Không thể đánh bại được, thực sự là không thể đánh bại được.

Nội công và thể trạng của hắn chỉ tương đương với một người học giả ở cấp độ hai trong thang bậc võ thuật này mà thôi.

Góc miệng Văn Hạc từ từ nhếch lên, anh ta đưa tay ra đỡ lấy cánh tay của Trú Lý Quan, nụ cười hiền lành:

“Chính là để ra đón chủ nhân!”

“Rượu đã được hâm nóng sẵn rồi, xin mời.”

Lý Quan Nhất: “……”

???

Lý Quan Nhất nhếch mép nói: “Thầy, quá lịch sự rồi.” Trong lòng anh ta dâng lên biết bao cảnh giác. Khi bước vào sân, anh ta lập tức chuẩn bị các món ăn kèm rượu. Lăng Bình Dương đứng canh ở bên ngoài, chặn lại cửa sau; Văn Hạc giả vờ không biết gì, rót rượu và nói:

“Tôi đã từng nghe nói về chủ nhân từ lâu rồi… Liệu kế hoạch mà Hứa Thiên Các đề xuất có còn ít nhiều tác dụng không?”

Lý Quan Nhất vận động cổ tay, phun một lớp ma phê vào rượu của Văn Hạc. Mặc dù những thủ thuật này xuất phát từ kiến thức quân sự, nhưng trong suốt một năm sống cùng Mộc Dung Long Đồ và được người này trực tiếp hướng dẫn, cả kiến thức cơ bản lẫn các chiêu thức điêu luyện của anh ta đều đã trở nên vô cùng thành thạo, gần như không hề có điểm yếu nào. Văn Hạc không hề nhận ra điều này. Hai người cùng cười, cầm ly chạm nhau và bắt đầu uống rượu.

Khi Lý Quan Nhất cho môi chạm vào ly rượu, anh ta cảm thấy có chút tê rần. Người mà thể trạng của hắn ở cấp độ năm trong thang bậc võ thuật này gần như bất khả chiến bại mà chỉ cần chạm vào rượu đã phản ứng như vậy… Lý Quan Nhất, người có mối quan hệ rất thân thiết với “Bảy lão quỷ dưới lưng rồng” và cũng từng nghiên cứu qua các công thức thuốc của Hậu Trung Ngọc, liền mỉm cười.

“Ma phê độc cực mạnh à?“

Văn Hạc ngửi mùi rượu, với kiến thức sâu rộng về y học và pháp thuật, ông ta nhẹ nhàng nói:

“Ma phê hỗn hợp ư?”

Bầu không khí vui vẻ, hòa thuận giữa hai người bỗng nhiên trở nên im lặng. Lý Quan Nhất dùng nội khí của mình bao bọc lấy chất độc đó, cúi đầu uống hết cạn. Dường như chỉ là uống rượu thôi, nhưng thực chất là đang truyền chất độc đó vào pháp tượng của mình.

Hình ảnh con rùa huyền bí hiện ra, ngay lập tức bao phủ lấy thứ đó và bay đi mất.

Hình ảnh con rùa huyền bí đưa thứ đó vào trong ao.

Tất cả những con cá chép trong ao đều đang ngủ say.

Nó dừng lại giữa dòng nước.

Những con muỗi bên bờ hồ vào mùa hè cũng đều ngã gục khắp ao.

Văn Hạc Ngửa cổ uống rượu – đó là tư thế uống rượu đặc trưng của các nhà văn; một tay cầm chiếc cốc rượu, tay kia che mặt bằng tay áo, khi ngửa cổ, rượu sẽ tự động chảy vào túi ẩn sâu trong tay áo, nơi có chất liệu hấp thụ nước rất tốt.

Chút rượu nào cũng không dính vào người anh ta.

Sau khi uống xong, cả hai đều đặt chiếc cốc rượu về phía đối phương, để cho thấy rằng họ đã uống hết rượu trong cốc. Văn Hạc mỉm cười hiền lành, trong khi Li Guan Yi thì có vẻ thoải mái. Sau một lát, anh ta nhận thấy đối phương vẫn tỉnh táo và bình tĩnh như thường lệ.

Một hơi thở… Hai hơi thở… Ba hơi thở…

Rồi… Chẳng có gì xảy ra như dự đoán.

Im lặng.

