Ánh nắng ấm áp rơi xuống. Trong ánh sáng màu vàng nhạt ấy, lại ẩn chứa một sự mong manh không hề phù hợp với thời tiết này.

Tại nơi này, sau nhiều tháng chuẩn bị, lễ đội vương miện của Vua Tần cuối cùng cũng đã được tổ chức. Những lá cờ lớn chỉ về phía bầu trời; dù chưa được giương lên, nhưng người ta đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng huy hoàng khi những lá cờ màu đỏ thẫm ấy được phất bay.

Nhìn cảnh tượng này, người đàn ông già cứng nhắc kia gần như muốn khóc.

Cuối cùng cũng thành công rồi!

Người học giả già trong lòng thầm chửi thề.

Vua Tần ấy quả thực xứng đáng là một người trẻ tuổi, và cũng thực sự xứng đáng với danh hiệu “Vua Võ”. Tính cách của anh ta giống như con ngựa hoang bước ra khỏi lều, hoàn toàn không thể bị ràng buộc bởi luật pháp hay nghi lễ.

Những người anh hùng như vậy, trong lịch sử, cũng rất hiếm gặp.

Tính cách mạnh mẽ như vậy sẽ khiến họ gặp phải nhiều nguy hiểm, thách thức và trở ngại trên con đường phía trước. Thông thường, những người như vậy không thể sống lâu, nhưng dù họ sống được bao lâu đi nữa, họ chắc chắn sẽ là những người đã phá vỡ những quy tắc cũ kỹ của thời đại mình.

Khúc Hàn Tu là một người tuân theo luật pháp của thời đại trước. Anh ta đã không ít lần bị Vua Tần làm cho choáng váng đến mức mất hết tinh thần, thậm chí còn thấy tối trước mắt. Chẳng hạn, vào lúc Vua Tần được phong vương, ba mũi tên ấy đã khiến Khúc Hàn Tu phải ngồi xuống ghế.

Thực ra, không phải Vua Tần đã dùng sức để ép Khúc Hàn Tu ngồi xuống.

Đơn giản là vì Khúc Hàn Tu đã chứng kiến cảnh trật tự thế giới cũ kỳ tan vỡ ngay trước mắt mình. Một người đàn ông già 70, 80 tuổi thực sự không thể chịu đựng nổi sự sốc tâm linh ấy, đôi chân anh ta cứ run rẩy.

Anh ta ước gì mình có thể ngã gục ngay tại chỗ.

Khi Trần Quốc, Vua Bão Dương Trần Phụ Bí, đã lật đổ hoàng đế...

Khúc Hàn Tu cũng đã la mắng người thanh niên đó ngay trước mặt, và dù có con dao đe dọa cắt cổ mình, anh ta vẫn không hề yếu đuối, ánh mắt anh ta đầy giận dữ. Đó là bởi vì dù Vua Tần, Vua Võ, có điên rồ đến đâu, thì anh ta cũng không thể phá vỡ những quy tắc của thời đại đó.

Vua Võ đã làm những việc mà mình muốn một cách tùy tiện.

Dù có vẻ như đã phá vỡ những ràng buộc của lễ nghi, nhưng những việc mà người đó làm để thoát khỏi những quy tắc ấy lại chính là bằng chứng cho thấy rằng, ngay cả vào độ tuổi và thời kỳ đó, tâm trạng của vị vua anh hùng ấy vẫn bị giam cầm trong khuôn khổ của “lễ nghi”.

Chỉ có Vua Tần thôi… Trong suốt cuộc đời mình, giữa tất cả những người anh hùng mà ông từng gặp, chỉ có Vua Tần là khác biệt. Trong đôi mắt ấy, Khúc Hàn Tu không thấy sự tôn trọng dành cho lễ nghi, cũng không thấy sự nổi loạn hay thách thức đối với những quy định ấy; chỉ có sự coi thường thuần túy, như thể đang nhìn vào thứ gì đó đã hỏng mục, sớm muộn cũng sẽ sụp đổ. Sự thờ ơ, sự lãng quên một cách vô tận… Đó mới chính là điều khiến Khúc Hàn Tu cảm thấy lo lắng.

