Trần Văn Miện dẫn đầu ba vạn binh sĩ của lực lượng Cang Lang Vệ, tiến ra từ con đường thủy.

Di chuyển theo đường thủy này, họ như một lưỡi dao sắc bén, phối hợp cùng lực lượng chính của Long Vương Nộ Lân, phá vỡ các thành trì cản đường. Hai lực lượng kết hợp lại, mạnh mẽ như hổ bay lên trời, lao xuống chiến trường với sức mạnh không thể cản trở được.

Con đường thủy này nằm trong lãnh thổ của Trần Quốc, vì vậy các thành trì trong nước không có khả năng phòng thủ kiên cố như các pháo đài biên giới.

Ngoài ra, quân đội Tây Nam di chuyển nhanh nhẹn, còn lực lượng Cang Lang Kỵ Binh thì hung ác và lạnh lùng.

Khi biết có quân tiếp viện, Bộ Quân đã cùng với Nguyên Chí lập kế hoạch chiến thuật, liên tục giành chiến thắng. Trần Văn Miện với uy danh của một vị tướng mạnh mẽ, đã nổi bật trên chiến trường, xếp vào top 30 tướng giỏi nhất.

Hầu hết các chủ nhân của các thành trì dọc đường đều không có ý chí chiến đấu vững vàng. Dù có người gan dũng đủ để chiến đấu, nhưng khi thấy Thái tử trước đây ra trận, họ đã mất đi phần nào lòng can đảm; huống chi sau cái chết của Lỗ Dữ Tiên, điều này gây ra tổn thất tâm lý lớn cho tất cả các tướng phòng thủ ở Trần Quốc.

Tên tuổi của Lỗ Dữ Tiên trước đây càng lớn, thì tác động của cái chết ông ta dưới tay quân đội An Tây Đô Hộ Phủ càng mạnh mẽ đối với tinh thần của các tướng phòng thủ khác.

Bộ Quân lại có những kế hoạch thông minh. Yến Đại Thanh, Châu Liễu Doanh… đều xuất thân từ các gia tộc lớn ở Trần Quốc. Theo kế hoạch của các nhà quân sự, họ tận dụng ảnh hưởng của gia tộc mình để làm tăng hiệu ứng của thất bại của Lỗ Dữ Tiên. Tất cả các tướng phòng thủ đều nghĩ rằng nếu ngay cả một vị tướng phòng thủ số một thiên hạ như Lỗ Dữ Tiên cũng đã thua cuộc, thì làm sao họ có thể chiến thắng được?

Trước khi quân đội An Tây Đô Hộ Phủ đến, họ đã sử dụng dư luận của mọi người, cùng với danh tiếng và cái chết của Lỗ Dữ Tiên như một công cụ tấn công tâm lý đối phương. Đó chính là chiến thuật quân sự tối ưu.

Thêm vào đó, với sự tham gia của Thái tử trước đây và việc Tiêu Vô Lượng tiến hành các cuộc tấn công vào thành trì, ông Bộ Quân còn cố tình tỏ ra khoan dung đối với những ai đầu hàng, khiến cho tinh thần phòng thủ của các thành trì càng trở nên yếu ớt. Hiệu quả của các cuộc tấn công trở nên mạnh mẽ như cơn triều thu, không thể cản trở được.

Ngày hôm đó, chúng ta lại chiếm được một thành phố nữa và tiến hành sửa chữa cần thiết.

So với tình hình hiện tại tại Giang Nam, Tổng đốc An Tây và Lý Quan Nhất có những điểm khác biệt rõ ràng. Tổng đốc An Tây – tức là khu vực phía tây nam Tây Vực, với lãnh thổ rộng lớn và nền tảng vững chắc – sau khi chiếm giữ các thành phố, không cần phải để lại quân đội mạnh mẽ để garrison tại đó.

Từ phía sau, luôn có nguồn nhân lực dồi dào được cung cấp liên tục, giúp hoàn thành công việc quản lý nội bộ các thành phố đã chiếm được và tổ chức hệ thống phòng thủ, nhằm đảm bảo chất lượng của lực lượng quân đội khi tiếp tục tiến lên phía trước. Xét từ góc độ này, lực lượng đang tấn công các thành phố xung quanh tuyến đường thủy hiện nay thực chất đã là một đội quân của cả quốc gia.

