Lý Quan Nhất cùng với người phụ trách khu vực Trung Châu bước xuống cùng nhau, hai người đi song song đến học viện. Gần đây, các sinh viên tại học viện đều đang chuẩn bị cho con đường sự nghiệp của mình, vì thế học viện trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Có người nói rằng hiện tại, không còn sự yên bình và tự do như trước nữa.

Nhưng cũng có người cho rằng, khi thế giới đang trong cảnh hỗn loạn, người dân đang gặp nhiều khó khăn, nếu học viện vẫn tiếp tục sống trong sự yên bình như trước đây, thì mới thật là không biết yên bình là gì.

Trong thời buổi hỗn loạn này, dù là quyết định tham gia vào cuộc sống thế tục hay lánh xa thế tục, đều là những lựa chọn cá nhân; không thể nói rằng cái nào đúng hay sai. Người chọn tham gia vào thế tục không nhất thiết cao quý hơn, và người chọn lánh xa thế tục cũng không nhất thiết bị coi là yếu đuối.

Nhưng nếu ai đó đang ẩn náu trong sự yên bình để chỉ trích người dân trong thời buổi hỗn loạn, hoặc nói rằng sinh viên nên ở lại học viện… thì họ xứng đáng bị chỉ trích.

Đó là những lời mà vị sư trưởng mập mạp đã nói khi tranh luận với Phật tử trước đây.

Đó là câu chuyện xảy ra khi một gia đình nông dân bước vào khu vực Giang Nam. Vị sư này đã hỏi Phật tử liệu việc làm đó của gia đình nông dân có gây ra quá nhiều tổn thất hay không. Lúc đó, Phật tử bảo ông ta hãy buông bỏ; thằng bé này, dựa vào khả năng “không hề bị tổn thương bởi lửa hay nước”, cứ cố chấp giữ chiếc cốc trong tay mà không chịu buông xuống, và đã bị Phật tử mắng mỏ kịch liệt. Nhiều người trong giáo phái Phật giáo lúc đó không muốn tham gia vào thế tục, cho rằng người tu sĩ không nên dính líu đến những chuyện phức tạp của thế gian này. Vì vậy, vị sư mập mạp đó đã cầm gậy và mắng mỏ người tu sĩ đó suốt một khoảng thời gian dài.

Phật tử nhìn người đệ tử thế tục này và hỏi: “Con đã buông bỏ chưa?”

Vị sư vuốt ve cái đầu trọc của mình và trả lời:

“Con vẫn chưa hiểu thế nào là buông bỏ.”

Phật tử vẫn lấy nước sôi để pha trà, bảo người đệ tử cầm chiếc ấm trà và tự mình rót trà vào đó. Nước trà sôi trào ra ngoài, nhưng lòng bàn tay của vị sư vẫn không hề nhúc nhích. Phật tử hỏi: “Tại sao con vẫn không buông bỏ?”

Vị sư trả lời: “Con không muốn.”

Phật tử nói: “Buông bỏ chính là sự yên bình.”

Vị sư đáp: “Không buông bỏ chính là sự gắn bó với chúng sinh.”

Vị sư ngốc nghếch này cười toe toét, uống hết ngụm trà sôi, rồi nói:

“Con biết lời khuyên của chủ nhân học vi

“Biết rằng nên buông bỏ nhưng lại không thể buông bỏ; sống trong tình trạng vừa có được vừa mất đi… Thật là khó hiểu. Ai bảo tôi không biết Phật pháp chứ?”

Vị lão Hòa thượng nhìn người sư sãi chân thành kia với ánh mắt từ bi và dịu dàng, hỏi:

“Thập Tam Hoành Luyện đã đạt đến cấp độ nào rồi?”

Người sư sãi vỗ mạnh vào ngực mình, tự hào trả lời:

“Đã đạt đến cấp độ cao nhất rồi.”

“Các cơ quan nội tạng của tôi giờ đây cũng không sợ hỏa hoạn hay nước lửa nữa.”

“Không lạ gì mà tôi dám uống loại trà này…”

Lão Hòa thượng cười khẽ, xoa đầu người sư sãi và nói:

“Nếu vậy, ta sẽ ban cho ngươi danh hiệu 【Thập Tam】.”