Tuy nhiên, Vua Tần này cũng sắp đến tuổi thực hiện nghi lễ đội mũ rồi đây… Khúc Hàn Tu không khỏi lắc đầu thở dài; thành tựu của Vua Tần thật sự quá xuất sắc. Trong số các vị vua hiền triết qua các thời đại, cũng có người đã chiến đấu suốt bảy năm và đạt được những thành tựu tương đương, nhưng việc chiếm được một lãnh thổ rộng lớn như vậy chỉ sau bảy năm chiến tranh, và lại chỉ mới hai mươi tuổi khi tiến hành nghi lễ đội mũ… Thật là điều chưa từng có từ xưa đến nay.

Trong lòng, Khúc Hàn Tu tự hỏi liệu nghi lễ đội mũ này sẽ để lại danh tiếng gì cho người đàn ông này trong lịch sử… Ông cảm thấy rất mãn nguyện, đến nỗi cảm giác đói bụng dường như cũng biến mất. Nhìn sang phía bên kia, ông thấy Nam Hàn Văn – người trẻ hơn mình hai mươi tuổi, vẫn còn là một thiếu niên trong mắt ông – đang vội vã đi qua, không biết đang bận rộn với việc gì.

Khúc Hàn Tu gọi lại Nam Hàn Văn:

“Học vấn… Học vấn…”

Nam Hàn Văn, tên tự là Học Vấn. Khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy vị học giả lớn tuổi này, Nam Hàn Văn nhướng mày, kiềm chế lại ý định quay lưng bỏ đi, và một cách lịch sự cúi chào: “Xin chào, Quý ông Quý Lão.”

“Không biết gọi tôi lại có chuyện gì?”

Khúc Hàn Tu nói một cách ung dung và kiêu ngạo: “Khi người lớn gọi bạn, chẳng lẽ còn phải có công việc gì đặc biệt sao? Thiếu niên này thật là bất lịch sự!”

???

Nam Hàn Văn kiềm chế lại ý định đánh gã này xuống đất và đá vài cái… Trong lòng, anh ta chửi rủa người đàn ông già này là một kẻ ngu ngốc.

Bề ngoài thì có vẻ như ông ta rất đồng tình với anh ta.

Anh ta cung kính nói: “Lời của ngài quả là đúng, con thực sự chưa nghiên cứu kỹ lưỡng về [Nghĩa lễ]. Xin phép con xin từ biệt để trở về và đọc kỹ các luật lễ, sau vài năm nữa, khi con hiểu rõ hơn về những điều cơ bản trong [Nghĩa lễ], con sẽ quay lại xin lỗi ngài.”

“Được rồi, từ biệt.”

Khúc Hàn Tu giơ tay đặt lên vai Nam Hàn Văn: “Dừng lại đã.”

Nam Hàn Văn nhíu mày, thở dài và hỏi:

“Ngài còn điều gì muốn dạy con không, Quý lão?”

Khúc Hàn Tu không khỏi cau mày và nói: “Chỉ nói vài lời với cậu mà cậu đã bắt đầu sốt ruột rồi à? Không kiên nhẫn chút nào… Làm sao cậu có thể giống được thầy của mình, Đan Đài Hiến Minh như vậy?”

Nam Hàn Văn dừng bước, nhớ đến bóng dáng mà Từng Khi luôn ao ước, giọng nói trầm xuống và nói: “Mặc dù con làm việc dưới trướng Thủ tướng, nhưng chúng ta không có mối quan hệ thầy trò. Quý lão Quý, xin đừng hiểu lầm.”

Khúc Hàn Tu nhìn anh ta và thôi không quan tâm nữa: “Thôi đi, dù cậu có phải là đệ tử của Đan Đài Hiến Minh hay không, hôm nay ta đói rồi… Là người trẻ tuổi, cậu nên mời ta ăn uống chứ?”

Nam Hàn Văn bật cười.

