Những vị khách kính của Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu đã dành sự tôn trọng lớn lao cho danh hiệu “Kiếm Cuồng”; nhờ đó, những kiếm sĩ đạt đến cấp độ hàng đầu xuyên suốt các thời đại, ngay cả những người thuộc Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu cũng dành cho họ sự kính trọng cao nhất. Tất nhiên, có người ngưỡng mộ danh hiệu này, nhưng cũng có người không đồng ý.

Có người cho rằng cái tên “Thần Kiếm” không phù hợp với cuộc đời đầy chiến tranh và giết chóc của Mộc Dung Long Đồ; lại có người thấy rằng danh hiệu “Thần trong Kiếm” quá mơ hồ, không thể thể hiện được sự hùng mạnh và bá đạo của Mộc Dung Long Đồ. Họ đề xuất nên gọi ông là “Đế Kiếm” hay “Bá Kiếm”. Nhưng những ý kiến này nhanh chóng bị tiếng chỉ trích của mọi người lấn át.

Chỉ có một số nơi ẩn mình trên thế giới này gặp phải những thay đổi nhỏ: một số gia tộc từng hung hãn và bướng bỉnh trở nên ngoan ngoãn, thậm chí muốn “trốn đi” khỏi ánh mắt mọi người; và tại Thị Trường Quỷ Dữ, tất cả các lệnh ám sát liên quan đến gia tộc Mục Ngôn đều bị hủy bỏ – một trong mười đại sư thời đại, Đêm Tiên Tử, đã tự mình đốt chúng thành tro bụi để thể hiện sự tôn trọng đối với “Thần Kiếm”.

Những huyền thoại về võ đạo thường giống như những đám mây trên trời, xa xôi và khó tiếp cận đối với các võ sĩ; chúng chỉ trở nên nổi tiếng khi thỉnh thoảng xuất hiện một vài tia sáng kỳ diệu. Giống như Tổ Văn Viễn hay những pháp sư luôn theo đuổi phương thuật trường sinh bất tử…

Tại cung điện của Ứng Quốc, Hoàng Đế Khương Vạn Tượng đã ra lệnh cho quân đội cung cấp một con thuyền lớn cho quân đội Kỳ Lân, để họ có thể đi qua đường thủy đến Trung Châu. Khương Tố đã kể lại những tin đồn từ khắp nơi trên thế giới và nói: “Người câu cá voi đã trở về Trung Nguyên rồi.” Khương Tố tiếp tục nói: “Tôi đã già rồi… Dù đã hiểu rõ bí mật của những huyền thoại võ đạo, nhưng con đường chiến binh đầy nguy hiểm và máu me không phải là con đường dẫn đến sự trường thọ… Và sau bao năm chiến đấu trên chiến trường, tuổi thọ của tôi chắc chắn không thể sánh bằng những người thuộc Đạo Tông…”

“Đối với một quốc gia, một huyền thoại võ đạo chính là công cụ quan trọng để bảo vệ đất nước.”

“Trên có thể che chở dưới trời của Hoàng đế, dưới có thể trấn áp giang hồ.”

“Có thể không cần đến nó, nhưng không thể thiếu được.”

“Thời xưa, dù thiên hạ của Hoàng đế Đỏ không có truyền thuyết về võ đạo, nhưng lại có Thái Cổ Xích Long; sức sống mạnh mẽ và khí huyết hùng vĩ của nó chỉ có thể sánh ngang với các truyền thuyết võ đạo; sau này, khi kỳ hạn hợp đồng giữa Hoàng đế Đỏ và Thái Cổ Xích Long đến, Rồng Đỏ đã trở về với trời đất.”

“Nếu tôi chết đi, quốc gia của tôi không thể thiếu những truyền thuyết võ đạo để bảo vệ mình.”

“Tôi muốn giành lấy người sở hữu truyền thuyết võ đạo trẻ tuổi nhất cho đại gia đình chúng ta.”

Khương Vạn Tượng rất tò mò và hỏi:

“Người đàn ông này tôi từng nghe nói đến; tính cách cứng đầu, phóng khoáng, và theo như Từng Khi nói, anh ta từng say mê cái đẹp, nhưng sau đó dường như ghét bỏ điều đó, và đã đi đến biển Nam để câu cá voi, săn cá mập trong hơn mười năm.”

Khương Tố nói: “Trước đây, anh ta thực sự say mê cái đẹp.”