Văn Hạc cười hiền lành: “Rượu này thật ngon.”

Quân Vũ Hầu cười ha hả: “Rượu này quá tuyệt!”

Trong lòng cả hai nhà thông thái và vị vua đều nghĩ một điều: “Người này thật khó đối phó…”

Văn Hạc cười, gắp một ít thức ăn và thử ăn trước, để chứng minh rằng chúng không độc hại, sau đó mới nói: “Xin hỏi, chủ công đến đây vì lý do gì? Có lẽ Qing Yu cũng đã biết rồi.”

Văn Hạc tự xưng là Qing Yu. Việc anh ta sử dụng cái tên này khiến người ta liên tưởng đến vẻ đẹp thanh cao của loài hạc; có vẻ như anh ta khá thân thiết với Li Guan Yi. Anh ta cười nói: “Chắc là vì gia tộc thôi.”

Li Guan Yi hỏi: “Thầy có ý kiến gì về việc này?”

Anh ta cũng thử ăn một miếng thức ăn và cảm nhận được cảm giác tê rần, sau đó dòng khí huyết trong người bắt đầu lưu thông, và độc tố trong cơ thể cũng tan biến hết. Cậu bé cười nói: “Tôi không sợ bất kỳ loại độc nào cả.”

Văn Hạc im lặng.

Nhà thông thái trên mặt nở nụ cười rạng rỡ: “Ý ông là gì vậy? Chuyện này không liên quan gì đến gia tộc cả. Những loại thuốc được pha trộn trong các món ăn khác nhau có thể khiến người ta ngất xỉu; chỉ khi ăn theo đúng thứ tự thì mới đảm bảo an toàn, không bị tê liệt.”

Hóa ra anh ta thực sự có thể chịu đựng mọi loại độc tố… Thật là đáng ghét! Quân Vũ Hầu nghĩ.

Bên trong, khi Văn Hạc nhận ra rằng Quân Vũ Hầu này đã chuẩn bị mọi thứ trước khi đến đây, anh ta cảm thấy đầu mình đau nh

“Thưa ngài, ngài có thể ra khỏi núi không ạ?”

Lăng Bình Dương nhìn cậu học trò nhỏ đó và hỏi: “Cậu muốn thầy của mình ra khỏi núi à?”

Cậu học trò trả lời:

“Thầy là một người tốt bụng vô cùng; ở đây, thực sự không an toàn cho thầy đâu.”

Người tốt bụng?

Lăng Bình Dương thật sự không thể tưởng tượng được… Nguyên Chí, Tiêu Chí, Phá Quân, Văn Linh Quân – những nhà chiến lược trẻ xuất sắc nhất thế hệ này, tất cả đều đồng ý rằng phải mang người này trở về, dù phải dùng vũ lực đi nữa.

Làm sao một người như vậy lại có thể được coi là người tốt bụng được?

Những nhà chiến lược thuộc quân đội Kỳ Lân này, trong mắt Lăng Bình Dương, đã đạt đến mức tiêu chuẩn của những nhà chiến lược hàng đầu trong thời buổi hỗn loạn này. Mặc dù vẫn chưa sánh kịp các bậc tiền bối như Tổ Văn Viễn hay Đan Đài Hiến Minh, nhưng họ vẫn đang phát triển với tốc độ đáng ngạc nhiên.

Vậy mà tất cả họ đều muốn ông ta bị đưa trở về… Làm sao một người như vậy có thể là người tốt bụng được chứ?

Cậu học trò nhỏ lẩm bẩm vài câu, đá một hòn đá, tỏ vẻ không hài lòng: “Các ngài chỉ đang bị thầy lừa dối mà thôi.”

Lăng Bình Dương nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì điểm tốt bụng của thầy ấy nằm ở đâu?”

Cậu học trò trả lời:

“Thầy đã cứu mạng tôi; khi thầy đi du học bên ngoài, thầy cũng đã bảo vệ hai thị trấn khỏi bọn quân phiệt, và còn thành công trong việc đánh bại những quan tham ở một thành phố khác nữa.”

“Vị thống đốc của thành phố đó thích đánh người; một lần, ông ta thấy bụi gai ven đường và nghĩ rằng dùng nó để đánh người sẽ rất hiệu quả, nên đã bắt một người qua đường để thử ý tưởng của mình.”

“Người đó khẳng định mình vô tội.”

