Khi mở mắt ra, Diệp Gia Diệu lập tức thấy Hạ Thuần Dư đang ngồi trước quyển sổ kế toán, cắn răng tức giận.

“Anh trở về từ khi nào vậy?” Diệp Gia Diệu chớp mắt ngáp ngủ.

Hạ Thuần Dư vội vàng gấp lại quyển sổ: “Tôi làm phiền em rồi à?”

“Không đâu, em vốn đã ngủ không sâu. Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Chưa đến giờ ăn đâu, em muốn nghỉ thêm chút nữa không?”

Diệp Gia Diệu bước xuống giường, mang giày lên: “Không ngủ nữa đâu, kẻo sau này cảm thấy choáng váng.”

Hạ Thuần Dư lấy ra một tờ giấy từ túi áo: “Đây là tiền lì xì mà dì hai tặng, tôi đã gửi vào ngân hàng Đại Thông Huỷ. Cũng được khoảng tám tiền lãi đấy, em hãy giữ tờ giấy này đi.”

Diệp Gia Diệu nhìn vào số tiền trên tờ giấy, thật không ngờ lại là ba mươi sáu nghìn lượng bạc… Chẳng phải chỉ mười tám nghìn sao? Anh ấy cũng gửi phần của mình vào ngân hàng à?

Anh chàng này thật là chu đáo, ngay cả tiền lãi từ việc đầu tư cũng để cô giữ. Bây giờ, tổng số tiền bạc mà cô có đã lên đến hơn hai trăm nghìn lượng rồi. Nếu không phải vì chi phí tổ chức đám cưới cho Thanh Phong mà tiêu hết một khoản lớn, thì bây giờ số tiền đã lên đến ba trăm nghìn lượng rồi.

Thật là giàu có! Có tiền thì mới tự tin và vui vẻ được!

Nhưng dì hai thật là hào phóng quá… Một lần tặng đến mười tám tờ giấy bạc mỗi tờ một nghìn lượng… Không biết dì hai đã tặng bao nhiêu cho Thanh Phong và những người khác nữa… Phần tiền lì xì một nghìn một trăm lượng của mình có vẻ hơi ít ỏi so với họ…

“Hạ Thuần Dư, em muốn hỏi anh một chuyện… Về số tiền lì xì này, theo anh thì chúng ta nên tặng bao nhiêu là vừa phải?” Diệp Gia Diệu nghĩ rằng nên hỏi ý kiến của anh trước.

Hạ Thuần Dư rời khỏi ghế thêu, tựa người vào gối mà cô vừa nằm, cảm nhận hơi ấm còn sót lại trên gối và mùi hương nhẹ nhàng của cô, anh nhắm mắt suy nghĩ: “Khi chúng ta kết hôn, anh trai tôi chỉ tặng năm trăm lượng thôi… Lần này, nếu họ tặng tám trăm lượng thì cũng coi như ổn rồi… Chúng ta là bạn bè, không cần phải tặng quá nhiều… Giống như anh trai tôi là được… Kẻo sự chênh lệch quá lớn, họ sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.”

Diệp Gia Diệu nói: “Em cũng nghĩ vậy… Vì vậy em mới tặng một nghìn một trăm lượng… Thể hiện lòng thành của mình mà!”

Hạ Thuần Dục mỉm cười: “Cũng đủ rồi… Em không cần phải so sánh với dì hai đâu… Bà ấy là người rất giàu có… Hơn nữa, chi phí tổ chức đám cưới cũng do chúng ta chi trả mà… Như vậy là đủ rồi

Khi đến nhà của Dư thị, qua tấm rèm, họ nghe thấy tiếng Lý Thủy đang nói chuyện.

“Ban đầu, ý định của Hoàng đế là để Thanh Phong đi làm việc tại Tòa án Đại Lý Sự, nhưng mẹ nghĩ rằng ở phủ của Chánh sự Trân cũng rất tốt. Thanh Phong đã quen với công việc ở đó rồi, nên con đã xin Thái hậu sắp xếp cho Thanh Phong chức vụ Thiếu Chánh sự. Mẹ nghĩ sao?”

Hạ Thuần Dư không khỏi nhíu mày. Về mặt bề ngoài, chức vụ Thiếu Chánh sự thuộc hạng bốn phẩm, cao hơn hai cấp so với Chánh sự Đại Lý Sự hạng năm phẩm. Hơn nữa, vì thiết lập để hỗ trợ Thái tử, nên khi Thái tử lên ngôi, Thanh Phong chắc chắn sẽ được trọng dụng hơn. Nhưng hiện tại, Hoàng đế vẫn còn trong thời kỳ sung mãn, và việc kế vị ngai vàng vẫn còn là điều chưa biết sẽ xảy ra vào lúc nào. Hơn nữa, Thái tử là người chung thủy nhưng thiếu quyết đoán; trong khi đó, Thái tử thứ tư dần dần nổi bật và đã có khá nhiều người ủng hộ mình. Có quá nhiều yếu tố chưa thể dự đoán được.