“Thay vì nói là say mê cái đẹp, thì có lẽ nên nói rằng anh ta quá tự cao tự đại, cho rằng mình siêu việt, nên làm theo ý muốn của mình, không kể đúng hay sai… Sau đó, chủ tịch của Tông Ma đã mang đến hai người phụ nữ xinh đẹp nhất giang hồ, và cho họ uống một loại thuốc bí mật.”

“Ban đầu, họ dự định sử dụng hai người phụ nữ này để có được con cháu của Người đàn ông câu cá voi.”

“Nhưng không ngờ rằng, do tính cách quá mạnh mẽ của anh ta, những ảnh hưởng đó đã bị kiềm chế hoàn toàn… Sau đó, anh ta đã đi tìm người phụ nữ đó và họ đã có quan hệ tình dục… Kết quả là, người phụ nữ đó đã mang thai.”

Khương Vạn Tượng cười lớn: “May mắn thật… Không biết nên nói là tốt hay xấu đây.”

“Và sau đó thì sao?”

Khương Tố tiếp tục: “Người đàn ông câu cá voi đã rất oán giận vì chuyện này, và từ đó không bao giờ tiếp xúc với phụ nữ nữa.”

“Sau một thời gian dài, mọi người đều nghĩ rằng chuyện đó đã kết thúc… Nhưng rồi, một người Âm Dương Gia lớn tuổi, người lẽ ra đã chết từ lâu, đã tiết lộ với anh ta rằng chủ tịch của Tông Ma dự định sẽ rèn luyện con gái anh ta thành một sinh vật vô tình, trở thành công cụ để hồi sinh linh hồn ma quỷ của Tông Ma…”

“Người đàn ông câu cá voi đã say rượu và nói rằng mình không quan tâm đến chuyện đó… Nhưng sau khi Sĩ Mệnh rời đi, anh ta đã đến Tây Vực, một mình xông vào Tông Ma và khiến Tông Ma mất đi hàng loạt cao thủ giang hồ… Anh ta cũng đã giành lại con gái mình.”

“Nhưng người đàn ông này vốn xuất thân từ gia đình nghèo khó; anh ta học hỏi ở đây một chút, ở đó một chút, sống nhờ sự giúp đỡ của nhiều người, và không biết cách chăm sóc con gái mình. Người bảo mẫu được mời đến thì hoặc là bị phe Ma Tông hãm hại, hoặc là bắt đi con gái anh ta để giao cho họ.”

“Người đàn ông này tự cao tự đại, nhưng lại rất thương yêu cô bé nhỏ; tuy nhiên, anh ta luôn bị các ràng buộc chi phối. Kẻ từng được mệnh danh là bậc thầy trong lĩnh vực trận pháp bất khả chiến bại, người tự xưng không có cha mẹ, được nuôi dưỡng bởi thiên nhiên, nhưng lại có một điểm yếu.”

“Vì những thủ đoạn quái dị của phe Ma Tông, anh ta đã suy nghĩ mãi trong bảy ngày bảy đêm.”

“Cuối cùng, anh ta tìm ra nơi duy nhất đáng tin cậy và an toàn để giấu con gái mình.”

“Nhưng anh ta không biết phải nhờ ai để giúp đỡ.”

“Vì là kẻ mù võ thuật, anh ta đã đưa toàn bộ những bản đồ trận pháp tuyệt thế của mình cùng với cô bé đó đến nơi đó, và mong rằng ba phái lớn trong giang hồ sẽ nhận nuôi đứa trẻ này. Vì vậy, điểm yếu duy nhất của người đàn ông này chính là con gái mình.”

Khương Vạn Tượng cười ha hả và từ chối, nói: “Thái sư chắc không muốn tôi bắt cóc cô bé này chứ?”

Khương Tố nói: “Tất nhiên là không. Những gì người đàn ông này đã trải qua khiến anh ta chỉ có thể dùng biện pháp nhẹ nhàng, chứ không thể áp đặt bằng vũ lực. Tôi chỉ đang nghĩ rằng, Thái tử vẫn chưa có phi tần chính phải không?”

Khương Vạn Tượng nhìn Khương Tố và nhướng mày.

Thiên Hạ Đệ Nhất Thần nói một cách điềm tĩnh: “Khi ‘Kiếm Cuồng’ xuất hiện, ngay cả khi anh ta không quan tâm đến tuổi thọ, anh ta cũng sẽ không chết ngay lập tức. Một người võ sĩ như anh ta, ngay cả trong những khoảnh khắc cuối đời, vẫn sẽ giữ được tình trạng chiến đấu mạnh mẽ nhất.”

