Vị hoàng tử Đảng Dương Quốc này chính là người đã được gửi đến Giang Châu Thành làm con tin vào thời điểm Đảng Dương Quốc và Trần Quốc liên minh để chiếm đoạt di sản của nước Tuyuhun ở Tây Vực và thiết lập đế chế hùng mạnh. Trong buổi lễ tế lớn, Li Guanyi – khi đó đang giữ chức vụ Kim Ngự Vệ – đã từng gặp gỡ anh ta. Lúc bấy giờ, vị hoàng tử mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi.

Anh ta cũng rất ngưỡng mộ Li Guanyi, người đã dựa vào sức mạnh của Võ công để trở thành người nắm quyền trong thế hệ trẻ. Hai người chỉ lướt qua nhau mà không hề ngờ rằng một ngày nào đó, tại thị trấn Tây Vực này, họ sẽ gặp lại nhau theo cách như thế này.

Khi Li Guanyi nói ra câu đó, các võ sĩ bao quanh vị hoàng tử Đảng Nhượng đều có biểu hiện bất ngờ; họ nhìn nhau rồi nhanh chóng tiến về phía Li Guanyi. Vị hoàng tử trẻ tuổi kia lập tức cảnh báo: “Cẩn thận!”

Nhưng tiếng cảnh báo của anh ta bị tiếng lưỡi dao sắc bén lấn át.

Chưa kịp nói hết, đã có vài võ sĩ lao về phía Li Guanyi. Họ phối hợp nhau, rút ra những thanh kiếm ngắn phủ đầy độc tố màu xanh lam, tấn công Li Guanyi một cách hung mãnh, sử dụng những kỹ năng võ thuật tinh vi. Chưa kịp phản ứng, những võ sĩ đó đã ngã gục xuống đất.

Những thanh kiếm đó bay ngược trở lại với tốc độ nhanh gấp hàng chục lần so với lúc chúng được ném ra; một số thanh kiếm bị đâm vào tường, một số khác thì bị gãy đôi ngay tại chỗ.

Vị hoàng tử trẻ tuổi đó đơn giản là ngủ thiếp đi ngay sau đó.

Chỉ có người đầu đạo của nhóm họ mới thực sự dũng cảm; ông ta sử dụng nội lực mạnh mẽ của mình, đạt đến cấp độ ba trong võ học, và triển khai một kỹ năng võ thuật đặc biệt – hình ảnh một đóa sen trắng tinh khôi nở rộ – để tấn công Li Guanyi.

“…Đây là chiêu thức của Ma Tông à?”

Li Guanyi cảm nhận được luồng khí đáng sợ đó.

Anh ta giơ tay ra.

Trong không khí, những vân sóng xuất hiện, và những chiếc áo giáp màu đỏ thực sự hiện ra, hóa thành cánh tay của một con rồng đỏ khổng lồ, hung dữ, dài hàng chục thước, như thể một con thú thần thực sự đã xuất hiện trước mắt mọi người, toát ra một nguồn năng lượng mãnh liệt.

Li Guanyi chỉ cần nắm chặt tay lại, và cánh tay rồng đó đã bắt được kẻ đang sử dụng những chiêu thức bí mật của Ma Tông.

Chỉ cần một cái nắm nhẹ thôi…

Đóa sen ấy đã tan thành từng mảnh nhỏ.

Vị võ sĩ vốn dự định tự sát đã thở hổn hển một tiếng rồi ngay lập tức thiệt mạng.

Vị hoàng tử trẻ kia ban đầu có vẻ mặt tái nhợt, cảm thấy mình đang gặp nguy hiểm, nhưng trong chốc lát, kẻ cao thủ của phái Ma Tông – người đã sử dụng những chiêu thức tuyệt thú để giết chết những thuộc hạ trung thành và các võ sĩ của mình – đã bị nghiền nát như một con kiến.

Người khác thì thì thầm: “…Một bậc thầy võ đạo?!!” Rồi ngay lập tức biến sắc, muốn lao vào tấn công vị hoàng tử trẻ.

Lý Quan chỉ cần xoay cổ tay một chút. Ánh lửa rồng đỏ uốn lượn quanh người ông, từ màu vàng đỏ chuyển thành màu xanh lam, hóa thành một con chim Thanh Luan; một luồng gió nhẹ tụ lại trước ngón tay ông, biến thành một chiếc lông vũ của con chim Thanh Luan.

Chỉ trong chớp mắt, người võ sĩ vừa định bắt vị hoàng tử làm con tin đã bị một mũi tên xuyên qua ngực.

“Đây… là loại mũi tên gì vậy?”