Ông Phá Quân và Yến Đại Thanh đang thảo luận về tình hình hiện tại. Ông Phá Quân chịu trách nhiệm chỉ đạo chiến lược tổng thể; Nguyên Chí phụ trách các đội quân ở tiền tuyến; còn Yến Đại Thanh thì đảm nhận công tác hậu cần cho toàn bộ đội quân.

Nhờ vào nguồn ngân sách dồi dào từ các vị khánh trong sa mạc và ốc đảo xanh, Yến Đại Thanh khá bình tĩnh trước tình hình hiện tại.

“Chủ nhân dường như đã giải vây cho Giang Nam và bắt đầu tiến lên tiền tuyến.”

“Sự quyết tâm và sức mạnh của chủ nhân giờ đây đã không còn như ngày xưa nữa… Nhưng việc tiến hành các cuộc chinh phục trên đất liền chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn đối với hệ thống hậu cần.”

Yến Đại Thanh thở dài và nói: “Hệ thống hậu cần của Giang Nam đã gần như không thể chịu đựng nổi nữa.”

Ông Phá Quân nhìn Yến Đại Thanh và hỏi: “Anh biết rõ như vậy à?”

Yến Đại Thanh liếc nhìn ông ấy, thu dọn các tài liệu lại và nói một cách bình thản: “Mọi kho lương thực và kho vũ khí hậu cần ở Giang Nam đều là do tôi tích lũy dần dần trong hai năm qua… Tôi biết rõ số lượng chúng là bao nhiêu hơn bất kỳ ai.”

“Và tôi cũng hiểu rõ hơn bất kỳ ai về thói quen tiêu xài phung phí của chủ nhân.”

“Bình thường, chủ nhân luôn than phiền về sự nghèo khó, thậm chí sẵn lòng tiêu tiền một cách tiết kiệm… Nhưng mỗi khi đến lúc quan trọng, ông ấy lại không hề keo kiệt chút nào. Với phong cách chiến đấu của ông ấy, thật khó để đánh giá được rằng lượng hậu cần đó có đủ để duy trì chiến dịch hay không…”

“Tôi đoán rằng Trường Phong Lâu sẽ giúp giải quyết một phần vấn đề này.”

“Hừm… Có lẽ ở tiền tuyến, họ đã buộc phải mua lương thực từ người dân rồi.”

“Với tính cách của

“Pò Quân cười khúc khích rồi đưa mắt đi chỗ khác. Anh ta cũng là kiểu người, khi bước vào trận chiến, chỉ quan tâm đến tổng thể và lợi ích. Hoàn toàn không để tâm đến vấn đề hậu cần. Những người hào phóng như Việt Thiên Phong, những chiến binh giỏi chiến đấu như Kỳ Bỉ Lực, hay những người điềm tĩnh nghiêm túc như Phàn Khánh… Chỉ có trong lĩnh vực này mà thôi, toàn bộ Thiên Sách Phủ, quân đội Kỳ Lân, Tổng đốc An Tây – dù là các tướng sĩ xuất thân từ Tây Vực hay các gia tộc quý tộc Giang Nam– tất cả các chiến binh, mưu sĩ, dù họ hào phóng hay gian xảo, dù thẳng thắn hay bình tĩnh, đều phải khuôn phép, phải tôn trọng Yến Đại Thanh. Không còn cách nào khác; chính anh ta là người lo liệu mọi vấn đề hậu cần một cách ổn thỏa. Trong thời kỳ Giang Nam, với lãnh thổ gồm mười tám châu, dù đất nước giàu mạnh, ông vẫn đảm bảo thu nhập của người dân được tăng lên, đã tạo ra được quân đội Kỳ Lân gồm mười lăm vạn người, triển khai chế độ quân nhân dân sự, thúc đẩy việc người dân học võ và biết chữ. Ông đã thực hiện chiến lược “ba một”: mỗi làng xã đều có một bác sĩ, một võ sư và một thầy học; hoàn thiện luật pháp, thu hồi quyền lực của các gia tộc quý tộc, khuyến khích thương mại và nông nghiệp, đồng thời tiến hành điều tra lại các vụ án oan uổng. Trong tình hình như vậy, ông vẫn có thể khiến các kho lương thực đầy ắp. Trong lĩnh vực này, ngay cả Pò Quân và những người khác cũng phải ngạc nhiên. Họ cũng bỗng nhiên hiểu tại sao vị đại quân Yến Đại Thanh cao quý ấy lại có vẻ mệt mỏi như vậy. Khi đến Tây Vực, Lý Quan đã tiến sâu vào sa mạc; Tổng đốc An Tây đối đầu với Vua Sói Khương Tố; các cuộc chiến diễn ra ác liệt, với vô số tướng sĩ xuất sắc và mưu sĩ tài ba. Nhưng đằng sau tất cả, chính là Yến Đại Thanh đã gánh vác mọi áp lực về hậu cần. Đồng thời, ông còn kiểm soát các sòng bạc và thị trường bất hợp pháp, hỗ trợ các chiến dịch đa mặt, thực hiện các chính sách thuế mới với các vị khánh khác, và vẫn đảm bảo rằng người dân có đủ thức ăn và quần áo. Nhờ vào phong cách hoạt động của quân đội Kỳ Lân, các băng cướp sa mạc cũng bị xóa sổ hoàn toàn. Loại hậu cần như vậy, ở bất kỳ thời đại nào cũng đáng được tôn trọng. Nhưng thông thường, để một người từng bước thăng tiến từ những ngày đầu tiên cho đến khi đảm nhận trách nhiệm quan trọng, họ thường phải mất bốn năm, năm mươi tuổi trời mới thể hiện được những tài