“Kết quả là vị thống đốc nói: ‘Lần sau nếu ngươi phạm tội, ta sẽ tha cho ngươi… Nhưng trước hết, ta sẽ đánh ngươi trước.’ Rồi ông ta đánh người đó đến nỗi suýt chết; sau đó, người đó thực sự lại phạm tội và bị bắt.”

“Người đó nói rằng mình đã được ân xá trước đó, nhưng vị thống đốc lại trả lời: ‘Trước đây ngươi chưa phạm tội, ta vẫn đánh ngươi… Còn bây giờ ngươi đã phạm tội rồi, thì ta càng có quyền đánh ngươi thoải mái hơn!’ Haha… Ai có thể tin vào lời hứa đó chứ?”

“Rồi người đó lại bị đánh đến nửa sống nửa chết…”

Đó chỉ là những chuyện thông thường về những viên quan ác ôn mà thôi… Lăng Bình Dương nói: “Đó là điều đáng ghét… Vậy sau đó thì sao?”

“Cậu học trò nhỏ đá những hòn sỏi nhỏ và nói: “Lúc bấy giờ, có một nhà văn được cử đến đó làm chức quan lịch sử. Vì lo sợ bị sỉ nhục, ông ấy từ chối đến.”

“Có vẻ như Hoàng đế đã ra lệnh rằng nếu vị quan này bị đánh đòn hơn mười lần, việc xử phạt sẽ phải được báo cáo lên triều đình để quyết định. Vị tổng đốc kia rất không hài lòng, cho rằng đây chỉ là trò đùa của một kẻ ngốc nghếch.”

“Họ thường xuyên tìm cách gây rắc rối cho ông ấy; mỗi lần đánh đòn không bao giờ vượt quá mười lần, nhưng hàng ngày sau khi ăn xong, họ lại tiếp tục đánh ông ấy. Lúc đó, thầy tôi cùng các bạn đi du học đến đó, và vị quan lịch sử kia đã bị giam giữ, không được cung cấp thức ăn hay nước uống.”

“Vị quan ấy đã dùng bông trong quần áo và nước bẩn để nuốt vào bụng, cố gắng sống sót.”

“Thật là biểu hiện của phẩm chất kiên cường của một nhà học giả.”

“Người dân bình thường cũng sống rất khổ sở; ai có tội cũng bị đánh đòn ngay lập tức. Đôi khi, họ bị đánh đến hàng nghìn roi và chết ngay tại chỗ. Thầy tôi đã dùng những chiến thuật thông minh để giải quyết vấn đề này; cuối cùng, vị tổng đốc kia bị đưa về và bị xử tử, còn vị quan lịch sử kia thì thay thế ông ta giữ chức vụ.”

“Đây thực sự là một câu chuyện tuyệt vời về việc hành hiệp, chống lại những quan lại tham nhũng.”

Lăng Bình Dương ngưỡng mộ nói: “Trong hoàn cảnh như vậy, khi vị quan lịch sử bị giam cầm và mọi thứ trở nên rối ren, việc một người học giả đi du học như ông ấy có thể lật đổ được vị tổng đốc thật là không thể tin được… Quả là một người tài ba.”

“Phải buộc hắn ta trở về!”

Lăng Bình Dương, người giờ đây đã trở thành người đứng đầu đội kỵ binh Kirin, nắm lấy sợi dây.

Cậu học trò nhỏ đáp: “Nhưng câu chuyện vẫn chưa kết thúc…”

“Vị quan lịch sử đã thay mặt triều đình quản lý công việc…”

“Thật là tuyệt vời…”

Tám từ đó khiến biểu cảm của Lăng Bình Dương trở nên nghiêm túc hơn.

Bối cảnh hỗn loạn của thời đại này bỗng nhiên làm phá vỡ cái ánh sáng ôn hòa ban đầu của câu chuyện về “người tài năng đi du học, hành hiệp, chống lại cái ác”; mọi thứ đột nhiên trở về với thực tế hiện tại, khiến tiếng ve kêu vào mùa hè cũng mang theo hơi lạnh và sự héo úa của mùa thu sắp đến. Cậu học trò nhỏ thở dài và nói:

“Lúc đó, thầy tôi ngồi đó rất lâu, rồi bỗng nhiên bắt đầu cười.”

