Mọi người cùng nói cười vui vẻ; mẻ bánh mì đầu tiên đã được làm xong. Chung Hưởng phụ trách việc nhồi nhân, trong khi Vương Minh Đức lo công đoạn ép bánh thành hình.

“Trông thôi đã thấy ngon rồi.” Hạ Lian Cảnh nhìn những chiếc bánh trung thu nhỏ xinh, tinh tế ấy mà không khỏi nuốt nước bọt.

Nếu không phải Yáo Yáo nói rằng phải để lạnh trước mới được ăn, anh ta đã sẵn lòng thử ngay vài cái luôn.

Diệp Gia Diệu kiểm tra các sản phẩm hoàn thành; bất kỳ chiếc nào không đạt tiêu chuẩn đều phải được loại bỏ. Tuy nhiên, do tay nghề của Chung Hưởng rất giỏi, gần như không có chiếc nào không đạt yêu cầu.

“Đổ vào đĩa và để lạnh.”

Lô bánh trung thu đầu tiên, gồm 100 chiếc, được cho vào tủ đông.

“Phải mất bao lâu mới có thể ăn được?” Hạ Lian Cảnh rất nóng lòng.

Diệp Gia Diệu cười nhẹ: “Nhìn thấy bạn thèm quá… Nhanh nhất cũng phải hai mươi phút nữa mới được.”

Hạ Lian Cảnh liền mang ghế đến ngồi bên cạnh tủ đông và chăm chú theo dõi.

Bên này, họ bắt đầu xào mẻ bột gạo nếp thứ hai.

Khi hai mươi phút trôi qua, Hạ Lian Cảnh bắt đầu sốt ruột. Thái Đông Bình đi mở tủ đông và nhìn vào bên trong, rồi bỗng nói lớn: “Anh Yáo, mau lại đây xem… Có vấn đề gì đó rồi!”

Mọi người đều bỏ dở công việc và tụ tập lại gần đó.

Diệp Gia Diệu nhặt lên một chiếc bánh trung thu; chiếc bánh này không còn mịn màng, trong suốt như những lần trước, mà trở nên khô cứng, thậm chí một số chỗ còn bị nứt vỡ. Chỉ cần bẻ nhẹ là vỡ ra, không còn độ dai mềm như trước nữa.

“Nứt vỡ rồi à? Sao lại như vậy được?” Chung Hưởng reo lên.

“Có phải là do công thức sai không?” Vương Minh Đức tự hỏi.

“Không thể nào… Chúng ta đã nghiên cứu công thức này nhiều lần rồi, mỗi lần đều thành công mà.” Đặng Hải Xuyên nói.

Chẳng lẽ là do nguyên liệu có vấn đề?

Diệp Gia Diệu tỏ vẻ nghiêm túc và nói: “Cần kiểm tra nguyên liệu kỹ lưỡng hơn nữa; chúng ta phải tìm ra nguyên nhân gây ra sự cố này.”

Hạ Lian Cảnh nhặt một chiếc bánh lên và thử ăn: “Theo tôi thấy thì nó vẫn ngon lắm đấy!”

“Không thể chấp nhận được!” Diệp Gia Diệu nói một cách nghiêm túc; cô rất mong muốn lô bánh trung thu này sẽ giúp họ nổi tiếng, và tuyệt đối không thể để xảy ra hàng kém chất lượng.

Mọi người cùng nhau tìm kiếm nguyên nhân, nhưng sau một hồi lâu vẫn không tìm ra được.

Tất cả đều nhìn về phía Diệp Gia Diệu, không biết phải làm thế nào.

Diệp Gia Diệu nhìn chằm chằm vào lô bánh trung thu thứ hai đang gần hoàn thành, với vẻ mặt lo lắng và phức t

“Chỉ có cách này thôi. Nếu cả hai lô đều như vậy, thì chứng tỏ công thức có vấn đề.”

Tiếng cười vui vẻ trước đó bỗng nhiên im bặt trong tình huống bất ngờ này; mọi người đều nhìn vào cái bình băng với vẻ mặt nặng nề. Trong bếp, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ, từng âm thanh ấy khiến không khí trở nên căng thẳng hơn.