Chỉ có quân đội Kỳ Lân và Thiên Sách Phủ mới sẵn lòng giao trọn vẹn những việc lớn lao này cho giới trẻ, buộc họ phải phát huy hết tiềm năng của mình.

Liệu điều này là bởi vì họ đã có được một tài năng xuất chúng như Yến Đại Thanh, người đã góp phần thúc đẩy sự phát triển của Thiên Sách Phủ?

Hay là bởi vì sự tin tưởng sâu sắc mà Thiên Sách Phủ dành cho họ, đã giúp Yến Đại Thanh phát huy hết khả năng của mình?

Yến Đại Thanh cúi mặt nhìn những tập hồ sơ này, xoa trán và nghĩ về cha mẹ mình vẫn đang ở Trần Quốc, nghĩ về những chuyện đã qua… Ông thở dài, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ rối ren trong đầu.

“Nhưng cũng không sao đâu, ở Tây Vực vẫn còn đủ lương thực dự trữ. Mặc dù phần lớn là lúa mạch xanh và thịt khô đặc sản của Tây Vực, nhưng khi vận chuyển đến Giang Nam, chúng vẫn đủ để giải quyết những vấn đề ở đó.”

“Hơn nữa, chúng ta có thể dùng lụa và các sản phẩm đặc sản của Giang Nam để trao đổi, thúc đẩy hoạt động thương mại.”

“Đó chính là lợi ích của việc có một lãnh thổ rộng lớn. Nếu Giang Nam không đủ nguồn lực để hỗ trợ các cuộc chiến xa xôi, thậm chí những cuộc chiến đó có thể gây ảnh hưởng xấu đến đời sống của người dân phía sau, nhưng dưới sự lãnh đạo của Thiên Sách Phủ và Quân Vũ Hầu, không chỉ riêng Giang Nam mà còn nhiều nơi khác nữa.”

Chiến tuyến này liên tục tiến lên, trong khi phía sau, Tây Vực – nơi hiện không có chiến tranh – đóng vai trò là hậu cần lớn, sử dụng các tuyến đường thủy vào mùa thu để vận chuyển tiếp tế. Chi phí vận chuyển tiếp tế qua đường thủy thấp hơn nhiều so với đường bộ, và tốc độ cũng nhanh hơn.

Các vị kháng chủ lớn của Tây Vực và binh lính kỵ binh của họ không giỏi chiến đấu trên mặt nước. Nhưng quân đội Kỳ Lân lại để họ dừng lại ở các điểm dọc đường để tiến hành chiến đấu trên đất liền. Còn về lương thực và hậu cần, các vị kháng chủ này không hề do dự trong việc cung cấp. Ngài Phá Quân đã cải tiến các con tàu vận chuyển lương thực; chỉ cần vài người là có thể vận chuyển lương thực cho hàng nghìn người dọc theo các tuyến đường thủy. Trên những dòng sông lớn, các con tàu vận chuyển lương thực của Tổng đốc An Tây gần như không bao giờ bị gián đoạn.

Với hậu cần được đảm bảo một cách hoàn hảo như vậy, ý chí chiến đấu của địch quân không thể kiên định được. Mỗi trận chiến của Tổng đốc An Tây đều giành được chiến thắng, uy thế ngày càng mạnh mẽ. Làm sao quân đội phòng thủ trong Trần Quốc có thể chống lại một đội quân mạnh mẽ vừ

Trên đường đi, không có thành phố nào gây ra trở ngại đáng kể cho quân đội chúng tôi.

