Ye Jia Yao trở về sau khi tắm rửa xong, thì Hé Lian Jing đã ôm gối và ngủ thiếp đi rồi.

“Này, dậy đi tắm rửa đi, rửa sạch rồi mới ngủ được.” Ye Jia Yao đẩy anh ta một cái.

“Đừng làm phiền tôi, tôi muốn ngủ…” Hé Lian Jing đẩy tay cô ra và quay lưng tiếp tục ngủ.

“Này, anh muốn trở thành con bọ hôi sao? Nhanh dậy đi.” Ye Jia Yao giật chiếc gối khỏi tay anh ta.

Hé Lian Jing không còn cách nào khác, đành từ từ bò dậy; mắt vẫn chưa mở được, lảo đảo bước vào phòng tắm.

Ye Jia Yao ghép bốn chiếc ghế dài đi kèm với bàn Bát Tiên lại với nhau để tạo thành một chiếc giường tạm thời, lấy một chiếc gối và một tấm chăn mỏng đặt lên để che và nâng đỡ.

Mọi việc đã hoàn tất, Ye Jia Yao nằm trên chiếc giường tạm thời và thở phào nhẹ nhõm.

Dù chiếc giường này hơi cứng và không bằng phẳng lắm, nhưng so với việc phải ngủ trong gian nhà kho của ngôi chùa cũ kỹ kia thì đã tốt biết bao nhiêu rồi; cũng không có mùi hôi thối như ở những chỗ ở chung đông người nữa. Cô quyết định sẽ xem ngày mai có thể xin ông quản gia Lý cho mình một chiếc ghế nằm hay một tấm chiếu gì đó không.

Khi Hé Lian Jing trở về sau khi tắm rửa xong, thấy Ye Jia Yao đang ngủ trên chiếc ghế dài, anh ta tự hỏi: “Sao em lại không ngủ trên giường mà lại ngủ trên ghế?”

Ye Jia Yao lẩm bẩm: “Tôi không quen ngủ chung giường với người khác.”

“Nhưng ở những chỗ ở chung đông người kia, em cũng ngủ chung giường với nhiều người mà?” Hé Lian Jing khinh thường nói.

Ye Jia Yao trong lòng nghĩ: Nếu anh ta thực sự là người đồng tính, thì cô cũng yên tâm hơn rồi…

“Nói mãi thì thôi, sao không thử anh ngủ trên ghế, còn em ngủ trên giường đi?” Ye Jia Yao liếc anh ta một cái rồi quay lưng không nói gì thêm.

Hé Lian Jing ngồi bên mép giường nhìn cô co ro trên chiếc ghế, trong lòng cảm thấy không thoải mái chút nào. Mặc dù cô luôn tỏ ra hung hăng và thích bắt nạt anh ta, nhưng anh ta có thể thấy rằng cô vẫn rất quan tâm đến anh ta; mỗi khi có thức ăn, cô luôn để cho anh trước, và ngay cả khi phải ngủ trong ngôi chùa cũ kỹ kia, cô cũng luôn để chỗ sạch sẽ và thoáng mát nhất cho anh. Hôm nay, cô đã làm việc suốt đêm; cách cô nấu ăn nhanh gọn và thuần thục khiến anh ta cảm thấy rằng cô dường như không hề mệt mỏi chút nào… Nhưng anh ta không ngu đâu; những người phụ nữ chỉ giúp đỡ trong công việc đều than phiền về đau lưng, đau tay, còn công việc của cô mới là nặng nhọc nhất… Thật không thể tin được là cô không hề mệt.

Nghĩ đến đây, Hé Lian Jing nói: “Em hãy ngủ trên

Giống như cô ấy vậy… Cô ấy chưa bao giờ phải lo lắng về sinh kế; ngay khi đến đây, cô lại phải đối mặt với vô số thách thức trong cuộc sống. Việc than phiền có ích gì không? Không hề. Sự chán nản có ích gì không? Chỉ khiến mình chết sớm hơn mà thôi. Vì vậy, cô luôn cố gắng hết sức để sống, để sống tốt hơn… Ngay cả khi cả thế giới bỏ rơi mình, cô cũng sẽ không từ bỏ chính mình.

“Thôi đi, người cao lớn như bạn mà giấc ngủ lại kém thế… Đừng rơi xuống đất giữa đêm được rồi, nhanh lên mà ngủ đi.” Lời nói của Ye Jiaoyao có vẻ không mấy tử tế, nhưng trong lòng cô lại rất ấm áp.

Hé Liên Kinh cúi đầu nằm xuống, nghiêng người nhìn bóng dáng gầy yếu kia… Dù cách xa đến thế, anh vẫn không thể ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng trên người cô ấy – mùi hương ấy khiến anh cảm thấy bình yên và ấm áp… Anh thực sự rất khao khát nó.

