Lý Quốc Công Ông Li Shude ngồi ở vị trí cao nhất, An Tĩnh nhìn đứa con gái của mình. Khi cô bé mới mười chín tuổi và nói ra câu đó, thay vì không tin được hay tức giận, ông Li Shude lại cảm thấy như mình đã dự đoán trước rằng điều này sẽ xảy ra. Ông thở dài, nhìn ngắm cô gái trẻ tuổi đang đứng trước mặt mình – với vẻ đẹp tuyệt trần, uy phong như rồng và phượng.

Đôi mắt ấy lấp lánh ánh sáng hào nhoáng, khiến ngay cả ông Li Shude cũng cảm thấy bị áp đảo về mặt tinh thần. Đó là đỉnh cao của sáu tầng trời; khí chất hùng vĩ của loài phượng hoàng ấy dường như đang lan tỏa ra xung quanh, thật là vô cùng quý giá… Tây Ý Thành, đây chính là nơi then chốt của thiên hạ, và hiện nay, vị trí của nó càng ngày càng trở nên quan trọng hơn.

Ban đầu, Ứng Quốc hoạt động ở khu vực Trung Nguyên. Vào thời trẻ tuổi, Khương Vạn Tượng đã chiếm được quyền thừa kế và lên nắm quyền lực; lúc đó, Khương Vạn Tượng vẫn chưa chia tay với Cao Tiêm. Họ có chung lý tưởng, còn trẻ trung, cầm giáo và cung tên, phiêu lưu khắp nơi trên đất nước, làm cho danh tiếng của vị Thần Chiến Tranh Khương Tố ngày càng vang dội. Xung quanh họ, các anh hùng và những người dũng cảm tụ tập lại với nhau; họ xâm lược lãnh thổ của Trần Quốc về phía nam, đẩy lùi cuộc tấn công của người Turkic về phía bắc. Chính vị Thần Chiến Tranh Khương Tố đã mở đường trên chiến trường ấy, dẫn dắt một đội quân chỉ gồm mười tám người vào chiến đấu. Cuối cùng, chỉ có mình ông ấy trở về sống.

Nhưng họ đã thành công trong việc giết chết vị Đại Hãn của thời đó ngay trên đồng cỏ, sau đó mang đầu của ông ta trở về, cầm cương bằng một tay và hát lên những bài ca chiến tranh của người dân Trung Nguyên, mở ra con đường qua miền Bắc. Ngay cả sau khi chia tay với Cao Tiêm, Khương Vạn Tượng vẫn tiếp tục mở rộng lãnh thổ sang Tây Vực.

Trần Quốc ban đầu được dùng để chống lại người Turkic, nhưng khu vực này cũng đã được Ứng Quốc thu nhập vào sự kiểm soát của mình; nó trở thành con đường kéo dài từ Trung Nguyên xuống Tây Vực, ngăn cách Trần Quốc với người Turkic.

Vào thời điểm đó, Khương Vạn Tượng khoáng đại vô bờ, oai phong hùng mạnh; vị thần chiến tranh Khương Tố cũng rất dũng cảm và gan dạ.

Đại Nguyên đang trải qua thời kỳ thịnh vượng nhất.

Nếu không có sự xuất hiện của Đại Bình Công và Thần Vũ Vương, e rằng Trần Quốc sẽ phải đối mặt với những tổn thất và thách thức lớn hơn nữa. Nhưng có lẽ, quả thực như những người bói toán và các nhà tiên tri đã nói, mọi chuyện trên đời này đều có chu kỳ từ thịnh vượng đến suy tàn, từ khủng hoảng đến thắng lợi… Làm sao có điều gì mãi mãi không thay đổi được?

Sau hai mươi năm ổn định, Đại Nguyên đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, có khả năng “nuốt chửng thiên hạ”.

Nhưng họ lại phải đối mặt với thất bại không thể tin nổi.

Trần Hoàng và Hoàng đế người Thổ Nhĩ Kỳ bỗng nhiên liên minh với nhau để chống lại Ứng Quốc. Trần Quốc đã chiếm giữ hàng trăm dặm đất thuộc lãnh thổ của Ứng Quốc, trong khi Vua Sói tấn công thành phố thủ đô của Ứng Quốc. Hai sự kiện này gần như khiến cho sức ảnh hưởng của Ứng Quốc đối với khu vực Tây Vực giảm sút một cách nghiêm trọng.