Bạch Quân nhìn về phía xa; nơi này đã xa rời vùng khô hạn của Tây Vực rồi, và khi thở vào, không khí đã trở nên ẩm ướt hơn: “Cách Giang Nam cũng không còn quá xa nữa. Mặc dù các thành phố mà chúng ta chiếm được trên đường đi không phải là những trụ cột then chốt đối với toàn bộ lãnh thổ Trần Quốc, nhưng việc nắm giữ con đường thủy này thì quả thật rất quan trọng.”

Yến Đại Thanh nói: “Còn một trở ngại nữa ở phía trước.”

“Đó là đoạn sông hung dữ và dòng chảy xiết nét nhất ở miền Trung Nguyên. Ở đó có một thành phố lớn – một pháo đài được xây dựng bởi Trần Quốc để phòng thủ khu vực tây nam. Nơi đó có nhiều bến đò và hạm đội thuyền buôn.”

“Tại đó có những tướng lĩnh giỏi chiến tranh trên mặt nước của Trần Quốc… Đó chính là rào cản cuối cùng trên con đường này.”

“Chỉ cần vượt qua được trở ngại đó, chúng ta sẽ có thể tiếp tục hành trình theo dòng chảy chính, và sẽ đến được trước Giang Nam một cách thuận lợi.”

“Những thành phố mà chúng ta đi qua nữa thì không còn gì có thể cản trở bước tiến của đại quân chúng ta nữa.”

Lãnh thổ Trần Quốc rất rộng lớn, chiếm giữ phần lớn khu vực ven đường thủy hướng về phía đông; trong khi đó, Thiên Sách Phủ chỉ kiểm soát khu vực ven đường thủy hướng về phía tây – nghĩa là phần lớn lãnh thổ thuộc về khu vực tây nam.

Và phần đất này, ban đầu đã được Thái Bình Công và Thần Vũ Vương chinh phục cách đây hai mươi năm.

Hiện nay, lãnh thổ Trần Quốc đang phải chịu sự đánh bại áp đảo từ phía An Tây Đô Hộ Phủ; lãnh thổ này dường như chỉ đang cố gắng chống trả một cách yếu ớt, nhưng không thể làm gì được cả.

Người đã thực hiện bước này chính là con trai của Thái Bình Công.

Về điều này…

Bạch Quân chỉ cười lạnh và nói: “Xứng đáng thôi…”

Kẻ ngu dốt Trần Hoàng… Đó chính là hậu quả của những hành động ngu xuẩn của hắn!

Yến Đại Thanh có vẻ lo lắng: “Tuy nhiên, người đang trấn giữ nơi đó chính là một trong những tướng lĩnh giỏi chiến tranh trên mặt nước của Trần Quốc… Ông ấy cũng từng là cấp trên của Khoái Dương Long Vương Khẩu Dữ Liệt. Ngày xưa, Khẩu Dữ Liệt đã nổi dậy chống lại triều đình vì mâu thuẫn với cấp trên và vì những hành vi tham nhũng trong quân đội thủy binh.”

“Ông ấy vẫn còn giữ mãi lòng oán hận đó… Ý định giết người của ông ấy vẫn rất mạnh mẽ.”

“Dù sao thì đây cũng là tình hình của quân đội; một khi tâm trạng trở nên tức giận, rất dễ bị lừa gạt. Nếu không giữ được sự điềm tĩnh và công bằng, chắc chắn sẽ phải chịu thất bại nặng nề.”

Bá Quân và Yến Đại Thanh đều cảm thấy lo lắng khi bàn về giai đoạn cuối cùng này.

Tuy nhiên, vì Nguyên Chí đã đi cùng đội quân tiên phong, họ cũng có thể yên tâm hơn một chút.

Ngoài con đường chính này ra, quân đội Liên minh Tây Nam cũng đang hỗ trợ Long Vương Nộ Lân.

Vì vậy, họ cũng có được chút tự tin.

Yến Đại Thanh rời đi để tiếp tục lo liệu công việc hậu cần, trong khi Bá Quân vẫn phải điều phối các đơn vị khác nhau.

Trước hết, ông ta quyết định chuẩn bị phòng thủ cho các thành phố xung quanh tuyến đường thủy.