Anh biết mình không phải là người dễ gần, giống như cô ấy đã nói… Anh rất kiêu ngạo, tính cách cứng đầu… Nhưng trong hoàng gia, mọi người đều chiều theo ý anh… Anh luôn cho rằng điều đó là điều đương nhiên, và chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ hay tội lỗi như bây giờ.

Những trải nghiệm trong vài ngày qua nhiều hơn tất cả những gì anh đã trải qua trong suốt 16 năm… Anh chưa bao giờ nghĩ rằng một người mà anh gặp ngẫu nhiên trên hồ Liên Hồ lại có thể ảnh hưởng sâu sắc đến anh đến thế… Họ cùng tuổi nhau, nhưng trước mặt cô ấy, anh chỉ là một đứa trẻ ngu dốt, không biết gì cả… Quen với việc được người khác nịnh hót, anh luôn cảm thấy mình rất giỏi… Lần đầu tiên, anh nhận ra mình thật sự yếu đuối đến thế nào… Nếu không có cô ấy, có lẽ anh đã phải đi xin ăn rồi…

Đại Yáo Yáo ạ… Khi đến Kim Lăng, tôi chắc chắn sẽ giữ lời hứa của mình, để em có được cuộc sống tốt đẹp hơn, không cần phải lang thang khắp nơi nữa.

Hé Liên Kinh lặng lẽ lặp lại lời hứa của mình trong lòng… Anh vung tay về phía ngọn nến; ngọn nến chợp cháy vài cái rồi tắt hẳn.

Trong ba ngày, Ye Jiaoyao sống rất thoải mái trong nhà của ông chủ nhà già Lý… Từ bà Lý cho đến con chó lớn màu vàng canh cửa, ai cũng rất thích cô ấy.

Hé Liên Kinh tổng kết ra lý do tại sao Ye Jiaoyao lại được mọi người yêu mến… Thứ nhất, cô ấy có vẻ ngoài xinh đẹp, nụ cười của cô khiến mọi người cảm thấy dễ mến… Thứ hai, cô ấy rất nhiệt tình và chu đáo, luôn chào hỏi mọi người… Và cô ấy cũng rất chăm chỉ.

Vì vậy, Hé Liên Kinh lại cảm thấy buồn bã… Tại sao cô ấy lại luôn cười t

“Dòng sông chảy về phía đông, những vì sao trên bầu trời thì hướng về Bắc Cực…”

Shandong là nơi có rất nhiều anh hùng; hát những bài ca về anh hùng quả là rất phù hợp với hoàn cảnh này. Nhưng cô ấy cố tình hét lớn bằng giọng khàn khàn, khiến cho Hé Liên Kính bên cạnh phải run rẩy vì sợ hãi.

“Này, có thể ngừng hét lên không? Nếu không, biết đâu sẽ thu hút được sói đấy.” Hé Liên Kính che tai và than phiền.

Ye Jia Yao liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục hát: “Khi thấy điều bất công, hãy la lên; khi đến lúc cần phải hành động, hãy dũng cảm làm đi…”

Mọi người trong đoàn buôn đều cười ha hả; hai người này thật là hài hước.

Thấy mọi người vui vẻ, Ye Jia Yao càng hát càng hăng say. Ban đầu mọi người còn thấy mới mẻ, nhưng sau vài lần nghe, cuối cùng họ không chịu nổi nữa và bắt đầu dùng tay gãi tai.

“Anh Lý, anh mệt không? Nếu mệt thì nghỉ ngơi đi.” Người đứng đầu đoàn buôn, con trai của quản gia Lý, không nhịn được mà nói một cách kín đáo.

Hé Liên Kính bật cười thành tiếng.

Ye Jia Yao cúi đầu, nghĩ thầm: Mình hát với tất cả niềm đam mê; đó là cách để cổ vũ cho mọi người và làm cho bầu không khí trở nên vui vẻ hơn… Họ thật sự không hiểu được điều đó.

Ye Jia Yao vung nắm đấm to bằng viên đậu xanh về phía Hé Liên Kính để cảnh báo anh ta. Cuối cùng, Hé Liên Kính mới ngừng cười nhạo, nhưng vẫn không nhịn được mà cười khúc khích.

Không cần phải lo lắng về việc tìm kiếm thức ăn nữa, cũng không cần phải bận tâm về chỗ ở tối nay; hành trình trở nên nhẹ nhàng và thú vị hơn rất nhiều.

Hai ngày sau, đoàn buôn đến Jianning và chuyển sang đi đường thủy. Con thuyền di chuyển rất nhanh, hàng ngày có thể đi được vài trăm dặm. Ye Jia Yao tính toán và nhận ra rằng với tốc độ này, chỉ trong khoảng mười mấy ngày là họ sẽ đến Kim Lăng.

