“Kỳ lân?” Bút của Lý Quan Nhất đang nhấn mạnh vào mặt Tướng Thần Tiết, nhưng lại dừng lại vì hai chữ này – không chỉ bởi vì con thú kỳ lạ chỉ tồn tại trong truyền thuyết, mà còn bởi vì trong câu chuyện của Việt Thiên Phong, sau khi Đại Bình Công đánh dẹp khu vực Tây Nam, ông đã mang theo hạt ngọc của thủ lĩnh các tộc man rợ đến Giang Nam. Con vật mà ông cưỡi chính là Kỳ lân. Một sinh vật thần thoại như vậy, quá to lớn để có thể tồn tại hai con được.

Tướng Thần Tiết mỉm cười và nói: “Đúng vậy, là Kỳ lân.”

“Nếu bạn từng nghe về câu chuyện của Trần Hưng Viên, chắc hẳn bạn sẽ biết có một chi tiết: ông ấy đã cầm kiếm giết chết con hổ mang đôi cánh ấy; những người khổng lồ ở miền Bắc phải bỏ chạy trong hoảng loạn, và Trần Hưng Viên trở nên nổi tiếng. Vậy bạn có bao giờ tự hỏi tại sao con hổ ấy lại đột nhiên rời bỏ nơi ở của mình và đến vùng Trung Nguyên không?”

Trước khi Lý Quan Nhất kịp trả lời, Tướng Thần Tiết đã giải thích:

“Ngày xưa, những con hổ mang đôi cánh được gọi là Qiongqi. Ở khu vực Tây Nam, có một vị thần tên là Đại Nuo, trong đó có mười hai con thú thần; Qiongqi chính là một trong số đó. Thân nó to lớn như cửa thành; những thành phố của con người không thể ngăn cản nó; chỉ cần một cái vọt, nó có thể xông vào thị trấn và ăn thịt mọi người như ăn những con kiến vậy.”

“Tiếng gầm của nó giống như tiếng sấm; Trần Hưng Viên đã chiến đấu suốt ba giờ liền, cuối cùng giết chết con Qiongqi ấy bằng một đòn chí mạng, xuyên qua đầu nó; thanh kiếm của ông cũng trở thành một vũ khí thần thánh. Lý do con Qiongqi đến đây, chính là vì nó đang mang theo một con thú thần non nớt ở trong lòng.”

Lý Quan Nhất reo lên: “Kỳ lân!”

Tướng Thần Tiết nói: “Đúng vậy, Kỳ lân – là vua của tất cả các loài thú.”

“Giống như con hổ, nhưng lại có đặc điểm của rồng; vừa có vảy vừa có lông.”

“Lý do Trần Hưng Viên chọn nơi xa xôi như Giang Châu làm đất phong thự của mình, chính là để tránh xa hoàng gia và bảo vệ bí mật này; hầu hết những người biết bí mật ấy đều bị ông giết chết… Ngoại trừ tôi.”

Tướng Thần Tiết mỉm cười và nói: “Bởi vì ông ấy không thể đánh bại tôi.”

“Khi phát hiện ra tôi đã di chuyển quê hương của Hạ gia đến ngay trước cửa nhà ông ấy, bạn có thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy không? Nó thật sự rất thú vị…”

Lý Quan Nhất không quan tâm đến vẻ tự hào của Tướng Thần Tiết và hỏi: “Con Kỳ lân non ấy à?”

Tướng Thần Tiết vẫy tay và giải thích: “Đúng vậy; lúc đ

“Vẫn là một con kỳ lân lửa, giống như chú cáo màu cam được phủ vàng trên giường bạc vậy.”

“Nhìn vào kích thước của nó…”

“Tôi nghi ngờ rằng nó mới chỉ vừa được sinh ra thôi đã bị Trần Hưng Viễn bắt về. Từ xưa đến nay, thiện ác luôn tồn tại song hành cùng nhau; những sinh vật kỳ lạ thường mang lại điềm xấu, trong khi kỳ lân lại là biểu tượng của may mắn. Con kỳ lân lửa ấy ở đó, có lẽ là để chờ đợi khi kỳ lân thực sự xuất hiện, rồi nuốt chửng nó, từ đó trở thành một vị thần ác thuần khiết hơn.”