“Một cây gậy bằng đồng được trang trí với các biểu tượng liên quan đến nước và lửa, cùng một bộ áo sư sãi màu đen… Sau khi xuống núi, ngươi có thể đến vùng Bắc Địa. Bên ngoài ngôi học viện này, ta cũng có một nơi tu luyện yên tĩnh. Tại đó, có một đệ tử của ta tên là 【Ngụy Ấn】.”

“Đệ tử Ngụy Ấn của ta, khoảng mười năm trước, đã nhặt được một người đàn ông to lớn, giỏi sử dụng cây gậy nặng; bộ áo chiến của anh ta đẫm máu… Anh ta thuộc quân đội của Đại Tài Công, là tướng mạnh mẽ tên là 【Yến Huyền Kỷ】. Đệ tử ta thấy anh ta thật đáng thương, nên đã nhận anh ta về nuôi.”

“Ta cũng đã nhờ đến vị Tiên Nhân Tử Dương để bảo vệ cho anh ta, giúp anh ta duy trì được nguồn năng lượng thiêng liêng… Nhờ vậy, anh ta mới thoát khỏi cõi chết và được ban danh hiệu 【Chỉ Gia】. Anh ta đã tu luyện theo 80 khó khăn của Phật pháp, và cuối cùng đã vượt qua khó khăn cuối cùng tại cung điện Trần Quốc.”

“Lần này, tại bên ngoài biên giới vùng Bắc Địa, anh ta đã gia nhập phe của Yếp Bình Vũ dưới danh nghĩa là một tướng lĩnh.”

“Lần này ngươi xuống núi, hãy đến gia nhập phe của anh ta đi.”

Người sư sãi mang danh hiệu Thập Tam nghe xong câu chuyện cũ kỹ này, liền gật đầu đồng ý. Rồi anh ta quay người rời khỏi ngôi học viện. Trước khi đi, anh ta dừng lại một chút, đưa hai tay lại với nhau và hỏi vị lão Hòa thượng một câu:

“Thầy ơi, con vẫn còn một thắc mắc: Việc giết sinh có khiến con không đạt được quả báo tốt đẹp không ạ?”

Lão Hòa thượng trả lời:

“Quả báo tốt đẹp mà ngươi mong muốn là cái gì?”

Người sư sãi suy nghĩ một lúc lâu, rồi trả lời:

“Con không biết nữa…”

“Khi con trải qua tất cả những điều đó rồi quay trở lại bên cạnh thầy, có lẽ con sẽ có thể trả lời câu hỏi này.” Nói xong, anh ta cầm lấy cây

“Chúc mừng Quân Vũ Hầu.”

Li Guan nói: “Vị đại sư này…”

Người tu sĩ cười và nói: “Tôi là Hồn Tử Thập Tam. Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt Quân Vũ Hầu, chắc hẳn gần đây ngài đã được gặp lại người thân yêu quý rồi, thật đáng mừng! Tôi cũng sắp rời khỏi nơi tồi tệ này… Thật là may mắn!”

Anh ta vui mừng không ngớt lời, cười ha hả rồi đi xa.

Nhưng sau khi anh ta rời đi, theo lời chỉ dẫn của vị lão hoà thượng Trung Hoa, anh ta đã đến miền Bắc để tìm kiếm sư huynh Yến Huyền Kỷ. Tuy nhiên, sau vài ngày đi đường, anh ta bất ngờ chứng kiến một nhóm cướp núi đang cướp tài sản của người dân, hành vi của chúng thực sự rất hung ác.

Đã đến nỗi anh ta phải rút dao ra để giết chúng; trên đường đã có nhiều xác người nằm la liệt.

Những tên cướp núi ấy hét lớn:

“Chúng tôi là đệ tử của Mộc Thiên Tông, trong tay chúng tôi có Võ công! Các người hãy đưa hết tiền ra đây, giao con gái cho chúng tôi làm vợ để xoa dịu cơn giận, rồi chúng tôi sẽ tha cho các người. Nếu không, chúng tôi sẽ xé nát các người thành từng mảnh nhỏ và bán cho quán ăn bên dưới cây liễu để làm bánh bao!”

Hồn Tử Thập Tam lập tức rút thanh gậy nước lửa ra và đánh cho nhóm cướp núi đó bất tỉnh. Sau đó, anh ta chia phần tài sản cho mọi người, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đốt bỏ lá thư mời do chính vị lão hoà thượng viết. Anh ta tự nhủ:

“Nếu tôi dùng danh nghĩa của chủ cung cũ để đến đó, với mối quan hệ đồng môn với sư huynh Yến Huyền Kỷ, chắc chắn họ sẽ cho tôi một vị trí nhỏ.”

