Thời tiết dần chuyển từ nóng sang mát mẻ, và gió trở nên dễ chịu hơn. Khi gió thổi qua, những chuông treo trên xe ngựa vang lên nhẹ nhàng.

Vùng đất Trung Châu rộng lớn hàng ngàn dặm vuông; có lẽ nó còn nhỏ hơn cả phạm vi ảnh hưởng của 18 bang Giang Nam, thậm chí còn nhỏ hơn nữa. Nhưng sự “nhỏ” này lại được so sánh với quy mô của Trần Quốc và Ứng Quốc.

Đối với người bình thường, đây vẫn là một vùng đất rộng lớn và bao la.

Trong khu vực này, có rất nhiều quý tộc và lãnh chúa. Khi các đoàn thương buôn đến đây, họ không còn vội vã tiếp tục hành trình vào sâu trong đất liền nữa. Shi Wu cùng với các người đứng đầu đoàn thương buôn đang thảo luận về hướng đi tiếp theo.

Và trong lúc nghỉ ngơi, cậu bé nhỏ Shi Yisong liên tục quấy rầy Li Guanyi.

Trong Thế giới Bí mật Rồng Đỏ, Li Guanyi đã sử dụng thanh gỗ **Lingyun** để cắt ra một đoạn gỗ dài bốn feet; trên đó còn dính máu của những con thú kỳ lạ. Máu đã thấm sâu vào bên trong gỗ, khiến cho khối gỗ trở nên cực kỳ cứng cáp.

Ban đầu, Shi Yisong không thích thứ này lắm, nhưng sau khi nhận thấy độ cứng của nó, cậu bé bắt đầu mong đợi Li Guanyi sẽ biến khối gỗ này thành một thanh kiếm bằng gỗ. Giờ đây, cậu ngồi đó, trông rất buồn bã và hỏi:

“Ôi, sư đạo sĩ ơi, thanh kiếm bằng gỗ của anh vẫn chưa làm xong à?”

Li Guanyi cười nhẹ và nói: “Thanh kiếm bằng gỗ này đâu có dễ làm đâu.” Anh không biết cách chế tác thanh kiếm; chính một vị lão gia Mộc Dung Long Đồ đã chỉ dạy anh cách làm nó – bằng những động tác đập, cắt một cách cẩn thận.

Giống như những gì vị Mộc Dung Long Đồ trẻ tuổi đã từng tự mình làm.

Dưới sự hướng dẫn của vị lão gia, Li Guanyi cũng tái hiện lại quy trình đó.

Nhưng sau đó, Li Guanyi nhận ra rằng việc này không giống như công việc của một thợ mộc hay người rèn kiếm thông thường. Mỗi động tác mà vị lão gia dạy anh đều rất chính xác và nhẹ nhàng; mỗi động tác ấy giống như một chiêu thức kiếm thuật tinh diệu.

Cũng giống như cách vị Mộc Dung Long Đồ đã truyền đạt toàn bộ kiến thức về kiếm thuật của mình cho Li Guanyi.

Anh đang thực hiện quá trình chế tác thanh kiếm này.

Vị lão gia hướng dẫn anh từng bước một, khắc họa thanh kiếm từ chính lõi gỗ.

Và có lẽ, qua những động tác đó, những chiêu thức kiếm thuật tinh hoa trong suốt cuộc đời của vị kiếm sĩ điên cuồng Mộc Dung Long Đồ cũng được khắc sâu vào tâm hồn Li Guanyi. Họ đã đến Trung Châu, và cách xa kinh thành nơi Hoàng đế đang cư ngụ một khoảng đường nhất định.

Chiếc kiếm gỗ này cũng đã được chạm khắc gần xong rồi.

Li Guan Yī dùng một con dao bình thường để cắt một miếng gỗ, làm cho lưỡi kiếm trở nên nhẹ hơn và sắc bén hơn, sau đó đưa chiếc kiếm đó cho Shi Yisong và nói: “Cậu thử xem sao?”

Shi Yisong cầm lấy chiếc kiếm và vung vẩy nó, rất vui vẻ.

Nhưng Li Guan Yī nhận ra vẫn còn điểm chưa ổn; ông đưa tay lấy lại chiếc kiếm và mỉm cười nói: “Vẫn còn thiếu chút nữa.”

“Tôi sẽ tiếp tục sửa chữa nó.”