“Có người dân cũng mang đến cho thầy những thứ giống như lụa hay bảng hi

Lăng Bình Dương nói:

“Ánh sáng phải được kìm nén, những vật quý cũng nên giấu đi; đó mới là con đường để bảo toàn mình.”

Thưa ngài, hóa ra ngài có lý do riêng.

Phải buộc ngài trở lại!

Cậu học trò thở dài.

Trong lòng, cậu nghĩ rằng mình cuối cùng cũng đã hoàn thành nhiệm vụ mà ngài giao phó.

Trước đây, ngài đã bí mật nói với cậu rằng nếu có ai đến tìm ngài và ngài không tránh đi, thì cậu nhất định phải kể lại chuyện này.

Nhưng kể lại nó có ý nghĩa gì chứ?

Ngài không ghét những chuyện xưa ấy sao?

Trong sân, Văn Hạc cười nói:

“Chủ công vừa mới chiếm được đất Giang Nam, mặc dù có uy thế lớn và danh tiếng, nhưng từ xưa đến nay, luôn có câu ‘quyền lực hoàng gia không xuống nông thôn’. Hơn nữa, mặc dù các quốc gia khác đều có các gia tộc lớn, nhưng Giang Nam lại đặc biệt hơn.”

“Nơi này vốn dĩ là trung tâm giao thông thủy đường; khi quyền lực tập trung ở đây, trong suốt hơn mười năm của thời kỳ hỗn loạn, người tiền bối Võ công tuy xuất chúng, nhưng trong giang hồ, một mặt là không ai giỏi đối phó với mong muốn của các gia tộc lớn, mặt khác là gia tộc Murong lại ít người.”

“Với số lượng người ít ỏi, họ sẽ khó có thể kiểm soát được một khu vực lớn như mười tám tỉnh của Giang Nam.”

“Trong những thành phố lớn nhỏ ở đây, sau hơn mười năm, tình hình sẽ dần trở thành hiện trạng các gia tộc tự quản lý; giữa các gia tộc, lúc thì liên minh với nhau, lúc thì tranh đấu; cuối cùng, mọi tình cảm phức tạp đều đan xen vào nhau, tạo nên một tình hình vô cùng rắc rối.”

“Trong tình huống như vậy, mặc dù các gia tộc tranh đấu với nhau, họ lại cực kỳ kỵ thù người ngoài; việc họ có ác cảm lớn đối với đội quân Kirin đang tiến vào là điều dễ hiểu.”

Văn Hạc tiếp tục nói:

“Bởi vì họ biết rằng những năm qua họ sống yên bình là nhờ việc nắm giữ quyền lực; bây giờ khi đội quân Kirin có đại quân và lý tưởng cao cả, việc bạn muốn thu hồi quyền lực là điều không thể tránh khỏi… Điều này đồng nghĩa với một cuộc đối đầu sinh tử.”

“Hơn nữa, chủ công là người tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng; chắc chắn ngài muốn thực hiện nhiều việc lớn lao, phục hồi đất nước… Điều đó đòi hỏi ngài cần có tiền bạc; đồng thời, bạn cũng cần phải ngăn chặn các gia tộc lớn lợi dụng tình hình để âm mưu gây rối… Trước những thách thức nội bộ và ngoại bang như vậy, các gia tộc lớn chính là điều đầu tiên cần được giải quyết.”

Lý Quan hỏi:

“Thưa ngài, liệu có phương án nào tốt không?”

Lý Quan Nhất đã nói với Văn Hạc về những việc như phổ cập kiến thức và tuyển chọn các quan lại có tài năng thông qua các kỳ thi đánh giá. Khi nghe những điều này, Văn Hạc chỉ biết mỉm cười.

“Nếu những vấn đề cốt lõi trong nội chính như vậy cũng được nói ra rồi, hôm nay e là khó mà tránh khỏi rắc rối được.”

Văn Hạc suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Việc tuyển chọn người tài năng thay vì dựa vào việc đánh giá cá nhân; cùng với việc chuẩn bị cho việc phổ cập kiến thức, chủ công đã hiểu rõ vấn đề của các gia tộc quyền lực rồi. Tuy nhiên, những biện pháp này không thể thay đổi được tình hình thực tế.”

Vị cố vấn có vẻ ngoài giản dị nói:

“Chủ công vẫn chưa hiểu sâu sắc về các gia tộc quyền lực hiện nay.”

