Khi biết được mệnh lệnh của hoàng đế, đôi mắt của Ngụy Ý Văn buông xuống; vị thủ tướng già kia dường như trở nên im lặng hơn. Ông muốn kiềm chế hoàng đế, nhưng dù hoàng đế này có hành xử tùy tiện đến đâu, thì quyền lực và danh dự của ngài vẫn là điều không thể phủ nhận. Hiện nay, tại tiền tuyến, Đại sư Khương Tố đang đối đầu với Tần Hoàng Lý Quan Nhất; cuộc chiến vẫn chưa ngừng lại.

Mặc dù hai bên chưa từng xảy ra những xung đột mãnh liệt, nhưng các cuộc giao tranh nhỏ lẻ vẫn không ngừng diễn ra. Hai bên giống như những cao thủ võ thuật, luôn đánh giá đối thủ của mình. Chỉ cần một đòn tấn công chí mạng từ bất kỳ bên nào, cuộc chiến quyết định sẽ bùng nổ. Nói cách khác, cuộc chiến thực sự có thể mang lại hòa bình cho thiên hạ, và việc đó không còn xa xôi nữa. Ngụy Ý Văn đã dự đoán được tình hình này.

Trước đây, các quốc gia có thể duy trì sự cân bằng trong thời gian dài, chính nhờ vào sự kiểm soát lẫn nhau và những chiến thuật chính trị khéo léo. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại hai quốc gia, và cả hai đều có lý do buộc phải chiến đấu.

Tần Hoàng Lý Quan Nhất hiện đang ở độ tuổi sung sức, và điều duy nhất khiến ông còn thiếu sót là không có con cái. Ngoài ra, ông gần như có thể sánh ngang với những vị vua hiền minh trong lịch sử. Còn Đại sư Khương Tố, trụ cột của Tần Hoàng, thì đã già yếu. Đối với Tần Hoàng mà nói, sau khi thống nhất thiên hạ, việc thực hiện những ước mơ của mình chính là điều ông mong muốn nhất. Nhưng đối với Khương Tố thì việc tiếp tục gánh vác trọng trách này đã trở nên quá sức.

Sau khi Khương Vạn Tượng qua đời, tình trạng đối đầu giữa hai quốc gia đã trở nên vô cùng bất ổn. Tính từ khi Khương Vạn Tượng băng hà, có thể chỉ mất một năm, hoặc vài năm, nhưng tối đa không quá mười năm nữa, thiên hạ chắc chắn sẽ được thống nhất. Tuy nhiên, việc Khương Tố liên tục tiến hành huấn luyện binh sĩ mà không tốn nhiều chi phí đã tạo ra ảo tưởng cho vị hoàng đế trẻ tuổi này, khiến ông nghĩ rằng những tổn thất trong các trận chiến ở tiền tuyến không quá lớn đối với toàn bộ thiên hạ.

“Ngu ngốc! Thật là ngu ngốc!”

Ngụy Ý Văn nắm chặt tay thành nắm đấm, giận dữ đập mạnh xuống bàn, khiến bàn rung chuyển và các ly chén reo lên. “Thật là đáng ghét… Ngay cả những vị vua ngu dốt của triều đại trước cũng không dám làm những điều như bạn. Không bao giờ bạn có thể thỏa mãn được lòng tham của mình sao?”

“Giang Viễn.”

Khương Vạn Tượng đã tiến hành thanh trừng những gia tộc và thế lực cũ kỹ đang chiếm ưu thế.

Nhưng có lẽ chính vì vị vua khôn ngoan này đã loại bỏ những thứ đó mà những gia tộc cũ, những thế lực từng luôn muốn trói buộc các thời đại mới, biến những vị vua mới thành những con rối để hút máu của họ, lại bắt đầu xuất hiện trở lại.

Những thứ không rõ nguồn gốc, từng không xứng đáng được đối xử như bạn bè với các gia tộc quyền lực, giờ đây đã lộ diện.

Ngụy Ý Văn Thậm chí lúc này, ông còn tự hỏi liệu Hoàng thượng có phải đã loại bỏ quá sạch những thế lực cũ kỹ đó không… Trước đây, những kẻ chỉ biết nịnh hót, nhảy múa như những con châu chấu ấy, dù có cố gắng cũng không thể vượt qua được rào cản của các gia tộc quyền lực.

“Hoàng thượng, Ngài đã dự đoán được tất cả những điều này chưa?”