Shi Wu trở về, hôm nay anh ta mang theo rượu và trông có vẻ hơi tiếc nuối khi nói: “Ông già ơi, thật sự không muốn đi dạo cùng chúng tôi nữa sao?”

Mộc Dung Long Đồ Đáp: “Không đâu, ba người chúng ta – ông, cháu trai và cháu gái – đã quyết định đi đến thành phố Trung Châu, nơi có cung điện của Hoàng đế lớn đấy.”

Shi Wu mơ mộng: “Cung điện của Hoàng đế ư…”

“Chắc chắn đó là một nơi rất lớn, sang trọng; hàng ngày có thể ăn rất nhiều thịt, những thứ ngon lành nhất đều có sẵn… Và còn có loại gạo ngon nhất trên đời nữa.”

Anh ta cười ngượng ngùng: “À, chúng tôi chỉ là những người làm nông, sống ở nông thôn thôi… Chúng tôi không biết cuộc sống của Hoàng đế như thế nào, nhưng chắc chắn đó là cuộc sống tuyệt vời nhất trên đời này.”

“Nào, từ hôm nay trở đi chúng ta sẽ đi theo hai hướng khác nhau; hôm nay chúng ta sẽ ăn một bữa ngon.”

Shi Wu nhiệt tình mời mọc; anh ta dùng một tấm gỗ đặt lên đá để làm bàn, rót rượu đen vào những cái bát đất nung đen, chuẩn bị các món ăn ngon như đậu phộng rang, cải bắp luộc trộn giấm, dưa chuột muối với tỏi băm… Còn có thịt kho đã được cắt lát, họ cùng nhau uống rượu bên lề đường. Sau khi uống một ngụm rượu, Shi Wu nhặt vài hạt đậu phộng bỏ vào miệng; khuôn mặt anh ta trở nên tươi sáng hẳn lên.

“Chúng tôi không thể đến đó được…”

Anh ta uống thêm một ngụm rượu, khuôn mặt đầy ước ao:

“Ở Trung Châu, việc kinh doanh rất khó khăn; chi phí thuê quán hàng và tiền vé vào thành phố cũng quá cao… Nếu ở đó, có thể phải làm việc rất lâu mới kiếm được vài đồng tiền. Chúng tôi định sẽ đến những thành phố nhỏ hơn ở Trung Châu thôi.”

“Tôi đã hỏi thăm rồi; ở đó cũng có rất nhiều người không thể ở lại kinh đô, họ cũng đang sống ở đó. Chúng tôi sẽ đến đó để kinh doanh và mua một số sản phẩm đặc sản của Trung Châu.”

“Như vậy đi đi lại lại cũng kiếm được chút tiền rồi; quãng đường này không hề uổng phí đâu. Về nhà sau này, tôi sẽ có thể lo cho gia đình, nộp thuế đầy đủ, mua được giống cây mới, và còn có thể mua hai tấm vải tốt cho bà ở nhà nữa.”

“Năm nay thật sự không uổng phí rồi.”

“Ông già ơi, các ngài định đi xem cái náo nhiệt gì đó liên quan đến “Kẻ Đam Mê Kiếm” phải không?”

Mộc Dung Long Đồ nhấp một ngụm rượu, dùng ngón tay nhặt lấy những hạt đậu phộng, xoa xát chúng một chút, thổi bay lớp vỏ mỏng bên ngoài, rồi nói một cách thoải mái: “Đúng vậy, đi xem có gì thú vị không.”

Shi Wu vỗ vai Mộc Dung Long Đồ và nói: “Vậy thì anh phải cẩn thận nhé… Người ta đông lắm, cũng lẫn lộn lắm; chắc chắn sẽ có khá nhiều kẻ xấu xa và trộm cắp nữa. Nhớ cảnh giác với bọn trộm nhé… Không cần phải tranh cãi với chúng đâu.”

Shi Yisong ngồi ở một góc không xa, nhìn thấy Li Guanyi ngồi thiền, dao nhỏ trong tay anh ta bay lượn liên tục; cuối cùng, khi nhát dao cuối cùng được thực hiện, Li Guanyi cảm thấy mình đã thực sự hiểu được bản chất của kiếm.

Anh ta cầm chiếc kiếm ấy trên tay, cảm thấy như chiếc kiếm đang thở… Nó có nhịp đập riêng, có nhịp điệu và hơi thở riêng của nó… Thực ra, chính anh ta là người đã thay đổi.

