“Bảy năm trước, tôi còn không thể đánh bại thằng nhóc này được.”

“Sau bảy năm, sao lại càng không thể đánh bại hắn hơn nữa?”

“Chẳng lẽ tôi thực sự chỉ là một kẻ vô dụng trong việc chơi cờ sao?”

Tạp Đạo Dũng bắt đầu tự hoài nghi. Sau một thời gian dài, một bóng dáng xuất hiện bên cạnh người già ấy – đó chính là thủ lĩnh của đội vệ sĩ bí mật của Hạ gia, người mà khi Tạp Đạo Dũng còn trẻ, đã từng khiến họ phải kinh ngạc và quy phục.

Mọi người đều biết rằng Hạ gia và Tạp Đạo Dũng đều là những bậc thầy võ thuật cao cấp.

Nhưng ít ai biết được bí mật đằng sau “con hổ hung dữ” trong thời buổi loạn lạc này.

Về cấp độ võ công và nội công, bóng dáng ấy có lẽ không hề kém Tạp Đạo Dũng, nhưng nếu nói về khả năng giết người, ngay cả “con hổ hung dữ” này cũng không thể sánh kịp hắn. Người già ẩn trong bóng tối nhìn Tạp Đạo Dũng đang tức giận trước ván cờ này, và lần đầu tiên ông ta lên tiếng:

“Nền tảng vững chắc của Hạ gia là thành quả của hàng trăm năm nguy hiểm, đánh đổi bằng sinh mạng mà bạn đã tích lũy từng chút một. Nếu Vua Tần không hề có ý định chiếm đoạt những thứ này từ tay chủ nhân gia tộc, tại sao bạn lại tự nguyện từ bỏ chúng?”

“Về vấn đề này, tôi thực sự không thể hiểu nổi.”

Tạp Đạo Dũng ném quả cờ xuống đất và cười nói: “Ngay cả bạn cũng cảm thấy đau lòng à?”

Bóng dáng đó đáp: “Trong số tất cả những thứ vàng bạc, giấy chứng nhận đất đai này, cũng có sự đóng góp của chúng tôi. Trước đây, chúng tôi cứ nghĩ rằng chúng không quan trọng lắm, nhưng khi bạn lại dễ dàng từ bỏ chúng như vậy, thật sự chúng tôi không thể không cảm thấy tiếc nuối.”

Tạp Đạo Dũng bật cười ha hả: “Ôi bạn này, dám nói ra suy nghĩ của mình thật đấy.”

“Thật là… không thể nhìn thấu được…”

Tạp Đạo Dũng nhìn người anh em trước mặt mình với vẻ thở dài và nói: “Cậu bé mà bạn nhìn thấy ở đây, vẫn chính là chàng trai mà ngày xưa chúng ta không thể nhận ra… Đó chính là Lý Quan Nhất.”

Thủ lĩnh đội vệ sĩ bí mật không hiểu: “Không phải sao?”

Tạp Đạo Dũng đáp: “Đúng là vậy, nhưng cũng không hẳn. Hắn vẫn là chàng trai mà chúng ta đã cùng nhau chứng kiến lớn lên, nhưng bây giờ hắn đã trở thành Vua Tần – người nắm giữ lãnh địa rộng lớn, với đầy rẫy các nhà chiến lược và tướng sĩ giỏi giang.”

“Anh nghĩ rằng việc đưa cho Lý Quan Nhất thực sự khiến anh đau lòng.”

“Vậy còn nếu là Vua Tần, nếu chính Vua Tần yêu cầu anh đưa cho họ, liệu anh có dám nói rằng mình không nỡ từ chối không?”

Người hộ vệ bóng tối đứng ngẩn ra, không hiểu sao mà anh cảm thấy một luồng lạnh lẽo khó tả tràn qua người.

Tạp Đạo Dũng cầm trong tay những quân cờ màu đen trắng; những quân cờ ấy giống như thế giới này, giống như tâm hồn con người… Ông nói một cách điềm tĩnh: “Ta đã luôn nói với ngươi rằng phải đọc sách nhiều hơn… Nhìn lại lịch sử, ngươi chẳng nhận ra sao?”