Ngụy Ý Văn thở dài.

Ông nghĩ rằng, so với việc một vị vua bị hoàn toàn kiểm soát bởi các gia tộc lớn, những kẻ chỉ biết nịnh hót, không có nền tảng vững chắc như những cây cỏ dại hay con ve kêu vào mùa thu, có lẽ sẽ dễ dàng loại bỏ hơn nhiều.

Khương Vạn Tượng và Ngụy Ý Văn đều đã trải qua thời đại mà các gia tộc quyền lực thống trị; họ hiểu rõ mức độ phức tạp và đáng sợ của chúng – ngay cả những vị vua, thành viên hoàng gia cũng phải chịu sự kiểm soát của những gia tộc đó đến một mức độ nhất định.

Các cuộc hôn nhân chính trị, sự hỗ trợ từ phía gia tộc của những hoàng tử xuất chúng… Những cuộc đấu tranh gay gắt giữa các hoàng tử để giành quyền thừa kế ngai vàng, thực chất chính là những cuộc chiến tàn khốc giữa các gia tộc quyền lực và cả đất nước.

Đó chính là cái gọi là “chia sẻ quyền lực”.

Trong thời đại đó, những hoàng tử ngoại thất xuất sắc cũng giống như những hạt nước tan biến trong dòng chảy… Đối với họ, việc loại bỏ những thế lực cũ kỹ, mặc dù chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối mới, nhưng cũng là điều cần thiết phải làm. Thậm chí, bản thân Ngụy Ý Văn lúc này cũng không thể coi những kẻ chỉ biết nịnh hót như những thứ vô nghĩa.

“Nếu Hoàng thượng muốn ‘vui chơi’, thì cứ để Ngài làm đi…”

Ngụy Ý Văn âm thầm can thiệp vào công việc khai thông kênh đào này. Tất nhiên, ông đã đồng ý với yêu cầu của Hoàng đế.

Nhưng dựa trên kinh nghiệm hàng chục năm, ông đã âm thầm ảnh hưởng đến tiến độ của toàn bộ dự án này. Việc hoàn thành công trình khai thông kênh đào mất ít nhất hai mươi năm… Đối mặt với Hoàng đế, ông không

Cũng may mà vẫn duy trì được hoạt động của cái “đại Ứng Quốc” này. Ít nhất thì cũng chưa có dấu hiệu gì bị hỏng hóc. Nhưng không hiểu sao, điều này lại đến tai của Giang Viễn. Giang Viễn tức giận, lắc đầu nói: “Lão già kia, dám ức hiếp ta khi ta còn trẻ tuổi, dám sử dụng những thủ đoạn như thế này!” Anh ta đi tới đi lui trong phòng, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là một kẻ hèn mọn, lại dám khoe khoang quyền lực ở đây, thật là không biết tự kiểm soát bản thân!”

Vào mùa thu năm thứ ba triều đại Đại Nghiệp, Đáp Đế và Giang Viễn dẫn theo ba ngàn kỵ binh ra ngoài để kiểm tra các con kênh lớn đã được xây dựng. Vì cây cầu chưa hoàn thành, họ đã trực tiếp chém chết viên quan phụ trách công việc xây dựng cầu là Huang Gen cùng với chín người khác. Sau vài ngày, cây cầu được hoàn thành, họ mới tiếp tục cuộc hành trình.

Khi đi qua thành phố Ma Y, thái thú Ma Y là Yang Kuo không chuẩn bị bất kỳ món ăn ngon hay người đẹp nào để tiếp đãi họ. Giang Viễn tức giận, liền thăng chức cho Qiu He và đưa Yang Kuo đến một nơi xa xôi, khắc nghiệt. Từ đó, có rất nhiều người khác sẵn lòng chuẩn bị quà tặng để chiều lòng hoàng đế.

Nhiều quan lại biết rằng, nếu chỉ làm những việc này mà không thực sự cống hiến sức lực, thì khi hoàng đế quyết định trừng phạt, họ có thể sẽ bị giết chết, và cả gia đình họ cũng sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng nếu họ phục vụ hoàng đế tốt, họ có thể được thăng chức. Chỉ là một chuyến đi đơn giản như vậy, nhưng việc chuẩn bị của Ngụy Ý Văn đã bị ảnh hưởng một cách dễ dàng. Đối với nhiều quan lại, việc thực hiện mệnh lệnh của hoàng đế không phải là điều khó khăn gì cả. Nhưng nếu trì hoãn tiến độ, họ có thể sẽ mất mạng.