“Sự xuất hiện của ‘Kiếm Cuồng’ đã làm cho tình hình thế giới trở nên ổn định.”

“Và nhờ vào lời mời của ‘Kiếm Cuồng’, người đàn ông đã sống ẩn dật ngoài Biển Nam Trung Hải suốt hơn mười năm, cuối cùng cũng trở về.”

“Người đàn ông này không thuộc về bất kỳ phái môn hay gia tộc nào, thậm chí còn không liên quan đến các học viện võ thuật, nhưng anh ta lại sở hữu những kiến thức về trận pháp hàng đầu thế giới.”

“Một cao thủ như vậy, chắc chắn không thể bị bỏ qua.”

“Và điểm yếu duy nhất của anh ta chính là con gái mình… Không biết Hoàng đế có nghĩ rằng một vị vua có thể có tình cảm hay không?”

Khương Vạn Tượng im lặng một lúc lâu, sau đó nhìn lên tòa lâu đài cao nhất trong cung điện –

Vị thiếu niên hiệp sĩ này, lớn tuổi hơn các ngài, là một bậc anh hùng uy phong chinh phục khắp thế giới, đã nói:

“Mọi người đều có tình cảm, có yêu ghét, có căm thù.”

“Tôi cũng là con người, nhưng…”

“Người đứng đầu đất nước không nên có thiện ác!”

“Người đứng đầu đất nước không nên có tình cảm, không nên có yêu ghét.”

“Hoàng đế không phải là con người.”

Khương Tố cúi đầu nói: “Đúng vậy, vậy thì xin phép tôi tự mình đi tìm người đàn ông kia, để xin cưới con gái của ông ta cho hoàng tử. Vì những tình cảm ấy, ông ta cũng mong muốn con gái mình được ở nơi an toàn nhất, tránh khỏi sự quấy rối của phe ma thuật.”

“Với lãnh thổ rộng lớn và cung điện hoàng gia của chúng ta, chắc chắn có thể bảo vệ con gái của người đàn ông kia.”

Khương Vạn Tượng và Khương Tố không biết lúc này con gái của người đàn ông kia đang ở đâu, nhưng với tư cách là người đứng đầu đất nước, là những vị anh hùng vĩ đại, họ hiểu rõ một điều: việc tìm được một cao thủ tuyệt thế không dính líu đến bất kỳ phe phái nào là điều vô cùng quý giá.

Khương Vạn Tượng đồng ý.

Khương Tố đứng dậy và rời khỏi nơi đó, để bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm người đàn ông kia, nhằm mời gọi ông ta gia nhập đội quân của mình. Trong khi tất cả những điều này đang diễn ra, ông Sĩ Mệnh già đang uống rượu; ông đặt chiếc bình rượu của mình lên đầu cô gái tóc bạc.

Cô gái đó vô thức co cổ lại.

Trên khuôn mặt thanh tú của Yao Guang không hề có biểu cảm gì, chỉ có đôi mắt nhìn chằm chằm vào ông lão đang tự hào kia; đôi mắt đẹp đẽ của cô dường như đang cháy lên từ bên trong… Điều đó khiến ông Sĩ Mệnh càng thêm tự hào.

Hôm nay không có chuyện gì quan trọng xảy ra cả.

Chỉ có điều, khi Li Guanyi đang luyện kiếm cùng với Mộc Dung Long Đồ, một nhóm sinh viên mặc đồ đen, đi chân trần đã đến tìm họ. Nhìn qua bề ngoài, ai cũng biết họ là đệ tử của phái Mặc Gia.

Họ không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn, mà nói rằng họ biết về những việc lành của Quân đội Kỳ Lân, vì vậy họ muốn gặp người chỉ huy của quân đội này – Quân Vũ Hầu.

Ông Sĩ Mệnh đang uống rượu và nói: “Phái Mặc Gia à… Heh, nếu có ai ghét Li Guanyi nhất thì chính là phái Pháp Gia. Bạn đừng nhìn thấy luật lệ nghiêm ngặt của họ mà nghĩ rằng họ keo kiệt; thực ra, những người này lại theo đuổi một lý thuyết khác – [sức mạnh của pháp thuật], đó chính là cách mà những vị vua điều khiển con người.”

“Người như Lý Quan Nhất, trong mắt các học phái Pháp gia, Nho gia, và một số người thuộc phe Nho giáo khác…”

“Họ coi đó là kẻ phản bội, là tên trộm cắp.”