“Trong bao nhiêu thời kỳ loạn lạc, những người giàu có, những thương gia quyền lực đã sẵn lòng bỏ ra hàng ngàn vàng bạc để hỗ trợ những kẻ lúc đó chỉ được coi là những tên cướp lang thang…”

“Họ không ngần ngại sản xuất vũ khí, tập hợp binh lính dân gian để hỗ trợ họ…”

Người hộ vệ bóng tối trả lời: “Chẳng phải vì họ, như những người đứng đầu gia đình, đã nhận thức được những biến động của thế giới này, nên muốn chuẩn bị trước sao?”

Tạp Đạo Dũng cười một tiếng, chê bai: “Bây giờ là lúc nào rồi, ngươi vẫn còn thời gian để nịnh bợ ta, nói về việc “nhìn thấu thời loạn lạc”, “đặt cược vào tương lai của thế giới”… Trong số những người làm như vậy, hơn chín mươi phần trăm chỉ đơn giản là vì muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

Người hộ vệ bóng tối ngạc nhiên: “Bảo vệ bản thân?”

Tạp Đạo Dũng giơ tay lên, đôi lông mày trắng của ông buông xuống, nhìn những quân cờ trước mặt: “Trong thời kỳ biến động lớn của thế giới này, nếu vẫn là những ngày yên bình, nếu không có chiến tranh nổ ra ở khắp nơi, nếu triều đình vẫn ẩn chứa những nguy cơ… thì hầu hết các triều đại ở Trung Nguyên đều sẽ bóc lột người dân.”

“Vì vậy mà có rất nhiều loại thuế khóa nặng nề, dần dần áp đặt lên đầu người dân, khiến họ sống trong cảnh khốn cùng.”

“Nhưng những biện pháp đó chỉ giải quyết được vấn đề trước mắt mà thôi… Chúng chỉ là cách tiêu hao tài nguyên của hàng trăm năm tới để che đậy những khoảng trống hiện tại mà thôi.”

“Và giữa thế giới này, giữa những vị vua ngồi trên ngai vàng, những quan lại triều đình, những gia đình giàu có, và người dân bình thường… những mâu thuẫn giữa họ chỉ được tạm thời kìm nén, tạm thời che giấu đi sự bất ổn mà thôi.”

“Nhưng những mâu thuẫn đó cuối cùng vẫn sẽ tích tụ dần lên… Giống như trên bàn cờ vậy… Khi những bất lợi ấy ngày càng t

Người vệ sĩ bóng tối im lặng không nói gì.

Tạp Đạo Dũng đứng thẳng lưng, hai tay buông thõng, và nói một cách bình thản: “Hãy chiếm lấy chúng thông qua thương mại.”

“Như ngươi đã nói, Hạ gia quá mạnh mẽ; có vẻ như họ sở hữu các hiệp hội thương mại trải rộng khắp các vùng đất, từ thành phố lớn đến thị trấn nhỏ, với vô số cửa hàng và tài sản tích lũy được. Có vẻ như họ rất hùng mạnh… Nhưng—”

“Vậy thì sao?!”

Người đàn ông già nua này thở dài một tiếng mệt mỏi và nói:

“Thời đại này là thời kỳ hỗn loạn.”

“Làm thế nào để trở nên bá chủ? Chỉ cần có quân đội mạnh mẽ, vàng bạc dồi dào, hay những nền tảng vững chắc… Chỉ cần từ bỏ những nguyên tắc và niềm tin trong lòng, cầm lên kiếm giáo, thì các hiệp hội thương mại của Hạ gia chỉ là những kho lương thực cho những kẻ quyền lực và hung hãn mà thôi.”

“Trong những năm cuối đời, Khương Vạn Tượng đã giết chóc không biết bao nhiêu quan lại danh giá trong triều đình; dưới trướng ông ta có hàng ngàn binh sĩ, và trong số đó, có không ít người có thể giết chúng ta chỉ trong vòng mười chiêu đấu trực diện.”

“Xuyên suốt các triều đại, có bao nhiêu nhà buôn giàu có nhất thời đại hỗn loạn đã kết thúc cuộc đời mình một cách bình yên?”

“Có một người tên là Quan Nhất… Ông ấy quá tốt bụng.”

“Vua Tần không lấy đi những thứ đó… chỉ vì ông ta vẫn còn giữ lòng trung thành với những vị vua cũ; ông ta coi trọng những nguyên tắc và chuẩn mực trong tâm hồn mình.”