Họ sẽ từ bỏ một số thành phố, chỉ giữ lại những nơi then chốt dọc theo tuyến đường thủy, nhằm tránh tình trạng chiến tuyến quá dài, buộc phải đối đầu với Trần Quốc ở nhiều tầng lớp và khía cạnh khác nhau, có thể dẫn đến thất bại nghiêm trọng.

Đồng thời, ông ta cũng cần viết thư an ủi Việt Thiên Phong.

Vì lo ngại rằng các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ ở phía Bắc có thể tận dụng lúc quân đội ở Trung Nguyên đang giao tranh ác liệt để xâm lược phía Nam, Việt Thiên Phong – người vẫn đang ở Tây Vực – đã phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt với Đại Hãn Thổ Nhĩ Kỳ và thua trận một cách nặng nề.

Nhưng may mắn thay, vì có sự hỗ trợ của Thạch Đạt Lâm, tình hình của Việt Thiên Phong đã dần ổn định trở lại.

Khi biết rằng phía này đang gặp khó khăn, Việt Thiên Phong luôn muốn đến giúp đỡ.

Thư của ông ta khá bức xúc:

“Làm sao mỗi khi cần gánh vác trọng trách lớn, lại luôn phải là tôi, Việt, đi đối đầu với những vị tướng xuất sắc hàng đầu thiên hạ? Còn khi cần có công lao chiến đấu, lại bắt tôi phải nghỉ ngơi ở phía sau, chỉ có thể nhìn những người trẻ tuổi kia giành lấy chiến công!”

“Làm sao có thể như vậy được!?”

“Thật không công bằng!”

“Tôi không chịu đâu!” “Ngài quân sư hãy nhanh chóng gửi cho tôi một lệnh điều động, để tôi có thể ra trận!”

Ông Bá Quân trả lời thư, nói rằng:

“Việt tướng, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi không phủ nhận việc mời Việt tướng đến đây, nhưng vì chúng tôi đang tấn công ở phía trước, phía sau chắc chắn sẽ trở nên yếu thế. Đại Hãn Thổ Nhĩ Kỳ, người đứng thứ hai trong danh sách các vị tướng xuất sắc thiên hạ, có sức mạnh và tham vọng rất lớn.”

“Nếu chúng tôi tập trung toàn bộ lực lượng ra trận, Đại Hãn Thổ

“Cuộc chiến này kết thúc, tôi xin được ghi công như một vị thần tướng!”

“Xin được hưởng công lao đầu tiên!”

Bá Quân thở dài và nói: “Có lẽ như vậy là ổn rồi.”

Đôi khi, những vị thần tướng này thật sự rất phiền phức.

Bá Quân cần phải điều phối mọi bên để đảm bảo chiến lược được thực hiện triệt để; đồng thời cũng phải giải quyết mối quan hệ giữa các tướng lĩnh từ Tây Vực, Trung Nguyên, cùng với các binh sĩ thuộc quân đội Kỳ Lân, nhằm đảm bảo sự hòa hợp giữa các phe và ngăn chặn sự hình thành các phe phái.

Việc của ông thực sự rất nhiều.

Nếu không có Văn Hạc, Yến Đại Thanh và những người khác giúp đỡ ông, có lẽ ông đã kiệt sức mà không kịp ngủ sớm rồi.

Chỉ khi quân đội Kỳ Lân chỉ có Giang Nam người tham gia, mọi việc mới được xử lý một cách thuận lợi; còn khi có sự tham gia của An Tây Thành từ Tây Vực, mọi việc cũng tương đối đơn giản. Hiện tại, lực lượng của Lý Quan Nhất vẫn chưa được kết nối hoàn toàn với nhau, nhưng xét về địa vị, họ đã có thể coi như một quốc gia độc lập.

Ông Bá Quân xoa trán mình; có người đến tìm ông, ban đầu ông không định gặp, nhưng người đó lại chính là Lý Triệu Văn. Thế là ông cũng đành thở dài và cố gắng gặp gỡ. Trong cuộc chiến chống lại Chén, Lý Triệu Văn đã thể hiện rất xuất sắc và có những công trạng lớn lao.

Bá Quân cười nói:

“Hóa ra là tướng Lý đấy, không biết lần này đến tìm tôi có chuyện gì?”

Ban đầu ông nghĩ rằng Lý Triệu Văn sẽ đến để đề xuất ý kiến hay kế hoạch, nhưng những lời mà cô ấy nói ra khiến Bá Quân hơi ngạc nhiên.