Nếu so sánh Ứng Quốc với một người khổng lồ, thì Tây Ý Thành và con đường hành lang đó chính là những cánh tay của người khổng lồ đó. Hiện tại, những cánh tay này đã bị chém hai nhát mạnh mẽ. Nếu người khổng lồ này vẫn còn khỏe mạnh, chắc chắn họ sẽ dốc hết sức lực để chữa lành những vết thương đó.

Nhưng vấn đề hiện nay là…

Vua Sói Trần Phụ Bí đã đâm một nhát cực kỳ mạnh vào “lõi tim” của người khổng lồ này – nhát đâm đó giống như việc đưa một con dao độc vào lòng người khổng lồ rồi lăn qua lăn lại trong đó. Hậu quả là sức ảnh hưởng của Tây Ý Thành đối với Ứng Quốc giảm sút một cách nghiêm trọng.

Ứng Quốc đã nhận được sứ giả từ Trần Quốc; trong khi đó, người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đang có những đội quân nhỏ hoạt động gần khu vực này, với ý đồ xấu xa hiển nhiên trên khuôn mặt họ. __TERM002__ vừa mới trở về sau cuộc chiến, lại lập tức dẫn quân đi đẩy lùi các đội quân của Trần Quốc. Ông cũng đã chỉ huy những đội quân được thành lập theo mô hình kỵ binh của người Thổ Nhĩ Kỳ trong __TERM009__ để tiếp tục chiến đấu.

Tôi đã từng đối đầu một cách quyết liệt với một vị hoàng đế người Thổ Nhĩ Kỳ.

Lý Triệu Văn Đội chiếc áo giáp dày, oai phong bất khuất, xông pha không ngừng nghỉ; dù chưa đạt tới cấp độ “Đại sư”, nhưng tài chiến lược và khả năng chỉ huy của cô ấy đã rất mạnh mẽ.

Chỉ là so với những người xung quanh, họ đã trải qua hàng loạt trận chiến lớn ở Tây Vực, được Vua Sói Trần Phụ Bí dẫn dắt bên cạnh, cuối cùng đã vượt qua được những thử thách để đạt tới cấp độ “Đại sư”… còn có cả Trần Văn Miện – người đã tự mình tạo ra tình hình chia ba phe trên thế giới này…

Vì vậy, thành tích của Lý Triệu Văn mới trở nên đặc biệt nổi bật.

Nhưng thực tế, hiện tại với đỉnh cao của cấp độ “Sáu tầng trời”, việc Lý Triệu Văn giành được vị trí thứ hai mươi bảy trên bảng xếp hạng các vị tướng thiêng liêng là điều hoàn toàn dễ dàng. Trên chiến trường Tây Ý Thành này, cô ấy gần như không ai có thể cản trở được.

Hôm nay, khi cô ấy quyết định hành động, Li Shude cũng im lặng suốt một thời gian dài; ông cảm nhận được sự mãnh liệt và sắc bén trong con gái mình.

Ông cảm thấy mình không thể kiểm soát được con gái nữa.

Trước đây, con gái ông – người phụ nữ quý phái và tài năng ấy – dù có tài năng phi thường, nhưng cũng giống như một thanh kiếm chưa từng được rèn luyện, chưa từng tham gia vào những trận chiến thực sự… Chỉ dám cưỡi ngựa và chiến đấu với khoảng tám trăm binh sĩ, có lòng dũng cảm, nhưng không thể tham gia vào những cuộc chiến lớn của thế giới…

Tất cả đều là lỗi của đội quân Kirin kia… Vua Tần.

Li Shude căm ghét trong lòng.

Con gái ông, người từng rực rỡ và tài năng, lại phải đi làm khách quân ở nơi Thiên Sách Phủ đó, ở lại suốt nửa năm trời… Rốt cuộc, trong nửa năm đó, cô ấy đã trải qua những gì? Chiến đấu với Vua Sói Trần Phụ Bí, tham gia vào các trận chiến lớn do Quân thần Khương Tố dẫn dắt, chinh phục Lỗ Dữ Tiên, tiến vào miền Tây Nam, phá hủy nhiều thành phố và tuyến đường thủy…

Những trận chiến trước đây ở Tây Vực, đối đầu với người Thổ Nhĩ Kỳ… thật sự chỉ là những trận đấu nhỏ bé so với những gì con gái ông đã trải qua…

Con gái ông đã bị Vua Tần – kẻ cưỡi con Kirin kia – làm hỏng rồi!