“Thực ra, ban đầu các gia tộc quyền lực không phải là như vậy đâu. Ban đầu, người dân chỉ làm ruộng; lúc đó, các học phái như Mặc Gia hay Nông Gia vẫn chưa phát triển đến mức ngày nay. Nếu mỗi người làm việc riêng lẻ, việc canh tác sẽ rất lộn xộn và gây ảnh hưởng đến công việc nông nghiệp. Vì vậy, ở các làng xã, thị trấn, những người được mọi người kính trọng sẽ đứng ra chỉ huy người dân.”

“Theo thời gian, những người này dần dần có được quyền lực; họ sở hữu nhiều đất đai hơn, và mọi người càng ngày càng tôn trọng họ. Tất nhiên, bản thân họ không hề thay đổi tính cách, nhưng thế hệ con cháu của họ lại lớn lên trong môi trường được mọi người khen ngợi.”

“Như vậy, theo thời gian, những gia tộc này sẽ ngày càng mở rộng ảnh hưởng của mình tại địa phương.”

“Họ có đất đai, có uy tín và danh tiếng.” “Hệ thống quan chức hiện tại dựa trên việc đề cử và giới thiệu; dưới hệ thống này, tự nhiên những gia tộc có ảnh hưởng sẽ có thể đưa người của mình lên vị trí quan chức, và sau khi đó, khi có người thân trong gia đình trở thành quan chức, họ sẽ phát triển tốt hơn tại địa phương.”

“Rồi đến bước thứ ba: Các quan chức tại triều đình sẽ đề cử những quan chức mới. Trong số đó, có người bình thường và có con cháu của chính họ; họ sẽ chọn ai? Không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ chọn con cháu của mình.”

“Các vị vua qua các thời đại đã cố gắng kiểm soát điều này, nhưng điều đó lại dẫn đến những tình huống tồi tệ hơn.”

“Một người là người lạ, một người thuộc gia tộc khác.”

“Một quan chức sẽ đề cử người nào?”

“Lúc này, một thứ mới sẽ xuất hiện – 【tình cảm cá nhân】.”

Văn Hạc đẩy chiếc cốc rượu trước mặt mình một chút, nói nhẹ: “Gia tộc A sử dụng tình cảm cá nhân để buộc gia tộc B

“Cuối cùng mới đến những người con của các gia tộc quyền quý này.”

“Người bình thường không thể trở thành quan lại; một người con của gia tộc quyền quý muốn trở thành quan chức và bước vào triều đình, trước hết phải đi từng người trong dòng họ – chú, ông ngoại, anh họ… để xin phép, và việc này có thể mất tới nửa giờ đồng hồ.”

“Chính những điều này đã tạo nên cấu trúc phân cấp của các gia tộc quyền quý hiện nay.”

“Thực sự, sức mạnh thực sự của các gia tộc nằm ở triều đình; còn nơi sinh sống của họ chỉ là lựa chọn dự phòng mà thôi. Khi người dân đang khổ sở, các gia tộc quyền quý có thể trở thành quan chức, hoặc chiếm giữ hàng ngàn mẫu ruộng tốt đẹp để hưởng thụ mà không hề thiệt thòi gì.”

“Nếu để tôi nói…”

“Các gia tộc quyền quý hiện nay có vẻ rất phức tạp, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, do những yếu tố trong hơn mười năm qua, thực ra chúng không hề phức tạp đến mức đó; việc xử lý chúng cũng không quá khó khăn. Những gia tộc đó thực chất chỉ là những phần tách rời khỏi hệ thống gia tộc đã được hình thành trong suốt tám trăm năm qua mà thôi.”

Lý Quan Nhất hỏi: “Thưa ngài, về vấn đề các gia tộc quyền quý này, ngài có lời khuyên gì không?”

Anh thực sự không hiểu rõ về cấu trúc phức tạp của các gia tộc trong thời đại này.

Văn Hạc đáp: “Điều đó phụ thuộc vào mục tiêu bạn muốn đạt được.”

“Bạn muốn các gia tộc quyền quý cảm thấy e ngại và sống hòa bình với mình, hay…?”

Lý Quan Nhất trả lời: “Tất cả.”