Trên đường lớn này, chỉ vì muốn ăn uống mà kéo anh ta đi sao?

Nhưng anh ta cũng biết rằng Khúc Hàn Tu thực sự không còn tiền nữa.

Khúc Hàn Tu là một quan chức thuộc Bộ Lễ của Trung Châu; nói không quá, chỉ riêng vị trí và kinh nghiệm của ông ta trong dòng dõi Hoàng đế Đỏ của Trung Châu thôi, cũng đủ để cho thấy rằng những nghi lễ lớn mà các quốc gia cùng nhau tổ chức để tôn vinh Trung Châu đã không còn nữa… Vì vậy, công việc của Bộ Lễ cũng trở nên nhàn rỗi.

Trong mắt Nam Hàn Văn, Khúc Hàn Tu là một người già cứng nhắc, thiếu linh hoạt… Nhưng đồng thời cũng ranh mãnh và xảo quyệt; ông ta liên tục cố gắng sử dụng các luật lễ để kiểm soát Hoàng đế Vua Tần. Ông ta tham lam danh tiếng, dựa vào tuổi tác để được ưu ái… Mục tiêu lớn nhất của ông ta là thông qua lễ thành niên của Hoàng đế Vua Tần, để in dấu tên mình vào lịch sử… Vì điều đó, ông ta sẵn sàng hy sinh rất nhiều thứ khác… Đó là một người đáng ghét…

Nhưng thực sự, ông ta đã không còn tiền nữa…

Số tiền lễ mà Hoàng đế Vua Tần đã trao cho Khúc Hàn Tu đã bị ông ta chi tiêu hết sạch rồi.

Dù đã bóc lột hết tất cả những gì có thể, vẫn chưa đủ; ông ta còn vay nhiều nợ nước ngoài, và ký các hợp đồng bán đồ với nhiều danh sĩ, học giả nổi tiếng, thỏa thuận rằng sau khi trở về Trung Châu, ông sẽ tặng họ những bức tranh, cuốn sách quý giá mà mình sưu tầm.

Nhưng Khúc Hàn Tu lại điên cuồng muốn được danh tiếng, muốn để lại tên mình trong sử sách. Dù phải làm thế nào đi nữa, ông ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để nổi tiếng.

Hiện tại, ông ta thực sự rất nghèo khó.

Nam Hàn Văn nhìn người già cổ hủ này từ đầu đến chân và nói: “Thôi thì… Tôi chỉ là một quan lại ở vùng biên giới của Đại Chen mà thôi; dù có chút tiền trong tay, cũng không nhiều lắm, nên không thể mời được những món ăn xa xỉ.”

Khúc Hàn Tu rất vui mừng, vẫn ngẩng cao cằm và nói một cách trang trọng:

“Sống trong căn nhà tồi tàn, ăn một bát cơm, uống một gáo nước, vẫn có thể tìm thấy niềm vui.”

“Vậy thì cũng được.”

Nam Hàn Văn thở dài và nói: “Vậy thì hãy theo tôi đi.”

Một lát sau, Khúc Hàn Tu – người đã mặc đủ trang phục của một quan viên Bộ Lễ – tròn mắt nhìn vào một cửa hàng đông đúc người qua kẻ lại phía trước. Những người dân xung quanh đều tò mò nhìn ông ta; người lớn thì còn kiêng nể một chút, nhưng những đứa trẻ thì hoàn toàn không biết coi trọng lễ nghi, cứ nhìn ông ta trực diện như thể đang nhìn một con thú lạ nào đó vậy.

Khúc Hàn Tu hỏi: “Đây là đâu vậy?”

Nam Hàn Văn ngồi xuống một cách thoải mái và nói:

“Hai bát canh máu vịt với miến, một đĩa bánh nướng mới ra lò, và thêm một đĩa cà rốt ngâm chua thái lát. Quý ông Quý, xin ngồi xuống đi; dù những món này có vẻ bình thường, nhưng khi ăn vào thì rất ngon đấy.”