“Trần Hưng Viễn muốn giết con kỳ lân lửa ấy, nhưng lại tình cờ tìm thấy nó.”

“Ban đầu, ông ta rất hào hứng… Những vị tướng thần từ xưa đến nay đều yêu thích vũ khí thần thánh, áo giáp quý báu và các sinh vật kỳ lạ. Kỳ lân, dù không phải là loài mang lại may mắn nguyên thủy nhất trong danh sách các sinh vật kỳ lạ, nhưng đối với những vị tướng thần, con kỳ lân lửa – loài có bốn chân đạp lửa, sau khi trưởng thành có thể bay lượn trên không, và tiếng gầm của nó khiến mọi sinh vật phải tuân theo – quả là một sinh vật hoàn hảo để xông pha trận mạc. Chỉ cần nó phun ra một hơi lửa, bất cứ thứ gì cũng sẽ tan chảy thành thép nóng.”

“Xue Thần Tướng nói:**

“Tôi nghi ngờ rằng lúc đó, kẻ già ấy thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả chiếc áo hoàng gia nữa… Chỉ thiếu việc mặc lên người thôi.”

“Thật đáng tiếc, sau này họ mới phát hiện ra rằng những sinh vật kỳ lạ như kỳ lân cần ít nhất năm trăm năm mới trưởng thành, và phải mất thêm năm trăm năm nữa mới đến tuổi thanh niên… Tuổi thọ của chúng ít nhất là tám nghìn năm.”

“Dù Trần Hưng Quốc là một vị tướng lỗi lạc, nhưng do thường xuyên tham gia vào những trận chiến ác liệt, cơ thể ông ta bị thương nhiều lần… Không thể đối đầu được với con kỳ lân lửa, cuối cùng ông ta chỉ đành giấu nó ở Giang Châu Thành, hy vọng rằng các thế hệ sau sẽ có một vị tướng xuất chúng, được kỳ lân chấp nhận.”

“Trong thời đại của bạn, con kỳ lân ấy đã trưởng thành chưa? Dù chưa trưởng thành, ít nhất cũng có thể cưỡi nó được rồi… Những con kỳ lân từ năm trăm đến hai nghìn tuổi đã có thể phun ra lửa dữ, và khiến mọi sinh vật đều sợ hãi.”

“Lý Quan nhún mày và nói:**

“Biết được thông tin về kỳ lân thì sao chứ?”

“Tôi cũng không thể mang nó đi được mà.”

“Không chắc đâu… Ngày xưa, Trần Hưng Quốc không thể đánh bại tôi; tôi đã ôm con kỳ lân ấy chơi một thời gian dài, và nhờ Yao Guang giúp để lại dấu vết… Đó là một phép thuật… Những sinh vật kỳ lạ như kỳ lân có tr

Xue Thần Tương mỉm cười và hỏi: “Thế nào rồi?”

Lý Quan Nhất thở dài, ném cây bút xuống đất và nói: “Được thôi, tôi chấp nhận.”

“Phải dùng phương pháp gì vậy?”

Xue Thần Tương giơ tay lên, sử dụng Bạch Hổ để tạo ra những sóng năng lượng đặc biệt, tựa như đang mời gọi một trò chơi vui vẻ, những động tác trông rất sống động. Xue Thần Tương cười nói: “Khi còn nhỏ, con Kirin đã từng được tôi dùng Bạch Hổ để biến hình thành những hình dạng khác nhau, để chúng cùng nhau chơi đùa suốt nhiều năm; bây giờ, sau hàng trăm năm xa cách, khi lại gặp lại người bạn thời thơ ấu của mình, chắc chắn nó sẽ không im lặng đâu.”

“Tôi sẽ dạy bạn cách chơi đùa cùng nó.”