“Nhưng ngươi cũng không thể nghĩ rằng ông ta không thể lấy chúng.”

“Và càng không được tự cho rằng việc ngươi cho đi những thứ đó chính là đang ban ân cho Vua Tần.”

“Cũng đừng vì thế mà tự cao tự đại hay thỏa mãn.”

“Hơn nữa… Trong Thiên Sách Phủ, không chỉ có mỗi Quan Nhất. Hiện nay, thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn; Vua Tần và Ứng Quốc đang đối đầu nhau như hai lưỡi dao sắc bén… Không ai biết khi nào cuộc chiến lớn sẽ bùng nổ… Quan Nhất sẽ không ép buộc chúng ta phải đưa ra những thứ đó.”

“Nhưng trong mắt những kẻ dũng cảm dưới trướng ông ta, nếu chúng ta có vàng bạc trong tay, trong khi Vua Tần thiếu những thứ đó… Khi quân đội đang liều mạng trên chiến trường, mà chúng ta vẫn ngồi yên trên lầu cao, không nói một lời, không đưa ra một đồng xu nào…”

“Ngươi nghĩ xem, Văn Thanh Dực, Yến Đại Thanh, Phá Quân, Văn Linh Quân– những người này sẽ nghĩ gì?”

Trán người vệ sĩ bóng tối đẫm mồ hôi lạnh, im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Vì tình xưa cũ.”

Tạp Đạo Dũng cười ha hả: “Lại nhắc đến chuyện cũ vào lúc này à?”

“Tôi đã nói rồi, dù là tình cảm sâu đậm đến đâu, cũng chỉ có thể dùng được vài lần mà thôi!”

“Chẳng lẽ ông vẫn muốn dùng những ân tình này để đổi lấy sự thịnh vượng của Hạ gia trong ba trăm năm sao? Ban ngày mà ông lại bắt đầu mơ mộng rồi à?”

“Ông nói đúng, không sai chút nào. Nếu chỉ nhìn vào tình xưa cũ, có lẽ họ sẽ không quan tâm đến những điều này… Nhưng Hạ gia có quá nhiều người; dù tôi cố gắng chăm sóc hết sức, vẫn sẽ có những kẻ lợi dụng uy thế của gia tộc để làm những việc xấu xa.”

“Khi đó, chỉ cần xuất hiện một vấn đề nhỏ, những kẻ không ưa Hạ gia sẽ lập tức chú ý đến điều đó… Vậy sau đó sẽ ra sao đây?”

Người vệ sĩ bóng tối trở nên mơ hồ. Trong giây phút ấy, anh dường như đã thấy trước cảnh tượng đó.

Những ngày yên bình mà họ đã duy trì suốt thời gian qua… Ngay cả anh, người sống trong bóng tối này, cũng vô thức tin rằng sức mạnh của tiền bạc có thể sánh ngang với thanh kiếm… Đến nỗi bỏ qua hoàn toàn thực tế của thời buổi hỗn loạn này.

Tạp Đạo Dũng buông tay, hai quân cờ rơi xuống bàn cờ, phát ra tiếng leng keng, rồi nói: “Quan Yī là một đứa trẻ tốt… Tôi chắc chắn sẽ kết thúc cuộc đời mình một cách tốt đẹp… Nhưng sau khi tôi đi rồi, những đời con cháu sau này sẽ sống được bao lâu đây?”

“Trong thời buổi hỗn loạn này, những đồng tiền vàng bạc không được bảo vệ bởi phẩm chất cao cả hay vũ khí sắc bén, chỉ là những chiếc xích siêu nhiên do Quỷ Yama mang đến mà thôi… Nếu thêm vào đó những người thân thiết nhưng kiêu ngạo, những kẻ phóng đãng, những kẻ vi phạm luật pháp… Thì tình hình như thế này vào năm thành lập quốc gia chính là tai họa dẫn đến sự diệt vong của gia tộc… Đừng quên điều đó…”

Tạp Đạo Dũng liếc nhìn người bạn già của mình, ánh mắt sáng suốt như mắt con hổ đang săn mồi: “Hạ gia…”

“Cũng là một gia tộc lớn đã tồn tại hàng trăm năm rồi.”