Khi Lý Triệu Văn trở về, cô ấy giống như một thanh kiếm thiêng liêng đã được rèn luyện kỹ lưỡng, đã tham gia vào những trận chiến thực sự… Khi danh hiệu thứ hai mươi bảy trên bảng xếp hạng các vị tướng thiêng liêng được công bố, Li Shude bề ngoài tỏ ra rất vui mừng, nhưng trong lòng, ông

Chết tiệt!

Hỏng hết rồi… Con gái mình chắc chắn đã đi lạc hướng rồi. Làm sao có thể để nó trở nên như vậy được!

Li Shude im lặng một lúc lâu; ban đầu ông muốn giận dữ và đập bàn, thể hiện uy quyền của một người cha như mọi khi, nhưng khi nhìn thấy bộ áo giáp trên người cô gái, cùng mùi máu tanh kia… Uy quyền của một người cha lại bỗng nhiên trở nên khác biệt.

Li Shude không ngờ mình lại sử dụng giọng điệu thuyết phục khi nói:

“Zhao Wen ơi, tôi hiểu tình hình hiện tại, nhưng anh trai cậu vẫn còn sống. Anh ấy đã giữ vị trí Thế tử suốt gần hai mươi năm rồi. Dù cậu có Võ công và danh hiệu “thần tướng”, nhưng cuối cùng cậu vẫn còn quá trẻ, vẫn còn non nớt.”

“Ngay cả khi muốn bàn về việc từ bỏ vị trí này, cũng không cần phải vội vàng đâu… Có thể từ từ…”

Lý Triệu Văn nói: “Thế sự thế giới này đang diễn ra một cách hỗn loạn, dữ dội như sấm sét.”

“Cha ơi, làm sao có thể chậm rãi được!”

Li Shude đáp: “Nhưng liệu con có muốn chúng ta phản bội Đại Nghĩa không?” Ông hít một hơi thật sâu, đặt tay lên ghế và nói: “Đúng vậy, tình hình hiện tại không mấy thuận lợi, Hoàng đế cũng có chút ý kiến không tốt về gia đình chúng ta…”

“Nhưng gia đình chúng ta đã nhận được ân huệ lớn lao từ Đại Nghĩa suốt bao đời nay! Làm sao có thể phản bội Đại Nghĩa được!”

Lý Triệu Văn tiếp tục nói: “Cha ơi, Ứng Quốc đã cử sứ giả đến rồi.”

Li Shude đáp: “Chính vì vậy, trong thời gian này, con đừng gây rắc rối cho cha!” Trong lòng ông thực sự vẫn bình tĩnh hoàn toàn, nhưng vẫn giả vờ tỏ ra rất tức giận như mọi khi.

Ông tức giận ném chiếc cốc trên tay xuống đất, khiến nó vỡ tung tóe. Rồi ông lấy ra những lý do mà thực ra ông không mấy quan tâm đến, như các quy tắc tổ tiên hay luật pháp: “Im miệng đi! Con chỉ là con gái, lại không phải là con trai cả. Ngay cả khi anh trai con không thành công, vẫn còn có em trai thứ ba của con mà!”

“Mọi người đều đang nhìn chúng ta… Làm sao cha có thể đồng ý như vậy được!”

“Làm sao cha dám đồng ý như vậy được!”

“Gia đình chúng ta là một gia tộc quý tộc, tuân theo các quy tắc tổ tiên và lời dạy của vua thánh…”

“Trên đời này, chắc chắn phải có cách thức kế vị hợp lý!”

“Tây Ý Thành… Và vị trí Quốc công này, dù thế nào cũng không thể thuộc về con được!”

“!!”

Giọng nói của Lý Thúc Đức trở nên lớn hơn, đặc biệt là vào phần cuối câu.

Trong giọng nói của người đàn ông luôn kiềm chế, bình tĩnh, giỏi giả vờ này – người đã giả vờ suốt cả đời mình – cuối cùng cũng lộ ra một chút tức giận. Có vẻ như, vào khoảnh khắc này, khi anh ta đang cố gắng che giấu những suy nghĩ và cảm xúc thật sự trong lòng mình, chúng đã bất ngờ bị bộc lộ.