“Còn các học phái Quân gia có lẽ sẽ thích anh ta hơn.”

“Nhưng người yêu thích anh ta nhất chắc chắn là phe Mặc gia.”

Lão Sĩ Mệnh cười khà khà: “Phe Mặc gia luôn coi trọng việc tôn vinh người hiền, đề cao sự đồng nhất, thể hiện lòng yêu thương mọi người, phản đối chiến tranh, và tiết kiệm. Còn thằng bé Lý Quan Nhất này, dù nắm quyền lực nhưng không xây dựng cung điện xa hoa, thậm chí còn sống trong cảnh nghèo khó; mức độ tiết kiệm của anh ta khiến cho cả ông già kia cũng phải bật cười.”

“Anh ta còn bổ nhiệm những người xuất thân nghèo khó làm cố vấn chính sách, tránh xa con cháu các gia tộc quyền quý.”

“Và còn chia đất cho người dân nữa!”

“Chết tiệt… Bạn nghĩ xem, những người lãnh đạo phe Mặc gia trong học viện bây giờ, khi nhìn thấy Lý Quan Nhất, họ có cảm thấy như đang nhìn thấy vị thánh tử của chính học phái mình không?”

“Ngày xưa, khi Đại Tài Bình công theo đuổi con đường hòa bình cho thiên hạ, rất nhiều người thuộc phe Mặc gia đã sẵn lòng gia nhập đội ngũ của ông, giúp ông chế tạo vũ khí. Sau khi Lý Vạn Lý qua đời, các lãnh đạo phe Mặc gia cũng im lặng một thời gian dài… Nhưng ai ngờ rằng con trai của Lý Vạn Lý lại còn đi xa hơn nữa.”

“Việc chia đất ư…”

Lão Sĩ Mệnh thở dài.

Yao Guang đưa tay ra vuốt ve bộ râu của lão Sĩ Mệnh.

Lão Sĩ Mệnh nói: “Chỉ cần xem liệu thằng bé này có thể thuyết phục được những người thuộc phe Mặc gia hay không thôi… Hehe…” Ông lão lắc cái bình rượu, thì thầm: “Hai vị tiên tri của Đạo giáo, một vị Phật sống của Trung Hoa, một nhà Nho giỏi nhất, người đứng đầu phe Mặc gia, và vị lãnh đạo tối cao của phe Âm Dương Gia…”

“Cùng với sáu vị chủ nhân của các học viện.”

“Trong số đó, phe Mặc gia chắc chắn là những người có khả năng đánh giá cao Lý Quan Nhất nhất.”

Các vị vua chúa ở các quốc gia khác nhau trên thế giới thì thích các học phái Quân gia và Pháp gia, bởi vì chúng có thể giúp họ mạnh mẽ hơn; họ cũng tôn trọng Nho giáo để duy trì vẻ bề ngoài đạo đức… Nhưng họ không ưa phe Mặc gia. Dù phe Mặc gia có nhiều kiến thức về kỹ thuật cơ khí, nhưng những quan điểm của họ lại không được các vị vua chúa và quý tộc ưa chuộng.

Những người thuộc phe Mặc gia này chỉ nghe nói về những hành động nhân đạo của quân đội Kỳ Lân mà muốn đến xem thử. Khi họ đến đâ

Nghe nói lần trước khi gặp vị quý nhân Giang Nam, có người đã ngồi kiết già để ăn mì, rồi đổ cả tô mì lẫn nước lên đầu vị quý nhân đó; hóa ra người này là một học trò của gia tộc Mạc, thế mà lại ngay lập tức đứng dậy và chủ động đi đón tiếp họ.

Ban đầu, các học trò của gia tộc Mạc cũng nghĩ rằng Lý Quan Nhất đang giả vờ.

Nhưng sau đó, vị thiếu niên tướng này đã kéo họ thảo luận suốt đêm về từng khía cạnh: từ cơ khí, kết cấu máy móc cho đến các quan điểm chính trị; anh ta đều có những ý tưởng và phán đoán riêng, và trong con đường “tình yêu thương tất cả mọi người, chống lại chiến tranh, tôn trọng người tài giỏi và sự đồng thuận” của gia tộc Mạc, anh ta cũng có những hiểu biết sâu sắc.

Rồi vị thiếu niên này nghiêm túc suy nghĩ và hỏi: “Các bạn có bao giờ nghĩ rằng hơi nước khi đun sôi có sức mạnh đủ để đẩy nắp nồi lên không?”