Mỗi động tác của ông đều là những chiêu thức tuyệt thú. Mỗi khi linh hồn ông chuyển động, ngay lập tức hình ảnh thần thông liền xuất hiện.

Đây mới chính là một bậc thầy võ đạo.

Người đó cúi đầu nhìn cái lỗ lớn trên ngực mình, thì thầm: “Thật là… tàn nhẫn!”

Anh ta ngã xuống đất và chết ngay tại chỗ. Vị hoàng tử trẻ ngẩn ngơ, khi ngẩng đầu lên đã thấy Lý Quan đứng trước mặt mình. Không hiểu sao, lần này, dù tuổi đời còn trẻ, nhưng ông ta lại toát ra một vẻ oai nghiêm khó tả được.

Khí phách ấy, dường như còn mãnh liệt hơn cả lúc cha ông còn sống.

Sau đó, anh ta thấy Lý Quan giết chết tất cả những kẻ truy đuổi mình.

Tên “Ma Tông” đã khơi dậy lòng căm thù trong Lý Quan.

Ông không cần phải dùng đến những chiêu thức phức tạp nào cả. Lý Quan, người vốn dĩ hiền lành, khi gặp phải Ma Tông thì luôn quyết tâm giết chết chúng.

Hoàng tử trẻ vô thức hỏi: “Cậu… đã giết hết chúng rồi à?”

Lý Quan trả lời: “Những kẻ thuộc phe Ma Tông như thế này, những người được cử đi truy đuổi cậu, chắc chắn đều là những tinh binh trung thành. Ngay cả khi chúng ta dùng mũi tên để giết từng người một, vẫn sẽ còn sót lại vài kẻ.”

“Thật là lâu rồi không gặp…” Lý Quan nhìn vị hoàng tử trẻ, người trông như đã bị đánh đập và mặc đồ rách rưới, và hỏi: “Cậu…”

Hoàng tử trẻ cố gắng cười và nói: “Chuyện này… nói ra thì dài lắm. Có lẽ do duyên phận, tôi không biết phải bắt đầu từ đâu để kể cho cậu nghe…” Nói xong, anh ta buông cây gậy trong tay và vội vàng quay đi tìm cô gái nhỏ kia.

Lý Quan thấy vết th

Loại độc này cực kỳ nguy hiểm; cẳng chân của cô bé đã sưng tấy rồi. Nghĩ một lát, ông nói: “Cũng coi như là gặp lại người xưa… Cả hai các bạn dường như cũng đang gặp khó khăn lớn, sao không đến nơi tôi ở để nghỉ ngơi và tìm cách giải quyết vấn đề?”

Đảng Dương Quốc Hoàng tử im lặng một lúc rồi đáp: “Vậy thì, xin phiền ngài rồi.”

Li Guan Yi nói: “Đâu có gì phải cảm ơn đâu.”

Ông ngập ngừng một chút rồi cười nói tiếp: “Ngoài ra, ở nơi này, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi… Hãy nhớ điều đó.”

Du Thương?

Đảng Dương Quốc Hoàng tử nhìn người thanh niên quý tộc này – người vừa thể hiện những kỹ năng xuất chúng của một bậc thầy – và trong chốc lát không biết phải nói gì. Sau một hồi im lặng, ông nói: “Tên tuổi trước đây chỉ là hư vọng mà thôi…”

“Du Thương… Ngài có thể gọi tôi là Hao Yuan Xia cũng được.”

Đó là một người con trai chính trực… Dù cố gắng kiềm chế, cuối cùng ông vẫn không thể không thêm từ “ngài” vào khi gọi tôi, rồi nói tiếp: “Bây giờ tôi cũng không còn là Hoàng tử của Đảng Dương Quốc nữa… Tôi chỉ là một chiến binh lang thang, không còn gì cả, sau khi bị cha ruột đuổi đi.”

Li Guan Yi rất tò mò về quá khứ của Hao Yuan Xia… Tại sao khi trở về với Đảng Dương Quốc, anh ta lại trở thành một người trong tình trạng khốn cùng như vậy? Tại sao lại gặp nạn ở đây? Và tại sao những chiến binh xuất sắc cấp ba của Ma Tông lại săn đuổi một Hoàng tử không mấy quan trọng như anh ta?

Bất chấp sự phản đối của cô gái nhỏ phía sau, Hao Yuan Xia cúi xuống và nhấc cô bé lên vai mình. Họ im lặng trên đường trở về nơi ở của Li Guan Yi và những người khác. Trường Tôn Vô Hùng dường như đi tìm cách gửi thư… Khi vào nhà, Li Guan Yi bảo hai người ngồi xuống, rồi yêu cầu cô gái nằm xuống giường và dùng dao nhẹ nhàng cắt open vùng da bị thương ở cẳng chân cô bé.

