Hoàng đế… Sắc lệnh?

Vì nguyên nhân về xuất thân của bản thân mình, cùng với lời cảnh báo của dì, Li Guan Yi vốn đã có sự e dè đối với hoàng gia Trần Quốc, nhưng lúc này ông cũng nên trả lời: “…Được.” Trong lòng ông, rất nhiều suy nghĩ đang hiện lên.

Việc họ chọn cụ thể ông để tham gia cũng là điều đáng ngạc nhiên.

Họ biết về sự tồn tại của ông ở đây sao? Không, không phải vì lý do đó. Nếu vì lý do đó, thì những kẻ được cử đến không phải là các eunuch giám sát, mà ít nhất cũng phải là những kỵ binh thuộc cấp độ thứ hai, thậm chí là những cao thủ thuộc cấp độ thứ ba – những người có khả năng biến khí thành binh – họ sẽ trực tiếp giết chết ông.

Bình tĩnh lại, hãy suy nghĩ về tình hình.

Có lẽ là vì việc Vương Thông và các vị ấy ở kinh thành đã kết thúc, cuộc đua giành quyền lực giữa các phe phái đã đến lúc phân định thắng thua, vì vậy sau bao nhiêu ngày, hoàng đế mới nhắc đến việc Quan Dực Thành này.

Li Guan Yi tháo túi vũ khí trên vai và giao cho Zhao Dabing, sau đó cũng cho vào đó tài liệu thông qua kiểm tra. Ông còn đeo chiếc thẻ chức vụ của một thiếu tá cấp bảy, rồi được dẫn đi thay đổi trang phục chính thức. Li Guan Yi kéo mép áo và dây đai, trong lòng cảm thấy rất không hài lòng.

Trang phục này trông giống như của một con cóc xanh vậy…

Ông đến Phòng Nghe Gió, khi bước vào sân trong, hai bên đường đều có các lính canh hoàng gia đứng gác.

Tất cả họ đều mặc áo giáp, cầm kiếm, và toát ra vẻ oai phong.

Những binh sĩ giỏi nhất trên đời này đều thuộc cấp độ thứ hai; còn các thiếu tá trong quân đội thì ít nhất cũng phải là những võ sĩ đã đạt đến một trình độ nhất định. Các lính canh hoàng gia thì chắc chắn cũng là những người có năng lực chiến đấu cao, mặc áo giáp tốt, sử dụng kiếm và cung tên hiệu quả; hầu hết họ đều xuất thân từ các gia đình có công lao trong quân đội. Có thể họ không giỏi chiến đấu lắm, nhưng chỉ số năng lực của họ chắc chắn rất cao.

Khi Li Guan Yi bước vào, ông đã thấy Tạp Đạo Dũng với khuôn mặt hiền lành, cùng với Tạp Sương Đào và Tạc Trường Thanh đang đứng bên cạnh họ. Phía trước họ có một người đàn ông, khuôn mặt trắng, không râu, mặc một chiếc áo cổ tròn tay hẹp màu tím, dưới áo có một dải rộng, và trong tay ông ta cầm một cuộn giấy màu vàng. Người đàn ông đó cười nói:

“Ngài này chính là Thiếu tá Li Guan Yi phải không?”

“Thật là một thanh niên anh hùng, oai phong lắm.”

“Mọi người đã đến đủ rồi, hãy cùng nhận sắc lệnh đi, ha ha ha! Thánh nhân nói rằng

Chỉ có hai loại lệnh mà người nhận phải quỳ gối để tiếp nhận: thứ nhất là các lệnh liên quan đến việc bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm các vị công tước hay đại thần cấp cao; thứ hai là các sắc lệnh được ban hành từ kinh thành xuống các tỉnh khác trên cả nước.