Mọi người trong gia tộc Mạc đều ngớ người:

“???”

Lý Quan Nhất tiếp tục hỏi: “Các bạn có bao giờ nghĩ đến việc chuẩn hóa các loại cơ khí không?”

Các thầy thuật sư cơ khí của gia tộc Mạc lại càng ngạc nhiên hơn:

“???”

Những người này, những người kiên định theo đuổi lý tưởng của mình và theo đuổi sự hoàn hảo trong nghệ thuật cơ khí, nhận ra rằng vị thiếu niên này dường như thực sự hiểu biết một số điều. Mặc dù kiến thức của anh ta về cơ khí và những phép thuật kỳ diệu còn non nớt, nhưng một vị thầy của gia tộc Mạc nói: “Tướng quân, chúng tôi đã từng nghĩ đến sức mạnh của nước.”

“Nhưng với những phép thuật kỳ diệu, chúng ta có thể tạo ra sức mạnh gấp hàng trăm, hàng nghìn lần so với hơi nước khi đun sôi; còn sức mạnh do việc đun nước tạo ra thì quá yếu ớt, nên chúng tôi đã từ bỏ ý định đó.”

Lý Quan Nhất nói:

“Phép thuật kỳ diệu thật huyền bí, nhưng có bao nhiêu người có thể sử dụng được chúng đây?”

“Gia tộc Mạc luôn theo đuổi tinh thần ‘tình yêu thương tất cả mọi người’. Nếu sức mạnh này không thể được người dân sử dụng, thì làm sao có thể thực hiện được tinh thần đó? Nếu kết hợp được cả phép thuật kỳ diệu và sức mạnh của nước, lửa, liệu chúng ta có thể tiến xa hơn không? Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu có thể, hãy sử dụng sức mạnh của cơ khí này để giúp đỡ người dân.”

Các thầy thuật sư cơ khí của gia tộc Mạc và Lý Quan Nhất đã thảo luận suốt đêm không ngủ.

Ngày hôm sau, một số thầy thuật sư cơ khí của gia tộc Mạc đã rời đi.

Khi trở lại, họ mang theo hơn mười mấy học trò của gia tộc Mạc.

Năm ngày sau đó, trong quân đội Kỳ

Không ngờ lại có những vị chư hầu sẵn lòng ủng hộ họ. Họ thậm chí còn dự định quảng bá những ý tưởng này rộng rãi hơn nữa. Trong lòng vị thầy thuộc gia tộc Mạc, ngọn lửa đam mê đang bùng cháy mãnh liệt; ông nói:

“Tôi… chúng tôi…”

Chàng trai trẻ kia đặt tay lên cánh tay ông và nói: “Dù người dân ban đầu không thể chấp nhận ngay những ý tưởng này, nhưng chỉ cần tiến từng bước một – thế hệ này tiếp nhận một ít, thế hệ sau tiếp nhận thêm một ít nữa – thì các trường phái tư tưởng khác nhau sẽ có thể cùng tồn tại và phát triển.”

Anh ta cúi đầu và nói một cách điềm tĩnh: “Xin ngài hãy giáo dục người dân để mang lại lợi ích cho muôn dân.”

“Nghệ thuật cơ khí không chỉ có thể được sử dụng để xâm lược và giết hại người dân, mà còn có thể được dùng để khai hoang đất đai, trồng trọt lương thực, giúp người dân no đủ; khi họ đã có đủ điều kiện, họ cũng có thể học văn học và võ thuật.”

“Với sức mình của Li Quan Nhất, việc này là không thể thực hiện được; chỉ khi tất cả chúng ta đoàn kết, chúng ta mới có thể đạt đến một xã hội hòa bình và thịnh vượng. Dù trong suốt cuộc đời mình, chúng ta có thể không thành công, nhưng việc cố gắng như vậy cũng đã làm cho chúng ta cảm thấy mãn nguyện.”

“Nếu có những người con của gia tộc Mạc có thể thiết kế ra những cơ khí hữu ích cho nông nghiệp, dù Li Quan Nhất nghèo khó, ông cũng sẵn lòng bỏ ra hàng ngàn vàng để hỗ trợ họ.”

Các sinh viên của gia tộc Mạc im lặng một lúc, sau đó đều cúi đầu tạ ơn: “Chúng tôi sẽ cống hiến hết sức mình.”