Hạ Lian Cảnh chưa bao giờ thấy Diệp Gia Diệu có vẻ mặt nghiêm túc như vậy, anh an ủi cô: “Diệp Gia Diệu, đừng lo quá, em nghĩ việc này cũng không tồi đâu.”

Diệp Gia Diệu biết rằng dù sản phẩm là hàng kém chất lượng, Hạ Lian Cảnh vẫn sẽ nhận hết mà không thiếu một đồng nào, nhưng cô không thể chịu đựng được nỗi thất vọng – cô đã chuẩn bị công phu như vậy, sao lại vẫn xảy ra sai sót?

“Hạ Lian Cảnh, anh đi trước được không? Bây giờ em rất hoang mang.” Diệp Gia Diệu nói.

Hạ Lian Cảnh không biết phải an ủi cô thế nào; Đặng Hải Xuyên đề xuất: “Sau khi tìm ra nguyên nhân, con sẽ thông báo cho công tử.”

Cuối cùng, Hạ Lian Cảnh đành phải rời đi.

“Thời gian đã đến.” Chung Hưởng là người đầu tiên lên tiếng. Anh quan tâm đến thành bại lần này hơn bất kỳ ai, bởi vì cơ hội này có lẽ chỉ có một lần duy nhất; nếu bỏ lỡ, sẽ không bao giờ có lại được nữa.

Mọi người vội vàng mở nắp cái bình băng và lấy những chiếc bánh trung thu ra.

“Ồ? Lô này lại là hàng tốt.” Đặng Hải Xuyên reo mừng.

Diệp Gia Diệu thử một miếng và thấy rằng đúng là thành công.

“Hai lô bánh trung thu, cùng một công thức, cùng cách làm, nhưng kết quả lại khác nhau… Chỉ có một lý do: nguyên liệu ban đầu có vấn đề,” Diệp Gia Diệu khẳng định.

Chung Hưởng ngạc nhiên: “Nhưng hàng đều là từ cùng một lô; nếu có vấn đề, thì tất cả các lô đều nên bị ảnh hưởng.”

Ánh mắt Diệp Gia Diệu lóe lên vẻ nghi ngờ: “Có thể là có người đã làm gì đó với nguyên liệu?”

Tất cả mọi người đều giật mình.

Diệp Gia Diệu tiếp tục: “Nguyên liệu là do anh Chung Hưởng và Vương Minh Đức cùng nhau mua; em tin chắc là không có vấn đề gì đâu.”

“Đúng vậy, chúng ta đã kiểm tra rồi; chắc chắn không có vấn đề gì cả,” Vương Minh Đức nói.

“Lô bánh trung thu đầu tiên sử dụng nguyên liệu ở phía trên, còn phần dưới thì không sao cả; điều này chứng tỏ là người ta đã sửa đổi nguyên liệu ở phía trên. Nguyên liệu của chúng ta được để trong bếp, mọi người đều có thể nhìn thấy; vì vậy, khó có thể ai đó làm gì đó khi có người ở gần. Chắc chắn là họ đã làm việc đó vào lúc đêm khuya, khi không ai để ý. Mọi người hãy suy nghĩ xem, có ai đáng bị nghi ngờ không?” Diệ

Nếu không bắt được tên khốn nạn này ra, sau này hắn cứ thỉnh thoảng lại làm những chuyện như thế với cô ấy, thật sự rất khó chịu.

Chung Hưởng trầm ngâm và nói: “Tôi thực sự không nghĩ ra ai có thể làm chuyện như vậy.”

“Đúng vậy, kể từ khi anh Yao đến đây, tất cả chúng ta ở trên này đều đoàn kết như một.” Đặng Hải Xuyên cũng nói.

“Tôi không chắc lắm, lần này chúng ta đi cùng anh Yao, có người trong số chúng ta vẫn không phục lòng.” Thái Đông Bình nhăn mày nói.

“Tôi nghĩ họ chỉ là than phiền mà thôi, chắc không đến nỗi gây hại cho chúng ta đâu!” Đặng Hải Xuyên rõ ràng biết Thái Đông Bình đang ám chỉ ai.

“Biết người biết mặt, không biết lòng, ai có thể chắc chắn được?” Thái Đông Bình nói.