“Tôi muốn xin từ chức.”

Bá Quân lập tức tỉnh táo lại và tỏ ra rất bối rối: “Lúc này đang là thời điểm quan trọng, mọi việc đều rất phức tạp; tại sao công tử Lý lại muốn từ chức vào lúc này?”

Lý Triệu Văn nói: “Chính vì vận mệnh của thiên hạ mà thôi.”

Cô ấy mỉm cười và tiếp tục: “Chỉ còn lại một chướng ngại cuối cùng nữa; nếu vượt qua được chướng ngại này, thì Giang Nam sẽ trở nên khả thi. Trong Tổng đốc phủ An Tây, có rất nhiều tướng giỏi và nhà chiến lược tài ba; nghe nói Trần Văn Miện đã trở về… Vì vậy, dù tôi có ở lại hay không, ảnh hưởng của tôi ở đây cũng không lớn lắm.”

“Nhưng có một việc… Sự có mặt của tôi hay không, sẽ tạo ra sự khác biệt lớn.”

Bá Quân ngạc nhiên, rồi ngay lập tức hiểu ra điều gì đó và thì thầm:

“Tây Ý Thành… Lâu đài của Quốc công.”

Lý Triệu Văn nói: “Nếu kế hoạch lớn của chúng ta thành công, thì Ứng Quốc chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hiện nay, Hoàng đế đã già yếu, lại phải đối mặt với những rắc rối liên quan đến Vua Sói; dù ông có tâm huyết lớn lao đến đâu, cũng không thể đi ngược lại quy luật sinh tử của cuộc đời.”

“Nếu Hoàng đế qua đời, triều đình chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Lúc đó, nếu các người chiếm giữ được ba phần lãnh thổ thiên hạ, khả năng kiểm soát của Ứng Quốc đối với Tây Ý Thành chắc chắn sẽ suy yếu. Tôi lo lắng rằng cha tôi có thể sẽ đưa ra những quyết định sai lầm vào lúc đó.”

Tây Ý Thành chính là bàn đạp để Ứng Quốc mở rộng ảnh hưởng sang Tây Vực. Nhưng nếu Tây Ý Thành rơi vào tay Phủ Đô hộ An Tây… điều đó có nghĩa là Tây Ý Thành sẽ trở thành công cụ mà Phủ Đô hộ An Tây sử dụng để kiểm soát Ứng Quốc. Ngay cả khi Tây Ý Thành giữ thái độ trung lập, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Ứng Quốc mất đi cơ hội mở rộng ảnh hưởng sang Tây Vực.

Bác Quân nhìn Lý Triệu Văn và nói: “Không ngờ Tướng Li lại có ý định như vậy.”

Lý Triệu Văn tiếp tục: “Gia đình tôi vốn dĩ không thể tồn tại trong tình hình hỗn loạn này. Khi thiên hạ rơi vào biển lửa, chúng tôi là những quân sĩ trung thành của Ứng Quốc; nhưng một khi Ứng Quốc thống nhất thiên hạ, hoặc Hoàng đế qua đời, gia đình tôi chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

“Nếu Thái tử lên ngôi, vẫn còn chút hy vọng; nhưng nếu là Thứ hai Công tử…”

Lý Triệu Văn không nói tiếp, chỉ cười và đứng dậy: “Lần này tôi trở về, chỉ mong rằng Tây Ý Thành sẽ không tấn công Tây Vực vào thời điểm quan trọng này… Và nếu có thể, chúng ta hãy cùng nhau thực hiện những điều lớn lao, được không?”

Cô cười thoải mái, rồi nói: “Vậy thì xin Bác Quân hãy truyền lời này đến anh Li.”

“Thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn; chúng ta hãy chờ đợi ngày tái ngộ.”

Giọng cô dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Hãy nhớ nhắc anh Li về ba lời hứa mà anh ấy đã đưa ra với tôi.”

Lý Triệu Văn mỉm cười và nói: “Đừng quên nhé.”

“Lý Triệu Văn rời đi.”

Tình hình thế giới thay đổi nhanh chóng; ngay vào ngày hôm sau, đã có tin tức chiến trường được gửi về: Vua Rồng Lông Giận, Khuất Nguyệt Lệ, đã tấn công thành trì Đại Hà Khẩu nhưng thất bại và sa vào bẫy của đối phương. Quân tiên phong dù không chịu thiệt hại nặng nề, nhưng động lực tấn công đã bị chặn đứng.