Khi những lời đó vang lên, Lý Thúc Đức bỗng dừng lại, cảm thấy mình đã mất đi sự oai nghiêm.

Anh ta muốn được như khi còn nhỏ, sau khi lần đầu tiên quát mắng Lý Triệu Văn, trong lòng không nỡ, liền dùng thái độ của một người cha để an ủi cô bé. Đó là sự thương yêu của một người cha… Nhưng việc sau khi quát mắng lại an ủi người khác, thực ra cũng là một cách để kiểm soát họ. Phương pháp này luôn hiệu quả.

Với con trai cả, con trai thứ ba thì còn có thể… Nhưng Lý Triệu Văn này, dù tự cao tự đại, lại rất coi trọng tình cảm gia đình.

Nhưng lần này, khi Lý Thúc Đức tức giận đến mức muốn hành xử như một người cha, anh ta lại thấy con gái mình vẫn bình tĩnh, điềm đạm; đôi mắt cô bé lấp lánh như đôi mắt của một con phượng hoàng.

Cô bé đang nhìn anh ta một cách bình yên.

Lý Thúc Đức bỗng nhiên có cảm giác mình đang bị áp đảo. Rõ ràng mình là người cha, cô bé là con gái; mình đứng ở vị trí cao hơn, còn cô bé đứng dưới… Nhưng lúc này, cô gái trẻ ấy lại đang nhìn xuống mình… Toàn bộ tình huống này, thực ra đều nằm trong tay của Lý Triệu Văn.

Cô bé đã trưởng thành… Bên cạnh con kỳ lân, con phượng hoàng cuối cùng cũng đã bay lên cao.

Trong lòng Lý Thúc Đức, cảm giác mất kiểm soát dâng trào… Nhưng đồng thời, anh ta cũng cảm thấy tự hào và vui mừng vì mình là một người cha. Những cảm xúc này hòa lẫn vào nhau, khiến anh ta không thể nói ra lời nào.

Bỗng nhiên, Lý Triệu Văn nói: “Cha còn nhớ không, ngày đó khi cha đi tuần du ngoài đường, đã bị tướng lĩnh nổi tiếng của quốc gia Sa Tố là Hạ Liên Giới Sơn dẫn đầu quân đội liên minh vây đánh, suýt nữa thì mất mạng?”

Lý Thúc Đức bỗng cảm thấy tim mình se lại.

Chính tại nơi Ngã Môn Quan ấy, khi họ đã vây chặt Lý Thúc Đức đến mức anh ta nghĩ mình sẽ chết… Lý Triệu Văn – tức là Lý Quan Nhất – đã dẫn quân đến cứu viện. Lúc đó, Lý Quan Nhất đang dùng danh tính giả là An Tây Thành và đã thực hiện được chiến công huyền thoại: giết chết tướng địch giữa hàng trăm binh sĩ.

Bằng những biện pháp cân bằng quyền lực, Lý Thúc Đức đã chuyển giao quyền sở hữu những thành

Không ngờ rằng việc này lại khiến cho một con kỳ lân xuất hiện.

Bản thân mình lại giống như đang phục vụ kẻ thù, khiến cho nhiều sứ giả này đến đây.

Với vẻ bình tĩnh, như thể đã giành được quân cờ then chốt, cô lấy ra một tấm bảng ngọc từ trong tay áo của mình, đặt nó lên bàn và nói: “Cha có thể xem thử vật này.”

Lý Thúc Đức sững sờ, ông nhặt lấy tấm bảng ngọc do con trai mình tạo ra.

Khi nhìn vào bên trong, khuôn mặt ông dần trở nên lạnh lùng.

Bên trong đó chính là lời nói của con trai thứ ba mình – những cuộc trò chuyện với những kẻ thuộc phe Ma Tông, việc tiết lộ thông tin và tình hình, cũng như những lời nói đã được ghi lại. Trong những hình ảnh ảo, ông thấy mình đang cười nói vui vẻ với những người phụ nữ thuộc phe Ma Tông.