“Ý anh là Lưu Kỳ Thắng à?” Diệp Gia Diệu cũng đoán ra, Lưu Kỳ Thắng ban đầu là người luôn theo sát Chung Hưởng, anh ta đã từng xung đột với cô ấy vì bênh vực Chung Hưởng, nhưng sau khi Chung Hưởng từ bỏ việc đó, Lưu Kỳ Thắng lại trở thành cánh tay phải đắc lực của cô ấy, chắc chắn Lưu Kỳ Thắng cảm thấy không hài lòng lắm.

Khuôn mặt của Chung Hưởng trở nên tỏ ra buồn bã.

Thái Đông Bình phân tích: “Hôm kia ban ngày chúng ta còn tiến hành thí nghiệm, anh Yao nói rằng đã đủ rồi, không cần tiếp tục thử nữa. Lúc đó không có nhiều người có mặt, tôi nhớ trong số đó có Lưu Kỳ Thắng, nếu có kẻ độc ác muốn gây rối, chắc chắn là vào đêm hôm kia hoặc đêm qua, bởi vì chúng ta đã quyết định không mở lại các vật liệu đó nữa.”

“Rất hợp lý.” Diệp Gia Diệu đồng ý.

“Nhưng chúng ta cũng không thể chỉ đổ lỗi cho Lưu Kỳ Thắng, tất cả những người có mặt lúc đó đều có thể là nghi phạm.” Chung Hưởng vẫn muốn bảo vệ Lưu Kỳ Thắng.

Vương Minh Đức, người vốn ít nói, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu nói như vậy, tối hôm trước tôi ngủ mơ màng, có vẻ như thấy Lưu Kỳ Thắng lén lút trở về phòng vào giữa đêm.”

“Có thể là anh ta đi vệ sinh mà thôi.” Chung Hưởng nói.

Vương Minh Đức lắc đầu: “Không giống đâu, trước đây mỗi khi anh ta đi vệ sinh trở về đều rất ồn ào, nhưng hôm kia, tôi thấy anh ta rất cẩn thận, đi lại nhẹ nhàng, giống như đang cố gắng không để ai phát hiện.”

Mọi người im lặng, có vẻ như đúng là Lưu Kỳ Thắng. Chung Hưởng rất buồn, cúi đầu xuống.

Diệp Gia Diệu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Xét theo tình trạng da bị nứt, có lẽ là do trong bột gạo nếp đã được trộn thêm bột mì hay thứ gì đó, bột mì trắng ở Dương Châu rất mịn, rất khó ph

Nhưng cô ấy tuyệt đối không cho phép những sản phẩm kém chất lượng này lọt ra ngoài.

Đặng Hải Xuyên và Thái Đông Bình suýt nữa đã khóc; đây là cả bốn trăm lượng bạc mà! Nói bỏ đi thì thật là đáng tiếc.

“Chúng ta tự ăn đi.” Vương Minh Đức cũng không nỡ từ bỏ số tiền đó.

Diệp Gia Diệu đành bất đắc dĩ nói: “Tôi sẽ để lại hai mươi cái cho các bạn, còn lại tôi sẽ mang về.”

Mang về cho chú bác, người trong gia đình thì dễ nói hơn.

“Được rồi, các bạn tiếp tục làm việc đi. Anh Xiang, việc này giao cho anh nhé, nhất định phải kiểm soát chặt chẽ.”

“Cô đi đâu vậy?” Chung Hưởng hỏi.

Diệp Gia Diệu cúi đầu buồn bã: “Nguyên liệu làm nhân không đủ, tôi phải quay lại làm tiếp!”

Mọi người làm việc đến tận sáng, cuối cùng cũng làm xong bốn trăm chiếc bánh trung thu,

sau đó làm bánh hồng thọ; lượng bánh này rất lớn, vì muốn mang lại may mắn, họ còn phải phát cho hàng xóm và những người qua đường nữa.

May mắn thay, có nhiều người giúp đỡ trong hoàng gia, chỉ trong một buổi sáng họ đã làm được vài giỏ bánh hồng thọ lớn.

Hạ Thuần Dư để dành thời gian tham gia bữa tiệc sinh nhật của phi tần cũ, đã làm việc liên tục ba ngày và chỉ được nghỉ một ngày.