Về vấn đề tranh giành quyền lực hoàng gia và việc chọn phe, Hạ Thuần Dư luôn tuân theo một nguyên tắc duy nhất: trung thành với vua. Dù sau này ai lên ngôi, việc trung thành với nhà vua vẫn luôn là điều đúng đắn.

Diệp Gia Diệu không quan tâm đến những chuyện này; cô chỉ quan tâm đến những gì đang diễn ra trước mắt. Rõ ràng, Lý Thủy đã bắt đầu sử dụng tương lai của Thanh Phong để lấy lòng Dư thị. Là một người mẹ, điều quan trọng nhất đối với bà chính là tương lai của con trai mình.

Dư thị hỏi: “Còn ý kiến của chính Thanh Phong thì sao?”

Lý Thủy đáp: “Con ấy nói rằng muốn hỏi ý kiến của anh hai trước.”

“Vậy… thì hãy nghe ý kiến của Thuần Dư trước đã!”

Cuối cùng, Hạ Thuần Dư mới kéo rèm bước vào.

“Con xin chào mẹ.”

Diệp Gia Diệu cũng cúi chào theo.

Dư thị bảo họ ngồi xuống và nói: “Các con đến đúng lúc lắm. Mẹ và Lý Thủy đang thảo luận về chuyện của Thanh Phong, các con hãy nghe và góp ý xem sao.”

Hạ Thuần Dư nói: “Con đã nghe hết rồi. Con nghĩ rằng mọi quyết định của Hoàng đế đều có ý nghĩa sâu sắc. Nếu Hoàng đế muốn Thanh Phong đi làm việc tại Tòa án Đại Lý Sự, thì tốt nhất là nên tuân theo ý muốn của Ngài. Hơn nữa, hiện tại, Thiếu Chánh sự bên cạnh Thái tử – ông Kỷ – rất được Thái tử tin tưởng và còn là họ hàng của Thái tử phi. Trừ khi cho ông Kỷ một chức vụ tốt hơn, nếu không, việc Thanh Phong đến đó có lẽ sẽ không mang lại kết quả tốt đâu.”

Lý Thủy nói một cách

“Khi cha anh cảm thấy khỏe hơn một chút, tôi sẽ hỏi ý kiến của ông ấy!” Dư thị nói một cách nhẹ nhàng.

Lý Thủy không khỏi cảm thấy bực tức; cô thực sự muốn tốt cho tương lai của Thanh Phong, nhưng không ngờ Hạ Thuần Dư – người anh trai này lại cản trở việc đó. Liệu có phải anh ta sợ em trai mình vượt qua mình không? Hay là cố tình làm mất mặt cô?

Dù rất không hài lòng, nhưng cô không thể bộc lộ ra ngoài. Bây giờ, cô cần phải cố gắng khôi phục lại ấn tượng tích cực mà mọi người dành cho mình.

“Sức khỏe của cha đã tốt hơn chưa? Hoàng thái hậu đã gửi đến một số cây thiên ma rất quý, nói rằng loại này rất hiệu quả trong việc điều trị chứng đau đầu.” Lý Thủy liếc nhìn Tiểu Nhã và cô này liền đưa lên một chiếc hộp.

“Hoàng thái hậu đã lo lắng quá… Đó chỉ là căn bệnh cũ của gia đình chúng ta thôi; do gió cát ở biên giới mà gây ra,” Dư thị bảo bà Sun nhận lễ vật đó.

Mặc dù hôm nay Lý Thủy không thừa nhận sai lầm một cách trực tiếp, nhưng việc cô tỏ ra ân cần như vậy cũng coi như là một cách thừa nhận sai lầm một cách gián tiếp. Dư thị cảm thấy rất yên lòng; cô không kỳ vọng Lý Thủy phải quá hiếu thảo hay đạo đức, miễn là cả gia đình có thể sống hòa thuận với nhau là được.

Châu Hưng Gia bước vào và báo rằng bữa tối đã sẵn sàng, và hai cô dâu cùng ba phu nhân khác cũng đã được thông báo.

Dư thị nói: “Hãy đi ăn uống trước đi!”

Thấy Dư thị đứng dậy, Lý Thủy lập tức đến giúp bà ngồi xuống. Dư thị ngạc nhiên một chút, không quen với sự ân cần của Lý Thủy, nhưng cũng không từ chối và để cô giúp mình ra khỏi phòng.