Mặc dù mọi người đều biết rằng những việc này chỉ nhằm mục đích phục vụ cho sự xa xỉ của hoàng đế, và việc làm theo ý muốn của hoàng đế có lẽ sẽ không mang lại lợi ích gì cho thiên hạ, nhưng rất ít người dám dùng tính mạng của mình để cảnh báo họ. Mức lương hàng tháng ít ỏi kia, liệu có đáng để mạo hiểm như vậy không? Cái chết thật sự rất đáng sợ… Nhưng những phần thưởng và cơ hội thăng chức thì quá hấp dẫn. Vì vậy, tất cả các quan lại đều cố gắng hết sức để làm hài lòng hoàng đế.

Những thủ đoạn của Ngụy Ý Văn đã bị Giang Viễn dễ dàng phanh phui. Vị thượng thư già im lặng một thời gian dài, rồi ngước nhìn bầu trời thở dài; ông biết rằng Giang Viễn không phải là người thiếu trí tuệ, chỉ là tâm huyết của anh ta hoàn toàn không hướng về đất nước và dân tộc

Tất cả những thứ đó đều được sử dụng để áp đặt và kiểm soát các quan lại. Không phải vì Ngụy Ý Văn không đủ sức đối đầu với vị hoàng đế này, mà chỉ là trong thế giới này, Ngụy Ý Văn cuối cùng vẫn ở vị trí thấp hơn; việc một người ở vị trí thấp hơn phải sử dụng bao nhiêu công sức và thủ đoạn để ảnh hưởng, kiểm soát người ở vị trí cao hơn thì không thể so sánh được.

Vào ngày hôm đó, Tần Ngọc Long quyết định cùng với Xue Peijun rời xa Ứng Quốc vào lúc này. Anh ta đã cảm thấy tuyệt vọng. Nhưng việc Tần Ngọc Long ở xa biên giới quá lâu đã bị phát hiện; có người đã gửi thư về triều đình, khiến Giang Viễn tức giận đến mức ban hành sắc lệnh buộc vợ chồng Tần Ngọc Long phải trở về triều đình. Lúc này, Tần Ngọc Long mới nhận ra rằng trong đại quân biên giới, có lẽ có khá nhiều người của Giang Viễn đang theo dõi mọi hành động của họ.

He Ruo đã cố gắng hết sức để bảo vệ Tần Ngọc Long. Trong lúc __TERM011__ càng lúc càng tức giận, ông ta ném chiếc vật bằng ngọc xuống sân triều và la lên: “Là một tướng lĩnh biên giới mà lại tự ý rời bỏ nhiệm vụ, để lại toàn bộ đại quân ở biên giới… __TERM006__ muốn làm gì vậy?!”

“Liệu anh ta có muốn giao toàn bộ biên giới của đại __TERM013__ cho Li Guanyi không?!”

“Hay là còn muốn giao luôn cả những đội quân mạnh mẽ kia cho hắn nữa sao?!”

__TERM005__ im lặng một lúc lâu. Người đàn ông già này, đã trải qua bao năm tranh đấu trên chính trường, cũng không thể không tức giận và muốn mắng lớn lên… Nhưng bạn có biết tại sao __TERM006__ lại quay trở về không?! Dù vậy, trong lòng ông ta vẫn cảm thấy hơi trách móc __TERM006__; ông ta nghĩ rằng vì một người phụ nữ mà __TERM006__ lại làm những điều điên rồ như vậy… Thực sự là không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, ông ta cũng hiểu rằng một vị tướng giỏi thuộc cấp bậc tám tầng mây, và gần như chắc chắn sẽ thắng trong mọi trận đấu với các tướng giỏi khác cùng cấp bậc, thì sức ảnh hưởng của họ là rất lớn trong tình huống như thế này. Ông ta không đồng ý với cách hành xử và quyết định của __TERM006__.

Một người phụ nữ bình thường, nếu không may thì cũng chỉ có thể gả cho một công chúa để bù đắp thôi.

Nhưng bà lại coi trọng tầm quan trọng của Tần Ngọc Long, và nói rằng: “Tướng quân Tần Ngọc Long, mọi việc đều có lý do của nó; hơn nữa, tướng quân đã vận dụng trí tuệ tuyệt vời của mình, khiến cho biên giới không xảy ra xung đột, và việc nước nhà cũng không bị tổn thất.”