“Gần đây thời tiết bất thường, tuyết rơi khắp nơi; ăn những món này sẽ giúp bạn ấm lòng lên đấy.”

Trán Khúc Hàn Tu nhăn lại và nói: “Điều này không phù hợp với lễ nghi!”

Nam Hàn Văn hỏi: “Có ăn không?”

Khúc Hàn Tu im lặng một lúc lâu, rồi ngồi xuống và nói: “Ăn!”

Lúc này, Nam Hàn Văn mới cảm thấy người già này có vẻ hiểu chuyện hơn một chút. Anh ta từ tốn nói tiếp: “Xem ra, ngay cả quý ông Quý – người luôn coi trọng lễ nghi – cũng vẫn có lúc đói bụng mà.”

Khúc Hàn Tu đáp một cách tự nhiên: “Đói khát là bản năng của con người; bản năng con người chính là những quy tắc lễ nghi cơ bản nhất. Thứ hạn chế bản năng con người không phải là [lễ], mà là [luật].”

Nam Hàn Văn nhướng mày lên, nhìn Khúc Hàn Tu và thấy rằng chỉ với một câu nói, người này đã giải thích được sự khác biệt giữa Nho giáo và Pháp luật; anh cảm thấy rằng ông già này quả thực có chút tài năng đấy.

Lần đầu tiên Khúc Hàn Tu thử những món ăn này, anh không biết phải làm thế nào, chỉ đứng nhìn người khác ăn rồi học theo. Nhưng những món ăn bình dân này hoàn toàn không phù hợp với những gì anh đã học, nên việc tự học khiến anh hơi lúng túng.

Cuối cùng, cô bé mới đây còn đang chăm chú nhìn bộ râu dài và bộ trang phục lộng lẫy của Khúc Hàn Tu cũng bắt đầu cười lên.

Cô bé cười nói: “Không phải ăn như vậy đâu!”

Khúc Hàn Tu, 80 tuổi, hỏi: “Ồ? Vậy thì phải ăn như thế nào, xin hãy chỉ dạy cho tôi.”

Cô bé ngồi trên chiếc ghế cao, hai chân rung rinh, lấy ra một cái bánh vừa nướng xong, tỏ ra rất giống một đứa trẻ lớn, từ tốn giải thích: “Được thôi, nếu bạn muốn học, tôi sẽ dạy bạn.”

“Cái bánh này có thể ăn không kèm gì cả, hoặc ngâm vào nước canh để ăn. Cách nào cũng được, chỉ cần cầm lên và cắn thôi.”

“Như ông vừa làm, trước tiên phải dùng đũa, dùng đĩa… Thật là kỳ lạ! Có ai lại cần nhiều quy tắc như vậy đâu. Có người cũng ăn theo cách này đấy.”

“Trước hết hãy uống nước canh, sau đó ăn bánh để cảm nhận hương vị của ngũ cốc bên trong.”

“Sau đó, cắt một miếng nhỏ, ngâm vào nước canh máu vịt, để hấp thụ hết hương vị của vịt… Khi ăn vào, bạn sẽ cảm thấy như đang ăn thịt vịt vậy – mềm mại và ấm áp!”

“Tôi chưa bao giờ ăn thịt vịt, nhưng tôi nghĩ thịt vịt chính là có hương vị như vậy đấy!”

Cô bé nói xong, tự hào vung vẫy đôi chân.

Mặc dù cô bé chưa bao giờ ăn thịt vịt, nhưng ánh mắt cô rạng rỡ, và niềm tự hào trên khuôn mặt cô không hề khiến cô cảm thấy tự ti hay xấu hổ vì điều đó… Chỉ là vì cô đã suy đoán ra được hương vị của thịt vịt mà cô cảm thấy tự hào mà thôi.

Nam Hàn Văn thấy Khúc Hàn Tu không cười nhạo cô bé, mà ngược lại gật đầu khen ngợi:

“Hóa ra cô bé nhỏ này có những hiểu biết sâu sắc thật đấy.”