Những sắc lệnh thông thường không yêu cầu người nhận phải quỳ gối để tiếp nhận. Nho giáo coi rằng “lễ nghi không áp dụng cho người dân thường”, và nhiều quy tắc lễ nghi phức tạp không cần thiết phải được người dân tuân theo. Trong quá khứ, đã có những trường hợp khi hoàng đế gặp gỡ người dân mà họ không tuân thủ nghi lễ, khiến hoàng đế tức giận đến mức muốn chém đầu họ, nhưng các quan chức phụ trách luật pháp đã từ chối thực hiện lệnh đó.

Đối với những sắc lệnh bình thường, chỉ cần đứng thẳng là đủ. Hôm nay, viên eunuch cười và bảo Hạ lão ngồi xuống uống trà.

Tạc Trường Thanh, Tạp Sương Đào và Li Guanyi – ba người thuộc thế hệ sau này – mặc dù viên eunuch nói rằng họ có thể ngồi xuống thoải mái, nhưng họ tự nhiên không thể làm vậy một cách tùy tiện được. Viên eunuch lấy ra sắc lệnh và nói với giọng điệu không quá nghiêm túc, chỉ đề cập đến vấn đề của Quan Dực Thành, nói rằng “Kẻ đó, Việt Thiên Phong, đã gây rối nhiều quá; thật là phiền phức.”

“Nếu ông ta cứ tiếp tục làm như vậy, ngay cả khi ta muốn tha mạng cho tướng lĩnh của hắn, ta cũng không thể giữ thể diện được.”

“Với sự áp lực từ đại thần và các quan lại, cùng với sự gây rối từ kẻ đó, ta sẽ không thể làm một vị hoàng đế tốt được.”

“Kẻ khốn nạn đó… Khi ta bắt được hắn, sẽ đánh hắn ba trăm roi vào mùa thu.”

“Cảm ơn cha vì đã can thiệp để ngăn chặn hắn. Tôi nghe nói có kẻ sát thủ đã tấn công cha, không biết tình hình ra sao… Những rắc rối trong triều đình thật sự rất phiền phức, nhưng sự an ninh của đất nước và tổ tiên mới là những điều quan trọng nhất. Con rể này mãi đến bây giờ mới có thời gian viết lá thư này cho cha.”

Viên eunuch nói xong sắc lệnh với giọng cười. Thực sự, giọng điệu đó giống hệt giọng của một lá thư gia đình; thậm chí hoàng đế còn tự xưng là con rể trong thư, giọng điệu rất bình thản. Tạp Đạo Dũng cười nhận lấy sắc lệnh và đưa cho viên eunuch một cái túi nặng trĩu; vì vậy, nụ cười trên khuôn mặt viên eunuch cũng trở nên chân thành hơn nhiều.

Nhưng Li Guanyi không thể nhận ra được liệu những lời nói đó có bao nhiêu là sự thật và bao nhiêu là dối trá. Không phải vì ông ấy bận rộn với công việc mà không có thời gian viết thư, mà là bởi vì cuộc đấu tranh giữa các phe phái đã đạt đến trạng thái cân bằng và mọi chuyện

Li Guan hít một hơi thật sâu rồi cúi đầu chào nhẹ về phía trước.

Người eunuch nói: “Thánh hoàng nghe nói, ở Giang Châu Thành có một thiếu niên anh dũng, vừa chiến đấu trên lưng ngựa vừa sáng tác thơ khi xuống ngựa; ông ta còn được Vương Thông quý nhân để mắt đến và rất ngưỡng mộ. Điều mà tôi, Trần Quốc, cần chính là những người trẻ tuổi nhưng đầy tài năng như vậy. Vì vậy, Thánh hoàng đã ban tặng cho Li Guan một dải đai bằng sừng tê giác và một bộ áo giáp mềm.”

“Ba mươi lăm ngày sau, sẽ diễn ra lễ hội lớn của Trần Quốc; chỉ những quan lại từ kinh thành mới được phép vào trong.”

“Đặc biệt, Li Guan được phép cùng với Hạ gia vào cung tham gia lễ hội.”

Trong lòng Li Guan trở nên u ám.