“Xin Hoàng thượng hãy xem xét đến những công lao mà tướng quân Tần Ngọc Long đã đóng góp cho đất nước, và hãy áp đặt một hình phạt nhẹ thôi.”

Giang Viễn nói: “Những việc lớn của giai đoạn, làm sao chỉ dựa vào hai từ ‘công lao’ là có thể xóa bỏ được tất cả!”

“Tất cả những kẻ quyền lực trong các triều đại trước đây mà bị xử tử, đều là vì họ đã có công lao lớn đối với đất nước và xã hội… Vậy thì, liệu họ có đáng bị chết hay không?”

“Các công lao trong quá khứ và hậu quả hiện tại, có thể so sánh được với nhau sao?!”

“Các quan chức và vật chất giàu có mà các ngài đang có, tất cả đều là do đất nước ban tặng; việc trung thành và làm tròn bổn phận đối với đất nước, là điều đương nhiên phải làm… Nhưng những sai lầm lớn như vậy, lại là việc phản bội Đức Vua và Thủ tướng… Việc dùng những việc đáng lẽ phải làm để chuộc lỗi cho những tội lỗi nghiêm trọng như vậy, liệu có hợp lý không?”

Ngụy Ý Văn biết rằng đây chính là lời nhắc nhở từ Giang Viễn.

Vị Thủ tướng già nua im lặng, dường như đang vật lộn với bản thân, suy nghĩ xem có nên bảo vệ Tần Ngọc Long hay không.

Bỗng nhiên, Giang Viễn hỏi: “Thủ tướng bây giờ đã bao nhiêu tuổi rồi?”

Ngụy Ý Văn đáp: “Đã tám mươi sáu tuổi rồi.”

Đáp Đế và Giang Viễn đều cảm thấy tiếc nuối: “Thủ tướng cũng đã sống đến tám mươi sáu tuổi… Trong suốt một thập kỷ, Thủ tướng đã làm việc chăm chỉ và có công lao lớn… Có thể được phong làm Văn Chính đấy.”

Ngụy Ý Văn mở miệng, rồi lại im lặng.

Ông ta đã có mái tóc bạc phơ; ông không phải là những bậc thầy võ thuật hiếm có… Tuổi thọ của ông cũng không còn dài nữa… Ông không tham lam về sắc đẹp, không say mê những niềm vui vật chất, không thích ăn uống xa hoa, cũng không thích âm nhạc…

Nhưng cái danh này…

Đối với Ngụy Ý Văn khi mới hơn hai mươi tuổi… Lúc đó, ông còn tràn đầy nhiệt huyết, có thể đối đầu với Đan Đài Hiến Minh, cười nhạo những lời lẽ thiển cận và cực đoan… Nhưng bây giờ…

Lúc bấy giờ, ông ấy không quan tâm đến những danh vọng ấy, chỉ muốn làm những điều đúng đắn mà thôi.

Nhưng giờ đây, ông đã già rồi… Thật sự là quá già.

Khí chất hùng hậu của tuổi trẻ đã biến mất, ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng cũng dần nguội lạnh. Những gì ông nhìn thấy chỉ là sự ra đi của bạn bè, và sự sụp đổ của những đồng nghiệp sau khi họ qua đời.

Ông thấy Chí Đế, Đại Hán Vương, thấy Trần Đỉnh Nghiệp – Vua Thần Vũ, và ngay cả Khương Vạn Tượng – người từng oai phong lẫy lừng – cũng đều đã ra đi. Càng như vậy, ông càng cảm thấy sợ hãi và trống rỗng.

Đối với người già này, suốt cuộc đời chỉ biết học hành, cái tên “danh tiếng” ấy thực sự là một sự cám dỗ lớn lao.

Đặc biệt là, ông thậm chí không biết liệu mình có thể sống đến ngày thiên hạ được thanh bình hay không… Có lẽ trước khi Khương Tố và Tần Hoàng quyết định thắng thua, ông đã qua đời rồi… Vậy thì, cái tên “danh tiếng” ấy…

Văn Chính…

Đó là danh hiệu cao quý nhất dành cho các quan lại văn phòng.

