trưởng thật hay.

  Hoàng thái hậu bỗng im lặng; Hoàng gia trưởng nói đúng – Lý Liễu là người kiêu ngạo và mạnh mẽ, Hoàng thái hậu biết rõ điều đó. Nếu Lý Liễu thực sự bị ức chế, chắc chắn cô ấy sẽ nói với Hoàng thái hậu. Nhưng vấn đề là… Lý Liễu có thể so sánh được với người bình thường không? Ngay cả khi cô ấy sai, Phủ Quận An Hầu có thể không thể gánh vác một chút nào không?

  “Vì vậy, ta mới muốn hỏi các ngươi xem việc các ngươi xử lý có công bằng không… Một cái tát không thể phát ra từ một bàn tay; liệu tất cả đều là lỗi của Lý Liễu sao? Còn Yêu Tân Xuân thì không hề có lỗi gì sao?” Ánh mắt của Hoàng thái hậu lạnh lùng nhìn về phía Yêu Gia Diệu.

  Nói cho cùng, tất cả chỉ vì người phụ nữ này mà Lý Liễu đã trở thành kẻ thù không thể dung thứ được của cô ấy.

  Yêu Gia Diệu bình tĩnh đối mặt với ánh mắt của Hoàng thái hậu; rõ ràng, Hoàng thái hậu đang muốn dùng cô ấy làm công cụ để trừng phạt Lý Liễu… Dù ai đúng ai sai, Hoàng thái hậu cũng sẽ tìm cách buộc cô ấy phải chịu trách nhiệm, để báo thù cho Lý Liễu.

  Chỉ nghe thấy Dư thị nói: “Về sự việc này, ban đầu thần thiếp đã hứa với Lý Liễu sẽ không nhắc đến nữa, nhưng vì Hoàng thái hậu quyết định điều tra, thì thần thiếp cũng chỉ có thể nói sự thật.”

  “Nói cho cùng, chỉ là một số mâu thuẫn cũ mà thôi… Những mâu thuẫn này Hoàng thái hậu cũng rất rõ… Tân Xuân luôn nhẫn nhịn, nhưng Lý Liễu không thể buông bỏ lòng oán hận đó; cô ấy đã thông đồng với em gái của Tân Xuân, giả mạo chữ viết của người khác, và còn cho Tân Xuân uống thuốc mê, nhằm hủy hoại danh tiếng của cô ấy…”

  Dư thị nói tiếp, vẻ mặt càng trở nên nghiêm túc hơn: “Hoàng thái hậu ơi, làm phụ nữ, điều

**Bằng chứng vật chất ư? Ai mà biết được liệu có ai đã mua chuộc người khác để làm giả bằng chứng, bịa đặt sự thật rồi quay lại cáo buộc ngược lại không?”**

  Yếp Gia Diệu suýt nữa phun máu ra ngoài; cái bà lão khốn nạn kia, việc bảo vệ người thân cũng không đến nỗi như vậy chứ! Hóa ra tính cách bất công của Lý Liễu là do di truyền từ bà lão đó.

  Lời này khiến Vương gia cũng tức giận không ngớt: “Kính báo Hoàng Thái hậu, thần xin thú nhận rằng mình vẫn còn đủ minh mẫn để phân biệt đúng sai, nhận biết được sự thật.”

  Hoàng Thái hậu nhìn ông ta một cách lạnh lùng và nói với vẻ uy nghiêm: “Vương gia đang ám chỉ rằng bà già này đã mất trí à?”

  Vương gia cảm thấy rất bực bội, nhưng không dám chống đối, liền đáp: “Thần không dám.”

  Hoàng Thái hậu đã làm cho Phủ Quận An Hầu phải im lặng. Bà ta nhìn Yếp Gia Diệu và nói một cách lạnh lùng: “Lý Liễu đã thông đồng với em gái cô, nhưng đó là chị em ruột của cô… Làm sao có thể thông đồng với Lý Liễu được chứ? Ai tin vào điều đó chứ? Nếu bà gọi em gái cô đến đối chất, liệu họ có nói ra sự thật không? Cái gọi là bằng chứng người và bằng chứng vật chất… Chỉ là để dọa dập Lý Liễu thôi; muốn lừa dối bà, các ngươi vẫn còn non nớt quá.”

  Yếp Gia Diệu hoàn toàn không biết phải nói gì nữa… Cái bà lão khốn kiết kia, ngay cả những điều xấu xa cũng có thể được bà ta biến thành điều tốt đẹp… Làm sao có thể biện hộ được chứ?

  “Hoàng Thái hậu, đúng sai, công bằng hay bất công, tất cả đều nằm trong lòng mỗi người.” Yếp Gia Diệu nói.

  Hoàng Thái hậu lại cười chế giễu: “Lời nói này nghe có vẻ rất oai phong, như thể rất chính đáng… Nhưng thực ra đó là câu nói vô ích nhất. Bà chỉ quan tâm đến sự thật mà thôi.”

  “Vậy theo Hoàng Thái hậu, sự thật là như thế nào?” Yếp Gia Diệu hỏi lại.

  Ánh mắt Hoàng Thái hậu sắc bén, bà ta nói một cách nghiêm túc: “Sự thật là cô không chịu đựng nổi việc Lý Liễu luôn áp đặt mình, nên đã cố tình thiết kế kế hoạch để hãm hại Lý Liễu, khiến cô ấy không thể nói lên sự thật… Yếp Tấn Xuân ơi, trí tuệ của cô thậm chí còn được Hoàng đế khen ngợi… Nhưng lại không được sử dụng vào con đường đúng đắn.”

  Yếp Gia Diệu cười phản cảm… Chưa bao giờ thấy có ai có thể lật ngược sự thật một cách tự tin đến thế.

  “Hoàng Thái hậu thật là thông minh… Không cần gọi nhân chứng, không cần xem bằng chứng… Chỉ cần vài