Sau khi nhận ra danh tính của chàng trai này, Văn Linh Quân lập tức ngồi dậy, sau đó đứng dậy một cách điềm tĩnh và cúi chào, giọng nói trầm ấm và từ tốn: “Học trò của học viện, Văn Linh Quân, xin chào Quân Vũ Hầu.”

Li Guanyi nói: “Thưa ông Văn, không cần phải quá lịch sự đến thế.”

Văn Linh Quân im lặng một lát, rồi thở dài và nói: “Quân Vũ Hầu đã mời Văn Hạc về phe mình; có lẽ chính Văn Hạc muốn đưa tôi đến đây. Theo những gì tôi biết về anh ta, chắc hẳn anh ta đã viết thư cho bạn bè và đồng nghiệp của tôi, và đã từ chối lời mời của gia tộc Văn cũng như triều đình.”

“Lý do đầu tiên chỉ là để tôi không thể từ chối được, còn lý do thứ hai thì khiến tôi hoàn toàn không thể trở thành quan lại trong triều đình; ngay cả nếu có thể, tôi cũng chỉ có thể đạt được chức vụ nhỏ, cấp sáu mà thôi.”

Li Guanyi… Lại một lần nữa, ông cảm thấy ngưỡng mộ ông Văn Hạc vì đã đứng về phía mình.

Văn Linh Quân nhìn Li Guanyi và nói: “Khi mọi chuyện đã đến nước này, thì không cần phải nói thêm gì nữa. Tôi chỉ là một viên chức văn phòng bình thường mà thôi; vì Quân Vũ Hầu coi trọng tôi, tôi cũng có một câu hỏi muốn hỏi ông.”

Tuy nhiên, lòng chân thành của Li Guanyi không hề làm Văn Linh Quân xúc động.

Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Ông có ý định lật đổ triều đình của Hoàng Đế Chí không?”

Văn Linh Quân – Những vị quan công tước qua các thời đại đều nhận lương từ triều đình và hưởng ân huệ lớn lao; vì vậy, anh ta tự nhiên phải đặt ra câu hỏi này. Nếu vào lúc này Li Guanyi trả lời rằng không, thì chắc chắn Văn Linh Quân sẽ quyết định đứng về phía ông.

Li Guanyi suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi không biết.”

Văn Linh Quân ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại nói là không biết?”

Li Guanyi giải thích: “Bởi vì bản thân tôi cũng không biết; tôi không biết mình sẽ đưa ra quyết định gì trong tương lai. Thưa ông Văn, liệu ông có biết không? Mục tiêu ban đầu của tôi chỉ là kiếm đủ một hoặc hai lượng bạc mỗi tháng, để có thể cùng dì ăn một bữa ngỗng nướng mỗi tháng… Rồi sau đó, tôi sẽ rời khỏi biên giới của Trần Quốc một cách bình yên và đi tìm ông ngoại của mình.”

Lúc đó, tôi vẫn chưa biết gì về nguồn gốc của mình, cũng không biết ông nội là ai; tôi chỉ mong được sống hạnh phúc bên dì gái, có vài mẫu ruộng để canh tác, sau đó tìm một người vợ tốt, sinh vài đứa con và kiếm thêm chút tiền.

Vài mẫu đất trống rỗi, vài người bạn thân thiện, cùng nhau uống trà, nói chuyện vui vẻ, ngồi xuống và đàn cây đàn… Trong lòng không có bất kỳ lo lắng gì, cuộc sống như vậy đã coi như là thiên đường rồi.

Li Guan Yī nở nụ cười trên mặt; anh thực sự nghĩ như vậy.

Rồi anh quay trở lại với thực tại.

Anh nói: “Nhưng những sóng gió của thế giới này đã đưa tôi đến bước này.”

Bây giờ, tôi chỉ là một thầy thuốc nhỏ trong phòng khám Hồi Xuân Đường mà thôi.

Tôi không thể chứng minh cho ngài xem rằng, trong tương lai, tôi sẽ trở thành người như thế nào, sẽ đi đến đâu… Liệu tôi sẽ bị mọi người chỉ trích, hay sẽ trở thành một bậc vua chúa, hoặc quyết định ẩn dật giữa giang hồ… Tôi không biết.