Cô bé rất vui khi được gọi là “cô bé nhỏ”, liếc mắt, giơ tay lên che miệng, cẩn thận nhưng đầy tự hào nói với Khúc Hàn Tu: “Nếu… nếu ông đã gọi tôi là ‘cô bé nhỏ’, thì tôi không thể giấu những kiến thức của mình nữa.”

“Nào, đây là cách ăn mà tôi rất trân trọng!”

Đứa bé nhướng mày lên, sau đó cầm lấy nửa chiếc bánh còn lại, đặt nó thẳng đứng và dùng ngón tay chọc vào phần bánh mềm ở giữa, rồi bóp mạnh. Ngay lập tức, phần giữa nửa chiếc bánh trở thành một cái hố nhỏ.

Cô bé dùng đũa gắp một ít máu vịt, các loại nội tạng vịt và củ cải muối vào trong hố đó, sau đó cầm chiếc bánh lên, mở miệng và cắn một miếng. Khi thức ăn vào miệng, vị giòn của vỏ bánh, sự mềm mại của máu vịt, độ giòn của nội tạng vịt và củ cải muối – tất cả những hương vị này đều xuất hiện cùng lúc.

Đôi mắt đứa bé như sáng lên.

“Đây mới chính là món ăn ngon nhất trên đời này!”

“Tôi đã dạy bạn cách ăn này rồi đấy!” Khúc Hàn Tu nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn cậu bé nhé.”

Sau đó, cô bé quay lại và bắt đầu ăn ngấu nghiến; đôi lông mày của cô dường như được thư giãn đi sau khi ăn. Cô ăn một cách chuẩn mực nhưng rất nhanh, cho thấy cô thực sự rất đói. Nam Hàn Văn thở dài, không nỡ lòng và nói:

“Chủ quán ơi, xin thêm một tô canh mì tây và một chiếc bánh nữa.”

Khúc Hàn Tu giơ tay lên: “Ba chiếc bánh, ba cái.”

Nam Hàn Văn nhìn anh ta.

Khúc Hàn Tu cười và nói: “Con số ‘ba’ mang ý nghĩa may mắn; ‘ba’ là con số tạo ra vạn vật.”

Nam Hàn Văn không còn cách nào khác, đành phải nói với chủ quán: “Vậy thì xin ba chiếc bánh nhé.”

“Được thôi, xin đợi một chút.”

Khi chủ quán quay đi chuẩn bị đồ ăn, Khúc Hàn Tu đứng dậy và cúi chào một cách lịch sự để tiễn đứa bé. Mọi người xung quanh có thể cười nhạo ông già này, nhưng ông hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt đó.

Trong điểm này, có vẻ như ông không quá coi trọng danh tiếng.

Nam Hàn Văn nói: “Ông Quý thật sự… khác biệt.”

Khúc Hàn Tu ngồi xuống và nói một cách cẩn thận: “Trong việc tu luyện, luôn có trình tự; trong công việc, cũng cần phải biết ưu tiên cái gì trước cái gì sau. Dù bạn học được kiến thức từ ai đi nữa, bạn vẫn phải tuân thủ những quy tắc lễ nghi đối với người dạy mình.”

“Đó cũng chính là ‘lễ nghi’ mà.”

Nam Hàn Văn hỏi: “Ngay cả đối với một đứa trẻ?”

Khúc Hàn Tu ngạc nhiên và hỏi lại: “Bạn có tin rằng mình thông minh và có kiến thức hơn tất cả những người trẻ tuổi hơn mình không?”

Nam Hàn Văn không biết phải trả lời thế nào. Khúc Hàn Tu nhìn quanh và nói: “Thành phố mà Hoàng tử Vua Tần đang sinh sống, người dân ở đ

Nam Hàn Văn hỏi: “Cái gì vậy?”

Khúc Hàn Tu ăn nhanh một cái bánh trong chốc lát, rồi nói: “Món súp miến nóng hổi này, những chiếc bánh vừa ra lò này… có thể coi là một ví dụ. Ở những nơi khác, cũng có người dân có thể dễ dàng tiếp cận được những thứ này, nhưng họ đều cau mày; ngay cả trẻ em cũng vậy.”