Vải quần đã dính đầy mủ vàng cùng máu đỏ.

“Đó là loại độc của Ma Tông… Thật đáng tiếc… Ở nơi tôi, có một vị lão gia sư y thuật rất giỏi; những kỹ năng của ông ấy đều đến từ việc thực hành thực tế… Nếu ông ấy có thể theo chúng tôi đến đây, thì loại độc này chẳng là gì đối với ông ấy cả…”

“Phương pháp của tôi có thể sẽ hơi đau một chút…”

Cô gái nhỏ nhắn môi lại, gật đầu đồng ý. Li Guan Yi áp các huyệt đạo, dùng dao cắt open vết thương để cho máu chảy ra, sau đó sử dụng sức mạnh võ công của mình để điều hòa khí huyết trong cơ thể cô bé. Li Guan Yi sở hữu những kỹ năng võ thuật tuyệt

Khả năng chiến đấu của anh ta cũng bao gồm khả năng trừ độc.

  Dần dần, khuôn mặt cô bé ấy đã hồi lại một chút sắc máu.

  Li Guan Yi lại sử dụng phép thuật từ quyển “Hoàng Cực Kinh Thế Thư” để chữa lành vết thương cho cô bé; những vết thương bị rách nhanh chóng lành lại. Có lẽ do tinh thần bị suy sụp quá lâu, sau khi được chữa trị, cô bé đã ngủ thiếp đi.

  Li Guan Yi thấy biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt Hào Nguyên Hạ dần dần giảm bớt.

  Hào Nguyên Hạ nói: “Năm xưa, Du Thương, sức mạnh chiến đấu của ngài đã đứng đầu trong số các đồng trang lứa, đã đánh bại Vũ Hoá Văn của gia tộc Vũ Văn và vị Đạo Sĩ Kiếm nổi tiếng khắp giang hồ. Không ngờ rằng, sau bao năm không gặp nhau, sức mạnh chiến đấu của ngài đã trở nên mạnh mẽ đến thế.”

  Li Guan Yi đáp: “Chỉ là may mắn mà thôi.”

  Vũ Hoá Văn bây giờ có lẽ cũng đã đạt đến cấp độ Năm Tầng Thiên.

  Về vị Đạo Sĩ Kiếm kia, sau khi Li Guan Yi đánh bại ông ta tại Giang Châu Thành, hai người đã hẹn nhau sẽ đối đầu lại vào một ngày nào đó. Nhưng sau đó, thế giới trở nên hỗn loạn, và họ đã không bao giờ có cơ hội gặp lại vị Đạo Sĩ Kiếm oai phong ấy nữa.

  Hào Nguyên Hạ thì thầm: “Tôi đã gặp lại vị Đạo Sĩ Kiếm ấy rồi.”

  “Năm xưa, khi ông ta ở Giang Châu Thành, ông ta là một đệ tử dưới trướng của Thái tử Trần Văn Miện và đã đối đầu với ngài trong cuộc thi đấu lớn. Những năm qua, có vẻ như ông ta đã trở lại đây và lại gia nhập dưới trướng của Trần Văn Miện. Với cấp độ Năm Tầng Thiên, ông ta có thể chỉ huy hàng nghìn người một mình.”

  “Khi họ tấn công Đảng Nhượng của tôi, tôi đã chứng kiến điều đó.”

  “Những người dưới trướng của ông ta đều là những kiếm sĩ; đội hình chiến đấu của họ rất mạnh mẽ và không ai sánh kịp. Trong số các chiến binh trẻ tuổi, họ được coi là những người mạnh nhất.”

  Li Guan Yi gật đầu.

  Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều không biết nên nói gì tiếp.

  Hào Nguyên Hạ im lặng một lúc, rồi đột nhiên cúi chào một cách thành kính và nói:

  “Lần này, tôi thực sự rất biết ơn ngài. Nếu không có ngài, tôi và A Ya sẽ gặp nguy hiểm… Tôi còn may mắn hơn một chút… Nhưng nếu A Ya đã cứu tôi ra mà lại chết vì tôi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình được.”

Li Guan Yi ngạc nhiên hỏi: “Lúc nãy tôi đã muốn hỏi rồi, tại sao những người của Ma Tông lại truy sát anh? Và tại sao anh lại trở thành như thế này?”

Hạo Nguyên Hạ im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Câu chuyện khá dài đấy.”