Việc anh ta đã dám xông pha vào trận chiến ngày hôm đó đã khiến người ta chú ý đến anh ta; thêm vào đó, với tư cách là khách quý của Hạ gia, các quốc gia khác đều rất coi trọng những người trẻ tuổi có tài năng như vậy, lại có mối liên hệ với gia tộc vợ anh ta… Những sự ưu ái này thực sự đi ngược với ý muốn của Li Guan.

Ngay cả Trần Quốc – người chịu trách nhiệm xử lý các thủ tục thông qua – cũng mong muốn anh ta rời đi để nhường chỗ cho người khác.

Nhưng khi Hoàng đế yêu cầu anh ta đến cung làm người hầu cận trong lễ hội lớn của Trần Quốc, họ cũng không dám để anh ta rời đi. Nếu anh ta muốn đi, họ thậm chí còn có thể báo cáo việc đó lên trên, gây ra những rắc rối không cần thiết.

Bên cạnh người eunuch, có những người hầu mang theo những khay chứa dải đai bằng sừng tê giác và bộ áo giáp mềm.

Áo giáp mềm có thể bảo vệ con người khỏi những đòn tấn công bằng kiếm hay dao; còn dải đai bằng sừng tê giác thì là biểu tượng của địa vị quan võ.

Chỉ những quan lại cấp ba đến sáu mới được phép sử dụng vật liệu này.

Người eunuch mỉm cười và nói: “Xin hãy nhận lệnh của Thánh hoàng.”

Li Guan bình tĩnh tiếp nhận những thứ đó, nhưng người eunuch không buông tay, vẫn mỉm cười nhìn anh ta. Li Guan cũng nhìn lại; trong ánh mắt người eunuch có vẻ ngạc nhiên và không hài lòng. Bên cạnh, gió thơm thoang qua; Tạp Sương Đào bước tới gần hơn một chút, rồi lấy ra một viên ngọc bỏ vào tay Li Guan.

Viên ngọc đó có màu sắc rất đẹp.

Người eunuch mỉm cười âu yếm và cuối cùng buông tay ra, khen ngợi: “Quý ông thật là tài năng; còn cô Xue cũng rất thông minh.”

Sau khi truyền đạt lệnh của Thánh hoàng và nhận được những phần thưởng, ngay cả những người hầu cũng được nhận thêm bạc; họ đều rất hài lòng và rời khỏi

Gần đây, khi Thánh Nhân trò chuyện với các quan lại, Ngài đã nhiều lần khen ngợi Tiểu tướng Lý.

Ánh mắt của Lý Quan hơi chuyển động.

Người eunuch có khuôn mặt trắng và không ria mép cười nhẹ và nói: “Chúng tôi không dám nói nhiều.”

“Chỉ là các vị quan trong triều đình cũng đều có con cháu; nhiều gia đình có công lao quân sự, khi con cái họ đến tuổi mười sáu, mới chỉ được phong chức võ quan cấp chín, trong khi Tiểu tướng Lý mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi thôi đã đạt được vị trí như vậy, lại còn được Thánh Nhân khen ngợi… Nếu các vị quan không nhắc đến điều này, thì những thanh niên có công lao trong gia đình họ chắc chắn sẽ không hài lòng.”

“Thanh niên mà, ai cũng có tính cách riêng, luôn tự cao tự đại.”

Lý Quan hiểu ra rồi.

Có vẻ như, việc ông Vương Thông và cha của mình thành công trong kế hoạch giải cứu Tướng Ngụy đã khiến các quan lại khác cảm thấy bất mãn; vì vậy Hoàng đế đã ban thưởng cho Hạ gia và bản thân Lý Quan, nhằm kìm chế những quan lại đó, đồng thời cũng tạo ra một mục tiêu để họ phải tập trung vào điều khác?

Đó chính là chiến thuật cân bằng quyền lực của nhà vua.

Lý Quan nhìn người eunuch kia và nói: “Cảm ơn.”

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một số bạc, vuốt ve chúng một hồi, sau đó chọn cái lớn nhất và đưa cho người eunuch.