“Họ không hề có vẻ vui vẻ, tươi sáng như những người dân sống trong vùng Vua Tần.”

“Trong đất nước của họ, luôn có cảm giác như những ngọn núi lớn đang đè nặng lên vai họ.”

Khúc Hàn Tu im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Thực ra, khi Đại tướng Ngạc xuất quân, rất nhiều quan lại Bộ Lễ đã phản đối và lên án điều này. Họ cho rằng, chỉ cần không có chiến tranh ở khắp nơi, thế giới sẽ được yên bình.”

“Nhưng đó chỉ là ý kiến của những người học giả mà thôi.”

“Thực ra, chiến tranh chính là biểu hiện của những dòng chảy ngầm đang ẩn náu trong thế giới này – những dòng chảy mạnh mẽ đến mức ngay cả các gia tộc quý tộc cũng không thể kiểm soát được chúng. Chỉ khi đó, việc xuất quân mới là điều phù hợp với lòng dân.”

“Vì vậy, ta đã ngăn họ lại.”

“Và tiếp tục thực hiện lễ thành niên của Vua Tần Hoàng tử.”

Nam Hàn Văn dường như lần đầu tiên gặp gỡ người đàn ông già này – kẻ cổ hủ, xảo quyệt, luôn theo đuổi danh vọng. Người đàn ông ấy cẩn thận cầm lấy bát súp miến và nói: “Trước đây, ba mũi tên của Vua Tần Hoàng tử, cùng câu nói…”

“‘Kêu gọi cả thiên hạ đến chết’… đã khiến ta không thể ngủ được suốt vài ngày.”

“Ông nghĩ, ta có sợ hãi không?”

Nam Hàn Văn từ từ gật đầu: “Có chút.”

Khúc Hàn Tu nói: “Lễ nghi chính là chuẩn mực để ràng buộc cả thiên hạ, là nền tảng của thời đại. Nhưng ‘kêu gọi cả thiên hạ đến chết’… chính là hành động phá hủy những chuẩn mực và nền tảng đó. Tuy nhiên, Nam Hàn Văn…”

Người đàn ông già này, người đã trải qua tám mươi năm hỗn loạn, nhìn Nam Hàn Văn với ánh mắt đau đớn và nói: “Dù là một trật tự đã thối rữa, thì vẫn là trật tự… Chúng ta phải vượt qua thế giới hỗn loạn nơi lương tâm, đạo đức đã hoàn toàn biến mất.”

“Nếu chỉ đơn thuần kêu gọi cả thiên hạ đến chết, dựa vào sự dũng cảm của một người anh hùng… để phá hủy trật tự và lễ nghi vốn có của thế giới này, thì chỉ khiến thời đại này rơi vào sự hỗn loạn càng lớn hơn mà thôi… Trừ khi…”

Giọng nói của Khúc Hàn Tu rất quyết đoán: “Phải xây dựng lại một trật tự mới.”

“Cần đặt ra những quy tắc lễ nghi và chuẩn mực đạo đức mới.”

“Chỉ khi tuân theo lễ nghi và luật pháp, thế giới này mới có thể được tái sinh.”

“Đó mới chính là cách để khiến những thứ cũ kỹ của quá khứ phải tan biến.”

“Trước đây, lão không tin vào ông ta; nhưng bây giờ, lão đã tin rồi.”

Những cảm xúc coi thường trong lòng Nam Hàn Văn dần tan biến. Anh nhìn người đàn ông cổ hủ trước mắt mình, trong ánh mắt anh hiện lên một sự rung động sâu sắc. Có lẽ, việc vẫn có thể trở thành một nhà hiền triết trong thời đại này đã nói lên rất nhiều điều.

Anh hỏi: “Vì sự oai phong của Vua Tần hoàng tử sao?”

Khúc Hàn Tu đáp: “Không.”

“Vì vị tiểu sinh mà lão vừa mới kính bái.”