Khi họ đang yên bình kể chuyện, bỗng nhiên bụng Hạo Nguyên Hạ phát ra tiếng ục ục kỳ lạ; anh ta giật mình, và ngay lập tức mặt anh đỏ bừng lên. Li Guan Yi cười ha hả, trong khi đó Hạo Nguyên Hạ không hiểu từ đâu mà Li Guan Yi lấy ra hai chiếc bánh bao và đưa cho anh ta.

“Thử xem sao?!”

Li Guan Yi cười và nói: “Rất no đấy.”

Hạo Nguyên Hạ ngạc nhiên, nhìn quanh một cách hoang mang.

Kỳ lạ thật…

Lúc nãy chỉ có mình họ hai người mà thôi; làm sao Li Guan Yi có thể lấy được bánh bao đó?

Bên cạnh, nơi mà Hạo Nguyên Hạ không thể nhìn thấy, cô gái tóc bạc không biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ nhẹ nhàng nâng cằm lên một chút.

Khác với mọi khi, cô ấy lại khẽ phát ra một tiếng cười.

Trong ánh mắt ấy, lộ rõ vẻ tự hào nhẹ nhàng.

Yao Guang kéo sợi dây, chiếc túi mà Li Guan Yi đang đeo được buộc chặt lại.

Những chiếc bánh bao bên trong đã được cất gọn.

Kể từ khi bắt đầu hành trình, những chiếc bánh bao mà cô gái tóc bạc mang theo giờ đây đã được Li Guan Yi đeo trên lưng.

Hạo Nguyên Hạ nhìn những chiếc bánh bao mà Li Guan Yi lấy ra từ đâu không rõ, và chỉ có thể cho rằng đó chính là sự “thần kỳ” của một cao thủ võ đạo… Anh ta liền nói: “Vậy thì tôi không ngần ngại nữa…” và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Rõ ràng là anh ta đã rất đói; hai chiếc bánh bao lớn mà anh ta mang theo đã bị ăn hết. Yao Guang đi chăm sóc cô bé nhỏ bên trong, trong khi đó Hạo Nguyên Hạ ngượng ngùng uống nước và kể cho Li Guan Yi nghe về những chuyện xảy ra trước đây.

Chuyện phải bắt đầu từ rất lâu trước đây…

Vua sói tấn công Đảng Dương Quốc; Đảng Dương Quốc khó có thể chống đỡ được, và sau nhiều lần mời Trần Quốc viện trợ, cuối cùng họ mới bắt đầu hành động. Hiệp ước giữa hai bên gần như bị bỏ qua; vị hoàng tử kia suýt nữa bị giết, nhưng cuối cùng vẫn được đưa trở về Đảng Dương Quốc.

Sau hai năm không gặp, vua của Đảng Dương Quốc không mấy coi trọng người con trai bất ngờ trở về của mình; thậm chí còn có vẻ e dè như một con sói đầu đàn đối mặt với một con sói đực đến thách thức mình.

Mối quan hệ giữa cha và con khá căng thẳng… Và vào lúc này, Hạo Nguyên Hạ, người đã xa quê hương nhiều năm, bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn…

“Tôi đã từ bỏ Thánh Sơn, từ bỏ những truyền thống cũ.”

“Cha tôi đã thiết lập một tôn giáo mới, và để một người phụ nữ trở thành quốc sư. Người đó vừa xinh đẹp vừa biện luận rất giỏi; tất cả các quan lại quan trọng trong đất nước đều mong muốn được làm khách của bà ấy, nhưng không ai có thể thành công.”

Hạo Nguyên Hạ nói: “Ngược lại, bà ấy chỉ coi họ như những quân cờ để điều khiển. Bà ấy nói với cha tôi rằng nếu tu luyện những pháp thuật kỳ diệu, ông ta có thể cùng bà ấy tiến hành con đường chung… Vì vậy, cha tôi đã sa vào lối dụ dỗ của phe Ma Tông, và người phụ nữ đó nắm quyền lực.”

“Những quan lại trung thành và tài ba của đất nước đều bị loại bỏ, thay thế bằng những kẻ khác.”

Lý Quan hạnh phúc gật đầu, nói: “Tôi biết về bà ấy…”

Hạo Nguyên Hạ hỏi: “Anh biết về bà ấy à?”

Lý Quan vuốt ve thanh kiếm gỗ bên mình, trả lời một cách bình tĩnh:

“Bà ấy… tôi nhất định sẽ giết bà ấy.”

“Đầu của bà ấy… đã nằm trong tay tôi rồi.”