Con trai mình đã nói rằng: “Lần này tôi đã cung cấp thông tin cho gia chủ nhà các ngài; ‘Anh hai’ đã tự mình đi. Nếu ‘Anh hai’ thất bại, cha sẽ chết, ‘Anh hai’ sẽ bị truy cứu trách nhiệm, và triều đình sẽ đổ lỗi cho anh cả.”

“Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, chức vụ Quốc công có lẽ sẽ bị giảm xuống cấp Bá tước, nhưng chức vụ Bá tước đó thực ra nên thuộc về tôi!”

“Ngay cả khi Hoàng đế không muốn tuân theo lời hứa của gia đình chúng ta về việc mãi mãi gác vệ Tây Vực…”

“Chỉ cần được nhìn thấy anh cả vẫn bình tĩnh và tự tin, còn ‘Anh hai’ thì hào hứng như tôi vậy, thì dù phải chìm xuống lòng đất, tôi cũng cảm thấy mãn nguyện và vui sướng lắm!”

Khuôn mặt Lý Thúc Đức dần trở nên lạnh lùng. Người đàn ông này, dù đã già, nhưng vẫn còn giữ được tinh thần mạnh mẽ; giờ đây, máu trên khuôn mặt ông đã biến mất, trông ông thực sự giống như một người già yếu đuối.

Lý Nguyên Húc đã phản bội và thông đồng với kẻ thù, nhưng Lý Thúc Đức không hề nhận ra điều đó.

Đây chính là khởi đầu bề ngoài của sự trỗi dậy của quân đội Kỳ lân ở Tây Vực, và điều này đã khiến cho Lý Quan Nhất, lúc bấy giờ là người đứng đầu An Tây Thành, trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Còn Hoàng đế Ứng Quốc có biết điều này không?

Con trai thứ ba hoàn toàn bị bỏ rơi, còn con trai cả lại không thể xử lý tốt vấn đề này, đây thực sự là một hành động trái nghĩa với trách nhiệm. Một khi chuyện này bị phanh phui, cả hai người con trai này đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm…

Con trai thứ ba chắc chắn sẽ bị xử tử, còn con trai cả cũng sẽ bị giáng chức xuống thành dân thường. Trong thời gian này, liên tục có các quan chức Ứng Quốc đến và đi.

Chẳng lẽ mục đích không phải là để ổn định Tây Ý Thành, mà là để điều tra bí mật này sao?

Li Shude cảm thấy như thế giới của mình đang sắp sụp đổ. Anh nhìn người đàn ông mặc áo giáp, khoác áo chiến bào trước mắt mình, lặng lẽ trong chốc lát, rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Zhao Wen…”

Anh im lặng một hồi lâu, cuối cùng vẫn nói: “…Chuyện này, cần phải hết sức cẩn thận.”

“Không được để lộ ra ngoài dễ dàng. Chắc chắn chỉ có duy nhất một cái này thôi phải không?”

Người đàn ông kia trả lời: “Đúng vậy.”

Li Shude lại im lặng một lúc, dường như thở dài. Có vẻ như sự việc này đã tác động quá lớn đến anh. Anh muốn đặt tấm bảng ngọc vào trên bàn, nhưng không may nó rơi xuống và vỡ tan.

Vật phẩm quý giá này đã bị phá hủy. Li Shude hoảng sợ la lên: “Ôi, tồi rồi!!!” Anh ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc và lo lắng: “Tôi vô tình làm vỡ nó rồi!” Anh nhìn về phía trước, thấy người đàn ông kia vẫn bình thản như mọi khi, chỉ có An Tĩnh mới hiển thị biểu cảm gì đó.

Lý Triệu Văn và An Tĩnh đang nhìn ngắm những hành động của người cha mình. Trong ánh mắt họ, có sự thương xót và chút thất vọng. Giống như một con phượng hoàng trên bầu trời, đang nhìn xuống thế gian của loài người.

Vẻ ngoài giả tạo của một chính trị gia trên khuôn mặt Li Shude dần dần biến mất. Dưới ánh mắt ấy, anh dần trở nên bối rối và không biết phải làm gì. Anh lặng lẽ nói: “Con trai yêu quý của ta, họ… họ là anh em ruột thịt của con đấy. Các con đều cùng một mẹ sinh ra, máu của các con liền nhau mà.”