Văn Hạc ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây tôi đã nói rằng bước đi của bạn quá vội vàng; thực ra còn một lý do nữa, đó là hệ thống khoa cử của bạn – việc chọn người dựa trên tài năng là điều tốt, nhưng…”

Người thanh niên có khuôn mặt giản dị này nâng ly rượu lên và nói một cách bình thản:

“Tại sao ngài lại nghĩ rằng những người con của các gia tộc quyền quý, sau tám trăm năm truyền thống và được nuôi dưỡng bằng những nguồn lực tốt nhất, lại sẽ thua kém người dân bình thường? Tin tôi đi, thưa ngài, nếu bắt đầu hệ thống khoa cử mà không có nền tảng vững chắc, điều đó chỉ khiến những người con của các gia tộc quyền quý nhanh chóng tiến vào triều đình hơn mà thôi.”

“Hệ thống giới thiệu và số lượng suất thi cử cũng khiến cho không một gia tộc nào có thể có tất cả mọi người đủ điều kiện tham gia.”

“Nhưng nếu ngài mở rộng số lượng suất thi cử…”

“Vậy thì những người con của các gia tộc quyền quý, những người đã được giáo dục kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ vượt trội hơn so với người dân bình thường. Sau tám trăm năm, g

Li Guan-yi nắm chặt cánh tay của Văn Hạc, cảm thấy chàng trai này chính là người phù hợp nhất với bản thân và với quân đội Kỳ Lân lúc này; ánh mắt anh ta sáng lên rực rỡ khi nói: “Thưa ngài, xin hãy nói đi!”

Văn Hạc đáp: “Tốt hơn hết, hãy dùng gia tộc Giang Nam để luyện tập trước.”

“Ngài có biết không? Giữa các gia tộc, luôn tồn tại những ranh giới rõ ràng về địa vị. Những gia tộc cao cấp coi thường những gia tộc thấp cấp hơn; những gia tộc thấp cấp thậm chí bị coi là gia tộc nghèo khó, với những rào cản và quy tắc phân biệt rõ ràng.”

“Mức độ cao thấp của những ranh giới này đại diện cho các cấp bậc khác nhau trong xã hội.”

“Ngài không cần phải đối phó với tất cả các gia tộc đâu.”

Văn Hạc mỉm cười ấm áp: “Hãy thu hút một số gia tộc, chia rẽ một số khác, đàn áp một số nữa… Hãy đưa ra những lợi ích cụ thể để khiến họ đấu tranh lẫn nhau, từ đó phục vụ cho mục đích của chúng ta. Đồng thời, hãy khen ngợi ngài trước mặt họ.”

Li Guan-yi gật đầu mạnh mẽ.

Văn Hạc tiếp tục: “Nhưng đó chỉ là những biện pháp tạm thời mà thôi. Những người trong các gia tộc sẽ nhanh chóng nhận ra chiêu trò này và liên kết lại với nhau. Đó cũng chính là lý do tại sao việc kiểm soát các gia tộc qua các thời đại luôn là điều khó khăn… Bởi vì họ có những mối quan hệ hôn nhân với nhau.”

“Khi lợi ích giống nhau, thì việc giải quyết vấn đề trở nên cực kỳ khó khăn.”

“Ngài chưa hiểu rõ về các gia tộc đâu.”

“Bên trong các gia tộc, mọi thứ còn tàn nhẫn hơn nhiều so với bên ngoài. Người con chính thức được đối xử tốt hơn nhiều so với những người con sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài giá thú… Dù cùng một dòng máu, nhưng địa vị và quyền lợi lại hoàn toàn khác nhau. Tài sản gia tộc chỉ được truyền lại cho người con chính thức; còn những người con khác thì bị đối xử như những người lao động bình thường.”

“Chỉ cần lời nói của chủ nhân gia tộc, họ có thể bị buộc phải chết… Dù có tài năng xuất chúng đến đâu, họ vẫn chỉ là những bước đệm cho người con chính thức mà thôi… Ngài không nghĩ rằng những người con bị đối xử như vậy sẽ cảm thấy buồn bã chứ?”

“Ai cũng có lòng không cam lòng chịu đựng điều đó.”

“Nếu nói rằng họ không cảm thấy bất mãn với hiện trạng, thì chỉ có thể hiểu là họ chưa từng thấy điều gì tốt đẹp hơn mà thôi.”