Hạo Nguyên Hạ ngẩn ngơ một lát, sau đó nói:

“Sau khi cha tôi lên ngôi hoàng đế, bà ấy càng trở nên hung hãn hơn. Cứ như thể có một thanh kiếm đang đe dọa bà ấy, buộc bà ấy phải đạt được mục tiêu bằng mọi giá. Những ai quy phục bà ấy sẽ được trao quyền lực, còn những ai không quy phục thì đều bị bà ấy loại bỏ.”

“Những người còn lại đều bị ảnh hưởng bởi một loại thuốc đặc biệt do bà ấy sử dụng.”

“Những người trẻ tuổi có lẽ chưa cảm nhận được điều gì, nhưng những người lớn tuổi thì tính cách của họ đều thay đổi hoàn toàn, trở nên điên cuồng… Tôi có một người bạn thân từ thời thơ ấu; tôi gọi cô ấy là chị gái. Cô ấy lớn hơn tôi hơn một tuổi; sau khi mẹ tôi qua đời, chính cô ấy là người chăm sóc tôi.”

“Cô ấy là chị gái tôi… cũng sẽ là vợ tôi… nhưng cuối cùng…”

Giọng nói của Hạo Nguyên Hạ trở nên đầy đau khổ:

“Cha tôi say mê vẻ đẹp của cô ấy; vào ngày chúng tôi kết hôn, ông ta đã làm nhục cô ấy và đặt cô ấy lên ngai vàng. Tôi bị giam cầm suốt một tháng, suýt nữa thì bị giết chết.”

“Chị gái tôi đã đánh cho cha tôi say, lén lút lấy chìa khóa ra cho tôi, và những chiến binh của gia tộc chúng tôi đã bảo vệ tôi rời đi. Họ nói rằng tôi sẽ là hy vọng cuối cùng của dòng dõi chúng tôi… Nhưng rồi, từng người một, họ đều chết dưới tay phe Ma Tông.”

“Cuối cùng, chỉ còn lại tôi và A Ya…”

“Ban đầu, chúng tôi đã an toàn…

Chỉ có cậu bé Hào Nguyên Hạ mười lăm tuổi ngồi đó, đầu đập vào tường, thì thầm: “Mình thật là vô dụng… Mọi người giao tính mạng cho mình, nhưng mình lại chẳng làm được gì cả. Hơn nữa, ngài cứu mình, cũng chỉ vì mình còn giá trị phải không?”

“Dù sao đi nữa, cha tôi chỉ còn một người con trai duy nhất còn sống.”

“Nếu ông ấy qua đời, thì mình sẽ trở thành người thừa kế hợp pháp của toàn bộ Đảng Dương Quốc…”

“Vì vậy, liệu mình có thể thỏa thuận với ngài không?”

Lý Quan Nhất hơi ngạc nhiên.

Ông nhìn chằm chằm vào hoàng tử mười lăm tuổi này của Đảng Dương Quốc. Sau bao biến động lớn lao của thế giới và gia đình, cuối cùng cậu ta cũng không còn là đứa trẻ ngây thơ từng được gửi đến Giang Châu Thành nữa. Dù không thể cạnh tranh với các anh hùng khắp nơi, ít ra cậu ta cũng đã học được điều gì đó… Cậu ta có quyết tâm riêng, có kế hoạch của mình, và cũng rất ranh mãnh trong việc thực hiện những kế hoạch đó.

Hào Nguyên Hạ cũng nhìn chằm chằm vào Lý Quan Nhất.

Vị tướng lĩnh nổi tiếng khắp thiên hạ này…

Khi thấy vị tướng lĩnh này nhìn mình, trong đôi mắt sâu thẳm ấy, dường như có tiếng gầm rú của con hổ… Rồi ông cười, khiến Hào Nguyên Hạ cảm thấy tim mình như thắt lại. Lý Quan Nhất nói:

“Thế giới này đang trong tình trạng hỗn loạn.”

“Những kẻ có quyền lực lớn, không cần đến danh nghĩa hay sự hợp pháp, vẫn có thể chiếm đoạt Đảng Nhượng.”

“Còn những kẻ yếu thế, dù là hoàng tử hợp pháp, cũng sẽ bị truy đuổi mà thôi.”

“Mặc dù bạn đã trải qua nhiều điều, nhưng bạn vẫn chưa hiểu rõ quy luật của thế giới này.”

Lý Quan Nhất cười nhẹ một cách bình tĩnh:

“Danh nghĩa, sự hợp pháp, những thứ đó chỉ cần thiết khi sức mạnh của mình yếu ớt… Khi đó, chúng có thể trở thành công cụ mạnh mẽ để giành lấy quyền lực… Nhưng thực chất, sức mạnh thực sự nằm ở việc xác định ai mới là người xứng đáng có những danh nghĩa đó.”