Người eunuck cười, nhận lấy số bạc đó, rồi đưa cho Lý Quan một chiếc vòng ngọc của Tạp Sương Đào, cười nói: “Đây là tiền công lao, chúng tôi xin nhận.”

“Vật của cô gái đó, xin Tiểu tướng Lý hãy trả lại cho cô ấy.”

Người eunuck rất khôn ngoan; anh ta cười và gật đầu rồi rời đi.

Khi lên xe ngựa, các thiếu gia hầu cận xoa bóp chân và vai cho anh ta và hỏi:

“Cha nuôi, tại sao ngài lại tốt bụng với Lý Quan như vậy?”

“Tại sao lại còn nhắc nhở anh ta cụ thể như vậy nữa?”

Người eunuch coi trách nhiệm này và cười đáp: “Ngốc thật… Bên ngoài kia, họ gọi chúng ta là gì?”

“Là ‘đại nhân’.”

“Vậy thì việc ‘nhắc nhở’ của chúng ta có nghĩa là gì?”

“Chúng ta chỉ là một cái miệng, chỉ là những người được Hoàng đế sai bảo mà thôi…”

“Ông ấy nói rằng từ xưa đến nay, những thanh niên tài năng luôn giống như những con đại bàng oai phong hay những con ngựa hung hãn; họ cần phải rèn luyện tính cách của mình.”

“Chỉ khi họ biết vâng lời, họ mới có thể được sử dụng một cách hiệu quả.”

“Ông ấy muốn dùng con cháu của các gia đình có công lao quân sự để rèn luyện tính cách của Lý Quan, đồng thời cũng muốn Lý Quan trở thành nguồn cảm hứng cho thế hệ trẻ hơn trong giới

“Lúc này luôn phải tìm cách giao cho họ một việc gì đó để làm; Hạ gia cũng vậy.”

“Hạ gia à… Không được để quá mạnh, cũng không được để quá yếu; các quan lại cần được dựa vào, nhưng các tướng sĩ thì phải bị kiềm chế; mặc dù phải kiềm chế, nhưng cũng không được để các quan văn chiếm ưu thế độc lập. Như vậy, các gia tộc lớn, các quan lại, người thân của hoàng gia và các nhà văn trong dân gian sẽ tự cân bằng lẫn nhau… Còn vị Thánh nhân thì chỉ cần ngồi ở Đình Mẫu Đơn và quan sát tất cả những điều này thôi.”

“Rắc một ít thức ăn xuống, tất cả những anh hùng trên đời này sẽ đến tranh giành nó… Đó mới chính là sự khôn ngoan của một vị Thánh nhân.”

Cậu hầu nhỏ vẫn chưa hiểu, chỉ đơn giản hỏi: “Vậy nếu tính cách của Li Tiểu úy bị làm thay đổi thì sao?”

Người hầu cầm trách nhiệm công vụ của cung đình liếc nhìn và nghĩ đến vị Thánh nhân kia – người vừa vẽ tranh vừa được các quan lại ngưỡng mộ. Những lời nói nhẹ nhàng của vị Thánh nhân ấy, bây giờ ông cũng khó có thể hiểu hết… Chỉ có thể thì thầm:

“Chắc là ông ta không may mắn đủ để nhận được điều đó…”

Những lời nói nhẹ nhàng ấy…

Không hiểu sao, cậu hầu nhỏ bỗng cảm thấy lạnh thấu xương, rùng mình một cái.

Khi người từ cung điện ra đi, Li Guanyi cầm trong tay một thông báo hoàng gia và bộ áo giáp mềm cùng dây đeo bằng sừng tê giác, nhíu mày một chút.

…Hoàng đế, Giang Châu…

Đối với bất kỳ người con nhà giàu hay gia đình danh giá nào, việc được Hoàng đế khen ngợi và ban thưởng đều là điều tốt đẹp.

Nhưng đối với Li Guanyi, điều này lại trở thành rào cản.