“Chúng ta không thể đánh nhau với chính người của mình được. Nếu tin tức này bị lộ ra, anh trai con có thể còn sống sót, nhưng em trai con thì thực sự sẽ bị xử tử.”

Li Shude giống như một người già, người vợ đã qua đời từ lâu, và giờ đây các con anh đang xung đột với nhau; anh không thể giải quyết được vấn đề này, giống như một người đàn ông bất lực vậy. Sự hào khí và lòng dũng cảm mà anh từng có khi còn trẻ, khi cầm kiếm đi dập tắt cuộc nổi loạn, giờ đây đã bị thời gian làm mòn đi.

Tất cả đều là con ruột của anh, tất cả đều là con cái của anh… Làm sao anh có thể đối mặt với tình huống này được?

Lý Triệu Văn nhẹ nhàng hỏi: “Nếu ông quan tâm đến anh ấy, thì ông không quan tâm đến tôi sao?”

Li Shude ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Lý Triệu Văn.

Lý Triệu Văn nói: “Nếu kế hoạch của hắn thành công, thì trên con đường tôi đi cứu ngài, tôi sẽ bị giết chết, sẽ bị hàng vạn quân đội dẫm nát thành thịt nát.”

Tình hình gia đình như vậy khiến trái tim Li Shude đau nhói; anh muốn nói điều gì đó, nhưng Lý Triệu Văn tiếp tục nói: “Dù sao thì chuyện của em út đã không còn quan trọng nữa.”

“Tôi có thể coi đó là hành động do hắn tự ý, là do hắn bị xúi giục… và tôi cũng không hề có ý định giết hắn.”

“Chỉ là cha ơi, chúng ta không cần phải bàn về những thứ gọi là tình thân hay mối quan hệ huyết thống nữa.”

Trái tim Li Shude rung động.

“Xin hỏi, trong thế giới này rộng lớn này, tôi Tây Ý Thành phải làm thế nào đây?”

Lý Triệu Văn đặt ra câu hỏi, trực tiếp đụng vào vấn đề then chốt của thiên hạ.

Cô gái kia có vẻ bình tĩnh; cô đã hoàn toàn buông bỏ những ràng buộc của tình cảm con người, buông bỏ những xiềng xích ấy… Ánh mắt cô không nên dừng lại ở đây; cô ngẩng đầu lên, chỉ thấy một thế giới hỗn loạn đang chờ đợi phía trước.

Cô thấy được tình huống khó khăn của Tây Ý Thành. Một tình huống vô cùng quan trọng, vô cùng nguy hiểm.

Ứng Quốc chắc chắn sẽ không muốn từ bỏ nơi này, còn các thế lực khác cũng đều rất coi trọng nơi này, muốn chiếm đoạt nó… Bởi đây là một điểm then chốt quyết định tương lai của thiên hạ.

Li Shude nói: “…Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.”

Anh thở dài và nói: “Zhao Wen, chuyện này…”

Lý Triệu Văn lùi lại nửa bước, ánh mắt uy nghiêm, cúi chào:

“Xin Quốc Công phong tôi làm tướng.”

Li Shude cảm thấy như trái tim mình vừa bị đâm đau. Lúc trước còn ổn, nhưng bây giờ anh không thể kiềm chế được nữa… Chỉ vì một câu nói của con gái mình, anh bỗng nhiên rơi vào nỗi buồn sâu sắc.

Lý Triệu Văn nói một cách nhẹ nhàng: “Trong quân đội vẫn còn nhiều việc cần giải quyết, tôi không thể tiếp tục trò chuyện với Quốc Công nữa.”

Cô quay người bước ra ngoài, nhưng khi đến cửa, cô dừng lại, liếc nhìn cha mình và hỏi: “Tại sao, khi tôi nói rằng mong cha từ bỏ ngai vàng, cha lại đồng ý để tôi kế vị?”

“Cha thực sự coi con như thế nào vậy?”

Lý Triệu Văn bước ra ngoài.

Li Shude ngồi im lặng trong thời gian dài.

………………

Trở về căn phòng của mình, Lý Triệu Văn không thay đổi bộ giáp đẫm máu như mọi khi; sau khi tắm rửa, cô mặc lên mình bộ quần áo thoải mái… Khi tháo bỏ bộ giáp xuống, đầu cô chỉ dựa vào vai

Trong những năm qua, bản thân Lý Triệu Văn vẫn ổn, còn Cháu gái dài tóc của mình – Chang Sun Wu Gou – thì ngày càng trở nên duyên dáng và đầy đặn hơn.