“Điều mà danh hiệu hoàng tử của bạn mang lại, thực chất chỉ có ý nghĩa đối với chính Đảng Dương Quốc mà thôi.”

“Nhưng bây giờ, khi tôi bước ra thế giới này, tôi sử dụng một thứ khác…”

“Sức mạnh.”

“Tôi không cần đến những thứ đó.”

“Đảng Dương Quốc ở Tây Vực, cũng giống như thế giới này… Đều sẽ bị những kẻ có sức mạnh chiếm đoạt… Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ những kẻ dũng cảm và mạnh mẽ mới có thể thống trị… Danh hiệu hoàng tử của bạn, cuối cùng cũng không thể thay đổi được thế gi

Hạo Nguyên Hạ có cảm giác như mình chỉ là một người đồng niên trước mặt Lý Quan Nhất; những thứ anh ấy quý trọng nhất dường như không thể khiến người kia sẵn lòng ra tay giúp đỡ mình, và trong chốc lát, anh ta bắt đầu cảm thấy hoang mang.

Lý Quan Nhất nói: “Cậu có thể nghỉ ngơi thoải mái. Sau này, tôi sẽ cho các bạn một số tiền.”

“Hãy coi đó như một món quà để chúc mừng cuộc gặp lại sau bao năm xa cách.”

“Và rồi, thế giới này rộng lớn lắm… Các bạn hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

Trong lòng Hạo Nguyên Hạ trở nên bối rối, nhưng rồi anh ta quyết định nói thật: “Khoan đã! Bạn là Du Thương… Vậy bạn có muốn thực hiện một cuộc giao dịch không?!”

“Tôi có những vật phẩm quý giá muốn trao đổi với bạn!”

Lý Quan Nhất vẫn tiếp tục bước đi không dừng lại. Hạo Nguyên Hạ lấy ra một chuỗi họa miệng, trên đó treo một con dấu cổ xưa; anh ta cầm con dấu ấy lên cao và nói: “Đây là chìa khóa vào nơi được Đảng Dương Quốc của tôi giấu kín.”

“Đây cũng là ấn triệu của dòng dõi Đảng Nhượng của tôi!”

“Chỉ những ai sở hữu chiếc chìa khóa này và có dòng máu hoàng gia của Đảng Dương Quốc mới có thể mở cửa nơi đó.”

“Bên trong có vàng bạc, vũ khí, áo giáp…”

“Còn có bản đồ địa hình chi tiết của toàn khu vực Tây Vực…”

“Và nữa… là thông tin về vị trí của bảy mỏ khoáng sản ẩn giấu, cùng với bản đồ để mở chúng!”

Nhưng vàng bạc và vũ khí dường như không làm lay động Lý Quan Nhất chút nào.

Cho đến câu cuối cùng…

Bước chân Lý Quan Nhất dừng lại.

Mỏ khoáng sản?!

Hạo Nguyên Hạ thở hổn hển; anh ta siết chặt con dấu ấn triệu ấy trong tay và nói ra sự thật: Trong thời buổi hỗn loạn này, danh phận hay địa vị cao thấp chẳng thể khiến những kẻ như Tiêu Ngọc Tuyết điều động binh lính tinh nhuệ để truy sát mình.

Thứ này… thậm chí còn quý giá hơn cả vàng bạc và bản đồ địa hình!

Trong thời đại loạn lạc này, nguồn lực quân sự mới chính là thứ quan trọng nhất.

Nắm chặt thứ đó trong tay, Hạo Nguyên Hạ nhìn Lý Quan Nhất và cảm thấy mình thật yếu đuối… Anh ta không có lòng dũng cảm, cũng không có sức mạnh để bảo vệ những thứ quý giá nhất.

Anh ta nói: “Tôi sẽ mua mạng sống của Tiêu Ngọc Tuyết.”

“Tôi hy vọng bạn sẽ giết cô ấy… Tôi hy vọng bạn sẽ cứu đất nước của tôi.”

“…Quá muộn rồi,” Li Guan-yi đáp.

“Hệ thống Đảng Dương Quốc đã gặp những vấn đề nghiêm trọng đến mức không thể cứu vãn được nữa.”

“Thế giới này đang trong tình trạng hỗn loạn và không thể duy trì được nữa.”

Ông nói ra sự thật hiển nhiên này; Hao Yuan-xia ngây dại trong một lúc lâu, cuối cùng chỉ có thể nói: “Vậy thì, xin hãy để Đảng Nhượng quay trở lại những ngày tháng tự do của mình, đừng để đất nước ta bị phe Ma Tông và người phụ nữ kia lợi dụng như những đồ chơi.”