Khi gần đến Yangzhou, Ye Jia Yao bắt đầu do dự: liệu có nên xuống thuyền ở Yangzhou và trở về nhà họ Ye để thăm người thân không?

Người mẹ kế sẽ ngạc nhiên đến mức tròn mắt không? Cha mình có biết về chuyện này không? Dù cha mình biết, có lẽ ông ấy cũng sẽ không bảo vệ mình, thậm chí có thể sẽ đứng về phía người mẹ kế và em gái thứ hai, vì danh dự của hai gia đình Ye và Wei mà làm tổn hại đến mình.

Sau nhiều suy nghĩ, Ye Jia Yao quyết định từ bỏ ý định liều lĩnh đó.

Vậy thì… đến nhà bà ngoại? Bà ngoại luôn yêu thương cô ấy nhất; chắc chắn bà sẽ giúp đỡ cô ấy.

Nhưng lại nghĩ lại, Ye Jia Yao lại lắc đầu; vào đầu năm, người nhà bà ngoại đã đến và nói r

Ye Jia Yao liếc nhìn anh ta một cái, đồ nhóc ngốc nghếch, sao lại giống con lừa ngu đó vậy, cứ lúc nào cũng chỉ biết kêu “ăn này, ăn kia”.

“Đang nghĩ xem trưa nay nên ăn gì thôi,” Ye Jia Yao đáp một cách lười biếng.

Hé Lian Jing cười nói: “Thực ra bạn không cần phải mỗi ngày đều làm mới mẻ các món ăn đâu, làm vậy sẽ mệt não lắm đấy. Tôi thật sự thấy khó hiểu, bạn bảo mình không phải là đầu bếp, vậy tại sao lại có thể nấu được nhiều món như vậy?”

Ye Jia Yao nhướng mày và nói: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Anh trai tôi là một thiên tài mà, thông minh lắm đấy, hiểu chứ? Giống như việc các bạn học đàn, cờ, sách vở, hoặc cưỡi ngựa bắn cung… Cùng một thầy dạy, có người học rất nhanh và thành thạo, nhưng cũng có người thì không bao giờ học được. Bạn chính là loại người đó, vì vậy bạn mới thấy khó hiểu.”

Hé Lian Jing lắc đầu và nói: “Khen bạn vài câu thôi mà bạn đã tự hào lên rồi, tôi thấy bạn chỉ là một kẻ ham ăn mà thôi, cả ngày chỉ biết nghĩ đến ăn uống.”

Ye Jia Yao cười mỉa mai: “Chúc mừng bạn nhé, ít ra bạn cũng không đến nỗi vô dụng đến mức không thể cứu vãn được. Sự yêu thích chính là người thầy tốt nhất và là nguồn động lực lớn nhất. Chỉ khi bạn thực sự quan tâm đến điều gì đó, bạn mới có thể tập trung hết mình, làm hết sức để hoàn thành nó một cách tốt nhất. Vì vậy, dù làm bất cứ điều gì, việc quan tâm đến nó là điều quan trọng nhất.”

“Lại giáo huấn nữa à… Tôi thấy bạn không chỉ có thể làm đầu bếp, mà còn có thể trở thành một thầy giáo nữa đấy.” Hé Lian Jing nhăn mặt.

Ye Jia Yao cười tự giễu: Những lời này thực sự rất quý báu, tiếc là trước đây cô ấy không hiểu. Mỗi khi thầy cô giảng dạy, cô ấy luôn cảm thấy phiền lòng… Bây giờ mới thực sự nhận ra ý nghĩa của chúng. Nếu lúc đó cô ấy có chịu lắng nghe và học hỏi nhiều hơn, có lẽ bây giờ cô ấy đã có thêm nhiều lựa chọn, thay vì chỉ có thể sống bằng nghề nấu ăn.

Li Mao bước ra từ khoang thuyền và hét lên với Ye Jia Yao: “Anh Li, lát nữa chúng ta sẽ đến Yangzhou rồi. Chúng ta sẽ lên bờ để giao hàng… Anh và em Hé Lian Jing có muốn lên bờ chơi một chút không?”

Hé Lian Jing hào hứng nói: “Chúng ta hãy lên bờ chơi đi! Tôi đã từng đến Yangzhou rồi, biết rất nhiều nơi thú vị… Tôi sẽ dẫn các bạn đi đấy!”

Ye Jia Yao nhếch mép: Anh chỉ từng đến thôi mà… Tôi thì cả kiếp trước lẫn kiếp này đều lớn lên ở đây đấy… Ai mới là người sẽ dẫn ai đi chơi chứ