Li Guanyi đưa chiếc kiếm gỗ này cho Shi Yisong; cậu bé rất vui mừng. Ngày hôm sau, Li Guanyi cùng với Mộc Dung Long Đồ và Yao Guang đã chia tay nhóm người đi buôn. Shi Yisong ôm chiếc kiếm gỗ ấy, cúi đầu không nói gì.

Shi Wu đẩy nhẹ cậu bé và nói: “Nhìn này, vị đạo sĩ ấy đã đi rồi… Cậu không phải đã chơi vui vẻ với ông ấy suốt tháng này sao?”

Shi Yisong không trả lời, giống như những đứa trẻ cùng tuổi vậy… Cậu bé cứng đầu lắm.

Shi Wu cảm thấy ngại ngùng và nói: “Đứa bé này…”

“Có lẽ cậu ấy không nỡ chia tay các bạn, nhưng lại không dám nói ra.”

Shi Yisong quay đầu lại, mặt đỏ bừng, và nói lớn:

“Ai… ai là người không nỡ chia tay chứ! Ai là người không muốn rời xa các bạn!”

Cậu nhìn Li Guanyi, cúi đầu, ôm chiếc kiếm gỗ, rồi đột nhiên thì thầm:

“Anh… anh hãy đưa tay ra đây.”

Li Guanyi cười và đưa tay ra; Shi Yisong lấy túi tiền ra từ túi mình. Trước đó, khi Li Guanyi nói sẽ mua kiếm, nhưng cuối cùng lại không mua được; vì vậy, số tiền đó đã được hoàn trả lại.

Shi Yisong đặt túi tiền vào lòng bàn tay Li Guanyi, siết chặt nó, và nói một cách nghiêm túc:

“Nghe nói thành phố hoàng gia rất đắt đỏ đấy… Cậu cầm số tiền này đi, có thể ăn

Bên trong đó có… một, hai, ba…”

Anh ta đếm số tiền đồng bên trong, rồi lại không nhớ chính xác nữa, liền nói một cách hào phóng: “Có rất nhiều tiền đồng đấy!”

Đứa bé cúi đầu xuống, đá nhẹ những hòn sỏi và nói: “Con cũng muốn đi xem thử, nhưng nơi đó ở rất đắt và không an toàn lắm; con còn phải ở bên cạnh cha nữa. Nếu cha đi xem, coi như con cũng đã đi cùng nhé.”

“Giá như có thể nhờ những cao thủ đó khắc tên của họ lên thanh kiếm gỗ của con thì tốt biết mấy…”

Li Guan Yi chia tay đoàn thương nhân; những người trong đoàn dần đi xa, họ sẽ đến những thành phố bình thường khác để buôn bán. Tiếng móng giẫm ngựa và tiếng chuông lẫn lộn vào nhau, tan biến trong làn gió. Shi Yisong ôm thanh kiếm gỗ ngồi bên cạnh chiếc xe ngựa, lắc lư theo từng bước đi.

Anh ta vẫy tay chào Li Guan Yi; Li Guan Yi trao cho anh ta thanh kiếm, và cả bản hướng dẫn sử dụng kiếm cũng đã được sửa đổi – do chính Li Guan Yi tự tay viết ra. Đó là một phương pháp luyện kiếm cơ bản, nhưng nếu luyện tập chăm chỉ, người học có thể bắt đầu tu luyện nội công. Khi kỹ năng luyện kiếm tiến triển hơn, họ sẽ có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong bản hướng dẫn đó.

Nhưng Li Guan Yi biết rõ tài năng của Shi Yisong. Nếu không có điều gì đặc biệt xảy ra, thiếu niên này chắc chắn chỉ có thể đạt đến cấp độ thứ hai mà thôi. Có lẽ anh ta sẽ mãi không bao giờ biết rằng, khi còn trẻ, mình đã từng cùng Mộc Dung Long Đồ lang thang khắp giang hồ… Nhưng cũng không cần phải biết điều đó; trong giang hồ, mọi người đều có thể va chạm với nhau, gặp gỡ nhau khi duyên phận đưa đẩy, hoặc chia tay khi duyên phận không còn nữa. Mọi chuyện không nhất thiết phải có một cái kết cụ thể… Chỉ là va chạm qua lại, rồi mỗi người đi về hướng của mình mà thôi.