Ngụy Ý Văn im lặng, ánh mắt hơi buông xuống, khoan dung gật đầu để các quan viên đọc tiếp sắc lệnh hoàng gia. Theo đó, người vợ cũ của hoàng tử trước đây giờ đã trở thành hoàng hậu; còn người phi tần kia, tên thật là Hoạch Nhược.

Đó là con gái của Hoạch Nhược Kinh Hổ.

Ngụy Ý Văn im lặng, nhìn về phía vị tướng già đang nhắm mắt, dường như ông ta không thể cảm nhận được vẻ lộng lẫy và huy hoàng của cung đình này.

Bỗng nhiên, Ngụy Ý Văn nhớ ra rằng hoàng hậu đang mang thai.

Tất cả những người sống trong giới quan lại đều hiểu rõ mọi chuyện trong chốc lát.

“Ngươi cũng đã bị lôi kéo vào rồi sao, Hoạch Nhược…”

Phải chăng đó chính là lý do tại sao Hoạch Nhược Kinh Hổ ngày càng kiên định đứng bên cạnh bệ hạ? Nếu hoàng hậu sinh ra một người con trai, vị hoàng đế tương lai sẽ là cháu trai của Hoạch Nhược Kinh Hổ…

Và như vậy, một gia tộc mới, một phe phái quyền lực mới sẽ ra đời…

Ngụy Ý Văn bỗng cảm thấy một nỗi đau sâu sắc xé nát tâm hồn mình; một cảm giác xấu hổ mãnh liệt trào dâng, khiến ông choáng váng, muốn bước ra ngăn chặn những điều sắp xảy ra… Nhưng không hiểu sao, ông lại không thể bước đi được.

Chính như vậy, trong cuộc đối đầu giữa bản thân mình và chính mình ấy, buổi họp sáng hôm nay đã kết thúc. Hoàng đế đã điều quân ra ngoài để bắt giữ Tần Ngọc Long. Có lẽ ông ta không hề có ý định giết vị tướng lĩnh xuất sắc này, nhưng chắc chắn sẽ kiểm soát ông ta vào tay mình.

Ngụy Ý Văn từ từ bước ra ngoài.

Anh nhìn ra ngoài thế giới bên ngoài và cung đình, với vẻ mặt mơ hồ. Bên kia, Hạ Nhược Khiêm Hổ cũng vậy; họ đứng đây, nhìn ngắm đại sảnh, nhìn những quan lại mặc áo chức nghiệp màu đỏ thắm và tím biếc xếp hàng, giống như những con kiến trên mặt đất đang lùi dần xa.

Ngay dưới chân họ...

Ngụy Ý Văn mơ hồ và im lặng. Với tư thế của một người già, anh tỉnh táo nhìn lại quãng đường mình đã đi, nhìn lại những lựa chọn mình đã đưa ra. Khi phải đưa ra quyết định, anh đã vật lộn rất nhiều, nhưng sau khi quyết định được đưa ra, anh lại trở nên bình tĩnh.

Thậm chí, anh còn vô thức suy nghĩ trong lòng:

Tần Hoàng và Thái Sư Khương Tố, có lẽ không ai có thể chiến thắng được ai. Nếu Thái Sư thắng, thì đại Ứng Quốc sẽ ổn định và chắc chắn sẽ giành được danh tiếng lớn lao; còn nếu Thái Sư thua, thì dù anh có tuân theo lệnh của Tiên Đế Khương Vạn Tượng hay không, kết quả cũng sẽ không khác biệt nhiều.

Lựa chọn nào là đúng đắn? Đây không phải là một quyết định quá khó khăn.

Xin... hãy... lưu trữ cuốn sách số 6...9... này... nhé....

Nhưng nếu muốn bảo vệ bản thân trong trường hợp Thái Sư thắng, thì còn một việc cần phải làm nữa...

Đó là đảm bảo rằng Đáp Đế và Giang Viễn sẽ không bị bãi nhiệm.

Với lập trường giống nhau, anh nhìn về phía Hạ Nhược Khiêm Hổ. Cả hai đều là những người có tính cách phức tạp, không thể mãi mãi không thay đổi. Ngay cả trong những tình huống nguy hiểm và cám dỗ lớn lao như thế này, họ vẫn có thể thay đổi một cách drastisch.

Chừng nào họ vẫn khao khát danh vọng, theo đuổi lợi ích, hoặc thậm chí chỉ mong muốn bảo vệ gia đình mình,

bản chất của các gia tộc quyền quý và gia đình lớn vẫn sẽ không biến mất.

