Đằng sau chiếc giá làm bằng gỗ đàn hương đen kia, chiếc cung với lớp phủ đơn sơ kia được đặt trên đó. Người già bước tới bên chiếc cung chiến này, lòng bàn tay từ từ vuốt ve thân cung, rồi nhìn Li Guan Yī và mỉm cười nói: “Trước đây anh không phải đã không chịu nổi và không thể cầm nổi nó sao? Hôm nay hiếm khi anh lại quay lại đây.”

“Hãy thử xem đi.”

Li Guan Yī vẫn đang suy nghĩ về việc mặc áo giáp. Anh ngẩng mắt nhìn chiếc cung chiến này, nghĩ về truyền thống của nó… Nhưng phản ứng đầu tiên trong đầu anh là liệu người già có phát hiện ra rằng mình có thể cầm được thanh kiếm thần này – vật đã tồn tại năm trăm năm trước – và điều đó sẽ mang ý nghĩa gì đối với anh?

Chàng trai trẻ không có lý do gì để từ chối; ít nhất là trên bề mặt thì không.

Anh bước tới bên chiếc cung kia, dang rộng các ngón tay và nắm lấy nó. Thân cung mềm mại và hoàn hảo, vừa vặn trong lòng bàn tay anh. Cảm giác huyền thoại mạnh mẽ ấy lại xuất hiện một lần nữa… Nhưng lần này, không có sự kích hoạt nào xảy ra; dịch chất ngọc trong Thanh Đồng Đỉnh cũng không hề thay đổi hay tạo ra sóng gợn nào.

Phải nhập vào cõi ấy mới được… Chỉ khi nhập vào cõi ấy, dịch chất ngọc trong Thanh Đồng Đỉnh mới có thể tích tụ trở lại, và sự kế thừa của thanh kiếm thần mới có thể được kích hoạt. Chỉ khi đó, anh mới thực sự có thể sống trong thời đại hỗn loạn này.

Khao khát về cõi ấy dâng trào trong lòng anh.

Li Guan Yī định buông tay ra, để cho người già thấy rằng mình vẫn không thể cầm nổi thanh kiếm thần này… Anh nhìn người già và nói: “Thật đáng tiếc… tôi…”

Bùm!!!

Người già vẫn mỉm cười, nhưng bước chân anh bỗng nhiên phun ra một luồng khí mạnh mẽ. Những gợn sóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường xuất hiện; cả căn phòng Tĩnh Phong Điện dường như rung chuyển một cái.

Chiếc bàn cổ đầy kim tuyến, vốn có giá trị vô cùng lớn, bỗng nhiên sụp đổ thành bụi vụn; chiếc cung thần trong tay Li Guan Yī cũng rơi xuống dưới… Không còn sự phán đoán nào liên quan đến tâm trí hay mưu mô nữa; chỉ là bản năng thuần túy của cơ thể… Anh đã vô thức nắm chặt lấy chiếc cung.

Dù ngay lập tức anh nhận ra rằng mình nên buông tay ra…

Nhưng Li Guan Yī biết rằng, chính khoảnh khắc bản năng ấy đã khiến thân cung dừng lại trước khi nó rơi xuống… Với con mắt sắc bén của người già kia, điều đó đã đủ để anh hiểu ra điều gì đó… Anh căng thẳng trong giây lát, rồi cuối cùng cũng từ từ thư giãn lại.

Anh ta không buông lỏng thanh thần binh đó.

Gỗ nan hoàng kim, loại gỗ mất ba nghìn năm mới có thể phát triển thành, đã hóa thành những hạt bụi vàng mịn, tỏa ra mùi thơm của gỗ trong gió.

Người già nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên trước mắt mình.

Bụi vàng bao quanh cậu; tay áo cậu bay phồng, lưng cậu thẳng tắp. Chiếc thanh thần binh đó được cậu nắm chặt trong tay, dường như cậu đã quyết tâm làm điều gì đó. Dây cung vang lên tiếng rít nhẹ; ánh sáng lấp lánh hiện lên trong mắt người già, khóe miệng ông nở nụ cười và liên tục reo lên: “Tốt lắm, tốt lắm!”