Khi hỏi Phương Tài, người ta mới biết rằng vị tướng chỉ huy phòng thủ thành trì ấy hiểu rõ sức mạnh hùng hậu của quân đội An Tây Đô Hộ Phủ và biết rằng mục tiêu của mình không phải là đánh bại đại quân này, mà là chặn họ lại.

“Tại sao không tận dụng những ưu thế tự nhiên?”

“Thời cơ và địa lý đều nằm trong tay chúng ta; dù đại quân An Tây Đô Hộ Phủ có đến, chúng ta cũng không cần phải sợ hãi!”

Vì vậy, họ đã dùng dây sắt để chặn dòng sông ở những đoạn nguy hiểm và sâu thẳm nhất; bên dưới nước, họ còn giấu những cây cọc sắt và khúc gỗ nổi. Khi các con tàu chiến đi qua, chúng thường xuyên bị chặn lại và phải quay đầu trở lại.

Quân đội đã cách chức Vua Rồng Lông Giận và giáng anh ta xuống chức vụ chỉ huy hải quân để trừng phạt. Nhìn từ trên cao, họ thấy những dây sắt chặn dòng sông và dòng nước cuồn cuộn khiến việc di chuyển trở nên rất khó khăn.

Quân đội ngưỡng mộ và nói: “Thật là một kế hoạch thông minh! Nếu chúng ta tận dụng dòng nước triều lên để tiến nhanh hơn, thì đối phương cũng sẽ sử dụng dòng nước này để chặn đường chúng ta… Làm sao chúng ta có thể vượt qua được?”

Nhưng nơi này đã không còn xa Giang Nam nữa; chỉ cần vượt qua con hẻm núi này, họ sẽ có thể tiến thẳng về phía trước mà không gặp trở ngại nào nữa. Mọi người đều không biết phải làm thế nào, cho đến khi Yến Đại Thanh đề xuất một kế hoạch.

Họ chuẩn bị lại những chiếc thuyền lớn, trên đó đặt những người lính bằng rơm, mặc áo giáp giả danh con người; trên mỗi thuyền còn có những binh sĩ trung thành của Vua Rồng Lông Giận, những người rất giỏi bơi lội, ẩn náu trên thuyền. Hàng chục, hàng trăm con tàu lớn này theo dòng nước cuồn cuộn mà tiến xuống.

Các cây cọc sắt và khúc gỗ nổi dưới nước tự nhiên đâm vào thuyền và xuyên qua những “người lính bằng rơm” đó. Những người giỏi bơi lội sau đó kéo những chiếc thuyền này trở lại, thu gom hết các cây cọc sắt và khúc gỗ nổi, đúc chúng lại thành những mũi tên để sử dụng trong quân đội. Yến Đại Thanh còn cho người ta chất đầy dầu hỏa Tây Vực và loại bột kích hoạt được cải tiến dựa trên Hậu Trung Ngọc lên những chiếc

Bên kia, quân canh gác nhìn từ xa thấy đại quân của Tổng đốc An Tây không hề biết sợ hãi; dù đã thất bại một lần rồi, vẫn tiếp tục điều khiển những con thuyền lớn xuống sông, và tất cả đều bắt đầu cười lớn. Khi thấy những con thuyền đó bị chặn lại bởi những sợi xích sắt, họ càng cười mãnh liệt hơn nữa.

Họ cứ cười không ngừng: “Ha ha ha, mọi người đều nói rằng dưới trướng của Quân Vũ Hầu, có vô số tướng giỏi và nhà chiến lược xuất sắc… Nhưng bây giờ thì thấy, cũng chỉ là vậy mà thôi.”

Trong đội quân, một cô gái tóc bạc mở mắt ra và nói: “Gió bắt đầu thổi mạnh rồi.”

Gió bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn.

Yến Đại Thanh nói: “Cảm ơn Tướng Vương rất nhiều.”

Vương Thuận Sâm cười và nói: “Được thực hiện một kế hoạch lớn như vậy, thật là vinh dự cho tôi.”

Tướng bắn cung thiện xạ Vương Thuận Sâm cầm cung bắn một mũi tên; mũi tên đó bay xa xôi và trúng vào một trong những con thuyền lớn. Ngay lập tức, con thuyền đó phát nổ thành ngọn lửa dữ dội, và những con thuyền khác cũng nhanh chóng bị biến thành những ngọn đuốc lửa cuồng nhiệt. Chúng lao mạnh vào những sợi xích sắt.