Đó không phải là một kẻ thù cụ thể; sau khi bị giết chết, họ sẽ không thể trở lại sống.

Ngụy Ý Văn Những lời nói tinh tế ngày xưa, hôm nay anh không thể nói ra được nửa câu nào.

Chỉ có thể cảm thấy rằng, trong những năm qua, Tiên Đế đã phải làm việc từ sáng đến tối mới có thể loại bỏ được sức mạnh của các gia tộc quyền quý lớn, nhưng chỉ trong ba năm gần đây, chính anh và Hạ Nhược Khiêm Hổ lại khiến cho những thứ đó trỗi dậy tr

Rõ ràng lúc đó họ đã phải dùng hết sức lực, chiến đấu đẫm máu mới có thể tiêu diệt chúng.

Nhưng chỉ trong vòng ba năm, những thứ đó lại có thể trỗi dậy một lần nữa.

Giống như những loại dây leo hút máu mọc rễ sâu vào triều đình này vậy… Không thể tiêu diệt hết, không thể xóa sổ được!

Bản năng đã tự tìm ra lý do cho hành động của họ; ngay cả khi Khương Cao lên ngôi, những gia tộc quyền lực mới vẫn sẽ xuất hiện; ngay cả dưới trướng của Li Guan, các gia tộc quyền lực vẫn sẽ tồn tại. Đó là điều gần như không thể tránh khỏi.

Vì vậy, mọi hành động của họ chỉ là điều tự nhiên mà thôi.

Một thời gian sau, Hạ Nhược Thanh Hổ nói: “Hôm nay gió thật mát.”

Ngụy Ý Văn cố gắng mỉm cười và đáp: “Đúng vậy.”

Cả hai người đều không có tính cách thích trò chuyện; những suy nghĩ phức tạp trong lòng họ không thể nói ra với người khác, bởi vì ban đầu họ vốn là những anh hùng đã cùng Khương Vạn Tượng tiêu diệt những thứ cũ kỹ, cứng đầu đó.

Nhưng bây giờ, những thứ đó lại đang trỗi dậy từ chính họ.

Cảm thấy tội lỗi? Hay là không cam lòng? Hoặc có lẽ họ đang tự biện minh cho bản thân bằng đủ loại lý do…

Vì vậy, họ không muốn nói chuyện.

Ngụy Ý Văn bỗng nhiên cười và nói: “Ha, ngay cả trong tình huống như hôm nay, Tướng Ngụy Văn vẫn chưa đến… Rõ ràng Hoàng đế đã triệu hồi ông ấy rồi…”

Hạ Nhược Thanh Hổ gật đầu.

Ngụy Ý Văn nhìn lên bầu trời, lần này trong ánh mắt anh ta có sự phức tạp, tiếng thở dài, thậm chí là chút ghen tị, và anh ta nhẹ nhàng nói:

“Thật là… kiêu ngạo quá.”

“Vũ Văn Liệt…”

Khi Đáp Đế và Giang Viễn muốn bắt giữ Tần Ngọc Long, Chúa tước Triệu Khương Cao không hề do dự, đã dùng mối quan hệ và tiềm lực của mình để mạo hiểm bảo vệ gia đình Tần Ngọc Long rời khỏi thành phố, và còn tự mình tiễn họ ra ngoài. Khi Tần Ngọc Long và những người khác bước ra ngoài, họ thấy Khương Cao đang đứng dưới góc hiên, ngẩn ngơ.

Tần Ngọc Long bước tới và chào: “Hoàng tử, sao ngài lại ở đây?”

Khương Cao cố gắng mỉm cười và nói: “Nếu Tướng Quân Qin muốn chia tay, làm sao tôi có thể không đến tiễn?”

Nơi đây tràn ngập nỗi buồn chia ly; Xue Peijun dắt theo đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, không muốn nói chuyện. Khương Cao nhìn đứa trẻ, đặt vài câu hỏi xã giao, nhưng đứa trẻ dường như rất nhút nhát, chỉ quay đầu đi chỗ khác.

Trên khuôn mặt Khương Cao hiện rõ vẻ phức tạp. Anh cúi xuống, nhìn đứa trẻ và nói: “Con đường phía trước còn rất xa, con phải bảo vệ mẹ thật tốt nhé.”

Đứa trẻ gật đầu.