“Nhưng việc luôn phải tranh đấu với binh lính của các tướng lĩnh quân phiệt thật sự rất nhàm chán…”

“Quân đội Yue nổi tiếng khắp thiên hạ không thiếu những người dũng cảm như tôi, nhưng người dân giang hồ lại rất cần một vị tu sĩ có thể giúp họ báo thù…”

“Giết người không thể mang lại kết quả tốt đẹp…”

Khi những tên cướp núi đó bắt đầu hồi tỉnh, Hồn Tử Thập Tam lại cầm thanh gậy nước lửa và đánh chúng cho tan nát đầu. Sau đó, anh ta tiếp tục đi đến quán bánh bao bên dưới gốc cây lớn ở ngã tư đường. Khi xác nhận rằng quán bánh bao đó sử dụng thịt người để làm nguyên liệu, anh ta lại nổi giận và tiêu diệt toàn bộ quán bánh bao đó, kể cả con chó lớn màu vàng đã ăn thịt người, cũng bị đánh thành từng mảnh nhỏ. Cuối cùng, anh ta đốt cháy toàn bộ nơi đó cho đến khi không còn gì sót lại.

Lửa cháy mãnh liệt… Tôn vinh chư Phật.

Anh ta đứng thẳng bằng một tay trước mặt và nói: “Nếu như vậy, thì sẽ không thể đạt được quả báo chính đáng đâu!”

“Nếu có Đức Phật ở Linh Sơn, nơi đó cũng không thiếu những người tu hành như tôi; thế giới này cũng không cần những vị Bồ Tát ngồi trên bệ hoa sen… Cái cần là những vị Đại Vương Giải Thoát, những người sử dụng lửa và nước để giúp đời người, chứ không phải đến gặp cái gọi là Yến Huyền Kỷ sư huynh kia.”

“Nghe nói ở Tây Vực, giáo phái ma quỷ đang phát triển mạnh mẽ.”

“Tôi nên đi khắp nơi trên thế giới này, sau đó mới quay lại học viện và hỏi ý kiến của Đức Bồ Tát tổ tiên.”

“Quả báo chính đáng là gì?”

………………

Nhưng không ai biết rằng vị sư đạo tự xưng là “Thập Tam” đã đi đâu. Li Guan Yī và Trường Phong Lâu đã gặp gỡ vị Lão Bồ Tát. Vị Lão Bồ Tát liếc nhìn cô gái kia và để ý đến viên ngọc quý Bạch Hổ trên người cô, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ mời họ uống một tách trà.

Vị Lão Bồ Tát nói: “Học trò muốn thay đổi, nhưng dù sao cũng chỉ là một đệ tử Phật môn, không giỏi về chính trị hay quân sự. Nếu họ quay lại học viện, sự tập trung của họ sẽ suy yếu, và có thể gây ra những rắc rối, khiến cho binh lính tin vào Phật pháp… Như vậy thì thế giới này sẽ không cần phải chiến tranh nữa.”

“Ngược lại, điều đó có thể làm suy yếu lòng tin của binh sĩ… Chỉ có Phương Tài kia là khác, anh ta không phải là người trong Phật môn, mà giống như một tướng lĩnh quân đội… Nếu có duyên, sau này có thể gặp anh ta một lần.”

Li Guan Yī chào tạm biệt vị Lão Sư và đi cùng cô gái kia. Trong lòng anh, một số nghi ngờ bắt đầu nảy sinh. Khi ở trong Trường Phong Lâu, khi anh và cô gái này bàn luận về tình hình thế giới và thông tin tình báo, anh cảm thấy có một cảm giác quen thuộc khó tả.

Cảm giác quen thuộc này chỉ xuất hiện sau khi họ sống và luyện võ cùng nhau.

Và anh cảm thấy như mình đang bị cô ấy quan tâm một cách một chiều.

Những thói quen dường như chỉ có người chị em mới có, cùng với hệ thống thông tin tình báo… Và cả sự quen thuộc mà cô ấy dành cho Li Guan Yī…

Chẳng lẽ…?