Nam Hàn Văn ngạc nhiên. Khúc Hàn Tu, người đàn ông cổ hủ này, người luôn coi trọng danh tiếng, nhìn chiếc bánh nóng hổi trước mắt – một chiếc bánh ngon lành, sạch sẽ, mang mùi thơm của thịt.

Ông cười nói:

“Một đứa trẻ nhỏ, lại có tâm huyết và thời gian để suy nghĩ về những điều nhỏ nhặt như ẩm thực, để tìm ra cách thưởng thức chúng một cách tốt nhất… Đó chính là hình ảnh đáng có của một thời đại thịnh vượng.”

“Lão nhìn thấy trong đứa trẻ này những quy tắc lễ nghi mà Vua Tần sắp đặt ra.”

Khuôn mặt Nam Hàn Văn trở nên xúc động.

Khúc Hàn Tu dừng lại, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; đôi mắt ông tròn lên: “Ngươi không lẽ thật sự nghĩ rằng lão chỉ là một kẻ cổ hủ, sẵn sàng học hỏi bất cứ điều gì từ một đứa trẻ sao?”

Ánh mắt Nam Hàn Văn lệch đi, giọng nói vẫn bình thản: “Tất nhiên không.”

“Quý công, đức cao vạn trượng, tài năng xuất chúng… Làm sao lão có thể coi thường ngài được?”

Khúc Hàn Tu tức giận đến mức muốn dùng chiếc bánh trong tay để đập vào mặt đứa trẻ này; nhưng rồi ông lại thương tiếc cho chiếc bánh vừa được làm xong. Cuối cùng, ông chỉ nói: “Thôi đi!”

“Dĩ nhiên, trong thời gian này, lão đã dần nhận ra những khả năng mới cho thế giới này. Nếu không phải vậy, làm sao lão lại sẵn lòng vay tiền để tham dự lễ thành niên của Vua Tần? Và tại sao lão lại tiếp tục ở lại đây?”

“Chết tiệt… Những nhà hiền triết, những bậc đại học giả kia, sao họ lại giàu có đến thế!

“Tôi thấy đội quân của Vua Tần luôn bất khả chiến bại, chỉ toàn những hành động tàn bạo; thấy Vua Tần với ba mũi tên đã giữ vững được lòng quân sĩ, tôi chỉ cảm thấy ngưỡng mộ ông ta… Nhưng chỉ có hôm nay, trong bát súp máu vịt và mì này, đầy ắp hương vị cuộc sống thường nhật, tôi mới thực sự cảm nhận được sự bình yên trên thế gian.”

Nam Hàn Văn nhìn người lão già vẫn ngồi thẳng ngắn ngay lúc này, chỉ mỉm cười nói: “Thưa ông.”

“Cái gì?”

“Mì đã nhão rồi.”

Khúc Hàn Tu ngạc nhiên một chút, rồi cuối cùng cũng cười vui vẻ.

Sau khi thưởng thức xong bát súp mì nóng hổi này, hương vị ấm áp của cuộc sống thường nhật dường như đã lan tỏa khắp cơ thể Khúc Hàn Tu. Người lão già, người được mệnh danh là bậc hiền triết hàng đầu của Bộ Lễ, đứng dậy, quay người lại và nhìn về phía Nam Hàn Văn:

“Còn năm ngày nữa là đến lễ thành niên của Vua Tần hoàng tử.”

“Đây chính là khởi đầu của một nghi lễ mới… Lần này, tôi chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để để lại tiếng tăm trong sử sách. Tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội như thế này đâu… Vì vậy, dù có gì xảy ra đi nữa, tôi cũng sẽ thực hiện lễ thành niên này.”

Người lão nhìn chằm chằm vào Nam Hàn Văn và nói:

“Ngay cả khi Vua Tần hoàng tử không có mặt ở Giang Nam…”

!!!

Đôi mắt Nam Hàn Văn co lại mạnh mẽ.

Lưng anh ta đổ đầy mồ hôi lạnh.