Mỗi khi Hoàng đế ra lệnh, mọi người dưới quyền đều phải tuân thủ nghiêm ngặt.

Nếu muốn rời khỏi đây, thì phải đợi đến khi lễ hội Trần Quốc của hoàng gia kết thúc… Nhưng Trần Quốc hoàng gia…

Li Guanyi nghĩ đến ba khả năng lớn liên quan đến xuất thân của mình, và cảm thấy việc đến cung đình không phải là điều tốt… Nơi đó giống như một vòng xoáy nguy hiểm… Hơn nữa, có vẻ như Hoàng đế đang coi mình như mục tiêu để tấn công… Nếu vào kinh đô, e rằng sẽ có những quý tộc kiêu ngạo đến gây rắc rối cho mình…

Tạp Sương Đào nhẹ nhàng đẩy Li Guanyi một cái và nói: “Khi mọi người trong cung đi làm việc, ai cũng sẽ chuẩn bị quà tặng cho họ.”

“Đó là tiền công lao mà.”

“Lần sau nhớ nhé.”

“Lần này, tôi sẽ lo chi phí cho viên ngọc bạn đeo… Nhưng lần sau thì bạn phải tự chuẩn bị nhé.”

Li Guanyi mỉm cười, ngước mắt

Chiếc vòng ngọc rơi xuống đất và lắc lư một chút.

Tạp Sương Đào Tròn mắt kinh ngạc: “Cậu… cậu lại lấy được nó trở lại rồi à?!”

“Tiền công lao của những người ở cung điện, cậu cũng muốn giữ lại hết sao?”

Trong ánh mắt cô ấy hiện rõ sự ngạc nhiên.

Có vẻ như cô ấy đang nghĩ rằng, thật không ngờ lại có thể làm được như vậy!

“Đúng là xứng đáng với cậu!”

Nghe thấy lời chế giễu trong đó, Lý Quan tức giận đáp: “Tôi đã mua nó lại bằng tiền đấy!”

“Mua lại bằng tiền!”

Tạp Sương Đào Bật cười ha hả, giơ ra đôi bàn tay trắng muốt, đứng đó một cách duyên dáng và hỏi:

“Cậu đã chi bao nhiêu tiền để mua nó vậy?”

Lý Quan đặt chiếc vòng ngọc vào lòng bàn tay cô gái, tự tin nói:

“Hơn mười lăm lượng bạc đấy.”

Tạp Sương Đào Cô ấy cười đến nỗi không thể đứng thẳng được, rồi ném chiếc vòng ngọc vào lòng Lý Quan.

Lý Quan không bày tỏ những lo lắng của mình ra ngoài.

Chỉ là việc có được bộ áo giáp mềm này thực sự rất tốt; anh quay về thay bỏ bộ quần áo chức sắc kỳ quặc kia, thay vào đó là bộ đồ màu xanh đậm thông thường, buộc tóc bằng kẹp gỗ, đeo dây da voi quanh eo, vẻ mặt trở nên phong độ hơn nhiều so với trước đây.

Trên dây da voi quanh eo, anh đeo theo bảy vật dụng dành cho quân nhân:

Kiếm, dao ngắn, đá mài, kim khắc chữ, dụng cụ giải quai buộc, ống tiêm, túi đá lửa.

Kim khắc chữ là vật dụng được truyền từ ba mươi sáu quốc gia ở Tây Vực, dùng để khắc chữ.

Dụng cụ giải quai buộc là công cụ dùng để tháo các nút buộc chặt.

Bên trong, Lý Quan mặc một lớp áo lót, sau đó khoác thêm bộ áo giáp mềm và một chiếc áo choàng cổ tròn màu xanh đậm; đeo dây da voi quanh eo, trông anh thực sự giống một quân nhân hơn nhiều so với khi còn là một khách quý hoặc một quan chức không chính thức trước đây, và Tạp Đạo Dũng thậm chí không khỏi khen ngợi anh.