Trong lòng Li Guan Yī, một ý nghĩ nhỏ bắt đầu xuất hiện. Anh chậm bước lại một chút và nhìn theo cô gái kia từ phía sau. Cô ấy mặc một chiếc áo xanh và váy đen, trông rất nghiêm túc nhưng không quá cứng nhắc; trên eo cô ấy đeo một chuỗi ngọc với những sợi tua rua, và trên cổ tay cô ấy có một viên ngọc nhỏ.

Ừm, thân hình cô ấy cao hơn so với những cô công chúa khác.

Lúc đó, những cô công chúa kia trông gầy gò hơn, mang vẻ đẹp của những

Li Guan Yī đưa tay lên gõ nhẹ vào trán mình.

Phải chăng là cô công chúa ư?

Đã hơn một năm trôi qua, so với Li Guan Yī, cô công chúa đã lớn hơn tận nửa tuổi. Lúc này, nếu thực sự là cô công chúa, thì cô ấy cũng đã mười bảy tuổi rồi, không còn giống như lần đầu tiên họ gặp nhau nữa. Li Guan Yī nhấn nhẹ vào trán mình, bắt đầu nghi ngờ.

Cô gái kia nói với giọng trong trẻo và dịu dàng: “Thưa quý khách, việc chuẩn bị của ngài, phải chăng là để đến học viện này và thương lượng với các vị chủ nhân của học viện ạ?”

Li Guan Yī không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Không hẳn vậy.”

Cô gái hỏi tiếp: “Vậy thì, quý khách có ý định làm gì ạ?”

Li Guan Yī đáp: “Nói ra cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là chuẩn bị một số thức ăn và thay đổi trang phục mà thôi. Dù sao đi nữa, nếu tặng quà, Hạ gia nơi đây giàu có đến mức có thể sánh ngang với chợ ma, tôi thì không đủ khả năng để tặng gì đâu.”

Cô gái gật đầu và trêu chọc:

“Sự nghèo khó của ngài, ngay cả tôi cũng hiểu.”

Li Guan Yī không biết phải nói gì, rồi tiếp tục đi về phía trước. Hai người lướt qua học viện một cách thong dong; có rất nhiều sinh viên đi lại tại đây, và cũng có người không mang theo được đồ đạc, nên họ đành phải bày hàng để bán. Có người bán đồ tạp hóa, cũng có những người thông minh hơn thì đến đây bán các loại bánh ngọt.

Trông giống như một phiên chợ đình thực sự vậy.

Hai người đi cùng nhau, mua một số đồ đạc; Li Guan Yī tự mình mang theo. Thường thì chỉ khi Li Guan Yī đề xuất rằng món đồ nào đó có thể sẽ hợp khẩu vị của cô gái kia, thì cô ấy mới suy nghĩ kỹ lưỡng, đôi khi gật đầu, đôi khi lắc đầu, và đôi khi cũng bảo rằng chắc chắn mình sẽ không thích nó.

Cô gái kia suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng ngài nói rằng sau này sẽ đi đến Tây Vực.”

“Trường Phong Lâu Đúng là tôi cũng muốn thử đến Tây Vực xem sao, nhưng tình hình ở đó rất phức tạp. Giữa các dân tộc khác nhau, những ân oán và tình cảm phức tạp hơn cả những câu chuyện trong truyện cổ tích nữa. Giống như một cuộn chỉ bị quấn lại với nhau; trong tình hình như vậy, mỗi dân tộc ở Tây Vực đều có cách riêng để thu thập thông tin.”

“Chưa kể đến phe Ma Tông nữa… Những kẻ này, Võ công không chỉ mạnh mẽ mà còn rất tàn nhẫn. Họ mua trẻ em ở những nơi hỗn loạn, sau đó dạy cho chúng những suy nghĩ méo mó, buộc chúng luyện tập những pháp môn giúp họ tiến bộ nhanh chóng, và còn dạy cho chúng nh

“Chúng tôi đã thử qua, và phải trả một cái giá không hề nhỏ.”

Li Guan Yi nói: “Những chuyện như thế này cũng có thể được bàn luận ở đây sao?”

Cô gái kia mỉm cười và đáp: “Chúng tôi chỉ đang nói về Tây Vực mà thôi.”

Nhưng rồi cô vẫn đặt xuống chiếc kẹp tóc, cùng Li Guan Yi đi đến nơi ít người hơn, và tiếp tục nói: “Tuy nhiên, ‘Ma Tông’ chỉ là cách gọi của chúng ta người Trung Nguyên mà thôi; họ còn có rất nhiều tên khác nhau để gọi họ, như [Hỗn Nguyên Tông], [Phần Hương Giáo], hoặc [Đảng Nhượng Môn], [Trà Môn].”