Nhớ lại thời trẻ, có một thiếu niên tu sĩ mặc áo đạo màu xanh, đã dành mười bảy ngày để chế tác cho anh ta một thanh kiếm gỗ… Có lẽ một ngày nào đó, anh ta sẽ quên mất dung mạo của vị tu sĩ đó, nhưng những cảm xúc vui mừng khi gặp gỡ và lưu luyến khi chia tay vào thời trẻ, vẫn sẽ luôn in sâu trong trí nhớ. Khi nhớ lại, mọi thứ dường như vẫn còn mới mẻ như hôm nay… Đó chính là giang hồ mà.

Trong học viện, Văn Linh Quân nói: “Các vị chủ nhân học viện đều đã rời đi rồi.”

“Trong số mười vị đại sư, Qu Zai Shi dường như đã rời giang hồ và không ai biết ông ấy đã đi đâu… Còn Trần Quốc – vị ‘Vua Điên’ kia – thì lại đến đây… Những người khác,

Anh ta vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình.

Văn Linh Quân nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghe nói có người đã rút ra thanh kiếm Chí Tiêu; khi ông Kỳ Diễn Trung trở về, ông ấy vẫn mang theo thanh kiếm đó. Nhưng không hiểu sao, chú tôi lại có cảm giác như mất hồn phách vậy… Tôi đã hỏi ông ấy, nhưng ông ấy không chịu nói cho tôi biết.”

Văn Hạc nhướng mày và hỏi: “Bạn muốn đi tìm người sở hữu thanh kiếm Chí Tiêu đó à?”

Văn Linh Quân đáp: “Ừm… Còn bạn thì sao?”

Văn Hạc mỉm cười và nói: “Dòng dõi của tôi từ lâu đã lạc hướng, gia đình tôi cũng đã suy tàn… Tôi không hề có ân oán gì với Hoàng Đế Chí… Ban đầu tôi định đi về phía Tây Y, nhưng sau khi nghe nói Giang Nam đã áp dụng những kế hoạch của tôi…”

Văn Linh Quân hỏi: “Vậy bạn định đến gặp Lý Quan à?”

Văn Hạc trả lời: “Không.”

Anh ta thẳng thắn từ chối: “Những kế hoạch mà tôi đưa ra đều nhằm mục đích làm giàu đất nước, mạnh mẽ quân đội… Nhưng thực tế, chúng sẽ gây ra những thay đổi lớn trong chính trị và quân sự… Chỉ những bậc vua chúa có tham vọng lớn lao mới có thể sử dụng chúng…”

“Hóa ra họ đã áp dụng chúng…”

“Điều đó chứng tỏ họ có những tham vọng lớn lao… Ở một vùng đất nhỏ bé như Giang Nam, nếu có những người anh hùng như vậy xuất hiện, chắc chắn họ sẽ tạo nên nhiều thành tựu… Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ phải đối mặt với rất nhiều rắc rối và tranh đấu.”

Văn Linh Quân mới nhận ra rằng, những kế hoạch mà Văn Hạc trước đây đưa ra cho gia đình Hứa Thiên Các chỉ là một phần trong tổng thể các chiến lược của anh ta mà thôi…

Dù là kế hoạch để lợi ích cho người khác hay cho đất nước, cuối cùng vẫn luôn xoay quanh lợi ích cá nhân… Luôn là sự bảo vệ an toàn cho bản thân mình…

“Bạn có biết làm thế nào để một người anh hùng như vậy có thể sống sót trong môi trường đầy rủi ro đó không?”

Văn Hạc đặt một “quân cờ” xuống, không đợi Văn Linh Quân trả lời, anh ta liền nói một cách quả quyết:

“Tôi ngưỡng mộ những người như vậy… Tôi tin rằng họ sẽ thay đổi thế giới này.”

“Tôi sẽ từ xa, ngắm nhìn họ tự do phát huy tiềm năng của mình…”

“Và tôi sẽ cổ vũ cho họ.”

“Khi họ thay đổi thế giới, thì tôi… sẽ hưởng lợi từ những thay đổi đó!”

Văn Linh Quân Nhìn người anh em xa xôi kia trong dòng máu mình, nhìn vào bàn cờ, lòng anh ta bỗng nhiên thấy ngứa ran tay.

Anh ta muốn nhấc cái bàn cờ lên và ném xuống.

Chỉ đến lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng chiếc mũ trùm đầu của Văn Hạc khá cao.

Khi chơi cờ, nó có thể che khuất bàn cờ, không để nó rơi xuống trán.