Khúc Hàn Tu quay người và bước đi, chuẩn xác như những nghi thức cổ xưa… Anh ta bước vào thế giới đầy biến động này… Dù không cùng con đường với ai, nhưng mỗi người đều có những sự kiên định và cam kết riêng của mình…

Thế giới này đầy rẫy những anh hùng dũng cảm… Không ai có thể bị xem thường…

Lễ thành niên của Vua Tần hoàng tử còn bốn ngày nữa… Đó là một đêm tối không sao, không trăng… Bầu trời vẫn mờ ảo, chưa sáng lên… Chủ tịch thành phố Quan Dực Thành và các tướng lĩnh canh gác đang ngủ say… Họ cũng đều có những suy nghĩ riêng của mình…

Còn các binh sĩ canh gác cũng đang mơ màng… Họ cảm nhận được đất đai đang rung chuyển… Khi họ tỉnh dậy trong tình trạng mơ hồ như vậy, họ mở mắt ra… Và trong khoảnh khắc đó, cơ thể họ bỗng trở nên cứng đờ…

Mặt trời rực rỡ chiếu sáng mọi nơi…

Nhưng có thứ gì đó đang che khuất hào quang của nó…

Không tiếng động, không dấu hiệu gì, nhưng lại tồn tại một áp lực khủng khiếp…

Hàng ngàn binh lính, những bộ giáp màu đen thẫm; những con ngựa rồng cao tám thước, như những dòng lũ lớn, đã xuất hiện ở phía có thể được nhìn thấy từ thành phố… Trước cả khi ai đó kịp nhận ra điều đó…

Và trong mắt tất cả mọi người ở kinh đô này, vẫn chỉ là một thời đại thái bình, an lành…

Chiến tuyến của Yue Pengwu còn cách đây hàng trăm dặm… Những nơi xa xôi hơn thì còn cách đến hàng nghìn dặm… Đó là một khoảng cách rất lớn… Đủ để những ảo tưởng về thời đại thái bình vẫn còn tồn tại trong lòng mọi người… Nhiều người đã lên kế hoạch để chuẩn bị cho con đường rút lui sau này…

Người quản lý lớn đã chi tiêu hai triệu lượng bạc để tìm một con đường rút lui an toàn… Có người thì dùng giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và giấy cam kết bán mình, hy vọng sau này sẽ có hàng nghìn mẫu đất và hàng ngàn người hầu phục vụ mình… Những người này đang chuẩn bị cho tương lai… Các cô thiếu nữ và quý ông thì đi dạo giữa những bông hoa trong tuyết, các cô hầu gái thì đùa giỡn với nhau… Những tấm lụa màu rực rỡ bay phấp phới như những con bướm, tiếng cười vang vọng như tiếng chuông bạc, thu hút sự chú ý của những chàng trai tài hoa và quý ông ở gần đó… Những chàng trai đọc thơ, đối đáp, còn các quý ông thì nói chuyện vui vẻ… Gió ấm làm say đắm những du khách… Nhưng họ chỉ thấy những tòa nhà cao tầng mọc lên san sát, cuộc sống thật ấm áp… Tiếng móng ngựa vang trên những phiến đá xanh, như thể họ đang bước vào một giấc mơ mãi mãi không bao giờ tỉnh dậy… Một không khí thái bình, êm đềm đến mức làm con người trở nên lười biếng, mềm yếu… Thật sự khiến người ta say đắm…

Cho đến khi…

Tiếng móng ngựa phá vỡ không khí thái bình ấy!

Những lá cờ lớn bay cao, những lá cờ đỏ thắm cuốn trôi, một không khí hung hãn, lạnh lẽo ập đến… Lạnh thấu xương tủy, kiếm khí uy nghiêm… Lá cờ in hình con kỳ lân màu đỏ cuốn trôi, chỉ có một dòng chữ duy nhất…

“Phá vỡ tất cả những ảo tưởng!”

Tất cả đều trở về hư không…

Đó là…

【Qin】!

Vào ngày hôm đó, Vua Tần đã tấn công Quan Dực Thành. Chỉ trong nửa ngày…