Khương Cao suy nghĩ một lát, rồi lấy chiếc vòng ngọc đeo ở thắt lưng đưa cho đứa trẻ. Tần Ngọc Long ngạc nhiên và nói: “Thưa Hoàng tử, không được đâu!”

Khương Cao giơ tay ngăn lại Tần Ngọc Long, sau đó vuốt ve mái tóc của đứa trẻ và nói: “Khi tôi còn nhỏ, sức khỏe yếu ớt, mẹ đã tự mình xin được chiếc vòng ngọc này để mong tôi luôn an toàn trong cuộc sống. Tôi cũng hy vọng đứa trẻ này sẽ được bảo vệ an toàn.”

“Hai người cũng xin hãy luôn bình an.”

Tần Ngọc Long chỉ biết thở dài. Khương Cao ra lệnh mang rượu đến và nói: “Tướng Quân sắp lên đường xa, xin hãy uống chén rượu này.” Nhìn thấy vẻ chân thành của Khương Cao và cái chén rượu, khi anh định cầm lên, Xue Peijun đã nắm lấy tay áo anh.

Bàn tay Tần Ngọc Long dừng lại một chút.

Nhìn thấy vợ mình lắc đầu…

Với tình hình hai nước đang xung đột như hiện nay, vị tướng giỏi thứ mười của thiên hạ buộc phải rời bỏ quê hương… Lúc này, ai dám uống rượu chứ?

Trong mắt Khương Cao lấp lánh nỗi đắng cay. Anh mỉm cười và nói: “Vợ tôi nói đúng… Tôi đã nghĩ sai quá.” Anh lấy chai rượu, uống một ngụm, sau đó đổ ngược chiếc chén thứ hai xuống đất và nói: “Chúc Tướng Quân luôn bình an.”

Sau một lúc im lặng, anh vuốt ve tà áo mình… Vị Thái tử này đã cúi đầu chào Tần Ngọc Long một cách thành kính. Tần Ngọc Long hoảng sợ, vội vàng đưa tay ra đỡ lấy cánh tay Khương Cao và nói: “Hoàng tử, ông đang làm gì vậy?”

“!”

Khương Cao nói: “Tướng quân vì gia nước mà đến nỗi này, lại phải chịu oan ức mà rời đi… Tôi không thể minh oan cho tướng quân được, chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Tần Ngọc Long thì thầm: “Khi từ bỏ đại quân trở về, tôi đã nhận ra điều này rồi… Tôi và vợ con tôi, dù sao cũng mang tính cách của người trong giang hồ… Nhưng thân này đã nhận được ân huệ của Hoàng đế tiền nhiệm…”

Anh nhìn Khương Cao, vô thức siết chặt tay lại và nói: “Giang Viễn ạ, Ngài hiểu rõ tâm lý con người, thông minh và tài ba như vậy, nhưng lại không nghĩ đến gia nước, chỉ lo cho bản thân mình!”

“Nếu cứ tiếp tục như this, đại nước chắc chắn sẽ bị hủy diệt trong tay hắn… Nếu Ngài thực sự muốn cứu vãn gia nước, chỉ cần ra lệnh một tiếng, Yu Long và Tướng Quân Yuwen sẵn lòng trở thành cánh tay phải trái của Ngài, và chúng ta chắc chắn có thể khôi phục trật tự, bảo vệ gia nước!”

“Ngài ơi!”

Biểu cảm của Khương Cao có chút gián đoạn; anh nhớ đến những hành động vô lý mà Giang Viễn đã làm trong những năm qua, và khuôn mặt anh hiện lên vẻ đau khổ.

Nhưng cuối cùng, vẻ đau khổ đó cũng tan biến.

Bàn tay vốn đang siết chặt cũng buông lỏng ra, Khương Cao thở dài và nói: “Chuyện này… giống như việc âm mưu lật đổ để buộc các anh em phải từ bỏ ngai vàng vậy… Tôi không thể làm được… Hơn nữa, tính cách của tôi như thế này, e rằng sẽ xung đột với Thái Sư…”

Tần Ngọc Long nhìn Khương Cao một lúc lâu, rồi cuối cùng chỉ còn biết thất vọng và thu lại tay mình, không nói gì thêm, chỉ đưa vợ con rời đi. Sau khi đi được khoảng năm mươi dặm, họ gặp một người đàn ông đang ôm cây giáo nặng, tựa vào gốc cây phía trước.