Văn Hạc mỉm cười và nói một cách vui vẻ: “Ai chơi cờ mà không đội mũ cao chứ?”

“Hãy để những anh hùng này thắp sáng bóng tối, chiếu sáng cuộc sống của tôi, giúp tôi sống thoải mái hơn; nhưng nếu muốn tôi tham gia vào việc đó, cùng họ đốt cháy mọi thứ, thì tôi xin từ chối.”

“Không thể nào!”

“Tôi đã lấy được thuốc mê và các loại thuốc giải độc từ những thầy y, và tôi sẽ uống chúng trước khi gặp Li Guan Yi, sau đó chúng ta sẽ thảo luận ở một nơi an toàn; tôi sẵn lòng đưa ra ý kiến cho họ.”

“Chỉ có vậy thôi.”

“Trừ khi họ trói tôi lại và mang tôi đi trước mặt Công Dương Tố Vương – người căm ghét cái ác đến tận xương tủy – thì ngay cả Thầy Giáo Mạc gia hay Đức Phật cũng có thể làm ngơ trước những chuyện như vậy, thậm chí còn im lặng dung túng chúng.”

Văn Hạc Người này đã trực tiếp chỉ ra điểm yếu duy nhất trong kế hoạch của mình.

Rồi anh ta nói một cách thong dong: “Nhưng làm sao có thể như vậy được chứ?”

“Ha ha ha.” Chủ nhân của học viện, những bậc thầy vĩ đại trong giang hồ…

Trong giang hồ, bầu không khí đã trở nên nóng bỏng như lửa.

Nhưng bên trong cung điện của Trung Châu, bầu không khí lại hoàn toàn ngược lại; mỗi ngày lại càng trở nên nghiêm trọng hơn. Hoàng đế Ứng Quốc, Khương Vạn Tượng, Trần Quốc và Trần Đỉnh Nghiệp đều đã đến Trung Châu, nhưng hai vị vua này vẫn chưa gặp nhau.

Trung Châu đã chuẩn bị sẵn những cung điện riêng biệt cho họ.

Họ sẽ không gặp nhau, nhưng dù họ không gặp mặt, thì quyền lực và tầm ảnh hưởng của họ cũng ngày càng mạnh mẽ, khiến mọi người trong cung điện đều phải cúi đầu và đi nhanh, không dám thở mạnh.

Hoàng đế Cơ Tử Xương của Trung Châu cũng không đến gặp họ.

Lúc này, trong những cung điện truyền thống đã chiếm giữ quyền lực suốt tám trăm năm, bốn vị trí đã có người ở, nhưng vẫn còn một cung điện cấp bá tước quân công trống không. Vào ban đêm, ba hướng đều sáng trưng, như thể muốn đốt cao lên để làm rách bầu trời vậy.

Nhưng ngôi cung điện nằm ở phía tây, được gọi là cung điện của Qin, thì tối tăm và vắng vẻ không một bóng người.

Tất cả mọi người trong cung điện đều đang tự hỏi: “Người đó đang ở đâu?”

Khương Vạn Tượng ung dung ngồi bên ngoài cung điện, nhìn lên bầu trời, tay cầm một ít thức ăn cho chim; khi anh ta ném chúng ra, những con đại bàng liền bay xuống. Khương Vạn Tượng nói: “Thanh niên ngày nay quả thật rất hùng hổ… Chúng ta, những kẻ già này, vẫn phải chờ đợi họ thôi.”

“Nói đến đây, Khương Tố…”

Ứng Quốc Thái sư cúi đầu đáp: “Thần có mặt đây.”

Khương Vạn Tượng cười nói:

“Anh không phải đã đi tìm người đánh cá voi kia sao? Có tin tức gì chưa?”

Khương Tố đáp: “Ông ấy không trở lại nơi ở trước đây… Có vẻ như ông ấy vẫn đang ở đây, chờ đợi lời mời chiến đấu từ Kẻ Điên Cuồng Với Kiếm.”

Khương Vạn Tượng nói: “Tốt.”

“Còn Vũ Văn Liệt thì sao?”

“Vũ Văn Liệt đã đến nơi đó rồi.”

“Ừm.”

Khương Vạn Tượng nhìn những con đại bàng bay lượn, cười nói:

“Lý Quan Nhất à… Lý Quan Nhất… Tôi rất mong được gặp anh đấy, haha.”