Văn Hạc mỉm cười, cúi người xuống; đôi mắt ông ấy ấm áp và yên bình, nhưng lại mang một tông màu lạnh lùng: “H

“Ý tưởng này chỉ là những ngọn lửa nhỏ bé, rất dễ bị vinh quang của các gia tộc giàu có dập tắt.”

“Nhưng họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều thất bại; một khi họ so sánh đối xử mà con cái không được công nhận trong gia đình nhận được từ ngài với đối xử mà chính họ nhận được trong gia tộc mình, những ngọn lửa ấy sẽ ngày càng bùng cháy mạnh mẽ hơn.”

“Và rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, chúng sẽ nuốt chửng lý trí của họ.”

“Những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém, sau khi bị cảm xúc chi phối và quyết định ly khai khỏi gia tộc mình, họ sẽ trở thành những kẻ phản bội lớp giai cấp ấy; họ không thể quay trở lại, và cũng không thể hòa nhập với người dân bình thường. Điều duy nhất họ có thể dựa vào, chính là ngài.”

“Thật tuyệt vời!”

“Một trung thần hoàn hảo…”

“Họ sẽ nỗ lực chứng minh tài năng của mình để xây dựng gia tộc riêng cho mình, nhằm bù đắp cho những thiếu sót hiện tại… Hãy yên tâm; dưới áp lực của mong muốn và nỗi sợ hãi vì việc trả thù cho gia tộc mình, họ sẽ trở nên vô cùng trung thành.”

“Trước khi ngài thực hiện những biện pháp như phổ cập giáo dục chữ viết, họ có thể đảm nhận các công việc chính trị. Sau vài năm, khi những biện pháp này bắt đầu mang lại hiệu quả, ngài có thể triển khai hệ thống khoa cử dựa trên tài năng; như vậy, ưu thế của các gia tộc giàu có sẽ bị loại bỏ hoàn toàn.”

Văn Hạc đề xuất: “Ngài không cần phải đối đầu trực tiếp với các gia tộc ấy.”

“Ngài chỉ cần đối mặt với con người mà thôi… Con người luôn có nhiều điểm yếu; khi họ tự mình đấu tranh với nhau, những gia tộc giàu có ấy sẽ sụp đổ trong chốc lát.”

“Sử dụng sức mạnh để đối đầu với các gia tộc chỉ khiến bản thân ngài bị tổn thương mà thôi.”

“Chúng ta nên để họ tự đấu tranh lẫn nhau; chúng ta chỉ cần ngồi nhìn họ giao tranh dữ dội, suy yếu dần, rồi cuối cùng ngã gục trong vũng máu, mang theo vàng bạc đến dâng lên cho chúng ta thôi.”

Lý Quan Nhất: “……”

Bỗng nhiên, anh cảm thấy như thể quân đội Kỳ Lân chính là kẻ phản diện lớn của thế giới này…

“Hơn nữa, thực ra tôi cũng không hiểu rõ về vấn đề tài chính của Giang Nam.”

Văn Hạc tỏ vẻ băn khoăn: “Tại sao ngài lại cần tuân theo những quy tắc đối với các gia tộc ấy?”

Lý Quan Nhất: “Hả??? Ah????”

Văn Hạc nhíu mày và nói: “Ngài hoàn toàn có thể chấp nhận những lời đề nghị hòa giải của họ; những thứ vàng bạc ấy cũng được thôi… Họ vốn đã quen với việc tặng quà mà; chỉ cần nhận quà mà không làm gì

“Nếu gia tộc họ đã làm như vậy, thì chúng ta cũng đối xử với người dân theo cách mà gia tộc họ đã làm với họ; có lẽ họ cũng sẽ không có gì phàn nàn chứ?”

“Điều này quá… đơn giản…”

Văn Hạc nhìn thấy vẻ mặt ngây ngốc của chàng trai trước mắt mình, anh ta dừng lại một chút. Rồi anh ta mỉm cười, ánh mắt ấm áp và vô hại:

“Phương Tài chỉ đang đùa thôi.”

“Chỉ là một trò đùa mà thôi.”

“Ngài là người có tiêu chuẩn đạo đức rất cao; tôi rất thích điều đó.”

Văn Hạc cười hiền từ, nắm lấy cánh tay của Trú Lý Quan và siết mạnh:

“Bởi vì… tôi cũng là người như vậy, một người có tiêu chuẩn đạo đức rất cao!”