Diệp Gia Diệu đứng phía sau và nhìn cảnh này mà tròn mắt; cô ấy thì không thể làm như vậy được! Dư thị còn chẳng già đâu, vẫn là một người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng.

Hạ Thuần Dư nhướng mày cười, như thể đang nói rằng: “Hãy học hỏi đi.”

Diệp Gia Diệu bực bội lắc đầu và nghĩ: Thôi đi! Chị ấy làm tất cả vì tình cảm chân thành, nhưng cô ấy không thể làm những việc giả tạo như vậy được.

Bữa tối hôm nay có lẽ là lần mà mọi người đều có mặt đông đủ nhất. Dư thị ngồi ở vị trí trung tâm, theo thứ tự tuổi tác: bên trái là Châu Bạch San, tiếp theo là Kiều thị, Diệp Gia Diệu và Lý Thủy; bên phải là Châu thị cùng ba cô con gái của bà.

Nhưng sau khi Lý Thủy giúp Dư thị ngồi xuống, cô ấy lại ngồi ngay bên cạnh bà, lấy chỗ của Châu Bạch San.

Người muốn nhắc nhở thì lại ngại không dám nói; Dư thị định mở miệng, th

Nói xong, cô ấy bước đến ngồi bên cạnh Diệp Gia Diệu.

Dư thị không dám làm gì quá mức: “Chị hai, chị hãy ngồi chỗ tôi đi.”

Lý Thủy có vẻ nghi ngờ; lời nói của chị hai dường như nhắm vào mình, phải chăng cô ấy đã ngồi vào chỗ của chị hai?

Bình thường thì cô ấy sẽ không để điều này xảy ra; với tư cách là công chúa, liệu cô ấy có thể không được ngồi vào chỗ đó sao? Nhưng mục đích của cô ấy hôm nay là thay đổi suy nghĩ của mọi người về mình. Dù sao thì chị hai này cũng sẽ không ở lại lâu đâu, sau vài ngày sẽ trở về Thái Nguyên mà thôi.

Vì vậy, cô ấy đứng dậy và nói một cách khéo léo: “Thật xin lỗi, đây là lần đầu tiên tôi ăn cơm cùng gia đình. Thông thường ở trong cung, Hoàng thái hậu luôn bảo tôi ngồi bên cạnh bà ấy.”

Nói xong, cô ấy nhường chỗ cho chị hai: “Chị hai, chị hãy ngồi đây.”

Hạ Bạch San có vẻ ngạc nhiên; hôm nay Lý Thủy hoàn toàn khác so với hôm qua! Rõ ràng là đã bị Hoàng thái hậu dạy dỗ, và giờ đã biết sai rồi à?

Châu thị nói một cách đùa cợt: “Lý Thủy ạ, đây không phải lỗi của em đâu. Em mới là con dâu, người không biết thì không thể trách được. Còn chị hai thì lại coi thường người trẻ tuổi như vậy!”

Hạ Bạch San vốn đã bớt tức giận và không có ý trách Lý Thủy, nhưng lời nói của Châu thị rõ ràng là muốn làm cô ấy xấu hổ. Đồ đáng ghét, tại sao lại phải nịnh hót Lý Thủy mà lại đè ép mình như vậy?

“Em dâu thật là hiểu chuyện! Nếu em hiểu chuyện như vậy, tại sao lại không biết rằng nợ thì phải trả? Số bạc mười vạn lượng mà em vay từ tôi đã nhiều năm rồi, khi nào em mới trả đây?” Hạ Bạch San cười lạnh một cách khinh thường.

Châu thị giả vờ không nhớ: “Đó là chuyện khi nào vậy? Tôi không nhớ nữa đâu.”

Dù sao cũng không có giấy nợ, vì vậy cô ấy không chịu nhận số tiền đó.

“Được rồi, mọi người hãy ngồi xuống ăn cơm đi! Món ăn sắp lạnh hết rồi.” Dư thị lo lắng rằng hai người sẽ cãi vã lại; gần đây bầu không khí trong nhà thực sự rất mất hòa khí, cứ như thể khắp nơi đều ẩn chứa bom mìn, bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.

Lý Thủy đã ngồi vào chỗ của Kiều thị, vì vậy Diệp Gia Diệu lại phải ngồi ở cuối bàn, cùng với Ngân Liên.

Tuy nhiên, dù cô ấy ngồi ở đâu cũng không quan trọng; dù chị hai có chế giễu cô ấy thì cũng tốt hơn là không gây ra rắc rối, vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy không đáng để bận tâm.

Bữa tối vẫn rất phong phú, nhưng Lý Thủy dường như không có khẩu vị gì, chỉ ăn