Ở một nơi khác trong cung điện, Trần Đỉnh Nghiệp dường như càng trở nên u ám và lạnh lùng hơn so với lúc Tạp Đạo Dũng gặp anh ta; anh ta dựa vào cây cầu trong cung điện, rải thức ăn cho cá xuống dòng nước dưới cầu, và những con cá chép liền bơi lên để ăn.

Dù Trần Đỉnh Nghiệp chẳng nói gì, nhưng những người hầu bên cạnh vẫn cảm nhận được một bầu không khí lạnh lẽo và áp bức, khiến họ run rẩy và không dám nói gì cả.

Trong cung điện hoàng gia, giữa giang hồ, trong các học viện, khắp nơi trên thế giới này… Dù không ai nói gì, nhưng dường như những tiếng thì thầm đã bắt đầu hội tụ lại với nhau… Đó chính là xu hướng lớn của thế giới này… Như thể mọi người đều đang hét lên trong lòng mình:

Kẻ Điên Cuồng Với Kiếm Mộc Dung Long Đồ đang ở đâu?!

Lý Quan Nhất đang ở đâu!!!

Một chiếc xe ngựa từ từ đến cửa thành của thủ đô này.

Người lái xe là một thiếu niên tu sĩ trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc bộ áo đạo phai màu sau nhiều lần giặt giũ; cùng với ông lão và một cô gái nhỏ, bộ ba này ở thời điểm đó tại Thành phố số một của Trung Châu hoàn toàn không hề nổi bật chút nào.

Tất cả các kiếm sĩ trên thế giới đều mặc áo xanh.

Còn phía sau bộ ba này, có một người đàn ông đội chiếc mũ rơm, mái tóc bạc; bên cạnh anh ta là một ông lão khác, tay cầm theo một người đàn ông khác được trói lại… Bộ ba này càng trở nên kỳ lạ hơn.

Người đàn ông bị trói đó có khuôn mặt tái nhợt; anh ta chỉ mong muốn biết khi nào mình có thể nhảy xuống từ nơi cao nhất của học viện… Người đàn ông tên Điệu Cá voi nghiến răng nói: “Cuối cùng chúng ta cũng đã đến Kinh thành Hoàng gia của Trung Châu rồi.”

“Một tháng trời… Thực sự là một tháng trời!”

“Tôi đã theo dõi họ suốt quãng đường này.”

Lão Sĩ Mệnh đáp một cách nghi ngờ: “Đó không phải là cái bạn xứng đáng nhận sao?”

Điệu Cá voi tức giận lên.

Rồi anh ta siết chặt thêm sợi dây trói Sĩ Nguy.

Sĩ Nguy tức giận, nhìn chằm chằm vào lão Sĩ Mệnh và nói với giọng đầy căm ghét: “Mày coi này, lão già kia!”

Lão Sĩ Mệnh vui vẻ đáp: “Ồ? Thật sao?”

“Tôi sợ quá… Ha ha ha!”

“Điều tôi thích nhất chính là biểu cảm của mày – muốn đánh tôi nhưng không thể làm được… Hãy đánh tôi đi!”

Trán Sĩ Nguy nổi gân; lão Sĩ Mệnh quay đầu nhìn về phía thành phố hùng vĩ kia – uy nghi, trang nghiêm… Khác hẳn so với thành phố Phòng Bắc ở miền Bắc… Thành phố thủ đô của Trung Châu này được mệnh danh là thủ đô số một trong suốt tám trăm năm qua.

Ấn tượng đầu tiên mà nó mang lại không phải là vẻ hùng vĩ, mà là sự trang nghiêm và oai nghiêm… Một cảm giác cao quý.

Lão Sĩ Mệnh nói: “Có vẻ như Lý Quan Nhất là lần đầu tiên đến Trung Châu này…”

“Thủ đô số một của thế giới này…”

Điệu Cá voi cũng nhìn về phía đó; khi còn trẻ, anh ta từng là một hiệp sĩ lang thang, trẻ trung, kiêu ngạo, không coi trọng bất cứ điều gì… Nhưng ngay cả những hiệp sĩ ngang bướng như vậy cũng không thể không cảm thấy kinh ngạc trước vẻ hùng vĩ của thành phố này – nơi chứa đựng hàng ngàn năm lịch sử và truyền thống.