“Đừng để cái tên Đảng Nhượng – biểu tượng cho những câu chuyện huyền thoại ban đầu – trở thành một điểm đáng cười trong lịch sử, đừng để tương lai của biết bao người đã đổ máu và nỗ lực trở thành công cụ để người khác thỏa mãn dục vọng của mình.”

Hao Yuan-xia buông chiếc ấn hoàng gia xuống và ném nó cho Li Guan-yi:

“Nếu phải diệt vong thì cũng thôi… Chính quyền của Đảng Dương Quốc bây giờ chỉ là một đám người giàu có, quyền lực, và những kẻ bị ham muốn làm mù lòa; người dân của tôi đang phải chịu đựng sự áp bức khủng khiếp.”

“Phe Ma Tông dùng họ làm vật hiến tế, các quý tộc bước lên vai họ… Đất nước này lẽ ra phải mang lại niềm vui và vinh quang cho mọi người, chứ không phải như thế này… Họ không thể ra ngoài chăn nuôi, không thể cười vui…”

Hao Yuan-xia nhớ lại tất cả những gì mình đã chứng kiến; trên khuôn mặt ông hiện rõ sự đau khổ và đấu tranh nội tâm. Nhưng cuối cùng, ông nghĩ đến những người dân trong các thị trấn, những kẻ bắt người ngoại bang làm nô lệ, những người Đảng Nhượng gầy yếu đến mức không thể sống nổi, và những quý tộc ngày càng trở nên béo phì…

Ông nhớ lại thời thơ ấu của mình… Mẹ ông vẫn còn sống, cha ông là một người anh hùng với đôi vai rộng lớn, lòng dũng cảm và tiếng cười hào sảng; họ cùng nhau chăn nuôi trên những đồng cỏ bát ngát, theo dòng nước chảy, và những con đại bàng bay qua ngọn núi thiêng liêng từ năm trăm năm trước…

Mọi người đều mỉm cười, nấu cháo từ hạt linh hoạc, cắt thịt cừu non để ăn… Phải chăng mục đích của việc lập quốc chỉ là để giam cầm mọi người? Phải chăng cái gọi là vinh quang chỉ là công cụ cho tham vọng của một người?

Hao Yuan-xia đã nói ra một điều có lẽ sẽ bị coi là phản bội:

“Xin hãy… khiến Đảng Nhượng diệt vong đi.”

“Hãy để người dân của chúng ta trở lại với thế giới tự do và rộng lớn này.”

“Đây chính là lời yêu cầu của tôi. Những kho báu vàng bạc, những mỏ quặng mà các quý tộc đang chiếm giữ, tôi sẵn lòng giao cho ngài; xin hãy trả lại bầu trời, mặt đất và tự do không bị áp bức cho dân tộc của tôi.”

Nhìn người con trai trẻ tuổi này, Li Guan Yī thấy rằng, trong bối cảnh hỗn loạn này, dù là kẻ yếu đuối, nhưng anh ta vẫn thể hiện được bản chất riêng biệt của mình. Nếu sống trong thời bình, có lẽ anh ta sẽ trở thành một vị vua giỏi gìn giữ và phát triển đất nước.

Nhưng đây là thời đại hỗn loạn.

Li Guan Yī ném chiếc ấn hoàng gia xuống đất và trả lời:

“Tôi cũng sẽ tiêu diệt đất nước của ngươi.”

Hạo Nguyên Hạ đáp lại:

“Nhưng Quân Vũ Hầu sẽ không giết hại hay tàn sát dân tộc của tôi.”

Bây giờ, Hạo Nguyên Hạ mới chỉ 15 tuổi – đúng là độ tuổi mà Li Guan Yī đã nổi dậy từ Trấn Bắc Thành. Nếu được ban thêm thời gian và cơ hội, có lẽ anh ta cũng có thể làm được điều gì đó.

Anh hùng không gặp được thời cơ thích hợp…

Trong lịch sử, điều này xảy ra khá thường xuyên.

Hạo Nguyên Hạ nói:

“Quê hương của tôi không yêu thương tôi.”

“Nhưng tôi không thể vì thế mà oán giận dân tộc của mình.”

“Ngài là người của một đại quốc ở Trung Nguyên, không biết về quá khứ của chúng tôi ở Tây Vực.”

“Trong mắt tôi, đó chỉ là một quốc gia vừa được thành lập hơn hai năm mà thôi. Chính cái gọi là [quốc gia] này đã chiếm đoạt đi những gì tôi từng thấy… Những nỗi đau mà dân tộc tôi phải chịu đựng trong suốt hai năm qua, tôi đều đã chứng kiến…”

“Tôi khao khát trở lại [Đảng Nhượng] như ban đầu.”