Văn Linh Quân im lặng một lát, rồi thở dài và nói: “Nếu ngài nói rằng tôi sẽ không làm vậy, tôi sẽ theo ngài, nhưng sẽ không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào; còn nếu ngài nói rằng tôi sẽ làm vậy, thì dù phải chết, tôi cũng sẽ không phục vụ ngài.”

Li Guan Yī nói: “Vậy thì hôm nay, tôi cũng có một câu hỏi muốn đặt ra cho ngài.”

Văn Linh Quân cúi đầu và nói: “Xin ngài cứ nói.”

Li Guan Yī hỏi: “Thầy Văn, ngài trung thành với thế giới này, hay là với một gia tộc cụ thể?”

Văn Linh Quân trả lời: “Với thế giới này.”

Sau đó, Quân Vũ Hầu nói: “Vậy thì, Li Guan Yī dám hỏi ngài một điều nữa.”

“Thế giới này, liệu nó thuộc về tất cả mọi người, hay chỉ thuộc về một gia tộc cụ thể?”

Văn Linh Quân dừng lại một lát.

Đây là một câu hỏi sâu sắc và đầy tính thách thức.

Li Guan Yī đặt tay lên thanh kiếm Chí Tiêu, nhấc chiếc binh thần ấy lên và đặt nó lên bàn. Khi thanh kiếm rơi xuống, một tiếng vang trầm ấm vang lên. Li Guan Yī từ tốn hỏi:

“Một người quý tử, liệu ngài có trung thành với ân huệ của dòng dõi Hoàng Đế, hay là trung thành với thế giới này?”

“Nếu ngài trung thành với ân huệ ấy, thì nếu tôi ban cho ngài những ân huệ lớn hơn nữa, liệu ngài có phản bội không?”

“Có lẽ là không.”

“Nhưng nếu là sự trung thành với cả thiên hạ…”

“Thưa ngài, tại sao lại tự giam mình trong những ân huệ ấy?”

Văn Linh Quân im lặng một lúc rồi nói: “Quý ông thật sự biết cách nói chuyện khéo léo.”

“Nếu không có dòng dõi của Hoàng Đế Chính Thống, nếu không có sự thịnh vượng của gia tộc Văn, đó mới chính là ân huệ thực sự.”

Lý Quan Nhất đặt tay lên thanh kiếm Chí Tiêu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì, xin đề xuất một điều với ngài.”

“Ít nhất bây giờ, ngài nên ở lại và xem tôi sẽ tiến xa đến đâu. Ngày hôm nay, ít nhất là vào lúc này, tôi là người đứng đầu dòng dõi Hoàng Đế Chính Thống, là Tướng Quân Thiên Sách, còn ngài chỉ là một sinh viên trong học viện mà thôi.”

“Ngày hôm nay, chúng ta hoàn toàn có thể liên minh với nhau, phải không?”

“Còn sau này, nếu ngài muốn rời đi, Lý Quan Nhất sẽ không cản trở.”

Văn Linh Quân hạ mắt; vào lúc này, trên thiên hạ này, Lý Quan Nhất quả thực là người duy nhất, có thể nói là là người tôn thờ Hoàng Đế Chính Thống. Đây là quyết định được đưa ra từ tận đáy lòng anh ta. Đồng thời, trong đầu Văn Linh Quân vẫn còn vang vọng câu nói [Thiên hạ thuộc về ai].

Câu nói ấy như tiếng ma reo vang trong tai anh ta. Lý trí của anh ta đang đối đầu với lòng trung thành mà gia tộc đã gieo rắc trong anh ta từ nhỏ đối với Hoàng đế. Nhưng câu nói ấy lại quá chính đáng đến mức khiến hai từ “trung thành với vua” trở nên yếu ớt và vô nghĩa trước nó.

Sự giáo dục của các gia tộc đã ăn sâu vào tâm trí người thanh niên này, nhưng chính vì còn trẻ, anh ta vẫn có thể chấp nhận những khả năng mới mẻ. Đúng vào lúc này, một câu nói đơn giản của Lý Quan Nhất đã như lưỡi dao, xuyên thủng những kẽ hở trong quan niệm truyền thống của các gia tộc.

Tài năng xuất chúng của Lý Quan Nhất đã nhận ra rằng các gia tộc trên thiên hạ thường lẫn lộn hai khái niệm “trung thành với vua” và “yêu nước”.