“Ở tầng lớp thấp hơn, họ được gọi là [Hương Ước Chí Giáo]; trong các thị trấn thì lại được gọi là [Sứ Bệnh Thư Bàn Chí Giáo]. Cách gọi của họ cũng khác nhau; có người gọi họ là sư phụ, đệ tử; có người thì gọi họ là chủ quán, hay là người lãnh đạo giáo phái.”

“Từ trên xuống dưới, ảnh hưởng của họ ở Tây Vực rất lớn.”

“Vì muốn tu luyện Võ công, tôi đã phải đến núi Côn Lôn, và từ đó bắt đầu tìm hiểu về Tây Vực.”

“Lúc đó, kiến thức tu luyện của tôi còn yếu kém hơn bây giờ; tôi đã cứu một nhóm trẻ em, và chúng tôi dạy chúng Võ công – viết chữ, đọc sách… Nếu chúng muốn ở lại, thì được; còn nếu không, chúng có thể tự do rời đi.”

“Trong số đó, có một đứa trẻ rất im lặng; cuối cùng nó đã giết hết tất cả những đứa trẻ cùng tuổi với mình, sau đó cầm dao đe dọa giết tôi. Sau khi tôi đẩy nó tránh xa, nó tuyên bố rằng mình không thể chung sống với người Trung Nguyên, nói về [Không Gian Trống Rỗng, Mẹ già Không Tiếng Động], rồi tự hủy hoại dòng máu của mình.”

“Lần đó, tôi không hề chuẩn bị sẵn sàng, suýt nữa thì mất mạng.”

“Sư phụ đã cứu mạng tôi.”

“Lúc đó, tôi mới biết được sự đáng sợ của Ma Giáo.”

“Chính vì có quá nhiều tên gọi khác nhau – Kim Thiền, Vô Vi, Hoành Dương, Đại Thành – nên chúng ta mới gọi chung họ là Ma Giáo. Nhưng vị lãnh đạo cao nhất của họ thì được gọi là [Văn Hương Bạch Liên Giáo].”

“Nghe nói cách đây hơn mười năm, vị giáo chủ đó đã muốn sử dụng một pháp môn tối thượng để khiến vị Phật cổ xưa, vị Mẹ già Không Gian Trống Rỗng mà tất cả tín đồ đều tin vào, xuất hiện trên thế gian; ông ta còn tổ chức một buổi lễ lớn với sự tham gia của hơn mười ngàn người.”

“Cho đến thời điểm đó, cả nước Tù Gǔ Hún cũng đã tham gia vào sự kiện này, bởi vì vị giáo chủ đó dường như là thầy tư của họ.”

“Nhưng sau đó, nghe nói đã có chuyện gì đó xảy ra;

“Chỉ biết họ cúi đầu thờ phượng giữa sa mạc, rồi cuối cùng hóa thành xác khô trong cát bụi; còn những người mạnh mẽ thuộc phe Võ công thì lại chết một cách bí ẩn. Có những ngư dân theo tín ngưỡng của Ma Tông đã câu được những chiếc quan tài khi đánh cá ở Biển Nam Hải.”

“Bên trong những chiếc quan tài đó là những xác người sưng phù, và những vật hiệu trên người họ đều thuộc về các lãnh đạo cấp cao của Ma Tông. Không hiểu tại sao họ lại chết một cách bất ngờ ngoài Biển Nam Hải… Khoảng bảy năm trước, tất cả những người tham gia buổi lễ lớn đó đều đã chết.”

“Sau này, thông tin tình báo cho biết rằng không ít tướng lĩnh xuất sắc của người Thổ Cốc Hồn cũng là tín đồ của Giáo Phái Bạch Liên; những vị tướng dũng cảm này đều bị sát hại một cách bí ẩn, và điều này cũng là một trong những lý do khiến Thổ Cốc Hồn bị tiêu diệt nhanh chóng như vậy.”

“Nghe nói, ngay cả vị vua Thổ Cốc Hồn thế hệ đó cũng đã bị phát hiện là đã chết.”