Có vẻ như anh ta đã đưa ra quyết định cuối cùng. Anh ta ôm lấy chiếc ấn hoàng gia và nói:

“Tôi sẵn lòng vẽ ra bản đồ của kinh đô và các trạm kiểm soát dọc đường; tôi sẵn lòng giao chiếc ấn này cho ngài.”

“Ngoài kinh đô [Đảng Nhượng], còn có những chiến binh giỏi cưỡi ngựa và bắn cung sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để phục vụ ngài.”

Li Guan Yī nhìn anh ta và nghĩ về ý nghĩa của những mỏ quặng, về giá trị của bản đồ địa hình toàn khu vực Tây Vực.

Sau một lúc lâu, anh ta giơ tay lên; ngọn lửa bùng cháy trên bàn tay phải của anh ta, biến thành thanh kiếm huyền thoại màu vàng đỏ – Kiếm Thanh Tiêu. Gió lớn thổi bay, và hình ảnh con kỳ lân bước đi xuất hiện trước mắt mọi người… Lúc này, người đứng đây không phải là Du Thương, không phải là Thiên Các, mà là Giang Nam Kỳ Lân – Quân Vũ của thiên hạ.

Quân Vũ Hầu vươn tay nắm lấy ấn vương.

  Đây là chiếc ấn vương thứ hai trong số các bộ lạc Tây Vực rơi vào tay hắn – Ấn vương của người Thổ Cốc Hồn; chín bộ lạc Tiết Lệ đã quy phục, đây là bộ lạc lớn thứ ba.

  “…Tôi sẽ giết Tiêu Ngọc Tuyết.”

  “Tôi sẽ truy quét cha ngài.”

  “Vàng bạc sẽ được trả lại cho nhân dân của ngài, để họ được tự do sống.”

  “Tôi chỉ cần những mỏ khoáng sản và bản đồ chiến thuật.”

  Li Guan dừng lại một lát, rồi nói: “Đây là lời hứa của Tần Vũ.”

  Hào Nguyên Hạ vung tay áo; dù chỉ mặc trang phục giản dị như một kẻ lang thang, nhưng anh ta toát ra vẻ kiên định và quyết tâm. Trên thế gian này có biết bao anh hùng, nhưng anh ta quỳ xuống, giơ tay phải đập vào ngực mình, nói một cách chân thành:

  “Nếu vậy, những người thuộc Đảng Nhượng sẵn lòng phục vụ dưới trướng ngài. Chỉ cần dòng máu ngài vẫn chảy trên mặt đất, mặt trời và mặt trăng vẫn lóe sáng trên bầu trời, chúng tôi sẽ không bao giờ phản bội. Chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng cuộc đời mình vì biên giới của Quý Ông Tần.”

  “Dù đó chỉ là những danh hiệu hão huyền mà Quân Vũ Hầu không quan tâm đến…”

  “Nhưng đây cũng là điều duy nhất tôi có thể mang đến cho ngài.”

  “Với tư cách là hoàng tử của Đảng Nhượng…”

  “Chúng tôi xin dâng lên ngài một danh hiệu cao quý…”

  “Hãy gọi ngài là… Đại Khánh Hãn!”

  Khi trở về, Li Guan giới thiệu Hào Nguyên Hạ và cô gái A Ya, chỉ nói rằng họ đã gặp lại một người bạn cũ. Trường Tôn Vô Hùng nhìn Hào Nguyên Hạ và thấy anh ta trông rất giống một người thuộc dòng dõi Đảng Nhượng, nhưng không nói gì thêm.

  Hào Nguyên Hạ nói: “Tôi chỉ là một viên chức nhỏ dưới trướng Đại Khánh Hãn mà thôi.”

  Trường Tôn Vô Hùng im lặng.

  Ai cũng biết rằng, dưới trướng Quân Vũ Hầu, trên đường hành quân, quân đội của hắn có thể xuất hiện từ rừng rậm, từ sa mạc, hay từ cơn bão cát; việc đội quân mở rộng là điều hoàn toàn bình thường.

  Trường Tôn Vô Hùng đã quen với điều này rồi.

  “Tôi đã báo cho thứ hai công tử biết mọi chuyện; chúng ta hãy khởi hành thôi, chủ nhân.”

  Và sau khi chuẩn bị xong, mọi người tiếp tục lên đường đến Tây Ý Thành. Bên trong dinh thự của Quốc Công, trong khu vườn riêng biệt của Lý Triệu Văn, Lý Triệu Văn nhận được bức thư từ Trường Tôn Vô Hùng.

  Đọc nội