Văn Linh Quân đứng dậy, cúi đầu sâu sắc và nói:

“Nếu quý ông quyết định như vậy, Văn Linh Quân không dám từ chối.”

“Xin sẵn lòng cống hiến hết sức mình.”

Lý Quan Nhất cười ha hả và nói: “Ngài cứ đứng dậy đi.”

Khi anh ta đỡ tay Văn Linh Quân để anh ta ra ngoài hít thở không khí trong lành, anh ta nhìn thấy Văn Hạc đang ngồi đó ngâm nga thơ ca. Khi thấy Văn Linh Quân đến, Văn Hạc mỉm cười và nói: “Linh Quân đã thức dậy à?”

“Anh không chịu nổi rượu, hôm qua say mèm, vì thế tôi mới đưa anh trở về.”

“Có chuyện gì xảy ra sao?”

Văn Linh Quân nhìn Văn Hạc.

Người quý ông không kìm được mà đá vào anh ta một cú.

Khuôn mặt Văn Linh Quân biến dạng, trong khi Văn Hạc vẫn bình tĩnh; anh ta lau đi vết bẩn trên áo, và dưới tay áo là ánh sáng lạnh lẽo của bộ giáp liền miên màu đen. Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Ai mà đọc sách lại không mặc giáp phục chứ? Linh Quân.”

“Suy nghĩ của anh vẫn chưa đủ toàn diện.”

Văn Linh Quân hít một hơi thật sâu, sau đó Li Quan mời Văn Linh Quân, Văn Hạc và Lăng Bình Dương cùng nhau uống trà. Sau khi hiểu rõ tình hình, Văn Linh Quân nói: “Hôm qua, ngài trên con đường hoàng gia, oai phong lẫm liệt, thực sự có khí chất của một anh hùng… Nhưng có một điểm không ổn.”

“Điểm không ổn đó chính là do Cô Đạo Thuần gây ra; anh ta đã hy sinh mạng sống của mình để khiến các gia tộc, dòng dõi quý tộc và ngài đối đầu với nhau. Vì thế, rất nhiều thanh niên không thể đến đây để tham gia cùng ngài.”

“Nếu những gì tôi nói không sai, thì hôm nay chắc chắn không có ai đến tự nguyện xin gia nhập phe của Thiên Sách Phủ phải không?”

Văn Hạc đáp: “Không, vẫn có.”

Văn Linh Quân ngạc nhiên: “Ở đâu?”

Văn Hạc trả lời: “Chính là anh.”

Văn Linh Quân im lặng một lúc, rồi nói: “Điều này không phải vì đúng hay sai, mà là bởi vì ngài mới đến đây, trong khi các gia tộc đã chiếm ưu thế ở nơi này từ lâu rồi; về mặt ảnh hưởng, họ mạnh hơn ngài nhiều, nên các thanh niên không thể đến đây.”

“Tôi xin đề xuất một kế hoạch cho ngài.”

“Kế hoạch này có thể giúp ngài giành được thiên hạ, và danh tiếng của ngài cũng sẽ không kém gì các gia tộc đâu.”

Li Quan nói: “Thầy cứ thoải mái thực hiện kế hoạch của mình đi.”

Văn Linh Quân cảm ơn: “Cảm ơn ngài đã thông cảm. Tuy nhiên, tôi nghe nói ngài có một loại rượu ngon tên là ‘Thiên Nhật Say’, không biết liệu ngài có thể cho tôi một ít không?”

“Tôi biết trong học viện có một nhân tài vĩ đại, tên là Phong Tiếu. Người này có những kế hoạch đa dạng và giỏi trong việc đánh giá tình hình tổng thể; chiến thuật của ông ta rất khôn ngoan và kỳ lạ, giống như con linh dương đeo sừng trên đầu, rất khó để đoán trước được.”

“Người này tự nhiên là đối thủ của tôi. Khi ở bên người khác, tôi cảm thấy không yên tâm khi ngủ, ăn uống cũng không ngon miệng… Xin chủ công cho tôi ‘Thousand Days Drunkenness’ để tôi có thể mang ông ta trở về.”

Câu cuối cùng này là Văn Hạc nói ra, và anh ta còn bắt chước giọng điệu của Văn Linh Quân nữa.