Bùm!!!

Giống như tiếng sấm vang dội, đầu óc người vệ sĩ bóng tối trở nên trống rỗng. Anh ngẩng đầu nhìn người đàn ông già trước mặt, và Tạp Đạo Dũng nói một cách bình thản: “Ngay cả khi chính gia tộc Mục Rong cũng đã tan rã, và dinh thự của họ bị sử dụng làm xưởng sản xuất vũ khí của Kỳ Lân Quân Công…”

“__TERMLOCK000__

“Thà nói rằng Trần Đỉnh Nghiệp là một người đàn ông tuyệt vời còn hơn.”

“Thà rằng không làm xấu lòng tất cả các tướng lĩnh trước khi bắt đầu cuộc chiến.”

“Thà rằng không phải trong thời gian thế giới thanh bình, lại phải đối mặt với những cuộc điều tra và sự trừng phạt cho những chuyện ô uế trong quá khứ.”

“Sau khi ta qua đời, để Hạ gia phải chịu hậu quả nghiêm trọng…”

“Để Quan Nhất và Sương Thao, Lan Nhân phải chia tay hoàn toàn… Thà rằng ta tự mình làm việc này còn hơn.”

“Nếu giao hết tất cả những thứ đó ra và rút lui một cách dũng cảm, Hạ gia cũng sẽ không sao cả.”

Tạp Đạo Dũng tỏ ra bình tĩnh và oai nghiêm; người hộ vệ im lặng một lúc lâu, rồi mới nói:

“Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi… Ý của gia chủ là khi mọi người đều muốn tiến lên một bước, thì lại cần phải lùi lại một bước… Dù Hạ gia có thể trở thành người thân quý của triều đại, dù Hạ gia có thể biến gia tộc này thành một gia tộc vĩ đại trường tồn hàng nghìn năm…”

“Dù chính gia chủ cũng có thể thoát khỏi mọi rắc rối một cách an toàn… Vậy tại sao vẫn cần phải lùi lại thêm một bước nữa?”

Tạp Đạo Dũng dựa vào rèm cửa của Phòng Nghe Gió và nói:

“Chúng ta thực sự đang mong muốn cái gì?...”

“Mong danh tiếng ư? Những gì ta đang làm liệu có thể để lại dấu ấn gì trong sử sách không? Mong giàu có ư? Ngay cả khi Hạ gia giao hết tất cả những thứ đó, số tiền còn lại cũng đủ để các con cháu trong gia tộc sống không lo thiếu thốn.”

“Hay là mong quyền lực ư? Muốn tranh giành quyền lực với những người anh hùng xuất chúng đã góp phần xây dựng đất nước này từ những ngày đầu, hay chỉ muốn gây rối, làm phiền những người quyền lực cao cấp?”

“Nếu không phải vì những điều đó… Thì sự giàu có có ý nghĩa gì đối với ta?”

“Hơn nữa, Quan Nhất đang kiểm soát khu vực Vạn Lý; gia tộc họ đang phục hồi và phát triển rất nhanh… Lần đặt cược này của ta chỉ giúp họ tiết kiệm được ba năm đến năm năm thời gian mà thôi.”

“Dù giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia… Nhưng điều đó cũng chỉ giúp được bao lâu thôi?”

Người hộ vệ hỏi: “Vậy thì, lần đặt cược này của gia chủ… Đang đặt cược vào điều gì?”

Tạp Đạo Dũng trả lời: “Đặt cược ư?”

“Ta đặt cược rằng Hạ gia sẽ không bị diệt vong… Rằng thế giới này sẽ được ổn định.”

“Tôi đặt cược vào sự bắt đầu của một thời đại hòa bình vĩnh cửu.”

“Đặt cược vào một điều…”

Giọng nói của Tạp Đạo Dũng dừng lại một chút, rồi ngay lập tức nở nụ cười đầy tự tin như một con hổ dữ: “Trước khi 30 tuổi, sẽ có một vị vua bất khả chiến bại thống nhất cả thiên hạ!”

“Khi đó, ông ta sẽ cưỡi lên linh thú kỳ diệu và du hành khắp nơi trên thế giới, mang lại hòa bình cho muôn dân.”

“Tôi ở đây, tại Lầu Nghe Gió này, nâng ly chúc mừng từ xa.”