“Nguyên nhân cái chết của vị vua dũng cảm đó có rất nhiều lời giải thích được đưa ra, tất cả đều rất oai phong; nhưng theo thông tin chúng tôi thu thập được, có vẻ như ông ta đã bị một võ sĩ giang hồ sát hại một cách tàn bạo.”

“Khi ông ta chết, cơ thể ông ta bị cắt tỉa bằng những con dao dùng trong buổi lễ lớn, với hơn mười ba nghìn vết thương; sau đó, thi thể ông ta được treo lủng lẳng ở nơi cao để máu trong người chảy hết… Vì cái chết đột ngột này, Thổ Cốc Hồn đã rơi vào nội loạn, và sau hơn mười năm, họ hoàn toàn suy tàn.”

“Đó chính là lý do tại sao Thổ Cốc Hồn không thể sánh kịp các cường quốc ở Trung Nguyên.”

“Từ lời kể của người này, Lý Quan Nhất đã biết được một số sự kiện từ quá khứ.”

“Nhưng anh ấy không hề biết rằng Yao Guang trước đây cũng chưa từng liên lạc với mình.”

“Cô gái đeo mặt nạ thở dài và nói: “Vì vậy, cô muốn tôi xin lỗi bạn… Những chuyện ở Tây Vực thực sự không đơn giản như vậy để có thể can thiệp vào; lịch sử và nền tảng của Ma Tông quá sâu rộng…””

“Lý Quan Nhất nghĩ đến những lời nói của Văn Hạc và Văn Linh Quân.”

“Các tổ chức tình báo cần phải loại bỏ những thế lực đang nắm giữ những nguồn lực quan trọng đó trước khi có thể đứng vững; những cuộc đấu tranh âm thầm, những nỗ lực vất vả mà họ đã bỏ ra… tất cả đều không hề được anh ấy nhận ra trước đây.”

“Việc xây dựng một tổ chức như Trường Phong Lâu ở những nơi như Mười Tám Châu – nơi mà các gia tộc đấu tranh gay gắt – hay ở Trung Châ

Li Guan Yī nói nhẹ: “Thật sự phải cảm ơn cô gái lớn này rồi.”

Cô gái kia nhướng mày cười và nói: “Vậy thì… Quân Vũ Hầu.”

“Tôi sẽ thay mặt cô gái lớn này, nhận lời cảm ơn của bạn.”

Chàng trai cầm chiếc kẹp tóc lên và hỏi: “Bạn nghĩ, cô gái lớn này có thích chiếc kẹp này không?”

Dưới chiếc mặt nạ, cô gái nghĩ đến cậu bé mà họ đã gặp trên đường. Rồi cô cười và trả lời:

“Có lẽ cô ấy sẽ mong muốn bạn tự mình làm cho mình một chiếc kẹp bằng gỗ.”

Li Guan Yī nhìn chằm chằm vào cô gái kia, nhưng vì có chiếc mặt nạ, hoặc có lẽ là do những trải nghiệm trong hơn một năm qua, cô ấy đã trở nên tự tin hơn và không hề e ngại chút nào. Cô chỉ hỏi: “Thưa ngài, có điều gì trên chiếc mặt nạ của tôi không?”

Đúng lúc Li Guan Yī chuẩn bị nói gì đó, thì anh nghe thấy tiếng người:

“À, Quân Vũ Hầu quả thực ở đây!”

“Lần này, những người đó không nói dối đâu!”

Li Guan Yī nhìn theo hướng tiếng nói, thấy rất nhiều sinh viên đang chạy về phía mình. Người dẫn đầu chính là Mãu Duyệt – người mà anh đã gặp vài ngày trước; đó là sinh viên muốn gia nhập Giang Nam vì danh tiếng của Vương Thông phu tử.

Ngày hôm đó, Li Guan Yī đã từ chối họ, nhưng họ không hề tức giận, mà ngược lại còn rất vui mừng. Họ cảm thấy rằng anh chính là người đáng tin cậy để giao phó, vì vậy họ vẫn muốn đến Giang Nam. Nhưng bây giờ, họ lại gặp phải khó khăn: trong thời buổi loạn lạc này, khoảng cách từ đây đến Giang Nam – nơi có tám mươi tám bang – rất xa, và trên đường đi cũng không yên bình chút nào. Mãu Duyệt có vẻ mặt đỏ bừng và hỏi:

“Xin hỏi ngài, liệu có thể cho chúng tôi một ít bạc để làm tiền đường không?”