Văn Linh Quân nhìn Văn Hạc và mỉm cười nói:

“Nếu Qing Yu tiếp tục nghịch ngợm nữa, tôi sẽ phải quyết đoán mạnh mẽ đấy.”

Văn Hạc chỉ im lặng và tiếp tục uống trà.

Văn Linh Quân nhìn về phía Lý Quan Nhất và nói một cách nghiêm túc:

“Nguyên Chí giỏi trong việc tổ chức quân đội, còn Văn Hạc lại am hiểu về tình hình tổng thể… Còn những gì tôi giỏi thì không cụ thể lắm. Nếu Phong Tiếu kết hợp với Nguyên Chí, một người chuyên về chiến thuật thông thường và một người chuyên về tình hình tổng thể, thì có thể bù đắp cho những thiếu sót của quân đội chúng ta.”

“Xin chủ công cho tôi ‘Thousand Days Drunkenness’.”

“Vì chủ công, tôi sẽ mời người tài ba này đến.”

Văn Linh Quân cầm theo bình rượu của Lý Quan Nhất và rời đi.

Ngày hôm sau, Kirin vẫn chưa trở về.

Còn Lý Quan Nhất thì vào cùng một địa điểm hôm qua, lại thấy một chàng trai say xỉn nặng nề. Dùng phép “nhìn khí”, dù anh ta say đến mức không thể đứng vững, nhưng ánh sáng từ đầu anh ta vẫn rực rỡ, tỏa ra vẻ uy nghiêm… Thế nhưng, anh ta vẫn say đến mức không thể tỉnh táo được.

Lăng Bình Dương: “…………”

Lý Quan Nhất: “…………”

Vị tướng thanh lịch ấy do dự một lúc, nhìn chằm chằm vào bàn ghế ở đó… Sau một thời gian dài, khi rời khỏi thành phố Trung Châu, ông ta đã mang theo cả cái bàn đó. Khi có người hỏi, ông ta trả lời rằng nơi này rất thích hợp để nuôi dưỡng những nhà chiến lược xuất sắc; đó là một vật kỳ lạ, mang về sẽ mang lại may mắn.

Lý Quan Nhất nhìn Phong Tiếu và nhếch mép, sau đó nhìn về phía Văn Linh Quân và hỏi:

“Anh ta uống bao nhiêu rượu vậy?”

Văn Linh Quân giơ một ngón tay lên.

Lý Quan Nhất thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ uống một ly thôi à?”

“Văn Linh Quân nói: ‘Cứ uống tiếp đi.’”

Li Guan-yi nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên; anh ta nhớ rõ rằng trong bình rượu này có đến ba đấu ba thăng rượu mạnh nhất thiên hạ. Dù trước đó đã dùng một chút, nhưng cũng không hề ít chút nào cả… Phong Tiêu đã uống liên tục suốt một giờ đồng hồ.

Li Guan-yi không biết phải cười hay khóc, đành phải sử dụng “Hoàng Cực Kinh Thế Thư” để giúp anh ta giải rượu.

Trong số ba vị quân sư này, một người đã uống loại thuốc có pha rượu; một người khác thì trong cơ thể có lượng máu nhỏ. Li Guan-yi cũng phải liên tục giúp họ giải độc và cứu họ.

Hừ? Có vẻ như chỉ có một người duy nhất không gặp phải rắc rối gì cả…

Li Guan-yi nhìn về phía vị quân sư trẻ tuổi, ăn mặc giản dị kia.

Vị quân sư trẻ tuổi mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó lùi lại một bước so với mọi người.

Phong Tiêu chỉ là say rượu mà thôi; khi tỉnh dậy, anh ta liền nắm lấy tay Li Guan-yi và nói rằng chỉ cần được cho uống rượu, anh ta sẵn lòng làm bất cứ điều gì… Anh ta cứ nói mãi về việc muốn được uống rượu.

Rõ ràng là anh ta thực sự rất thèm rượu.

Li Guan-yi cười toe toét và nhận ra rằng người anh cả của mình thật sự là một người tốt!

Một bình rượu “Thiên Nhật Tửy” đã thu hút được Văn Hạc, Văn Linh Quân và Phong Tiêu – ba người trẻ tuổi xuất sắc nhất. Trong đó, hai người được coi là những vị quân sư hàng đầu, sánh ngang với Bá Quân… Tất nhiên, Bá Quân vẫn khác họ.