Lý Quan Nhất nhếch mép và nghi ngờ: “…Chỉ có vậy thôi sao?”

Xue Thần Tương cười ha hả: “Ha ha, dù chúng ta là con người, sức mạnh của chúng ta có thể phá vỡ núi non, nhưng so với những sinh vật kỳ lạ như Kirin, tuổi thọ của chúng ta quả thực là khác biệt một trời một vực. Nhưng sau hàng trăm năm, nếu tính theo tuổi thọ con người, chúng ta đã già yếu đi rất nhiều. Và khi lại gặp lại người bạn thời thơ ấu của mình, dù là con người hay sinh vật kỳ lạ, tình cảm đó chắc chắn sẽ khiến họ không thể im lặng được.”

“Ngay cả những con thú hung dữ như hổ cũng sẽ không thể làm ngơ trước tình bạn như vậy.”

“Huống chi là Kirin – biểu tượng của may mắn và tốt lành!”

“Mối quan hệ như thế này, chắc chắn sẽ vượt xa hơn cả những kẻ trong Trần Quốc đấy.”

“Hơn nữa, nếu con cháu của Trần Hưng Viễn vẫn giữ được tinh thần hào hiệp của tổ tiên, thì còn đáng nói; nhưng nếu họ trở nên yếu đuối và chỉ là những vị vua bình thường, ai có thể kiềm chế được sức mạnh của máu Kirin chứ? Bạn hãy đi xem đi… Nếu lúc này Kirin đang sống không tốt, liệu bạn có thể mang nó đi được không?”

Lý Quan Nhất ngẩn ngơ.

Xue Thần Tương nhẹ nhàng nói: “Máu Kirin – biểu tượng của sự may mắn và tuổi thọ vĩnh cửu – vào thời của Trần Hưng Viễn, đã có rất nhiều pháp sư và nhà thuật nói với ông ấy rằng có thể dùng máu Kirin để chế tạo ra thuốc trường sinh, nhưng Trần Hưng Viễn đã đuổi hết tất cả họ đi.”

“Ông ấy là một người ích kỷ, nhưng cũng rất hào hiệp và trung thành với lý tưởng của mình, không sợ luật pháp hay quy tắc nào cả.”

“Ông ấy chỉ tin tưởng vào khẩu súng của mình mà thôi.”

“Nhưng con cháu của ông ấy, có lẽ sẽ không thể chống lại sự cám dỗ đó được.”

Lý Quan Nhất gật đầu.

Lúc này, một số suy nghĩ bắt đầu nảy sinh trong đầu anh:

【Ngựa của Đại Bình Công chính là Kirin】【Có lẽ hoàng gia trong __TERM

Bí cảnh đã kết thúc, ánh sao đều biến mất hết.

Cô gái tóc bạc vươn tay ra; những tia sáng vô tận chuyển động và cuối cùng được phân rã thành những khối tinh thể hình lăng trụ.

Yao Guang nhặt lấy những thứ này và cho vào túi của mình.

Li Guan Yi nói: “Hãy đi cùng tôi đến Giang Châu Thành nhé?”

Cô gái tóc bạc lắc đầu, sau đó đeo lại chiếc mũ trùm đầu, chỉ để lộ ra mái tóc bạc hai bên thái dương và đường cong nhẹ nhàng của cằm. Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng: “Anh không cần lo lắng cho em đâu. Việc phân tích những tia sáng trong bí cảnh này còn cần thời gian; phải sau năm ngày nữa em mới hoàn thành được. Em sẽ nhớ mãi hơi thở của anh… Dù anh có ở Giang Châu Thành hay ở bất cứ nơi đâu trên thế giới này, em cũng sẽ tìm thấy anh.”

“Thỏa thuận giữa chúng ta vẫn chưa kết thúc; anh không cần lo lắng về việc em rời đi đâu.”