Anh ta do dự một chút rồi nói tiếp: “Ngoài ra, còn có một nhóm sinh viên khác; họ không muốn gia nhập bất kỳ phe phái nào, nhưng sau khi nghe những gì ngài đã nói, họ muốn mở các trường tư thục ở khắp nơi.”

“Nhưng việc mở trường tư thục cũng cần rất nhiều tiền…”

Li Guan Yī cảm thấy đau bụng. Anh có tiền, nhưng số vàng bạc đó không thể dùng ngay được; Quân đội Kỳ Lân cũng không thể hộ tống những người này. Đúng lúc anh đang suy nghĩ cách giải quyết, thì cô gái kia bất ngờ đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay anh, rồi nói bằng phương thức truyền âm:

“Thưa ngài, ngài cứ đồng ý đi.”

“Trên suốt chặng đường này, Hạ gia đều có các hiệp hội thương mại. Những ai muốn tham gia vào việc mở trường tư thục tại Giang Nam, có thể nghỉ ngơi và uống trà tại các hiệp hội thương mại của Hạ gia như những trạm dừng, đồng thời sẽ được cung cấp tiền bạc để tiếp tục hành trình cùng với các hiệp hội này.”

Cô đứng phía sau Lý Quan Nhất, ánh mắt hơi nhướng lên, thì thầm vào tai anh:

“Thưa ngài, ngài cứ quyết định thôi.”

Cô cúi đầu cười nói:

“Cơ hội như thế này, để ngài xây dựng danh tiếng của mình… Tôi không thể chiếm hết công lao đó được.”

Lý Quan Nhất trong lòng rất biết ơn, rồi nói: “Mọi người có thể tiến lên từ từ.”

“Tôi đã thảo luận với các hiệp hội thương mại của Hạ gia rồi. Chỉ cần ai muốn đến Giang Nam~, dù không tham gia vào quân đội Kỳ Lân của tôi mà chỉ muốn mở trường tư thục để giáo dục mọi người, đó cũng là một việc tốt rất lớn. Họ có thể ở lại tại các hiệp hội thương mại của Hạ gia và đi cùng với họ.”

“Ngoài ra, còn có rất nhiều tiền bạc được cung cấp nữa.”

Vì vậy, Mã Duy vô cùng vui mừng, liên tục cúi đầu nói: “Hóa ra vậy! Thật là tốt quá!”

“Quý ngài đã chuẩn bị mọi thứ cho chúng tôi từ trước rồi!”

“Quý ngài thật là thông minh và khôn ngoan; chúng tôi không cần lo lắng gì nữa!”

Sau đó, nhiều học sinh đã rời đi. Mã Duy nói với mọi người xung quanh: “Muốn thảo luận về chuyện lớn như thế này với các hiệp hội thương mại của Hạ gia~, chắc chắn không thể làm được trong thời gian ngắn được. Có lẽ ngay sau buổi thảo luận hôm đó, quý ngài đã bắt đầu chuẩn bị…”

Mã Duy dừng lại một chút, rồi nói: “Không, là ngay trước đó!”

“Tôi hiểu rồi!”

“Tôi hiểu ý định của Quân Vũ Hầu rồi!”

Ánh mắt anh sáng lên, anh nói to lên:

“Quý ngài đã chuẩn bị mọi thứ cho các học sinh để họ đến Giang Nam~, nhưng ngay cả khi đã chuẩn bị sẵn sàng, quý ngài cũng không quảng bá mạnh mẽ như Trần Quốc hay Ứng Quốc để thu hút mọi người… Mà là đợi đến khi chúng tôi hỏi mới nói ra.”

“Điều này chứng tỏ quý ngài không muốn dùng lợi ích hay quyền lực để thúc ép ai cả!”

“Quân Vũ Hầu thật là một quý ông đáng kính!”

Bởi vì đề xuất hoàn hảo của cô gái ấy, danh tiếng của Quân Vũ Hầu Li Guan Yī đã dần chuyển hướng theo một chiều khác. Li Guan Yī nhìn các sinh viên rời đi một cách vui vẻ, rồi quay sang nhìn cô gái kia.

“Có thể ngay lập tức quyết định những việc quan trọng như vậy… Quyền lực như vậy…”

Trong lòng Li Guan Yī, sự nghi ngờ đã lên tới tám mươi phần trăm.