Lý Quan Nhất nói: “Chiếc bàn bằng gỗ nan hoàng kim quý giá như vậy, lại bị phá hủy như thế này.”

Lão Đăng, đúng là không biết tuân thủ đạo đức võ thuật!

Người già không quan tâm đến điều đó, cười ha hả đáp lại:

“Chỉ cần thấy ai đó lại nắm giữ được thanh thần binh này, thì giá trị của nó còn lớn hơn cả vạn vàng nữa!”

Ông dừng lại một chút, sau đó nhìn Lý Quan Nhất, ánh mắt ông như đang nhìn vào giấc mơ thời trẻ của mình, và nói: “Nếu bạn có thể nắm giữ chiếc cung này, điều đó có nghĩa là…”

Lý Quan Nhất nhắm mắt lại.

Tiếng rít của thanh thần binh vang lên; trong không gian, dường như có tiếng gầm rú của con hổ. Ánh sáng vàng lấp lánh trên thân cung, những họa tiết trên nó như thể đang sống dậy; những linh hồn đã chết dưới lưỡi dao của chiếc cung này đều đang thức giấc và la hét trong hoảng loạn.

【A Ru En Wu Er Ha Ri Wa Bo De Sa Da Wa】.

Mũi tên của Bồ Tát Trung Nguyên đã xuyên qua Núi Thánh.

Ánh sáng vàng lan truyền dọc theo thân cung, cho đến tận lòng bàn tay của cậu thiếu niên.

Trên tay trái nắm cung của Lý Quan Nhất, xuất hiện một đôi găng tay bằng kim loại.

Còn ánh sáng kia rơi xuống các ngón tay bên phải anh, hóa thành những chiếc nhẫn vàng.

Dây cung này được tạo thành từ linh hồn của con hổ; nó đủ mạnh để có thể cắt đứt cổ họng của những người khổng lồ ở phương Bắc. Con người bình thường không thể sử dụng thân xác mình để chạm vào nó… Cho đến lúc này, thanh thần binh này mới thực sự được đánh thức; linh hồn của con hổ đã hiện ra, mở mắt và bắt đầu nhìn nhận lại thế giới này.

Người đàn ông kia nhìn cảnh tượng này và bắt đầu cười lớn.

Ông hỏi: “Bạn có thể kéo cung này ra được không?”

Lý Quan Nhất cũng rất tò mò. Anh nắm chặt cung, ngón tay phải đặt lên dây cung; dây cung vang lên tiếng rít. Phép thuật được áp dụng lên dây cung, khiến thanh thần binh phát ra ánh sáng vàng nhạt… Nhưng dù anh cố gắng hết sức, dây cung vẫn không hề nhúc nhích.

Chưa đủ…

Người đàn ông k

Li Guan Yi đặt cây cung đó lên một chiếc bàn khác; lòng bàn tay anh ta buông ra khỏi cây cung. Ánh sáng lấp lánh trên thân vũ khí thần kỳ cũng dần tan biến; từ hai bên dây cung, những tia sáng ấy lan rộng về phía giữa và cuối cùng hòa nhập vào điểm trung tâm rồi biến mất. Đúng lúc này, Li Guan Yi chợt nhận ra rằng hình ảnh pháp thuật Bạch Hổ vẫn đang hấp thụ những nguồn năng lượng từ vũ khí thần kỳ đã được “đánh thức”. Hình ảnh pháp thuật Bạch Hổ dường như đã phát triển thêm một chút. Nhưng ngay lập tức sau đó, nguồn năng lượng đó lại bị hình ảnh pháp thuật Rồng Đỏ hấp thụ hoàn toàn. Hình ảnh Bạch Hổ vốn đã sáng lên và có vẻ như sắp phát triển thêm nữa, bỗng nhiên lại trở lại hình dạng ban đầu của một con mèo nhỏ. Thay vào đó, hình ảnh pháp thuật Rồng Đỏ cuối cùng cũng xuất hiện một phần thân thể, có thể quấn quanh cánh tay của Li Guan Yi, uốn lượn như một con rồng bám vào cột, tò mò nhìn ngắm thế giới xung quanh. Khi hình ảnh pháp thuật Rồng Đỏ xuất hiện, trong ánh mắt Li Guan Yi hiện lên những gợn sóng; anh muốn thử xem hình ảnh pháp thuật này còn mang lại những khả năng đặc biệt gì nữa, và muốn kiểm tra xem liệu tia sáng lạnh lẽo từ mũi tên Hạ gia có thể được sử dụng thông qua hình ảnh pháp thuật Rồng Đỏ hay không. Hình ảnh Bạch Hổ có đặc tính xuyên thủng mạnh mẽ; còn Rồng Đỏ thì sao? Anh ta cảm thấy tò mò và háo hức. Người đàn ông già lại bảo Li Guan Yi ngồi xuống, sau đó pha trà và nói một cách ân cần:

“Bạn vẫn chưa thể sử dụng cây cung này.”

“Nhưng bạn có quyền cầm nó – đây là bảo vật truyền thống của gia tộc Hạ gia; tôi vẫn chưa thể giao nó cho bạn. Tôi sẽ giúp bạn đạt được chức vụ quan võ phẩm chín, bạn yên tâm đi; việc đảm bảo cho bạn một danh tính trong sạch là điều đáng làm.”

“Tôi biết con đường bạn đã trốn thoát, còn hồ sơ về bạn thì nằm trong tay đội kỵ binh đêm… Dù là tôi, cũng không thể suy đoán ra được nhiều điều. Nhưng sau mười năm, với những gì tôi đã làm với Trần Quốc, dù chuyện đó ngày xưa có quan trọng đến mức nào đi nữa, thì bây giờ hồ sơ truy nã về các bạn đã được hạ mức xuống mức thấp nhất có thể.”

Trong lòng Li Guan Yi thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như người đàn ông già trước mắt này rất tài ba và giàu kinh nghiệm, nhưng có lẽ ông ta vẫn chưa thực sự phát hiện ra danh tính thật của anh ta. Chỉ có điều, thông qua công ty thương mại của Hạ gia, ông ta đã biết được quá trình lưu lạc của anh ta.

Mặc dù bản thân Lý Quan Nhất cũng không biết rõ nguồn gốc thực sự của mình là gì; càng không hiểu liệu người đàn ông trước mắt này có đang lừa dối mình hay không. Vì vậy, anh chỉ hỏi một cách bình tĩnh: “Hạ lão Làm sao ngài biết được?” Người đàn ông già vuốt râu và nói với giọng chế nhạo: “Bởi vì nơi đây chính là Trần Quốc.”

“Dù Tướng Nguyệt có uy danh lớn lao, nhưng cũng không đến nỗi khi ông ta trở về kinh thành thì biên giới lập tức suy yếu.”

“Chỉ là bởi vì, một vị tướng thiên tài khác cũng đang ở kinh thành, tại Giang Châu.”

“Hiện nay, Giang Châu đang được bảo vệ bởi vị tướng thiên tài số một của Trần Quốc, Tiêu Vô Lượng. Khác với Tướng Nguyệt, người này được xem là một “mãnh tướng”. Tôi, Từng Khi, đã từng chứng kiến sức mạnh của ông ấy; khi vua nhiếp chính gây ra loạn lạc, ông mới 13 tuổi nhưng đã có thể xuất trận một mình.”

“Đến 18 tuổi, ông đã dẫn 7 kỵ binh xông pha vào hàng quân địch, giết chết tướng lĩnh và chiếm lấy lá cờ địch.”

“Ông được xếp hạng thứ 15 trong danh sách các vị tướng thiên tài của thiên hạ; quân địch khiếp sợ đến mức phải đặt cho ông danh hiệu “Ma Ha Vô Lượng”.”

“Nếu một mãnh tướng như vậy có thể hợp tác cùng Tướng Nguyệt để đánh bại các quốc gia khác và giúp Trần Quốc lấy lại lãnh thổ như thời Đế Vũ, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng các quý tộc lại để ông ấy canh giữ kinh thành.”