“Cũng coi như là đã sống xứng đáng với cuộc đời mình.”

Tất cả đều là của Hạ gia.

Người hầu bóng thấy Hạ lão mỉm cười nhẹ, nói: “Thanh niên này, có chút tài năng thật đấy.”

Rồi ông ta lại sai người hầu bóng đi lần nữa; chỉ là một lá thư đơn giản thôi.

Ông Văn Hạc vẫn đang suy nghĩ rất nhiều về việc làm thế nào để giao tiếp tốt hơn với ông Yến Đại Thanh, thì bỗng nhiên lại có người đến. Khi nhìn thấy thứ mà người hầu bóng mang đến, ông không khỏi tò mò.

Đó là một lá thư, và nội dung trong lá thư này cũng giống hệt lá thư mà Văn Hạc đã gửi trước đó – đều là danh sách các cái tên. Nhưng trên lá thư này, nhiều thông tin đã bị xóa đi.

Biểu cảm trên khuôn mặt Văn Hạc thoáng chốc trở nên ngạc nhiên, rồi dần dần xúc động.

Ông hiểu ra rằng Hạ gia đã sớm nhận thức được những vấn đề nội bộ của mình và luôn cố gắng giải quyết chúng.

Lá thư từ Tạp Đạo Dũng đã nói rõ ý định của họ: trong thời buổi hỗn loạn này, Hạ gia sẽ tự mình loại bỏ những yếu tố gây hại bên trong, đồng thời giao toàn bộ tài sản và công ty cho Quân đội Kỳ Lân, thể hiện sự ủng hộ hoàn toàn của mình… nhưng họ không muốn đưa binh sĩ của mình vào Thiên Sách Phủ.

Người hầu bóng nói với ông Văn Hạc: “Chủ nhân bảo ông không cần phải cảm ơn.”

Văn Hạc dừng lại một chút, rồi nói: “Vị lão gia này thật am hiểu.”

“Văn Thanh Dực xin phục tùng.”

Người hầu bóng tiếp tục: “Chủ nhân bảo, nếu ông trả lời như vậy…”

“Thì lần sau, ông sẽ phải nói ra điều gì đó.”

Văn Hạc đáp: “Tôi rất mong được nghe.”

Người hầu bóng nói: “Lần này tại sao không nói ra? Là do Yến Đại Thanh ở Tây Vực phải không?”

Văn Hạc im lặng một lát, rồi cười và nói: “Quả thật, mỗi thời đại đều có những người tài ba xuất hiện… Văn Thanh Dực, tôi đã học hỏi được điều gì đó từ bạn rồi.”

Trước mặt các vệ sĩ bóng tối, người đó đã đốt cháy lá thư mà Tạp Đạo Dũng đã đưa cho mình, biến nó thành tro bụi; sau đó, vệ sĩ Phương Tài rời đi.

Thời gian trôi qua, và giờ đã là cuối tháng Sáu.

Khoảng thời gian oi bức nhất đã qua, lượng mưa dần tăng lên, tần suất cũng trở nên thường xuyên hơn. Trong Quan Dực Thành, những hạt mưa rơi rích rích, đập vào những cây cối hai bên đường, tạo ra tiếng xào xạc.

Tiếng mưa khiến lòng người cảm thấy buồn bã, nhưng những người dân hai bên đường lại vô thức bước nhanh hơn để tránh bị mưa làm ướt quần áo và mái tóc.

Cơn mưa này đến bất ngờ, khiến không ít người phải bối rối.

Chủ cửa hàng Hồi Xuân Đường ban đầu đã ra ngoài giao thuốc và không mang theo ô; khi gặp phải cơn mưa trên đường, ông cau mày và quyết định tìm chỗ trú mưa. Tóc của ông đã bạc đi, sức khỏe cũng không còn như vài năm trước nữa.

Nhưng xung quanh, ông không thể tìm được chỗ nào để trú mưa ngay lập tức.

Đang lo lắng thì bỗng nhiên, mưa ngừng rơi, nhưng tiếng mưa vẫn còn vang lên, và những giọt nước vẫn rơi xuống đất, tạo thành những vòng tròn nhỏ.

Ngẩng đầu lên, ông thấy một chiếc ô.