Suốt tám trăm năm, mỗi ngóc ngách ở đây đều có những câu chuyện riêng; dưới mỗi viên gạch đều ẩn chứa máu và hận thù, in dấu của kiếm và lửa… Điệu Cá voi ban đầu nghĩ rằng Lý Quan Nhất và nhóm người kia sẽ dễ dàng bước vào đây thôi…

Nhưng bên kia vẫn bị chặn cửa; không phải là những người nhỏ bé gì đâu, mà là chồng của một nữ công tước thuộc dòng hoàng gia. Thấy lúc này có rất nhiều người qua lại ở thủ đô Trung Châu, hắn liền nảy ra ý định và tăng mức thuế lên gấp năm sáu lần.

Mọi người đều tức giận mắng nhiếc, nhưng hắn không hề quan tâm. Những võ sĩ đến đây cũng chỉ vì say mê kiếm Mộc Dung Long Đồ mà thôi; họ đành phải móc tiền ra trả, và kết quả là người thân hoàng gia này còn làm tình hình tồi tệ hơn nữa.

Mộc Dung Long Đồ nói: “Thật là kiếm được nhiều tiền đấy.”

Người thanh niên tu sĩ kia đã xảy ra xung đột với bọn họ. Những người ở đó thấy Li Guan Yī cùng những người khác đều là người già và trẻ em, trang phục bình thường, ngựa cũng không sang trọng, nên họ coi thường họ.

Vị công tước hoàng gia đang uống trà trong một quán trà gần đó; nghe thấy tiếng ầm ĩ, hắn không mấy quan tâm và sai một nhóm người đi xử lý. Người thanh niên kia nhìn lên trời, cầm kiếm lên và đánh bại tất cả những người đó.

Kết quả là như thể vừa đụng vào tổ ong vậy; một đám người lao ra từ bên trong.

Người dân xung quanh lập tức tản ra.

Vị chồng của nữ công tước kia rất kiêu ngạo; xuất thân từ một gia tộc lớn, lại còn kết hôn với con cháu của hoàng gia Trung Châu. Gia đình hắn liên quan đến nhiều hoạt động kinh doanh ở Trung Châu và cả một số vùng ở miền Trung Nguyên. Có người nói rằng, dù người ta bị hắn đánh trọng thương đến mấy, họ vẫn phải đến hiệu thuốc của hắn mua thuốc, ở nhà của hắn để điều trị, và khi chết đi, họ cũng phải mua quan tài và tiền giấy từ nhà hắn. Nhờ vậy, danh tiếng của hắn càng ngày càng được nâng cao trong giới quý tộc này.

Li Guan Yī thấy họ muốn dùng thế lực của gia tộc quý tộc và mối quan hệ với hoàng gia để áp đặt uy quyền.

Người thanh niên tu sĩ chỉ cười mỉm, rồi quay đầu nói với Mộc Dung Long Đồ: “Hãy để tôi lo liệu việc này đi, ông ngoại.” Hắn cầm kiếm đứng trước mặt người già, nói nhẹ: “May mắn thay là chúng ta đã đến đây và gặp phải những người như này; may mắn thay là Tiểu Thạch Đá và những người khác không đến đây.”

“Tôi thực sự hy vọng trong mắt Tiểu Thạch Đá, tôi chỉ là một tu sĩ chơi đùa cùng cậu ấy mà thôi.”

“Nhưng con đường giang hồ dù dài đến đâu cuối cùng cũng sẽ kết thúc.”

“Trong giang hồ, Mộc Tử Nhất, Lý Dược Sư… khi đến đây, không thể còn là Mộc Tử Nhất, Lý Dược Sư nữa; không thể, cũng không nên còn là cái tên đó.”

“Chuyến phiêu lưu giang hồ này, hãy để tôi kết thúc nó.”

Vị công tước ho

Tiếng ầm ầm như tiếng sấm kín đáo vang lên từ trên trời.

Ở một khoảng cách nhất định so với kinh đô số một của thiên hạ này, bụi và khói bỗng nhiên bốc lên, sau đó nhanh chóng lan rộng ra hai bên, giống như dòng thủy triều lớn đang lao về phía trước; bụi bặm bay tung tóe như cơn bão, nhưng đã có những lá cờ rực rỡ hiện lên.

Đó là những lá cờ chiến màu đỏ thẫm, in hình linh thú kỳ lân.

Người đàn ông cao lớn đứng đầu đó có vẻ mặt oai nghiêm, mặc bộ áo giáp đen nặng trĩu, uy nghi như những ngọn núi.