Lý Quan thở dài và nói: “Những người như bạn mới chính là những gì chúng ta cần.”

Văn Hạc đã cố tình sử dụng những biện pháp đó để khiến Lý Quan từ bỏ ý định của mình, nhưng phản ứng của Lý Quan lại khiến anh ta hơi ngạc nhiên.

Lý Quan đặt thuốc mê và dây thừng lên bàn, đứng dậy và cúi chào: “Những biện pháp khác thì tôi không cần thiết nữa; có lẽ ngài đã biết hết rồi. Xin mời ngài vào Giang Nam.”

“Nếu ngày nào đó ngài cảm thấy nơi này nguy hiểm, ngài hoàn toàn có thể rời đi.”

Văn Hạc ngạc nhiên, im lặng một lát rồi cười nói: “Ngài thành thật đến thế này; tôi cũng không thể tiếp tục che giấu nữa được.” Anh ta vươn tay ra, kéo những chai lọ xuống bàn; số lượng chúng nhiều gấp ba lần so với những thứ mà Lý Quan đã chuẩn bị.

Trán Lý Quan bỗng nhiên căng lên.

Văn Hạc cúi chào và nói: “Xin theo Quân Vũ Hầu vào Giang Nam.”

Anh ta mỉm cười chân thành… Nhưng trong lòng thì đang nghĩ: “Hãy giữ vững tình hình bây giờ; sau này sẽ tìm cách thoát thôi.”

Vào Giang Nam? Đùa à, làm sao có thể!

Nhưng Lý Quan lại rất vui mừng, liền quay đầu gọi Lăng Bình Dương.

Văn Hạc cũng cười và nói: “Hôm nay thật vui vẻ… Thật đáng tiếc là tất cả rượu của tôi đều đã được pha thuốc; hôm nay tôi sẽ cùng ngài uống một ly.” Anh ta nhìn thấy một chai rượu nào đó trên bàn, rót một chén rồi cúi chào.

Lý Quan Nhất đang quay đầu lại gọi Lăng Bình Dương thì lúc này anh ta quay lại và thấy chiếc cốc rượu đã đầy.

Anh ta cùng với Văn Hạc uống rượu.

Ngay khi rượu vào miệng, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn…

Đây là…!!!

“Bùm!!!”

Vị trí chính trị gia trẻ tuổi kia đã nằm ngửa xuống bàn, mặt mũi say sưa; anh ta trông có vẻ ngạc nhiên, có vẻ kinh ngạc, rồi nhìn vào đôi tay của mình và hỏi: “Đây là… cái gì vậy…”

Lý Quan Nhất đáp: “Rượu Ngàn Ngày.”

Văn Hạc tròn mắt và hỏi: “Rượu Ngàn Ngày?”

“Uống hết một bình, có thể say suốt ngàn ngày à?!”

Lý Quan Nhất giúp anh ta đứng dậy.

Nhưng người học giả này bỗng nhiên bật cười lớn, vỗ vai Lý Quan Nhất và cười ha hả: “Hahaha, thật là hèn nhát và xấu xa… Liên tục âm mưu, hahaha… Trên con đường này, đây là lần đầu tiên tôi thua.”

“Tôi chấp nhận… Thật thú vị.”

“Lý Quan Nhất, tôi sẽ theo bạn đến Giang Nam đấy!”

Anh ta vươn tay ra, run rẩy chỉ vào Lý Quan Nhất và nói: “Hèn nhát và xấu xa… Hèn nhát và xấu xa!”

“Tôi… thừa nhận!”

Văn Hạc nhắm mắt lại và ngã gục ngay tại chỗ.

Lý Quan Nhất đỡ anh ta dậy, thì bỗng nhiên từ phía sau vang lên những tiếng khen ngợi. Lý Quan Nhất ngẩn ngơ, quay đầu lại và thấy Vương Thông cùng với vài người khác đều đang nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

Lý Quan Nhất: “………………”

Anh ta bước tới phía trước.

Mọi người trong học viện đồng loạt lùi lại nửa bước.

Lý Quan Nhất cảm thấy mình bị ảnh hưởng xấu đến danh tiếng…

Và vào lúc này, một giọng nói trầm ấm vang lên:

“Nghe nói Lý Quan Nhất đã đến à?”

“Hừm… Vậy cậu bé Kỳ Lân kia đâu rồi?!”