Li Guan Yi nhìn cô gái trước mắt mình và gật đầu, sau đó quay đi. Yao Guang nhìn theo anh, trong ánh mắt cô vẫn còn in hằn những đường di chuyển của các tia sáng trong bí cảnh. Chỉ một lát sau, tiếng móng ngựa vang lên; cô quay đầu lại và thấy chàng trai kia đã quay trở lại.

Li Guan Yi mang theo những đồ đạc và đặt chúng bên cạnh Yao Guang. Bên trong là đủ loại bánh kẹo.

Yao Guang nhìn qua. Li Guan Yi vươn tay lấy lấy cây que thẳng tắp, mịn màng dùng để nướng bánh bao. Anh nói: “Đồ này, tôi sẽ giữ lại cho bạn. Sau này nếu tôi không ở đây, đừng tự mình nướng bánh bao nhé… Thực ra, tốt nhất là đừng nấu ăn nữa. Mỗi khi bạn nướng bánh bao, bạn luôn mải đọc sách và mất tập trung; khi bạn tỉnh táo lại, những chiếc bánh bao đó có thể được dùng như vũ khí để ném đấy…”

Yao Guang nhìn anh và đáp: “Được thôi.”

Li Guan Yi yên tâm hơn, để lại đủ thức ăn, bánh kẹo và rau củ cho Yao Guang, rồi mới yên tâm lên ngựa rời đi. Đội ngũ của ông sẽ xuất phát vào ngày mai; ông không thể trở về quá muộn. Còn Yao Guang thì nhìn theo chàng trai kia cho đến khi anh ta khuất dạng.

Cô quay người trở lại vị trí ban đầu, vươn tay vào cái túi lớn và lấy ra một khối tinh thể hình lăng trụ, cẩn thận đặt nó bên cạnh. Sau đó, cô lấy ra một cuốn sách và vứt nó xuống đất, lật xem… Rồi lại lấy ra một cây que thẳng tắp, mịn màng hơn cả cây que trước đó.

Cô gái tóc bạc giơ cao cây gậy lên, ngắm nghía dưới ánh sao. Khuôn mặt cô không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng lại có một loại cảm giác tự hào khó hiểu. Cô nắm chặt cây gậy và đâm xuống đất; cây gậy được đâm vào đất một cách hoàn hảo. Sau đó, cô đặt chiếc bánh bao lên trên, đốt lửa trại lên, rồi bắt đầu đọc sách.

Đọc sách...

..............

Vào ngày sinh nhật của mình, Lý Quan Nhất đã ăn cơm cùng dì mình. Mọi thứ vẫn diễn ra như mọi khi, chỉ là dì anh nhắc nhở anh phải cẩn thận, đừng gây ra rắc rối ở kinh thành. Hôm đó, dì còn để Lý Quan Nhất chơi đàn, chơi cờ; anh đã thắng ba ván liên tiếp trước những thiếu niên khác, sau đó mới cho phép anh rời đi.

Ngày lên đường, dì đã tiễn Lý Quan Nhất ra khỏi Hạ gia. Dì cũng nhắc anh rằng trong mùa hè, trời nóng, đừng mặc quá nhiều quần áo, nhưng cũng đừng uống quá nhiều đá lạnh để tránh làm hại sức khỏe. Lý Quan Nhất đã ghi nhớ tất cả những lời dặn đó. Chỉ khi đoàn người phía trước liên tục thúc giục, anh mới lên ngựa và nói: “Dì hãy về trước đi, không cần tiễn nữa.”

Dì mỉm cười và nói: “Không sao đâu, dì sẽ ở đây, đợi con đi xa.”

Lý Quan Nhất không thể từ chối, liền theo đoàn người tiếp tục lên đường. Khi quay đầu lại, anh vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của dì trước cổng nhà họ Tạ. Cho đến khi anh rẽ qua một góc đường, bóng dáng ấy mới biến mất khỏi tầm mắt.

Tạp Đạo Dũng nói: “Con và dì mình thật là rất thân thiết nhỉ.”