Chang Sun Wu Gou nhẹ nhàng xoa lên trán Lý Triệu Văn. Cô hy vọng có thể làm cho những nếp nhăn trên trán cô gái trẻ tuổi này biến mất… Lý Triệu Văn nằm trên đùi Chang Sun Wu Gou, nhìn vào thứ đang nằm trong tay cô – đó là một sợi dây được quấn chặt lại với nhau, là món quà mà người khác đã tặng cô; hàng ngàn sợi dây xoắn chặt lấy nhau, từng nút thắt đều rất khó để giải ra.

Lý Triệu Văn cố gắng mở sợi dây đó, nhưng càng cố gắng thì mọi việc càng trở nên phức tạp hơn. Tâm trạng của cô đã không tốt lắm rồi; cô đặt nó xuống và hỏi: “Wu Gou, con cũng không thể mở được sao?”

Chang Sun Wu Gou lắc đầu, giọng nói của cô ấm áp: “Quá khó rồi.”

Lý Triệu Văn bật cười: “Hóa ra cả em cũng thấy điều này quá khó…”

“Hiếm khi, thực sự hiếm khi…”

Cô nhắm mắt lại, nhìn vào sợi dây đó và thì thầm: “Thế giới này đang trong cảnh hỗn loạn, nhưng rất nhiều phe phái đang đặt niềm tin vào Tây Ý Thành… Giống như sợi dây này vậy; ngay cả cha con cũng không thể mở nó được.”

“Nhưng sao lại do dự đến thế? Sao lại yếu đuối đến vậy? Luôn lo lắng, e ngại, muốn có lòng dũng cảm để tranh đấu cho tương lai của thế giới, nhưng lại sợ phải gánh chịu những lời chỉ trích… Muốn thay đổi thời đại này, nhưng lại bị ràng buộc bởi gia tộc và danh tiếng trong quá khứ…”

“Rõ ràng biết rằng phải trừng phạt Li Yuan Xu một cách nghiêm khắc, nhưng lại không thể quyết định được…”

“Trên đất nước này, muốn có được tất cả thì cuối cùng sẽ mất hết… Chẳng lẽ Đại hoàng Ứng Quốc và Thần binh Khương Tố không nhận ra tầm quan trọng ngày càng tăng của Tây Ý Thành sao? Hơn nữa, với hành động thông đồng của Li Yuan Xu và những chuyện liên quan đến Quan Y…”

“Chẳng lẽ Đáp Đế không muốn nắm giữ quyền lực này sao? Lần này, người đến đây là thành viên của Hoàng gia Ứng Quốc; điều đó đã rất rõ ràng rồi… Nhưng cha con vẫn còn mơ mộng, nghĩ rằng điều đó không thể xảy ra…”

“Ham muốn sự khoan dung và tình cảm của Hoàng đế…”

“Như vậy chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn…”

“Hơn nữa, kể từ khi Đáp Đế bị hôn mê và Thái sư trở về, đã có bao nhiêu cuộc tranh đấu trong triều đình, bao nhiêu quan lại cao cấp và gia tộc giàu có đã bị loại bỏ…”

Chang Sun Wu Gou nhìn con phượng hoàng vốn luôn rực rỡ hào quang ngày nay lại trở nên mệt mỏi, và nhẹ nhàng hỏi: “Ngài muốn làm gì bây giờ?”

Lý Triệu Văn nắm chặt chiếc khăn thắt đầy kết nút trong tay, tự nhủ: “Trong thời loạn lạc này, khi các anh hùng đều đứng dậy, tôi phải làm gì đây? Những điều được ghi chép trong Tây Ý Thành này đã bao gồm toàn bộ xu hướng của thế giới. Nếu cha không muốn truyền ngai cho tôi, thì tôi sẽ phải tự mình lấy nó.”

“Anh ấy không thể đưa ra quyết định.”

“Tôi sẽ làm!”

Lý Triệu Văn đứng dậy. Chang Sun Wu Gou vừa mới sai người chuẩn bị sẵn đồ tắm, liền ngạc nhiên hỏi: “Con trai thứ hai của ta, cậu…”

Lý Triệu Văn ôm lấy Chang Sun Wu Gou và nói:

“Chang Sun, sau này con sẽ trở lại.”