Tần Ngọc Long nói: “Tướng Quân Yuwen!”

Vũ Văn Liệt không nói gì, chỉ vung tay ném một cái bình rượu.

Một cái bình rượu bay qua, Tần Ngọc Long nhanh chóng bắt lấy. Lần này, anh không hề nghi ngờ gì; khuôn mặt mệt mỏi của anh cũng hiện lên nụ cười, anh không do dự mà mở nắp bình, ngửa cổ uống rượu. Vũ Văn Liệt cũng vậy, hai vị tướng xuất sắc này cùng nhau uống hết chai rượu mạnh đó.

Vũ Văn Liệt không nói bất kỳ lời chia tay nào, chỉ cầm lấy cây giáo và nói:

“Nếu muốn đến chỗ Li Guanyi, thì cứ đi đi.”

“Chỉ là trên chiến trường mà thôi, Vũ Văn Liệt… Người đầu tiên giết chết ngươi sẽ là ta!”

Tần Ngọc Long cúi chào và nói: “Hoàng đế đã ân huệ với tôi rất nhiều; tôi chỉ rời bỏ thế giới võ lâm mà thôi, chắc chắn không bao giờ đối đầu với ngài!”

Vũ Văn Liệt không trả lời gì, chỉ cưỡi ngựa phi đi.

Cứ như thể ông ta từ chối lời mời của hoàng đế, cưỡi ngựa đi xa hàng trăm dặm chỉ để cùng Tần Ngọc Long uống một chén rượu; sau khi uống xong, ông ta lại tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Trong lòng Tần Ngọc Long có chút băn khoăn, cuối cùng ông ta vẫn nói ra: “Anh họNgọc Văn ơi, tính cách của anh cao quý và kiêu ngạo, nhưng trong tình hình hiện tại của Đại Nghĩa, điều đó không phải là điều tốt đâu. Khi cái gì nổi bật quá mức, nó sẽ bị phá hủy; khi ai đó vượt trội hơn mọi người, họ sẽ bị ghét bỏ.”

“Anh họNgọc Văn ơi, hãy cẩn thận nhé!”

Ông ta gọi to, nhưng Vũ Văn Liệt vẫn không trả lời.

Tần Ngọc Long thở dài, cảm thấy rất buồn bã. Xue Peijun hỏi:

“Sao anh lại buồn bã như vậy?”

Tần Ngọc Long trả lời: “Tôi không biết ông ấy nghĩ gì về tôi… Trong số những người tôi quen biết, chỉ có anh họNgọc Văn mới thực sự là người bạn tri kỷ của tôi.”

Xue Peijun ngạc nhiên: “Nhưng trước đây hai người cũng không quen biết nhiều lắm mà?”

Một lúc sau, Tần Ngọc Long trả lời:

“Mối quan hệ giữa con người không phải được quyết định bởi thời gian đâu.”

Vũ Văn Liệt cưỡi ngựa trở về, chỉ thấy cung điện hoàng gia Ứng Quốc uy nghi và trang nghiêm.

Về đến nhà của gia đìnhNgọc Văn, ông ta thấy một tờ sắc lệnh hoàng gia.

Không hề nhìn vào, ông ta đ simplesmente đạp nát nó.

Rồi đốt nó để nấu rượu.

……

Vào mùa đông năm thứ ba của triều đại Đại Nghĩa, Giang Viễn đã kiểm soát toàn bộ triều đình theo cách của mình; các quan lại đều nịnh hót ông ta. Thầy đại sư Khương Tố và Tần Hoàng liên tục đối đầu với nhau, tần suất tranh luận giữa họ ngày càng ít đi, dường như có dấu hiệu họ đang chuẩn bị xây dựng hai thành phố lớn.

Nguyên Thế Thông và Tạ Xuyên Hưng vẫn đang ở ngoài biên giới phía bắc.

Họ nhận được thư yêu cầu họ phải canh giữ ở đây, không được rời đi dễ dàng.

Mặc dù không hiểu tại sao, nhưng họ vẫn tiếp tục chờ đợi.

Và rồi, vào một ngày có gió lớn,

Một thanh niên trông có vẻ hiền lành và mộc mạc cuối cùng cũng đến nơi này.

Nguyên Thế Thông và Tạ Xuyên Hưng ra đón và nói: “Thưa ngài, cuối cùng ngài cũng đến rồi.”

“Không biết phải gọi ngài là gì cho đúng