Hai trăm bảy mươi một người con của gia tộc Mạc đã đến Giang Nam. Nơi đó có những vùng đất rộng lớn để họ truyền bá kiến thức của mình. Ngọn lửa của gia tộc Mạc, với sự hỗ trợ của các vị chư hầu, đã cho phép họ thử nghiệm những loại cơ khí không phải dùng để xâm lược; những loại cơ khí này, ở nhiều nơi, được coi là những “kỹ thuật kỳ lạ và phù phiếm”.

Các quốc gia hỗ trợ gia tộc Mạc chỉ vì họ mong muốn nhận được những vũ khí mạnh mẽ từ họ trong chiến tranh. Trong thế giới hiện tại, chỉ có Quân Vũ Hầu là người coi trọng những thứ mà các gia tộc quý tộc khác gọi là “kỹ thuật kỳ lạ và phù phiếm” đó.

Các sinh viên của gia tộc Mạc lần lượt đến đây, sau đó tiếp tục hành trình đến Giang Nam. Sĩ Mệnh nhếch mép cười, nhìn những người con của gia tộc Mạc xuất hiện một cách kỳ diệu ở đây, và chỉ sau một đêm, họ đã như những ngọn lửa bùng cháy, không kịp ăn uống gì, vội vàng tiến về Giang Nam.

Li Quan Nhất đã mang đến cho gia tộc Mạ

“Không biết sao? Chủ nhân của chúng ta, chính là như vậy đấy.”

“Cứ quan sát thêm nữa, rồi sẽ quen dần thôi.”

Trước khi rời đi, ông Phan Vạn Tu của gia tộc Mạc nói: “Tướng quân rất nhân từ, nhưng chỉ có lòng nhân ái thì không thể bảo vệ được đất đai. Chúng tôi, con cháu nhà Mạc, mặc dù giỏi trong lĩnh vực cơ khí và máy móc, nhưng phần lớn chúng được sử dụng để phòng thủ thành trì. Trong số đó, những thiết bị cơ khí mạnh mẽ nhất thuộc về dòng họ Công Thắc Bàn.”

“Con cháu của Công Thắc Bàn ngày xưa gặp nạn, phải lang thang khắp nơi trên giang hồ, và đã đổi họ Công Thắc thành họ Công Tôn – đó chính là gia tộc Công Tôn nổi tiếng hiện nay trên giang hồ, với tài năng về kiếm thuật và kỹ thuật cơ khí.”

“Vài chục năm trước, người Công Tôn Vô Nguyệt – người từng cùng với Tổ Văn Viễn của học viện chúng tôi, vị Phật sống từ Tây Vực, và vị Vua Điên của Đại Trần Trần Thừa Bí đi khắp nơi trên thế giới – bây giờ chính là người đứng đầu gia tộc Công Tôn.”

“Nếu tướng quân muốn trừng phạt những kẻ bất công, có thể đến nơi đó để lấy những vũ khí mạnh mẽ của Công Thắc Bàn.”

…Người bạn cũ của Tổ lão…

Lý Quan Nhất bỗng ngập tràn suy nghĩ; vị vương tử trẻ tuổi, điềm tĩnh và dũng cảm này, dường như vẫn có thể nhìn thấy hình bóng của vị lão nhân hiền lành kia. Lý Quan Nhất nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn…”

Ông Phan Vạn Tu ngẩn ngơ; anh ta bỗng cảm thấy có một điều kỳ lạ. Lời cảm ơn của vị tướng trẻ tuổi này, dường như cũng đang được dành cho một người khác.

Anh ta nói: “Tướng quân quá lịch sự rồi.”

“Tôi sắp lên đường trong không bao lâu nữa. Nếu tướng quân muốn đến học viện, không biết liệu tôi có cần viết thư giới thiệu không?”

Lý Quan Nhất suy nghĩ một chút, rồi nói: “Xin phiền ông, liệu có ông nào thuộc phái Nông Gia ở đó không?”

Phan Vạn Tu cười và nói: “Ông thật sự rất đặc biệt. Những bá chủ, các vương tử, hay những người thuộc các gia tộc lớn khác, khi muốn kết bạn, thường chọn phái Nho Giáo hoặc phái Binh Giáo. Hoặc ít ra là phái Hành Lang hoặc phái Pháp Giáo. Những người không có tầm nhìn xa trông rộng thì lại hy vọng tìm kiếm sự hỗ trợ từ phái Phật Giáo hoặc phái Đạo Giáo. Còn ông, lại quan tâm đến chúng tôi – những người chuyên về cơ khí và máy móc của gia tộc Mạc, hay những người nghiên cứu về nông nghiệp của phái Nông Gia?”