Bá Quân cũng đạt đến cấp độ tương tự trong các lĩnh vực khác… Chỉ là khi chiến đấu, ông ấy hơi quá hung hãn một chút mà thôi.

Vì vậy, Văn Linh Quân được bổ nhiệm làm tham mưu trưởng cho Thiên Sách Phủ; Phong Tiêu được bổ nhiệm làm cố vấn quân sự cho Thiên Sách Phủ. Chỉ có Văn Hạc là kiên quyết từ chối những chức vụ cao cấp đó, chỉ muốn làm một công chức bình thường, giữ chức vụ thư ký cho Thiên Sách Phủ… Và sau đó… thì không ai khác dám đến nữa.

Không phải là không ai muốn đến, mà là họ không dám đến.

Li Guan-yi nhìn thấy rất nhiều sinh viên đang đứng từ xa nhìn về phía đây, nhưng họ do dự và không dám tiến lại gần… Cuối cùng, họ chỉ biết thở dài… Phong Tiêu cùng Li Guan-yi tiếp tục uống rượu, và anh ta cười nói: “Chủ công đừng lo lắng.”

“Hãy cùng uống rượu nào!” “Theo tôi thấy, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi; hãy cứ uống đi.”

“Các gia tộc lớn mạnh này, dù các bạn trẻ có ước mơ gì đi nữa, vẫn phải tự bảo vệ bản thân mình. Ngài đang ở thời kỳ hoàng kim, giống như một thanh kiếm sắc bén đã được rút ra khỏi vỏ; nhưng với sự hiện diện của các gia tộc này, cùng với Trần Quốc và Ứng Quốc, tất cả như những tảng đá lớn va chạm vào nhau… Những người trẻ tuổi sẽ rất dễ bị nghiền nát nếu không cẩn thận.”

“Nhưng theo tôi thấy, ngài chắc chắn sẽ chiến thắng, còn các gia tộc thì sẽ thất bại.”

“Chuyện thắng thua thì tôi không muốn bàn nhiều nữa…”

Phong Tiêu nhìn rõ ràng mọi thứ và cười nói: “Các bạn trẻ đều có chân để đi; khi ngài ở đây, họ không dám quay lại phục tùng các gia tộc đó. Khi các bạn trẻ ra đi khắp nơi trên thế giới, chắc chắn sẽ có những tài năng xuất chúng đến tham gia vào Giang Nam.”

“Các gia tộc ấy giống như những xương khô trong mộ phần, những con hổ trắng trên giấy… Chúng chỉ có thể áp đặt uy quyền lên người khác bằng sức mạnh mà thôi.”

“Càng áp bức các bạn trẻ lúc này, thì khi ngài rời khỏi nơi này, sức phản kháng của họ sẽ càng mạnh mẽ hơn.”

“Ha ha ha, hãy cùng uống rượu nào!”

Lý Quan Nhất nghĩ rằng thằng này chắc chắn sẽ chết vì say rượu mà thôi…

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau này khi trở về Giang Nam, có thể sẽ tìm gặp Lôi Lão Mông…”

Phong Tiêu tò mò hỏi: “Lôi Lão Mông ư?”

Lý Quan Nhất gật đầu và nói tiếp: “Và còn có Thạch Đạt Lâm nữa… Họ có thể nghiên cứu ra…” Lý Quan Nhất muốn nói rằng đó là loại thuốc có thể giúp người ta uống nhiều rượu hơn, nhưng sau đó anh ta thay đổi câu nói thành: “Đó là những loại trái cây có thể giúp người ta uống nhiều rượu hơn…”

Nghe vậy, Phong Tiêu rất vui mừng.

Anh ta nghĩ đến việc sau này sẽ hỏi Hoàng tử Tố Vương xem loại trái cây đó là cái gì… Rồi sau đó sẽ đến Giang Nam để tìm Lôi Lão Mông và ông Lão Thạch… Để thưởng thức những loại trái cây tuyệt vời đó!

“Thật tuyệt vời! Khi đó tôi sẽ đến tìm ông Lão Thạch kia, làm một chút khéo léo… Dù sao tôi cũng là quân sự tư vấn của ngài mà… Chắc chắn ông ấy sẽ cho tôi những trái cây đó chứ?”