Lý Quan Nhất gật đầu: “Dì là người nuôi dưỡng con từ nhỏ; trên đời này, người thân yêu nhất của con chỉ có dì mà thôi...”

Mục Dung Thu Thủy tự xưng là Mộc Lâm. Trước đây, Lý Quan Nhất thường xuyên cãi vã với dì, nhưng bây giờ, khi anh rời khỏi thị trấn và cuộc lễ lớn sẽ diễn ra sau hai mươi ngày nữa, anh bắt đầu nhớ dì. Cảnh vật hai bên đường không có gì đặc biệt để nhìn; đoàn người của Hạ gia rất dài, và họ cũng mang theo những món quà dành cho các quan lại và nhà giàu.

Tạp Đạo Dũng đi phía trước và nói với Lý Quan Nhất về những việc cần làm sau khi vào thành phố: đừng gây rắc rối, nhưng cũng đừng sợ hãi trước bất cứ điều gì. Anh ta cũng nói với Lý Quan Nhất rằng sau này anh sẽ được phân công một công việc tại kinh thành. Hiện tại, Lý Quan Nhất đang giữ chức vụ Thiếu úy Trấn Vĩ cấp bảy, nhưng vẫn chưa được giao bất kỳ nhiệm vụ cụ thể nào.

Sau khi vào thành phố, anh sẽ phải nhận một công việc mới.

Lý Quan Nhất gật đầu nhẹ, ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường – khoảng cách hơn ba trăm dặm giữa Giang Châu Thành và Quan Dực Thành, đoàn người Hạ gia phải đi bộ trong một ngày mới đến nơi. Lý Quan Nhất nhận thấy rằng cứ cách vài chục dặm là có một trạm kiểm lâm; nơi đó có xe ngựa và người dân từ các quốc gia khác đến uống trà, ăn uống.

Trên những chiếc bàn bên ngoài, thịt được bày ra rất phong phú, nhưng cũng có nhiều thức ăn thừa.

Người nước ngoài đến đây không cần phải trả tiền.

Sau đó, mọi người đều khen ngợi đất nước Trung Nguyên thực sự giàu có, đất đai rộng lớn, tài nguyên phong phú, và con người sống sung túc. Ban đầu, cứ cách năm mươi dặm lại có một trạm kiểm lâm; sau đó là ba mươi dặm, và cuối cùng là hai mươi dặm một trạm.

Ngoài ra, trên đường còn có các tu sĩ và nhà đạo giáo, tựa như đang tổ chức một hội thảo về đạo lý.

Các chiếc xe ngựa được trang trí rất đẹp; nhìn xuống dòng sông, còn có những chiếc thuyền hoa nối liền nhau, gần như che khuất toàn bộ lòng sông Giang Châu Thành, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và lộng lẫy.

Tuy nhiên, giữa đám đông hùng vĩ này, Lý Quan Nhất cũng nhìn thấy rất nhiều người dân bình thường. Họ trông mệt mỏi và đang vội vã di chuyển. Trong số đó, có một ông lão cùng hai đứa trẻ; vì thời tiết ngày càng nóng, họ đi dưới ánh nắng mặt trời quá lâu nên ông lão đã bị ngã.

Người dân ngã xuống đường, cùng với các tu sĩ và người nước ngoài qua lại tấp nập, tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

Lý Quan Nhất nhíu mày, xuống ngựa đi đến để giúp đỡ ông lão, nhưng một thanh niên da màu nâu đồng cũng đã vươn tay ra giúp đỡ ông ta. Hai người nhìn nhau, và Lý Quan Nhất kiểm tra mạch cho ông lão, nói: “Ông đã lâu không ăn gì rồi; thời tiết quá nóng, hãy tìm chỗ râm mát một chút.”

Đoàn người Hạ gia tiếp tục đi về phía trước, không dừng lại vì Lý Quan Nhất.

Tạp Đạo Dũng cũng đồng ý với hành động của anh ta. Người thanh niên đó đã đưa ông lão vào bóng cây; ông lão tự mang theo nước uống và ăn một ít thức ăn khô, sau đó dần hồi phục lại sức lực. Lý Quan Nhất hỏi: “Ông đến từ đâu? Cần phải chú ý đến sức khỏe của mình đấy.”