Nếu như anh lớn tuổi hơn một chút nữa, cưỡi ngựa đi trên con đường lớn ở Giang Châu, chắc chắn sẽ có những cô gái quý tộc ném trái cây xuống lòng anh từ các gác xép trên tầng hai.

Nhưng bây giờ thì không thể được…

“Vẫn còn hơi non quá…”

“Mặc dù có một số cô gái quý tộc thích những người ở độ tuổi này, nhưng nếu một chàng trai chưa đủ mười lăm tuổi mà đã bắt đầu có quan hệ riêng tư, lại còn liên quan đến những quân nhân mới nổi trong triều đình, chắc chắn sẽ bị cảnh sát triều đình đến đánh đập.”

“Keng keng keng! Mở cửa đi, đây là người mang nước hoa ban đêm đấy!”

Tạp Sương Đào Bị ông già này chọc c

“!”

“Hơn nữa…”

Cô gái nhìn Li Guan Yī với ánh mắt đầy cười: “Anh chàng này thật là ngốc nghếch; chỉ có vàng bạc triệu lượng mới có thể thuyết phục được anh ta đâu.”

Li Guan Yī cảm thấy cô tiểu thư này hiểu lầm mình rồi.

Khi nghĩ lại việc mình vừa ném chiếc vòng ngọc ra đi, anh cảm thấy hơi không thoải mái.

Cuối cùng, Li Guan Yī quyết định giấu tấm giấy thông qua dưới gối của mình. Anh nghĩ rằng sẽ có một ngày mà nó sẽ được sử dụng, nhưng trước mắt, anh cần phải nhanh chóng rèn luyện sức mạnh của mình hơn nữa, dù biết rằng danh tính của mình vẫn chưa bị phát hiện.

Tuy nhiên, việc phải đến kinh thành vẫn khiến anh cảm thấy vội vàng. Kinh thành chính là nơi tập trung của rất nhiều Võ Phu. Những kỵ binh đã từng truy đuổi mình trước đây đều thuộc cấp độ thứ hai. Bản thân mình vẫn còn quá yếu; nếu chưa đạt đến cấp độ thứ hai, việc vào kinh thành luôn khiến anh cảm thấy bất an trong lòng.

Trong khi anh tiếp tục luyện tập các phép thuật, bầu trời thì ngày càng trở nên sôi động hơn; ánh sáng của bảy chòm sao Bạch Hổ ngày càng mãnh liệt. Vua Trần Quốc dễ dàng sử dụng những thủ đoạn hoàng gia để duy trì sự cân bằng giữa các thế lực quý tộc, quan lại và các phe phái khác nhau, từ trên cao nhìn xuống khu vực Giang Nam và tây nam.

Con chim Đại Bàng Kim Cánh đã đến biên giới.

Người con trai thứ hai của công tước Ứng Quốc đã nhận ra kế hoạch của Li Guan Yī.

Ánh mắt cô gái bỗng sáng lên, nhưng khi nhìn đến phần cuối của kế hoạch đó – nơi nó bị ngắt quãng – cô lại cảm thấy thất vọng và đập mạnh vào bàn, tức giận nói: “Kế hoạch hay đến thế này, lại bị dừng lại ở đây… Thật là đáng ghét!”

“Người này chắc hẳn đang ở Trần Quốc…”

“Trần Quốc!”

Cô gái đi đi lại lại trong phòng, rồi bỗng nhiên cười lớn và tự nhủ:

“Một kế hoạch tuyệt vời như thế này… Chẳng phải đang mời mình đến gặp anh ta sao?”

“Việc mình có thể được tham gia vào một kế hoạch như thế này… Chẳng phải là duyên phận do trời định sao?”

“Nếu tôi nói đó là duyên phận, thì đúng là duyên phận mà!”

“Tốt rồi… Hai tháng sau, vào dịp lễ hội lớn của Trần Quốc, tôi sẽ thay cho anh trai mình đến đó làm sứ giả.”

“Thật là muốn xem liệu thiếu niên tài ba này sẽ có vẻ ngoài như thế nào…”