Một ngày nữa trôi qua…

Kỳ Lân vẫn chưa trở về.

Phòng Tử Kiều đến mời Lý Quan Nhất đến học viện, nói rằng Vương Thông sư phụ có mời

Nhưng việc hưởng những “quả ngọt” này đã kéo dài quá lâu rồi…

Rốt cuộc còn bao nhiêu “quả ngọt” nữa để thưởng thức đây?

Mùa hè dần qua, Li Guan Yi và Phòng Tử Kiều đến học viện, và một lần nữa gặp lại thầy Vương Thông. Thầy Vương Thông có vẻ mặt hiền từ, mời Li Guan Yi ngồi xuống; trên bàn có một cái lò hương bằng đồng nhỏ, khói tỏa ra từ đó.

Đó là tinh chất thông do chính thầy Vương Thông tự chế ra.

Người quân tử theo đạo Nho không phải là những kẻ lười biếng, không biết làm việc hay canh tác.

Thầy Vương Thông hỏi nhẹ nhàng: “Thiên Sách Phủ không tìm thấy ai à?”

Li Guan Yi cầm chiếc ấm trà trong tay, có chút ngượng ngùng; chuyện này dường như đã lan truyền khắp nơi rồi. Thầy Vương Thông mỉm cười và hỏi tiếp: “Theo bạn, lý do là gì?”

Li Guan Yi đáp: “Là các gia tộc quyền quý.”

Thầy Vương Thông gật đầu và nói: “Cũng đúng, nhưng vẫn chưa đủ. Lý do không chỉ đơn giản là vì Cô Đạo Thuần muốn bảo vệ danh tiếng của mình mà đã đứng lên chống lại các gia tộc quyền quý và bạn; vấn đề còn nằm ở…”

“Đừng nhìn nhận họ như một thực thể thống nhất. Hãy xem xét từng cá nhân riêng lẻ.”

Thầy Vương Thông nói với vẻ hiền từ: “Các gia tộc quyền quý là những thực thể lớn lao; họ đã tồn tại suốt tám trăm năm nay, thậm chí còn từ trước thời đại Hoàng Đế Chí. Trong số họ có rất nhiều người thông minh, và vì xuất thân của mình, những người này đã lập tức quyết định ủng hộ các gia tộc quyền quý.”

“Chúng ta và họ đều nhận thấy được những nhược điểm của các gia tộc quyền quý. Vì vậy, họ cũng sẽ tìm cách bảo vệ gia tộc của mình… Việc thu hút nhân tài chính là một trong những biện pháp đó.”

Thầy Vương Thông rót thêm trà cho Li Guan Yi và nói: “Trong học viện này, có rất nhiều sinh viên; họ chủ yếu được chia thành hai nhóm: những người xuất thân từ các gia tộc quyền quý và những người xuất thân từ gia đình bình thường. Có người có thể nghĩ rằng những người xuất thân từ gia tộc quyền quý sẽ coi thường những người bình thường…”

“Nhưng thực tế thì không phải vậy.”

“Các gia tộc quý tộc thường rất tử tế với những học sinh bình dân có cơ hội vào học viện nhờ sức mình; họ sẵn lòng chi tiền để hỗ trợ cuộc sống của họ, cho quần áo, lương thực, giúp đỡ gia đình họ, thay đổi hộ khẩu cho họ, và miễn trừ thuế đất đai và các loại thuế khác.”

“Ngay cả khi đối mặt với cha mẹ của những người này, họ cũng luôn cư xử lịch sự.”

“Còn những đứa con nhà giàu lêu lổng thì cũng không bao giờ làm tổn thương đến những học sinh có tương lai rộng mở; cái gọi là ‘đứa con nhà giàu lêu lổng’ chỉ ám chỉ những người không thể thành công trong lĩnh vực văn học hay võ nghệ mà thôi. Họ thường đưa những người xuất thân từ tầng lớp bình dân đi du lịch khắp nơi.”

“Thậm chí, các gia tộc còn sẵn lòng gả con gái đúng tuổi của mình cho những người này, sử dụng tình cảm, tiền bạc và mối quan hệ huyết thống để thu hút nhân tài, nhằm mục đích làm cho gia tộc mình mạnh mẽ hơn.”