Năm trăm kỵ binh hạng nặng và năm trăm kỵ binh hạng nhẹ thuộc đội quân Kỳ Lân, tổng cộng một nghìn kỵ binh, tất cả đều phi nhanh với tốc độ cực cao, thậm chí lao vào cuộc tấn công, mang lại một khí thế hùng vĩ như tiếng sấm vang dội từ trên trời.

Những đội kỵ binh sắt thép này lao đến đây như một dòng thủy triều, rồi đột nhiên dừng lại.

Họ di chuyển một cách đồng bộ, không khí hung hãn và lạnh lẽo bao trùm không gian, khiến mọi người phải nín thở, cơ thể vô thức căng thẳng lại.

Vị tướng kỵ binh đứng đầu nhảy xuống ngựa, bước đi nhanh chóng về phía người thanh niên mặc áo đạo màu xanh da trời kia; hai sĩ quan kỵ binh đứng phía sau anh ta quỳ xuống một chân, giọng nói trầm ấm và nghiêm túc:

“Lăng Bình Dương, xin chào Chúa Công!”

Nghìn kỵ binh phía sau cũng nhảy xuống ngựa, cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc.

“Xin chào Chúa Công!”

Giọng nói của họ vang lên như sóng biển, ánh mắt họ trầm tĩnh và nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của người thanh niên kia.

Vị phu lang đó sững sờ.

Chỉ có một người duy nhất có thể khiến Lăng Bình Dương – người được coi là số một trong số các tướng kỵ binh trẻ tuổi – phải tôn trọng đến thế; chỉ có một người có thể khiến đội quân kỵ binh màu đỏ thẫm ấy hoành tráng đến vậy… Anh ta đã đến rồi sao?

Thân thể vị phu lang run rẩy không ngừng.

Lăng Bình Dương đứng dậy; lần này, Li Guan Yi không giúp anh ta đứng dậy như những người bạn thường làm. Hai sĩ quan kỵ binh đứng phía sau bước lên, đưa cho anh ta bộ áo chiến màu đỏ thẫm, in hình mây và vàng. Người thanh niên đó chỉ việc thay bộ áo đạo thành bộ áo chiến mà thôi.

Bộ áo chiến màu đỏ thẫm, in hình mây vàng, buông rơi xuống dưới.

Dây lưng bằng ngọc được buộc chặt quanh eo, và chiếc mũ vàng tượng trưng cho quyền lực của một vị chư hầu thay thế cho chiếc kẹp tóc bằng gỗ.

Anh ta đeo kiếm bên hông, mỉm cười bắt tay __TERMLOCK000__

Bình yên bước vào kinh đô Trung Châu.

Phu quân và những người con của các gia tộc quý tộc vừa tham dự bữa tiệc đều trắng bệch mặt, đã ngã gục xuống đất; thậm chí có người sợ hãi đến mức ngất đi. Li Guan Yī cưỡi ngựa bước vào cổng thành của thành phố vĩ đại nhất thế giới này. Bộ áo chiến màu đỏ thẫm của ông bay phấp phới khi ông bình tĩnh nhìn về phía trước.

Cứ như thể ông đang nhìn thấy Cơ Tử Xương, nhìn thấy Khương Vạn Tượng, nhìn thấy Trần Đỉnh Nghiệp, nhìn thấy học viện, nhìn thấy các gia tộc trong giang hồ… Và từ đó, ông cũng nhìn thấy cả thế giới đang trong cơn biển sóng cuộn trào.

Rồi, một cách bình thản – và cũng như là số phận đã định – ông bước vào giữa những biến động ấy.

Người đánh cá voi nhìn từ xa bóng lưng của chàng trai trẻ ấy, nhìn những chiếc tay áo bay phấp phới của ông.

Hàng ngàn kỵ binh theo sau ông.

Anh ta cảm thấy mơ hồ.

Năm Thiên Khải thứ mười một, Li Guan Yī lần đầu tiên đặt chân đến kinh đô hùng vĩ và oai nghiêm nhất của Trung Châu. Với tư cách là một vị chư hầu, dưới những viên gạch xanh của cổng thành này – thành phố có lịch sử tám trăm năm – những câu chuyện về máu và nước mắt, những dấu vết của kiếm và lửa, đều bị giẫm nát dưới những bước chân ngựa.

“Thế giới này…”

Ánh nắng mặt trời rọi xuống khuôn mặt và thân thể anh, và trong lòng anh, anh nghĩ:

“Tôi đã đến rồi.”