Người đàn ông già không khỏi thở dài: “Những vị tướng giỏi nhất thế giới, mặc áo giáp bảo vệ, cưỡi những con thú kỳ lạ, sử dụng những thanh kiếm thần thánh và sở hữu những phép thuật đặc biệt; một người như vậy có thể đối đầu với hàng vạn kẻ địch. Nếu những người mạnh mẽ như vậy từ bỏ tất cả, không quan tâm đến tính mạng và tình hình thế giới, mà cố gắng xuyên qua hàng phòng thủ của địch để gây rối, họ hoàn toàn có thể đe dọa đến triều đình.”

“Vì vậy, họ mới để Tiêu Vô Lượng canh giữ kinh thành.”

“Họ nói rằng: ‘Khi vua còn sống, đất nước mới tồn tại; khi vua mất, đất nước cũng sẽ diệt vong.’ Vì vậy, vua là điều quan trọng nhất, là chìa khóa của quốc gia, là linh hồn của muôn dân; không thể không coi trọng họ.”

“Nói chung, tất cả chỉ là muốn lợi dụng sức mạnh của những vị tướng thiên tài này để bảo vệ sự bình yên của mình mà thôi.”

“Bây giờ, Tướng Nguyệt đã bị đưa về kinh thành, Tiêu Vô Lượng không còn ở đó, trong khi có rất nhiều “mãnh tướng”, người Thổ Cốc Hồn chuẩn bị binh lực, và còn có con

Giọng nói của người già đầy chế giễu.

Li Guan Yī biết rằng đây chính là cách Tạp Đạo Dũng thể hiện sự tin tưởng của mình vào anh ta.

Li Guan Yī nói ra mục đích của mình và tiếp tục:

“Nhưng tôi vẫn phải rời khỏi Hạ gia và cũng phải rời xa Quan Dực Thành.”

Người già cười ha hả: “Ha ha ha, không sao đâu. Ông già này không có ý định trói buộc bạn lại ở Hạ gia đâu. Càng không dùng bất kỳ chiêu trò tình cảm nào cả; đây chỉ là một cuộc giao dịch, là lời hứa giữa hai người đàn ông lớn tuổi như chúng ta mà thôi.”

Người già uống một ngụm trà và cười nói:

“Hơn nữa, trên khắp thiên hạ, đều có các công ty thương mại thuộc sở hữu của Hạ gia. Ứng Quốc cũng không ngoại lệ.”

Li Guan Yī im lặng.

Người già cười lớn. Trái tim đã rung động liên tục của ông cuối cùng cũng bắt đầu ổn định trở lại, và ông nói:

“Tôi biết bạn muốn rời đi… Nhưng nếu bạn có chức vụ quan lại, việc xin giấy phép sẽ dễ dàng hơn một chút.”

“Đừng nhìn tôi như vậy… Theo lý thuyết thông thường, triều đình sẽ lo ngại khi các quan võ rời khỏi Trần Quốc, vì vậy họ sẽ kiểm soát chặt chẽ… Nhưng nếu bạn nghĩ như vậy, thì bạn đang không hiểu rõ về Trần Quốc đâu… Trần Quốc là một con đường được Hoàng đế Trung Châu ban phát…”

“Hơn ba trăm năm trước, thế giới đã trải qua những biến động lớn; Vương gia Liang đã chia cắt đất đai để thành lập các vương quốc riêng, và Trần Quốc đã hỗ trợ họ trong việc này.”

“Hơn hai trăm năm trước, tổ tiên của Trần Quốc đã tiêu diệt Vương quốc Liang và lập nên Trần Quốc.”