Lý Quan Nhất cười và trả lời: “Tôi cũng quan tâm đến Võ công nữa.”

“Võ công… Những phép thuật kỳ diệu,

Người đàn ông mạnh mẽ này thật là thẳng thắn; anh ta lấy giấy bút ra, liếm miếng bút để làm ẩm rồi chuẩn bị viết. Có vẻ như anh ta sẵn lòng làm theo mọi yêu cầu của Li Guan Yi một cách trung thực và nhanh chóng.

Li Guan Yi nói thẳng ra: “Tôi có đất ở đó; tôi sẵn lòng chi tiền để hỗ trợ họ nghiên cứu các loại thực vật thuộc trường phái Nông gia.”

Pan Wan Xiu bật cười: “Có phải điều này quá tục tĩu không?”

Li Guan Yi suy nghĩ một chút rồi nói thẳng thắn: “Nếu họ có những hạt giống tốt…”

“Tôi sẵn lòng dành đất cho họ thử trồng.”

“Họ muốn bao nhiêu, tôi sẽ trả bấy nhiêu.”

Pan Wan Xiu mở miệng, sau đó viết một bức thư dựa trên ý tưởng của Li Guan Yi, chỉ là đã điều chỉnh lại một chút.

Li Guan Yi xem xét bức thư và thấy rằng người đàn ông trông có vẻ mạnh mẽ, thích kỹ thuật cơ khí hơn là theo đuổi lý thuyết của trường phái Mặc gia này lại viết được những dòng chữ rất trang trọng và chính thức. Cậu thanh niên suy nghĩ một chút rồi nói:

“Xin phiền để tôi thêm vài câu vào.”

Li Guan Yi cúi xuống, nhận lấy bút và viết: “Viết như thế này đi.”

Anh ta vẽ một nét lớn, hoàn thành bức thư trong một hơi thở. Pan Wan Xiu nhìn vào và thấy rằng những dòng chữ trên giấy đơn giản nhưng lại rất đẹp mắt – những từ ngữ được dạy bởi Mục Dung Thu Thủy thì luôn đẹp, nhưng nội dung được viết ra lại rất thẳng thắn và mạnh mẽ:

“Đưa đất, đưa người, đưa tiền.”

“Nhanh đến!”

“Li Guan Yi!”

Pan Wan Xiu sững sờ.

Anh ta nghĩ đến những học trò của trường phái Nông gia, những người đang theo học những kiến thức ít ỏi tại học viện, khi họ nhìn thấy những dòng chữ này, chắc hẳn họ sẽ rất muốn đến xem.

Rồi anh ta thở dài và cười nói: “Trường phái Nông gia… cuối cùng cũng đã gia nhập hàng ngũ của các vị tướng lĩnh rồi.”

Sau khi trường phái Mặc gia rời đi, Mộc Dung Long Đồ và Li Guan Yi uống trà cùng nhau. Khi nghe tin Li Guan Yi muốn tìm kiếm hậu duệ của gia tộc Công Thủ, người già gật đầu và nói với giọng nhẹ nhàng: “Guan Yi, khả năng của bạn thực sự rất tốt; trong thế hệ trẻ hiện nay, không ai mạnh mẽ hơn bạn.”

“Nhưng thế giới này… không bao giờ công bằng trong những cuộc đối đầu trực diện.”

“Đối thủ của bạn… họ đã tu luyện nội công nhiều thập kỷ, thậm chí là hàng trăm năm… Nếu là trên chiến trường, thì còn đỡ, nhưng khi bạn một mình bước ra thế giới này… dù có sự bảo vệ của Kỳ Lân, vẫn có những võ sĩ có thể ám sát bạn.”

Li Guan Yi nhấp môi; anh ta biết rõ những lời này của Kiếm Cuồng. Chỉ vì lúc này Kiếm Cuồng đang bên cạ

“Nhưng tôi vẫn cảm thấy mình đơn độc… Cho đến khi tôi có bà ngoại của bạn, ông ngoại của bạn, mẹ bạn, và cả những người như Thu Thủy… Dần dần, tôi nhận ra rằng mình không còn đơn độc nữa; trên thế giới này đầy rẫy những nơi để tôi dừng chân.”

“Nhưng sau đó, tất cả những gì tôi từng sở hữu đều phải buông bỏ…”

“Tôi lại trở thành kẻ đơn độc một lần nữa… Chỉ còn lại thanh kiếm xanh trong tay… Rồi tôi gặp lại bạn… Và được lấy lại nó.”