Ông lão thở dài và nói: “Cảm ơn hai người đã quan tâm đến tôi. Tôi chỉ là một người dân sống ở các thị trấn xung quanh thành phố Giang Châu thôi… Bây giờ tôi đang tận dụng cơ hội này để đi về phía tây nam.”

Lý Quan Nhất ngạc nhiên và hỏi: “Vào lúc này mà đi về phía tây nam ư?”

Ông

Người già nhìn thấy lớp lụa trên người Lý Quan Nhất liền thay đổi cách nói, vội vàng nói: “Đây là lỗi của bản thân tôi, công tử đã cứu mạng tôi, ân huệ này tôi không thể nào đền đáp được.” Ông ta liên tục cúi đầu chào, sau đó không kịp nghỉ ngơi, dẫn theo hai đứa trẻ rời đi, bước chân vội vã.

Lý Quan Nhất định muốn nói gì đó, nhưng người thanh niên da màu đồng ấy nói một giọng trầm: “Với bộ quần áo như thế này của anh, người đó sẽ không nói chuyện với anh đâu.”

Lý Quan Nhất hiểu ý của anh ta, liền nắm chặt chuôi dao của mình.

Người thanh niên vỗ nhẹ vào con dao cong bên hông và nói: “Tôi đến từ phía tây, nghe nói hoàng đế Trung Nguyên chăm sóc dân chúng như một vị thánh nhân, tôi rất tò mò. Tôi đã cưỡi lạc đà vượt qua sa mạc, sau đó lại cưỡi lừa mới đến đây, nhưng những gì tôi thấy lại không giống như những gì tôi nghe.”

Lý Quan Nhất hỏi: “Anh biết tại sao không?”

Người thanh niên trả lời: “Tôi không biết nhiều lắm, chỉ nghe nói trên đường đi, các sứ giả và thương nhân từ các nước khác đều không cần phải chi tiêu gì cả; trên đường họ có những trạm dừng chân. Tôi cũng nghe một người già nói rằng, các quận huyện trong phạm vi năm trăm dặm xung quanh đều phải mang thức ăn đến dâng.”

“Và các quận huyện xung quanh còn phải tập hợp năm nghìn hộ gia đình nghệ sĩ đến kinh thành để biểu diễn âm nhạc.”

“Tất cả số tiền đó đều do dân chúng tự bỏ ra, để tổ chức lễ hội lớn này.”

Lý Quan Nhất cau mày, nhìn về phía lễ hội lớn này – một sự kiện quan trọng của thiên hạ… Nhưng tất cả những gì đó vẫn đang đè nặng lên vai dân chúng… Vị hoàng đế kia…

Lý Quan Nhất không bày tỏ ý kiến của mình, chỉ tiếp tục theo sau đoàn xe của người già, bước vào kinh đô này. Đoàn xe ấy tự nhiên không ai dám cản trở; còn người thanh niên từ Tây Vực thì ngồi trên lừa, đi theo sau Lý Quan Nhất.

Là người Tây Vực, họ thậm chí còn không bị buộc phải nộp thuế đầu người.

Lý Quan Nhất nhìn về phía thành phố lớn phía trước – uy nghiêm, hùng vĩ, rộng lớn.

Đây chính là kinh đô của thiên hạ này, nơi cha mẹ anh đã từng đi qua.

Hơn mười năm trước, Phong Thái Công có lẽ cũng đã cưỡi lên con kỳ lân, bước vào cổng thành này, và mọi người xung quanh đều reo hò mừng rỡ… Lý Quan Nhất nghĩ vậy, khi bước vào kinh đô này, anh bỗng dừng lại, cảm nhận được một luồng khí quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm.

Đúng vào lúc Lý Quan Nhất bước vào thành phố, cả kinh đô bỗng chốc trở nên yên tĩ