“Trong hoàn cảnh như vậy, việc bạn đối đầu với các gia tộc quý tộc là điều hiển nhiên; họ không chọn bạn cũng là điều dễ hiểu.”

Lý Quan nhấp một ngụm trà và nói: “Thật sự là mọi bước đều gian nan.”

Anh ấy cảm nhận được rõ sự cản trở lớn lao trong việc thực hiện mục tiêu của mình.

Đây là thời kỳ hỗn loạn, nhưng vẫn chưa đến lúc mà thiên hạ thực sự rơi vào hỗn độn.

Những quy tắc và luật lệ giữa các gia tộc quý tộc đang ngăn cản anh ấy tiến lên… Nhưng Vương Thông ông giáo đã nói: “Tuy nhiên, vẫn còn những ước mơ trong lòng, những lý tưởng thuần khiết, và cả tầm nhìn về lý do mình học hành nữa.”

“Sẽ có những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó sẵn lòng gia nhập các gia tộc quý tộc vì lợi ích riêng hoặc vì danh vọng.”

“Và cũng sẽ có những người con nhà giàu lêu lổng, vì lý tưởng chung, mà sẵn lòng theo bạn.”

“Con người luôn rất phức tạp.”

“Học viện chính là nơi quyết định con đường phát triển của những học sinh này.”

“Các gia tộc quý tộc sẽ ngăn cản những việc bạn muốn làm; ngoài ra, còn có những nhà học giả nổi tiếng nữa…”

Lý Quan hỏi: “Nhà học giả?”

Vương Thông ông giáo trả lời nhẹ nhàng: “Đúng vậy. Khi những nhà học giả trở nên nổi tiếng, học trò và cháu trai của họ sẽ có ảnh hưởng lớn trong toàn bộ học viện; nhiều khi, ngay cả việc học tập cũng trở nên không thoải mái.”

“Khi những nhà học giả nổi tiếng, các gia tộc quý tộc đều tôn trọng họ; Trần Quốc và Ứng Quốc đ

“Và họ cũng có tầm ảnh hưởng lớn đối với các sinh viên trong học viện.”

Li Guan Yī im lặng; những bậc đại học giả, những người nổi tiếng, các gia tộc quyền quý… Trên thế giới này, mọi thứ chồng chất lên nhau, thật sự khiến con người không thể thở được!

Li Guan Yī nói: “Học viện cũng không hề thuần khiết đâu.”

Vương Thông trả lời: “Nếu kiến thức chỉ đơn thuần là thuần khiết, thì đã không còn là kiến thức nữa; học viện mới có thể tồn tại như hiện nay, chính là nhờ vào sự cố gắng của họ để ngăn chặn những phe phái khác nhau xé nát học viện.”

“Nếu không, sau bao cuộc rối loạn, học viện đã sớm bị chia rẽ và phân tán đi khắp các quốc gia rồi.”

Li Guan Yī lại hỏi: “Những bậc đại học giả, những người nổi tiếng này, họ sẽ ủng hộ ai?”

“Có người nói rằng, ai chiếm được lòng dân chúng, ai có được sự ủng hộ của các học giả và bậc đại học giả trong học viện, người đó sẽ chiếm được thiên hạ.”

Vương Thông ông nhìn đứa học trò của mình và nói một cách nhẹ nhàng:

“Muốn nghe sự thật sao?”

Li Guan Yī đáp: “Tất nhiên!”

Ông nhẹ nhàng nói: “Ai thắng, họ sẽ ủng hộ người đó.”

Chỉ sáu từ này đã nói lên hết những vấn đề nội tại của học viện vào lúc này.

Li Guan Yī nhìn người thầy của mình – người mới chỉ ba mươi ba tuổi.

Thầy mỉm cười, hiền từ.

Ông không phải là một người chỉ biết học sách và nghiên cứu kinh điển một cách cứng nhắc.

Vương Thông Ông nói: “Trong học viện này, bạn không có nền tảng vững chắc; khi sau này bạn bàn luận về các vấn đề triết học, bạn có thể thoải mái đi theo con đường mình chọn, những người muốn theo bạn sẽ tự nguyện theo bạn; còn những người chỉ mong muốn giàu có, bạn cũng không thể mang đến cho họ điều đó.”