Dầu hỏa đặc quánh của Tây Vực rơi lên những sợi xích đó, cùng với bột gia tăng độ cháy do Hậu Trung Ngọc chuẩn bị sẵn, ngọn lửa bùng phát dữ dội. Những sợi xích chặn đường dần dần mềm đi, tan chảy, và rơi xuống mặt nước. Không còn sự cản trở nào nữa, những con thuyền lửa đó như những sợi xích kéo linh hồn của Quỷ Yama, lao thẳng về phía cổng thành pháo của pháo đài phía dưới.

Ngọn lửa bao trùm cả dòng sông!

Những tiếng cười trước đây giờ đây đã biến thành tiếng kêu thét tuyệt vọng:

“Ôi ôi ôi, là tấn công bằng lửa! Họ muốn đun sôi dòng sông, thiêu rụi thành phố… Đó là Yến Đại Thanh phía Tây Bắc!!!”

“Yến Đại Thanh phía Tây Bắc lại xuất hiện rồi!!!”

Yến Đại Thanh ban đầu đang đứng ở vị trí cao nhất trên con thuyền, hai tay sau lưng, nghe thấy những tiếng đó trong gió, khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì tức giận.

Anh ta tức đến nỗi gan đau.

Những con thuyền lửa dữ dội đó lao xuống, chạm vào các con tàu chiến của Trần Quốc phía trước pháo đài. Dầu hỏa Tây Vực trên những con tàu đó đã rất đặc quánh, và cùng với bột gia tăng độ cháy của Hậu Trung Ngọc, chúng nhanh chóng bị bao phủ bởi ngọn lửa.

Trong lúc hỗn loạn này, đại quân của Tổng đốc An Tây tiếp tục lao xuống.

Cuộc chiến kéo dài một ngày một đêm…

Pháo đài cuối

“Nhớ rõ chưa?!”

“Giang Nam, Văn Thanh Dực!!!”

Vị tướng mưu của Quân đội Liên minh Tây Nam, đã đổ bộ qua con đường thủy khác, nói: “…………”

Yến Đại Thanh ngẩng đầu lên, ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau.

Cả hai đều cảm thấy lòng mình se lại.

Sau này, có những truyền thuyết dân gian được kể lại.

Vị Thủ tướng Bên trái và Vị Thủ tướng Bên phải, cả hai đều nổi tiếng với những chiến thuật kỳ lạ và sự tàn nhẫn của mình.

………………

Trận thắng lớn này vẫn chưa kịp lan truyền khắp thiên hạ thì, Lý Quan Nhất đứng trên tường thành phòng thủ, tiếng kêu của ông vang dội, trên đó dường như đang hình thành nên một dấu hiệu nào đó, chỉ là thời gian không còn đủ nữa.

Khí thế hùng mạnh muốn nuốt chửng cả thiên hạ vẫn chưa kịp đến Giang Nam.

Đại sư Khương Tố đã đến tiền tuyến.

Quân đội tiến lên mạnh mẽ như gió bão, Đại sư Khương Tố dẫn đầu đại quân đến tuyến phòng thủ phía trước của Thiên Sách Phủ. Người đàn ông mặc bộ giáp đen, oai vệ và nghiêm túc này, cầm trong tay cây súng thần hủy diệt, nhìn chằm chằm vào tường thành phía trước, cũng như Lý Quan Nhất đang đứng trên đó.

Lý Quan Nhất tỏa ra khí thế hùng mạnh; trên khắp thành phố, các đội quân đang di chuyển theo đội hình lớn.

Khương Tố nói: “Lâu rồi không gặp nhau, Quân Vũ Hầu.”

Lý Quan Nhất đáp: “Đúng vậy, lâu lắm rồi.”

“Đại sư đã đi xa để đến đây.”

“Tôi mang theo một món quà cho ngài.”

Lý Quan Nhất giơ tay lên, cầm trong tay một cái hộp, vung cổ tay một cái, hộp liền bay về phía Khương Tố. Khương Tố không hề biểu hiện gì, vươn tay đón lấy hộp đó; khi hộp vỡ ra, một cái đầu không hề nhắm mắt xuất hiện trước mắt Khương Tố.

Đầu của Giang Huyền Đào!

Ánh mắt của Khương Tố bỗng nhiên đông cứng lại.