“Nếu không thành công, hãy đến tìm anh trai con. Anh ấy là người thuộc phe Quan Nhất, là đệ tử của Vua Tần. Con là em gái anh ấy; khi đến nơi đó, sẽ không ai dám đụng đến con đâu.”

Chang Sun Wu Gou ngạc nhiên: “Vậy còn con?”

“Con à?”

Lý Triệu Văn vuốt ve chuôi kiếm bên cạnh, nhìn xuống. Hình ảnh con phượng hoàng trên người cô đang rung động nhẹ nhàng. Năm năm trước, cô đã đạt đến đỉnh cao của tầng bốn thiên, tự mình chỉ huy quân đội tiến vào nước Tuyết Cổn Hồn, giết chết các vương gia và chiếm lấy ấn vàng.

Khi một luồng số mệnh hủy diệt quốc gia xâm nhập vào cơ thể, cô đã lên đến tầng năm thiên.

Nhưng suốt bốn năm trời qua, cô chỉ tiến lên được một bước mà thôi.

Ánh mắt Lý Triệu Văn hướng về chiếc khăn thắt đầy kết nút kia.

Những sự việc hôm nay cuối cùng cũng khiến cô nhìn thấy rõ hơn, hiểu rõ hơn một số điều.

Con phượng hoàng có hình ảnh bẩm sinh này cuối cùng cũng sẽ phải thoát khỏi những xiềng xích trói buộc mình.

Nếu đó là điều con muốn, thì con sẽ phải tự mình giành lấy nó!

Lý Triệu Văn đứng dậy và bước đi mạnh mẽ.

Khi Tây Ý Thành được xây dựng, bốn phương tám hướng đều có các biểu tượng của bốn linh vật; phía bắc có cửa Xuan Môn và những dinh thự xa hoa, nơi tập trung của nhiều quý tộc. Khi Lý Triệu Văn bước đi, những binh sĩ mặc áo giáp đen từ các con hẻm khác nhau bước ra và theo sau cô một cách lặng lẽ.

Không tiếng động, im lặng, uy nghiêm.

Ngày hôm đó, khi cô đến cổng Yểm Môn để chọn những người dũng cảm trong quân đội, họ đã cùng nhau thành lập đội quân áo giáp đen.

Quân đội mặc áo giáp huyền bí; một nửa trong số họ thuộc về Lý Quan Nhất, còn nửa kia thì nằm trong tay của Lý Triệu Văn.

Cô bước đi mạnh mẽ về phía khu vườn xa hoa nhất. Cánh cổng màu đỏ thắm của khu vườn này đang được khép chặt; bên ngoài đã chìm vào bóng tối An Tĩnh, nhưng bên trong thì tiếng cười rộn ràng và ánh đèn sáng trưng. Mùi rượu nồng nàn tỏa ra từ nơi đó, như thể ngay cả các vị thần trên trời cũng có thể say đắm trước không khí ấy. Lý Triệu Văn đưa tay gõ cửa; sau một lúc lâu, mới có tiếng trả lời lười biếng:

“Ai vậy? Đã muộn thế này rồi… Nếu muốn ghé thăm, hãy gửi thiệp mời trước; ngày mai hãy quay lại!”

“Nếu có người đẹp đi cùng, có lẽ sẽ được thông suốt…”

Lý Triệu Văn thở dài rồi lùi lại. Cô đá mạnh vào cánh cửa, và nó liền đổ sập xuống. Bên trong xảy ra hỗn loạn; một số người đang uống rượu vào ban đêm… Đó chính là các quan lại được Ứng Quốc cử đến triều đình. Khi nhìn thấy Lý Triệu Văn xuất hiện với vẻ nghiêm túc, họ đều sững sờ và chưa kịp nói gì thì cô đã bước vào, thanh kiếm trong tay vung lên…

Thanh kiếm ấy nhanh và lạnh lẽo, như tiếng vỗ cánh của con phượng hoàng… Chỉ một đường kiếm duy nhất đã xuyên qua trái tim của Ứng Quốc – vị quan hai phẩm, người nắm quyền lực lớn trong triều đình… Và cũng chính từ đó, một kỷ nguyên mới bắt đầu…