Cô gái ấy chạm vào chiếc mặt nạ và cười nói: “Ngài còn muốn làm gì nữa không?”

Li Guan Yī đáp: “Không còn gì nữa. Tôi đã biết phải đón tiếp cô công chúa như thế nào rồi.”

Cô gái gật đầu nhẹ và cười nói: “Vậy thì, đã khá muộn rồi; tôi cũng nên trở về Trường Phong Lâu bây giờ. Hy vọng ngài sẽ gặp được cô công chúa vào tối nay.”

Li Guan Yī đáp: “Tôi sẽ đưa cô về.”

Hai người đi bên nhau, trò chuyện về những chuyện không quan trọng. Nhưng khi đi qua con đường lớn, Li Guan Yī nhìn thấy tòa lầu thêu ở phía xa; lòng anh bỗng cảm thấy se lại. Trước đó, Li Guan Yī đã bị Văn Hạc “ép buộc” phải xây dựng mối quan hệ với các gia tộc quyền quý.

Trên tòa lầu đó, chính là cô công chúa của một gia tộc đang ném những quả bóng thêu xuống dưới.

Việc “bắt chàng rể từ dưới bức thông báo” là một truyền thống; các sinh viên sắp rời khỏi Trung Châu, vì vậy các gia tộc này đương nhiên phải nhanh chóng tận dụng cơ hội để thu hút thêm người có tiếng. Cô công chúa kia đang ném những quả bóng thêu; khi nhìn thấy chàng trai mặc áo giáp màu đỏ thắm ở phía xa, đôi mắt cô bỗng sáng lên.

Với niềm vui, chút e thẹn, và cả quyết tâm “kiếm được một cơ hội tốt”, dù chưa từng nói chuyện với chàng trai ấy, cô cũng biết rằng nếu kết hôn với anh ta, mình sẽ trở thành phu nhân của một vị quý tộc! Sẽ có vô số vinh quang và giàu có đợi đón cô… Vàng bạc không bao giờ cạn kiệt, sự tôn trọng mãi mãi không ngừng…

Cô liền ném quả bóng thêu đó về phía Li Guan Yī.

Li Guan Yī dùng nội lực để đẩy nó tránh xa, nhưng trong lúc đó, cô gái đeo mặt nạ kia đã kéo tay ra; một luồng khí vô hình xuất hiện, khiến quả bóng thêu đổi hướng và rơi vào tay cô ấy, không trúng vào Li Guan Yī.

Cô ấy hành động nhanh hơn Li Guan Yī rất nhiều.

Li Guan Yī nhíu mắt lại.

Trần Quốc – Thần công bí truyền của gia tộc hoàng gia: Lục Hư Tứ Hợp.

Cô tiểu thư đang học võ cùng với dì Trần Thanh Diễn.

Mức độ nghi ngờ…

Chín mươi tám phần trăm.

Bỗng nhiên, Li Guan Yī giơ tay lên, gõ nhẹ các ngón rồi bật ra một luồng khí mạnh; quả bóng thêu mà cô tiểu thư xinh đẹp đang cầm trong tay đã rơi vào tay kẻ đeo mặt nạ. Nhưng người đeo mặt nạ ấy bất ngờ bị vỡ mặt nạ, và khuôn mặt đẹp đẽ gấp trăm lần cô tiểu thư hiện ra trước mắt mọi người. Mặt nạ vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, rơi xuống đường. Tiếng nói chuyện, tiếng thì thầm và tiếng ngạc nhiên của mọi người trở thành âm thanh nền trong khoảnh khắc ấy.

Thời gian trôi chậm lại; khi chiếc mặt nạ rơi xuống đất, Li Guan Yī nhìn thấy đôi lông mày cong vút, cái mũi cao vút, đôi môi mỉm cười, và đôi mắt trong veo đặc trưng của cô gái ấy. Thời gian dường như đứng yên, để gió cuốn đi những khoảnh khắc ấy.

Trong lúc mọi người xung quanh đều ngạc nhiên, cô gái bỗng nhiên cười rạng rỡ, nâng hai tay lên và ném quả bóng thêu ấy thẳng vào lòng chàng trai! Chàng trai cũng không hề tránh né; cô gái cười ha hả, đôi mắt sáng lấp lánh:

“Này, đã hơn một năm rồi đấy…”

“Ngài khách quý của em…”

“Sao vẫn còn ngốc nghếch như vậy nhỉ?”