Mộc Dung Long Đồ kể hết hai trăm năm cuộc đời mình, người già nói nhẹ:

“Trong suốt hai trăm năm này, tôi luôn theo đuổi con đường của kiếm… Không bao giờ mong muốn cái gọi là sự bất tử huyền ảo… Bạn cũng là một người đàn ông đàng hoàng… Từ nay về sau, tôi cũng sẽ không luôn ở bên bạn để bảo vệ bạn… Bạn có những ước mơ lớn lao của mình, còn tôi cũng có những điều tôi muốn trong cuộc đời này.”

“Nhưng dù là bạn hay tôi, cái chết không phải là điều đáng sợ nhất, phải không?” Mộc Dung Long Đồ cười, nói một cách thoải mái:

“Sau này bạn sẽ đi về phương Tây… Tôi sẽ không đi cùng bạn…”

“Nhưng hãy yên tâm… Mặc dù tôi không thể đi cùng bạn, nhưng trong vòng ba năm tới, sẽ không ai có thể ám sát bạn, loại bỏ những lo ngại cho bạn… Bạn có thể tự do phiêu lưu khắp nơi trên thế giới này… Sau ba năm, cháu trai của tôi – người say mê kiếm – cũng đã đủ mạnh mẽ để không sợ hãi bất kỳ ai.”

Người kiếm sĩ già nua, cứng rắn này, cuối cùng cũng có những khoảnh khắc ấm áp trong trái tim… Nhưng tình cảm ấm áp của một kiếm sĩ, rõ ràng là khác biệt so với người khác… Tình cảm ấy, cũng mang trong mình sức mạnh đặc biệt.

Mộc Dung Long Đồ nhìn về phía xa, dòng sông cuồn cuộn, gió lay động lá cây… Cứ như thể vẫn có thể nhìn thấy những người thân quen đã qua…

Người thân đều đã mất… Bạn bè cũ cũng đã lạc lõng… Cuộc đời này, tôi cũng chỉ là một kẻ lạc lõng mà thôi…

Còn Lý Quan Nhất thì đã trưởng thành, thoát khỏi độc tính nguy hiểm… Mục Dung Thu Thủy sống an nhàn tại Giang Nam… Anh ấy cuối cùng cũng có thể sống theo cách của mình một lần nữa…

Người kiếm sĩ mặc áo xanh đứng dậy và hỏi:

“Đỉnh cao của con đường kiếm là gì?”

“Cao điểm của võ thuật là gì?”

“Theo truyền thuyết, võ sĩ có thể sống lâu trường thọ… Nhưng nếu biến những nguyên lý đó thành một trận chiến, thì sẽ thật hùng vĩ biết bao… Tôi rất tò mò… Nhưng tôi cũng cảm thấy rằng, cuộc đời mình nên sống như vậy… Không nên vì mong muốn s

Anh ta bước đi xa dần… Nhưng chỉ trong ngày hôm đó, giang hồ lại xuất hiện một sự kiện lớn nữa –

Mộc Dung Long Đồ trở lại Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu.

Năm mươi lăm thanh kiếm huyền ảo quấn đan vào nhau; khí kiếm bay vút lên tận trời, tiếng kiếm vang dội khắp thành phố. Người đàn ông mặc áo xanh, tóc bạc, đứng trên cao nhất, đã tuyên bố:

“Hội nghị của Học Viện đã mời tất cả các anh hùng, mười vị đại sư và sáu vị chủ nhân của các tổ chức lớn.”

“Đạo Tông, Quân Thần, Trường Sinh, Điếu Câu… Các ngài hãy cùng đến đây!”

Khí kiếm huyền ảo ấy vang dội khắp nơi; chủ nhân của Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu đã ra mặt thay mặt cho vị “kiếm cuồng” để truyền đạt thông điệp này – câu nói cuối cùng của Mộc Dung Long Đồ vào ngày hôm đó – khắp giang hồ:

“Mộc Dung Long Đồ… Chỉ mong được một lần thua!”

Vào ngày hôm đó, giang hồ không còn tranh cãi gì nữa về danh hiệu “Kiếm Thần”, “Kiếm Tôn”, hay “Kiếm Tiên” của anh ta nữa.

Trong tám trăm năm qua, và cũng trong tám trăm năm tới… Trong giang hồ này, trong con đường kiếm thuật, chưa từng có ai sánh kịp anh ta!

Mộc Dung Long Đồ…

Kẻ Kiếm Cuồng!