Chủ cửa hàng quay đầu lại và thấy một thanh niên đang cầm ô phía sau mình. Người thanh niên này mặc áo xanh, đeo dây da quanh eo, và dùng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc cổ xưa để buộc tóc lại; anh ta đứng dưới cơn mưa với chiếc ô trên tay.

Chủ cửa hàng có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc.

Tuy nhiên, ông là người ít nói, chỉ cảm ơn anh ta một tiếng. Người thanh niên cười và nói: “Chủ cửa hàng, hôm nay không mang theo ô à?” Chủ cửa hàng đáp: “Ra ngoài giao thuốc, vội quá nên quên mất.”

“Anh bạn cứ đưa tôi đến dưới mái hiên kia là được rồi.”

“Tôi sẽ đứng đó một lát thôi.”

“Mùa mưa này, đến nhanh thì cũng đi nhanh thôi.”

“Được thôi.”

Người thanh niên cầm ô đi bộ, còn chủ cửa hàng thì đeo túi thuốc trên lưng; hai người cùng nhau bước đi trong cơn mưa. Mưa càng lúc càng lớn, rơi trên lá cây, trên mặt đất, như thể tách biệt khoảng không gian dưới chiếc ô với thế giới xung quanh.

Người thanh niên dẫn ông đến dưới mái hiên, gấp ô lại, đặt nó sang một bên, vỗ nhẹ để ráo nước, sau đó cùng người già đứng dưới mái hiên, nhìn những giọt mưa rơi xuống mái nhà, trượt dài theo từng viên ngói, tạo thành những chuỗi nước nhỏ.

Ông chủ quán trò chuyện với người thanh niên kia một cách thoải mái.

Một lúc sau, tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía sau màn mưa; một người đàn ông mập mạp, đầu đội chiếc mũ lá và mặc áo mưa, vội vã bước vào quán. Anh ta hơi thở hổn hển vì vừa đi nhanh. Nhìn thấy người già với bộ quần áo ướt sũng đứng trước cửa quán, anh ta nói:

“Ha, ông lão thuốc này, tới mà không báo trước chút nào… Nếu như hàng xóm của tôi không nói rằng ông đang đợi ở đây, thì hôm nay tôi đã không ra ngoài đâu. Trời mưa lớn thế này, ở trong sân uống trà nóng và ăn vài hạt đậu phộng mới thật thoải mái.”

“Người này là…”

Anh ta nhìn người thanh niên bên cạnh, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Bạn quen của ông à?”

Ông chủ quán trả lời: “Là một người tốt bụng, đã dùng ô che cho tôi.” Dù chỉ gặp Li Guan Yī một lần duy nhất, nhưng với tư cách là người quản lý của Phòng Chữa Bệnh Hồi Xuân Đường, ông chủ quán này đã tiếp đón biết bao nhiêu học trò y khoa trong suốt những năm qua.

Bảy năm trôi qua, quá nhiều thứ đã thay đổi… Có vẻ như họ không nhận ra người thanh niên này, nhưng vẫn mở cửa quán để mời anh ta vào ngồi. Người nhân viên trong quán nhanh chóng kéo rèm cửa lên, và căn phòng trở nên sáng sủa. Họ cũng lấy ra một số đậu phộng ngâm giấm cần tây, nem tỏi, cùng với miếng đầu heo được hun khói sau đó luộc chín, cắt thành từng miếng và bày ra đĩa. Rồi họ mang đến một cái lò nhỏ, nói: “Hôm nay thật là có không khí sang trọng… Hãy cùng uống thức rượu ngon đi.”

Trên khuôn mặt ông chủ quán cũng hiếm khi xuất hiện nụ cười: “Nếu muốn uống rượu thì cứ nói thẳng ra thôi.”

“Cái gì gọi là ‘sang trọng’ chứ?”

“Ở nơi chúng ta này, có cái gì gọi là ‘sang trọng’ đâu?”

Người chủ quán mập mạp không hài lòng và nói: “Cái bạn nói đó… Chẳng lẽ việc có hay không có vàng bạc liên quan đến việc có sang trọng hay không sao? Hãy nghe này… Hôm nay, nơi chúng ta có ba điều ‘sang trọng’ đấy.”