Sáng hôm đó, anh ấy đến hoàng gia sớm để giúp đỡ tiếp đón khách.

Anh ấy và Hạ Lâm Hiển đứng song song trước cửa hoàng gia để chào đón khách; một người mặc áo rồng màu tím vàng, người kia mặc áo lụa có họa tiết mây xanh biếc, cả hai đều oai vệ và đầy phong độ.

“Em gái thật là mạnh mẽ… Tôi nghe Tiểu Cảnh nói rằng nguyên liệu làm bánh trung thu gặp vấn đề, có một trăm chiếc bị hỏng, nhưng em gái vẫn quyết định bỏ chúng đi.” Trong lúc chào đón khách, Hạ Lâm Hiển cười khẽ và nói.

“Làm sao lại có vấn đề được?” Hạ Thuần Dư ngạc nhiên; Diệp Gia Diệu luôn làm việc cẩn thận, làm sao lại có thể xảy ra sai sót? Hơn nữa, một trăm chiếc như vậy, chắc chắn cô ấy rất đau lòng.

Hạ Lâm Hiển nhướng mày: “Điều đó tôi cũng không biết.”

“À, anh đã mời Mục Thị Lang đến chưa?” Hạ Lâm Hiển hỏi.

Hạ Thuần Dư lắc đầu và nói một cách bí ẩn: “Không, tôi chỉ muốn gặp một người trong nhà họ.”

“Nam hay nữ vậy?” Hạ Lâm Hiển nhìn anh ấy một cách đầy ý nghĩa.

Hạ Thuần Dự cười và nói: “Khi đó anh sẽ biết thôi.”

Cơ hội tốt như vậy, Ngụy Lưu Giang chắc chắn sẽ không bỏ lỡ; có lẽ Diệp Kinh Nhung cũng sẽ đến tham gia, thì sẽ rất thú vị đấy.

Hôm nay chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Trong lúc bận rộn, Hạ Thu

“Tìm đồ ăn à? Hay là tìm Yao Yao?” Hạ Liên Cảnh hỏi. “Nếu là tìm Yao Yao thì hiện giờ cậu ấy bận rộn đến mức không có thời gian rảnh rỗi; tôi đi tìm cũng bị đuổi ra ngoài đấy.”

Hạ Thuần Dư lập tức đổ một giọt mồ hôi lạnh; có lẽ dù anh ta đi thì cũng sẽ bị đuổi ra như vậy thôi.

Hạ Thuần Dư nói một cách nghiêm túc: “Tôi đến để tìm bạn đây. Anh trai bạn bận rộn đến mức không kịp đi vệ sinh, còn bạn lại đi chơi lung tung; anh trai bạn bảo tôi đến tìm bạn đấy.”

Hạ Liên Cảnh tự tin trả lời: “Tôi không hề lười biếng đâu. Sự kiện quan trọng nhất hôm nay là tiệc mừng sinh nhật, tôi phải theo dõi mọi việc cẩn thận mới được.”

“Đừng giải thích với tôi nữa; cứ nói với anh trai bạn đi.” Hạ Thuần Dư nói xong rồi quay người bước đi.

Hạ Liên Cảnh vội vàng theo sau: “Còn Hạ Thuần thì sao? Anh ấy nói hôm nay sẽ đến sớm để giúp đỡ.”

“Anh ấy đã đến từ sáng rồi; đang cùng Triệu Khởi Hiên và mọi người xem xiếc ở khu vực sân khấu đấy.”

“Thằng này… nói là giúp đỡ, nhưng thực ra lại đi tìm niềm vui cho mình thôi.” Hạ Liên Cảnh lẩm bẩm.

Khi hai người bước ra khỏi nhà bếp, họ nghe thấy tiếng người hô báo bên ngoài: “Mục Thị Lang, ông Mục đã đến!”

Hạ Thuần Dư dừng bước lại; không lâu sau, họ thấy Mục Thị Lang – người đàn ông bụng phệ – cùng với Mục Thanh Sở và Ngụy Lưu Giang bước vào trong. Phía bên kia, một người phụ nữ có vai trò quản lý đang dẫn một bà và một cô gái vào sân trong.