“Hàng trăm học trò dưới trướng ta cũng sẽ theo những con đường khác nhau.”

Ông mỉm cười và nói: “Trong nửa tháng tới, bạn có thể đến đây uống trà, trò chuyện thư thả; trong khoảng thời gian này, sẽ không có ai từ các gia tộc quyền quý đến tìm bạn, cũng không có sinh viên nào đến tìm bạn; đừng oán họ nhé.”

“Rất nhiều người trên đời này đều phải đối mặt với những ràng buộc khác nhau, mỗi người đều có những khó khăn riêng.”

“Những người hoàn toàn thuần khiết thì rất ít.”

Li Guan Yī gật đầu.

Buổi chiều hôm đó hơi oi bức, nhưng không đến nỗi ngột ngạt như vào mùa hè.

Bên ngoài cửa phòng thầy, có một ao nước; trên đó treo một chuỗi chuông đồng; gió thổi qua, tiếng chuông reo lên vang vọng; tiếng ve kêu ồn ào… Chàng trai trẻ Quân Vũ Hầu đặt tay lên cằm, lắng nghe tiếng chuông rõ ràng, su

Chơi cờ với thầy giáo.

Wei Xuancheng tìm một quả dưa, buộc nó bằng dây rồi nhúng vào nước giếng để ngâm. Dưới ánh sáng của hương thông nhẹ nhàng, anh chơi cờ; tiếng đá cờ va vào bàn cờ vang lên rõ ràng. Thầy giáo trước mặt anh có vẻ mặt hiền từ. Vào buổi tối, Wei Xuancheng cắt quả dưa ra; trong khi ăn, Li Guanyi liên tục ném những mũi tên xuống cái thùng gỗ ở xa xôi. Anh lắng nghe thầy giáo bên cạnh giải thích về các giáo lý trong các cuốn sách. Thầy nói về sự điềm đạm của Nho giáo, về sự tự do của Đạo giáo, và về sự thanh tịnh của Phật giáo… Rồi thầy nói rằng ba tôn giáo này thực sự có thể hòa hợp với nhau. “Bỏ qua những điểm tranh chấp, lấy những điều nên được coi trọng… Chẳng phải đó là phẩm chất của một người quân tử sao?” Những ngày tháng như thế này thật bình yên, quá đỗi bình thường, dường như sẽ tiếp tục kéo dài mãi mãi… Thầy giáo mới chỉ ba mươi ba tuổi mà thôi. Sau buổi tối, Li Guanyi chia tay thầy giáo rồi bước đi xa. Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định đi tìm nơi ở của Công Dương Tố Vương. Anh gọi mãi nhưng không ai trả lời; cũng không biếtKỳ Lân đang làm gì. Li Guanyi gõ cửa nhưng không có ai mở. Có lẽ Sư Vương không ở nhà. Anh định rời đi thì bỗng nhiên, những tiếng hét lớn làm anh giật mình. Li Guanyi lùi lại một bước lớn… Bùm!!! Gần như một đám lửa bùng ra! Đám lửa đó hóa thành hình dạng của một conKỳ Lân, oai vệ và hùng dũng, nhìn thẳng vào mắt Li Guanyi. Nó ngẩng đầu, gập móng vuốt lại; lớp vảy trên người nó phát ra ánh lửa, những móng vuốt sắc bén đạp trên những đám mây may mắn… Thật là oai phong và đầy uy nghiêm. Trong lúc Li Guanyi kinh ngạc trước sự biến hóa của conKỳ Lân lửa, conKỳ Lân đó nhìn thấy anh và ngay lập tức thay đổi biểu cảm… Đôi mắt nó đầy nước mắt! “Uuuu, cuối cùng em cũng đến tìm anh rồi!” ConKỳ Lân đã có thể nói chuyện được rồi… “Ba năm trôi qua rồi đấy…” “Ba năm!!!” “Em luôn đợi anh đấy… Uuuu…” Li Guanyi ngạc nhiên: “Chỉ ba ngày thôi sao?” ConKỳ Lân: “???” Li Guanyi: “???” Bùm!!! Một chiếc móng vuốt từ bóng tối bên ngoài vươn ra và nắm lấy đầu conKỳ Lân.