“Ban đầu tôi không định đến đâu… Nhưng việc đến hôm nay, đã là điều ‘sang trọng’ đầu tiên rồi.”

“Tưởng chỉ có mình ông lão thuốc này đến… Nhưng lại có thêm một người bạn mới nữa… Đó chính là điều ‘sang trọng’ thứ hai.”

Giọng nói của người chủ quán dừng lại một lát. Ông chủ quán muốn nghe câu đùa của người bạn này, nhưng cố tình hỏi: “Vậy điều ‘sang trọng’ thứ ba là gì?”

Người chủ quán mập mạp lúng túng một hồi, rồi cười nói: “Chính việc vì muốn uống rượu mà phải bịa ra những điều ‘s

Chủ quán già nói: “Anh chàng này thật sự rất quen mắt.”

“Nhưng dường như tôi chưa từng gặp anh ta ở khu vực này bao giờ.”

“Không biết những năm qua anh ta đã làm gì?”

Người thanh niên cầm một ly rượu, nhìn người đàn ông lớn tuổi trước mặt mình – một người bạn cũ – nhưng không tiết lộ danh tính của mình, chỉ cùng nhau uống rượu và cười nói: “Cũng chẳng khác gì những việc ông làm đâu.”

Một bữa rượu ngon, những cuộc trò chuyện thú vị, cùng với tiếng ly chạm vào nhau và tiếng mưa rơi, thật là thoải mái… Nhưng mưa cuối cùng cũng bắt đầu dịu lại, giống như lời chủ quán già nói: Mưa vào mùa này, đến nhanh và đi cũng nhanh.

Người thanh niên nhìn mưa dần nhỏ xuống, sau đó đứng dậy để chào tạm biệt.

Chủ quán già cười hỏi liệu anh ta có phải cũng là một thầy thuốc không; người thanh niên trả lời:

“Có thể coi là vậy.”

Anh ta mặc chiếc áo xanh, cầm chiếc ô ra ngoài, trong khi mưa vẫn còn rơi.

“Dù sao thì cũng chỉ là việc chữa bệnh, cứu người mà thôi.”

Chủ quán và người chủ quán nhìn người thanh niên cầm ô đi xa dần, sau đó người chủ quán quay lại nhìn chủ quán già và cười nói: “Tôi nghĩ, anh ta có vẻ là người quen của ông đấy, ông Lão Dược Sư ạ… Không nhớ ra à?”

Chủ quán già chỉ lặng lẽ nói: “Không nhớ ra đâu.”

“Đã giúp đỡ bao nhiêu người, gặp bao nhiêu người… Làm sao có thể nhớ hết được tất cả những duyên phận từ nhiều năm trước chứ?”

“Nếu không nhớ ra thì sao?”

“Nếu ngày xưa tôi đã giúp đỡ anh ta, thì cũng chỉ mong anh ta sau này nhớ đến tôi để đền ơn mà thôi… Nếu ngày xưa chúng ta từng có duyên phận với nhau, thì hôm nay, khi mưa rơi và có một bữa rượu ngon, thì cũng đủ rồi.”

Người chủ quán mập cười lớn: “Thật là không quá quan tâm đến những điều nhỏ nhặt!”

Chủ quán già trả lời: “Đó mới chính là sự quan tâm đấy.”

Hai người bạn già nhìn nhau, nhưng chỉ im lặng hiểu ý nhau mà không cần nói ra thành lời. Họ cùng nhau nâng ly uống rượu; chủ quán già nhìn ra ngoài, mưa rơi như sợi tơ, sau đó ngẩng đầu lên uống rượu và tự nhủ: “Chữa bệnh, cứu người… Thật là tuyệt vời.”

“Rượu ngon quá.”

“Thật sự rất say đấy!”

…………

Tại Trung Châu, Kỷ Diễn Trung đang cầm trên tay sắc lệnh hoàng gia, nhưng tai anh ta chỉ nghe thấy những âm thanh vang lên, trong khi đầu óc anh ta lại trống rỗng.

“Quý vị nghĩ sao? Những công lao của Quan Nhất, việc đánh bại kẻ thù, chiếm giữ Giang Châu, đuổi bắt Trần Hoàng… Có thể được gọi là [Hoàng Đế] không?”

“Hoàng Đế, là người rực rỡ như lửa… Sau khi được ph