“Và để duy trì sự ổn định cho tình hình, họ đã áp dụng chính sách nuông dỗ đối với các gia tộc quan lại truyền thống… Điều này khiến cho ban đầu có tới hai hoặc ba hệ thống quan chức khác nhau tồn tại song song… Cho đến ngày nay, số lượng quan chức vẫn cực kỳ đông đúc… Chẳng hạn, một quan võ như bạn… Cấp bậc chức vụ là cửu phẩm, loại hình là quan lang, nhưng lại không có chức danh cụ thể… Chỉ có những nhiệm vụ được giao phó mà thôi…”

“Cấp bậc chức vụ là một thứ, loại hình là một thứ, vị trí công tác được giao là một thứ, còn nhiệm vụ cụ thể lại là một thứ khác… Tất cả những điều này đan xen lẫn nhau, khiến cho hệ thống quản lý trở nên cực kỳ phức tạp…”

“Nhưng ngay cả đối với những quan lang, họ vẫn được hưởng nhiều ưu đãi, kể cả việc không phải nộp thuế…”

“Mỗi củ cải đều có một cái hố; những quan lại chịu trách nhiệm xử lý các giấy tờ thông qua cửa ải thực sự mong muốn bạn rời đi càng sớm càng tốt, để họ có thể chiếm lấy vị trí đó và sắp xếp người thân của mình vào đó sớm hơn… Đặc biệt là đối với những quan võ cấp chín, điều này càng rõ ràng hơn.”

Người già nói ra những lời đó với giọng châm biếm, nhưng đồng thời cũng là những lời chia sẻ từ trái tim mình.

Việc người thân ngoại thất bàn luận về chính trị triều đình… Đó chính là cách ông ta sử dụng “con bài” mà mình nắm giữ sau khi tiết lộ danh tính trốn tránh của Li Guan Yi – con bài mà ông ta đã giao cho Li Guan Yi.

Đó là một thỏa thuận công bằng.

Li Guan Yi im lặng một lúc, rồi nhìn người già trước mặt mình và hỏi:

“Vậy tại sao Hạ lão lại coi trọng tôi đến vậy?”

Người già nhìn chằm chằm vào anh ta và cười nói: “Tất nhiên là vì Hạ gia rồi.”

“Tôi chỉ đang đánh cược mà thôi… Nếu thế giới được ổn định trở lại, bạn sẽ trở thành một vị tướng lĩnh ở biên giới, hoặc một quý tộc cao cấp trong triều đình, được hưởng mọi đặc quyền… Nhưng nếu thời buổi hỗn loạn đến thì sao? Guan Yi à, lúc đó bạn sẽ không ngần ngại rút kiếm để đứng lên bảo vệ những người dân bị áp bức đâu… Trong thời kỳ hỗn loạn, bạn sẽ không chọn cách ẩn mình đâu.”

“Con mắt tôi chưa bao giờ nhìn nhầm…”

“Và bây giờ, những người ở cấp cao đang che giấu sự suy tàn ở biên giới; các quý tộc thì để bảo vệ bản thân mà đưa những vị tướng xuất sắc ra khỏi tiền tuyến… Hoàng gia sống trong yên bình, trong khi các quan chức cấp thấp thì chỉ muốn loại bỏ tất cả những người khác để đưa người thân của mình vào vị trí quyền lực… Mọi thứ trông có vẻ phồn thịnh, nhưng thực tế thì đang rất nguy hiểm… Bạn nghĩ sao về Trần Quốc? Và về cả thế giới này?”

Ông ta đưa tay vuốt ve chiếc Phá Vân Chấn Thiên Cung bên cạnh mình, như thể đang đưa ra một quyết định quan trọng.

Ông ta tự nhủ: “Phá Vân Chấn Thiên Cung ah…”

“Những công lao của tôi, Hạ gia, liệu có phải chỉ vì cây cung này sao?”

“Không đâu… Là nhờ vào tổ tiên tôi… Nếu tổ tiên tôi không có cây cung này, liệu họ có còn là những vị tướng xuất sắc nhất thiên hạ không? Cây cung này đối với Hạ gia chỉ là một vật vô tri được tôn thờ mà thôi… Việc được sử dụng để cùng bạn chinh chiến trên chiến trường mới chính là ước nguyện thực sự của nó…”

“Điều làm cho Hạ gia thịnh vượng chính là con người, chứ không phải việc mãi mãi ôm chặt lấy những vật vô tri từ quá kh